C280, 281, 282
Capítulo 280 – Vivir juntos, morir juntos (3)
"¡Esto...!"
Las torres de asedio ya no eran necesarias. El ejército de Desmond avanzó hacia la fortaleza sin ningún obstáculo en su camino.
Cuando la primera unidad atravesó las puertas y las abrió, la entrada se hizo aún más fácil.
Inundaron la enorme fortaleza, llenándola hasta el borde mientras comenzaban a formar formaciones.
Harold frunció el ceño ferozmente mientras miraba a las distantes fuerzas de Fenris.
“Esos miserables insignificantes me han estado frenando hasta ahora. Captúrenlos inmediatamente y háganlos trizas”.
Las fuerzas de Fenris se posicionaron cerca de la puerta opuesta, listas para retirarse en cualquier momento.
Habían instalado sus defensas entre edificios estratégicamente ubicados y esperaban. Frente a ellos se alzaban hileras de barricadas de madera bien alineadas, preparadas para el combate cuerpo a cuerpo.
Estas barricadas permitieron que incluso una fuerza pequeña pudiera mantener a raya a un ejército más grande.
“¡Wa ...
Los soldados de Desmond rugieron de nuevo, moviéndose como un maremoto. Sabiendo que el fuego de las flechas tendría poco efecto, decidieron abrumar a su enemigo con una fuerza superior.
¡Auge!
Envuelta en vendas, Gillian estaba en primera línea, empuñando una enorme alabarda.
Dada su mala condición, pretendía maximizar la ventaja de la distancia en el combate.
Gillian miró brevemente al cielo.
Nubes oscuras comenzaban a oscurecer el cielo y vientos feroces azotaban la fortaleza, señalando la reanudación de la batalla.
“Va a ser una noche larga.”
Después de respirar profundamente, Gillian miró hacia delante. La determinación ardía en sus ojos.
“Preparaos.”
¡Estrépito!
A la orden de Gillian, los caballeros y soldados de Fenris levantaron sus lanzas al unísono.
¡Auge!
Las armas de los soldados de Desmond chocaron con las de las fuerzas de Fenris. Al igual que en el primer enfrentamiento, la defensa del ejército de Fenris fue abrumadora.
“¡Aaaargh!”
La vanguardia de las fuerzas de Desmond cayó lastimosamente. Era un resultado inevitable.
Harold, que ya se había enfrentado a las fuerzas de Fenris en batalla, no habría ignorado este hecho.
¡Silbido!
Mientras los soldados en el frente caían, los caballeros de Desmond saltaron hacia adelante desde atrás, blandiendo sus espadas.
"¡Puaj!"
La repentina emboscada dejó la armadura de los soldados de Fenris destrozada como si fuera papel.
Aunque estaba hecha de galvanoplastia, que era liviana, no era más fuerte que el acero y no podía soportar las espadas infundidas con maná de los caballeros.
¡Auge!
Sin embargo, cada vez que Gillian blandía su alabarda, los caballeros que se acercaban del ejército de Desmond tenían las cabezas aplastadas.
—¡En este estrecho camino tenemos ventaja! ¡No os mováis! —rugió Gillian.
¡Ziiii!
La luz irradiaba desde los huecos de las armaduras de los caballeros de Fenris. Tras pasar días recuperando sus cuerpos y su maná, lucharon con renovada ferocidad.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Gillian y los caballeros masacraron a los soldados de Desmond que avanzaban sin discriminación. Los caballeros que lanzaron ataques sorpresa no fueron la excepción.
Nadie podría penetrar las líneas del frente de Fenris.
Incluso la magia que llovía desde las fuerzas de retaguardia de Desmond era ineficaz.
¡Ziiii!
Cada vez que la luz brillaba en la armadura de los caballeros de Fenris, las bolas de fuego de los magos enemigos se disipaban inútilmente.
Con Willow derrotado, la magia de círculo bajo fue inútil contra ellos.
Las tropas de retaguardia de Fenris estaban preparadas con sus arcos listos para atacar a las fuerzas de Desmond. Mientras Gillian y los caballeros defendían el estrecho pasaje, los soldados se concentraron en los ataques a distancia.
"¡¡¡Perder!!!"
¡Zas!
Al grito de Gillian, innumerables flechas volaron hacia la retaguardia de Desmond.
“¡Aaaargh!”
Los gritos resonaron por todas partes, pero el daño a las fuerzas de Desmond no fue significativo.
Los escuderos estacionados en todas sus filas bajo el mando de Harold levantaron sus enormes escudos para proteger a sus aliados.
En última instancia, el resultado de la batalla dependería de los enfrentamientos en la línea del frente.
“¡No vaciléis! ¡Podemos contenerlos!”
Gillian, que no temía a la muerte, no escatimó esfuerzos. Su alabarda se movía como el viento, cortando, aplastando y atravesando a sus enemigos uno tras otro.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Pero su cuerpo estaba lejos de ser normal. Cuanto más se movía, más insoportable se volvía el dolor.
En algún momento, el cuerpo de Gillian volvió a estar bañado en sangre. La mitad de ella provenía del enemigo y la otra mitad provenía de sus propias heridas abiertas.
“¡Gr ...
Sin embargo, apretó los dientes y se negó a detener sus ataques. Sus ojos aún ardían con una feroz intención asesina y su aura irradiaba determinación y valor inquebrantables.
Los caballeros igualaron la intensidad de Gillian, dando todo en la lucha.
“¡Arrgh!”
"¡Avanzar!"
“¡Solo un poco más y lo lograremos!”
El campo de batalla estaba lleno de ruido: los gritos y el choque de armas resonaban sin cesar.
Las fuerzas de Desmond, enfrentando una feroz resistencia, intentaron aprovechar su superioridad numérica.
“¡Rodeadlos! ¡He dicho que los rodeéis!”
Siguiendo las órdenes de los comandantes, los soldados de Desmond subieron a los edificios que flanqueaban el campo de batalla, disparando flechas y lanzando magia.
Si bien sus ataques podrían no infligir heridas significativas, su objetivo era interrumpir y colapsar las formaciones de Fenris a través del impacto acumulado.
Algunas fuerzas rodearon al ejército de Fenris, intentando atacar la retaguardia.
Por supuesto, las fuerzas de Fenris no fueron meros observadores de las maniobras de Desmond.
“¡Suprimirlos!”
En lo que se refiere al tiro con arco, las fuerzas de Fenris tenían una clara ventaja. Los soldados de Desmond que estaban en lo alto de los edificios no pudieron ejercer la presión adecuada y cayeron uno a uno.
Gracias a los esfuerzos de la retaguardia, la línea del frente de Fenris pudo centrarse por completo en los enemigos que tenían delante.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
La brutal batalla continuó, con las armaduras de los caballeros de Fenris en el frente tiñéndose de un tono carmesí por la incesante matanza.
