C229, 230, 231
Capítulo 229: Es hora de que lo reclame todo (3)
¡Sonido metálico!
Yurgen paró la espada de Bernarf, que volaba hacia él de frente, y bloqueó la espada de Caleb, que venía cortando desde un costado.
Pero no fueron los únicos que atacaron a él.
¡Zzs!
El garrote de acero de Vulcan se dirigió hacia las piernas de Yurgen. Al verlo, Yurgen intentó apartar su espada de inmediato.
¡Chat!
Sin embargo, el rompedor de espadas de Caleb atrapó la hoja, lo que retrasó a Yurgen en retirar su arma. Naturalmente, su reacción también fue más lenta como resultado.
¡Auge!
“¡Ay!”
El garrote de acero se estrelló contra la espinilla de Yurgen, lo que le hizo tambalearse momentáneamente. A pesar de maximizar su maná para defenderse, sintió como si sus huesos se hubieran fracturado.
Después de haber gastado demasiada energía luchando contra Bernarf anteriormente, no pudo protegerse por completo esta vez.
Aun así, el título de “Primera Espada del Norte” no era para presumir. Esto no fue suficiente para derribarlo.
“¡Cómo te atreves!”
¡Crujido!
Con una explosión de maná, Yurgen rompió el borde dentado del rompe espadas que había atado su espada y la liberó de un tirón. Incluso Caleb, normalmente inexpresivo, mostró un destello de admiración ante la gran fuerza antes de retroceder unos pasos.
Pero Yurgen todavía tenía otro oponente al que enfrentarse.
¡Empuje!
“¡Uf!”
Aprovechando la postura inestable de Yurgen después del asalto combinado, el estoque de Conrad le atravesó el cuello a la velocidad del rayo.
“¡Bastardos… urk!”
Sin embargo, Yurgen, que poseía un maná abrumador, no iba a morir fácilmente por una simple herida penetrante.
Decidido a llevarse al menos a uno de ellos con él, levantó su espada una vez más, pero Caleb, que se había deslizado detrás de él, sacó una daga y apuñaló repetidamente el cuello de Yurgen.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Guh… ah!”
Caleb no mostró ningún cambio en su expresión mientras apuñalaba fría y metódicamente el cuello de Yurgen una y otra vez. Los demás asistentes en el salón de banquetes palidecieron ante la vista.
“¡Oye, oye! ¡Hazte a un lado! ¡El club está llegando!”
Al oír a Vulcano gritar mientras levantaba su garrote de acero en alto, Caleb dio un paso atrás suavemente.
Apretando los dientes, Vulcano dejó caer el garrote sobre la cabeza de Yurgen.
¡Auge!
Con un impacto ensordecedor, la cabeza de Yurgen fue completamente aplastada de un solo golpe.
¡Ruido sordo!
El cadáver de Yurgen se tambaleó por un momento antes de desplomarse en el suelo.
Un silencio denso inundó el salón de banquetes. Nadie se atrevió a hablar.
Yurgen, la Primera Espada del Norte, no sólo era el orgullo de Raypold sino también un símbolo de su fuerza marcial.
Se decía que era capaz de mantener a raya a cien caballeros a la vez, una hazaña que era un requisito previo para ganarse el título de mejor espadachín de la región.
De hecho, Yurgen tenía numerosos elogios, habiendo masacrado a docenas de caballeros él solo en varias zonas de conflicto.
Sin embargo, allí estaba, derribado por el ataque coordinado de un grupo heterogéneo traído por Amelia. Fue una muerte tan abrupta como trágica.
Ocurrió con tan solo tres personas y sin que se produjeran muchos golpes. El suceso se desarrolló tan rápidamente que los demás caballeros ni siquiera tuvieron oportunidad de intervenir.
Bernarf, que había sido empujado hacia atrás por la repentina interferencia de los otros tres, tenía una expresión hosca.
“Yo fui quien lo agotó…”
Había querido aprovechar esta oportunidad para impresionar a Amelia, pero una vez más había perdido la oportunidad. Todo lo que obtuvo a cambio de su esfuerzo fue energía desperdiciada sin ningún beneficio.
Al ver a Bernarf hacer pucheros y sacar el labio inferior, Amelia negó levemente con la cabeza.
Ella sabía exactamente lo que él buscaba. Sus pensamientos internos eran tan descaradamente obvios, que eran tanto una fortaleza como una debilidad según la situación.
—Lo has hecho muy bien, Bernarf. Buen trabajo.
Ante el elogio de Amelia, el rostro de Bernarf se iluminó de inmediato.
“Fui el primero en recibir elogios, así que eso significa que gané”.
A Caleb, Vulcan y Conrad no les importó lo más mínimo, pero Bernarf ya estaba inmerso en su propia competencia imaginaria y se declaraba apasionadamente ganador.
Para Bernarf, cualquier competición consistía siempre en ver quién podía impresionar más a Amelia. No importaba en absoluto quién asestara el golpe mortal a Yurgen.
