Capítulo 444: Fiesta (1)
El banquete celebrado en el Palacio de la Gloria transcurrió en silencio. Esto era algo natural. Todos los asistentes eran cabezas de familia y tenían una reputación que mantener, además de que todos eran mayores.
La mayoría tiene alrededor de cincuenta años.
Eso me hizo reír un poco. No podía creer que yo era la estrella de este banquete, pero estaba sentada aquí llorando, ¡ay de mí!, completamente sola.
Devoré mi comida con cierta molestia. Para alguien que cambiaba de escuela a menudo, este era exactamente el tipo de entorno que podía desencadenar mi trastorno de estrés postraumático. Ahora me estaba dando cuenta de que acababa de unirme a un nuevo grupo y no tenía absolutamente nada con qué defenderme. Me sentía como un mono en el zoológico.
El conde Ferdehilt, el barón Serpia, el vizconde Mülbark... ¿Ah, sí? Incluso el barón Martoin está allí.
Algunos de los señores que me observaban desde lejos me resultaban familiares, pero ni uno solo se me acercó primero. ¡Dios mío! Y todos me pedían ser mis amigos en los otros banquetes. El conde Ferdehilt incluso me había pedido que me casara con su hija.
Bueno, puedo entender de dónde vienen.
Al fin y al cabo, este era el reino animal, salvo que aquí reinaba el cerebro, no la fuerza.
Mastica, mastica.
Puede que haya estado hurgando en la comida fingiendo no saber nada, pero entendía perfectamente la situación. Era una especie de proceso de novatada, una advertencia tácita para que ni siquiera pensara en unirme a sus filas, ya que estaban respaldados por miles de años de historia. Sin embargo, había una solución sencilla para este problema de ser ignorado. Como el duque me había aconsejado antes, todo lo que tenía que hacer era acercarme y hablar con ellos primero. Entonces sonreirían y me tratarían con amabilidad, como a alguien inferior a ellos.
Ugh, ¿estos bastardos nunca se cansan de todo esto?
Como referencia, con quién hablé primero sería un gran problema. Si me acercara al duque que conocí antes, los nobles bajo el mando del marqués, su rival, comenzarían a tratarme como si fuera invisible. Todo lo que hiciera y dijera aquí tendría implicaciones políticas.
Mastica, mastica.
Pero seguí comiendo. Había tres razones para ello. Primero, tenía mucha hambre. Segundo, esta carne estaba realmente muy buena. Y tercero, no tenía intención de unirme a sus pequeñas camarillas en primer lugar.
Ella finalmente está aquí.
—Supongo que no tiene sentido esperar. De todos modos, no es como si alguien más fuera a venir. —Miré a la mujer que se acercaba a mí y sonreí para mis adentros.
Tenía el pelo claro, los ojos claros y la piel pálida. Además de su atuendo único y colorido que recordaba a un hanbok, esta mujer era más blanca que la nieve. Ah, y por supuesto, tenía orejas de conejo en la parte superior de la cabeza. "Encantado de conocerte, Barón Yandel. ¿Te gusta esta comida?"
“¿Quieres probar un poco?”
Cuando cogí un trozo de carne y se lo ofrecí, la mujer me miró fijamente durante un momento, sin comprender, antes de recuperarse y sonreír. “No, estoy bien. No tengo hambre”.
Dios, qué exigentes somos. Y ambos somos no humanos.
Grifo.
Pensé que eso era suficiente para darle una idea clara de quién era yo, así que volví a poner la carne en el plato y me dispuse a tener una conversación. Luego me chupé los dedos hasta dejarlos limpios. De repente, un pensamiento intrusivo apareció en mi cabeza: ¿me estrecharía la mano si se lo pedía? No podía estar seguro, pero no iba a intentarlo. Era un bárbaro educado. Al menos cuando me convenía serlo.
“De todos modos, un placer conocerte. Soy el barón Yandel”.
Cuando tomé la iniciativa de presentarme primero, la mujer respondió con una sonrisa amable: “Baronesa Lirivia”.
Por supuesto, ya conocía esa información. Solo había una familia noble de la Tribu del Conejo Blanco.
Cuarenta y tres años. Tiene tres hijos, ¿no?
“¿Puedo sentarme un momento?”
“Claro. Me estaba aburriendo.”
Cuando le di permiso, la baronesa Lirivia, la baronesa de los conejos, se sentó frente a mí. En la mesa de ocho asientos en la que estaba sentada, había otra persona sentada por primera vez.