Sin embargo, cada vez era más difícil contener la oleada de fuerzas enemigas. Tanto el maná como la resistencia se estaban agotando de forma constante.
Los movimientos de los caballeros de Fenris se hicieron notablemente más lentos. Ambos bandos podían ver claramente que la fatiga estaba pasando factura.
“¡Está funcionando! ¡Presiona más fuerte!”
A medida que empezaron a aparecer grietas en la defensa de Fenris, los soldados de Desmond avanzaron con mayor intensidad.
La línea del frente de Fenris comenzó a ceder y gradualmente se vio obligada a retroceder.
Al observar esto, Gillian gritó una vez más.
“¡Primera línea! ¡Retrocedan! ¡Segunda línea, avancen!”
Los caballeros en la línea del frente se retiraron, reemplazados por los caballeros de reserva que avanzaron con energía renovada y desataron rápidos golpes con sus lanzas.
¡Que lo disfrutes!
“¡Aaaargh!”
La vanguardia de las fuerzas de Desmond se desmoronó al instante. Las fuerzas de Fenris rápidamente recuperaron su formación, revirtiendo la situación y haciendo retroceder a las tropas de Desmond.
Sus tácticas fueron excepcionalmente efectivas.
Al utilizar su equipo y terreno superiores, las fuerzas de Fenris resistieron ante una cantidad abrumadora de enemigos.
“¡Roten posiciones!”
Gillian se aseguró de que se hicieran rotaciones oportunas cuando notó que los caballeros se estaban cansando. Su liderazgo en la vanguardia lo hizo posible.
En algún momento, el terreno frente a la línea Fenris quedó tan densamente poblado por los cuerpos de los soldados de Desmond que apenas había espacio para pisar.
Las tropas de Desmond tuvieron que limpiar los cadáveres de sus compañeros para seguir avanzando, deteniendo temporalmente la intensidad de la batalla.
Al observar las inquebrantables fuerzas de Fenris que bloqueaban su camino, los soldados de Desmond comenzaron a sentir miedo.
“Son demonios… Ese es un ejército de demonios…”
“¿Cómo pueden seguir enfrentándose a nosotros con tan pocos números…?”
“¿Todos los soldados de Fenris son así?”
Por mucho que avanzaran, la línea de Fenris seguía siendo impenetrable. A estas alturas, el agotamiento ya debería haber hecho mella en el enemigo, pero la determinación que emanaba de ellos todavía era palpable.
Harold también sintió una mezcla de asombro y rabia al observar las fuerzas de Fenris.
“Estos bastardos…”
Su habilidad era incomprensible. Sabía que eran fuertes, pero resistir tanto tiempo superaba sus expectativas.
Innumerables de sus soldados de élite, hombres de los que se sentía orgulloso, habían caído ante esos canallas de baja cuna. Si esto continuaba, las pérdidas solo aumentarían hasta que todos ellos fueran sometidos.
Equipadas con equipo superior y manteniendo una posición ventajosa, las fuerzas de Fenris habían anulado la ventaja numérica del ejército de Desmond.
“Retirad a los soldados por ahora. Reorganizaremos las líneas. Llamad al barón Hutton y a Willow y desplegad a los caballeros más fuertes en el frente”.
El barón Hutton y Willow resultaron heridos, pero no había otra alternativa. Si la línea enemiga era tan formidable, sus propias fuerzas debían igualarla.
Sin embargo, Harold no tenía intención de participar simplemente en una competición justa. Admitió que la ira lo había cegado y se había precipitado demasiado en la pelea.
“Ajusta el alcance de los trabuquetes para apuntar a esos bastardos. No dejes lugar donde ni siquiera una sola rata pueda esconderse; reduce el área circundante a escombros”.
¡Retumbar, retumbar, retumbar!
Los trabuquetes que estaban fuera de la fortaleza comenzaron a acercarse.
Harold no esperaba que los trabuquetes destruyeran las fuerzas de Fenris por completo. Sabía que podían simplemente ponerse fuera de su alcance.
Pero si se demoliera toda la zona circundante, sería mucho más fácil establecer un cerco adecuado.
Justo cuando los trabuquetes estaban preparados y el asalto estaba a punto de reanudarse, un soldado se acercó a Harold y le informó.
“El enemigo… ha desaparecido.”
"¿Qué?"
“Parecían retirarse lentamente, luego abrieron la puerta del lado opuesto de la fortaleza y huyeron”.
Arena.
Harold apretó los dientes. Como era de esperar, el enemigo nunca había tenido intención de mantener la fortaleza. Su objetivo había sido ganar tiempo.
Harold tomó una respiración profunda y frustrada y preguntó.
"¿Damnificados?"
“Hasta ahora… aproximadamente tres mil hombres han sido asesinados.”
“…”
Harold inclinó ligeramente la cabeza y miró al cielo.
El cielo oscuro había comenzado a aclararse con el amanecer.
En la escaramuza inicial y la batalla que se prolongó durante toda la noche, se perdieron un total de 3.000 tropas de élite. Los enemigos eran verdaderamente monstruos.
Era comprensible: si todos ellos eran 100 caballeros, tal hazaña no era imposible.
Especialmente cuando luchaban así, bloqueando el camino estratégicamente.
Volvió a observar los alrededores. La fortaleza estaba tan devastada que llamarla fortaleza era casi vergonzoso.
Aunque era una fortaleza crítica, capturarla había costado más de 3.000 tropas y una cantidad de tiempo invaluable.
"Debería haberlo matado antes."
Todo esto fue el resultado de dejar con vida a Ghislain.
Desde el momento en que ese hombre interfirió por primera vez en sus planes, Harold debería haber utilizado todos los medios necesarios para eliminarlo. El precio por subestimarlo había sido demasiado alto y doloroso.
“Jaja…”
Harold cerró los ojos y trató de calmarse.
Sus entrañas hervían, pero el enemigo ya había huido. Desahogar su ira allí solo inquietaría aún más a sus tropas.
No era demasiado tarde. Ahora que la fortaleza estaba asegurada, el camino que conducía al castillo de Fenris estaba abierto.
Si se movían lo suficientemente rápido para apoderarse del castillo del señor, descuartizar a Ghislain y sus subordinados satisfaría por completo la ira de Harold.
Reprimiendo sus emociones, Harold habló en voz baja.
“Partiremos de inmediato. Cogeremos solo las raciones mínimas y nos pondremos en marcha. La fuerza principal avanzará primero para rodear el castillo de Fenris, mientras que los ingenieros y las unidades de suministro seguirán lo más rápido posible”.
Sin duda, los soldados estaban fatigados, pero no tenían otra opción. El descanso podía esperar hasta que el castillo de Fenris estuviera rodeado.
El ejército de Desmond se reorganizó rápidamente y partió hacia el castillo de Fenris.
Siguiendo el camino, avanzaron a un ritmo impresionante para una fuerza tan grande.
