Capítulo 443: Paso gigante (5)
A la mañana siguiente, después de quedarme dormido borracho, me acerqué por encima de la manta para coger el termo que había en la mesilla de noche y bebí de un trago la bebida extrañamente dulce que había dentro. Sabía como si alguien la hubiera endulzado con miel.
Ugh, eso se siente mucho mejor.
Después de darme vueltas en la cama, me levanté lentamente. Lo primero que vi fue una carta cuidadosamente doblada en la mesita de noche.
Me voy a ir a Tierra Santa, pero no te preocupes demasiado. Podré bajar sin mayores problemas. Ah, y... si estás pasando por un momento difícil, ¡no dudes en decírmelo! ¿De acuerdo?
PD: Escuché que dejaste en blanco el lugar del primer miembro del clan a propósito. Gracias. De verdad.
PD: Ah, y es hoy, ¿no? ¡Ten cuidado!
Tu primer compañero de clan, Erwen
Entonces, Erwen se va a la tierra santa otra vez. Si hubiera llegado a casa antes ayer, podríamos haber hablado. Dios mío, ¿por qué bebí tanto?
Me quedé allí sentada en la cama un rato para que el hedor del alcohol se disipara y revisé mis recuerdos de lo que pasó después de que me separé del señor Oso. Recordé hasta cuando Erwen y Amelia me dieron la bienvenida a casa.
Creo que me ayudaron a subir al segundo piso...
¿Fue porque bebí mientras todavía estaba exhausto? Estaba seguro de que hablamos de algo mientras subíamos, pero no podía recordarlo en absoluto. Sin embargo, estaba seguro de que no hice nada malo. Si lo hubiera hecho, definitivamente lo habría recordado.
—Parece que estás despierto —dijo Amelia desde la puerta.
“Sí, acabo de despertarme ahora.”
Ve a lavarte un poco. Hoy te diriges a la capital real.
"...Bueno."
"Me voy a ir ahora, así que buena suerte hoy".
"Seguro."
Escuché a Amelia bajar las escaleras. Fui al baño para lavarme y prepararme para salir. Para la misión de hoy, tuve que prestar mucha atención a mi ropa.
“... Tsk, sabía que harías esto”. Después de lavarme, Amelia se me acercó sigilosamente mientras me ponía el traje y me ayudó a vestirme. Fue fascinante.
“¿Por qué eres tan bueno en esto?”
"¿Quién crees que tiene la ropa que llevas puesta?"
—Ah... compraste esto, lo olvidé. —Parecía que había aprendido a ponerse la ropa cuando la compró. Amelia era extrañamente meticulosa con todo lo que hacía.
“Ya está todo listo. Ya puedes irte. Parece que el carruaje llegó hace rato”.
—Debería irme entonces. Nos vemos por la noche.
"...Adiós."
Amelia me despidió y tomé el carruaje que me esperaba frente a la casa hasta la plataforma militar. Luego usamos un círculo de teletransportación para llegar de inmediato a la capital real.
Pienso esto cada vez, pero es muy conveniente, salvo por el ligero mareo que produce el movimiento.
De todos modos, otro vagón me estaba esperando frente al andén, y en poco tiempo pude llegar a mi destino.
En realidad ya no es tan increíble.
Había visitado el Palacio de la Gloria varias veces en los últimos años. Hoy se celebraba un pequeño evento allí y mi búsqueda de hoy estaba relacionada con ese evento.
“Soy Mia Arbelto, mayordomo de primera clase. Le doy la más sincera bienvenida al palacio, baronet Yandel”.
Mientras seguía a mi guía hacia el interior, apareció un gran salón. Allí anuncié el regreso de nuestro escuadrón.
“Es la primera vez que lo veo tan vacío”.
“Aún queda tiempo hasta que comience la ceremonia. Los señores llegarán pronto”.
¿Pero cuántos podrían ser? Incluso si vinieran todos, solo habría suficientes para llenar las primeras filas.
“Por favor, ven por aquí.”
Pasando por el Palacio de la Gloria, me trasladé a una habitación privada reservada para mí.
Allí, el mayordomo me explicó el programa de la ceremonia de hoy.
Mucho rato después, la puerta se abrió con un golpe.
Toc, toc.
Entró un anciano al que no conocía. Sin embargo, me pareció que el mayordomo que me estaba dando la conferencia lo conocía, ya que de inmediato dejó de hacer lo que estaba haciendo, en estado de shock. “Su Excelencia, ¿qué lo trae por aquí?”
