C34, 35, 36
Capítulo 34: Este lugar es una locura. (2)
A medida que avanzaba la tarde y se acercaba la noche, la atmósfera en el bosque se volvía aún más inquietante.
A pesar del agotamiento por las constantes batallas, los mercenarios no pudieron conciliar el sueño rápidamente.
Fue por los aullidos grotescos que de vez en cuando resonaban desde lejos y que les desgarraban los nervios.
El grupo sólo logró dormir después de encender una fogata y colgar una lámpara para iluminar los alrededores.
Sin embargo, Ghislain no se echó a dormir, simplemente permaneció sentado frente al fuego.
—¿No vas a dormir, joven señor?
“Necesito comprobar algo.”
"¿Revisar qué?"
"Monstruos."
"¿Indulto?"
Cuando Belinda frunció el ceño y preguntó, Ghislain respondió en voz baja.
“Los monstruos que aparecían constantemente durante el día no aparecen por la noche. Debe haber una razón”.
"De ninguna manera…"
Belinda comprendió rápidamente el significado detrás de las palabras de Ghislain.
Hace apenas dos días, los monstruos atacaron sin descanso, día y noche.
Pero no había habido un solo monstruo atacando por la noche durante los últimos días.
“¿Quieres decir que hay monstruos que sólo se mueven de noche en esta zona?”
—Exactamente. Los otros monstruos deben estar demasiado asustados para moverse por culpa de ellos.
Al escuchar su conversación, los mercenarios cercanos tragaron saliva.
Si hubiera sido el primer día, se habrían reído, tachándolo de noble ingenuo.
Sin embargo, durante los últimos cinco días, las habilidades que Ghislain había demostrado eran todo menos ordinarias.
Sus palabras tenían un peso persuasivo.
*Quejidos.*
A medida que pasaba el tiempo y la oscuridad cubría por completo los alrededores, un viento amenazador comenzó a aullar.
Cuando Ghislain se levantó de su asiento, Gillian, Kaor y Belinda también se levantaron con expresiones sombrías.
[Nos observaban desde la oscuridad.]
"Joven Señor."
Ante el llamado de Gillian, Ghislain asintió.
Algo estaba cerca.
Aquellos con sentidos agudos podían sentir las miradas sofocantes que se cernían sobre ellos.
Varios mercenarios, que parecían inquietos, también se levantaron y observaron sus alrededores.
Más allá del alcance de la luz de la lámpara no se veía nada, pero todos sabían que algo acechaba en la oscuridad.
Hilos de maná se extendieron desde Ghislain, extendiéndose en todas direcciones.
Después de confirmar el número de observadores que los rodeaban, Ghislain frunció el ceño.
"Esto es inesperado."
[Eran unos doscientos… Nos persiguieron con insistencia hasta que nos quedamos completamente exhaustos. El conde Balzac, furioso, los ahuyentó solo, pero sólo logró matar a unos diez.]
El número que percibió Ghislain superó los trescientos.
No se pudo evitar que la información no coincidiera perfectamente, dada la diferencia horaria.
“Todos, quédense quietos.”
Los mercenarios, agarrando sus armas, escanearon ansiosamente sus alrededores.
*¡Látigo!*
Algo se escuchó como un látigo y arrebató una de las lámparas colgantes.
La lámpara fue devorada por la oscuridad y su luz se desvaneció rápidamente.
Sin embargo, en ese breve momento, una forma humanoide apareció brevemente.
[Comenzaron a robarnos la luz y la visión.]
*¡Látigo! ¡Látigo!*
Los látigos volaron de nuevo, arrebatando varias lámparas más.
[No fue hasta más tarde que supimos que tenían la capacidad de mimetizarse con la oscuridad y tenían una aversión extrema a la luz.]
A medida que las lámparas se apagaban, el entorno se oscureció rápidamente.
Kaor, con una expresión feroz, estaba a punto de cargar con el Cuerpo Mercenario de Cerberus.
Su instinto primario se activó, desencadenado por la sensación de ser perseguido.
Sin embargo, Ghislain extendió la mano para detenerlo, mirando en silencio hacia la oscuridad.
Kaor gruñó con frustración.
“¿Qué pasa? Se están escondiendo y nos están observando. No pueden ser tan fuertes. No se atreverán a volver a meterse con nosotros si atacamos y los aplastamos”.
"Es suficiente por esta noche."
—¿Qué quieres decir con 'suficiente'?
De repente, la siniestra presencia que los había rodeado comenzó a desvanecerse gradualmente.
*Cr ...
Dejando atrás una risa extraña y espeluznante, las criaturas desaparecieron por completo.
[Nos visitaban todas las noches, nos vigilaban. Los soldados no podían descansar ni un momento y poco a poco perdimos la luz.]
Al sentir que las misteriosas entidades se habían retirado, los mercenarios se movieron para volver a encender las lámparas.
Ghislain meneó la cabeza.
“Dejad las lámparas como están.”
“¿Por qué? ¿No sería mejor si fuera más brillante?”
[Nos arrepentimos. Deberíamos habernos ocupado de ellos en el momento en que los percibimos en el lago. Pero cuando nos dimos cuenta de esto, ya era demasiado tarde. Habíamos perdido el día y la noche. No había tiempo para descansar y nos habíamos adentrado demasiado, perdiendo el sentido de la orientación.]
Ghislain habló con firmeza a los mercenarios.
“Si queremos ocuparnos de ellos aquí, debemos dejar las lámparas como están”.
Los mercenarios lo miraron con incredulidad.
¿Cómo podía tener tanta confianza en tratar con algo que ni siquiera conocían?
“¿Qué son *ellos*?”
En respuesta a las preguntas de los mercenarios, Ghislain pronunció una sola palabra en voz baja.
"Palidez."