Después de dos días de viaje ininterrumpido, montaron un campamento para descansar brevemente.
Fue entonces cuando fueron alcanzados por una emboscada inesperada.
“¡Estamos bajo ataque!”
Gillian y los caballeros, que habían huido de la fortaleza, lanzaron un ataque sorpresa contra el campamento de Desmond.
A pesar de ser una fuerza de élite, el ejército de Desmond no había descuidado su vigilancia y respondieron a los intrusos con la habilidad que exigía su entrenamiento.
Sin embargo, las fuerzas de Fenris mataron a unos pocos soldados más débiles antes de retirarse rápidamente. Con su gran número y su organización engorrosa, el ejército de Desmond no podía perseguir fácilmente a un grupo pequeño y ágil.
Aunque la emboscada fue repelida, no fue el final. Después de una pelea, se necesitó tiempo para limpiar y reagruparse.
“¡Retiren los cuerpos!”
“¡Reorganizad los equipos de exploración y persecución!”
“¡Informe el recuento de tropas restantes!”
Los comandantes gritaban órdenes en todas direcciones, luchando por restablecer el orden en el campamento.
El ejército de Desmond se vio obligado una vez más a perder un tiempo valioso debido al acoso de las fuerzas de Fenris.
Harold apretó los dientes mientras miraba el caótico campamento.
“Esos bastardos… otra vez…”
Había pensado que Ghislain era la única figura problemática en el dominio de Fenris. Dado su historial, eso parecía razonable.
Pero incluso los subordinados de Ghislain resultaron ser un puñado.
Por su culpa, el ritmo del avance se retrasó continuamente: tomar una sola fortaleza y movilizar un ejército de 30.000 hombres ya había llevado más de quince días.
Aún quedaba una distancia considerable hasta el castillo de Fenris. Entre aquí y allá, numerosos bosques y montañas ofrecían refugio a las fuerzas de Fenris.
“Están jugando con nosotros. Es como si estuviéramos en su patio trasero, ¿no?”
Al oír el comentario de Harold, su ayudante habló con cautela.
“A este ritmo, sólo llegar al destino podría llevar más de quince días adicionales”.
“No podemos seguir bailando a su ritmo. Aumentemos la velocidad de la marcha”.
“Eso nos dejará más vulnerables a las emboscadas y agotará considerablemente la resistencia y la moral de las tropas”.
Harold miró al ayudante con una mirada aterradora y gruñó.
—Hazlo de todas formas. Si las ratas no tienen dónde esconderse, no tendrán más remedio que salir. No tenemos tiempo que perder.
"…Comprendido."
Harold no se molestó en ocultar la intención asesina que surgía de él.
“¿El comandante enemigo se llamaba Gillian? Me aseguraré de devorarlo junto con Ghislain”.
---------------------------------------------------------------
Capítulo 281: Es nuestro turno de ayudar (1)
“¡Invoquen al Conde Fowd inmediatamente!”
Justo antes de que las fuerzas del Conde Desmond atacaran la Fortaleza de Stonehaven, el Marqués de Branford estalló en furia al escuchar la noticia de la aniquilación de la Segunda Legión.
Nadie había previsto que el Conde Desmond actuara tan repentinamente.
Aunque la tensión en el reino sugería que era probable que se produjera un conflicto interno, nadie esperaba un movimiento militar tan imprevisto y unilateral que acabó incluso con las fuerzas reales.
El conde Fowd, conocido como “La Boca del Duque” en la capital, fue prácticamente arrastrado para comparecer ante el marqués de Branford.
—Su Gracia, Marqués. ¿Se encuentra bien…?
—¡Conde! ¿Atacar a Fenris sin una causa justa? ¿Es esa la intención del duque?
—E-eso es... El conde Desmond no tiene nada que ver con nosotros...
"¿Estás tratando de jugar juegos de palabras conmigo ahora?"
Cuando la mirada del Marqués de Branford se llenó de intenciones asesinas, el Conde Fowd bajó la cabeza.
Aunque el Conde Desmond había mantenido una postura neutral hasta ahora, nadie dudaba de que estaba alineado con la facción del Duque.
Esto era evidente para todos, especialmente después de la Guerra Cabaldi.
Al darse cuenta de que no había lugar para la negación, el Conde Fowd dudó antes de tartamudear una explicación.
“Nosotros… nosotros tampoco sabemos honestamente qué está pasando. Esta no es realmente la voluntad del vizconde Joseph… ni del duque”.
Era cierto que la familia ducal se había estado preparando para la guerra civil, pero sólo como último recurso.
Raúl, el duque, pretendía apoderarse del reino con el mínimo de bajas. Por eso había estado persuadiendo e intimidando con mucho esfuerzo a los señores de todas las regiones, a pesar del tiempo y el esfuerzo que requerían.
La estrategia era aislar a aquellos que no podían ser influenciados, y luego crear un pretexto para eliminarlos, asegurando así el reino fácilmente.
Ése era el enfoque fundamental del Duque… hasta que apareció Ghislain e interrumpió el juego.
Pero que el Conde Desmond actuara de manera tan independiente…
Raúl estaba furioso. Despreciaba las interrupciones a sus planes cuidadosamente elaborados.
Para Raúl, el conde Desmond ya no era un aliado sino un peón que podía permitirse sacrificar.
“Prometemos… no involucrarnos en absoluto en este asunto. No cooperaremos en ningún ataque conjunto contra el conde Fenris”.
Cuando el conde Fowd retrocedió un paso, el marqués de Branford presionó aún más.
“¿Afirmar ignorancia a pesar de pertenecer a la misma facción? ¿Negarse a asumir la responsabilidad?”
“Anteriormente, también nos abstuvimos de interferir en los asuntos del conde Fenris. Tal vez Su Gracia podría hacer lo mismo…”
La sugerencia fue desestimar esto como otro asunto privado, como lo habían hecho antes.
Los labios del marqués de Branford se crisparon en señal de frustración. El conde Fowd observó atentamente su reacción y pensó con rapidez.
Fenris está acabado de todos modos. No hay forma de que pueda derrotar al conde Desmond. No importa si la facción real interviene o no.
El conde Desmond comandaba una fuerza de 30.000 hombres. Era solo cuestión de tiempo antes de que el conde Fenris cayera, probablemente perdiendo la cabeza en el proceso. Incluso si la Facción Real derrotaba a Desmond después, tendría un costo significativo.
El conde Desmond era una figura formidable y sus subordinados no eran menos capaces. El conflicto podría fácilmente derivar en un prolongado estancamiento, debilitando a la facción real.
Si eso sucede, será una ventaja para nosotros. Podemos aprovechar la oportunidad para iniciar la guerra civil. Nuestra demora no se debe a una falta de poder, sino a una decisión calculada.
La facción del duque era abrumadoramente poderosa y podía derrocar el reino en cualquier momento.
