Capítulo 298: Ahora, preparémonos para lo que viene a continuación. (1)
Harold seguía fallando y parecía que la familia ducal estaba empezando a considerar tomar medidas contra él.
Por eso Harold, sintiéndose presionado, había actuado más rápido de lo esperado. Por supuesto, la elección de la familia Ducal no debió haber sentado bien al orgullo de Harold.
Ghislain, que tenía curiosidad por saber si había algo más que averiguar, preguntó: “¿Eso es todo? ¿Nada más? ¿A quién planeaban enviar?”.
—¡Cállate! ¡Esta tierra pertenece a la familia del conde Desmond! ¡Lo que has hecho es un error! ¿Crees que alguien como tú, aliándose con la Facción Real, puede detener a la familia Ducal? ¡Estás acabado, maldito bastardo sin raíces!
Ghislain frunció levemente el ceño. Parecía que el hombre no tenía nada más que revelar.
- Vaya boca sucia que tienes ahí.
—¡Tu padre es ese mendigo Zwalter Ferdium, y tu madre es una noble caída de dudosos orígenes! ¿Crees que ganar el título de conde y ganar una guerra cambiará tu linaje? ¡¿Una familia de basura como la tuya se atreve a desafiarnos a nosotros, los Desmond?!
La arrogancia estaba arraigada en su ser. El hombre todavía menospreciaba a Ferdium y Fenris.
Zwalter se erizó y comenzó a avanzar, pero Ghislain fue más rápido y sacó un hacha de mano de su cintura.
¡Ruido sordo!
Antes de que el mayordomo de Desmond pudiera pronunciar otra palabra, su cabeza se abrió y se desplomó.
Mientras la sangre brotaba del hombre caído, Ghislain murmuró:
“¿Hablar mal de los padres de alguien delante de ellos? No está bien”.
El repentino ataque silenció a los espectadores, la gente del territorio de Desmond que había estado observando con cautela.
¿Qué clase de señor lleva un hacha de mano y mata a alguien a plena luz del día? Las palabras del mayordomo pueden haber sido duras, pero el miedo era miedo.
Ghislain notó la inquietud entre los espectadores.
"Ups. No debería empezar con esos malentendidos".
Envainó el hacha de mano y sonrió alegremente.
“No te preocupes, no soy tan mala persona”.
Los habitantes del pueblo empezaron a temblar aún más. Normalmente, el tipo de persona que dice eso es el que da más miedo.
Para ellos, era como si un ser aterrador se hubiera apoderado de su tierra.
En marcado contraste, los soldados de Fenris estaban llenos de orgullo.
Habían luchado y triunfado contra Desmond, conocido como el más fuerte del Norte. Aunque contaban con la ayuda del ejército del Reino y de las fuerzas de Ferdium, eso no cambiaba el hecho de que los soldados de Fenris eran los protagonistas clave de la victoria.
Montado una vez más en el Rey Negro, Ghislain inspeccionó a los soldados que llenaban el área.
Debido a la rápida maniobra de Amelia, que tuvo que detenerse, había dejado la limpieza del campo de batalla a otros y se había estado moviendo sin parar. Mientras habían ocupado las tierras de Desmond, el torbellino de actividad probablemente dejó poco tiempo para que los soldados sintieran todo el peso de su victoria.
La guerra no termina simplemente con ganarla. Solo concluye verdaderamente cuando quien la dirige la declara terminada.
Ahora era el momento de proclamar verdaderamente su victoria.
Con una breve sonrisa, Ghislain levantó una mano y gritó:
“¡Gracias a tu dedicación y fuerza, hemos triunfado sobre Desmond!”
Todos los soldados de Fenris se mantuvieron firmes, especialmente los tres espías que habían desertado de las fuerzas de Desmond, quienes se mantuvieron firmes con un orgullo aún mayor que el resto.
"¡No solo hemos ganado la batalla, sino que también hemos conquistado esta poderosa tierra! ¡Le hemos demostrado a este reino lo fuertes que somos y hemos demostrado que ningún enemigo puede hacer frente a nuestro poder!"
La voz de Ghislain se elevó cada vez más.
“A partir de ahora, este lugar será un símbolo de nuestro poder y determinación. A ti, que has logrado esta victoria con tu esfuerzo y sacrificio, yo, como tu señor, te expreso mi gratitud. Ahora…”
Tras detenerse brevemente, Ghislain miró a todos los caballeros y soldados de Fenris reunidos.
Luego, con voz baja pero resuelta, que llegó claramente a todos los oídos, declaró:
“Fenris es el más fuerte del Norte”.
“¡Waaaaaaah!”
Los soldados estallaron en vítores y gritos de júbilo. Sus rostros reflejaban orgullo y confianza mientras se miraban unos a otros.
Los tres ex espías de Desmond, en particular, se abrazaron, llorando de emoción.
Cada soldado, inmerso en la alegría de la victoria, enviaba interminables vítores y miradas de respeto hacia su señor.
Dejando atrás la ruidosa celebración de los soldados, Ghislain y las figuras clave que habían participado en la guerra se trasladaron al castillo.
Era hora de abordar las verdaderas consecuencias de la guerra.
Zwalter miró a Ghislain con ojos llenos de emoción.
“Tú… realmente lo hiciste. Tal como dijiste…”
“Fue gracias a tu ayuda, Padre. Calculaste el tiempo perfecto.”
—No, no. Si no fuera por lo que has hecho, ¿cómo habríamos podido luchar así?
Los ojos de Zwalter se llenaron de lágrimas. Si no hubiera estado delante de otros, habría abrazado fuertemente a su hijo.
La familia del conde Desmond había ostentado el cargo de Gran Señor del Norte durante generaciones. Harold, aunque no carecía de talento, había llevado a Desmond a su época dorada.
Si hubiera sido el antiguo Ferdium, el solo nombre de Desmond habría bastado para hacerlos temblar.
¡Pero ahora, el heredero de Ferdium había conquistado las tierras de Desmond y estaba a punto de convertirse en el Gran Señor que unificó el Norte!
'Querido mío… ¿por qué nos dejaste tan pronto…?'
Hoy, Zwalter extrañó más que nunca a su difunta esposa. Si ella hubiera estado presente para ver los logros de su hijo, nadie se habría sentido más orgulloso.
La familia Ferdium, que en otro tiempo había estado empobrecida, ahora florecía bajo el liderazgo de Ghislain. Nunca había habido tanta prosperidad en la historia de su linaje.
Mientras Zwalter estaba abrumado de alegría, las expresiones de otros dos eran mucho más complejas: el vizconde Clifton, comandante de la 3.ª Legión del Ejército del Reino, y el vizconde Iderean, representante de la Unión de Inversores Nobles de la Capital.
Entre los dos, las emociones del vizconde Clifton eran especialmente turbulentas.
"Solo había planeado salvarlo y traerlo de vuelta con vida... pero pensar que resultaría ser alguien así".
Como miembro de la Facción Real, Clifton era muy consciente de la reputación que tenía Ghislain entre los nobles.
Se le consideraba un advenedizo afortunado, apoyado por el marqués de Branford, que poseía un poco de inteligencia, pero nada más.
Pero el Ghislain que conoció durante la guerra no era un simple advenedizo digno de opiniones tan despectivas.
"Es un monstruo. Pocos podrían enfrentarse a alguien así. Este hombre es verdaderamente la "Gran Espada del Norte".
