Capítulo 445: Fiesta (2)
Con un aire similar al que tenía en la Mesa Redonda, lo miré como si estuviera lista para arrancarle la garganta en cualquier momento. Pero esta no era una sala de chat que simplemente conectaba nuestras mentes. En ese momento, estábamos aquí en persona, lo que significaba que esto era más que suficiente.
Seguí mirándolo fijamente, completamente desprovista de miedo.
Sí, así era como debía ser. ¿Cómo era posible que él, un noble por nacimiento, hubiera vivido antes algo así?
El silencio se apoderó de la sala cuando no respondió. Los otros nobles, obsesionados por el escándalo, observaron en silencio nuestra interacción desde una distancia segura. Si realmente vieran mi estatus como inferior al de ellos, ya habrían venido corriendo a ayudarlo.
Por supuesto, los bárbaros son increíblemente OP.
Si yo hubiera sido un elfo, un enano o un hombre bestia, algunos de ellos seguramente me habrían criticado por mis horribles modales. Como mínimo, habrían actuado bajo la suposición de que se podía razonar conmigo. Pero ¿qué podían decir cuando se enfrentaban a un bárbaro?
La respuesta fue nada en absoluto.
Era difícil tomar medidas sin ningún dato que las respaldara. En otras palabras, tenían miedo de dar un paso adelante y potencialmente agregar leña al fuego.
“¿Está bien dejarlos en paz?” Algunos de ellos expresaron sus preocupaciones, pero todos se dieron la vuelta en cuanto nuestras miradas se cruzaron.
No era como si de repente atacara a todos los nobles aquí solo porque hicimos contacto visual, eso desafiaría todo sentido común. Pero no podían estar seguros de eso. Después de todo, ¿el sentido común se aplicaba siquiera a un bárbaro que se apresuró a exigir un duelo después de escuchar un insulto?
—Ya es hora de que me respondas. —Di otro paso hacia adelante cuando el barón Kypriot intentó poner algo de distancia entre nosotros—. ¿No quieres batirte a duelo?
Ante esto, los otros nobles que habían estado charlando con él unos momentos antes se alejaron lentamente. Al final, el barón se dio cuenta de que no tenía otra opción que limpiar este desastre por su cuenta.
No tardó mucho en tomar una decisión. “...Fija una fecha”. No había tomado esa decisión porque estuviera seguro de su capacidad para ganar. Era simplemente la única opción disponible. ¿Cómo podía rechazar un duelo con alguien de una raza diferente, alguien a quien consideraba inculto e inferior, frente a tanta gente? Eso no era diferente a una sentencia de muerte en el mundo de la nobleza, donde la reputación era su alma.
"Ya que quieres fijar una fecha, eso debe significar que no tienes las agallas para pelear conmigo tú mismo".
“...Siempre se usa una espada separada para matar bestias.”
Aunque lo expresó con elocuencia, lo único que quiso decir fue que tenía miedo de pelear conmigo.
En lugar de eso, designaría a alguien para que luchara contra mí en su nombre.
—No hay problema, pero conviene tener a varias personas preparadas por si acaso.
“...¿Varias personas?”
¿Qué era lo que pasaba con esa mirada despistada? ¿De verdad creía que esto terminaría después de una sola ronda? “Oh, ¿no te diste cuenta? A partir de hoy, te desafiaré a un duelo todos los días. Hasta que sienta que el honor que escupiste ha sido restaurado”.
Un perro rabioso no te suelta una vez que te ha clavado los dientes.
—¿Qué? —Si así era como iba a actuar cuando alguien lo retara, debería haber tenido cuidado con lo que decía desde el principio. Bueno, tal vez era parte de su naturaleza ser un idiota arrogante. En ese caso, tendría que bajarle los humos—. ¿Estás... seguro de que puedes con eso?
Lo que en realidad estaba intentando preguntarme era si realmente tenía que llegar tan lejos. Bueno, desde el punto de vista de este tipo, debió sentirse como si le hubiera caído un rayo en un día soleado.