Sin embargo, se abstuvieron porque Raúl, el estratega del Duque, estaba obsesivamente concentrado en minimizar los daños.
Era como si tuviera planes más allá de simplemente apoderarse del reino.
Independientemente de sus razones, el Conde Fowd creía que la Facción Real debía su supervivencia al enfoque cauteloso de Raúl.
Al ver al Conde Fowd, el Marqués de Branford se pellizcó la frente y se rió.
—Así que este es tu juego. Deja que Fenris caiga ante Desmond y luego provoca que actuemos. Si atacamos, debilitarás nuestra fuerza; si nos detenemos, Desmond pondrá a Fenris a salvo. De cualquier manera, te conviene.
El conde Fowd no respondió, se limitó a inclinar la cabeza. De todos modos, el marqués probablemente no esperaba una respuesta.
La facción del Duque se había desenvuelto del asunto. La facción real no tuvo más opción que enfrentarse a Desmond después de que Fenris fuera destruido.
Al ver la actitud serena del Conde Fowd, el Marqués de Branford se burló con frialdad.
“Estoy harto de tus maquinaciones.”
—No lo has entendido bien. Evitamos involucrarnos porque no deseamos ninguna guerra, Su Gracia.
—Claro. Tus juegos de palabras son aburridos, Toleo.
El marqués de Branford llamó al caballero comandante que se encontraba cerca. Toleo, con una expresión que sugería que había estado esperando esto, inclinó la cabeza.
“Sí, Su Gracia.”
“Encarcelen a ese hombre inmediatamente y reúnan a todos los nobles alineados con la facción del Duque que se encuentran actualmente en la capital”.
“Como tú mandes.”
A la señal de Toleo, los caballeros que rodeaban la zona agarraron inmediatamente al conde Fowd por los brazos. Los caballeros que lo escoltaban fueron sometidos con la misma rapidez.
Tomado por sorpresa, el Conde Fowd exclamó en pánico.
—¿Q-qué? ¡Su Gracia! ¿Qué está pasando? ¡Soy responsable de la diplomacia del Duque! Mi seguridad está garantizada por la convención...
"Si el Conde Fenris cae, cortaré tu cabeza junto con las de los nobles de la facción del Duque y se las enviaré todas al Duque".
“¿Q-qué? ¿Qué?”
El conde Fowd parpadeó con incredulidad. ¿Acaso este hombre estaba realmente dispuesto a desencadenar una guerra civil por culpa de algún advenedizo del Norte?
Y aún así, palabras aún más impactantes salieron de los labios del marqués.
"Mayordomo."
"Esperando órdenes."
“Informe a la Tercera Legión estacionada más cerca del Norte para que se mueva inmediatamente y ayude al Conde Fenris”.
"Comprendido."
"¿Cuál de los territorios de la facción del Duque es el más débil?"
“Los más rápidos en atacar son la Baronía de Harrington en el Norte y la Baronía de Collind en el Este”.
—Bien. Una vez que caiga el conde Fenris, informa al marqués McQuarrie que se haga cargo de esos dos territorios de inmediato. En cuanto a Desmond, formaré una fuerza separada para ocuparme de él.
"…Comprendido."
A pesar de la audacia de sus órdenes, ninguno de los sirvientes se atrevió a oponerse al marqués.
Cuando el Marqués daba una orden, ésta era rotunda. Nadie podía desafiar su autoridad.
Tal era el estilo de vida del Marquesado de Branford.
El conde Fowd, que parecía estar a punto de perder la cabeza, gritó desesperado.
—¡Su Gracia! ¿Empezar una guerra sin justificación? ¡Esto es una locura! ¿De verdad tiene intención de provocar una guerra civil? ¡No tenemos ninguna relación con el conde Desmond!
Al ver al Marqués tomar tales decisiones ante sus ojos, el Conde Fowd no podía creerlo.
No importaba cuánto apreciara el Marqués al Conde Fenris, ¿valía la pena arriesgar el destino de la Facción Real y el reino por tal razón?
El conde Fenris, el conde Desmond, el marqués… todos parecían completamente locos.
El marqués gruñó, mirando fijamente al conde Fowd.
—¿Hasta cuándo crees que me dejaré engañar por tus planes y juegos de palabras? Basta de hablar. Si quieres vivir, será mejor que reces para que el conde Fenris gane. ¡Llévatelo!
—¡Su Gracia! ¡Su Gracia!
Los gritos del Conde Fowd, que bordeaban los lamentos, resonaron mientras lo sacaban a rastras.
Un pesado silencio se apoderó de la sala. Los sirvientes, sofocados por la ira del marqués, apenas se atrevían a respirar.
Después de un tiempo, el mayordomo finalmente rompió el silencio.
“Marqués… ¿Está realmente seguro de esto?”
Hasta ahora, nadie había trabajado más duro que el marqués de Branford para evitar la guerra civil. Comprendía el verdadero alcance del poder del duque.
El actual equilibrio de poder se había mantenido gracias a la estrategia defensiva de la Facción Real alineada con la postura pasiva de la facción del Duque.
Esto es, hasta la llegada de ese hombre, Ghislain, que interrumpió el juego e impulsó al Conde Desmond a actuar.
Cerrando los ojos, el marqués suspiró mientras hablaba.
“Desde el momento en que aceptamos al Conde Fenris, no, Ghislain Ferdium, parecía que esto estaba destinado a suceder”.
Sabía que Ghislain era excepcional, pero su crecimiento había superado con creces las expectativas. Tarde o temprano, era inevitable que chocara con el conde Desmond.
El conde Desmond debe haberse dado cuenta de que, a menos que destruyera ese potencial por completo antes de que madurara más, eventualmente él mismo estaría en peligro.
El marqués había llegado incluso al extremo de asignar fuerzas reales para proteger a Ghislain, con la esperanza de protegerlo el tiempo suficiente para que pudiera crecer, pero nunca había imaginado que sus oponentes actuarían de forma tan temeraria.
La expresión del mayordomo se oscureció mientras respondía.
“La Tercera Legión no llegará a tiempo. La ruta más rápida atraviesa tierras propiedad de la facción del Duque, por lo que tendrían que tomar un desvío”.
La noticia de la aniquilación de la Segunda Legión acababa de llegar. A estas alturas, las fuerzas del conde Fenris podrían estar ya enzarzadas en un asedio.
La Tercera Legión estaba estacionada más al sur que la Segunda. Incluso en las mejores condiciones, tardarían más de un mes en llegar al territorio de Fenris, dado el estado inacabado de los caminos.
Los empobrecidos señores de la Facción Real en el Norte serían de poca ayuda, con sus tropas escasas y mal entrenadas que solo aumentarían las pérdidas.
El marqués asintió, como si ya fuera consciente de ello.
“Ghislain no puede derrotar al conde Desmond tal como está ahora. Perderá”.