Mientras luchaba contra las fuerzas de Desmond, Clifton no perdía de vista a las tropas de Fenris que luchaban en el centro. En el peor de los casos, había decidido salvar a Ghislain a toda costa.
Pero incluso esas preocupaciones resultaron ser suposiciones arrogantes. La destreza marcial y la perspicacia táctica de Ghislain superaban con creces las capacidades de Clifton.
'Y luego está la caballería aérea y un mago del sexto círculo... ¡Incluso nosotros, como aliados, no comprendíamos del todo el poder de Fenris!'
Ghislain había estado construyendo una fuerza formidable, pero muchos de los nobles de alto rango de la Facción Real todavía lo subestimaban.
De hecho, el número de nobles que criticaban al marqués Branford por apoyar a Ghislain había crecido.
Hasta ahora, incluso Clifton había albergado una sutil indiferencia hacia él. Aunque Ghislain había ascendido al rango de conde, Clifton lo había descartado como un novato afortunado.
Pero ya no. Cuanto más observaba Clifton a Ghislain, más aterrador le parecía.
Sudando nerviosamente, Clifton le hizo una ligera reverencia a Ghislain.
“Felicitaciones por su victoria, Comandante del Ejército del Norte”.
Técnicamente, Ghislain ostentaba el título de Comandante del Ejército del Norte. Aunque en la realidad la estructura de mando era diferente, su rango en tiempos de guerra sustituía al de Comandante de la Legión del Ejército del Reino.
Al hacer una reverencia, el vizconde Clifton estaba reconociendo a Ghislain como su superior.
Ghislain respondió con una leve sonrisa.
“Gracias a tu ayuda, pudimos asegurar esta victoria. No olvidaré el apoyo de la Facción Real y del Reino. Me aseguraré de devolver el favor. También me aseguraré de que la familia del Comandante de la 2.ª Legión reciba una compensación adecuada”.
“Gracias. Ese amigo ya puede descansar en paz”.
El vizconde Doren, el comandante caído de la Segunda Legión, había sido un amigo cercano de Clifton. Si bien Clifton agradeció las palabras consideradas de Ghislain, su corazón se sintió apesadumbrado.
'¿Realmente podemos controlar a este hombre?'
Tal vez la Facción Real, junto con el Marqués de Branford, pudieran hacerlo. Tenían que hacerlo. Por eso habían apoyado a Ghislain hasta ahora.
Sin embargo, una vaga inquietud persistía en el pecho de Clifton. Después de presenciar a Ghislain en batalla, la imagen temible y demoníaca de él se negaba a desaparecer.
Un hombre así no debía estar bajo el mando de nadie. Cuanto más intentaban ponerle correa, más ferozmente se rebelaba y tomaba represalias.
—Basta. No me corresponde a mí decidirlo.
Era un soldado. Su deber era servir a la familia real y seguir sus órdenes. Como una espada empuñada por su amo, no actuaba según su propio criterio.
Cuando Clifton dio un paso atrás, el vizconde Iderean se acercó.
“Ejem, me disculpo por la presentación tardía. Soy el vizconde Iderean y represento a la Unión de Inversores Nobles de la Capital... y, bueno, a las víctimas de esta guerra”.
“Gracias por vuestras aportaciones. No olvidaré la ayuda prestada por los inversores.”
“Sí, bueno… sólo trajimos a nuestros soldados privados para esta campaña, pero… hemos sufrido algunas pérdidas”.
Como era de esperar, los nobles de la Unión de Inversores eran muy sensibles a las cuestiones financieras. Aunque habían enviado tropas para evitar sufrir demasiadas pérdidas, la muerte de muchos soldados rasos seguía constituyendo un gasto significativo.
Comprendiendo sus preocupaciones, Ghislain asintió y respondió con facilidad.
“Cuando regreses, me aseguraré de que tengas suficientes provisiones”.
Ante las palabras de Ghislain, el vizconde sonrió radiante. Aunque la sequía estaba remitiendo y las condiciones mejoraban poco a poco, el coste de los alimentos seguía siendo tan alto como el oro.
Iderean ya sabía que el Conde Fenris era alguien que cumplía sus promesas, pero escucharlo confirmado todavía lo hacía feliz.
“Jaja, ¡muchas gracias! Espero trabajar contigo en el futuro”.
—No hace falta mencionarlo. Después de todo, estamos juntos en esto, ¿no?
Era cierto, habían invertido mucho en Fenris. Iderean asintió con entusiasmo.
“Por supuesto, por supuesto. ¡Seguiremos siendo socios para toda la vida!”
Iderean abandonó cualquier idea de retirar su inversión. Con el Marqués de Branford respaldando a Ghislain y la conquista del territorio de Desmond completada, ¿quién se atrevería a desafiar a Fenris ahora?
Estaba seguro de que invertir en Fenris era una apuesta segura para el futuro.
Con eso, la conversación se transformó en una atmósfera entre pesada y agradable, mientras los participantes discutían los planes para la posguerra. Finalmente, el grupo se dispersó para descansar un poco, muy necesario. Era hora de atender a las víctimas y reorganizarse, un proceso que mantendría a todos ocupados durante los próximos días.
—
Ahora capaz de tomar un respiro, Ghislain fue abordado por Belinda.
Ghislain le ofreció una sonrisa agradecida.
“Gracias. Gracias a ti pudimos retrasar el avance de Amelia. Si ella hubiera llegado antes, habría sido un verdadero dolor de cabeza. Una vez que se instala en algún lugar, es imposible moverla”.
—No fue gran cosa. Me avisaste para que pudiera prepararme con bastante facilidad. Aunque todavía tengo curiosidad: ¿cómo lo supiste? No me lo vas a decir, ¿verdad?
—Bueno, conozco a Amelia bastante bien.
—Oh, Dios mío, ¿es porque solías perseguirla en el pasado?
“…No es eso. ¿O sí?”
Ahora que lo pienso, en su vida pasada la había perseguido, aunque más bien se trataba de intentar capturarla y matarla.
Belinda se rió de buena gana antes de continuar:
“No creerías lo mucho que se quejaron los enanos por haber sido arrastrados aquí de la nada”.
Galbarik y los enanos se vieron obligados a cambiar de fabricar arcos a construir trampas en el momento en que llegaron.
Fue Belinda quien los tranquilizó, mitad con palabras, mitad con los puños, y se aseguró de que todo estuviera listo. Sin su contribución, la victoria podría haber sido incompleta.
Ghislain sólo le había pedido que retuviera a Amelia. Cómo lo lograría lo dejó en manos de ella.
"Ella siempre es tan sospechosamente competente."
Aunque le había preguntado muchas veces, ella nunca reveló sus métodos. Ghislain simplemente se dio por vencido, riendo suavemente.
“Bueno, es bueno que todo haya salido bien. Empecemos a prepararnos para los próximos pasos”.
—Sí, tenemos que asegurar esta zona e integrar por completo el territorio recién adquirido lo antes posible. Aunque me imagino que el supervisor jefe va a armar un gran alboroto. Hemos acabado con casi todos los sirvientes que hay aquí.
“De todos modos no podíamos dejarlos con vida. La mayoría de ellos estaban directamente vinculados a la familia Ducal”.
A diferencia del territorio del Conde Cabaldi, donde los servidores eran simplemente corruptos, aquí muchos eran verdaderos agentes de la familia ducal.
