Capítulo 430: El regreso de los muertos (1)
Después de concluir nuestra discusión, tomé prestada una daga de Amelia para cortar el abdomen del Cazador de Dragones.
Deslizar.
La daga le cortó la piel como un bisturí quirúrgico. Una vez terminada la laparotomía, le extraje con calma el corazón. Como hacía tanto frío aquí, todavía estaba fresco.
El corazón de un dragoniano es diferente al de una persona común.
Parecía casi una fruta tropical con un exterior irregular. Por alguna razón, también tenía marcas de cadena.
Mientras lo examinaba con curiosidad, Ravien dijo: "Las marcas de la cadena son probablemente rastros de la maldición de Pen".
Mmm, ¿en serio? ¿Entonces siempre ha sido complicado?
“Gowland, por favor lanza magia de preservación y distorsión sobre esto”.
Después de lanzar Distorsión sobre el corazón extraído, lo guardé en un recipiente adecuado.
Ravien parecía querer cuidar la caja ella misma, pero la detuve antes de que pudiera agarrarla. "Me quedaré con esto por un rato".
"...¿Por qué?"
Será útil para las negociaciones”.
“¿No vas a dárselo de inmediato?”
—Exactamente. Cuando las cosas se calmen, pienso reunirme con el dragón anciano y entregárselo a cambio de que lo mantenga en secreto. Será un dolor de cabeza si se difunde la noticia de que vencimos a este tipo y le quitamos el corazón.
Estaba un poco preocupado por cómo le iría esto a ella, pero Ravien aceptó de buen grado mi lógica. “Está bien. Obtendrás mucho más provecho de esto que yo. Por supuesto, me siento mal por Pen, pero como no tendrá que esperar tanto tiempo...”
“Gracias por entender.”
Bueno, ese asunto está resuelto.
Una vez que tuvimos las manos sobre su corazón, celebramos un funeral. Ya no quedaban sacerdotes para oficiarlo, pero cremamos a nuestros compañeros muertos como la última vez.
Traqueteo.
Una vez que terminó, guardamos las cenizas y los fragmentos de huesos en una caja. Después de eso, comenzamos a saquear a las élites de Noark y a la Orden de la Rosa, y a reunir el equipo de nuestros camaradas muertos.
“Llévense todo el equipo del escuadrón. Como no podemos utilizar el subespacio, guarden la mayor cantidad posible en sus maletas”.
Recogimos todo el equipamiento de nuestros compañeros, que serviría como recuerdo para recordarlos.
“Como no tenemos espacio, asegúrate de llevar solo los objetos de valor de la gente de Noark”.
Decidimos llevarnos una buena cantidad de equipo de Noark. Habíamos matado a muchos soldados de Noark antes de regresar a Glaciar Eye, y su botín se encontraba inactivo en nuestros subespacios. Esto significaba que, incluso si alguien nos preguntaba de dónde habíamos sacado ese botín, no habría forma de que supiera cuándo lo habíamos obtenido o exactamente de quién. A diferencia de la Orden de la Rosa.
“Reúne los objetos de las rosas por separado. Debes manipularlos con cuidado”.
Su equipo y sus consumibles eran en su mayoría suministros militares, por lo que nuestras opciones para venderlos y utilizarlos eran limitadas. En el momento en que estos artículos se pusieran en el mercado, la noticia llegaría al palacio.
Sin mencionar que, si de repente deciden que quieren dividir el botín en nuestro nombre y revisar nuestras pertenencias cuando regresemos, nuestro plan de mantener las cosas en silencio fracasará.
No era algo seguro, pero el riesgo de que eso ocurriera existía.
Ya hemos ganado suficiente dinero con el ejército por ahora...
Kaislan, un ex soldado, parecía bastante satisfecho con el aumento de nuestro presupuesto. Sin embargo, fue alarmante verlo llorar por sus compañeros muertos un segundo después. ¿Estaba todo bien o...?
—Yandel, no te sientas tan culpable. Haremos realidad sus últimos deseos.
“¿Qué estás diciendo? Tengo la nariz mocosa por el resfriado”.
Ufff, piensa otros pensamientos... otros pensamientos...