Con que él recibiera sus elogios primero, eso era suficiente. Para él, eso significaba que él era el mejor.
Amelia miró el cadáver de Yurgen y murmuró suavemente.
“Uf, por fin, el más problemático ha muerto. ¿Por qué no podía confiar en nosotros para que nos encargáramos del asunto?”
Había estudiado meticulosamente todo lo relacionado con Yurgen, desde sus habilidades hasta sus más mínimos hábitos, y había elaborado la estrategia perfecta para enfrentarse a él. La única razón por la que no había actuado antes era porque Harold no había confiado en ella y seguía dudando.
Desde la perspectiva de Harold, era comprensible. No comprendía del todo las habilidades de los subordinados de Amelia, ya que la mayoría de ellos, incluido Bernarf, eran individuos que ella había reclutado personalmente.
El único con el que Harold estaba familiarizado era Vulcano, que en su día había sido un bandido bastante infame. Aparte de eso, sabía poco sobre los demás.
“Muy bien, arreglemos esto, ¿de acuerdo?”
Amelia miró casualmente a los aterrorizados asistentes que se habían apiñado juntos, temblando.
El conde Raypold se desplomó en estado de shock tras presenciar la muerte de Yurgen. Los caballeros que habían formado una posición defensiva también bajaron sus espadas en señal de rendición.
Se acabó. Con Yurgen, su última esperanza, muerto, nadie podría salir vivo de ese lugar sin el permiso de Amelia.
Le hizo un gesto con la cabeza a Bernarf y dijo: “Resuelve el problema. Asegúrate de despedir a nuestros invitados de manera segura y respetuosa”.
Siguiendo la orden de Bernarf, los soldados de Amelia comenzaron a reunir a los que habían decidido perdonar en un rincón del salón de banquetes.
Entre ellos se encontraban hijas de nobles sin poder, algunos funcionarios, caballeros que se habían rendido y nobles que habían sido invitados desde otros territorios.
Mientras tanto, el conde Raypold, fuertemente atado, fue arrastrado por separado.
—¡Suéltenme! ¡Insolentes sinvergüenzas! ¡Yo soy el amo de esta tierra! ¡Yo! ¡A quien deben jurar lealtad no es a esa muchacha, sino a mí! ¡Nunca los perdonaré! Mi ejército y mis vasallos están observando con los ojos bien abiertos. ¡Haré que los masacren a todos!
Por mucho que gritara, los caballeros y soldados del conde Raypold lo sujetaban firmemente con rostros inexpresivos.
Los únicos que permanecían en el salón de banquetes ahora eran los sirvientes que una vez tuvieron el poder, los comandantes de los ejércitos reunidos y los hijos y parientes del Conde Raypold que estaban dentro de la línea de sucesión.
Ante un leve gesto de Amelia, sus soldados los rodearon en silencio. Al ver esto, los que quedaron en el salón palidecieron y gritaron.
—¡Por favor, perdónanos, Amelia!
“¡Esto está mal! ¡Somos una familia!”
—¡Mi señora! ¡Por favor, tenga piedad! ¡Le juramos lealtad! ¡La seguiremos incondicionalmente!
A pesar de sus súplicas desesperadas, Amelia ni siquiera parpadeó.
El momento en que su mano cayó.
¡Golpe, golpe, golpe!
Sus soldados lanzaron una andanada de flechas de ballesta. Los afilados proyectiles atravesaron a la gente indefensa sin vacilar.
“¡Arrrgh!”
Con gritos de agonía, todos se desplomaron en el suelo. No pasó mucho tiempo antes de que sus vidas se apagaran.
El suelo del salón de banquetes estaba teñido de rojo por la sangre derramada. Los que habían sido perdonados y apartados antes temblaban de miedo y se encogían sobre sí mismos.
“Ugh… ughhhh…”
El conde Raypold observó todo con una expresión vacía y rota.
“Ugh… ughhhhh…”
Ni siquiera podía formar palabras coherentes, emitiendo solo gemidos lastimeros. Aunque sus piernas amenazaban con ceder, no se le permitió la libertad de derrumbarse.
Los soldados lo sujetaron con firmeza, negándose incluso a dejarle sentarse.
Amelia se acercó al Conde Raypold y lo miró directamente a los ojos.
“Tú… tú… tú…”
El conde Raypold tartamudeó, incapaz de hablar correctamente debido a la conmoción.
La hija a la que siempre había desestimado le había arrebatado el trono en un instante. Sus fieles seguidores habían muerto, y la Primera Espada del Norte, que siempre lo había protegido, también había desaparecido.
No podía creer que esto fuera real. ¿Cómo podía suceder algo así?
Esto tenía que ser una pesadilla.
“Tú… tú…”
La había dejado sola debido a su naturaleza tranquila y buena reputación, asumiendo que ella no estaba interesada en el matrimonio.
Después de romper su compromiso con Ghislain Ferdium, su edad hizo que encontrar una nueva pareja fuera difícil, pero todavía tenía un don para calmar a la gente de la finca, por lo que pensó que ella era un beneficio para la familia.