[Eran los descendientes de una raza antigua, otrora brillante en civilización e inteligencia, ahora convertida en monstruos. En este bosque, vivían como "cazadores de la oscuridad", conocidos como los Pallor.]
* * *
El grupo dejó de abrir camino o de seguir avanzando.
En lugar de eso, talaron árboles a poca distancia del lago para crear un claro y descansaron allí.
Mientras los mercenarios se tomaban su tiempo para descansar, Gillian se acercó a Ghislain.
—Joven señor, ¿qué pretende hacer?
"Pienso ocuparme de ellos antes de seguir adelante. De lo contrario, seguirán siguiéndonos".
“¿Cómo se supone que vamos a atrapar algo que solo nos observa desde la oscuridad? Incluso si intentamos atacarlos, simplemente saldrán corriendo”.
"Veamos qué pasa esta noche. Preparen a los mercenarios con arcos y flechas".
“Hmm, entendido.”
Gillian asintió.
Lanzar una andanada de flechas podría ser una estrategia sólida si los enemigos simplemente los observaban desde la distancia.
Cuando cayó la noche una vez más, todos permanecieron nerviosos.
Quizás por suerte o por la Palidez, ningún monstruo había atacado durante el día.
Los mercenarios ahora descansaron y, con las fuerzas recuperadas, mantuvieron sus arcos tensados y los ojos fijos en la oscuridad.
*Cr ...
Podían sentir las miradas siniestras llenando el aire a su alrededor.
En medio del tenso enfrentamiento, Ghislain gritó.
"¡Fuego!"
*¡Piii!*
En un instante, más de cien flechas se dispararon en todas direcciones.
Los mercenarios, reunidos en círculo, lanzaron sus flechas sin dudarlo, cada uno apuntando hacia sus respectivos frentes.
Sin embargo…
*Cr ...
La única respuesta fue un sonido grotesco y burlón, como si se estuvieran riendo de ellos.
Los mercenarios estaban desconcertados.
"¿Qué demonios?"
“¿Ni un solo golpe? ¡Eso es imposible!”
Todos podían sentir que algo acechaba en la oscuridad, fuera de la vista.
Esas criaturas habían revelado deliberadamente su hostilidad. Incluso aquellos con sentidos embotados podían sentirla. Claramente, muchos monstruos los rodeaban, pero ninguna de las flechas había alcanzado nada, volando inútilmente hacia el vacío.
“¿Q-qué clase de monstruos son estos…?”
“¿Ni un solo golpe con todas esas flechas?”
El miedo empezó a apoderarse de los mercenarios, lo que les hizo retroceder aterrorizados.
Disgustado por el creciente pánico, Gillian frunció los labios y comenzó a canalizar maná.
Planeó infundir maná en las flechas, haciéndolas más fuertes y precisas.
Pero justo en ese momento, Ghislain le agarró la mano y lo detuvo.
—No lo hagas. Aún no puedes usar maná.
“¿Joven Señor?”
“Si lo usas ahora, las cosas empeorarán. Debemos mantener nuestro maná oculto”.
"Qué quieres decir…?"
—Te lo explicaré pronto. Por ahora, está claro que nuestros ataques no están funcionando.
[Los Pallor, que se habían fusionado con la oscuridad, podían dejar pasar todos los ataques físicos a través de ellos. Esto significaba que, aparte del Conde Balzac y sus caballeros, que podían manejar maná, no había forma de dañar a los Pallor. Esto era tanto una bendición como una maldición para esta antigua raza…]
*¡Whiik!*
Las lámparas empezaron a desaparecer nuevamente, una por una.
La oscuridad circundante se hacía más espesa cada vez que una luz desaparecía, y los mercenarios aterrorizados se apiñaban más unos contra otros.
Ghislain permaneció inmóvil, simplemente observando cómo se llevaban las lámparas.
[Los Pallor siempre buscaron eliminar la luz que los rodeaba primero. No tuvieron en cuenta que las armas infundidas con maná podían emitir su propia luz.]
Cuando se infunde maná en un arma, emite luz.
Aunque es posible suprimir el brillo, pocos han hecho el esfuerzo de ocultarlo por completo.
Para dañar a Pallor, uno tenía que atacarlos usando maná.
Los Pallor podían evadir fácilmente los ataques en la oscuridad, pero una vez que la luz revelaba sus formas, ya no eran invencibles.
Si aquellos capaces de usar maná persiguieran a Palidez ahora, podrían causar algún daño.
Sin embargo, Ghislain meneó la cabeza interiormente.
«Eso sólo empeoraría las cosas».
[El conde Balzac, sin duda uno de los guerreros más fuertes del reino, confiaba demasiado en su poder. Cuando los Pallor se dieron cuenta de que no podían hacerle frente, comenzaron a secuestrar a sus soldados.]
Más de la mitad de las lámparas que encendieron la primera noche ya habían desaparecido.
Los mercenarios en la oscuridad estaban visiblemente conmocionados y sin saber qué hacer.
*Cr ...
La Palidez, aparentemente satisfecha, dejó escapar una risa escalofriante antes de desaparecer una vez más.
Su método de caza consistía en aumentar gradualmente la presión, minando la voluntad de luchar de sus presas e infundiendo miedo.
¿Hay algún nombre nuevo?
“Todos, reúnanse. Les explicaré todo”.
Una vez que la Palidez desapareció, Ghislain reunió a los mercenarios y comenzó a explicarles lo que sabía sobre ellos.
Después de escuchar su explicación, todos quedaron boquiabiertos.
¿Monstruos a los que no se les podía hacer daño sin luz? Nunca habían oído hablar de algo así.
Pero después de disparar sus flechas y ver los resultados, no tuvieron más remedio que creerlo, por increíble que pareciera.