“Pensé que sería bueno tener una charla rápida con la estrella del evento. Si no estás ocupado, ¿te importaría cedernos la habitación?”
“…Esperaré afuera”. El mayordomo hizo una reverencia cortés a su superior y se disculpó. Solo cuando se fue comenzó la reunión formal entre el anciano y yo.
“Un placer conocerte. Soy el duque Kealunus”.
Me preguntaba qué duque eras. Así que eres tú.
—Bjorn, hijo de Yandel. —Me presenté formalmente también.
"Equivocado."
¿Qué demonios?
Cuando fruncí el ceño, el anciano se echó a reír. “Es Bjorn Yandel. No 'hijo de Yandel'. Ahora eres miembro de la corte, ¿no?”
Me pregunté si había venido hasta aquí solo para pelear conmigo, pero no percibí ninguna hostilidad en su tono. Por lo tanto, me abstuve de atacarlo por ahora. Escucharía atentamente lo que saliera de su boca a continuación para poder hacer una evaluación precisa de su personalidad.
—No puedo opinar sobre tu forma de hablar, ya que el rey lo ha permitido oficialmente, pero debes dejarle claro a la gente quién eres. Recuerda, no eres Bjorn, el hijo de alguien. Tampoco eres un bárbaro cualquiera. Eres el baronet Bjorn Yandel de Rafdonia. Ah, ¿o sería barón ahora? Por cierto, tienes la corbata torcida. El duque se rió de buena gana y me dio una palmadita en el hombro.
Esto era un poco deprimente. Ahora que era más pequeño, hasta un anciano como este podría llegar a mi hombro. “Gracias por tu consejo. Pero no creo que estés aquí solo para saludar”. No podía destrozar a un duque solo porque estaba de mal humor, así que fui directo al grano.
Pero ¿acaso no estaba acostumbrado a ese tipo de franqueza? “¿Qué? ¡Jaja, jajaja! Ejem... Me disculpo por reírme. No quise insultarte de ninguna manera, solo encuentro esto fascinante”.
Podía entenderlo. A los nobles les gustaban las conversaciones con muchas palabras, ¿no? Estaba seguro de que no tenía mucha experiencia en ir directo al grano después de las presentaciones.
“De todos modos… para responder a tu pregunta, tienes razón. Si solo quería saludarte, podría haber venido a verte en otro momento. Vine a buscarte ahora porque tengo algunas preguntas para ti”.
Uf, lo está haciendo de nuevo. Simplemente dice: "Tengo una pregunta" y listo. Como lo estoy haciendo ahora mismo.
“¿Cuál es tu pregunta?” No respondió. “¿Tienes problemas de audición?”, pregunté con cuidado.
El duque volvió a sus cabales. —Lo siento. Me distraje un segundo. No, no me distraje... para ser honesto, no me di cuenta de que ya habías terminado de hablar.
“Ah, ya veo. ¿Cuál es tu pregunta?”
Cuando repetí mi pregunta, el duque finalmente se puso manos a la obra. Parecía que había descubierto cómo comunicarse conmigo. “Seré breve. No eres del tipo que anhela la vida de un aristócrata. ¿Por qué elegiste ascender a la nobleza a cambio de tus contribuciones a esta misión?”
No fue nada breve, pero aun así fue directo.
“El palacio ha ofrecido a Bjorn Yandel un título más alto por su contribución a la expedición”.
Deer había revelado eso en la Mesa Redonda, pero en verdad, el ascenso no era la única recompensa que el palacio me había ofrecido. Había un total de cuatro opciones presentadas ante mí por el Ministerio de Asuntos de Veteranos: una gran suma de dinero, suficiente para construir una mansión entera desde cero; dos esencias de rango tres; un objeto numerado de dos dígitos; y el título. Después de mucha deliberación, elegí el ascenso. La razón para eso era simple. Las primeras tres eran cosas que podía lograr por mi cuenta, y esto era mucho más útil en términos de mi supervivencia inmediata.
“Quiero escuchar la verdad. ¿Por qué querías el ascenso?”
Qué viejo más gracioso. ¿La verdad? ¿Hace cuánto que nos conocemos?
Me reí entre dientes ante su insistencia y respondí como si hubiera hecho la pregunta más obvia del mundo: “¡Porque es bueno tener muchas esposas!”.
Aunque grité esto deliberadamente con increíble entusiasmo, la expresión del duque se quedó en blanco. "¿Esposas...?"