—Haces preguntas extrañas. ¿Puedo manejarlo? —Hablé con claridad para que todos los presentes pudieran escuchar—. ¿Parezco alguien a quien le importen ese tipo de cosas?
Si no quieren que los muerdan en el futuro, será mejor que todos tengan cuidado a partir de ahora.
***
De todos modos, con esto el duelo quedó oficializado. Ahora sólo faltaba fijar una fecha.
“Debería estar libre esta semana. ¿Por qué? ¿Necesitas más tiempo para encontrar a alguien?”
—No, con eso bastará.
¿Se estaba adaptando poco a poco? El barón ya no actuaba como un bufón ni se demoraba al responderme. Debió haber hecho los cálculos mentalmente.
¿Qué, ve esto como una oportunidad?
Yo era un salvaje que claramente no sabía cuál era su lugar y se había atrevido a actuar de manera tan atroz en público. Todo lo que tenía que hacer era aceptar el duelo, ganar con gracia y ser el héroe que preservaba la dignidad de la aristocracia. Era un resultado razonablemente plausible.
Por supuesto, eso no sucedería.
Probablemente usará sus conexiones y reputación para reclutar a algunas personas diferentes para que luchen por él.
Sinceramente, no podía decir que pudiera predecir el nivel de mi oponente. Aun así, tenía confianza. Ningún capitán de la Guardia Real estaría dispuesto a rebajarse tanto como para representar a un barón en un duelo, y sabía a ciencia cierta que podía vencer a cualquiera que fuera menos poderoso que él.
Pero, por desgracia, alguien nos interrumpió de repente antes de que pudiéramos ponernos manos a la obra: “Bueno, bueno, ya basta de eso”.
Duque Kealunus.
Caminó entre la multitud, que se abrió como el Mar Rojo a medida que se acercaba, y luego me dio una palmadita en el hombro como si estuviera calmando a un niño petulante. "Ahora, ¿no es un día hermoso? ¿Por qué no lo dejamos así? Después de todo, todos somos pilares que elevan este reino, ¿no es así?"
Las intenciones políticas del duque en ese momento quedaron clarísimas. Cuando nadie más estuviera dispuesto a intervenir, él daría un paso adelante con valentía y lograría moderar la ira del salvaje antes de que estallara. De ese modo, el estatus del duque Kealunus entre los demás nobles aumentaría.
¿Quiere jugar con amigos?
Las amistades tendían a desmoronarse cuando sólo una de las partes disfrutaba de todos los beneficios mientras la otra hacía todos los sacrificios. Si él quería algo de mí, entonces naturalmente tendría que renunciar a algo a cambio.
—El barón Kypriot me ha insultado. —Las comisuras de los labios del duque se tensaron ante mi obstinada réplica, pero seguí adelante a pesar de lo que él pudiera haber sentido al respecto—. Me llamó chucho, no diferente a una bestia salvaje.
Técnicamente, fue la persona que estaba a su lado la que dijo eso, pero no importa.
“También estuve hablando con la baronesa Lirivia y básicamente la llamaron prostituta solo porque es de una raza diferente. Y cuando lo confronté al respecto, simplemente se burló de mí, cuestionando si yo tenía el honor suficiente para sentirme ofendida en primer lugar”.
Incluso me llamaron analfabeto, pero pensé que eso sería ser quisquilloso, así que omití esa parte.
—Ahora, duque Kealunus, eso es lo que me hizo el barón Kypriot en este hermoso día que mencionaste. —Después de reiterar mis razones para exigir un duelo frente a todos, pregunté: —¿Hay alguna razón por la que debería soportar todo eso?
La mirada del duque se dirigió al barón. Parecía que había estado observando desde lejos, pero que desconocía los detalles exactos y el motivo de la conmoción hasta ese momento.