“Si se retira, podría salvar su vida. Después de todo, el marqués de Ferdium sigue en pie”.
—Sí, pero tendrá que renunciar a Cabaldi... Quizás incluso al propio Fenris.
—Entonces todo el esfuerzo que hemos puesto para apoyar a Ghislain habrá sido en vano. ¿Cuánto tiempo le llevará reconstruirse después de haber perdido todos sus fundamentos y técnicas y de haber quedado de nuevo en la miseria?
—Quizás sea imposible. El conde Desmond estará allí para bloquearle el paso.
“La caída de Ferdium es sólo cuestión de tiempo. El conde Desmond nunca dejaría cabos sueltos”.
—De todos modos, Ghislain está acabado aquí. Pero tendremos que luchar contra el conde Desmond. La facción del duque simplemente se quedará sentada y esperará a que nos agotemos.
“Su Gracia…”
“La guerra civil es inevitable. Es mejor atacar primero. De lo contrario, nos irán desmembrando poco a poco, sin poder resistir, hasta que todos estemos muertos”.
Con esas palabras, el marqués de Branford cerró los ojos.
Su decisión pondría a toda la Facción Real y a sus nobles en el camino de la guerra. Había deseado desesperadamente evitar una guerra civil, pero se encontró a punto de iniciarla él mismo.
La única manera de evitar una guerra civil y ganar más tiempo para preparar la victoria de Ghislain.
«Pero eso es imposible», pensó.
Por muy notable que fuera Ghislain, la victoria en esa situación era inconcebible. Sacudiendo la cabeza, el marqués desechó esa idea y dejó atrás toda esperanza que le quedaba.
Desplegar más fuerzas reales para proteger a Ghislain no era una solución realista. Una crisis similar podría surgir de nuevo si finalmente estallara una guerra civil.
Si Ghislain hubiera sido más fuerte, la guerra civil podría haber comenzado en otro lugar antes, pero eso era una hipótesis y el marqués necesitaba actuar en función de la realidad que tenía ante sí.
Así, el vizconde Clifton, comandante de la Tercera Legión, recibió rápidamente las órdenes del marqués.
“Nuestro objetivo es ayudar y rescatar al conde Fenris. Si se determina que el conde Desmond ya ha ganado y el conde Fenris ha caído antes de que llegue la Tercera Legión, proceda a atacar la Baronía de Harrington, parte de la facción del Duque. Mmm, no es una tarea fácil”.
Después de asentir unas cuantas veces, llamó a su ayudante.
“Prepárense para el despliegue de inmediato. Nos dirigimos a ayudar al conde Fenris”.
La Tercera Legión, siguiendo las órdenes del Marqués de Branford, comenzó a moverse hacia Fenris.
* * *
El caos causado por el ataque del Conde Desmond no sólo afectó a la Facción Real.
El padre de Ghislain, Zwalter Ferdium, ahora marqués, se quedó estupefacto cuando recibió la noticia.
—El conde Desmond… ¿invadió Fenris? ¿Y también exterminó a la Segunda Legión?
—¡Sí, señor! ¡Ya entró en el territorio de Fenris!
“E-esto es…”
La impactante noticia hizo que Zwalter se tambaleara momentáneamente, incapaz de mantener el equilibrio.
Siempre había previsto que la guerra estallaría algún día. Después de todo, el conde Desmond había estado detrás del asedio de Ferdium.
Pero después de unirse a la Facción Real, Zwalter se permitió sentirse algo tranquilo.
Cuando inevitablemente llegara la guerra civil, la facción del duque se enfrentaría a la facción real. Zwalter y Ghislain supusieron que formarían parte de esta última y que formarían un eje clave de sus esfuerzos.
“Que nos enfrentaríamos solos al conde Desmond… Que él atacaría incluso a las fuerzas reales…”
Zwalter murmuró algo incrédulo. Había pensado que era una posibilidad, pero nunca imaginó que el conde Desmond atacaría tan repentinamente.
—¡Hermano! ¡Contrólate!
Sobresaltado por el grito estruendoso de Randolph, el corazón de Zwalter se hundió y volvió a la realidad.
No era momento de aturdirse. El hecho de que la noticia hubiera llegado a Ferdium significaba que las batallas ya estaban en marcha.
—S-sí. T-tenemos que ayudar a Ghislain inmediatamente... Espera, ¿qué pasa con la fortaleza? ¿Deberíamos dejar una guarnición atrás...?
Incluso para un veterano experimentado como él, la repentina invasión del Conde Desmond había sido un duro golpe.
El dominio de Desmond se consideraba el más fuerte del norte y había reunido un ejército de 30.000 hombres. Por primera vez, Zwalter temió sinceramente que su hijo pudiera morir.
O tal vez ya estaba muerto. El pensamiento dejó a Zwalter con la mente en blanco otra vez.
“Entonces tendremos que reorganizar las tropas… Ferdium también debe prepararse…”
Randolph agarró a Zwalter por ambos brazos y gritó con urgencia.
—¡Hermano! ¡Contrólate! ¡Tenemos que movilizar a todo el ejército y ayudar al joven señor de inmediato!
“Sí, pero necesitamos dejar atrás algunas fuerzas para defender la fortaleza…”
“¿Qué importa eso? ¡De todos modos, ahora estamos en un alto el fuego!”
“No puedo confiar en ellos. Por eso necesito colocar algunas tropas para vigilancia…”
Zwalter se vio atrapado en una tormenta de responsabilidades conflictivas: el gran peso de su deber y la preocupación por su hijo chocaban ferozmente, impidiéndole tomar una decisión rápida.
Durante la anterior Guerra Cabaldi, también había dejado algunas tropas atrás en la fortaleza mientras avanzaba. En aquel entonces, tenían el lujo de tener opciones: ayudar o retirarse, según la situación.
Pero esta vez era completamente diferente. Ghislain tenía que contener al enorme ejército de Desmond. Incluso un solo recluta sin entrenamiento podría marcar la diferencia en la situación actual.
—¡Hermano! ¡Nada de esto importa si el joven lord está perdido! —La voz de Randolph se hizo más fuerte, casi desesperada.
"¿Qué?"
“¡Esta fortaleza! ¡Los suministros de alimentos! ¡Las técnicas de cultivo de maná! ¡Los salvajes! ¡Incluso el progreso de Ferdium! ¡Nada de esto habría sido posible sin el Joven Señor!”
“…….”
Randolph sacudió los brazos de Zwalter con más fuerza y volvió a gritar.
—¡Aunque esta fortaleza caiga! ¡Aunque el Norte arda! ¡Mientras el Joven Señor sobreviva, podrá reconstruirlo todo! ¡Debemos abandonar este lugar! Es un alto el fuego. ¡Confíen en esos bastardos salvajes por ahora y abandonen este lugar!
“¿Abandonarlo… abandonar este lugar?”