Me dirigí hacia la zona donde se encontraban los cuerpos de las Rosas y su equipo. No tenía pensado llevarme nada, por supuesto.
Pero al menos puedo echar un vistazo...
Los revisé minuciosamente, pensando que alguno de ellos podría contener algo que pudiera revelar una de las debilidades del palacio o contener otra información importante. Cuanto más miraba, más se me revolvía el estómago.
Vaya, todas estas dagas son de mystium. El cuero es todo de ogro... ¿Tenemos que dejar todo esto atrás? ¿No podemos averiguar cómo ocultarlo para poder fundirlo o cortarlo y convertirlo en equipo nuevo?
La avaricia se apoderó de mí, pero...
“Tenemos que renunciar a esto”.
Incluso un riesgo de exposición del 1 por ciento era inaceptable. Siempre podía inventar una excusa y afirmar que obtuvimos el corazón del Dragon Slayer mientras nos perseguía, pero no había forma de que se me ocurriera una historia creíble para esto.
“…¿Eh?” Mientras hurgaba entre los cadáveres de las Rosas, me encontré confundido.
¿Qué son estos anillos?
Todos los caballeros llevaban anillos idénticos en sus dedos medios.
¿Estos tipos... siempre usaban anillos?
Revisé mi memoria, pero no parecía ser el caso. Mientras luchaba contra la mujer llamada Six, ella no llevaba anillo.
¿Qué es esto?
En el momento en que se me ocurrió la pregunta, inmediatamente quité los anillos de todos los cadáveres y los miré más de cerca. No eran objetos numéricos. ¿Eran objetos mágicos?
—Marrone, Gowland. —Sintiendo la necesidad de comprobarlo, les pedí a los magos que los evaluaran. No tardaron mucho en llegar...
“Son dispositivos mágicos de tipo vinculante. En el momento en que te pones uno de ellos, desaparece y se convierte en parte de tu alma”.
“¿Dispositivos mágicos de tipo vinculante?”
"Ya sabes. Como las huellas de invocación que se usan para invocar barcos en el Gran Mar en el sexto piso. Ese es un excelente ejemplo de un objeto de tipo vinculante".
“Entonces... este anillo...”
—Sí. Es un anillo subespacial. Y también es de una calidad varias veces superior a la de la mayoría de productos de magia similares del mercado. —No es de extrañar que ninguno de ellos llevara anillos o pulseras subespaciales—. Los dispositivos mágicos de tipo vinculante suelen dejar algún tipo de huella como un tatuaje en el cuerpo de la persona, pero estos no parecen tener nada parecido. Parece que también tienen grabado un circuito de anulación de detección.
—¿Eso significa que ni siquiera el palacio tiene forma de saber si alguien tiene uno de estos?
“Sí, creo que sí.”
No sabía qué había dentro de esos subespacios de tipo vinculante, pero de una cosa estaba seguro: habíamos ganado el premio gordo. Con esos anillos, no tendríamos que tirar todo el equipo de las Rosas.
“¡Toma todo!”
Reunimos todo el equipo de las Rosas y lo pusimos en nuestras mochilas. Podríamos llevarlo así por ahora y luego ponerlo en nuestros nuevos subespacios tan pronto como llegáramos a la ciudad. Esos bastardos no se darían cuenta.
El problema es que sólo hay siete...
En ese momento, teníamos diez personas. Tres personas no recibieron un anillo. Pero, sorprendentemente, la distribución de los anillos terminó en un abrir y cerrar de ojos sin ninguna disputa.
“...Esto es mucho más de lo que merezco por no haber hecho nada en esta batalla”. James Calla, quien no había podido participar en la batalla debido a que estaba temporalmente ciego, se abstuvo elegantemente.
“Yo también renunciaré a mi derecho. Ya tengo un subespacio de tipo vinculante”.
"Yo también."
Akurava y Ravien, que ya tenían objetos similares, también cedieron, solucionando así por completo la cuestión de la propiedad.
[Te has puesto un anillo de la rosa del mentiroso. El anillo de la rosa del mentiroso ahora te pertenece.]
Los anillos comenzaron a brillar y desaparecieron en destellos de luz tan pronto como nos los pusimos.
