Capítulo 271 – ¿Ya hizo un movimiento? (1)
En la reunión de los nobles de la Facción Real, surgió el tema de Ghislain. Desde que se inició el proyecto de construcción de carreteras del reino, Ghislain se había convertido en el tema más candente en la capital.
No era de extrañar que su nombre se mencionara en todas las reuniones.
El marqués Maurice McQuarrie, comandante supremo del ejército del Reino, frunció el ceño mientras se dirigía al marqués de Branford.
“¿Está movilizando ya una gran fuerza?”
—Sí, en efecto. He oído que ha llegado a tal punto que todo su patrimonio está alborotado.
"Ja, ese patito debe haberse asustado después de perseguir al Conde Cabaldi. Bueno, supongo que es natural, considerando que se metió con uno de los nobles de la Facción Ducal".
“El problema es que está reuniendo demasiadas tropas”.
Aunque no se han informado las cifras exactas, hay rumores de que se están reuniendo al menos varios miles de soldados armados.
Dado el historial de Ghislain de causar problemas importantes, el marqués de Branford no pudo evitar prestar especial atención a los rumores.
Maurice asintió con la cabeza antes de continuar.
—Hmm... bueno, es un tipo impredecible. ¿No es posible que esté reuniendo fuerzas para atacar en algún lugar? Apenas hemos logrado recuperarnos de la sequía y, si vuelve a causar problemas, será una pesadilla.
"Por ahora, parece que está tomando precauciones después de atacar al conde Cabaldi y distanciarse de la facción ducal. El conde Desmond también está reuniendo tropas".
Ante las palabras de Branford, Maurice sonrió burlonamente.
"Al fin y al cabo, no es más que un simple señor del norte. A menos que las familias ducales inicien una guerra civil, no hay nada que alguien como Desmond pueda lograr por sí solo".
Los demás nobles de la Facción Real asintieron con la cabeza.
A menos que el ejército del Reino estuviera estacionado lejos, no importaría. Gracias a la previsión del Marqués de Branford, el Conde Desmond estaba bajo vigilancia constante por parte de fuerzas estacionadas cerca de su propiedad. Esto dejó al Conde Desmond encadenado de manera efectiva.
El marqués de Branford lo sabía muy bien y estaba de acuerdo con esa afirmación. Por muy influyente que fuera Desmond en el norte, no podía actuar de forma imprudente sin el apoyo o las órdenes directas de las familias ducales.
Sin embargo, incluso si la guerra no era inminente, el hecho de que Desmond estuviera reuniendo tropas tenía implicaciones importantes.
—Tsk, que Desmond movilice su ejército debe significar que la guerra civil se acerca.
Los nobles de la Facción Real siempre habían actuado de esta manera. Aunque habían sido constantemente reprimidos por las familias ducales, comenzaron a mostrar arrogancia nuevamente una vez que la presión disminuyó, gracias al Barón Fenris.
Después de todo, se aferraron a la justificación y legitimidad de defender a la familia real.
En cualquier caso, si las familias ducales iniciaran una guerra civil, se consideraría una rebelión.
Dejando escapar un suspiro, el marqués de Branford volvió a hablar.
“Algunas de las fuerzas de la Segunda Legión están actualmente ayudando a los señores locales con la construcción de carreteras, ¿correcto?”
Maurice asintió.
“Yo mismo di esa orden. Es mejor hacerlo rápido. Los mocosos del norte son tan pobres que ni siquiera pueden hacer el trabajo adecuadamente”.
“Recuérdenlos a todos inmediatamente.”
"¿Por qué?"
“La presencia de la Segunda Legión allí es para vigilar el norte y proteger al barón Fenris”.
Ante la indiferente respuesta del marqués de Branford, el ceño fruncido de Maurice se profundizó.
“¿Por qué demonios estás tan preocupado por ese patito? ¿Desde cuándo se volvió tan importante para nosotros?”
"Si estalla una guerra civil, el barón Fenris será el primer objetivo en el norte. Mantener la fuerza de la Segunda Legión es fundamental para defenderse de las fuerzas combinadas de Desmond y los nobles de la Facción Ducal".
—¡Ya te estás preocupando por la inminente guerra civil! ¡Las familias ducales se quedan calladas porque todavía se están recuperando de la sequía! Si empiezan una guerra civil ahora, será una destrucción mutua. ¿De verdad crees que son tan estúpidos como para hacer eso? ¡Todas esas amenazas suyas no son más que un farol!
“Otros señores y el ejército del Reino también están preparando sus fuerzas para una posible guerra civil. Nunca se sabe cuándo las familias ducales podrían desenvainar sus espadas. La construcción de la carretera ya ha puesto nerviosos a los nobles que se alinean con ellos”.
—Está bien, entiendo la necesidad de preparación. Pero ¿por qué solo lo protegemos a él? Si seguimos protegiendo a ese tipo y cediendo a todas sus demandas, ¡no es de extrañar que se vuelva más arrogante!
La frustración de Maurice estalló cuando gritó. Su arrebato le valió gestos de aprobación de los demás nobles.
Incluso el habitualmente imparcial marqués de Branford había mostrado una tendencia excesiva a favorecer a Ghislain, lo que naturalmente había empezado a generar descontento.
Por ahora, la autoridad del marqués de Branford seguía siendo fuerte, por lo que las quejas solo se susurraban a puerta cerrada. Sin embargo, si Ghislain causaba más problemas o fallaba incluso una vez, la posición del marqués probablemente se vería en peligro.
A pesar de la tensión, el marqués de Branford mantuvo su comportamiento tranquilo mientras respondía.
"Me he expresado con claridad. Haz lo que te he ordenado".
"Puaj…"
Maurice no pudo ocultar su desagrado mientras sus labios temblaban varias veces. Simplemente no podía entender por qué el Marqués de Branford estaba tan obsesionado con ese mocoso.
Por mucho que lo odiara, ignorar la petición del marqués no era una opción. Después de todo, Branford era el líder de la Facción Real y tenía una autoridad que superaba incluso a la suya.
"No olvides mis palabras: una vez que las familias ducales sean derrotadas, yo mismo le cortaré la cabeza a ese bastardo. Será mejor que no me detengas cuando llegue ese momento".
“Cuando llegue el momento, fingiré que no sé nada”.
"¡Hmm!"
Maurice, habiendo recurrido una vez más a una amenaza vacía, salió furioso de la habitación con una expresión amarga, como si acabara de tragarse un insecto.
Los demás nobles siguieron a Maurice con cautela, mirándose unos a otros mientras lo hacían.
Estaban luchando con un pensamiento: ¿De qué lado deberíamos alinearnos?
«Parece que Branford está perdiendo el juicio a medida que envejece».
"Aunque estalle una guerra civil, se supone que el ejército del Reino debe protegernos. ¿Por qué lo protegen a él?"
'¿Podría ser que realmente esté preparando a ese mocoso para que sea su sucesor político?'
Muchos de los otros nobles de la Facción Real compartían el descontento de Maurice. Ghislain estaba recibiendo beneficios excesivos y un trato preferencial, lo que sólo sirvió para intensificar sus quejas.
Si las familias ducales realmente iniciaran una guerra civil, Ghislain debería ser utilizado como peón de sacrificio. No había necesidad de desperdiciar recursos para ayudarlo.