Ghislain sabía que tenía que erradicarlos por completo. Ni siquiera se podía confiar en los funcionarios de menor rango hasta que se investigaran a fondo sus antecedentes.
Como siempre, el personal administrativo de Fenris probablemente terminaría trabajando hasta el agotamiento.
“Hmm, nos quedaremos cortos de personal otra vez. Piote no puede manejar todo esto solo. Aun así, es una suerte que la academia haya estado capacitando a más administradores”.
—Es cierto, y el obispo Porisco envió diez sacerdotes esta vez, ¿no?
“Sí, hay que asegurarse de que los traten bien. Deberíamos considerar la posibilidad de construir pequeños santuarios en algunos lugares para animarlos a quedarse más tiempo”.
“¡Es una idea maravillosa! ¡Nuestro joven señor es realmente brillante!”
Ahora que el territorio era mucho más grande que antes, había muchos lugares donde asignar a los sacerdotes. Para evitar cualquier incomodidad con Piote, Ghislain decidió ubicar a los sacerdotes lejos de él.
Aunque no habían planeado asignarle nada a Porisco, Ghislain y Belinda actuaron como si fuera un movimiento obvio.
Cuando se trataba de tales asuntos, los dos siempre trabajaban juntos sin problemas.
—Bueno, si queremos actuar con rapidez, deberíamos trasladar la base de Claude aquí también. Aunque me pregunto si se quejará de no querer venir.
A diferencia de otros territorios del norte, la tierra de Desmond era vasta y rica en recursos. Tenía sentido convertirla en el eje central para el desarrollo futuro, pero eso requería la presencia de Claude.
Como sospechaba Ghislain, Claude efectivamente se quejaba, pero no por las razones que él imaginaba.
Como aún no había oído hablar del resultado de la guerra, Claude se mordía las uñas nerviosamente.
—Ah, ¿qué debo hacer? ¿Debería escaparme ahora? ¿Pero cómo puedo escapar sola?
Por mucho que lo pensara, estaba seguro de que no podían ganar. Aunque su señor era extraordinario, el conde Desmond tampoco se quedaba atrás, y la disparidad de fuerzas era demasiado grande.
Correr parecía la única opción sensata.
—¡Pero no quiero! ¡No sé cómo volver por mis propios medios!
Claude siempre había vivido según el principio de evitar el peligro. No tenía la confianza para regresar solo a su ciudad natal.
Además de eso, sus guardias habituales no estaban por ningún lado.
—¡Maldita sea! ¡Debería haberme quedado con Wendy!
Sus guardias actuales eran unos cuantos soldados y aprendices de la finca, lo cual no era precisamente tranquilizador en comparación con Wendy.
Cuando ella estaba cerca, lo regañaba y vigilaba constantemente, y él había deseado que estuviera ausente. Ahora que ella ya no estaba, el vacío le resultaba insoportable.
Además, estaba aterrorizado. Claude era, en el fondo, un hombre muy temeroso.
“¡Uf… me matarán primero cuando lleguen aquí!”
Junto con Ghislain, Claude había sido apodado el "Rey del soborno del norte". Juntos, habían hecho todo lo posible para enfadar a Desmond. No había forma de que Desmond lo dejara vivir.
Si Wendy hubiera estado allí, él podría haber escapado en el momento en que llegaron las malas noticias. Su presencia habría sido un gran alivio.
De hecho, le había rogado a Belinda que dejara a Wendy atrás.
—¡No puedo vivir sin Wendy! ¡Por favor, no te la lleves!
—Dios mío, ¿qué es esto? Siempre pegados, ¿ahora sois pareja?
—¡No me refiero a eso! ¡Literalmente moriré sin ella!
A pesar de sus súplicas desesperadas, Belinda se burló y de todos modos se llevó a Wendy.
Justo cuando Claude se hundía más en la desesperación, finalmente llegó la noticia tan esperada.
“¡El Señor ha ganado! ¡Una gran victoria!”
Un mensajero corrió por la finca, gritando la noticia con una sonrisa radiante. Parecía decidido a entregar el mensaje a todos los habitantes de la finca sin descanso.
“¡Uwaaah!”
Los sirvientes, los sirvientes e incluso los plebeyos de la finca estallaron en vítores. Y nadie gritó más fuerte que Claude.
“¡Waaaah! ¡Estoy a salvo!”
Pero antes de que su alegría pudiera calmarse por completo, otro mensajero llegó a toda prisa.
“¡Supervisor jefe!”
"¡¿Qué?!"
“¡El Señor quiere que vengas inmediatamente!”
“¿Ya? ¿Por qué? ¡Simplemente ocupó el lugar!”
“Dice que hay mucho trabajo por hacer”.
"…¿Cuánto cuesta?"
“Suficiente para formar una montaña, aparentemente.”
Claude, que momentos antes estaba exultante, agachó la cabeza.
De repente, quiso morir.
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Capítulo 299: Ahora, preparémonos para lo que viene (2)
Los administradores de Fenris estaban más ocupados que nunca. Como el territorio se había expandido significativamente, la carga de trabajo había aumentado proporcionalmente.
Claude, junto con muchos otros funcionarios, había cruzado a la región de la finca recién capturada de Desmond.
Antes de llegar, Claude pensó brevemente: "¿No sería mejor morir que quedar enterrado bajo un trabajo como este?". Pero una vez que llegó al territorio de Desmond, una avalancha de emociones lo invadió.
“¿Ahora todo esto es realmente nuestro? Nunca pensé que llegaría un día como este”.
Su reacción fue mucho más tranquila que cuando habían tomado la región de Cabaldi. En ese entonces, había estado tan extasiado que no podía contenerse. Considerando que Desmond era mucho más grande que Cabaldi, habría tenido sentido que estuviera aún más exultante.
Pero la enorme magnitud de su logro hizo que le resultara difícil procesarlo, y mucho menos sentir una alegría abrumadora.
“¿Esto es real? No estoy soñando, ¿verdad? Wendy, pellizcame la mejilla, ¿podrías…? Ah, cierto, ella no está aquí”.
Claude miró a su alrededor con una mirada melancólica.
Los recuerdos de sus primeros días en Fenris inundaron su mente. En aquel entonces, había confundido a Ghislain con un rico sucesor de un gran señor, pero sufrió una gran decepción cuando se enteró de la verdad.
Arrastrado a un territorio desposeído, reducido a esclavo y soportando penurias interminables, nunca imaginó que llegaría un día tan absurdo.
“Incluso ahora, todavía estoy atrapado en una posición sucia... Pero pensar que nuestro señor realmente se ha convertido en un Gran Señor”.
Cuando uno se enfrenta a algo monumental, suele quedar aturdido. Ése era precisamente el estado de ánimo actual de Claude.
Si Ghislain hubiera perdido, el propio Claude habría muerto de todos modos. Estaba simplemente agradecido de seguir con vida.
Pero la breve calma de Claude pronto se desvaneció. A medida que se acercaban al castillo, comenzó a enorgullecerse.
"Ejem, ahora soy el supervisor principal de Fenris, un gran dominio. Será mejor que empiece a prestar atención a mi dignidad".
Una sonrisa se dibujaba en su rostro y era difícil evitar que las comisuras de sus labios se levantaran.
Sentado en el carruaje, ajustó su tono y puso una expresión severa, murmurando para sí mismo.