“¿Cómo abrimos el subespacio?”
“Reconocimiento de ondas cerebrales. Si piensas en abrir el subespacio, se abrirá”.
Vaya, ¿es esta la última tecnología real? Será muy útil en el futuro.
“Parece que ya está todo listo”. Con eso, el proceso de recolección de recuerdos y botines había terminado.
[El muro de hielo se ha derretido.]
Un día después, cuando la habitación secreta estuvo abierta, todos abandonamos juntos el campo de batalla.
Aunque había comida en las mochilas de los Roses, no era suficiente para alimentar a diez personas.
[Versyl Gowland ha lanzado el hechizo de espacio-tiempo de rango seis Distorsión de alto nivel.]
[Lilith Marrone ha lanzado el hechizo de espacio-tiempo de rango seis Distorsión de alto nivel.]
Conseguimos tanta carne de monstruo como pudimos y nos dirigimos de nuevo hacia Glaciar Eye.
"Es una pena. Si pudiéramos tomar de alguna manera todo lo que hay allí abajo, podríamos comprarnos mansiones en la capital real".
Sin embargo, con el Glaciar Wizard Cariathea esperándonos, no teníamos ninguna posibilidad de regresar. No había forma de saber cuánto equipo estaba enterrado allí.
En el momento en que el laberinto se cerrara, todo desaparecería en el aire.
“Ahora, demos por terminado el día y descansemos aquí”.
Conseguir carne era importante, pero no nos apresurábamos y tomábamos descansos tan a menudo como podíamos. Incluso si pasábamos hambre los días restantes, no nos mataría, y el escuadrón no estaba precisamente en forma para luchar en ese momento.
—Kaislan, ¿estás bien?
“Estoy bien, no te preocupes. Puedo aguantar hasta que salgamos”.
No había sacerdotes y solo quedaban cuatro botellas de poción. Todos habían sobrevivido, pero para aquellos que sufrieron heridas graves, había consecuencias obvias. Erwen, por ejemplo, se quedó sin MP y sin Poder Natural, por lo que no podía usar ni una sola habilidad. Solo unos pocos de nosotros pudimos luchar a nuestro nivel habitual.
“Aun así... tal vez sea porque pasamos por todo eso, pero esto realmente no se siente tan difícil en absoluto...”
“Ja, estoy de acuerdo.”
“Pensé que ya había experimentado prácticamente todo lo que hay que experimentar en la vida, pero no me daba cuenta de lo afortunada que era”.
Así charlamos durante los descansos, pero sobre todo discutimos sobre el futuro.
—El clan... ¿lo formaréis de inmediato? —preguntó Marrone en voz baja.
“Probablemente, pero la mayoría de la gente tendrá que unirse más adelante”.
“Es cierto... Sir Kaislan es militar. Estoy seguro de que le costará mucho irse”.
—No solo Kaislan. Sería extraño que nos uniéramos de repente. Tendremos que dejar un tiempo de por medio. Si esperamos lo suficiente, terminaremos todos siendo expulsados o despedidos de nuestros respectivos puestos de todos modos. No será demasiado tarde para unirnos dentro de un año.
“...Tengo algunas ideas para el emblema del clan”.
—Vaya, tiene mucho talento, señorita Marrone.
Tras repasar el comienzo de la expedición hasta el momento, elaboramos una portada según la cronología de los acontecimientos y pusimos en orden nuestras historias. Si había alguna inconsistencia o inquietud, las discutimos juntos y las solucionamos.
-Yandel, hay una cosa que me preocupa.
"Pégame."
“Incluso si tenemos nuestras historias correctas, ¿el palacio realmente creerá lo que decimos?
Hemos establecido que todos somos resistentes a los hechizos de detección de mentiras, pero esa no es la única forma de determinar la verdad”.
Yo también había estado dándole muchas vueltas a esa idea: un escenario en el que los que mandan no nos creyeran. Si tuvieran la más mínima sospecha y quisieran verificar los hechos, ¿qué haríamos entonces?
“Como dije antes, el palacio no tiene por qué hacer eso. No querrán excavar en esto y dejar un rastro que podamos seguir”.