“E-Entonces ¿no deberíamos instalar más lámparas y rodear el área con antorchas?” sugirió un mercenario.
“Sólo nos dará un poco de tiempo. Al final, nos quitarán toda la luz”.
—¿Qué pasa con esto? —preguntó Belinda, sosteniendo una daga. Pronto, un brillo azul comenzó a envolverla.
Si tan solo pudieran sentir la presencia de las criaturas, incluso si no pudieran verlas con claridad, podrían matarlas. Tan pronto como el arma se acercara, alguna parte de las criaturas quedaría expuesta a la luz.
—Eres inteligente como siempre, Belinda —la felicitó Ghislain, provocando que ella levantara la barbilla con orgullo.
“Después de todo, soy un graduado de la Real Academia”.
"También eres bueno mintiendo. De todos modos, no podemos usar maná".
"¿Cómo supiste que estaba mintiendo? ¿Y por qué no podemos usar maná?"
“Si lo hacemos, cambiarán sus tácticas de caza”.
[Encontramos rastros de los soldados capturados. Los habían devorado vivos. Enfurecido, el conde Balzac aniquiló el área a su alrededor, arrasando con todo en un radio de decenas de metros cuando apareció Pallor. Sin embargo, sabiendo su fuerza, Pallor se mantuvo lejos, ocultándose en la oscuridad antes de ser expuesto a cualquier luz. Al final, no pudimos hacer nada más que observar cómo secuestraban a más soldados.]
Si los Pallor decidieran evitar la confrontación directa y en su lugar los acecharan, secuestrando uno por uno, todos serían eliminados en poco tiempo.
Con solo unas pocas personas capaces de usar maná y sus números limitados, estaban en riesgo de aniquilación completa.
A medida que continuaba la explicación de Ghislain, los rostros de sus compañeros se fueron poniendo más pálidos.
A medida que se adentraban más en el bosque, se encontraban con monstruos más poderosos, lo que les provocó mayores pérdidas.
¿Y ahora, imaginarse que esas criaturas vendrían todas las noches a intentar secuestrarlos? La sola idea ya era vertiginosa.
—¿Entonces qué debemos hacer? ¿No nos han marcado ya como su presa? ¿No deberíamos darnos la vuelta ahora? —preguntó ansioso uno de los mercenarios.
Ghislain meneó la cabeza con firmeza.
“Tenemos que luchar contra ellos aquí”.
[Con nuestras fuerzas, no había manera. Podríamos haber ganado la batalla, pero los Pallor no tenían intención de luchar contra nosotros directamente. Fracasamos una y otra vez, y no fue hasta que Sir Alois, el mago real, y su escuadrón de magos llegaron que logramos aniquilarlos.]
Incluso la vanguardia de su vida anterior, más fuerte que los mercenarios actuales, había fallado múltiples veces en sus intentos de conquistar el Bosque de las Bestias.
No fue porque les faltaba fuerza sino porque no tenían información.
Y el hecho de que los Pallor fueran inusualmente inteligentes para ser monstruos hizo las cosas aún más complicadas.
Pero Ghislain era diferente de ellos.
"Los mataré a todos antes de que se den cuenta de lo que está pasando".
Tenía toda la información que necesitaba y estaba completamente preparado.
Todo iba tal como lo había planeado.
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Capítulo 35: Este lugar es una locura. (3)
En la batalla era fundamental elegir un campo de batalla ventajoso en lugar de verse arrastrado a uno.
“Te diré cómo lucharemos”.
A medida que continuaba la explicación de Ghislain, las expresiones en los rostros de los mercenarios cambiaban cada segundo.
Algunos todavía parecían inquietos, pero la mayoría parecía impresionada.
Este joven empleador ya se había preparado para una situación como ésta.
“¡Increíble!”
“¿Cómo supiste que debías prepararte con antelación?”
“¡Confiaré en ti, joven señor!”
Los mercenarios reavivaron su espíritu de lucha.
La creencia de que realmente podrían ganar la batalla si seguían su plan comenzó a florecer nuevamente.
“Descansa mucho durante el día. Una vez que comience la batalla, la noche será larga”.
Siguiendo las órdenes de Ghislain, los mercenarios descansaron tranquilamente durante el día, reponiendo su energía.
Al caer la noche, los Pallors regresaron nuevamente y comenzaron a llevarse las lámparas.
Los mercenarios ya no reaccionaron y simplemente inclinaron la cabeza como si estuvieran asustados.
Al poco tiempo, sólo quedaban unas pocas lámparas y el campo de visión se había reducido considerablemente.
Cr ...
Los Pallors se fueron una vez más, con su risa espeluznante todavía presente.
Y luego, la noche siguiente.
¡Zas!
La última lámpara desapareció y toda la zona quedó sumida en una oscuridad total.
Aunque habían talado algunos árboles, el bosque era tan denso que la tenue luz de la luna ni siquiera podía iluminar a la persona que estaba a su lado.
Cr ...
Todos contuvieron la respiración y permanecieron inmóviles en sus sitios.
El silencio era tan pesado que ni siquiera se oía el sonido de la respiración.
Encogimiento, encogimiento.
Finalmente, los Pallors comenzaron a acercarse.
Con toda la luz desaparecida, los Pallor no tenían nada que temer.
Mientras cientos de Pallors los rodeaban, los mercenarios comenzaron a sudar fríamente.
Un miedo primario surgió dentro de ellos cuando sintieron la presencia de algo invisible frente a ellos.
Cr ...
Podían sentir los Pallors moviéndose lentamente frente a ellos, con la piel hormigueando.
Ahora, esas criaturas los matarían o los arrastrarían como presa.
En ese momento, Ghislain gritó.
“¡Ya es hora!”
Ante sus palabras, todos destrozaron los objetos que tenían en sus manos.