“Para todos aquellos que han sufrido la injusticia y el mal durante tanto tiempo, ¡restauraré la justicia! A partir de este día, crearemos una nueva era... Je, soy tan impresionante. Todos se conmoverán hasta las lágrimas”.
Claude sonrió, disfrutando de su propia brillantez. Sin embargo, no se dio cuenta de los murmullos de los ciudadanos cuando pasó su carruaje.
“Se supone que el que viene es el supervisor principal del territorio”.
“Lo llaman el Rey del Soborno del Norte. He oído que es increíblemente corrupto y cruel. No creas ni una palabra de lo que sale de su boca”.
“Se rumorea que es un ludópata. Algunos incluso dicen que es un lunático. De todos modos, deberíamos evitar llamar su atención”.
“Uf, con alguien tan notorio, ¿cuánto sufrimiento nos va a causar? Ya estoy preocupada”.
Los ciudadanos, con sólo mirar su carruaje, dejaron escapar suspiros preocupados.
Sin darse cuenta de que lo estaban criticando todo el tiempo, Claude entró al castillo con un aire de grandeza.
“¡El supervisor jefe ha llegado!”
Aunque técnicamente era un esclavo, seguía ocupando el segundo puesto en Fenris. Los caballeros y soldados que esperaban fuera del castillo agacharon la cabeza cuando pasó.
Claude les respondió con un gesto altivo.
—¡Qué bueno que no huí! Soy el supervisor principal de Fenris, ¡un gran dominio! Este sentimiento... es por eso que acepté el puesto.
"Oh, Dios mío, ¿ha llegado el supervisor jefe?"
Belinda saludó alegremente y Wendy, que estaba a su lado, inclinó ligeramente la cabeza hacia Belinda antes de acercarse a Claude.
Tan pronto como Claude vio a Wendy, sus ojos se llenaron de lágrimas y gritó fuerte.
—¡Wendyyy! ¿Tienes idea de lo asustada que estaba sin ti? ¡Huuuuwaah!
Con lágrimas y mocos a raudales, Claude abrió los brazos y corrió hacia ella. Wendy, actuando con rapidez, le empujó la cabeza hacia atrás con una mano mientras miraba a su alrededor.
Los soldados y sirvientes que pasaban parecían contener la risa y sus labios temblaban. Wendy se mordió el labio con frustración.
"Ya me había dado cuenta de esto antes, pero este idiota no tiene sentido de la vergüenza".
"Escapar."
“¡No me dejes!”
“Por el amor de Dios… por favor… detente…”
La cara de Wendy se puso roja de vergüenza. Para una asesina como ella, conocida por su falta de expresión emocional, incluso esta reacción era un testimonio de la capacidad de Claude para poner a prueba su paciencia.
Después de una breve pelea, Claude finalmente se recompuso y retomó su comportamiento pomposo.
“Ejem, ¿vamos a encontrarnos con el Señor?”
Wendy lo fulminó con la mirada mientras él avanzaba con una confianza infundada, luego sacudió la cabeza un par de veces antes de seguirlo.
Cuando Ghislain vio a Claude, le saludó cálidamente.
-¡Oye, Claude, estás aquí!
“¡Jajaja! ¡Felicitaciones por convertirte en un Gran Señor!”
Claude se rió de buena gana mientras ofrecía sus felicitaciones, lo que provocó que Ghislain preguntara con una expresión ligeramente desconcertada.
—Estás aguantando mejor de lo que esperaba. ¿No estabas diciendo que preferirías morir antes que seguir trabajando?
—Uf, ¿de dónde has oído eso? ¡No voy a morir por puro despecho! Una vez que el territorio se estabilice, voy a relajarme, viviré como un rey y moriré con estilo.
Ghislain dio una respuesta seca a la ambiciosa declaración de Claude.
—Claro, bueno… Espero que ese día llegue para ti.
—Bueno, ya basta de cortesías... Te has encargado de todos los sirvientes, ¿verdad?
"Sí."
"Entendido. Supongo que eso significa que sólo nos queda morir nosotros".
Ante la breve respuesta de Ghislain, Claude asintió. No importa lo impactante que pueda ser algo, la gente se acostumbra después de experimentarlo suficientes veces.
Después de todo, Ghislain era un señor de la guerra. Expandió su territorio mediante la guerra. Las tareas que siguieron a la adquisición de nuevas tierras eran predecibles.
“Está bien, comenzaré de inmediato”.
—Bien, como siempre...
“Sí, sí, rápido y eficientemente”.
Claude hizo un gesto con la mano como si ya lo hubiera entendido todo, luego se dio la vuelta y se alejó. Su confianza informal ahora encajaba perfectamente con su papel como supervisor jefe de un gran dominio.
“Oye, no había terminado de hablar…”
Ghislain gritó con incredulidad, pero Claude se fue antes de que pudiera terminar. Al quedarse solo, Ghislain soltó una risa débil.
“Bueno, lo primero es lo primero. Tenemos que evaluar el estado actual y estabilizar las cosas. Hablaremos más tarde”.
Claude reunió inmediatamente a los administradores y comenzó a inspeccionar el territorio.
"La última vez me atraparon mientras intentaba sacar cosas de contrabando. ¡Esta vez me aseguraré de sacar lo mejor de la caja con discreción!"
Su primera tarea, por grandiosa que pareciera, fue comprobar la riqueza personal del conde Desmond. Pero, mientras murmuraba para sí mismo, la decepción lo golpeó como un ladrillo.
“¿Por qué… está tan arruinado?”
No estaba completamente desamparado, pero su riqueza no superaba la que podría poseer un señor promedio. Para alguien que gobernaba un gran dominio, Claude esperaba mucho más: al menos el doble de lo que tenía el conde Cabaldi.
“¿Fue realmente el conde Desmond un modelo de virtud?”
No exactamente. Si bien Harold no era un derrochador, sí gastaba bastante dinero en mantener la dignidad propia de un noble.
Claude rebuscó apresuradamente en los cofres personales de los demás sirvientes e incluso en los almacenes de la propiedad.
“¡Qué demonios! ¿Por qué todo el mundo está en la ruina?”
Cada sala de almacenamiento resultó ser igualmente decepcionante.
En la mente de Claude, Desmond no era nada menos que la encarnación del mal. Había asumido que Harold habría acumulado más riqueza que el corrupto conde Cabaldi.
“¿Alguien ya lo robó todo?”
Furioso, Claude hojeó la montaña de documentos y finalmente se dio cuenta de lo que había sucedido.
“¡Vaya, estos bastardos iban muy en serio con esto!”
Habían movilizado hasta el último ápice de riqueza para librar una guerra contra Ghislain. Casi todos los recursos del territorio se habían convertido en alimentos y equipo militar.
—Tch, nada de esto nos va a ser de mucha utilidad.
Después de que Ghislain derrotara a las fuerzas principales de Desmond, las unidades de suministro que lo siguieron se rindieron. Si bien Fenris adquirió una cantidad sustancial de armas y suministros, la mayoría de ellos no resultaron particularmente útiles.
Fenris ya tenía una abundancia de alimentos que era excesiva. Sus armamentos y herramientas estaban siendo reemplazados por equipos de Galvaniium, por lo que las armas de hierro sobrantes solo costarían más tiempo y trabajo para fundirlas. Los únicos objetos remotamente valiosos eran las armas de asedio.
—Hm, no puedo vender exactamente las armas... ¿O sí? ¿Quizás pueda ganarme el favor de la Facción Real y venderlas con descuento?