Pero nadie aplaudió esta ocasión monumental. Sólo hubo burlas mordaces.
—Por supuesto que sí.
—Bueno, no hay razón para impedir que los de baja cuna se entretengan entre sí.
Como eso fue lo suficientemente fuerte como para llegar a mis oídos bárbaros, esta mujer conejo también tuvo que haberlo oído. Pero ni siquiera se inmutó. La baronesa simplemente sonrió como si estuviera acostumbrada a este trato y habló en voz baja. “El fundador de nuestra familia fue un héroe como usted, barón Yandel. Durante la Rebelión del Muro de Hierro, logró la gran hazaña de detener al duque sacrílego. ¿Has escuchado esta historia?”
—No, lo siento. Es la primera vez que lo escucho.
—Jaja, no te preocupes. Es natural. Hoy en día, es una vieja historia que solo conocen aquellos que han estudiado historia... —La voz de la baronesa se volvió un poco melancólica—. Fue hace unos dos mil años cuando el escudo de la familia Lirivia fue colocado en la caja del pacto. Ha pasado mucho tiempo. La era de un rey que era considerado inmortal había llegado a su fin y había llegado un nuevo amanecer.
Pensé que sabía a qué se refería.
—Entonces, Barón Yandel, tendrás que acostumbrarte rápido. Ni siquiera el tiempo cambiará la opinión de esta gente.
—¿De verdad? Qué extraño. A mí no me pareces tan diferente a ellos.
Especialmente porque tienes la misma manera florida y astuta de hablar.
“...Eres tan divertido como dicen los rumores.”
Jaja, ¿qué gracioso? Ni siquiera he empezado todavía.
—De todos modos, no creo que estés aquí para darme consejos, ¿verdad?
“Eres extraordinario, como se esperaba. Tienes razón.”
“Entonces dime.”
Ante mi franqueza, la mujer se detuvo un momento. Por eso dije que no era diferente a ellas. Puede que tuviera esas orejas en la cabeza, pero asistió a ese evento en nombre de su familia como una noble de pleno derecho, alguien que consideraba que las conversaciones que no se referían al decoro eran algo indigno de ella.
"No diría que no estoy aquí para ayudar. No queremos que trabajes para otra facción".
—¿Porque soy el primer noble de otra raza que se suma a la corte en seiscientos años?
La mujer se estremeció ante mi pregunta, pero pronto respiró profundamente. Luego me miró directamente a los ojos y su tono cambió. "Más importante aún, es de origen bárbaro.
"El primero en la historia de Rafdonia". Con eso, pude ver que la percepción que esta mujer tenía de mí como un bárbaro ingenuo había cambiado, a diferencia de esos nobles humanos que nos observaban. "Así como Lirivia recibe el apoyo total de la gente bestia, puedes liderar a los bárbaros en la política".
“¿Esa es la única razón?”
"Por supuesto, me habría acercado a ti de todas formas. Necesitamos todos los aliados que podamos conseguir".
“Hmm, ya veo...”
—Un total de treinta y una familias, incluida Lirivia, están uniendo fuerzas. Por supuesto, todavía somos una minoría en el gobierno, pero es suficiente para tener voz. —Mientras apoyaba la barbilla en la mano, luciendo aburrido por su explicación, la Baronesa Conejo dio inicio a las negociaciones primero—. No te pediré que te unas a nosotros por una causa superior. —Los mendigos no podían elegir, después de todo—. Pero si te unes a nosotros, recibirás un enorme apoyo para establecerte como un noble.
“Quiero que me expliques eso con más detalle”.
“Por ejemplo, las décadas que normalmente tomaría comprar un terreno, construir una finca y contratar sirvientes para mantenerla se acortarán a solo unos pocos años”.
¿Eso era lo que significaba ser un aristócrata? Ya era una oferta asombrosa. Incluso si aceptara solo eso, obtendría más de lo que merecía mi dinero por elegir la opción de ascenso como recompensa en lugar del dinero en efectivo.
“Por supuesto, eso no es todo. Iniciamos esta alianza para sobrevivir”, explicó. “Si se unen a nosotros, nuestros enemigos se convertirán en sus enemigos. Y sus enemigos se convertirán en los nuestros”.
Esta fue la razón por la que esperé a que ella se acercara a mí en lugar de ir a hablar con los otros nobles. Cada persona que lograron agregar a su alianza fue invaluable y se cuidaron entre sí como corresponde.
—Entonces, ¿qué piensas? —me preguntó para que le respondiera.
Asentí. “Sin duda… no es una mala oferta”.