¡Fuuu!
Orbes blancos, cada uno del tamaño de la cabeza de un niño, flotaron instantáneamente hacia el cielo, irradiando luz.
Mientras más de cien orbes flotaban en el aire, el área se iluminó tan brillante como si fuera de día.
Lo que habían arrancado era el pergamino del hechizo del primer círculo, “Luz”.
Ghislain había traído cajas llenas de ellos como su carta oculta para lidiar con los Pallors.
¡Kaaaargh!
Los Pallors gritaron de agonía, protegiéndose los ojos de la luz.
Los mercenarios quedaron atónitos al ver las criaturas ahora reveladas por la luz.
“¿Q-qué… se ven así…?”
Aunque eran humanoides, las criaturas eran increíblemente altas y demacradas.
Tenían cuatro ojos con hendiduras verticales y orejas puntiagudas a los lados. Sus bocas estaban desgarradas hasta las orejas, dejando al descubierto dientes afilados.
Sus rostros carecían de nariz, con sólo dos fosas nasales incrustadas en la piel, y asquerosas y abultadas venas cubrían sus mejillas.
Donde deberían haber estado sus manos, sólo se extendían cuernos largos y afilados, parecidos a guadañas.
Varios tentáculos largos y retorcidos colgaban de sus brazos.
Probablemente estos eran los tentáculos que habían usado para robar las lámparas.
“¡Date prisa y ataca!”
Ghislain gritó a los mercenarios, quienes dudaron al ver la apariencia grotesca de los Pallors.
“¡Carguen! ¡Ataquen!”
Para entonces, Kaor y el Cuerpo Mercenario de Cerberus ya estaban hundiendo alegremente sus armas en los cuerpos de los Pallors.
Los demás mercenarios siguieron rápidamente el mismo ejemplo, sacaron sus armas y lanzaron ataques.
A diferencia de la noche anterior, cuando las flechas los habían atravesado, los cuerpos de los Pallors ahora estaban recibiendo golpes sin descanso.
—¡Jajaja! ¡Estaba deseando esto! ¡Bastardos!
Kaor soltó una risa enloquecida, agarró a los Pallors por las caras y apuñaló a cada uno en el cuello con sus propias manos.
Gillian también blandió su hacha con precisión mortal, aplastando las cabezas de los Pallor sin piedad.
Liberaron el maná que habían estado reprimiendo y emprendieron una ola de asesinatos, derribando a los Pallors uno por uno.
¡Kaaaah!
Aunque inicialmente se sobresaltaron por la repentina inundación de luz, los Pallors rápidamente recuperaron la compostura y comenzaron su contraataque.
Las uñas con forma de guadaña de los Pallors eran lo suficientemente afiladas como para atravesar la armadura y la carne humanas.
Aunque su especialidad era cazar en la oscuridad, estas criaturas, nativas del Bosque de las Bestias, no eran débiles fuera de las sombras.
¡Aporrear!
“¡Ay!”
Los mercenarios comenzaron a caer, uno por uno, mientras los Pallors los atacaban.
Había alrededor de trescientos, un número abrumador incluso fuera de la oscuridad.
Los Pallors dispersos se reagruparon rápidamente y atacaron a los humanos. Ghislain no fue la excepción.
En ese momento, Belinda se interpuso frente a Ghislain y gritó.
—¡Joven señor! ¡Retroceda!
¡Fuuu!
Mientras su capa ondeaba, docenas de dagas salieron disparadas, atravesando los Pallors.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
¡Barra oblicua!
Las dagas, conectadas a varias partes de la ropa de Belinda, se movían como serpientes vivientes, apuntando a las cabezas de los enemigos.
Con docenas de dagas ocupando el espacio, los Pallor pronto cambiaron su atención a Belinda.
"¡Hmm!"
Cuando los ataques de los monstruos se acercaron, Belinda se agachó y pasó la mano por el talón de su zapato.
¡Hacer clic!
Con el sonido de los engranajes encajando en su lugar, una cuchilla afilada saltó de su talón.
¡Silbido!
Belinda cortó la mandíbula de Pallor con una sola patada rápida, cortándola limpiamente.
¡Sonido metálico!
Esquivando los ataques tipo guadaña de los Pallors, Belinda lanzó ataques en todas direcciones, creando una breve apertura.
Aprovechando el hueco que creó Belinda, Ghislain inspeccionó el campo de batalla y gritó.
“¡Idiotas! ¡Mantengan la formación! ¡No luchen imprudentemente!”
Antes de que comenzara la batalla, Ghislain hizo que los mercenarios formaran y esperaran.
Pero estos tontos se habían emocionado tanto que cargaron hacia adelante, rompiendo la formación.
“¡Mantengan el muro de escudos! ¡Bloquéenlo con sus escudos y el resto entren para enfrentarse al enemigo!”
No eran un cuerpo mercenario unificado ni tampoco eran soldados que hubieran recibido un entrenamiento adecuado, por lo que este tipo de caos era inevitable.
Pero Ghislain, el Rey de los Mercenarios, era alguien que había comandado innumerables mercenarios y gobernado campos de batalla.
Había experimentado innumerables situaciones como ésta anteriormente.
—Gillian, Kaor, ¡ganen algo de tiempo para que los Mad Dogs puedan reorganizar la formación!
Tras evaluar rápidamente el campo de batalla, Ghislain colocó a los mercenarios en posición y blandió su espada.
Al escuchar la orden de Ghislain, el Cuerpo Mercenario de Cerberus avanzó mientras el resto de los mercenarios comenzaron a retirarse.
Kaor chasqueó la lengua con decepción, pero se movió para ayudar a los mercenarios cuya formación se había derrumbado.
Gillian también ayudó activamente, asegurándose de que los mercenarios pudieran reunir sus filas.