Si hubiera habido otros recursos, Claude podría haber encontrado la manera de aprovecharlos, pero con el territorio de Desmond completamente despojado, lo único que le quedó fue un dolor de cabeza.
Incluso las riquezas de los ciudadanos habían sido requisadas en su totalidad. Al menos, en honor a Harold, se habían llevado registros meticulosos de cuánto dinero se había sustraído de cada hogar, posiblemente con la intención de obtener una compensación posterior.
“Supongo que el conde Desmond no era del todo desalmado”.
Incluso mientras despojaba a la tierra de sus recursos, Harold no había actuado de manera arbitraria. Su orgullo y mentalidad aristocrática eran evidentes en la manera estructurada en que lo había hecho.
Después de tener una idea aproximada de la situación, Claude comenzó a priorizar las tareas.
“Hmm, primero que todo, necesitamos distribuir alimentos a los ciudadanos”.
Desmond era una región con una gran producción agrícola, no solo de trigo, sino de una gran variedad de cultivos. Sin embargo, las secuelas de una sequía (agravada por la venta a gran escala de alimentos a Ghislain en el pasado) habían dejado la región en una situación lamentable.
Además de esto, los grandes gremios de comerciantes de la zona habían sido destruidos y los alimentos que quedaban fueron requisados para la guerra. Los ciudadanos estaban en una situación desesperada.
Como siempre, estabilizar el sentimiento público fue la máxima prioridad a la hora de conquistar un nuevo territorio.
Cuando Claude apareció con carros llenos de comida, los ciudadanos lo observaron con emociones encontradas.
“Todo eso era originalmente nuestro…”
“¿Y si nos quitan aún más? ¿No se supone que su territorio es más pobre que el nuestro?”
Maldita sea, ¿cómo pudimos perder ante patanes como ellos?
Los rostros de los ciudadanos estaban llenos de preocupación y descontento.
Si hubieran ganado la guerra, habrían recibido importantes recompensas. El conde Desmond era un hombre temible, pero no era del tipo que incumplía sus promesas.
Sin embargo, tras su derrota en la guerra, se quedaron con las manos vacías. Su situación, que ya estaba en apuros debido a las secuelas de la sequía, se había vuelto aún más desesperada.
La verdad es que habían quedado en la miseria porque el conde Desmond había confiado demasiado en su rápida victoria, dejando solo un suministro mínimo de alimentos mientras requisaba todo lo demás. A pesar de esto, los ciudadanos no justificaron su resentimiento.
Creían que las recompensas que habrían recibido les habían sido arrebatadas por culpa de Ghislain. Este sentimiento era especialmente fuerte entre los ciudadanos de la región central, donde el orgullo por su territorio era mayor.
Claude observó a los ciudadanos descontentos y se rascó la cabeza.
“Esto es extraño. ¿Por qué todos nos odian dondequiera que vamos?”
Aun así, sabía que eventualmente cambiarían de opinión.
Con una sonrisa maliciosa, Claude levantó la voz y anunció en voz alta: —Entregaremos las recompensas que prometió el Conde Desmond... ¡el doble de la cantidad, de hecho!
“…?”
Los ojos de los ciudadanos se abrieron de par en par, incrédulos. No esperaban recibir nada, y mucho menos el doble de la cantidad.
Un hombre mayor, elegantemente vestido y que destacaba entre la multitud, avanzó con cautela.
“¿Hablas en serio? ¿De verdad tienes intención de hacer esto?”
“¡Sí! ¡Nunca he dicho una mentira en toda mi vida!”
A pesar de su declaración, las expresiones de los ciudadanos seguían siendo escépticas. Rumores extraños sobre Claude ya se habían extendido por todo el territorio de Desmond.
Claude, ajeno a las miradas sospechosas que se dirigían hacia él, se encendió indignado.
“¡Te lo demostraré distribuyendo las recompensas ahora mismo! Ya se han instalado centros de distribución temporales, así que ¡trae los certificados que recibiste del conde Desmond! Para agilizar el proceso, convertiremos todo en comida, ya que cada uno contribuyó con diferentes artículos”.
Ante esas palabras, los rostros de los ciudadanos se iluminaron. Recibir comida era indudablemente mejor. Era algo que necesitaban desesperadamente y cualquier excedente podía venderse fácilmente a los comerciantes ambulantes.
La noticia se difundió rápidamente y los ciudadanos acudieron en masa a los centros de distribución, divididos entre la esperanza y el escepticismo.
“¡Guau! ¡Realmente lo están entregando!”
“¡Y es más de lo que nos prometieron!”
“¡El conde Fenris es el mejor!”
Para los ciudadanos, la identidad de su señor no importaba. El mejor señor era simplemente aquel que los trataba bien.
A diferencia de lo que había ocurrido en otros territorios del norte, en Desmond la gente no había estado muriendo de hambre en masa. La simple distribución de alimentos fue suficiente para estabilizar la situación rápidamente.
En los pueblos empobrecidos de la periferia, las reacciones fueron aún más entusiastas que en la región central.
A diferencia de los ciudadanos del centro, que tenían cierta lealtad hacia el conde Desmond, muchos de los habitantes del pueblo ni siquiera sabían quién era. Simplemente pagaban impuestos y daban lo que se les exigía, nada más.
Ahora, como no les quitaban nada y en su lugar distribuían comida, los elogios al Conde Fenris se hacían cada día más fuertes.
"¿Ves? ¡Te dije que era real! ¡Deberías haber confiado en mí!"
Claude, que prácticamente rebota de energía, se desplazaba de aldea en aldea, calmando a los ciudadanos. Sus esfuerzos redujeron significativamente la hostilidad hacia Fenris.
—Grr, pero hay otro problema gestándose —murmuró.
Aunque la hostilidad había disminuido, la estabilidad general de la región estaba lejos de estar asegurada. Esto se debió en gran medida a que el conde Desmond movilizó todas las fuerzas disponibles para la guerra.
Claude parpadeó cansadamente mientras presentaba su último informe a Ghislain.
“Han surgido demasiadas organizaciones criminales. Especialmente después de que se difundiera la noticia de la derrota de Desmond, han aparecido todo tipo de sinvergüenzas. Parece que están tratando de aprovechar el caos durante la ocupación para establecerse”.
“¿Organizaciones criminales?”
—Bueno, no es ninguna sorpresa que el conde Desmond haya tomado incluso las tropas de la guarnición. Limpiar esto llevará algún tiempo.
“Hmm, los ciudadanos deben estar bastante conmocionados”.
“Por supuesto. Muchos de ellos no pueden dormir bien porque hay gente que intenta robarles la comida que distribuimos. A algunos ya les han robado. Como no hemos establecido plenamente el control administrativo ni la aplicación de la ley, la situación sigue siendo caótica”.
Resolver estos problemas no era algo que se pudiera hacer de la noche a la mañana. Los sistemas administrativos tuvieron que reestructurarse para reflejar el funcionamiento de Fenris y se necesitaban más funcionarios.
Además, mantener el orden en un territorio tan vasto requería un despliegue militar estratégico. Si bien se reclutaban cada vez más hombres, la mano de obra seguía siendo insuficiente. Garantizar la seguridad pública llevaría tiempo.
“Hm… Necesitamos estabilizar las cosas lo más rápido posible”.
El conde Desmond era tan solo un obstáculo entre muchos. Estabilizar el territorio rápidamente era esencial para prepararse para enemigos aún más formidables que se avecinaban.