Para Zwalter, que había pasado toda su vida protegiendo la fortaleza, la sugerencia de abandonarla era como tirar por la borda su sentido del deber. Sobre todo cuando se trataba de confiar en el jefe de los salvajes, Woroqa, en quien no se podía confiar en absoluto. Ese hombre astuto sólo había aceptado la tregua porque la fuerza de Ghislain lo superaba.
Ya habían conseguido algunas de las provisiones de los salvajes. Si se marchaban ahora, Woroqa podría apoderarse de la fortaleza de nuevo. ¿Y si llegaban noticias de la muerte de Ghislain? Woroqa se volvería más audaz y atacaría sin control. Significaría perder tanto a su hijo como la fortaleza.
Recuperar la fortaleza después sería casi imposible y el saqueo de los salvajes empeoraría, sumiendo al Norte en el caos una vez más.
Aun así, continuó Randolph con tono firme.
—¡La vida del joven señor está en juego! ¡Tu hijo está a punto de morir! ¿Cuánto tiempo vas a vivir solo para los demás? Has vivido así toda tu vida. Ahora, al menos una vez, ¡piensa en tu familia! ¿No lo sientes por nuestra difunta cuñada?
"Tú…"
—Si Fenris cae, ¿crees que estaremos a salvo? ¿Crees que el conde Desmond nos dejará vivir? ¡Elena también morirá! ¡Maldita sea, hermano! ¿Por qué de repente te has convertido en un tonto? ¡Despierta!
Las palabras de Randolph fueron como un chorro de agua fría que devolvió a Zwalter a la realidad.
Tenía razón. Proteger la fortaleza no significaba nada si Fenris caía. El conde Desmond ya había intentado aniquilar a Ferdium una vez.
Si se quedaban allí, tanto Fenris como Ferdium estarían condenados. La situación era tan grave que nada más importaba.
Con nueva claridad, Zwalter empujó a Randolph a un lado y habló con decisión.
“…Está bien. Primero, salvemos a Ghislain”.
¡Golpe!
Zwalter se dio una fuerte palmada en las mejillas, como para fortalecer su determinación, y luego gritó.
“¡Movilizad todas las fuerzas hacia Fenris! ¡Que no quede ni un solo soldado atrás! ¡Enviad un mensajero para advertir a Homerne que también se prepare con antelación!”
Toda la guarnición fue convocada a las armas. Los soldados ya habían oído la noticia: Desmond estaba invadiendo Fenris. A pesar de la naturaleza alarmante del informe, ninguno de ellos mostró miedo. En cambio, su espíritu de lucha ardía aún más.
Había una razón para su inquebrantable resolución.
Skovan, que había estado entregando suministros militares y que inevitablemente se había visto obligado a ayudar, sacó su espada y gritó.
“¡El joven señor está en peligro!”
Los demás caballeros y soldados alzaron sus armas al mismo tiempo. Para ellos, Ghislain era ahora un héroe y salvador de Ferdium. No podían quedarse de brazos cruzados y dejarlo morir.
Juntos rugieron al unísono.
“¡Esta vez seremos nosotros quienes salvemos al Joven Señor!”
“¡Guauuu!”
Con vítores atronadores, las fuerzas de Ferdium comenzaron su marcha hacia Fenris.
-----------------------------------------------------------
Capítulo 282: Es nuestro turno de ayudar (2)
No eran sólo la Tercera Legión y las fuerzas de Ferdium las que estaban ocupadas, preocupadas por Ghislain.
Algunos estaban más preocupados por el bienestar de Fenris que cualquier otra persona.
Víctimas de pérdidas de inversión
Al ver el estandarte colgado en la entrada del salón de banquetes, Rosalyn y Mariel, que habían reunido numerosas inversiones de los nobles, dejaron escapar profundos suspiros.
La opinión predominante era que el conde Fenris perdería esta vez.
El conde Desmond no era como los demás señores: era un importante señor del norte que comandaba un ejército de 30.000 hombres.
Aunque Ghislain había ganado recientemente reconocimiento como la nueva estrella del reino, palidecía en comparación con el Conde Desmond.
—¡Oh, no! ¡Estamos condenados!
“¡Puse toda mi riqueza en esto!”
“¿Por qué invertí en esto?”
Los inversores habían invertido enormes sumas en cosméticos y en la construcción de carreteras. Aunque la construcción de la carretera se llevó a cabo inicialmente bajo el fideicomiso del Marqués de Branford, el principal responsable de estas empresas seguía siendo Ghislain.
Si Ghislain fracasara, el negocio de los cosméticos se hundiría sin duda alguna y, si la figura principal se hundiera, el futuro del proyecto de construcción de la carretera sería incierto.
No era de extrañar que todos estuvieran ansiosos por perder sus inversiones.
Entre ellos, una persona había aportado más dinero que cualquier otra.
'¡Maldita sea! ¡Ese cabrón loco! ¡No solo reuní la riqueza de los otros obispos, sino también los fondos de donación del templo y lo tiré todo allí!'
Esta persona no era otro que el obispo Porisco, un autoproclamado devoto servidor de la diosa Juana.
Porisco, que había alcanzado fama de santo, era considerado la figura religiosa más influyente de la capital.
Ahora, intocable debido a su elevado estatus, había vuelto a sus viejos y problemáticos hábitos. No contento con aceptar innumerables sobornos, había comenzado a jugar con los fondos del templo, haciendo inversiones aquí y allá.
—¿Qué debo hacer? ¡No debí confiar en ese cabrón! ¡Debería haberme dedicado a Juana! Si pierdo todo este dinero, volveré a tocar fondo... No, espera. ¿No sería mejor que ese tipo simplemente muriera?
Pensándolo bien, si Ghislain muriera, no quedaría nadie que conociera sus sucios secretos. Tal vez no sería tan malo que se fuera.
—No, espera, ¿qué pasa con mi dinero? ¿Cómo pude perder todo ese dinero? ¡Terminaré en la ruina otra vez!
Porisco se sentía dividido. Quería que Ghislain muriera, pero todavía no. Esta, se dijo, debía ser otra prueba de la diosa.
'¡Ah! ¿Por qué lo divino siempre me da estas pruebas?'
Mientras todos los inversores pateaban el suelo con frustración, Rosalyn dio un paso adelante y gritó.
“¡Sólo preocuparse por esto aquí no resolverá nada!”
Todas las miradas se volvieron hacia ella, con una expresión sombría. ¿Qué podían hacer los inversores, excepto preocuparse por el fracaso de sus negocios?
Rosalyn, sin embargo, habló con firmeza, como si no hubiera ningún problema.
“Si le preocupa que su negocio fracase, ¿por qué no le ayudamos a garantizar que no fracase?”
“……?”
—Todos tenéis soldados privados estacionados aquí en la capital, ¿no? ¡Reuníos y prestadlos para apoyar al conde Fenris!