Las excepcionales habilidades individuales y el sólido trabajo en equipo del Cuerpo Mercenario de Cerberus les permitieron resistir los ataques de los Pallors.
“¡Muévete más rápido!”
Ghislain, Gillian y Kaor desataron su maná sin contenerse, lanzándose entre los Pallors.
Sólo Belinda, ignorando a los mercenarios, continuó aplastando a los Pallors frente a ella.
¡Kraaaaah!
Cuando los tres y el Cuerpo Mercenario de Cerberus interrumpieron sus ataques, los Pallors se volvieron aún más feroces y atacaron a los mercenarios con mayor agresión.
Sin embargo, los mercenarios no carecían de experiencia en la lucha contra monstruos.
A medida que la atención de los Pallors se dispersó, los mercenarios se retiraron gradualmente de las situaciones peligrosas.
“¡Muévete rápido!”
“¡Levantad vuestros escudos! ¡Sosténganlos!”
“¡Eso es todo! ¡Entra! ¡Adelante!”
Los mercenarios con escudos avanzaron, bloqueando los ataques de los Pallors.
Una vez que el resto de los mercenarios se movieron detrás de ellos, los escuderos formaron una formación circular, bloqueando ataques desde todos los lados.
A medida que se formaron algunas formaciones, las bajas entre los mercenarios comenzaron a disminuir rápidamente.
Al ver esto, Ghislain gritó fuerte.
“¡Mercenarios, no se muevan! ¡Mad Dogs, Gillian y Kaor cubran los huecos que los separan!”
Después de dar las órdenes, Ghislain dejó escapar un profundo suspiro.
Ahora que los mercenarios se movían por su cuenta, era su turno de arrasar el campo de batalla.
Ghislain hizo explotar ambos núcleos, liberando una oleada de maná.
Pronto, sus ojos brillaron rojos y maná rojo se elevó de su cuerpo como una ola de calor brillante.
¡Barra oblicua!
Moviéndose a una velocidad increíble, Ghislain comenzó a acabar con los Pallors.
En la oscuridad, sus movimientos dejaban rastros de luz roja que brillaban como relámpagos.
Cada vez que pasaba esa línea roja, se cortaba la cabeza de un Pallor.
Los mercenarios, olvidando por un momento que estaban en medio de una batalla, murmuraron para sí mismos con incredulidad.
“¿Qué… qué demonios? ¡Es incluso más fuerte que de costumbre!”
“Ya pensaba que era increíble, pero… ¿es realmente más fuerte de lo que pensaba?”
Hasta ahora, Ghislain solo había usado un núcleo en peleas contra monstruos.
La explosión de ambos núcleos supuso una tensión inmensa para su cuerpo, por lo que lo reservó solo para las situaciones más extremas.
Pero ahora, a pesar del riesgo para su cuerpo, no tenía más opción que desatar todo su poder.
Había simplemente demasiados Pallors; si conservaba su fuerza, los mercenarios serían masacrados.
¡Corte, corte, corte!
Con cada destello de la línea roja, el número de Pallors disminuía rápidamente.
El Cuerpo Mercenario de Cerberus, alentado por la visión, comenzó a empujar a los monstruos sin descanso.
“¿Qué estás haciendo? ¿Te quedarás mirando? ¡Nosotros también tenemos que luchar!”
Un mercenario gritó, incitando a los otros en formación a avanzar contra el enemigo.
Los mercenarios con escudos bloquearon los ataques de los Pallors, creando aberturas, mientras otros introducían sus lanzas y espadas a través de los huecos.
Por supuesto, no eran soldados profesionales, por lo que su trabajo en equipo no era perfecto.
A veces, su sincronización no era la adecuada, lo que provocaba que los escudos fallaran y sus ataques no impactaran correctamente.
Sin embargo, con la ayuda de Gillian y Kaor, los mercenarios pudieron mantener su formación y continuar sus ataques, aunque fuera torpemente.
“¡Hazlos retroceder! ¡Hazlos retroceder más!”
Los mercenarios, acostumbrados a su asalto coordinado, presionaron a los Pallors con sus escudos mientras estrechaban su formación.
A medida que pasaba el tiempo, el número de enemigos disminuía visiblemente.
¡Kraaaah!
Los Pallors se dieron cuenta de que habían caído en una trampa.
Eran invencibles en la oscuridad, pero toda su especie podría enfrentarse a la extinción si la situación actual continuaba.
¡Kraaaah!
El líder de los Pallors, que había estado atacando a los mercenarios sigilosamente desde la retaguardia, envió una señal a sus parientes para que se retiraran.
Aunque era más pequeño que los otros Pallors y no parecía un líder, era, de hecho, el más poderoso.
El líder miró a su alrededor, dando órdenes, y comenzó a retirarse.
Mientras sobreviviera, la especie podría prosperar nuevamente.
Justo cuando estaba a punto de escapar, un humano se lanzó hacia él, destruyendo todo a su paso.
Los ojos rojo sangre de este humano brillaron amenazadoramente mientras se acercaba como un rayo.
Ya era demasiado tarde para que el líder huyera.
Decidiendo matar primero al humano y luego escapar, el líder Pallor dejó escapar un chillido y blandió su guadaña.
Sin embargo, la guadaña simplemente cortó el aire vacío.
Al sentir una presencia arriba, el líder levantó la cabeza.
El humano con los brillantes ojos rojos descendía con una sonrisa cruel; la espada apuntaba hacia abajo.
“Entonces, tú eras el líder.”
Ghislain estaba seguro de que esta criatura había estado comandando la caza de los Pallors.
Mientras luchaba, sus agudos ojos captaron la visión del líder Pallor aparentemente dando órdenes.
¡Barra oblicua!