—Sí... normalmente sería así. Si realmente fuéramos ajenos a la situación, hacer esas preguntas nos daría motivos para sospechar de ellos... ¿Pero qué pasa si aun así se arriesgan?
—Si lo hacen... no importa. El objetivo de este plan no es engañar al palacio.
El plan A era ideal, por supuesto, pero tener que cambiar al plan B no significaba necesariamente que todo estuviera perdido.
“¿Perdón? ¿Qué quieres decir?”
“Para ellos, el hecho de que hayamos aclarado nuestras historias y hayamos elegido permanecer en silencio será un mensaje en sí mismo. Una señal de que nos quedaremos callados, por lo que no habrá necesidad de meterse con nosotros a partir de ahora. Una especie de llamado de los débiles a los fuertes”.
En este incidente estaban involucrados el duque, el marqués, una alianza de nobles menores, la Compañía Alminus e incluso el Gremio de Aventureros. Incluso si sospechaban que algo había sucedido en el laberinto, no intentarían confirmarlo. E incluso si lo hicieran, era muy poco probable que volvieran a hacer algo tan audaz. Iba a causar un gran revuelo antes de que tuvieran la oportunidad. Cuando había más ojos sobre ti, tenías que ser más cuidadoso. Un claro ejemplo de eso fue la forma en que me dieron un título sin confirmar oficialmente que no era un espíritu maligno. Esa era la forma real de lidiar con las cosas.
“Necesitaremos desarrollar nuestra influencia en ese momento para que hacer la vista gorda parezca una opción mucho mejor que meterse con nosotros”.
—Pero ¿no es eso más peligroso? Cuanto más grandes seamos, más cautelosos serán con nosotros.
"No me parece."
"¿Porqué es eso?"
“No importa lo grandes que seamos, somos una gota en el océano comparado con el palacio”.
La influencia del palacio era enorme. Ninguna persona en su sano juicio consideraría jamás tomar las armas contra la familia real de Rafdonia.
“Simplemente asumirán que nos unimos porque es nuestra mejor oportunidad de sobrevivir.
No se darán cuenta de que nos estamos preparando para clavarles un cuchillo en la espalda”.
Los miembros de este escuadrón nunca se habían conocido antes de nuestro único viaje al laberinto. ¿Quién hubiera pensado que planeábamos unirnos contra el palacio para buscar venganza? Después de todo, la tristeza y la ira eran emociones pasajeras. Normalmente, la gente simplemente estaba agradecida de haber sobrevivido a situaciones horribles y haber tomado decisiones inteligentes después.
—Pero en el caso de que… —Akurava parecía convencida de mi lógica, pero aun así planteó el peor escenario posible—. En el caso de que decidan que somos una molestia y traten de deshacerse de nosotros… ¿qué pasaría entonces?
La respuesta fue sencilla.
Bueno, ¿qué puedes hacer? Solo tienes que pasar al plan C.
***
Era nuestro septuagésimo quinto día en el laberinto, aproximadamente cuatro horas antes del tan esperado cierre.
"¿Qué es?"
De repente, Versyl Gowland se sentó a mi lado durante uno de nuestros descansos y me preguntó algo: “Oiga, señor Yandel, la señora Naria probablemente era un espíritu maligno, ¿verdad?”.
"¿Probablemente?"
—Cierto... ¿Probablemente...? —murmuró Versyl. Me quedé callado porque no tenía nada más que decir sobre el tema. Después de un momento de silencio, Versyl habló de nuevo. —Um... ¿Entonces qué piensas de la señorita Naria? —Su pregunta estaba llena de cautela.
“Pienso en ella como una compañera que tuvo un final desafortunado. Pero… ¿qué es lo que realmente intentas preguntarme?”
—Reformularé la pregunta. Si la señorita Naria todavía estuviera viva, ¿la considerarías una camarada?
Apenas podía entender a qué se refería, pero de todos modos respondí con sinceridad: “Por supuesto”.
“...¿Incluso si es un espíritu maligno?”
"Todos somos enemigos del palacio, así que ¿qué importa? Espíritu maligno o no, no me importa. Lo único que me importa es si alguien es digno de confianza".