¡Por Dios! ¿De verdad tiene mala audición?
—Sí, esposas —respondí sin ninguna preocupación—. ¡Los barones pueden tener tres esposas!
En respuesta, la mirada del duque cambió significativamente. ¿Este hijo de puta habla en serio?, parecía estar preguntándose. Pero la razón por la que no se atrevió a montar un contraataque fue probablemente porque no sabía si valía la pena.
¡Eructar!
Yo era su oponente después de todo.
—Oh, lo siento. Desayuné demasiado. —Me disculpé rápidamente, ya que este hombre obviamente había crecido con buenos modales, pero al duque no parecía importarle en absoluto.
Simplemente murmuró para sí mismo como si estuviera empezando a reconstruir algo.
“Ciertamente... se sabe que tienes muchas mujeres”.
Para ser más precisos, tenía compañeras que eran mujeres, aunque en la ciudad habían proliferado muchas historias de amor y rumores extraños. Tal vez fuera porque vivíamos juntas.
—Entonces, ¿eso responde a tu pregunta?
“Al menos la mitad. Hay una cosa más que quiero preguntarte”.
"Preguntar."
Parecía que realmente estaba empezando a simpatizar con la forma directa y bárbara de hablar porque, sin previo aviso, el duque planteó la siguiente pregunta: "¿Trabajas para el marqués?"
Fue muy breve, demasiado breve. No hay nada de malo en ser directo, pero como parecía una pregunta importante, comencé pidiendo confirmación. “Cuando dices marqués, ¿te refieres al primer ministro?”
—Sí, incluyendo el período en el que te perdiste, parece que llevas mucho tiempo trabajando con el marqués.
"...¿Supongo?"
Esta era una pregunta capciosa. Bjorn Yandel, que se creía muerto, en realidad había recibido varias misiones secretas del marqués durante los dos años y medio que estuvo desaparecido, y por eso se anunció que era un espíritu maligno. Hasta donde el público sabía, esta era la versión oficial.
Sin embargo, no pensé que la verdad también le sería ocultada al duque.
Una extraña sensación de incomodidad se apoderó de mí.
“He leído todos los documentos relacionados con tu misión. Has trabajado mucho. Los documentos también son auténticos. Al principio, pensé que podría haber algún tipo de acuerdo entre ustedes dos, pero parece que la misión en sí era real”.
¿El marqués ya había preparado los documentos? ¿Y los había hecho parecer lo suficientemente buenos como para engañar incluso al duque? Me dijo que tardarían dos meses más en la ceremonia... ¿Es este el tipo de cosas que hace posible ser el primer ministro de un país?
La pregunta me vino a la mente, pero por ahora me concentré en mi conversación con el duque. Primero, necesitaba dejar esto en claro: “No trabajo para el marqués”.
—Entonces, ¿puedes decirme cuál es exactamente su relación?
“Somos una especie de amigos. Amigos que nos ayudamos mutuamente a salir de apuros de vez en cuando”.
Tal vez esa era la respuesta que estaba esperando, porque la expresión del duque se volvió más cálida. “Amigos… Qué palabra más interesante. Eres más inteligente de lo que pensaba. Y bastante sensato”, dijo el duque, casi para sí mismo, antes de hacer otra pregunta.
“De todos modos, ¿tu respuesta significa… que estás abierta a ser mi amiga también?”
Su mano ya estaba extendida hacia mí como si el rechazo ni siquiera fuera una opción. Me limpié la mano en el muslo y luego agarré la suya. —Por supuesto. Cuantos más amigos, mejor.
Bueno, los verdaderos amigos no se dan la mano.
El hecho es que el duque Kealunus era la tercera persona más poderosa del reino después del rey y el primer ministro. Aunque no tenía el poder político como el primer ministro, su familia tenía una influencia increíble. Patrocinaba docenas de clanes, y entre ellos había una sorprendente cantidad de clanes de tamaño mediano. Uno de sus hermanos menores era incluso el señor de la Torre Mágica.
¿Amigo de un duque así, eh?
La oferta fue inesperada, pero no había inconvenientes en aceptarla. No era como si fuéramos verdaderos amigos en primer lugar. El duque solo estaba sugiriendo una amistad para evitar que trabajara para el marqués. Solo tenía que hacer con él lo que ya estaba haciendo con el marqués: dar lo que podía dar y recibir lo que podía recibir. Al menos hasta que ya no necesitara "amistades" como esa.