Allí era necesario construir una fortaleza, integrar aldeas y construir diversas instalaciones. Sin embargo, si los ciudadanos seguían sumidos en la ansiedad y no podían concentrarse en su trabajo, las pérdidas serían considerables.
¿Cuánto tiempo crees que tardará?
“Estamos movilizando a todos los caballeros y cazadores para asegurar el territorio, pero no es fácil. No conocemos bien la geografía y los ciudadanos aún no están cooperando con nosotros. Probablemente se necesitarán al menos seis meses para resolverlo todo”.
“Oye, eso es inaceptable. ¿Seis meses? ¿Te das cuenta de lo mucho que tenemos que hacer? ¡Pasar meses lidiando con criminales es ridículo!”
"Ja, ¿crees que es tan fácil como parece? Sabes que esto no es algo que pueda resolverse solo con la fuerza bruta".
No era como si pudieran aparecer sin provocación y acusar a alguien con,
Eres un criminal, ¿no? Muere.
Las organizaciones criminales sobrevivieron porque operaron en secreto y con persistencia.
Incluso los señores a menudo hacían la vista gorda ante los grupos criminales siempre que pagaran sus impuestos. Al fin y al cabo, podían ser útiles para el trabajo sucio.
Incluso si capturaran a sospechosos indiscriminadamente, no sería el final. Tendrían que confirmar la culpabilidad, determinar el castigo apropiado y pasar por un juicio formal.
“Es bastante fácil atrapar a quienes son sorprendidos en el acto, pero el verdadero problema son aquellos que cometen delitos de forma encubierta. ¿Cómo se supone que vamos a erradicar a todos y cada uno de ellos? Especialmente cuando técnicamente aún no han hecho nada malo”.
Aunque pudiera parecer algo menor, se trataba de un asunto crítico. Sin los procedimientos adecuados, los ciudadanos empezarían a desconfiar del señor.
Algunas personas no sabrían si los detenidos son verdaderos criminales, e incluso quienes son conscientes de su culpabilidad podrían sentirse incómodos. Sin un proceso justo, temerían que un día les sobreviniera un castigo injusto, lo que generaría ansiedad y resentimiento subconscientes.
Por eso incluso los nobles más corruptos hacían gala de su apego a la legitimidad y a la ley.
Por supuesto, a un señor verdaderamente malvado no le importarían las preocupaciones de sus ciudadanos, pero Ghislain no podía permitirse el lujo de parecer tal.
—Hmm... Pero tampoco podemos dejarlos sin control, ¿verdad?
“Exactamente. Reforzar la seguridad y evitar que actúen descaradamente es la única manera. La represión y la vigilancia constantes acabarán estabilizando la situación. Ese es el curso de acción natural”.
"Es demasiado ineficiente. Requiere demasiado tiempo y no me gusta. Parece que tendré que intervenir yo mismo otra vez".
“Uh… ¿Qué estás planeando esta vez?”
“Mientras no dé la impresión de que el señor está aplicando la ley arbitrariamente, está bien, ¿no? Nadie puede decir que el señor está arrastrando a personas inocentes si no parece que el señor está involucrado”.
“Bueno… eso es cierto.”
“Entonces no es tan complicado. Ojo por ojo, crimen por crimen”.
"¿Qué?"
Claude respondió con una mirada cautelosa, pero Ghislain sonrió.
“Traedme mi máscara. Esos cabrones están a punto de enfrentarse al castigo divino”.
Mientras nadie descubriera que él estaba detrás de ello, eso era lo único que importaba.
El Rey del Saqueo y los Cuarenta Ladrones se encargarían de este asunto.
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Capítulo 300: Yo soy el rey del saqueo (1)
—¡Eh! ¡No, parad! ¡Sinvergüenzas!
En plena noche, un anciano se aferraba a la pierna de un hombre corpulento que llevaba una máscara, suplicando desesperadamente.
—¡Maldita sea! ¡Quítate de encima mío, por favor!
¡Ruido sordo!
"¡Puaj!"
El hombre pateó al anciano a un lado y luego comenzó a hurgar en la casa, agarrando todo lo que pudo encontrar.
—Uf, no hay mucho por aquí. Bueno, supongo que es porque es un anciano que vive solo. Aun así, hay mucha comida; parece que acaba de recibir sus raciones. Oye, ¿ya elegiste la próxima casa?
Al darse la vuelta, el hombre preguntó y algunos otros asintieron mientras respondían.
“Sí, hemos elegido a uno bueno. Apurémonos”.
“Muy bien, actuemos rápido. En tiempos como estos, tenemos que recaudar todo lo que podamos”.
El hombre se rió entre dientes mientras hablaba. Estos hombres eran miembros de bajo rango de los Leones Oscuros, una de las organizaciones criminales activas en Desmond.
Aunque el nombre sonaba grandilocuente, su actividad principal era el robo, y había una razón para ello.
"Je je, ¿acaso ese loco supervisor jefe no inundó la zona con comida? Si la reunimos toda y la vendemos a gremios de comerciantes en otros territorios, haremos una fortuna".
Las organizaciones criminales incursionan en diversas actividades ilícitas: venta de sustancias nocivas, usura, estafas, extorsión disfrazada de tarifas de protección y contrabando de bienes prohibidos.
Pero últimamente, en la región de Desmond, los robos y hurtos estaban de moda. Las fuerzas de ocupación distribuían grandes cantidades de alimentos, por lo que robarlos era una forma fácil de ganar dinero.
Como la apuesta de Harold había agotado la mayor parte de las tropas que custodiaban el vasto territorio, los criminales aprovecharon los huecos.
“¡Date prisa, muévete! Dicen que se están desplegando más soldados, patrullando por todas partes. Reunamos a todos los que podamos antes de que sea demasiado tarde”.
Las organizaciones criminales saquearon y pillaron frenéticamente sus respectivas áreas, sabiendo que era una oportunidad por tiempo limitado para sacar provecho del caos.
Cuando los ladrones se preparaban para irse, el anciano se puso de pie de un salto y gritó.
—¡Cabrones! ¿Cómo queréis que viva si me lo lleváis todo? ¡Devolvedmelo ahora mismo!
El anciano se abalanzó sobre ellos, pero el hombre lo pateó nuevamente.
"¡Puaj!"
—Oye, estamos intentando irnos de forma pacífica, pero no lo entiendes, ¿eh? ¿No puedes ver la situación? Pensé que no vivirías mucho más de todos modos, así que te dejé ir con calma. ¿Quieres que te mate ahora? ¿No has oído cuántas personas han estado muriendo estos días?
El hombre sacó un cuchillo y lo agitó frente a los ojos del anciano. Al ver los ojos enrojecidos del hombre, el anciano jadeó.
“Uf… uf…”
Habiendo vivido una larga vida, el anciano podía decir con sólo mirarlos: estos hombres eran verdaderos asesinos.
Al darse cuenta finalmente del peligro, el anciano se encogió de miedo. Escupió al suelo y se puso de pie.
"Adelante, denúncianos si te atreves. Ni siquiera sabes quiénes somos, así que buena suerte si intentas atraparnos. Je je je".
El hombre se rió como si le pareciera divertida toda la situación. Aprovechar el vacío de seguridad y correr desenfrenadamente de esa manera era una fuente de auténtico placer para él.