"Si realmente estalla una guerra civil, el ejército del Reino debería centrarse en presionar a las familias ducales en lugar de desperdiciar tropas protegiendo una finca. Sería mejor que apuntaran a uno de los nobles más débiles alineados con la facción ducal".
'Hasta ahora hemos estado construyendo su influencia en el norte, pero si estalla la guerra, abandonarlo y apoyar a otros señores sería más ventajoso.'
"El ejército del Reino es nuestra última línea de defensa. Es demasiado valioso como para desperdiciarlo en alguien como él".
Los nobles de la Facción Real compartían en gran medida este sentimiento. Aunque la autoridad de Branford los mantenía a raya por ahora, su creciente descontento estaba destinado a causar problemas en algún momento.
El marqués de Branford lo sabía perfectamente. Al quedarse solo en la habitación, se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos.
"Agotador."
Tratar con las familias ducales ya era un desafío abrumador, pero la falta de unidad dentro de la Facción Real lo hizo aún peor.
A pesar de las repetidas demostraciones de las habilidades de Ghislain, los nobles más jóvenes envidiaban y resentían su creciente reputación, mientras que los mayores lo descartaban como un pobre e incompetente mocoso del norte.
A pesar de que los tiempos estaban cambiando, la mentalidad anticuada de los nobles de la Facción Real hizo que cualquier problema que involucrara a Ghislain fuera increíblemente difícil de resolver.
Por supuesto, parte de esto se debió a los problemas que Ghislain había causado en repetidas ocasiones.
“Si estalla una guerra civil, nos desmoronaremos pieza por pieza”.
El marqués de Branford estaba convencido de que la guerra civil era inevitable. Sin embargo, la mayoría de los nobles de la facción real seguían creyendo que podían continuar su tira y afloja con las familias ducales.
Creían erróneamente que la fuerza de los nobles aliados con la familia real era suficiente para mantener su posición. Esa arrogancia era el sello distintivo de los nobles que buscaban la elegancia en sus juegos políticos.
“Los desastres siempre ocurren cuando se permite que los tontos actúen sin control”.
No había forma de que Branford permitiera que el reino cayera en manos de los lobos. Por ahora, no tenía otra opción que seguir imponiendo su voluntad a los nobles con su autoridad.
No estaba seguro de cuánto tiempo duraría eso.
De repente, el rostro de Ghislain apareció en la mente de Branford.
Un hombre que siempre fue impredecible, siempre causando problemas y, sin embargo, de alguna manera, entregaba resultados inesperadamente brillantes.
“Un hombre fascinante.”
Tal vez la única persona que nadie pudo predecir podría ser la última esperanza restante del reino.
Ni siquiera el propio Branford ni las familias ducales pudieron comprender o anticipar completamente las acciones de Ghislain.
“Sí, si voy a apoyar a alguien, debería ser alguien como él”.
La poderosa arma que había cultivado para enfrentarse a las familias ducales, un joven señor del norte que estaba consolidando rápidamente su poder.
Ese era Ghislain Ferdium.
En algún momento, una leve sonrisa se dibujó en los labios del marqués de Branford.
Harold, el señor de la propiedad de Desmond, interrogó a su ayudante que estaba frente a él.
“¿Está movilizando ya una gran fuerza?”
—Sí, señor. Es evidente para cualquiera que se está preparando abiertamente para la guerra. Se calcula que sus fuerzas suman al menos 5.000 hombres.
En la actualidad, la información procedente de Fenris Estate no se transmitía correctamente a otros territorios. Los individuos sospechosos eran llevados al “Equipo de Asalto Laboral” o cualquier información que salía de la finca era manipulada meticulosamente.
Aún así, con movimientos de tan gran escala, fue imposible bloquear por completo las fugas de información.
Después de escuchar el informe del ayudante, Harold asintió levemente.
—Bueno, no es del todo estúpido. Puede que sea imprudente y descarado, pero aun así...
La expresión de Harold era distinta a la de antes. No estaba enojado ni parecía desconcertado por las acciones de Ghislain. En cambio, su rostro reflejaba una profunda contemplación, como si estuviera reprimiendo las emociones que se arremolinaban en su interior.
Después de asentir para sí mismo unas cuantas veces, Harold se volvió hacia su ayudante.
“¿Cómo van nuestros preparativos?”
“Hemos reunido todos los recursos de la finca. Dudo que podamos reunir más”.
Harold asintió unas cuantas veces más, con expresión de indiferencia, como si ya nada importara.
“Las pérdidas son significativas”.
Para asesinar a Ghislain, había creado en secreto un gremio de comerciantes, y lo había cebado con una inmensa cantidad de recursos. Atraer a un señor a una trampa no había sido demasiado difícil.
Pero el intento de asesinato fracasó. Como resultado, el gremio fue desmantelado y todos los recursos desaparecieron sin dejar rastro.
Las consecuencias no terminaron allí. Con la disolución del gremio, todas las demás entidades vinculadas a él también se vieron en la ruina. Harold había aceptado todas estas pérdidas para matar a Ghislain, pero la misión había terminado en fracaso. El daño no era algo de lo que pudiera recuperarse fácilmente.
Al final, Harold no tuvo más remedio que recurrir a su última opción.
Utilizaría la fuerza para eliminar a Ghislain.
—¿Cuál es el estado de la Segunda Legión que nos vigila?
“Actualmente, la mitad de sus fuerzas están desplegadas para ayudar a los territorios de la Facción Real con la construcción de carreteras”.
“Piensan poco de nosotros, ¿no?”
Harold soltó una risa amarga. El ejército del Reino probablemente creía que mientras estuvieran vigilando, Harold no se atrevería a hacer ningún movimiento.
Pero con sólo la mitad de sus fuerzas restantes, Harold vio la oportunidad de aplastarlos rápidamente.
“¿Cuál es el progreso de nuestra propia movilización de tropas?”
“Hemos enviado órdenes a todos nuestros vasallos para que reúnan a sus soldados. Se están reuniendo tropas de toda la región”.
"Si ese cabrón está movilizando sus fuerzas a una escala tan grande, tendremos que reunir aún más. Debemos derrotarlo y tomar el control de esa región".
“Por abrumador… ¿qué quieres decir exactamente?”
“No necesitaremos reclutas. Reúnan una fuerza armada de 30.000 hombres”.
“…¿Treinta mil, mi señor?”
—Sí. Dile a los vasallos que envíen hasta el último soldado que tengan. No se debe dejar ni uno solo atrás. Si no pueden cumplir con la cuota, les quitaré la cabeza. Consoliden también todas las fuerzas de nuestros puestos de avanzada y fortalezas. Esta es una orden de movilización total. ¿Entienden?
“S-sí, mi señor.”
El ayudante asintió y un sudor frío le corrió por la espalda.
Debido a la pobreza de la región, la fuerza media permanente en las haciendas del norte era de tan solo 1.000 a 2.000 soldados. Incluso en las haciendas más grandes, reunir 3.000 soldados era una lucha.
Sin embargo, Harold ahora exigía 30.000. Para alcanzar esa cifra sería necesario movilizar a todos los soldados, incluso a los responsables de la seguridad y el gobierno locales.
En otras palabras, si conseguía reunir hasta el último hombre, Harold podría llegar a los 30.000. Esta capacidad era lo que le había valido el título de señor más fuerte del norte.