Con un golpe despiadado, la espada de Ghislain partió al líder por la mitad, desde la cabeza hasta el cuerpo.
Ningún monstruo común podría resistir el maná liberado por la explosión de los dos núcleos.
¡Kraaaaah!
Con el líder muerto, los Pallors cayeron en el caos, gritando y dispersándose en todas direcciones.
“¡Todos, a por ellos!”
“¡Waaaaaah!”
“¡Mátenlos a todos!”
Los mercenarios arrojaron sus escudos ante la orden de Ghislain y cargaron contra los Pallors.
Algunos mercenarios resultaron heridos por los movimientos frenéticos de los Pallors moribundos, pero su rabia los impulsó a seguir adelante, clavando ansiosamente sus armas en las criaturas.
¡Kraaak!
Al final, los Pallors quedaron destrozados y sus cuerpos se desplomaron en montones.
Sólo unos pocos lograron escapar a la oscuridad más allá del alcance de la luz.
“¡Alto! ¡No los persigas!”
Aunque sólo quedaba un puñado de Pallors, no había forma de que los mercenarios pudieran luchar contra ellos en la oscuridad.
Los excitados mercenarios detuvieron a regañadientes su persecución cuando Ghislain los llamó de regreso.
“Jajaja…”
Ghislain dejó escapar un profundo suspiro.
De repente, su cuerpo se tambaleó. Las secuelas de haber usado dos núcleos a la vez lo estaban afectando.
Aunque la batalla había terminado, nadie habló y todos dirigieron su atención a Ghislain.
Pero poco después, los mercenarios, uno por uno, lanzaron vítores triunfantes y lo rodearon.
“¡Ganamos! ¡Realmente ganamos!”
“¡Jajajaja! ¡Estamos vivos! ¡Lo logramos!”
Llenos de emoción, los mercenarios gritaron en celebración.
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Capítulo 36: Este lugar es una locura.
Si no hubiera sido por Ghislain, habrían muerto sin siquiera saber qué les había pasado.
Mientras Kaor observaba a los mercenarios vitoreando, se volvió hacia Gillian y le preguntó.
“¿Qué es ese tipo? La gente lo llamaba loco, pero ¿es en realidad algún tipo de arma secreta de la familia Ferdium?”
Kaor estaba bastante sorprendido de que las habilidades que Ghislain había demostrado hasta ahora no lo eran todo.
—Yo tampoco lo sé, pero de una cosa estoy seguro: no hay nadie de nuestra edad mejor que nuestro joven Lord.
Esta fue la primera vez que Gillian vio a Ghislain mostrar este nivel de poder. Incluso cuando luchaba contra monstruos, Ghislain no usaba toda su fuerza.
Estaba claro que ocultaba algo que superaba el nivel de un simple genio.
A pesar de sus pensamientos, el rostro de Gillian, mientras respondía a Kaor, estaba lleno de admiración y orgullo.
Sin embargo, no todos estaban tan contentos y emocionados.
—¡Ah, muévete! ¡Quítate del camino!
Belinda entró en pánico, empujó y pateó a los mercenarios a un lado mientras corría hacia Ghislain.
—¡Joven Maestro! ¿Estás bien? ¡No, has mejorado de nuevo! ¿De verdad eres la misma persona?
Belinda fue quien observó las habilidades de Ghislain durante más tiempo y más de cerca.
En su opinión, las habilidades de Ghislain no eran suficientes para enfrentarse a los Pallors que se acercaban. Por eso, esta vez, ella había dado un paso adelante.
Pero ella no esperaba que Ghislain mostrara tales habilidades, mucho más allá de lo que ella había anticipado.
“Estoy bien. La línea casi se rompe al principio, pero hemos ganado suficiente tiempo gracias a ti. Todos lo han hecho bien. Primero, ocupémonos de los heridos”.
Sin embargo, Belinda parecía desinteresada en los elogios y se preocupaba ansiosamente mientras inspeccionaba las heridas de Ghislain.
“Primero necesitas tratamiento, joven maestro”.
“No son tan serios.”
Tal como había dicho Belinda, Ghislain había sufrido heridas aquí y allá por luchar tan imprudentemente.
No sólo Ghislain sino también Gillian y Kaor tenían cortes por todo el cuerpo.
Aunque había sido caótico, fue una batalla agotadora, suficiente para que luchadores expertos como ellos sufrieran lesiones.
El resultado era inevitable, con Pallors siendo sólidos y rápidos y en gran número.
Mientras Belinda cuidaba a Ghislain, los mercenarios intercambiaron miradas y murmuraron entre ellos.
Se sorprendieron al descubrir que Belinda, en quien sólo habían pensado como una simple sirvienta, era mucho más fuerte de lo que habían imaginado.
“Lo supe desde el momento en que arrojó esa daga y la rodeó con maná”.
—Estás bromeando, ¿verdad? ¿No eras tú quien le rogaba que hiciera sopa? Casi pierdes la cabeza.
A medida que el calor persistente de la batalla se enfrió, los mercenarios comenzaron a bromear entre ellos.
Chasqueando la lengua ante su comportamiento ingenuo, Ghislain habló.
“Atiende a los heridos y reúne los cadáveres en un solo lugar. El efecto de la luz pronto desaparecerá, así que saca las lámparas y cuélgalas”.
Los mercenarios supervivientes comenzaron inmediatamente a moverse según las órdenes de Ghislain sin la menor vacilación.
Entre ellos se encontraba “Musclehead Gordon”.
“¡Ufff, bastardos repugnantes!”
Mientras Gordon organizaba la parte más exterior del claro, hizo una mueca al ver los cadáveres de los Pallor.
Después de días de estrés por culpa de estas criaturas, incluso sus músculos debieron sufrir un duro golpe.
