Capítulo 432: El regreso de los muertos (3)
La ceremonia que organizó el marqués fue sencilla. El desfile partió de la plaza Dimension Square en Ravigion, donde hicimos el regreso, y pasó por la ciudad comercial de Kommelby hasta llegar a la capital real, Karnon.
¡Ba-bam, ba-bam, baba-ba-bam!
Una banda militar uniformada ofreció una actuación animada.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El carruaje lleno de tambores continuó tocando fuerte mientras avanzaba lentamente.
“¡Guau!”
Las bendiciones y vítores de la gente y las flores que esparcieron llenaron las calles.
“¡Un desfile de héroes...!”
Llevamos una armadura ceremonial similar a la de los guerreros veteranos (el tipo que nunca podría usarse en un combate real) y continuamos avanzando.
“¡Guau!”
La gente de Rafdonia nos miró con ojos brillantes y curiosos.
“Escuché que destruyeron el Ojo del Cielo. Qué contribución tan asombrosa”.
“Gracias a ellos, el palacio tendrá una enorme ventaja en el futuro”.
“Después de todo, era la mayor molestia de nuestro ejército”.
Algunos aventureros aplaudieron cuando pasamos junto a ellos. También vi a una familia con un hijo pequeño sentado sobre los hombros de su padre que simplemente había venido para asistir al festival.
“Papá, ¿qué es el Ojo del Cielo?”
—Bueno, no estoy seguro, pero... parece un artículo muy importante.
“¡Quiero ser como esa gente algún día!”
“Por supuesto. Puedes hacer lo que quieras”.
Algunos se habían unido a la multitud sólo para ver una cara famosa.
—¡Akurava! ¡Akurava está ahí!
“Pensé que se había retirado. Nunca pensé que volvería a saber de ella de esta manera”.
“¡Melend Kaislan!”
"¡Ohh! ¡Ese es el Espíritu de Sangre!"
Incluso hubo una mujer que corrió hasta el carruaje llorando y me tomó la mano.
“¡Gracias a todos… mi hijo puede descansar en paz! ¡Gracias… gracias…!”
¿Perdió a un familiar por culpa de Noark? ¿Pero esta gente se da cuenta de que la ceremonia original que planeó el marqués iba a incluir únicamente ataúdes vacíos con nuestros nombres escritos en ellos?
¡Biiiiii!
Sentí que me aproximaba un ataque de pánico mientras miraba a la multitud. Tenía un zumbido en los oídos y cada vez me costaba más fingir una sonrisa.
Erwen, que estaba sentado a mi lado, me agarró la mano. “Señor...”
Incluso Kaislan, que viajaba en el carro delante de mí, se giró con preocupación en sus ojos.
Dios mío, ¿crees que voy a montar una escena?
"¡Guau! ¡Hurra!"
La procesión triunfal por la calle principal pasó por Ravigion y llegó a Kommelby. Este lugar era diferente de Ravigion. El número de aventureros había aumentado significativamente y los ciudadanos comunes usaban atuendos mucho más formales que la gente promedio de Ravigion. Sin embargo, todavía no era nada comparado con la capital real.
Arrastra, arrastra.
Las ruedas del carruaje continuaron girando.
"¡Síííí!"
Una multitud enorme nos vitoreó y nos extendió los brazos. Me sentí frustrada porque no podía alegrarme de ver lo que veía. Si no hubiera habido ningún truco durante esta expedición, si todo nuestro escuadrón hubiera podido regresar a casa, habrían podido ver esto con nosotros. Si eso hubiera sucedido, yo también habría gritado de alegría.
¡Auge!
Se sentía pesado.
¡Auge!
Muy pesado.
Arrastra, arrastra.
El carruaje siguió su camino sin detenerse. Finalmente salimos de Kommelby y entramos en la capital real. Luego recorrimos el bulevar y nos dirigimos directamente al palacio real. Las puertas del palacio, que normalmente estaban solemnemente cerradas, hoy estaban abiertas de par en par.
“¡Los héroes han llegado!”
En las puertas había una formación de caballeros y una banda militar situada en lo alto de los muros se unía a la apasionada actuación cuando ésta llegaba a su clímax.
“De alguna manera, terminamos aquí otra vez”.
Nuestro interminable viaje en carruaje finalmente terminó cuando nos detuvimos frente al Palacio de la Gloria, donde una vez me fue otorgado un título.
“¡Saludad a los héroes!”