Recostándose en su silla, Harold murmuró con su habitual rostro inexpresivo.
“La rebelión de Amelia terminó con éxito y eso fue una suerte”.
Si hubiera fracasado, se habría enfrentado a una crisis importante. La preocupación por Raypold lo habría distraído y no se habría comprometido plenamente con su guerra contra Ghislain.
Francamente, Harold había subestimado a Amelia. La había considerado insignificante, pero oír que ella sola había derrotado a Yurgen, el mejor espadachín del norte, y se había apoderado de su propiedad en un instante lo había sorprendido de verdad.
"Es más competente de lo que esperaba. Pero pensar que dejó escapar a un heredero de manera tonta... tsk, tsk".
Harold chasqueó la lengua al recordar la existencia de Daven Raypold. Después de todo, Amelia era solo una mujer que había pasado la mayor parte del tiempo leyendo libros en espacios cerrados; sus límites estaban claros.
Si no fuera por Ghislain, Harold también podría haber resuelto claramente la rebelión de Raypold.
—Y actualmente está en guerra con el barón Valois, ¿correcto?
“Sí, mi señor.”
—Dile que deje de perder el tiempo con esas tonterías. En cuanto empiece una guerra, ella debe unirse inmediatamente a mí. Yo mismo me ocuparé del barón Valois.
"Comprendido."
Después de responder, el ayudante dudó un momento antes de preguntar con cautela:
—Si usted inicia una guerra primero... ¿no significaría eso, mi señor, que en realidad está desencadenando una guerra civil? Matar al barón Fenris sin duda provocará a la facción real. Esto no era parte del plan original y no sabemos cómo podrían reaccionar las familias ducales. Ni siquiera tenemos una justificación adecuada.
Ante la pregunta de su ayudante, Harold cerró los ojos brevemente.
Ghislain había desbaratado todo. Aunque la rebelión de Amelia había triunfado, el conflicto con el barón Valois había bloqueado sus fuerzas, impidiéndole aprovechar al máximo la fuerza de Raypold.
Mientras tanto, Ghislain había conseguido numerosas ventajas para sí mismo y ahora estaba construyendo carreteras que conectaban todos los territorios de la Facción Real.
“No puedo permitir que esto continúe”.
Las familias ducales ya estaban furiosas con Harold por sus fracasos. Para ser más precisos, el vizconde Raúl José, el cerebro detrás de la facción ducal, estaba furioso.
Hasta que apareció Ghislain, todo había ido exactamente como Raúl lo había planeado.
"Bastardos arrogantes."
Ésos eran los pensamientos de Harold sobre Ghislain y Raúl.
Uno interfería constantemente en sus asuntos, mientras que el otro estaba por encima de él, dando órdenes.
Incluso habían empezado a circular rumores de que Raúl tenía la intención de reemplazar a Harold por otra persona.
Como poderoso señor del norte, Harold consideró que esto era una humillación intolerable. Fracasar repetidamente era una cosa, pero que otra persona tuviera su vida en sus manos era algo completamente distinto.
"Ya no me importa."
La situación se había vuelto tan complicada que no había otra opción que salir adelante, sin importar el costo. Matar a Ghislain era ahora la máxima prioridad de Harold.
Ya no se trataba de seguir las órdenes de las familias ducales. Como señor más poderoso del norte, se había convertido en una cuestión de restaurar su honor y orgullo manchados.
Por tanto, Harold decidió dejar de preocuparse por la reacción de las familias ducales y decidió actuar según su propio criterio y sus propias decisiones.
Mataría a Ghislain y conquistaría el norte, lo que demostraría una vez más sus capacidades.
¿Justificaciones? ¿Guerra civil? Esas cosas ya no importaban. Lo verdaderamente importante era borrar la desgracia que había sufrido.
Para luchar contra un loco, él mismo tenía que convertirse en uno. Incluso si el ejército del Reino interviniera, Harold no se contendría.
“Después de eso, arreglaré las cosas con las familias ducales”.
Si las familias ducales todavía tenían la intención de descartarlo, entonces usaría la fuerza para convencerlos de lo contrario.
Incluso si eso significaba alinearse con la Facción Real.
Harold se encontraba en tal aprieto que incluso estaba dispuesto a traicionar a las familias ducales.
Así, vertió hasta la última gota de fuerza de su patrimonio en un único propósito: matar a Ghislain.
Harold abrió los ojos una vez más y su voz contenida se escapó.
“Esta guerra… no tiene nada que ver con los planes de las familias ducales”.
“En ese caso…”
“Este es mi plan. Esta vez mataré a ese lunático y borraré la desgracia que he sufrido hasta ahora”.
Los ojos de Harold brillaron con una determinación escalofriante. La intención asesina que irradiaba su mirada era suficiente para hacer que el aire a su alrededor se sintiera frío.
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Capítulo 272: ¿Ya hizo un movimiento? (2)
“¡Waaaah!”
“¡Hemos ganado otra vez!”
“¡Los enemigos se retiran!”
Los soldados de la fortaleza del barón Valois lanzaron fuertes vítores al ver cómo las tropas de Amelia se retiraban.
Habían pasado ya varios meses desde que comenzó la guerra. A pesar de contar con una fuerza de solo 1.000 hombres, habían logrado contener con éxito al ejército de Amelia, de 5.000 hombres.
Los soldados del barón Valois eran conocidos por ser una fuerza de élite incluso antes de esta guerra. Con cada victoria consecutiva, su moral subía cada vez más.
“¡Jajaja! Todo fue pura palabrería, pero el ejército de Raypold resultó no ser nada especial, ¿eh?”
“¿Una mujer al mando de un ejército aquí en el Norte? ¡Sus hombres también podrían cortarles la virilidad!”
“¿No lo hicieron ya? ¡Por eso pelean tan tímidamente, como niñas pequeñas! ¿Para qué vinieron aquí? ¿Para jugar a las casitas? ¡Jajaja!”
Se rieron y se burlaron de las fuerzas de Raypold en retirada, llenos de confianza de que nunca perderían.
Después de todo, aunque su oponente tenía los números, su líder era un señor recién nombrado sin experiencia en la guerra, una simple mujer además.
Sin embargo, el único que no se unió a las risas fue el barón Valois, el señor de la fortaleza. Su expresión permaneció sombría.
—¿Qué es esto? ¿Por qué atacan tan poco? ¿No vinieron aquí para obligarme a rendirme y matar al joven Lord Daven?
Al principio, el barón Valois también había subestimado a Amelia. Después de todo, sus ataques habían sido fácilmente repelidos por sus fuerzas.
Pero a medida que la batalla se prolongaba, sus verdaderas intenciones se hicieron cada vez más claras. Amelia lanzaba deliberadamente ofensivas débiles y poco entusiastas, como si estuviera ganando tiempo.
Prueba de ello es el estado en que se encontraba su ejército: el número de tropas de Raypold en el campo de batalla prácticamente no había variado desde el principio, es decir, casi no habían sufrido daños.
"No puedo entender qué está planeando. ¿Qué es lo que pretende?"
Sus fuerzas eran cinco veces más grandes que las de él. Si decidían aceptar las pérdidas y lanzar un ataque total, no tenía garantías de detenerlos.
Y, sin embargo, sólo estaban jugando con él, participando en escaramuzas que no consiguieron nada sustancial. Era desconcertante.