“…….”
Las expresiones de la multitud se volvieron reticentes ante su propuesta.
Por supuesto, contaban con soldados privados, pero esas fuerzas estaban destinadas a garantizar su seguridad en la capital, nada más. No eran nada en comparación con las tropas de élite de Desmond, conocidas como las más fuertes del Norte.
No importaba cuántos cientos pudieran reunir, palidecerían en comparación con un ejército de 30.000.
Rosalyn, sin embargo, continuó con expresión firme.
“¡Mi padre ha ordenado que la Tercera Legión se movilice! Si trabajamos junto con las fuerzas del reino, ¡nuestros soldados privados pueden marcar una diferencia significativa! No necesitamos ganar la guerra; ¡solo necesitamos rescatar al Conde Fenris!”
"Oh……."
Los ojos de los nobles se iluminaron. Si el propio marqués de Branford hubiera movilizado al ejército del reino, la situación habría cambiado.
Además, formaban parte de la Facción Real. No había ningún problema en emprender acciones contra Desmond, que había iniciado una guerra sin justificación.
Una guerra civil podría crear problemas mayores más adelante, pero esa era una preocupación para otro día. La preocupación inmediata era salvar a Ghislain para evitar pérdidas financieras. Simplemente había que rescatarlo.
"Si ese bastardo sobrevive esta vez, retiraré todo mi dinero".
"Ya no soporto el estrés de estar atada a él".
"Ja, ya he lidiado con esto antes, pero cada vez que hay una oportunidad de ganar mucho dinero, es muy difícil retirarse".
Aunque no pudieron evitar involucrarse, al ver que todos los demás ganaban dinero, no pudieron resistirse a sumarse. Sin embargo, esta vez la crisis los había sacudido profundamente. Muchos decidieron retirarse después de resolver este problema.
Ocultando sus verdaderos pensamientos, los nobles aceptaron de inmediato la propuesta de Rosalyn.
“¡Muy bien! ¡Enviaré a mis 100 soldados!”
“¡Te enviaré 50!”
“Aportaré 200 de los míos.”
Los nobles se apresuraron a comprometer sus tropas.
Siendo aristócratas ricos e influyentes, prometieron colectivamente un total de alrededor de 3.000 soldados.
Este número inesperadamente grande sorprendió incluso a ellos mismos.
"Bueno, bueno, parece que nuestras fuerzas son considerables cuando están reunidas", comentó uno.
“¡Por supuesto! ¿No es ese el objetivo de aunar recursos, al igual que las inversiones?”
“Con esta cifra podemos marcar una verdadera diferencia”.
Rosalyn apretó los puños con fuerza. La respuesta de los nobles fue mejor de lo que esperaba. Con el ejército del reino trabajando junto a ellos, las posibilidades de rescatar a Ghislain eran significativamente mayores.
Mariel, sonriendo satisfecha, agregó: “La familia Aylesbur proporcionará suministros de alimentos y fondos militares”.
"¡Oh!"
Los nobles la miraron con admiración.
Movilizar 3.000 soldados de una sola vez no fue tarea fácil. Muchos ya estaban calculando si necesitarían aportar fondos adicionales, pero la intervención de Mariel les evitó el problema.
Con las decisiones tomadas rápidamente, Rosalyn se dirigió a Porisco, quien asistía al banquete, y le hizo su solicitud.
—¡Obispo! ¿Podrías enviar diez sacerdotes? ¡Y esta vez no a los novicios, sino a los expertos!
“Uh… pero el templo no debería participar en las guerras…”
“Al igual que la última vez, todo lo que tienen que hacer es asegurarse de que el conde Fenris no muera. ¡Es puramente humanitario!”
"Mmm…"
"Si el conde Fenris o los ingenieros clave de la región murieran, incluso si fuéramos a ayudar, ¡sería inútil! ¿Quieres perder las valiosas donaciones del templo?"
“Ugh… No debería, pero…”
Porisco dudó. Rosalyn tenía razón: si perdía el... no, su preciado dinero del templo, sería un desastre.
Al fin y al cabo, no se trataba de una participación directa en la guerra, por lo que los sacerdotes no correrían mucho peligro. La ayuda humanitaria era una excusa ampliamente aceptada entre los nobles.
'No hay elección... Si esta es la voluntad de la diosa, debo cumplir.'
Para resolver su conflicto interno, Porisco eligió el dinero por sobre la vida de Ghislain, dejando convenientemente la responsabilidad en manos de la diosa. Era un hombre con prioridades inquebrantables.
“Muy bien… Esta unidad entre nosotros debe ser una señal de la guía de Juana. Enviaré sacerdotes para ayudar”.
Así se formó la Alianza de los Nobles de la Capital o, como algunos los llamaban sarcásticamente, “Las Víctimas de las Pérdidas de Inversión”.
Rosalyn exhaló aliviada. Aunque todavía no podía bajar la guardia, con el apoyo de la Tercera Legión parecía probable que pudieran rescatar a Ghislain.
-Es sorprendentemente popular, ¿no?
Independientemente de las intenciones, otro ejército de miles se estaba movilizando para salvar a Ghislain.
Las fuerzas combinadas quedaron bajo el mando del vizconde Iderean, un hombre con experiencia en la guerra y una importante inversión en la causa.
En la ceremonia de despedida, Iderean proclamó con confianza: "¡Me aseguraré personalmente de que el Conde Fenris sea rescatado!"
“¡Hurra! ¡El vizconde Iderean es el mejor!”
En medio de los vítores de los nobles, la Alianza de Nobles de la Capital marchaba de cerca detrás de la Tercera Legión.
“¿Están completos los preparativos?”
—preguntó Ghislain mientras se vendaba la mano. Claude, visiblemente tenso, respondió.
“Los elfos y 2.000 arqueros montados, junto con 1.000 jinetes, están listos”.
“¿Y los caballeros?”
“Los 300 están completamente armados y esperando órdenes”.
“¿Ninguna palabra de Gillian?”
"Aún no…"
Había pasado un mes desde que comenzó la guerra. Habían recibido informes de la caída de la fortaleza, pero ninguna novedad de Gillian.
Hace unos días se había hablado de escaramuzas con las fuerzas del Conde Desmond, pero nada desde entonces.
Esto se debió en parte a que los exploradores y los escuadrones de persecución de Desmond dificultaban la recopilación de información y Gillian no podía arriesgarse a exponer sus movimientos.
Ssssshhhh.
Ghislain desplegó un mapa y miró fijamente un lugar determinado.
Asintiendo unas cuantas veces, se volvió hacia Claude nuevamente.
“Mi padre, el ejército del reino y la Alianza de los Nobles de la Capital, ¿correcto?”
“Sí. Se fueron hace bastante tiempo y deberían llegar pronto a los límites de la finca”.