"Te refieres a-"
“Pero no es suficiente.”
Aunque me mires así, no habrá diferencia. Está claro que puedo sacar más provecho de esto, no puedo quedarme satisfecho solo con eso.
La expresión de la Baronesa Conejo se endureció al oír mi respuesta, aunque pronto volvió a su placidez original. “Barón Yandel, me parece que es un hombre inteligente. Si hay algo que desee, ¿podría ser franco y decírmelo?”, preguntó cortésmente, negándose a darse por vencida.
Su pregunta me hizo darme cuenta exactamente de lo mucho que esta mujer (y por extensión Melbeth, la alianza de nobles no humanos) me deseaba. Por supuesto, yo también quería desesperadamente unirme a su grupo, pero ellos no lo sabían.
Si vas a vender algo, véndelo al precio más alto que puedas. Esa es la filosofía de un K-Barbarian.
“Seguiré adentrándome en el laberinto. Quiero apoyo para eso también”.
“¿Puedes darme un ejemplo de lo que entiendes por apoyo?”
“Quiero que patrocines el clan que voy a crear. Esencias de alto rango, objetos preciosos de números, cosas así”.
“...Eso no será fácil. Sobre todo porque no nos beneficia.”
“¿Por qué no? Ustedes deberían saberlo. Este país empieza y termina en el laberinto”.
“Si estás tratando de decir que puedes conseguirnos cierta influencia dentro del laberinto, ya tenemos muchas alternativas”.
Tsk, te estás haciendo la difícil, ¿eh? Parece que es hora de sacar a relucir al bárbaro de nuevo.
"¡¿Por qué?!"
"...¿Lo siento?"
“Dijiste que me comprarías un terreno y me construirías una casa. ¡Esto es más barato que eso!”
—Eh... ¿Barón Yandel? Por favor, baje la voz...
—¡Dime por qué! —Cuando salté de mi asiento, todos los nobles se giraron para mirarnos. Parecía que eso sirvió para torcerle el brazo.
“Esto es diferente a que te apoyemos como noble. Volverte independiente te ayudará más adelante cuando seas activa en política. Esto es diferente”, explicó rápidamente la Baronesa Conejo. Pero ¿se dio cuenta de que su respuesta era deficiente?
“Pero nunca se sabe... Si te vuelves indispensable para nosotros... No consideraremos un desperdicio cualquier cantidad de apoyo que podamos ofrecerte”.
—¡¿Qué?! ¿Entonces ahora soy inútil para ti?
—¡No, eso no es lo que quise decir!
—¡Jaja! Sólo estaba bromeando, baronesa Lirivia.
—¿Eh? —Cuando me reí y volví a sentarme, la baronesa se quedó mirando fijamente al vacío.
Dios mío, es como si ni siquiera pudiera bromear contigo.
“En pocas palabras, parece que quieres que demuestre mi valía, que soy útil en otras cosas además de ser el primer barón bárbaro”.
“Sí... ah, sí. ¿Es cierto...?”
—Entonces no hay problema, porque para mí es demasiado fácil.
La mujer parecía confundida por mi respuesta segura, y los nobles que nos rodeaban comenzaron a murmurar por el giro que había tomado nuestra conversación.
“Pensé que estaban peleando, ¿ahora se están riendo otra vez?”
“Estos perros... realmente son como bestias”.
“De todos modos, me pregunto qué dijo la baronesa Lirivia para calmar la ira del bárbaro”.
—Hmm, nunca se sabe. He oído que a ese bárbaro le gustan las mujeres bestia.
“¿Perdón? ¿Quieres decir...”
“Ejem, no está fuera del ámbito de lo posible, ¿verdad?”
Sus susurros eran groseros incluso para un bárbaro como yo. Aunque había sido objeto de burlas sin fin, parecía que la baronesa nunca había oído algo así antes, ya que su rostro se puso rojo de vergüenza. La visión dejó una impresión.
—Barón Yandel. —Pero incluso en esta situación, parecía que le preocupaba que pudiera causar una escena—. Simplemente ignóralos. Tendrás que escuchar esas cosas incontables veces si planeas participar activamente en la política en el futuro.
"¿Por qué?"
“Porque no hay nada que hacer”. Fue una respuesta honesta que llevaba consigo toda la frustración de un desvalido. Pero la expresión de su rostro cuando lo dijo realmente la hizo parecer una herbívora.
Me reí entre dientes. “Dijiste que estabas acostumbrada, pero supongo que todavía te enojas”.