"Tenemos suficientes provisiones para resistir por ahora. Podemos aguantar un poco más. Sin embargo, todavía no entiendo por qué el conde Fenris nos ayuda".
El barón Valois había recibido un gran cargamento de provisiones junto con Daven desde la finca Fenris. Gracias a eso, no hubo problemas con el suministro de alimentos.
La explicación que se dio fue que se trataba de un gesto de amistad, pero en tiempos como los que se vivían era raro que semejante generosidad se produjera sin condiciones. El barón Valois no era tan ingenuo como para creer lo contrario.
'¿Qué gana ayudándonos?'
Mientras meditaba sobre sus pensamientos, el barón Valois sacó una carta arrugada de su abrigo.
Era la carta que había recibido junto con las provisiones de Ghislain.
— [Pase lo que pase, nunca abandonéis la fortaleza para luchar. Aunque parezca que se presenta una oportunidad, no lo es.]
Todavía no podía entender su significado. Hasta ahora, había estado escondido dentro de la fortaleza, defendiéndose de los ataques. ¿Qué tipo de oportunidad podría surgir de eso? ¿Y por qué no iba a ser una oportunidad así?
Por más que lo pensó, las palabras le sonaban absurdas, pero al mismo tiempo no podía ignorarlas por completo.
"El conde Fenris es la estrella en ascenso del Norte. Incluso derrotó al conde Cabaldi con facilidad".
Las hazañas logradas por Ghislain ya se habían extendido por todas partes, convirtiéndose en materia de leyenda.
Como nunca había conocido a Ghislain en persona, el barón Valois no podía determinar si el hombre realmente tenía una visión extraordinaria para ver el futuro o si solo estaba diciendo tonterías para parecer impresionante.
El barón Valois no era el único que estaba sumido en sus pensamientos. En el campamento de Amelia, la frustración y el descontento habían comenzado a surgir entre sus subordinados.
—¡Mi señora... no, condesa! Maldita sea, ¿por qué no los aplastamos de una vez? ¡Déjeme ir y aplastarles la cabeza! ¿Por qué estamos perdiendo el tiempo con estos bastardos?
Vulcano, iracundo como siempre, agarró con fuerza su garrote mientras gritaba. Apenas podía contener su ira ante las incesantes burlas de las tropas de Valois.
En ese momento, no quería nada más que escalar solo los muros de la fortaleza y masacrarlos a todos.
Pero a pesar del estallido de fuego de Vulcano, Amelia lo despidió con una expresión tranquila y desinteresada.
-Tranquilo, me estás dando dolor de cabeza.
"Maullido."
Bastet agitó su pata en el aire como para decirle a Vulcano que la mantuviera abajo también.
“¡Argh!”
Vulcano no pudo ocultar su frustración. No podía entender por qué la actitud de Amelia había cambiado de repente.
En un principio, había planeado tomar rápidamente la fortaleza de Valois, pero a mediados de marzo recibió una noticia que le hizo cambiar de estrategia de forma abrupta.
—[El conde Desmond ha emitido un decreto para la movilización militar.]
Desde entonces, actuaban como si estuvieran en una excursión tranquila, sin hacer nada más que pasar el tiempo.
Había provisiones en abundancia, por lo que mantener su posición no era un problema. Sin embargo, sus subordinados, que no sabían el motivo de sus acciones, estaban cada vez más irritados.
Varios de ellos propusieron repetidamente lanzar un ataque a gran escala para acabar con la situación, pero Amelia descartó la idea en todas las ocasiones. Entonces, un día, dio una nueva orden.
“Retirad al ejército un poco más y cavad trampas por toda la zona”.
Ordenar al ejército que se retirara y cavara trampas durante un asedio era una orden desconcertante. Ninguno de sus subordinados podía entender las intenciones de Amelia.
Al final, Bernarf, al ver las miradas de desaprobación de todos los que lo rodeaban, no tuvo más remedio que dar un paso adelante. Alguien tenía que asumir la peor parte de la irritación de Amelia, y Bernarf, ya acostumbrado a ella, se ofreció como voluntario.
—Uhm... ¿Mi señora? ¿No estamos en medio de un asedio? El barón Valois no parece que vaya a salir de su fortaleza. Y tampoco queda nadie que lo ayude. El único que podría intervenir es el conde Fenris, pero incluso él debe saber que el conde Desmond está movilizando sus fuerzas. No importa lo audaz que sea, no hará ningún movimiento.
"¡Maullido!"
Bastet soltó un fuerte maullido y miró ferozmente a Bernarf. Era como si la criatura lo estuviera reprendiendo por atreverse a cuestionar las órdenes de Amelia.
'Maldita sea, ¿por qué este maldito gato nos sigue a la batalla, sólo para atormentarme?'
Mientras Bernarf temblaba de frustración, Amelia habló con desdén, como si no valiera la pena explicarlo.
"Hemos estado estancados durante demasiado tiempo."
"…¿Qué?"
“Muy pronto, alguien comenzará a subestimarnos. Cuando lo hagan, debemos aprovecharnos al máximo. El barón Valois eventualmente abandonará su fortaleza, y cuando lo haga, lo mataremos”.
Como siempre, Amelia miraba varios pasos por delante, pero por más que Bernarf lo intentaba, no podía seguir su hilo de pensamientos.
El único que pareció entender fue Conrad, conocido por su agudeza mental. Asintió con la cabeza, entendiendo claramente sus intenciones.
Al ver esto, Vulcano y Caleb, que no querían parecer despistados, también asintieron. Bernarf, conmovido por el ambiente, fingió entender y asintió también.
Amelia dejó escapar una pequeña burla ante sus gestos sincronizados antes de volverse hacia Conrad y hacerle una pregunta.
—¿Qué pasa con Desmond?
—Ha enviado otro decreto de movilización. Ha ordenado que se ocupen del barón Valois más tarde. Su prioridad es el conde Fenris.
Amelia frunció el ceño por un momento ante esta noticia.
“¿Por qué haría eso de repente? ¿Es esta la voluntad de la Familia Ducal? ¿Están planeando provocar una guerra civil en el Norte mientras el ejército del Reino los observa tan de cerca?”
—No estoy seguro. Hasta el momento, no hay señales de que la Familia Ducal se esté preparando para un conflicto interno.
Amelia tenía acceso a información más detallada sobre el conde Desmond que la facción realista, ya que en teoría trabajaban juntos. Sin embargo, las intenciones exactas de la familia ducal no estaban claras, ya que Desmond seguía actuando como intermediario entre ellos.
Después de un breve momento de reflexión, Amelia volvió a hablar.
“Por ahora, esperemos un poco más. De todas formas, las excusas para retrasarlo seguirán apareciendo”.
Conrad inclinó la cabeza ligeramente y preguntó con cuidado: "¿Crees que realmente están planeando iniciar una guerra civil en el Norte?"
—No es imposible. Muchas cosas han ido mal por culpa de ese cabrón de Ghislain. Pero hay algo extraño en esto... ¿Por qué empezar por el Norte?
El ejército del Reino vigilaba de cerca al conde Desmond. Un conflicto simultáneo en varios frentes podría tener sentido, pero empezar aquí, en el norte, solo aumentaría innecesariamente la vigilancia de la facción realista.