“Cuando regrese, tendré que entrenar aún más duro”.
Recogió los cadáveres de los Pallors que habían muerto mientras huían y los arrojó bruscamente en una pila.
Gordon, siguiendo los cuerpos dispersos, vagó sin pensar hacia el bosque.
Se separó del grupo, acercándose a la oscuridad del bosque lleno de árboles.
Sin darse cuenta, giró la cabeza hacia la luz.
La duración de la magia de la Luz estaba llegando a su fin, y la luz del orbe se había debilitado significativamente.
Sintiendo una repentina e inexplicable sensación de malestar, Gordon agarró rápidamente la pierna de un cadáver que yacía en el suelo.
Planeaba tirarlo a un lado y regresar al grupo lo más rápido posible.
En ese momento, Pallor, que creía muerto, abrió los ojos de golpe.
"¿Eh?"
Sobresaltado por la situación inesperada, Gordon sólo pudo murmurar aturdido.
¡Kraaak!
Los tentáculos unidos a los brazos de Pallor se extendieron rápidamente, envolviendo el cuello, los brazos, el cuerpo y las piernas de Gordon.
“¡Aaaargh!”
Todos giraron la cabeza al oír el grito.
Observaron como arrastraban a Gordon hacia la oscuridad.
—¡Gordon!
—¡Maldita sea! ¡Quedaba uno con vida!
“¡Ese estúpido bastardo!”
Los mercenarios corrieron tras Gordon, pero se detuvieron antes de abandonar el claro.
Ninguno de ellos se atrevió a adentrarse en el bosque oscuro y denso.
“¿Qué debemos hacer?”
“Se acabó. Se fue a la oscuridad; ya no podemos salvarlo”.
“Ganamos por poco, pero es una pena”.
El bosque estaba tan denso de árboles que incluso el espacio directamente frente a ellos estaba envuelto en oscuridad.
Las palidez eran monstruos que se volvían cada vez más difíciles de controlar en la oscuridad.
Al final, la muerte era el único destino que aguardaba a Gordon, quien había sido arrastrado.
Mientras los mercenarios miraban con pesar, Ghislain volvió a sacar su espada.
Belinda y Gillian, sintiendo su intención, le agarraron los brazos y gritaron.
—¡Joven señor! ¿Estás loco?
—¡Señor, no puede! ¡Es demasiado peligroso!
Ghislain miró en silencio a los dos que lo sujetaban y luego se giró para mirar a los mercenarios.
Los mercenarios, aunque amargados, menearon la cabeza.
Esto no fue culpa del empleador. Los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento.
Ni siquiera un empleador que luchaba en el frente podía evitar tales incidentes.
Fue simplemente la desgracia que conlleva vender la propia vida por dinero.
Incluso Kaor se interpuso frente a Ghislain, hablando como si no fuera gran cosa.
“Déjalo. Ya es demasiado tarde. Morir por un error es una carga que los mercenarios deben soportar”.
Si tuvieran la oportunidad de sobrevivir, por supuesto lo intentarían, pero una muerte que no se podía evitar era algo que los mercenarios aceptaban con estoicismo.
Ghislain cerró los ojos por un momento y levantó la cabeza.
Morir en batalla era algo que ni siquiera podía evitar. Era un riesgo que tenía que aceptar como mercenario.
Pero dejar atrás a un camarada, que había estado vivo y fue arrastrado ante sus ojos, era algo que no podía aceptar, ni como miembro de los Siete Más Fuertes del Continente, ni como el Rey de los Mercenarios.
Especialmente si todavía había una oportunidad de salvarlo.
Con los ojos cerrados, Ghislain murmuró suavemente.
"Tengo…"
Las palabras que siguieron perforaron los oídos de todos.
“…nunca abandoné a quienes me siguen.”
Los ojos de Belinda y Gillian mostraron un destello de inquietud ante las siniestras palabras de Ghislain.
Cuando Ghislain abrió lentamente los ojos, los miró a ambos y habló.
“Quédate aquí y protege a los mercenarios. Yo iré solo”.
El rostro de Belinda se torció por la frustración.
'¡Lo sabía! ¡Nunca escuchó a nadie desde que era un niño!'
Rápidamente sacó una daga que había cubierto preventivamente con veneno. No quería lastimarlo, pero si no lo dejaba inconsciente ahora, él atacaría sin saber cuándo detenerse.
—Señor, detengámonos aquí, ¿vale? Ya sabe lo que pasa cuando me enojo, ¿no?
Su tono había cambiado, era una prueba de que estaba realmente furiosa, pues Belinda rara vez se enojaba.
Ghislain simplemente se encogió de hombros en respuesta, completamente consciente de ello.
¡Silbido!
Antes de que Belinda pudiera reaccionar, él ya había desaparecido instantáneamente en el bosque oscuro.
“¿Mi señor…? ¡Oye! ¿A dónde vas?”
Belinda, ahora completamente enfurecida, pateó el suelo con frustración y se volvió hacia Gillian.
“¡Quédate aquí y vigila!”
Ella gritó la orden antes de perseguir inmediatamente a Ghislain.
-Entonces tú haz guardia.
Con el rostro impasible, Gillian dirigió sus palabras a Kaor antes de seguir a Belinda.
Kaor se fue, mirando fijamente los lugares donde los otros habían desaparecido, rascándose la cabeza con frustración.
“¡Ja, qué broma! ¿De verdad creen que pueden mandarme así? Increíble. Uf, en serio”.
Desde que conoció a Ghislain, su orgullo había sufrido un duro golpe.
—¡Maldita sea, de verdad! ¿Debería cortarlos a todos?
Kaor pateó una piedra al azar con frustración y miró amenazadoramente a los mercenarios restantes.
