C758
El repentino comportamiento extremadamente bajo de Yunque dejó al grupo momentáneamente estupefacto. Yunque no sólo se arrodilló, sino que incluso se postró y empezó a hacer reverencias.
Cuando se fijaron bien, las lágrimas caían al suelo.
Anvil, al menos, mantuvo cierta dignidad como líder y se sintió profundamente conmovido por la situación.
Los miembros que estaban a su lado rompieron a llorar.
¿Están locos...? ¿Llorando sólo porque han oído el nombre 'Picon Minche'? Increíble'.
Jin reflexionó sobre esas palabras, reprimiendo su asombro.
Si realmente había más acero en esta isla que las reservas combinadas de la alianza Vamel, entonces no habría necesidad de lamentarse en Kinzelo.
[¿Lo darás todo?]
«¡Por supuesto!»
[¿Estás realmente de acuerdo con eso?]
«Picon.nim, nuestra Asociación Minche está compuesta únicamente por aquellos que siguen sinceramente su voluntad. Sus palabras de hace mil años aún arden en nuestros corazones.»
¿Qué he dicho?
Picon quería preguntar eso, pero se aclaró la garganta y esperó a las siguientes palabras de Yunque.
«No abandones la forja del herrero. Dedícate sólo a forjar armas. Hasta que aparezca el maestro».
Esas eran las palabras que Picon decía a menudo a sus discípulos en el pasado.
Por supuesto, el «maestro» que mencionaba no se refería a sí mismo.
En aquella época, Picon veía cómo sus discípulos con menos talento se desanimaban.
Con el ánimo de animarles a no rendirse y dedicarse de todo corazón, pronunció esas palabras.
Como resultado, muchos de ellos acabaron creando obras maestras.
Tras la muerte de Picon, esa intención se transmitió fielmente a las generaciones futuras durante unos cincuenta años.
Sin embargo, con el paso del tiempo, el significado inicial de las palabras de Picon se fue distorsionando.
Sin comprender la verdadera intención, Yunque los interpretó de esta manera.
«Nuestra asociación ha estado esperando ansiosamente la aparición de un verdadero maestro, alguien que pueda elevar a los herreros de este mundo y así ser verdaderamente digno de ser llamado la reencarnación de Picon. Por eso la asociación ha mantenido un sistema de gobierno de tres miembros durante los últimos mil años sin nombrar a un Rey de Hierro.»
¿Qué es un Rey de Hierro...?
Picon reprimió el impulso de hacer esa pregunta y sonrió con la mayor naturalidad posible.
Sí, todos habéis seguido fielmente mi voluntad, por eso puso esa expresión.
Cuando Picon vivía, no existía un cargo llamado Rey de Hierro.
El legendario herrero simbolizaba a Picon.
De todos modos, según las palabras de Yunque, los líderes temporales conocidos como Fuego, Yunque y Martillo no eran verdaderos sucesores.
Habían estado manteniendo vacante el puesto del verdadero líder, el Rey de Hierro, todo el tiempo, a la espera de un herrero digno de ser reconocido como sucesor de Picon.
Y ahora, inesperadamente, ni siquiera el sucesor de Picon, sino el propio Picon Minche, el dios de los herreros, acudía a la asociación. Era natural que reaccionaran con tanta fuerza.
Desde la perspectiva de la asociación, por fin había renacido el tan esperado Rey de Hierro.
[Hmm... Excelente.]
En cuanto Picon habló con voz solemne, Yunque y los miembros de la asociación levantaron la cabeza.
Sus ojos húmedos brillaron como si fueran personas que hubieran recibido la salvación.
Entonces, de repente, Yunque se sobresaltó y bajó la cabeza.
«¡Oh! Espero no haberme desviado del tema en mi emoción. Si te parece gravoso aceptar los bienes de nuestros herreros, entonces...»
Jin pinchó rápidamente en el costado de Picon.
[No es el caso. A partir de hoy, volveré a guiarte].
Aunque era un comentario casual, tuvo un efecto tremendo.
«¡Es el mayor honor haber nacido! Por favor, pasad».
Antes de moverse, los miembros de la asociación sacaron pequeñas trompetas de sus bolsillos. Era una trompeta que señalaba la verdad de la carta de la alianza Vamel.
En cuanto sonó la trompeta, la isla, antes oscura, se iluminó de repente.
Las llamas brotaron por toda la gran extensión de la isla, que representaba el 80% de su superficie total.
Los miembros de la asociación que habían estado esperando en la herrería se apresuraron a moverse, preparándose para saludar a Picon.
Al mismo tiempo, la actitud de Yunque hacia Jin cambió.
«Por favor, perdona mi grosería de antes. Ahora que Picon-nim nos ha honrado con su presencia, a partir de ahora, el joven patriarca será considerado nuestro benefactor.»
«Gracias por decir eso».
¿Y yo? Syris quiso discutir, pero reprimió el temperamento de ella. Era alucinante, hasta el punto de que no le salían las palabras.
A la entrada de la herrería, todos los herreros de la asociación estaban tumbados en fila.
'Hay verdaderos fanáticos entre ellos'.
Aunque exageraba un poco, Jin se sintió aliviado por haber conseguido aliados fiables y sonrió.
Al igual que con Yunque, se abrió un mar de lágrimas durante un rato, y Picon animó a cada uno mientras eran presentados por los funcionarios.
Nadie dudaba de Picon.
No sólo porque su aspecto encajaba perfectamente, sino también porque Picon reconoció al instante la finalidad y la terminación del equipo y las armas de la herrería.
Con sólo unas palabras de conversación durante el proceso, los herreros reconocieron la habilidad de Picon y se mostraron agradecidos.