—Bien. Con las suyas compensaremos la falta de fuerzas. Mi carta fue entregada correctamente, ¿no?
“Sí, confirmé la entrega e incluso recibí una respuesta”.
Ghislain asintió en silencio.
Quería prepararse mejor, pero no había tiempo. Cualquier retraso pondría a Gillian y a los demás en mayor peligro.
Los recursos de la finca se habían dedicado íntegramente a la producción de nuevos arcos, que apenas llenaban los huecos de su arsenal.
El entrenamiento intensivo de los arqueros montados también había dado resultados decentes, y una vez completada la producción de arcos, no había motivos para retrasarla más.
* * *
Cuando Ghislain salió del castillo, una gran multitud se reunió a su alrededor.
—¡Señor! ¡Nosotros también podemos luchar!
“¡Defenderemos el castillo!”
“¡Llévanos contigo! ¡Permítenos unirnos a ti!”
Los reunidos eran reclutas recién reclutados y habitantes armados de la finca.
Todos gritaron con expresiones fervientes, declarando su determinación de luchar.
Se trataba de habitantes de las fincas que siempre habían sido indiferentes a las guerras de la nobleza y que ahora daban un paso adelante por su propia voluntad.
Fue realmente una visión conmovedora. Con gente como ellos, sentí que podíamos superar cualquier cosa.
Pero ahora no.
“Aceptaré tus sentimientos, pero aún no es tu momento de luchar”.
No podía dejar que pelearan en ese momento. Los residentes de la urbanización apenas habían comenzado a estabilizar sus vidas y la productividad estaba mejorando.
¿Qué pasaría si la zona fuera devastada por la guerra y muchos residentes murieran? Se necesitaría aún más tiempo del que ya habíamos invertido para recuperarnos.
Si ésta hubiera sido la batalla final, o si las fuerzas principales del Duque hubieran atacado, habría declarado una movilización total para luchar.
Porque esa habría sido una batalla que habría que ganar a toda costa.
Pero ahora no era así. Desmond era solo una de las montañas que teníamos que cruzar. Incluso Ghislain había considerado en un principio retirarse temporalmente de ese lugar.
Aunque los habitantes de la finca expresaron su frustración por la negativa de Ghislain, no tuvieron más remedio que aceptarla.
"Es que todavía somos demasiado débiles..."
'Una vez más, sólo podemos confiar en nuestro señor...'
"Sólo tenemos que superar esta crisis. La próxima vez, seguro..."
Habían vivido con demasiada complacencia. Recientemente, la tensión había aumentado debido a los rumores de que la finca estaba siendo atacada y muchos se habían alistado como soldados, pero no fue suficiente.
Deberían haber recibido entrenamiento hace mucho tiempo y haber adquirido la fuerza necesaria para proteger la finca.
Los residentes lamentaron y lamentaron profundamente esto.
Si se les diera otra oportunidad, juraron no volver a vivir en tanta comodidad y complacencia.
Todos ellos albergaban esta resolución.
Ghislain examinó a los residentes antes de volver su mirada hacia el ejército reunido ante él.
Trescientos caballeros con armadura negra, con expresiones feroces listas para explotar en cualquier momento, estaban frente a él.
A pesar de sus habituales peleas, Gillian y los caballeros apostados en la fortaleza eran camaradas que habían luchado juntos hasta ahora. Saber que estaban arriesgando sus vidas para detener al enemigo le hizo querer correr hacia ellos de inmediato.
“Suspiro… suspiro…”
Todos respiraban con dificultad y la rabia apenas podía contenerse.
Ghislain volvió a girar la cabeza.
Vanessa y Alfoi estaban al frente de un grupo de magos vestidos con túnicas reunidos a un lado.
Aunque parecían un poco tensos, no parecían excesivamente temerosos.
El ejército de Desmond tenía muchos magos. Para contrarrestarlos, los magos de Fenris tenían que avanzar con seriedad.
Bufido.
Los sonidos agudos e inquietos de los caballos llegaron a los oídos de Ghislain, atrayendo su atención.
Lumina y Ascon lideraban a 200 elfos, y detrás de ellos había 2.000 arqueros montados.
Éstos serían los que jugarían el papel más crucial en esta guerra.
Cada uno llevaba un arco de nuevo diseño, doblado y colgando de su cintura.
Detrás de ellos había alrededor de mil soldados montados, incluido el equipo de asalto laboral, esperando en formación.
Una diferencia notable con la guerra anterior fue la ausencia de Belinda y algunas otras figuras clave.
Ghislain miró a las fuerzas reunidas y comenzó a hablar lentamente.
“En este momento, nuestros camaradas se enfrentan al enorme ejército del enemigo, arriesgando sus vidas y derramando sangre para ganar tiempo”.
La respiración de los caballeros se hizo aún más agitada. Parecía que iban a atacar en cualquier momento.
La voz de Ghislain continuó, tranquila pero rebosante de fuerza.
“El enemigo es Desmond, considerado el más fuerte del Norte. Han traído un ejército de 30.000 hombres, mientras que nuestras fuerzas, incluso en pleno despliegue, suman sólo 4.000. Así que, si alguien siente miedo, es libre de dar un paso atrás”.
¡Ruido sordo!
Un caballero golpeó el suelo con su lanza, como si quisiera burlarse de la idea. Siguiendo su ejemplo, los demás caballeros también comenzaron a golpear el suelo con sus lanzas.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Sus ojos ardían con feroz determinación. Ghislain sonrió satisfecho.
“Bien. No podemos demorarnos más. No podemos permitir que su coraje y sus sacrificios sean en vano”.
¡Ruido sordo!
Los caballeros volvieron a golpear el suelo con sus lanzas. Los temblores rítmicos, como los latidos de un corazón, resonaron en todo el campo de batalla, acelerando el pulso y la respiración de todos los que los oían.
“Ahora nos toca a nosotros ayudarlos”.
Con esas palabras, Ghislain montó en su caballo. Los caballeros que lo esperaban siguieron su ejemplo y subieron a sus corceles.
Cuando todos los preparativos estuvieron completos, Ghislain agarró con fuerza las riendas del Rey Negro.
"Vamos. Rescatemos a nuestros camaradas y aplastemos a Desmond".
¡Relinchar!
El Rey Negro se alzó sobre sus patas traseras, soltando un grito poderoso y luego se lanzó hacia adelante con una fuerza tremenda.
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
Los caballeros y soldados siguieron de cerca a Ghislain.
Todos iban a caballo. No se parecían en nada a la fuerza que se había atrincherado en el interior de la fortaleza.
El ejército de Fenris, como si liberara todo el poder que había estado reuniendo, cargó hacia adelante con una velocidad abrumadora.
Cabalgando sobre el Rey Negro, Ghislain apretó los dientes.
“Espera un poco más, Gillian.”
Sus ojos ardían con una intención asesina lo suficientemente feroz como para destruir todo a su paso.