Después de reírse a carcajadas, los ladrones dejaron atrás al anciano y avanzaron hacia su siguiente objetivo.
Pero en su camino se encontraron con otro grupo, también con máscaras.
“¿Eh? ¿Qué demonios? ¿Quiénes son estos tipos?”
El hombre inclinó la cabeza confundido. Si bien el robo era popular en estos días, los grupos criminales generalmente se limitaban a sus territorios designados para evitar conflictos.
Después de todo, las luchas internas entre organizaciones darían como resultado pérdidas significativas cuando las ganancias estuvieran maduras.
“Son bastantes. ¿Adónde van? Oigan, ¿quiénes son ustedes?”
El grupo de unos cuarenta individuos enmascarados se quedó mirando a los ladrones. Finalmente, el que estaba al frente dio un paso adelante y formuló una pregunta.
“¿Sois ladrones?”
"¿De dónde eres? ¿No sabes que este es nuestro territorio?"
“¿Ladrones, eh?”
“¿Qué demonios? ¿Estás intentando iniciar algo? ¡Te estoy preguntando de dónde eres!”
El hombre gritó en voz alta. Aunque sólo eran diez, este era su territorio y las organizaciones criminales habían acordado evitar conflictos abiertos por ahora, por lo que no había razón para sentirse intimidados.
Sin embargo, los recién llegados no parecían dispuestos a dejar pasar la situación. De repente, uno de ellos sacó un hacha de mano de su cinturón y avanzó a grandes zancadas.
—¿Q-qué? ¿Estás rompiendo el pacto? Eso es un hacha de mano... ¿Estás con la Banda del Hacha Sangrienta? Estás cometiendo un gran error...
¡Ruido sordo!
Antes de que pudiera terminar de hablar, el hombre que empuñaba el hacha lo golpeó y le partió la cabeza. El ladrón cayó sin vida al suelo.
El hombre que blandía el hacha habló con voz seca.
“Soy el Rey del Saqueo. Y estos son los Cuarenta Ladrones que están detrás de mí”.
Era Ghislain, disfrazado del Rey del Saqueo, en camino a desmantelar una organización criminal cuando se encontró con los ladrones.
Los ladrones temblaron y dieron un paso atrás mientras sus manos temblaban incontrolablemente.
“¿Q-qué está pasando? ¿Qué estás diciendo? Tenemos un pacto, ¿recuerdas? ¿Nos estás declarando la guerra?”
“¿Guerra? ¿Contra novatos como tú? Deja a uno con vida. Mata al resto”.
Cuando Ghislain agitó la mano con aire de indiferencia, los Cuarenta Ladrones —o más bien, los caballeros disfrazados— entraron en acción.
¡Golpe! ¡Ruido sordo!
“¡Arghh!”
Los ladrones fueron despachados en un instante, sus cuerpos retorcidos o sus cabezas aplastadas. Ninguno de ellos, que ni siquiera dominaban el maná, pudo resistir un solo ataque de los caballeros.
“¡P-Por favor, perdóname!”
El único ladrón sobreviviente cayó de rodillas, frotándose las manos desesperadamente. Su mente era un caos; ni siquiera podía registrar cómo habían asesinado a sus compañeros.
Ghislain se agachó a su lado y le preguntó:
¿De qué grupo eres?
"Somos parte de los Leones Oscuros".
“¡Pff!”
Ghislain no pudo evitar reírse ante el grandilocuente nombre. Luego, como si nada hubiera pasado, se aclaró la garganta.
“Ejem. Iba de camino a ocuparme de otro grupo, pero… había una organización como la vuestra, ¿eh?”
Inclinó la cabeza pensativamente.
Cuando Harold estaba vivo, había documentado la mayoría de las organizaciones criminales de la zona, pero la información no era perfecta. Las organizaciones antiguas se disolvieron o se fusionaron, y se formaron otras nuevas para llenar el vacío.
Las organizaciones que operaban discretamente y pagaban sus impuestos eran más fáciles de rastrear, pero aquellas que evadían impuestos y eran aniquiladas o se escindían por luchas de poder dejaban escasos registros.
Además, las organizaciones que surgieron durante el reciente vacío de seguridad fueron aún más difíciles de identificar.
Aunque esto no formaba parte de su plan original, Ghislain pensó que tenía sentido ocuparse de ellos ahora. Después de todo, tenía la intención de erradicar a todos los criminales. Asintió y continuó.
“Bueno, esto funciona. Dirige el camino”.
"¿Q-qué?"
“Dije que me llevaras a tu escondite”.
“¡E-está bien!”
El ladrón se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos. Había estado seguro de que iba a morir, pero allí estaba, vivo.
"Hay mucha gente en el escondite, incluidos los oficiales, que son fuertes luchadores", pensó. El ladrón estaba seguro de que sus superiores podrían controlar a este grupo y matarlos.
Condujo a Ghislain y a los cuarenta ladrones a un gran edificio.
"Hm, ¿qué es este lugar?"
Se trataba de un importante taller de tintas y tintes que había sido mencionado en los informes de instalaciones del territorio: un negocio legítimo, al menos en la superficie.
—Bueno, bueno. Estos tipos son astutos, manejan una fachada respetable mientras ganan dinero por medios turbios.
Es por esto que la eliminación de los delincuentes menores nunca pareció acabar con el crimen organizado.
Los superiores vivían dentro de los límites de la ley, delegando tareas riesgosas a sus subordinados mientras continuaban con sus operaciones ilícitas.
Incluso sobornaron y construyeron conexiones para asegurar una ruta de escape si alguna vez los atrapaban.
“No es de extrañar que sea difícil erradicarlos. La mayoría de la gente común probablemente ni siquiera sepa que este lugar está dirigido por criminales”.
Si el señor asaltara este lugar sin pruebas, rápidamente se esparcirían rumores de que estaba incriminando a gente inocente y abusando de su poder.
Por otra parte, reunir las pruebas necesarias para abordarlos legalmente requeriría demasiado tiempo y esfuerzo.
Fue mucho más sencillo y satisfactorio derrotarlos y arrojarlos al Equipo de Asalto Laboral.
Crujir…
Cuando abrieron la puerta y entraron, encontraron a un grupo de hombres corpulentos reunidos dentro.
“¿Quién eres? Estamos cerrados ahora. Vuelve mañana”, dijo un hombre musculoso con una sonrisa sorprendentemente educada. Este hombre era el líder de los Leones Oscuros.
Sin embargo, su expresión cambió cuando notó algo extraño en los visitantes.
“¿Qué es esto? ¿Quiénes son ustedes y por qué llevan todos mascarillas?”
—Soy el Rey del Saqueo —declaró Ghislain.
"¿Qué?"
El ladrón que había sido capturado antes gritó: "¡Jefe! ¡Son de la Banda Hacha Sangrienta! ¡Han venido a atacarnos!"
Esa sola frase incendió la sala. Todos los miembros de los Leones Oscuros tomaron un arma y se prepararon para la batalla.
Ghislain observó con calma antes de murmurar:
“Te lo dije, soy el Rey del Saqueo”.
"¡Ataque!"
Al grito de su líder, los Leones Oscuros atacaron al unísono. Ghislain, imperturbable, hizo un gesto a sus caballeros.
“Elimínenlos. Dejen con vida al jefe”.
¡Auge!
"¿Qué?"
El líder, que había estado avanzando con sus hombres, de repente se detuvo.
Todos los demás se habían ido.