El duque chasqueó la lengua y miró fijamente al barón. Rápidamente volvió a centrar su atención en mí. Parecía estar lamentando su intento infructuoso de mediar, pero como ya estaba involucrado, ahora tenía dos opciones. Podía simplemente dar un paso atrás sin lograr nada a pesar de su noble intervención, o...
—Entonces parece que el barón Kypriot ha cometido un error.
También podría darme algo.
El juicio del duque fue rápido y decisivo. —Permítame hacerle una promesa. No habrá errores de ese tipo en el futuro. No solo aquí y ahora, sino en ningún momento del futuro. —Esta fue una promesa hecha en nombre del duque Kealunus—. ¿No es así, barón Kypriot?
El barón se estremeció y rápidamente soltó: "S-Sí... por supuesto, Su Gracia".
Obviamente, esas eran solo palabras vacías dichas para escapar del lío en el que se encontraba. Aun así, lo más probable era que ni el barón ni ninguno de los otros nobles presentes intentaran algo similar después de hoy. Ese era el peso que tenía una promesa del duque. Si esto volviera a suceder, equivaldría a manchar el nombre del duque.
Es una pena que no haya duelo, pero... seguro que en el futuro se presentará otra oportunidad.
Tomé una decisión rápidamente. Después de todo, el propio duque había estado dispuesto a dar marcha atrás en este asunto.
—Ahora bien, ¿fue eso suficiente para aliviar un poco tu enojo?
Si yo rechazara su rama de olivo, no sería diferente que provocar problemas deliberadamente.
“Aunque ni siquiera he oído una disculpa del propio barón Kypriot. E incluso si decide disculparse, eso no cambia el hecho de que ha faltado al respeto a mi nombre.
Sin embargo... Era hora de dejar las cosas en paz. "Dejaré que esto pase".
Ufff... Con eso, todos los nobles dejaron escapar un suspiro de alivio.
Pero aún no había terminado. “Después de todo, fue una petición de un amigo. No de cualquiera”.
Los ojos de todos se abrieron ante mi comentario final.
Es comprensible. Después de todo, llamar al duque mi amigo implicaba que éramos iguales en una relación amistosa.
En el momento en que las palabras salieron de mi boca, todo el salón quedó en silencio.
¿Un bárbaro, amigo de un duque?
Un silencio tenso se apoderó de la sala mientras todos esperaban algún tipo de aclaración.
En el silencio, la boca del duque se torció en una mueca antes de recuperar rápidamente su cálida sonrisa. "Me alegra oírlo". Su breve respuesta no confirmó ni negó nuestra condición de
"amigos", pero incluso eso fue suficiente para elevar mi posición como el más nuevo miembro del Royal Club.
Terminé obteniendo una ganancia inesperada.
Seguramente el duque habría hecho todos los cálculos políticos necesarios en su cabeza antes de responderme. Después de todo, ya me había hecho un juramento en nombre de su casa para encubrir el paso en falso de otro noble. Al final, debe haber decidido que elevar mi reputación también lo beneficiaría a él.
—Bueno, debería volver a mis deberes como duque. Me pondré en contacto contigo más adelante. Ah, y felicitaciones por convertirte en barón.
Después de prometer que se reuniría conmigo más tarde delante de todos, el duque se fue.
Que él llegue tan lejos hace que las cosas sean un poco problemáticas...
Aun así, no podía discutir los resultados. Ya podía sentir un cambio drástico en las miradas de todos los que me observaban.
“...Supongo que no se convirtió en noble por pura suerte.”
“Su cambio de estatus fue aprobado tan fácilmente... ¿Fue porque el duque lo apoyaba?”
La curiosidad empezó a asomar en sus ojos. Era una buena señal. Después de todo, terminé atrayendo bastante atención. Ahora, ni siquiera el marqués podría hacer nada indebido.
Después de advertirle al barón Kypriot que no sería tan razonable la próxima vez, volví a mi asiento. La baronesa Conejo se quedó congelada en la mesa, mirándome sin comprender.