Pronto, las puertas principales del palacio se abrieron. Bajamos del carruaje y nos dirigimos al interior. Nuestra formación era un poco diferente a la del desfile.
Antes iba en el vagón central, pero esta vez iba en la parte delantera.
“¡Guauuuuu!”
Los aplausos que estallaron cuando entramos al palacio fueron un poco más tranquilos que los que se escucharon en la calle. Bueno, la mayoría de las personas que estaban allí eran nobles o ejecutivos de alto rango del gremio, después de todo.
—¿Qué estás haciendo? Entra. —Kaislan me dio un codazo en la espalda cuando me detuve en la entrada y miré a mi alrededor sin comprender.
Tsk, no me apresures.
Paso, paso.
Caminé por la alfombra roja que se extendía hasta el trono vacío. Mientras lo hacía, escudriñé continuamente la sala. La multitud gritaba, silbaba e incluso sacaba binoculares para vernos más de cerca. Por eso fue fácil localizarlos entre la multitud de miles de personas.
Grifo.
En ese lugar bendito y lleno de gente feliz, sólo ellos estaban sentados de luto, como invitados no invitados entre la multitud risueña.
Así que ahí están.
—E-Espera... ¿A dónde vas? —Ignorando las protestas de Kaislan, cambié de dirección y me dirigí hacia las gradas. Supuse que se dio cuenta de a dónde iba un momento después—. Maldita sea, ni siquiera sé si debería discutir. Kaislan ya no intentó detenerme.
Paso, paso.
Nuestra procesión cambió de rumbo. La banda militar que nos seguía se sobresaltó, pero también cambió de dirección como profesionales.
Grifo.
Finalmente llegamos ante ellos. Se secaron las lágrimas en silencio y me miraron con expresión perpleja. Eran las familias afligidas del resto del escuadrón, a quienes le pedí al marqués que les permitiera entrar al Palacio de la Gloria.
¡Ba-bam, ba-bam, baba-ba-bam!
Dios, eso es muy molesto. ¿No puedes apagarlo ahora?
Quise quejarme, pero me pareció que la banda militar no tenía ni el sentido común ni la autoridad para parar. Como solución de compromiso, les arrebaté los instrumentos de las manos y los tiré al suelo.
¡Que se joda!
La música se detuvo de repente y solo quedó un silencio ensordecedor. Solo entonces la multitud dejó de aplaudir. Los sollozos de las familias en duelo que estaban frente a mí se oían fuertes y claros.
Grifo.
Me arrodillé frente a ellos y les dije: “Lo siento por no haberles traído a sus seres queridos a casa”.
Cuando bajé la cabeza, el resto del escuadrón hizo lo mismo. Según la costumbre, deberíamos haberlo hecho delante del trono vacío, pero ¿a quién le importaba? El rey ni siquiera iba a aparecer.
—Gracias... —Incapaz de hacer contacto visual, mantuve la cabeza agachada y pronto sentí una mano suave en la coronilla—. Él... Ashed, ¿cómo murió? —Entonces, esta era la esposa de Ashed.
“Él... era como un mago de un cuento de hadas. No tenía miedo ni siquiera de la muerte, y gracias a él pudimos volver con vida”.
La esposa de Ashed no dijo nada por un momento en respuesta a mi declaración, que podría haberle sonado como una obviedad superficial. Se limitó a llorar en silencio. “Ya veo...”
Ahora que lo pienso, ese tipo era un mentiroso. Dijo que su esposa era fuerte. “Yo... ¿qué hago... qué hago ahora? Mi pobre... esposo... ¿cómo...? ¡Waaaaaa!”. La mujer que puso su mano sobre mi cabeza cayó al suelo, gimiendo de dolor.
Fue como si se hubiera roto una presa. Los seres queridos salieron corriendo de sus asientos para bombardearnos con preguntas.
—M-McKelly Rayothers. ¿Qué le pasó? No me dijeron nada. Solo que estaba muerto y que debía ir al palacio...
—¡Ventis Gerod! ¡Era mi padre! ¡Pero ni siquiera sabía que iba a emprender una misión tan peligrosa!
—¡Señor Calla! ¡Por favor, dígame! Rick... ¿por qué no pudo estar Rick aquí? ¿Por qué regresó solo?
Respondimos con la cabeza gacha y explicaciones inventadas, mientras la multitud contemplaba el espectáculo con interés.
“¿Qué…? ¿Esto es parte del evento?”
“¡Vaya, el palacio sabe cómo sacarle partido!”