[Fuego, ¿por qué elegiste esta isla como tierra santa para los herreros? Ni siquiera es mi ciudad natal].
Una vez terminadas las formalidades y los saludos, Picon dirigió serias preguntas en nombre de Jin.
«¿Está bien que responda sin la presencia de la maestra en funciones del Palacio Oculto?».
«Responderé personalmente por la maestra en funciones del Palacio Oculto. Y a partir de ahora, espero que también muestres respeto a la maestra en funciones. Ella es mi invitada».
«Lo haré.
Si Cyron, Talaris o Ron hubieran presenciado personalmente esta escena, se habrían quedado atónitos y sin habla.
Syris suspiró para sus adentros, bajando la cabeza.
«La razón por la que establecimos nuestro cuartel general aquí es por Acero Marino».
«¿Acero marino?»
«Significa 'acero del mar'. La sede de la asociación está en esta isla desde hace unos trescientos años. La elegimos como sede porque no hay otra región con tanto Acero Marino como aquí».
[Sé de la existencia del Acero Marino, pero debe ser extremadamente difícil de extraer. He oído que la asociación posee actualmente más acero que el Imperio o cualquier otra gran potencia"]
«La mitad de esa afirmación es cierta, y la otra mitad es falsa».
[Explica.]
Incluso en este momento en el que había que revelar el mayor secreto de la asociación, incluido el Fuego, los altos cargos no mostraron ninguna duda.
«En primer lugar, extraemos Acero Marino a través del monstruo del núcleo interno, que es el gobernante del mar. Su nombre es Vailam, y es un amigo que los antiguos oficiales abrazaron. Aunque es un monstruo, no tiene una conciencia clara como ellos y no tiene intenciones ni razones para dañar a los humanos.»
«¿Estás diciendo que existe un monstruo así?».
En respuesta a la pregunta de Jin, los oficiales asintieron con la cabeza.
«Sí, joven patriarca. Él se alimenta de organismos marinos y algas. Como reside sobre todo en las profundidades marinas, rara vez llama la atención de la gente».
Así que era un ser benévolo más parecido a una bestia espiritual que a un monstruo.
«Hace mucho tiempo, Vailam hizo un trato con nosotros. Como Vailam necesita afilarse los dientes periódicamente, había llegado a su límite afilándolos con Acero Marino sin procesar del fondo del mar.»
«Entonces, si él trae Acero Marino, ¿quiere decir que ustedes procesan una parte para crear trozos de acero para el afilado de dientes de Vailam?».
«Así es».
El Acero Marino enterrado en las aguas cercanas a la isla del herrero era casi infinito.
Normalmente, el coste de extraer y procesar el acero marino superaba con creces su valor, por lo que nadie se molestaba en excavar en su busca.
Sin embargo, la asociación había obtenido acero marino prácticamente gratis a través de Vailam durante cientos de años.
La asociación era también el único grupo capaz de procesar rápidamente cantidades tan grandes de acero marino.
La idea de que monstruos y humanos pudieran coexistir de esta manera era un concepto inexplorado.
«Es una historia asombrosa. Habéis mantenido oculto este hecho durante tanto tiempo».
Los oficiales guiaron al grupo al subsuelo del taller del herrero.
En el centro, había un enorme mecanismo de apertura, y cuando los funcionarios tiraron de una palanca, el suelo se abrió, revelando el mar.
Era un espacio lo bastante grande como para que entraran varios barcos mercantes y aún sobrara espacio.
Con un espacio así, la visión de Vailam suministrando acero a la asociación nunca se revelaría al mundo exterior.
«Gracias a estos antecedentes y a la mentalidad transmitida por lord Picon, nuestra asociación nunca ha tenido motivos para sentirse inadecuada en ninguna parte. Hasta hace poco, habría sido cierto decir que la asociación poseía la mayor cantidad de acero del mundo».
El grupo exclamó asombrado mientras contemplaba el mar embravecido.
Jin estaba impresionado, pero también percibió una poderosa aura que emanaba del mar.
«Parece que Vailam ha sido contaminada por el caos».
Ante ese comentario, los oficiales hicieron una mueca, frunciendo las cejas como si les doliera.
«...Así es. La relación entre Vailam y la asociación no es una simple relación simbiótica. Ahora somos prácticamente amigos. El caos que se extiende por el mundo, desde la Batalla del Castillo Emperador Espada hasta la Dios Maligno, ha afligido a Vailam, haciéndole enfermar».
Cuando Fuego sopló varias trompetas hacia el mar, la superficie del agua se agitó y espumó.
Al cabo de un rato, apareció el herido Vailam, parecido a una ballena colosal.
[Phiiii...]
El grito de él sonaba similar al de una ballena y, en general, su aspecto redondo y apacible no parecía amenazador, tal y como lo habían descrito los oficiales.
Sin embargo, manchas negras de caos eran visibles por todo su cuerpo.
Vailam seguía gritando de agonía sin descanso.
«Si Vailam no se recupera, no sólo dificultará la extracción de Acero Marino, sino que sumirá a toda la asociación en la tristeza de perder a un amigo».
Había alegría en la llegada de Picon, pero también la tristeza de tener que despedirse de un amigo.
Picon eligió cuidadosamente sus palabras, y Syris no pudo ocultar la expresión de dolor de ella ante el aspecto tierno y a la vez sufriente de Vailam.
Entonces Jin, mirando fijamente a Vailam, habló.
«¿Ha habido alguna transformación física en Vailam?».
«¿Qué quieres decir?»
«Excluyendo las manchas negras, ¿la apariencia de Vailam es exactamente la misma que antes de ser manchado por el caos?».
«Pues sí».
Jin sonrió socarronamente.
«Parece que podría curar a ese amigo tuyo».
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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