—No hay razón para que te pongas de pie a saludarme... ¿Baronesa Lirivia? —la insté, agitando mi mano frente a su rostro.
Finalmente se recuperó y se inclinó hacia mí. —¿P-por qué harías algo así...? —susurró en mi oído—. Su Gracia incluso tuvo que intervenir. Si las cosas se hubieran salido más de control, habrías estado en un gran problema.
Supongo que no era del tipo que suscribe la filosofía del tanque de lanzarse de cabeza a las cosas. Aun así, ¿no debería estar elogiándome o agradeciéndome ahora mismo?
—Pero todo terminó bien. La promesa del duque por sí sola no acabará con su discriminación, pero al menos no volverán a insultarte a tus espaldas.
Esto es lo que has estado soñando.
La Baronesa Coneja parecía desconcertada. “¿Realmente hiciste todo eso solo por esa razón…?”
“¿Necesito alguna otra razón?”
“Eso fue demasiado imprudente. Si el duque no hubiera dado un paso adelante, las cosas podrían haber empeorado mucho. ¡Todas las casas de Melbeth juntas no habrían podido hacer nada para...!”
Su respuesta me dejó un poco decepcionada. ¿Pensaba que todos mis logros eran pura suerte? “No puedo decir que esté de acuerdo con eso”.
“... No hace falta decirlo, pero tengo una opinión muy alta de usted, barón Yandel. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de todas las casas de Melbeth. Todos los ojos están puestos en usted, juzgando si es digno de unirse a nuestras filas. Si los demás terminan decidiendo que no es digno debido a esto, entonces... "
—Basta. —Qué advertencia más inútil. Ni siquiera era eso lo que quería decir—. Esto no tiene nada que ver con Melbeth.
"...¿Indulto?"
“Lo mismo ocurre con el duque. Incluso si no hubiera intervenido, el resultado no habría cambiado”.
La Baronesa Conejo no parecía comprender lo que estaba diciendo, así que se lo expliqué amablemente. “Tú misma lo dijiste, ¿no? Me dijiste que me volviera indispensable para ti. Por eso solicité un duelo. Necesitas al menos una persona como yo que se asegure de que los demás se mantengan en su carril. Ah, y el Barón Kypriot era el objetivo perfecto. Su casa no es particularmente notable y no tiene las agallas para respaldar su bocaza”.
“¡Espera! Entonces… ¿estás diciendo que tuviste todo eso en cuenta antes de actuar?”
—Más o menos. —Asentí, sorprendiendo a la Baronesa Conejo.
Apenas podía recuperar el aliento y me hizo otra pregunta: “Pero no entiendo qué tiene que ver todo esto con que te hayas convertido en alguien indispensable para nosotros”.
¿Ah, eso?
“Durante nuestra conversación anterior, lo que escuché fue que crees que no tienes forma de cambiar tus circunstancias”.
En ese momento, me di cuenta de lo que faltaba en esta alianza multirracial de nobles: algo que solo un comandante de tanque que había pasado por todo tipo de pruebas y tribulaciones podía lograr.
—Pero no es que nunca encuentres una salida. Siempre habrá un camino a seguir, sin importar en qué tipo de situación te encuentres —dije con firmeza—. Así que si te encuentras en un camino plagado de enemigos que no puedes atravesar, eso simplemente significa que te falta algo: alguien que recibiría una flecha por ti y luego despejaría el camino.
La Baronesa Coneja permaneció en silencio mientras yo terminaba. Sin embargo, me di cuenta por su expresión.
Está bien. Creo que mi autopromoción definitivamente tuvo un efecto.
Al final del día, fui yo quien decidió mi propio valor.
***
Después de eso, continué mi conversación con la Baronesa Conejo. Ella me hizo todo tipo de preguntas, por lo que debí de causarle una buena impresión. Me sentí como un vendedor ambulante de remedios caseros dudosos.