Harold era un hombre cauteloso, alguien que siempre se atenía estrictamente a las órdenes de la Familia Ducal. Si estaba actuando, probablemente era porque la Familia Ducal le había dado instrucciones específicas. Un hombre como Harold no actuaría imprudentemente por su cuenta.
Simplemente había muy poca información para comprender por completo la situación. Mientras Amelia seguía deliberando, Conrad agregó sus pensamientos.
"El conde Fenris no podrá con Desmond. Hay rumores de que está reuniendo tropas a gran escala, pero la diferencia de poder sigue siendo demasiado grande".
“Bueno, gracias a eso nuestra situación ha mejorado”.
Aunque los detalles no quedaron claros, la decisión de Desmond de apuntar a Fenris fue favorable para Amelia.
Cuanto más luchaba Ghislain, más daño recibía Desmond.
Amelia siempre había sabido adaptarse a las circunstancias. Ahora, planeaba aprovechar la situación para maximizar sus ganancias.
Ya sea que Fenris o Desmond salieran victoriosos, ambos sufrirían pérdidas inevitablemente. Cuando uno de ellos quedaba maltrecho y exhausto, una traición repentina podía asestar un golpe devastador.
Con una sonrisa cruel, Amelia concluyó: “Solo tenemos que barrer con los peces pequeños mientras los dos luchan y esperan”.
Esto se estaba convirtiendo en una situación muy favorable para ella.
* * *
“¡Yaaaaaa!”
La finca Fenris resonaba con el rugido constante de los soldados.
El ejército estaba compuesto enteramente por voluntarios que se habían reunido para proteger la finca, y su moral estaba por las nubes.
Curiosamente, el Rey del Saqueo del Norte y sus Cuarenta Ladrones desaparecieron en cuanto se completó la campaña de reclutamiento. El consenso entre las tropas fue que habían huido porque el ejército había crecido demasiado.
Ghislain observó a los soldados en entrenamiento con una sonrisa de satisfacción.
“¡Bien! ¡Excelente! ¡Son incluso mejores que los caballeros!”
El régimen de entrenamiento establecido por Ghislain y Gillian no era nada fácil para la gente común. Sin embargo, los soldados apretaron los dientes y lo soportaron.
Su determinación inquebrantable surgió de una creencia compartida: nadie más que ellos protegería esta propiedad.
Ghislain sentía una gran admiración por esa determinación. Aunque los soldados individuales podían ser insignificantes, juntos, su fuerza de voluntad combinada podía forjar una fuerza inmensa.
A pesar de la dureza del entrenamiento, ninguno de los soldados se arrepintió de haberse ofrecido como voluntario.
“Hombre, había oído los rumores, pero ahora que realmente me pagan, ¡no es broma!”
“¿Y la comida? ¡Es de otro nivel! Sirven la mejor carne y el mejor pan”.
“¡Mira esta armadura! ¿No parezco un auténtico caballero ahora?”
Con beneficios y tratamientos incomparables a los de los residentes de otras propiedades, se hizo mucho más fácil para los soldados persistir.
En particular, la tranquila armadura plateada se había convertido en un símbolo de las fuerzas de la finca.
Gracias a la alta productividad de la finca, cada soldado estaba equipado con un equipo equivalente al de los caballeros de otros territorios.
Se trataba de un equipo tan caro que a los plebeyos ni siquiera se les ocurriría echarle un vistazo. Naturalmente, estos excelentes beneficios y privilegios reforzaron su orgullo.
Mientras los soldados demostraban un entusiasmo inquebrantable, un efecto dominó se extendió a los caballeros que estaban menos comprometidos y habían sido reclutados a regañadientes.
"¿Por qué carajos no estás entrenando más duro?"
De repente, Ghislain irrumpió en el campo de entrenamiento y los caballeros se vieron en serios problemas una vez más. Últimamente, su señor había adoptado la costumbre de presentarse sin previo aviso y recurrir primero a los puños.
—¡Argh! ¡Mi señor! ¿Por qué nos estás atacando de nuevo?
“¡Nosotros también hemos estado entrenando duro! ¡Incluso estamos ayudando a entrenar a los soldados!”
"¿No nos ves tosiendo sangre? ¡Estamos muertos de cansancio aquí!"
Los caballeros insistieron en que estaban haciendo lo mejor que podían, pero en realidad se habían vuelto más perezosos que antes.
Parte de la razón fue la sensación de superioridad que sentían mientras entrenaban a los soldados, pero la causa principal fue la nueva y brillante armadura que habían recibido.
El uso de un equipo muy superior a sus habilidades reales les daba una falsa sensación de seguridad.
“¡Hombre, con este equipo me siento como un caballero de primera!”
“Usando esto, no es como si fuera a morir pronto, ¿verdad?”
“Probablemente podría derrotar a la mayoría de los caballeros yo solo. Siento que podría matar a mil soldados solo”.
Este tipo de pensamientos afectaron naturalmente sus rutinas de entrenamiento personal.
Ghislain, muy consciente de esta complacencia, se negó a dejar solos a los caballeros ni siquiera por un día.
"¡Si confías solo en tu armadura, acabarás muriendo! ¡Sin suficiente maná, ni siquiera podrás usarla correctamente!"
La armadura requería maná de su usuario para activar sus habilidades, pero para los caballeros mediocres, manejar la armadura correctamente era imposible.
Era obvio que se agotarían rápidamente y, si no entrenaban lo suficientemente duro, sus vidas esencialmente tendrían fecha de vencimiento.
Así que Ghislain no tuvo más remedio que presionarlos con más fuerza.
"Si te relajas, te enviaré a las Montañas de las Sombras. ¡Tenlo en cuenta!"
“¡Entendido! ¡Dejad de atormentarnos ya!”
Aunque en marcado contraste con los soldados motivados voluntariamente, los caballeros, de mala gana o no, terminaron entrenando duramente bajo la supervisión de mano de hierro de Ghislain.
Mientras tanto, Claude y los demás sirvientes estaban profundamente absortos en los preparativos para la guerra. Inspeccionaban todo meticulosamente, asegurándose de que nada se pasara por alto y elaborando planes de contingencia para crisis inevitables.
Mientras el señor irradiaba confianza en la victoria, los sirvientes más pragmáticos tuvieron que considerar cómo responder si ocurría lo peor.
La mayoría suponía que, si estallaba una guerra civil, el conde Desmond atacaría primero sus propiedades. El rencor que les tenía no era un asunto menor.
Un día, Claude, mirando fijamente un mapa, se volvió hacia Wendy y le habló con expresión seria.
—Wendy, ¿quieres huir conmigo?
"…¿Qué?"
—No creo que pueda escapar sola a mi ciudad natal. Eres buena peleando, ¿verdad? Protégeme. Si voy sola, probablemente me robarán y me matarán en el camino.
Wendy le dirigió una mirada de absoluto desprecio mientras él de repente adoptaba una expresión lastimera, suplicándole.
Sin inmutarse por su desdén, Claude gritó dramáticamente: “¡Si estalla una guerra civil, el conde Desmond y los nobles de la Facción Ducal vendrán corriendo aquí! ¡Ni siquiera el señor podrá ganar!”.
“…Por favor, deja de quejarte.”