—Ya veo. —Versyl asintió con una mirada extraña en su rostro y se fue después de una conversación más ociosa.
Hmm, me pregunto cuál era su objetivo. ¿Simplemente tenía curiosidad por saber qué tipo de persona soy? ¿Quizás se dio cuenta de que ese duende punk es un espíritu maligno? ¿Y se pregunta qué le haría?
Pensé que era una hipótesis bastante plausible, al menos hasta que Amelia me tomó a un lado dos horas después.
Yandel, quiero hablar contigo un minuto.
“¿Pasó algo?”
“Tiene que ver con lo que me pediste que hiciera”.
La miré parpadeando, confundida. “¿Te pedí que hicieras algo?”
“Me dijiste que investigara a Sven Parav”.
¿Ah, eso?
Definitivamente le pedí que lo hiciera. Considerando su hábito de hablar sin pensar en la Mesa Redonda, no podía evitar la preocupación de que terminara revelando los secretos de nuestro escuadrón allí. Estaba planeando monitorearlo y tenerlo bajo control.
—Pero quería que hicieras eso afuera... —Ni siquiera usé el término «investigar». Solo había sido una solicitud amable para que lo vigilara de cerca.
Amelia se encogió de hombros y se rió entre dientes. —Entonces deberías estar agradecida de que te haya entendido mal.
Su actitud sugería que tenía algo útil para mí.
Me incorporé al instante. “¿Supongo que encontraste algo?”
—Si tienes curiosidad, compruébalo tú mismo. —Y dicho esto, Amelia se desabrochó el cinturón aparentemente de la nada. Parpadeé, alarmada, pero lo único que hizo fue juguetear con una bolsa escondida y sacar una pequeña bola de cristal.
"Esto es..."
"Es un cristal grabador".
¿Crees que no lo sé? Me sorprende que hayas logrado esconder algo así en un cinturón que siempre llevas puesto... Probablemente me daría una paliza si bromeara diciendo que es una mirón, ¿no?
Resistí el impulso y activé la bola de cristal que me dio Amelia, pensando que lo primero que tenía que hacer era comprobarlo.
...Masticar, masticar, masticar.
El comienzo del video muestra a Sven Parav mordisqueando a escondidas una cecina que había escondido en su chaqueta, lejos del grupo. Inmediatamente me sentí traicionado.
“Ese hijo de puta me dijo en la cara que no había robado ninguna cecina…”
“Cállate y mira. Ya viene”.
Apenas Amelia me regañó cuando algo cambió en el vídeo.
—Señor Sven Parav. —Una mujer se acercó a Sven, que estaba de espaldas.
“¡Eek!” Estaba claramente sorprendido de que lo atraparan con las manos en la masa con la cecina.
—¿Podemos hablar un momento? —Para mi sorpresa, la mujer que se le acercó era Versyl. Sven miró a su alrededor incómodo y no respondió—. Ah, no voy a contarles a los demás sobre la cecina. No te preocupes. Solo quiero tener una conversación rápida.
“...¿No podemos hablar más tarde?”
-¿Eso significa que no quieres hablar conmigo?
“N-No, no es eso... S-solo siento que algo no anda bien...”
"No tienes ningún sentido."
Versyl inclinó la cabeza como si no tuviera idea de lo que estaba hablando, pero me impresionó.
¿Se dio cuenta instintivamente de que Amelia lo estaba mirando?
No estaba seguro, pero el vídeo continuó reproduciéndose.
“De todos modos, voy a resumir esto e ir al grano”.
“¿Disculpa? Ah, vale... adelante. Te escucharé”.
Lo que siguió fue una sola frase: “Sé que eres un espíritu maligno”.
"...Oh."
"...¿Eh?"
En respuesta, tanto Sven como yo adoptamos la misma mirada vacía en nuestros rostros.
...¡Tos! ¡Tos!
“Cállate. Te oirán”.
—¡¿P-pero de qué estás hablando?! ¡Yo, un eee-espíritu maligno...!
Las bombas no terminaron allí.
“No te molestes en planear tu escapada. Yo también soy un espíritu maligno”.