“¿Qué estás mirando? Date prisa y limpia esto. Esperaremos aquí. Si veo a alguien holgazaneando, le cortaré la cabeza”.
Para los mercenarios, Kaor seguía siendo el aterrador Perro Loco.
Se estremecieron, asintieron con la cabeza en señal de acuerdo y continuaron trabajando afanosamente.
Kaor se sentó, masticando un poco de cecina mientras chasqueaba los labios.
“¡Uf, qué pena!”
Perseguirlos a los tres hubiera sido divertido, pero si él también se iba, no habría nadie para liderar a los mercenarios.
Mientras tanto, Ghislain ahora perseguía a Gordon a una velocidad increíble.
No fue tarea fácil seguirle el rastro a Pallor, que se había mimetizado por completo con la oscuridad. En algún momento, desapareció por completo de la vista.
Uno podría sentir sus movimientos de cerca, pero si la distancia fuera demasiado grande, incluso eso se perdería.
Incluso el Conde Balzac, que había obtenido el título de Maestro en la vida anterior de Ghislain, había tenido dificultades para lidiar con Pallors.
Sin embargo, ahora la situación era un poco diferente.
La Palidez había capturado a Gordon; como era humano, no podía mimetizarse con la oscuridad como la criatura.
—¡Aaaaaaa!
El grito de Gordon resonó débilmente desde muy lejos.
Ghislain persiguió el sonido, infundiendo su voz con maná y gritando fuerte.
—¡Gordon! ¡Sigue gritando! ¡Te alcanzaré!
Su voz era tan fuerte que parecía sacudir el bosque.
Fue lo suficientemente fuerte como para alcanzar a Gordon, seguro.
En verdad, gritar tan fuerte en el Bosque de las Bestias fue una idea terrible.
Podría despertar a otros monstruos o alertarlos de su presencia, provocando que comiencen a perseguirlo.
Sin embargo, éste era el dominio de Pallor y era de noche.
Los otros monstruos aún no sabían que la mayoría de los Pallors habían sido asesinados, por lo que era poco probable que se movieran con facilidad.
—¡Aaah! ¡Ayúdenme!
La voz de Gordon, ronca de tanto gritar, llegó hasta Ghislain, que siguió corriendo, siguiendo el sonido para guiarse.
Pero después de un rato, Ghislain se dio cuenta de que la voz de Gordon se había detenido.
'Hay que taparle la boca.'
Ghislain apretó los dientes, introduciendo más maná en su cuerpo.
-O… ya está muerto.
Aún así, no pudo darse por vencido hasta ver el cuerpo con sus propios ojos.
¡Lágrima!
Ghislain sacó un pergamino de Luz de su abrigo y lo arrancó, iluminando el área a su alrededor.
Escudriñó el suelo en busca de cualquier señal y corrió como loco una vez que calculó la dirección.
'¡Gordon, espera!'
Tal como lo predijo Ghislain, la boca de Gordon había sido sellada por uno de los tentáculos de Pallor.
Sintiendo que alguien lo perseguía, Pallor rápidamente cubrió la boca de Gordon, pensando que los gritos eran la razón por la que lo perseguían.
—¡Mmmm! ¡Mmmm!
Gordon también había oído los gritos de Ghislain.
Necesitaba hacer algún ruido para que Ghislain pudiera encontrarlo, pero la astuta criatura le había sellado la boca.
'Uf, si no puedo respirar adecuadamente, perderé masa muscular.'
Las lágrimas brotaron de los ojos de Gordon mientras luchaba, pero fue inútil.
'¿Así es como voy a morir?'
En este bosque oscuro, encontrar algún rastro de él sería imposible.
La esperanza de supervivencia de Gordon comenzó a desvanecerse.
'Ahora que lo pienso, el empleador dijo que me enseñaría a leer.'
Si hubiera regresado sano y salvo después de esta expedición, podría haber aprendido a leer y escribir.
Por supuesto, se habría negado porque necesitaba concentrarse en el entrenamiento.
"Así que esto es todo. Así es como termina".
Todos debían pensar que ya estaba muerto o pronto dejarían de buscarlo.
Parecía que sus pensamientos se confirmaban, pues la voz de Ghislain ya no se escuchaba.
Pero contrariamente a las expectativas de Gordon, Ghislain todavía lo perseguía.
Sin embargo, el ritmo se estaba desacelerando.
Sin que Gordon hiciera ningún ruido, Ghislain no pudo determinar la dirección.
Incluso para alguien tan experimentado como Ghislain, perseguir algo en completa oscuridad, especialmente algo que apenas dejaba rastro, era una tarea casi imposible.
“¡Joven Señor!”
“¡Mi Señor!”
Durante el breve momento en que la velocidad de Ghislain disminuyó, Belinda y Gillian lo alcanzaron.
“¡Encuentra cualquier señal! ¡Busca en el suelo, busca por todas partes!”
Ante su desesperada orden, Belinda y Gillian inmediatamente comenzaron a buscar rastros también.
Ambos también eran expertos en el rastreo, pero las pistas cada vez eran más difíciles de encontrar.
Finalmente, llegó un punto en que incluso determinar la dirección correcta era casi imposible.
—Joven señor, deberíamos regresar. Adentrarnos más en el bosque es demasiado peligroso.
“Belinda tiene razón. Probablemente ya esté muerto”.
A pesar de sus intentos de razonar con él, Ghislain no se movió fácilmente.
Incluso en ese momento, mantuvo sus sentidos alerta, explorando todo a su alrededor.
Ojalá pudiera oír un solo sonido, aunque fuera una sola vez.
Justo cuando Ghislain estaba allí, reacio a moverse, los tres oyeron de repente un sonido ininteligible.
“¡—!”
Sin pensarlo dos veces, el trío salió disparado como un rayo en dirección a la voz.
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