—¡Ya no me importa! ¿Cómo se supone que vamos a derrotar a la Facción Ducal? ¿Y al Conde Desmond? ¡Debí haber estado loco al pensar que podríamos ganarle!
Era fácil olvidar cuántos rencores había acumulado la finca. Claude, por ejemplo, lamentaba profundamente no haber huido antes.
Los sirvientes, por supuesto, eran muy conscientes del impresionante historial de su señor: su capacidad para luchar y la serie de victorias que había logrado hasta el momento.
Sin embargo, el conde Desmond era un oponente de un calibre completamente diferente. Su territorio no era considerado el más fuerte del Norte por nada. No era solo una cuestión de número: sus caballeros y soldados eran famosos por su excepcional habilidad y disciplina.
Así, mientras se preparaban para la guerra, los sirvientes no podían evitar sentir la tensión que los consumía.
"Esta vez, incluso el señor podría tener dificultades. Hemos hecho predicciones y nos hemos preparado lo mejor que hemos podido, pero Desmond es demasiado fuerte. Si realmente estalla una guerra civil, ¿podremos siquiera ganar?"
La mayoría de ellos compartían pensamientos similares. Hasta ahora, se habían dejado llevar por el rápido crecimiento de la finca y no habían comprendido del todo la gravedad del peligro que se avecinaba. Pero ahora que la guerra parecía inminente, sus preocupaciones crecían día a día.
Claude, en particular, ya había intentado huir varias veces, sólo para ser inmediatamente atrapado y arrastrado de regreso por Wendy.
Wendy lo empujó hacia adelante con una mano firme y dijo: “Primero concéntrate en prepararte adecuadamente. Preocúpate por cómo escapar después de que perdamos. Además, no es como si lucháramos esta guerra solos. El ejército del Reino nos ayudará”.
—¡Me cortarán la cabeza en cuanto perdamos! —se lamentó Claude.
“Entonces asegúrate de que no perdamos”.
A pesar de las quejas de Claude, Wendy ni siquiera parpadeó.
Oficialmente, Claude ostentaba el título de supervisor jefe, pero dentro de la finca, era tratado como un esclavo personal del señor. Aunque técnicamente era la segunda figura más poderosa de la finca, en realidad, estaba en el último lugar en todos los demás sentidos. Con lágrimas en los ojos, Claude no tuvo más opción que lanzarse de lleno a los preparativos para la guerra.
* * *
Mientras la finca estaba ocupada con el entrenamiento y los preparativos para la guerra, sucedió algo inesperado. De repente, llegaron emisarios de varios señores del norte, todos en busca de una audiencia con Ghislain.
Estos emisarios prácticamente entraron a la fuerza para recibirlo. Después de las formalidades educadas habituales, rápidamente fueron al grano.
“Venimos de la finca Zimbar. Estoy aquí para presentarle una excelente propuesta al conde en nombre de los demás señores”.
“¿Y qué es?”
La expresión de Ghislain permaneció indiferente, su desinterés era evidente. El emisario apretó los puños con fuerza, luchando por contener su irritación. La falta de respeto del joven señor era notoria, pero saberlo no lo hacía menos exasperante.
De todos modos, había algo que ganar, así que el emisario se tragó su orgullo. De todos modos, perder los estribos no le habría servido de mucho.
“¿Tiene interés en ampliar su territorio? Estamos aquí para ayudarlo en esa tarea”.
Aunque provenían de estados relativamente menores, estos emisarios representaban nada menos que seis territorios. En conjunto, podían reunir una fuerza significativa.
Al escuchar su oferta, la expresión de Ghislain cambió ligeramente, su interés se despertó.
“A juzgar por el hecho de que están todos aquí juntos, parece que ya han decidido dónde atacar. Entonces, ¿quién es el objetivo?”
Tras respirar profundamente, el emisario permitió que una sonrisa significativa se dibujara en su rostro antes de responder.
—Raypold, la usurpadora Amelia, que violó las tradiciones del norte, se rebeló y expulsó a su padre y a sus hermanos. Proponemos que la ataquemos juntos.
Ghislain miró a los emisarios con cara de burla y dejó escapar una risa burlona.
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Capítulo 273: ¿Ya hizo un movimiento? (3)
"Me niego."
Ante las firmes palabras de Ghislain, los enviados parecieron desconcertados.
“¿Por qué? ¿Aún crees que Raypold es la tierra donde Desmond y los más fuertes del Norte compitieron por el dominio? Es un grave error”.
"¿Por qué?"
“En primer lugar, la usurpadora Amelia es una mujer. No tiene experiencia en gobernar un territorio, y mucho menos en lo militar. ¿No era solo una jovencita que sabía sostener con gracia una taza de té? Incluso su rebelión triunfó simplemente por la suerte de tender una emboscada en un banquete”.
"Mmm…"
“Mira cómo está manejando la batalla contra el barón Valois. Han pasado meses y todavía no ha logrado capturar el castillo, a pesar de tener cinco veces más fuerzas”.
Ante ese comentario, Ghislain sonrió levemente.
El barón Valois era un estratega brillante. Además, Amelia había adoptado una actitud pasiva, por lo que era natural que la guerra se prolongara.
Si hubieran pensado un poco en la situación, no habrían dicho semejante tontería.
Confundiendo la sonrisa de Ghislain con una señal de que sus palabras eran persuasivas, el enviado continuó explicando con entusiasmo.
“Éramos un dominio aliado del conde Raypold. El heredero legítimo, el cuarto príncipe Daven, aún está vivo, por lo que la causa está clara. Si atacamos, el barón Valois también responderá desde su castillo”.
“¿Y eso asegurará la victoria?”
—¡Por supuesto! ¿Cómo podría una simple mujer que ni siquiera puede manejar al barón Valois enfrentarse a nuestras fuerzas unidas? Esta es la oportunidad perfecta. ¿Por qué no nos echas una mano?
Ghislain hizo un gesto de desdén, como si estuviera molesto.
“No, no me interesa. Háganlo ustedes mismos”.
“El heredero legítimo de Raypold sigue vivo. Permitir que un usurpador siga adelante sin oposición sienta un precedente peligroso. Además, en el Norte existe desde hace mucho tiempo la tradición de no reconocer a las mujeres como señores. Lo que está sucediendo ahora es una desviación escandalosa de nuestras costumbres”.
La coalición de señores que se formó contra Raypold tenía diversas razones para sus acciones.
En primer lugar, creían que permitir que un rebelde quedara impune sentaría un mal precedente. Era necesario demostrar que otros señores se unirían para aplastar a un usurpador. De esa manera, podrían evitar levantamientos similares dentro de sus propios territorios.
El hecho de que Amelia fuera mujer también irritó a los señores del norte.
En el duro y accidentado Norte, siempre era un hombre fuerte el que dirigía y gobernaba. Sus vidas estaban arraigadas en esas tradiciones y costumbres, y ahora una mujer se había convertido en señor, nada menos que por medio de la rebelión.
No podían ignorar un acontecimiento de tal magnitud, que podría influir en otros. Cambios pequeños y aparentemente insignificantes como éste podrían acabar modificando la opinión pública.
Los señores, siempre deseosos de preservar su poder, no podían pasar por alto tal amenaza.
Si bien estas razones eran importantes, el factor más importante residía en otro.
“Raypold es una tierra vasta y fértil. Si ayudamos al cuarto príncipe Daven, podríamos obtener una parte del territorio como compensación, como es costumbre”.