“¡Nunca había visto una ceremonia tan impresionante!”
“Está claro que es un desastre... Bueno, siempre y cuando sea entretenido”.
No tenía forma de saber cuánto tiempo duró dicho desastre.
“No podemos retrasar más la procesión.”
Los caballeros se acercaron para restablecer el orden por orden del marqués y la ceremonia se reanudó. Volvimos a pisar la alfombra roja después de nuestro breve desvío y nos dirigimos al trono vacío. El marqués estaba ahora de pie frente a él.
Así que finalmente se muestra después de estar escondido dentro de esa bola de cristal durante los últimos días.
Lo miré, me arrodillé y le hice una reverencia. A diferencia de lo que había hecho antes con las familias, no era una señal de respeto. Sabía que no me resultaría fácil controlar mis emociones mientras lo miraba a los ojos.
“¡Habéis recorrido un camino arduo, héroes!” El marqués no se desvió de su guión a pesar de mi interrupción no planificada anterior.
Luego resumió nuestra misión con sus propias palabras. Los treinta héroes completaron su noble misión y, después de numerosas pruebas y tribulaciones, finalmente regresaron a casa. Su discurso fue innecesariamente largo debido a la gran cantidad de elogios que se le agregaron, pero esa fue la esencia. Esta fue una historia que inventamos, no la verdad. Después de algunas negociaciones con el marqués, accedimos a permitirle que omitiera por completo de su relato la parte sobre que el equipo de rescate no vino a ayudarnos.
“Ni siquiera el frío polar pudo enfriar su ardiente pasión. Ni siquiera los traidores clandestinos pudieron quitarles la vida”. Mientras el marqués hablaba de nuestros logros y nos elogiaba, la multitud aplaudía.
Una vez que el marqués dio un paso atrás, el arzobispo de la iglesia de Tovera apareció ante nosotros. “Ejem, ejem... primero, me gustaría hablar sobre la naturaleza del sacrificio”.
El sacerdote de alto rango, que muchos sospechaban que tenía pérdida de cabello, nos ofreció palabras de consuelo e hizo menciones excesivas de los sacerdotes y paladines que fueron sacrificados.
¡Biiiiii!
El siguiente fue el duque.
¡Biiiiii!
Luego el Gremio de Aventureros. Después... y después...
¡Biiiiii!
Las personas que habían hecho planes para repartirse las recompensas de esta expedición caminaron frente a la multitud uno por uno y cosecharon lo que habíamos sembrado.
Estrujar...
Vaya, sabía que no sería así, pero esto realmente no es fácil.
Por suerte, gracias a mi inesperado desvío anterior, la ceremonia se acortó y mi necesidad de paciencia duró poco. Finalmente, la ceremonia llegó a su clímax.
“Que la luz del Rey esté con todos vosotros.”
Al mismo tiempo que el marqués anunciaba el acto, la música comenzó de nuevo. En una ceremonia escolar, esta parte habría sido básicamente el equivalente a saludar a la bandera de la nación.
Esta parte tarda tres minutos, creo.
Conté exactamente dos minutos antes de hablar sólo lo suficientemente alto para que el marqués, que estaba a unos tres metros de distancia, pudiera oírme. —Hola, marqués.
Cuando le hablé, el marqués me miró como si me hubiera vuelto loco. Probablemente no era una buena imagen que la estrella de este evento estuviera distraída, y además en un lugar donde estaban reunidos todos los nobles.
“He estado pensando, ¿cómo será recuperar mi nombre?”
Supuse que le preocupaba que arruinara el evento si no me daba una respuesta. El marqués fijó su mirada en el trono vacío y respondió rápidamente: “Como dije en su momento, tardará dos meses más”.
“Dos meses, ¿eh?”
“Ése fue nuestro acuerdo”.
—Lo fue —admití con una risita—. Pero… ahora que lo pienso, creo que es demasiado largo. Quiero adelantarlo un poco más.
El marqués no respondió. La función había terminado y era hora de reanudar el evento. Me lanzó una mirada de reprimenda y se puso a elogiar nuevamente el palacio.
Dios, sé que estás ocupado, pero deberías haber respondido. Esto no me deja otra opción.
Los bárbaros no te entienden a menos que hables alto y claro.
El marqués, que estaba pronunciando un largo discurso sobre la grandeza y la misericordia del rey, finalmente gritó: “¡Que la luz del rey esté con vosotros!”. Habíamos llegado a la última parte de la ceremonia, según la información que me envió el marqués. “¡Ahora, líder del escuadrón Riehen Schuitz, habla!”