El duque conversó conmigo hasta justo antes de que comenzara la ceremonia. La mayor parte de la charla fue para entablar una buena relación, pero algunas de las cosas que mencionó fueron más importantes. Según él, la razón por la que nuestro escuadrón sobrevivió fue porque la Orden de la Rosa chocó con las tropas de Noark mientras estaban en espera de otra misión.
"Ya es hora de que me vaya, así que lo haré. Nos vemos más tarde".
"Seguro."
Todavía no sé si me estaba tanteando el paso al mencionar la Orden...
No estaba seguro de los motivos del duque, pero una cosa estaba clara: al menos, el Departamento de Inteligencia del reino estaba interpretando lo que había sucedido en el séptimo piso de la manera que yo quería.
Me pregunto qué piensa ese hijo de puta del marqués.
En realidad, eso era lo que más me preguntaba. Desde la ceremonia de regreso, no había visto al marqués ni una vez. Hoy sería nuestro primer reencuentro en semanas.
“Baronet Yandel”.
Así que ya empezó.
Me quedé frente a la puerta y esperé como me había indicado el mayordomo. En cuanto se abrió la puerta, entré lentamente.
Paso. Paso.
El Palacio de la Gloria, que había estado vacío dos horas antes, ahora estaba repleto de una gran multitud. O, bueno, al menos, las dos primeras filas.
Paso. Paso.
Fue diferente a la ceremonia de regreso de nuestro escuadrón. No todos los asientos del salón estaban ocupados y no había música a todo volumen ni soldados marchando detrás de mí. En términos de escala, no se podía comparar en absoluto con la ceremonia anterior.
Paso, paso.
De todos modos, sería un error describir este evento como algo pequeño. Después de todo, quienes ocupaban los asientos eran todos nobles con títulos.
“Realmente ha pasado mucho tiempo desde que todos se reunieron así”.
“Me sorprendió mucho ver el aviso de asistencia. Un ascenso de rango para
“Baronet Bjorn Yandel...”
“Jaja, en realidad esta es la primera vez que recibo una notificación de asistencia”.
—Oh, no ha pasado mucho tiempo desde que heredaste un título, ¿verdad?
“No puedo decir que no haya pasado mucho tiempo, pero… sí, las ceremonias de ascenso no son comunes en sí mismas”.
Los nobles susurraban entre ellos mientras yo caminaba por la alfombra. Algunos parecían estar disfrutando del raro espectáculo de un ascenso de rango, pero otros parecían sentir lo contrario.
“…un simple bárbaro...” Algunos me despreciaban.
“…él nació en el momento justo...” Algunos me envidiaban.
“…Espero que esto termine pronto”. Algunos asistían por obligación y no tenían ningún interés en mí. Preferían que esto terminara lo antes posible.
Paso. Paso.
Caminé entre las filas y llegué ante el trono vacío. El marqués también estaba de pie frente a él esta vez. Y pensé que podría ver el rostro del rey por una vez.
—Cuánto tiempo sin verte. —El marqués me saludó en voz baja para que sólo yo pudiera oírlo, e inmediatamente alzó la voz para empezar un discurso antes de que yo pudiera responder. Luego me entregó una caja vacía—. Sella el escudo de tu familia en esta caja.
Esta era una ceremonia que sólo se llevaba a cabo cuando un baronet era ascendido a barón.
Los títulos de baronet y barón eran mundos aparte, por lo que este fue tratado como el momento histórico que era: otra familia noble se sumaba a las miles que enaltecieron el reino.
Deslizar.
Tan pronto como el paño que preparé estuvo doblado y colocado dentro de la caja, su voz digna resonó en el salón: “Con esto, se ha hecho un pacto eterno”.
El marqués selló él mismo la caja y se la entregó a los guardias reales que esperaban a su lado.
Lo aceptaron solemnemente y abandonaron el Palacio de la Gloria. Esa caja entraría en el Palacio de la Inmortalidad y se guardaría bajo llave a partir de ese momento, hasta que este reino ardiera hasta los cimientos y pereciera, o yo cometiera traición.
—Barón Bjorn Yandel, levántate. —Me levanté—. Nobles, espero que estén complacidos de dar la bienvenida al surgimiento de un nuevo pilar que servirá para elevar el reino.
Recibí un aplauso silencioso, sin vítores ni silbidos.
“¡Ahora, con esto concluye la ceremonia de ascenso!”
A partir de ahí comenzó el banquete.
Parece que acabo de dar un gran paso adelante.
Entonces llegó el momento de pasar al siguiente paso.
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