Ésa era la verdadera razón. Querían aprovechar el caos que reinaba en Raypold y repartírselo entre ellos. Su desdén por Amelia sólo facilitó su decisión.
Después de escuchar su ferviente persuasión, Ghislain volvió a sonreír.
¿Vas a matar a Amelia? ¿Solo con gente como tú?
En la vida anterior de Ghislain, ni siquiera el Rey de los Mercenarios pudo matar a Amelia. Si hubiera sido posible, lo habría hecho en el momento en que retrocedió.
Desmond tenía a Ferdium en la mira y no podía actuar contra ella de inmediato. Esa era la única razón por la que la habían dejado en paz.
Ella era tan peligrosa que la idea de que esos tontos incompetentes la derrotaran era ridícula.
Además, las ambiciones de Amelia no terminarían con simplemente reclamar el puesto de Raypold como condesa.
No obstante… estos tontos eran una parte necesaria de la estrategia de Ghislain por ahora. Para explotar al máximo las ambiciones de Amelia y ganar tiempo, tenían su utilidad.
“No participaré en la guerra, pero sí prestaré apoyo de otra manera”.
“¿Y qué podría ser eso?”
“Viniste aquí por comida, ¿no? Yo te proporcionaré las provisiones”.
Ante esas palabras, los enviados sonrieron de alegría.
En realidad, no necesitaban las fuerzas de Fenris. Confiaban en que las tropas combinadas de los seis territorios aplastarían fácilmente a Amelia. Su principal preocupación era conseguir suficiente comida para sostener la campaña, lo que no era una tarea fácil. Habían planeado tentar a Ghislain con ofertas de tierras de primera calidad.
Sin embargo, como Ghislain ofreció provisiones directamente, no hubo necesidad de compartir ningún botín con él.
"Je, el niño tiene miedo de la reputación de Raypold".
—Eso podría haber sido cierto cuando el conde Raypold y sus herederos estaban en su mejor momento. ¿Pero ahora? ¿Qué tiene de aterrador un ejército dirigido por una simple mujer?
'Como Fenris no participará directamente, podemos reclamar las mejores tierras para nosotros y simplemente darle una compensación simbólica.'
Tras haber conseguido la promesa de Ghislain, los enviados partieron muy animados. Los preparativos de guerra estaban casi terminados y tenían la intención de partir en cuanto recibieran las provisiones.
Después de despedir a los enviados, Ghislain se sumió en profundos pensamientos.
'Sólo puedo esperar que esos tontos alarguen las cosas lo máximo posible hasta que mis preparativos estén completos.'
No había forma de que ganaran. Amelia habría previsto una situación así.
Incluso en la vida anterior, mientras Amelia estaba en guerra con el barón Valois, hubo intentos de atacarla por la espalda, pero ninguno tuvo éxito.
Ghislain podría cambiar el resultado si intervenía, pero ahora no era el momento de actuar.
"Ya no falta mucho."
Debido a sus acciones, los acontecimientos se estaban desarrollando más rápido que en la línea de tiempo anterior. Esto también significaba que la guerra civil se acercaba rápidamente.
El hecho de que el conde Desmond estuviera reuniendo tropas era prueba de ello. Por este motivo, Ghislain no podía permitirse el lujo de desperdiciar sus fuerzas luchando contra Amelia.
Necesitaba ganar todo el tiempo posible para completar sus preparativos. Podría ocuparse de Amelia después.
'Necesito asegurarme de que no pueda hacer ningún truco por ahora.'
Amelia era una maestra de la traición. Por eso Ghislain apoyó al barón Valois y a otros territorios para obstaculizarla. Al atarla, esperaba limitar sus opciones.
-Espera un poco más, Harold.
El tablero de juego se fue alineando poco a poco con el plan de Ghislain. Solo faltaba el inevitable enfrentamiento con el conde Desmond.
"Por mi culpa, todo en el Norte está en crisis. Las familias ducales y Harold no se quedarán de brazos cruzados".
Cuando estallara la guerra civil, Desmond sin duda atacaría primero esta región. Después de todo, las fuerzas de Ghislain eran ahora la facción realista más fuerte del norte.
Aún quedaba algo de tiempo. Incluso en la línea temporal anterior, las familias ducales no habían iniciado una guerra civil desde el Norte.
Incluso si comenzara una guerra civil en el Norte, las fuerzas del Reino estaban monitoreando la propiedad de Desmond, asegurándose de que no pudiera lanzar un ataque repentino.
Ghislain planeaba aprovechar este breve respiro para completar todos sus preparativos. Si lo conseguía, podría aplastar a Desmond en el momento en que comenzara la guerra civil.
"Cuando empiece la guerra civil, lo mataré primero".
Mientras ese pensamiento cruzaba su mente, el corazón de Ghislain comenzó a acelerarse.
Puede que las familias ducales hayan sembrado las semillas, pero fue el Conde Desmond quien destruyó directamente Ferdium.
En su vida anterior, Ghislain había mutilado el cadáver de Desmond innumerables veces en un ataque de ira, tanto que sus subordinados habían intentado detenerlo.
Aunque esta vez se había evitado la destrucción de Ferdium, su enemistad con el conde Desmond era inevitable. Para unificar el Norte, era necesario eliminar a Desmond.
"Ya falta poco. Si todo sale como está previsto, conseguiré una victoria aplastante".
Con esa resolución, Ghislain se concentró en los preparativos de guerra y en el entrenamiento de sus tropas.
Un día, no mucho después, mientras Ghislain estaba reunido con sus sirvientes, un mensajero irrumpió en la sala con voz urgente.
—¡El conde Desmond ha movilizado a su ejército! ¡Está marchando hacia nosotros!
La expresión de Ghislain se endureció. Sus preparativos aún no habían terminado.
'¿Él… ya se mudó?'
Las familias ducales no dieron señales de actuar. Desmond, que siempre había actuado con cautela y había seguido sus órdenes, ahora actuaba de forma independiente.
Y esto a pesar de que las fuerzas del Reino lo vigilan de cerca.
Por primera vez desde su regresión, un acontecimiento inesperado trastocó el tablero que Ghislain había preparado con tanto cuidado.
—¡Muévanse rápido! ¡Ahora! ¡Corre el rumor de que el conde Desmond ha movilizado sus fuerzas!
El comandante de la Segunda Legión, el vizconde Doren, saltó de la cama al escuchar la noticia en plena noche y comenzó a reubicar sus tropas.
Su destino era un punto de estrangulamiento distinto de aquel en el que habían interceptado a las fuerzas del conde Cabaldi anteriormente. Necesitaban establecer una posición por delante de las fuerzas de Desmond. Esa era su misión.
'Maldita sea... ¿Qué está pasando aquí?'
El vizconde Doren se esforzaba por comprender la situación. No había habido comunicación, no había justificación para la guerra.
El conde Desmond había movilizado unilateralmente su ejército y estaba avanzando hacia Fenris.
Fue un acto imprudente, carente de la dignidad que se espera de un noble.
Pero precisamente por eso, Doren lo encontró aún más aterrador.
¿El señor supremo más poderoso del Norte, despojándose de su pretensión de decoro? Eso solo podía significar que estaba dispuesto a utilizar cualquier medio necesario.