—Tenías razón antes... —Con el paso del tiempo, la expresión de su rostro también empezó a cambiar—. ¿De qué nos ha servido soportar sus constantes desaires durante tanto tiempo? Todo ese tiempo perdido... Si hubiéramos contraatacado aunque fuera un poco cada vez, estoy segura de que ahora estaríamos en una posición muy diferente.
Ya no había un manso herbívoro frente a mí. Se había convertido en una fiera bestia llena de determinación.
"Ya es hora de que Melbeth cambie. No se preocupe, barón Yandel. Yo personalmente patrocinaré a su clan y obtendré la aprobación del gremio. En Melbeth necesitamos más personas como usted".
Dicho esto, la Baronesa Coneja se levantó de la mesa. Mientras la observaba irse, me vino a la mente una idea: ¿iba a esconder los dientes o a mostrarlos ahora? Tal vez la verdadera diferencia entre un herbívoro y un carnívoro residiera simplemente en su mentalidad.
Por eso tu entorno es importante.
De todos modos, ¿fue porque era una coneja? Era particularmente fácil conquistarla.
La mesa estaba vacía después de su partida y yo seguí comiendo mi comida, que había estado en suspenso desde hacía bastante tiempo. Uno por uno, los otros nobles comenzaron a acercarse para hablar conmigo.
"Barón Yandel, escuché que alguien habló mal de usted hace un rato. Es justo que solicite un duelo después de eso".
“Cuando me enteré de lo que pasó, quedé totalmente en shock”.
—Tsk, ¿cómo es posible que la gente siga discriminando a otras razas en estos tiempos?
Me pareció gracioso lo rápido que habían cambiado de opinión y habían dejado de verme como un bárbaro simplón y de baja estofa. Aun así, fingí no darme cuenta de su actitud y seguí socializando alegremente con ellos. A partir de ahora, la creación de redes iba a ser una ventaja para mí.
“Jaja, gracias a todos. Si me invitan a su casa, definitivamente haré tiempo para ir a visitarlos”.
—Ah, ¿es así? He oído que no has aparecido desde el banquete que se celebró en la casa del conde Ferdehilt hace un tiempo.
“En aquel entonces yo no era nadie, pero ¿qué tal si ahora nos hacemos amigos?”
“… ¿Amigos? ¡Jaja! Con ese celo, sin duda eres un aventurero. ¡Sí, seamos amigos!”
Varias personas se acercaron a mí por el mismo motivo, pero una de ellas resultó ser el propio conde Ferdehilt, que me expresó su pesar por no haber podido casarme con su hija la última vez.
“Si mi hija te viera ahora, seguro que se alegraría. Es una pena. Te habría amado...”
¿De qué demonios estaba hablando? Cuando arrastró a su hija a la fuerza frente a mí en ese momento, ella estaba temblando.
"Jaja, entonces me despido. Me aseguraré de visitarte pronto, ¡así que no seas un extraño!"
Incluso después de que el Conde Ferdehilt se despidiera, continué saludando y manteniendo conversaciones amistosas con los demás nobles.
...¿Hmm?
De repente, un barón de mediana edad se acercó a estrecharme la mano. Mientras lo hacía, me lanzó una mirada furtiva y me puso una nota en la mano antes de desaparecer entre la multitud. Un escalofrío me recorrió la espalda.
No me digas que este cabrón...
Estuve tentado de romper la nota en pedazos en el acto, pero me apresuré a ir al baño para leerla en privado, por si acaso. Cuando la volví a leer, me alegré de no haberla roto.
En tres días nos encontraremos en el lugar donde nos conocimos por primera vez.
—Tu verdadero amigo
No esperaba este tipo de secretismo. ¿Se trataba de algún tipo de logro por completar mi misión secundaria para aumentar mi estatus?
...Ahora sólo necesito encontrarme con el marqués una última vez.
Rompí la nota y la tragué con un poco de agua del grifo antes de salir del baño.