Mierda, ¿una salida del armario?
—¿Eh? ¿Qué...? Sra. Gowland... ¿un espíritu maligno...? Sven estaba completamente fuera de sí.
Versyl, por su parte, se mostró absolutamente tranquilo. “La razón por la que menciono esto es simple. Con tu personalidad, pensé que podrías cometer un desliz en la comunidad”.
“U-Uh—”
—Así que ni se te ocurra decir una palabra sobre este escuadrón. Estaré observando.
Ya sea en el tablón de anuncios de la comunidad o en la Mesa Redonda.
¡Dun-dun-dun!
No hubo ningún efecto de sonido, pero tanto Sven como yo parecíamos oírlo en nuestras cabezas.
“¿La Mesa Redonda R? ¿Cómo...?”
—Porque soy uno de sus miembros. ¿De qué otra manera sabría que eres un espíritu maligno?
“E-Espera... si eres mujer... ¿Q-Queen? No, esa no es tu onda...”
Sven divagó en un evidente intento de calmarse. Luego levantó un dedo tembloroso para señalarla. "N-No puede ser... ¿Tú eres... Fox?"
Con esto, pausé el vídeo.
Versyl Gowland es Fox, ¿eh?
Esta búsqueda había dado más frutos.
***
[El laberinto ya está cerrado. Te están transportando a Rafdonia.]
***
El marqués estaba trabajando en su escritorio cuando se detuvo para dejar la pluma y tomar una taza de té caliente. Bebió un sorbo y miró la hora.
Ya casi es hora de que se abra el portal.
Faltaban cinco minutos para el mediodía. El laberinto pronto se cerraría y las plazas dimensionales vacías se llenarían de aventureros que habían completado sus arduas misiones. Aunque este era un evento que tenía lugar todos los meses, incluso él encontraba especial el día de hoy.
“Espero que la misión haya tenido éxito”.
El Ojo del Cielo era el dispositivo central de la estrategia de Noark y su mayor arma contra Rafdonia. Se había reunido a toda prisa un escuadrón de treinta personas para destruirlo.
“Bueno, no importa si fallan”.
El marqués había preparado documentos y declaraciones oficiales para dos escenarios.
La primera era si la misión tenía éxito pero el equipo de la expedición no sobrevivía.
La otra era si la misión no tenía éxito y el equipo tampoco sobrevivía.
No se había preparado ningún expediente para su supervivencia. El marqués era un hombre meticuloso, pero no tenía por costumbre hacer trabajos inútiles.
“Parece que esa espina que teníamos en el costado finalmente ha desaparecido”.
El marqués se rió entre dientes y dejó su taza de té sobre el escritorio. Luego tomó su pluma nuevamente y comenzó a revisar las pilas de trabajo que tenía frente a él. Pasaron poco más de diez minutos.
¡¡¡Guau!!!
La piedra de mensajes de la oficina vibró. La llamada provenía de un puesto de control cerca de la casa del marqués.
En el rostro del marqués apareció una mueca. “¿Qué pasa?”
“…Lamento molestarte. Unos aventureros que dicen ser un equipo de fuerzas especiales que trabaja para la familia real han llegado a la puerta”.
“...¿Fuerzas especiales?”
—Ah, sí... ¿No los conoces entonces? Lo siento. Son personas bastante extraordinarias, así que dudo en acusarlos de mentir...
"Veo..."
—Sí. Y el hombre que parece ser su portavoz no deja de exigirnos que nos pongamos en contacto con usted... ¿Qué debemos hacer?
“¿Es así? Está bien. Enviaré a alguien allí pronto. Mantenlos allí. Ah... ¿cuánta gente había allí?”
“Diez personas… exactamente diez personas.”
—Ya veo. Está bien —dijo el marqués, con tono tranquilo y sereno. Una vez aclarado ese punto, finalizó la llamada.
Descansa en paz.
En el momento en que terminó, rompió ambos documentos que estaban en su escritorio y los quemó.
“Diez personas, ¿eh? La cosa se está poniendo interesante”.
No sabía qué tipo de trucos usaban, pero parecía que los muertos de alguna manera habían vuelto a la vida.
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