“¿Cómo no iba a hacerlo? Lo único que puedo hacer es soportar su trato mientras sueño con el día en que ya no tenga que sentir esta miseria”.
“Soñando, ¿eh?” Si los sueños pudieran hacerse realidad solo porque los tienes, no existiría la infelicidad. “¿Cuánto valdría eso?”
"¿Qué quieres decir?"
—Quizás no pueda cumplir tu deseo, pero al menos puedo hacer que esos bastardos que hablan tanto desaparezcan —dije—. Así que te pregunto: ¿cuánto vale eso?
Parecía que la Baronesa Conejo no entendía bien a qué me refería, porque su respuesta fue débil: “No lo sé. Creo que por algo así no me arrepentiría de perder toda mi fortuna”. Fue una respuesta muy abstracta y subjetiva, pero fue suficiente para mí.
—Está bien, entonces el trato ha terminado.
“¿Eh?”
“Yo también he investigado un poco sobre ustedes, ¿saben? La razón por la que la gente los critica a todos es porque ustedes permiten que la gente los critique todo el tiempo”.
“¿¡Q-Qué quieres decir!?”
¿Qué opinas? Quiero decir que lo que necesitas es un perro de ataque.
Deslizar.
Me levanté de mi asiento, sin darle tiempo a responder. —¡Behel... aaaaaah! —Después de atraer la atención con un grito de guerra, me alejé pisando fuerte.
Paso, paso.
“¡¡Barón Yandel!”
Ignoré los gritos de pánico de la Baronesa Conejo.
Paso, paso.
En cuestión de segundos, me detuve frente al noble que hablaba sobre mi supuesta preferencia por las mujeres bestia.
“¿Qué pasa? Qué ruido”. Desafortunadamente, parecía que este tipo aún no había comprendido la situación en la que se encontraba, ya que me estaba mirando de esa manera.
“Barón Kypriot”. Aunque no se presentó, no tuve ningún problema en llamarlo por su nombre. Después de decidirme por la vía noble, memoricé los escudos de todas las familias nobles.
Un barón de nivel medio. Será un ejemplo perfecto.
“Me insultaste”, declaré.
“¿Insultado? ¿Se trata de lo que dije antes? ¡Ja! Es ridículo. No solo me pregunto si tienes algún honor que insultar en primer lugar, sino que incluso si lo tuvieras, ¿qué vas a hacer al respecto?”
Dios, ¿cómo finges que no tienes miedo, eh? Es obvio que está hablando de más porque está asustado.
“Si realmente no puedes controlar tu ira, escríbele al comité. ¡Ah, suponiendo que sepas escribir!”
Cuando terminó de hablar, las personas que estaban a su lado, que parecían ser sus amigos, comenzaron a reírse.
¡Dios mío, estos son unos vagabundos de tercera categoría! ¿Y quién es el de baja cuna aquí?
—Ahora, si no tienes nada más que decir, me gustaría pedirte que te muevas...
¿Por qué no tendría nada que decir? Lo interrumpí. “Te desafío a un duelo”.
Los duelos eran el único medio de resolución de conflictos en la sociedad aristocrática de Rafdonia desde la antigüedad. Por supuesto, el número de veces que un noble con título había participado directamente en un duelo a lo largo de la larga historia de la nación era menos de diez.
“¿Tienes miedo?”, pregunté. “Si es así, puedes tener un apoderado. Ah, por supuesto, yo me representaré a mí mismo en la lucha”.
"...¿Hablas en serio?"
—¿Por qué quieres que esté bromeando?
No respondió a mi pregunta. Era obvio lo que estaba pensando el barón. No solo era algo completamente inédito, sino que debía haber sido insultante e intimidante. Todo lo que había hecho era actuar como todos hacían siempre y los demás hacían lo mismo, así que debía haberse preguntado por qué era el único al que atacaban de esa manera.
Deberían estar entendiéndolo ahora.
Un bárbaro acababa de ascender a la nobleza. Era hora de inyectar algo de tensión en esta corte aristocrática excesivamente laxa.
Paso.
Di otro paso hacia adelante y lo miré mientras hablaba. —Caballero, aventurero, mago... no importa. —La regla general era que no se permitía que los mercenarios fueran representantes en los duelos, pero... —No tiene que ser alguien de tu familia. Trae a cualquiera. Al tipo más fuerte que puedas conseguir.
No hubo respuesta.
“¿Qué, no tienes confianza?”
Porque lo soy. Estoy seguro de que puedo matar a cualquiera que me pongas delante.