Se trataba de una especie de informe ceremonial. En el momento en que lo entregáramos, nuestra larga expedición llegaría oficialmente a su fin.
[Has lanzado Gigantización. Tu físico aumenta en proporción a tu fuerza.]
Por eso usé Trascendencia para aumentar mi tamaño aún más. Necesitaba ser al menos así de grande para que la gente me viera, ¿verdad? Miles de ojos volaron hacia mí al instante mientras mi cuerpo crecía.
“¿Cómo te atreves a usar tus habilidades dentro del palacio?”
“¿Sabes dónde estás? ¡Esto es un insulto al rey!”
Algunas personas se enojaron porque estaba usando una habilidad. Por otro lado, era la habilidad característica de Bjorn Yandel.
“¿G-Gigantización?”
“¿E-Es una coincidencia?”
“Espera, su cara se parece un poco...”
“Pero ese hombre está muerto.”
“Lo más importante es que era un espíritu maligno...”
Los que estaban entre la multitud y habían atado cabos plantearon preguntas. ¿Y el marqués? Cayó hacia atrás en cuanto activé la gigantización.
¿Qué, creíste que te iba a asesinar aquí?
Deslizar.
Me aparté del marqués y miré con calma el trono vacío. “Diré la verdad frente al único y verdadero monarca”.
Miré hacia adelante, pero hablé en voz alta para que todos los presentes en la sala pudieran oírme. Dije claramente el nombre de cada persona, llevando en mi corazón los sentimientos que no podía transmitir a las familias en duelo.
“Pyke Neldine”. Lo acusaron de traidor y lo ejecutaron en Ice Rock. En ese momento pensé que era lo mejor, pero ahora me arrepiento. Si realmente hubiera querido que la expedición fracasara, podría haber sido nuestro aliado.
“Philip Aintropi”. El navegante del equipo de Kaislan había perdido la vida en la emboscada en Deadwood mientras esperábamos a que nos rescataran. Tenía la cabeza aplastada. Aunque no intercambiamos muchas palabras, más tarde oí hablar de él por Kaislan. Era un hijo obediente que nunca se casó y cuidó de sus padres ancianos.
“Might Million”. Fue alcanzado por Land's End Thorn y murió instantáneamente mientras escapábamos de Deadwood. Ni siquiera gritó. Probablemente me quedaría preguntándome esto por el resto de mi vida: ¿no pudo evitar ese golpe? ¿O se dejó golpear a propósito aunque podría haberlo hecho?
—Fiona Amos. —Había muerto por un golpe de suerte mientras lanzaba la Teletransportación Masiva con los otros magos. —Niaro Campbell. —Había sido un sacerdote que había muerto mientras intentaba ayudar a un guerrero herido en el frente.
“Milburn Naria”. Nuestra siempre educada invocadora de trolls. Aunque salvó a todos, eligió morir en soledad para protegernos una última vez. Recé para que despertara en una casa llena de aroma a café.
“Matt Hybridham”. Había sido un paladín en posición de tanque, pero le hice quitarse toda la armadura. Mientras nos abríamos paso hacia adelante sin equipo, perdió la vida justo antes de que llegáramos a la cima del Ojo del Glaciar.
“Percival Eric Coulson”. Era un viejo amigo de Kaislan y un subordinado de la misma unidad. Mientras lloraba por su muerte, Kaislan me consoló y me dijo que, como yo estaba allí, no se dio por vencido hasta el final. Eso significaba que su muerte había sido significativa.
Esa es... la carga que tendré que llevar a partir de ahora.
Continué: "Rick Jugusta". Después de reagruparnos, fue asesinado durante nuestra pelea contra Noark. Su causa de muerte fue la misma Espina del Fin de la Tierra que mató a Might Million.
“Ventis Gerod.” Cuando la Orden de la Rosa nos atacó por la espalda, él se quedó atrás para ganar tiempo para que otros miembros del escuadrón pudieran ponerse a salvo. Era un hombre que siempre hablaba de romance. Como era un usuario de habilidades especiales que había hecho el trabajo de un guerrero, pensé que eso garantizaba algo de suerte en el amor.