Doren se volvió hacia su ayudante.
“Dijeron que su ritmo no es muy rápido, ¿verdad? ¿Está haciendo una demostración de fuerza para intimidar a Fenris? Eso sería ideal”.
“No creo que sea sólo una demostración de fuerza”.
"¿Por qué?"
“Su ejército cuenta con 30.000 hombres. Por eso avanzan tan lentamente”.
"…Oh."
El vizconde Doren se quedó atónito por un momento. ¿Treinta mil soldados? ¿Era eso siquiera posible? Incluso para un gran señor, reunir una fuerza tan masiva parecía impensable.
La gran cantidad hizo que sus rodillas se debilitaran por la incredulidad.
Doren volvió en sí y gritó con frustración.
“¡Maldita sea! ¿Cómo se supone que voy a detener a 30.000 soldados con solo la Segunda Legión?”
No tenía ninguna confianza en la victoria. Se sabía que el ejército de Desmond era uno de los más fuertes del Norte.
Gracias al regreso de los soldados que habían estado trabajando en la construcción de la carretera, contaba con una fuerza de 5.000 hombres. Si bien esto era suficiente para abrumar a la mayoría de los señores del norte, no era nada comparado con 30.000 hombres.
“Esperemos que esto no sea tan malo como parece. Tal vez sólo esté tratando de exigir algo”.
Se había ordenado a la facción realista que inspeccionara y preparara a sus tropas para una posible guerra civil, pero no había habido noticias de otras regiones.
Esto sugería que el Conde Desmond actuaba solo, una posibilidad a la que Doren se aferraba en busca de esperanza.
—No intentaría luchar contra toda la facción realista él solo. Incluso si toma Fenris, tendría que devolverlo una vez que todos nos movilicemos. Esto debe ser algún tipo de malentendido, ¿verdad?
“…”
A pesar de los intentos de Doren de razonar con optimismo, su ayudante permaneció en silencio. Él también desconocía por completo lo que estaba sucediendo.
—¡Uf, muévete más rápido! Su número los hace lentos. Si nos apresuramos, podemos bloquear el camino que tenemos por delante. Lo calmaré con un té o algo así. Pregúntale qué le preocupa. Dile que estoy aquí para escucharte y arreglaré lo que esté mal.
Mientras marchaban, Doren seguía hablando sin parar, una clara señal de su creciente ansiedad.
El estruendoso sonido de los cascos resonó en la distancia y una sensación de aprensión se apoderó de Doren.
“¿Por qué suena como si la caballería estuviera cargando a toda velocidad?”
La Segunda Legión estaba formada por más de la mitad de infantería. Aunque avanzaban rápidamente, no lo hacían a un ritmo que la caballería necesitara alcanzar. La caballería había disminuido deliberadamente la velocidad para mantener el ritmo.
Sin embargo, el sonido era inconfundible: caballos galopando a toda velocidad.
Doren, un comandante experimentado que había llegado a liderar una legión real, comprendió rápidamente la situación.
“¡Emboscada! ¡Prepárense para el combate!”
A sus órdenes, los soldados se pusieron rápidamente en formación de batalla. Su rápida respuesta fue una prueba del profesionalismo del ejército real.
Los cascos se hicieron más fuertes, pero luego el sonido vino también de otra dirección.
“¿Q-qué es esto…?”
De repente, se oyeron cascos detrás de ellos, lo que indicaba un ataque escalonado y multidireccional.
'La primera oleada tenía como objetivo obligarnos a formar, mientras otra atacaba por la retaguardia...'
Entonces, los cascos empezaron a resonar en sus flancos. Doren frunció el ceño al darse cuenta de lo que había pasado.
Viajar al amparo de la noche les había impedido inspeccionar adecuadamente sus alrededores. El enemigo había explotado esta vulnerabilidad con maestría.
Doren actuó rápidamente y emitió contramedidas.
“¡Apagad los incendios! ¡Sumeded la zona y provocad un combate cuerpo a cuerpo caótico!”
Todas las luces se apagaron, sumiendo la zona en la oscuridad. Si bien la primera carga los alcanzaría inevitablemente, la caballería perdería el rumbo después de eso y se vería arrastrada a un combate desorganizado.
Era su única opción.
“Maldita sea… ¿por qué la luna está tan brillante esta noche?”
Por desgracia, la suerte de Doren se había acabado. La luz de la luna era inusualmente brillante e iluminaba el campo de batalla. Peor aún, parecía que el enemigo había predicho su respuesta.
¡Fuuu!
De repente, innumerables llamas estallaron desde una dirección, iluminando el lugar. Casi mil antorchas cobraron vida.
Al ver esto, Doren murmuró desesperado.
“Entonces, tenían otra emboscada acechando…”
El enemigo iba en serio. Su intención era aniquilar al ejército real y luego marchar sobre Fenris.
¡Zas!
Una lluvia de flechas en llamas cayó sobre las tropas reales.
Mientras las luces ardientes llenaban el cielo, Doren murmuró.
“El conde Desmond… se ha vuelto loco.”
Sus palabras fueron interrumpidas cuando las flechas descendieron sin piedad.
¡Golpe-golpe-golpe!
“¡Aa ...
Los soldados de la Segunda Legión, sorprendidos por la situación, cayeron indefensos. Estaban en movimiento y no estaban preparados para defenderse de un ataque tan repentino y abrumador.
Nadie había previsto que Desmond lanzara un ataque tan imprudente sin previo aviso formal.
En esencia, estaba librando una guerra contra toda la facción realista, algo a lo que nadie en el reino se atrevería. La única conclusión a la que llegó fue que el conde Desmond había perdido la cordura.
Los incendios comenzaron a propagarse, iluminando el caos a medida que el estruendo de los cascos se intensificaba.
La caballería de Desmond cargó contra las desordenadas filas de la Segunda Legión desde todas las direcciones.
¡Auge!
“¡Aa ...
“¡Reformemos las filas! ¡Rápido!”
“¡Llevélos al combate cuerpo a cuerpo!”
Los oficiales gritaron desesperadamente, pero fue inútil. El ejército de Desmond, uno de los más fuertes del Norte, aplastó a la Segunda Legión con facilidad.
El vizconde Doren no tuvo más remedio que admitir la verdad.
“Increíble… así que este es el ejército de Desmond.”
Habían previsto los movimientos de las tropas reales y se habían preparado en consecuencia. La fuerza principal seguía avanzando lentamente hacia Fenris, manteniendo las apariencias. Mientras tanto, la caballería se había separado y había dado un rodeo para lanzar una emboscada perfectamente sincronizada.
Sólo había un comandante en las fuerzas de Desmond capaz de tal brillantez táctica: un hombre famoso en el Norte por su dominio de la guerra de maniobras.
"Emerson."
El mismo hombre que anteriormente no había apoyado a Cabaldi debido a que Doren le bloqueaba el camino. Ahora, estaba cobrando venganza.
Emerson sonrió maliciosamente mientras cargaba hacia Doren, su rostro parecía el de un demonio.
—¡Vizconde Doren!
Al oír el grito de Emerson, Doren suspiró y levantó su espada. Sabía que no sobreviviría a la noche.
Su destino ya estaba sellado.
Pero…
“¿Qué pasa con la matrícula de la academia de mi hija…?”
Esa era la única preocupación que persistía en su mente.