Dándose la vuelta lentamente, vio a sus subordinados tirados en la habitación, ensangrentados y destrozados contra las paredes.
Clac, clac, clac…
Sus dientes castañeteaban mientras temblaba, levantando las manos con cautela.
"Esto es real. Son gente real, gente que opera en las sombras".
No se trataba de una pandilla más del montón: eran claramente un auténtico escuadrón de asesinos o un equipo de un gremio poderoso.
—¿Q-qué te trae aquí a… vernos? —tartamudeó el líder.
Ghislain sonrió. “Charlemos un poco”.
“¡S-sí, por supuesto! ¿Quieres que prepare té?”
“No hace falta. Siéntate”.
El área alrededor estaba manchada de sangre, pero Ghislain estaba sentado tranquilamente en una silla. El jefe ni siquiera se atrevió a sentarse a su lado y se arrodilló en el suelo.
Mientras Ghislain lo observaba en silencio, abrió la boca para hablar.
“Enumere las ubicaciones de todas las organizaciones que conoce”.
“¡S-Sí, señor!”
A pesar de ser el jefe de una organización criminal, el hombre sabía que no debía discutir en esa situación. Comprendía perfectamente que la resistencia solo le traería dolor.
Después de todo, la lealtad y los lazos de sangre en una organización criminal no eran más que pretensiones vacías.
El jefe de los Leones Oscuros anotó las ubicaciones de todas las organizaciones que conocía, incluso yendo más allá para incluir el número de miembros y los nombres de sus líderes, como si estuviera documentando a los asesinos de su familia.
Ghislain aceptó la lista, asintiendo con satisfacción.
"Parece que les haremos una visita a todos".
Algunos de los nombres me resultaron familiares, mientras que otros eran nuevos. Como era de esperar, los criminales conocían mejor a los de su propia especie.
Todo lo que quedaba era seguir el rastro y eliminarlos por completo.
"Hola, vosotros dos."
"¡Sí, señor!"
El jefe y un bandido restante gritaron al unísono.
Ghislain los miró y habló.
"Como Rey del Saqueo, nunca he dejado con vida a mis enemigos. Así que tendrás que morir".
“¡Por favor, perdónanos!”
“Bueno, si sobrevives, asegúrate de pagar por tus pecados diligentemente”.
¡Ruido sordo!
Con un movimiento casual de su mano, Ghislain dejó inconscientes a ambos hombres.
Un caballero enmascarado cargó a los dos hombres sobre sus hombros y se movió rápidamente. El caballero los llevó al cuartel militar más cercano y los arrojó dentro.
Un grupo de soldados corrió y arrastró a los hombres inconscientes.
Frente al cuartel colgaba un gran cartel.
[Equipo de Asalto Laboral – Centro de Educación Especial No. 5]
Así, el Rey del Saqueo y los Cuarenta Ladrones rondaban todas las noches eliminando organizaciones criminales. Al amanecer, se encontraban cadáveres esparcidos por toda la tierra, lo que causaba un alboroto entre los residentes de la finca.
“¿Hay algún tipo de asesino en serie suelto?”
“No, dicen que todos esos tipos eran criminales. Es una especie de guerra territorial entre pandillas”.
“¡Vaya! ¿Ha estallado una guerra entre organizaciones criminales?”
“¡Exactamente! ¡Aparentemente, hay un tipo llamado el Rey del Saqueo que está tratando de unificar el submundo de esta finca!”
“Oh, Dios mío, espero que esto no nos afecte. Las cosas ya están muy caóticas después de la guerra…”
“Escuché que el nuevo lord emitió una severa advertencia. Cualquiera que haga daño a los residentes enfrentará severas consecuencias. Es por eso que los soldados están patrullando con mayor frecuencia y reforzando la seguridad”.
—Bueno, supongo que es un alivio…
Lowell, el oficial de inteligencia, difundió diligentemente rumores falsos, haciéndolo parecer una batalla entre organizaciones criminales rivales.
Como resultado, las sospechas y los temores no recayeron sobre Ghislain. Si bien el malestar persistió entre la población, el aumento de las patrullas militares rápidamente calmó la ansiedad.
Después de todo, la naturaleza humana dicta que las personas olvidan rápidamente los asuntos, siempre y cuando no les afecten personalmente.
Si se erradicaran rápidamente los sindicatos criminales, la atención pública pronto se disiparía.
—
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Argh! ¡Eres un demonio!”
“¡Entonces eres el Rey del Saqueo!”
“¡No te saldrás con la tuya!”
A medida que las organizaciones fueron desmanteladas una a una, algunas se unieron en un intento desesperado. Sin embargo, no tuvieron ninguna oportunidad contra el Rey del Saqueo y sus Cuarenta Ladrones.
La mitad de ellos moría cada noche, mientras que el resto era arrastrado a diversos Equipos de Asalto Laboral: Centros de Educación Especial.
—¡Maldito bastardo! ¿Cómo puedes ser tan cruel? ¡Nosotros también somos personas! ¿De verdad necesitas acaparar todo para ti?
Un líder de una pandilla gritó de frustración, pero Ghislain lo decapitó con calma y respondió.
“No sois personas. Y sí, prefiero tomarlo todo para mí”.
Las organizaciones criminales estaban desapareciendo a un ritmo alarmante, pero el progreso no era tan rápido como Ghislain había esperado.
La finca de Desmond era enorme y las consecuencias de la guerra habían dado origen a una asombrosa cantidad de grupos criminales.
A medida que las hazañas del Rey del Saqueo se hicieron más conocidas, muchas de las organizaciones restantes comenzaron a esconderse. Algunas reubicaron sus escondites, mientras que otras redujeron drásticamente sus actividades.
Frustrado por esto, Ghislain se frotó la frente.
“Malditas plagas…”
Dejarlos inactivos no era una opción. Si tuvieran la oportunidad, volverían a salir y cometerían delitos nuevamente.
En realidad, eliminar a todos los criminales era imposible. El mundo estaba lleno de lunáticos a los que poco les importaban las consecuencias, y esos individuos seguirían apareciendo mientras existiera la humanidad.
Aun así, Ghislain estaba decidido a garantizar que ningún criminal pudiera siquiera respirar libremente mientras él gobernara la finca.
“Parece que tendré que cambiar mi enfoque”.
Necesitaba localizarlos y aniquilarlos rápidamente. Lo ideal sería que se volvieran a unir y atacaran, como antes.
Después de reflexionar un momento, Ghislain llamó a Claude.
"Tú tomarás la iniciativa en esto."
"¿Yo? ¿Qué hago exactamente?"
—Tienes mala reputación, ¿no? Sobornos, apuestas... En definitiva, mucha suciedad.
"…¿Y?"
Claude inclinó la cabeza con expresión molesta. De alguna manera, su notoriedad se había extendido incluso a esta remota finca.
Había esperado un nuevo comienzo aquí, pero ese sueño ahora se había hecho añicos.
Sin embargo, Ghislain tenía una sonrisa significativa, como si viera la situación como una oportunidad.
“Vas a reunirte con las organizaciones criminales. Acepta algunos sobornos y finge ofrecerles protección. Intenta reunir a tantos como puedas”.
“…”
—Puedes con esto, ¿no? Eres bueno en este tipo de cosas.
Ghislain habló con seguridad. Después de todo, nadie era más adecuado para ese papel que Claude, el funcionario tristemente célebre por ser el administrador más corrupto de la finca.