“Roita Mamander”. Asesinado por la Orden de la Rosa mientras brindaba apoyo desde lo alto de un acantilado. Había sido un sacerdote muy estricto. “McKelly Rayothers”. El mago del equipo de Akurava. Después de ser sometido a la Extracción de Almas, nunca despertó. “Roan Veliaro”. Había sido un hombre divertido cuyo lema era "aquí para pasar un buen rato, no por mucho tiempo". Fue asesinado en el ataque sorpresa que la Orden de la Rosa llevó a cabo al amparo de la oscuridad.
“Jun”. Un noble paladín que había muerto de pie. Fue un gran hombre hasta el final, hasta el punto en que incluso sus enemigos no se dieron cuenta de que estaba muerto hasta mucho después.
“Tsuon Irivan”. El arquero del Equipo Dos. Cuando la parte de la línea de Sven Parav se rompió, su cuerpo fue destrozado por un monstruo invocado por el sacerdote de Karui. Pero a pesar del estado en el que se encontraba, había pedido un sacerdote antes de morir. Si mal no recuerdo, les había pedido que cantaran un himno de esperanza, aunque no pudo escucharlo debido a la penalización de Extracción de Almas.
"Futa Rickerburn". El tipo que trabajaba como reparador para Duke Kealunus. Era un hombre de todo que trabajaba como explorador y como repartidor de daños a corta distancia. Sus habilidades de lucha no eran muy buenas, pero, al parecer, logró matar a dos Roses seguidas al final. No pude creerlo cuando me enteré más tarde. Si hubiera podido filmar un video, lo habrían puesto en su funeral. Duke, tu reparador era un gran hijo de puta.
“¡Qué fuerza!” Antes de darme cuenta, me rodearon unos caballeros que me agarraron los brazos y trataron de derribarme. Pero supuse que no era una buena imagen.
—Alto. —El marqués ordenó a los caballeros que se detuvieran.
¿Por qué estás haciendo algo útil por una vez?
“Periton Ariabos, Benjamin Orman”. Estos dos derrotaron a la invocación del dios maligno con los hechizos de remate definitivos y de autosacrificio disponibles para los sacerdotes. Si no fuera por ellos, todos habrían muerto.
—Riard Ashed. Había usado Despertar, igual que Dwalkie. No solo asestó un golpe crítico a la invocación del dios malvado, sino que también mató a tres rosas. Marrone me lo contó entre lágrimas el día antes de que cerraran el laberinto. Había planeado lanzar el hechizo ella misma, pero Ashed la había detenido.
“Guold Aldidi”. Este hombre arriesgó su vida al correr a través de las líneas del frente para salvarme y poder volver a trabajar. Estaba seguro de que ese anciano también quería vivir.
Sí, mucha gente murió.
Mientras recitaba sus nombres uno por uno, podía sentir el peso de cada uno. Pero aun así, seguí adelante, tranquilo y sereno. Después de todo, estaba haciendo un informe final. “Veinte muertos”.
Veinte de las personas que se embarcaron en esta peligrosa misión, veinte personas con esperanzas y sueños, estaban muertas. Murieron en ese lugar frío y helado, miserables y solos, anhelando desesperadamente algo mejor. Por supuesto, no todos eran buenas personas. Hubo uno que malversó fondos públicos de su empresa, e incluso Jun admitió que torturó a personas inocentes. Rickerburn probablemente hizo todo tipo de trabajo sucio durante su mandato como solucionador de problemas para el duque. Definitivamente hubo algunos que dirían que sus muertes fueron apropiadas. Sin embargo, una cosa estaba clara.
Nadie merece morir así. Sobrevivimos gracias a ellos. Por eso puedo decirlo con orgullo, aunque sea un intento más por sobrevivir.
“Lilith Marrone, Versyl Gowland, James Calla, Melend Kaislan, Sven Parav, Ravieniastorus, Emily Raines, Titana Akurava, Erwen Fornacci di Tersia...” Antes de decir el último nombre, miré al marqués. Me estaba mirando con una sonrisa seria en su rostro. Parecía que había decidido que no tenía sentido tratar de detenerme cuando ya había usado la gigantización.
El marqués me miró fijamente mientras hablaba en voz baja y suave: —Tsk, si hubieras esperado un poco más, las cosas habrían ido mejor para los dos.
Sí, para ti, tal vez. Pero si no recupero mi nombre pronto, seré un poco vulnerable. Nivelemos un poco el campo de juego.
“Orgulloso baronet del reino”, grité grandiosamente frente a miles de nobles,
“¡Yo, Bjorn, hijo de Yandel, he completado mi misión y declaro nuestro regreso en nombre de la expedición!”
Ya estoy de vuelta.
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