Pero ¿todo eso era una actuación? ¿Ella se había estado preparando desde el principio para robarle su puesto?
¡Si hubiera sabido esto, la habría casado hace mucho tiempo con una familia aún más inferior!
—¡Tú… cómo te atreves… zorra!
Quería maldecir y escupir veneno, pero no le salían las palabras. Parecía que algo se había alojado en su garganta y le resultaba imposible pronunciar una sola sílaba.
“Guh… guh…”
Dicen que el poder no es algo que se comparta ni siquiera con los propios hijos.
Para el conde Raypold, perder su trono ante la hija a quien siempre había ignorado fue mucho más doloroso e impactante que la muerte de sus hijos, sus leales sirvientes y sus caballeros.
Sus ojos inyectados en sangre ardían de furia y le salía espuma por la boca mientras miraba fijamente a Amelia. Ella, sin embargo, no dijo nada.
Ella simplemente se quedó allí, mirándolo en silencio, como si estuviera reflexionando sobre algo. Después de lo que pareció una eternidad, finalmente pronunció una sola palabra.
"Llévenselo."
“¡Tú! ¡Tú!”
Incluso mientras lo arrastraban en su miserable estado, el Conde Raypold giró la cabeza para mirar a Amelia con un odio implacable.
Cuando sus miradas se cruzaron, Amelia pareció recordar algo. Su expresión cambió ligeramente y gritó:
"Esperar."
Los soldados se detuvieron. El conde Raypold, que seguía girando la cabeza, siguió mirándola con una mirada asesina.
La mente de Amelia se remonta a un recuerdo lejano de tiempos más felices con su padre.
—¡Papá, papá!
—¡Oh! ¡Mi amada hija está aquí!
Cuando Amelia era aún joven, el conde a menudo la levantaba en sus brazos, abrazándola con fuerza y frotando sus mejillas.
Incluso en aquel entonces, sus miradas se cruzaban tal como lo hacen ahora.
Mirándolo ahora a los ojos, recordó las palabras que había dicho entonces con una sonrisa brillante.
Sonriendo como lo había hecho en el pasado, Amelia repitió esas mismas palabras.
“Feliz cumpleaños, padre.”
Hoy fue el cumpleaños del conde Raypold.
* * *
“¡Arr ...
“¡Perdóname!”
La matanza que comenzó en el salón de banquetes se extendió mucho más allá, hasta la noche. Los comandantes que no habían asistido al banquete fueron emboscados y asesinados o capturados y ejecutados.
El mismo destino les esperaba a los sirvientes y funcionarios. Cualquiera que pudiera haberse opuesto a Amelia o que la hubiera menospreciado anteriormente fue castigado sin excepción.
Los puestos que quedaron vacantes fueron ocupados por personas leales a ella.
Cuando amaneció el nuevo día, el señorío de Raypold había pasado completamente a manos de Amelia.
La noticia se difundió rápidamente y pronto la gente del territorio salió a las calles gritando su aprobación.
“¡Hurra! ¡El señor ha cambiado!”
“¡Lady Amelia es la nueva condesa!”
“¡Te prometemos nuestra lealtad!”
La gente estaba realmente muy contenta.
Amelia siempre había sido muy respetada por los habitantes del territorio. Ella siempre se había preocupado por ellos y había ayudado a los necesitados durante mucho tiempo.
No hace mucho, durante una hambruna, había distribuido alimentos generosamente a los necesitados. Eran alimentos que había almacenado a bajo precio gracias a los esfuerzos de Ghislain.
Por supuesto, el conde Raypold y sus sirvientes la reprendieron duramente por ello.
—“¡Cómo os atrevéis a desperdiciar alimentos tan valiosos en esos humildes campesinos! ¡Llévatelos y almacénalos en el granero de la finca inmediatamente!”
—“Mi riqueza es mía y puedo gastarla como crea conveniente. La finca existe gracias a su gente. Por favor, trátenlos con respeto”.
—¡Cómo se atreve esta muchacha a hablar con tanta arrogancia delante de mí! ¡Apoderaos de todas las provisiones almacenadas de Amelia inmediatamente!
El conde Raypold confiscó por la fuerza los suministros de alimentos que Amelia había estado almacenando. No sabía que lo que tomó era solo una fracción del total.
La noticia se extendió por toda la finca en un instante, casi como si alguien hubiera difundido los rumores deliberadamente.
Aunque la distribución de alimentos cesó después, los residentes de la finca culparon únicamente al conde Raypold, sin guardar ningún resentimiento hacia Amelia. De hecho, la veneraban aún más y la elogiaban por desafiar la voluntad de su padre de cuidar de ellos.
Amelia recorrió la finca en un opulento carruaje de vista abierta, típicamente reservado para procesiones triunfales, distribuyendo comida a la gente una vez más.
Los aplausos y el entusiasmo se hicieron cada vez más fuertes. La gente estaba realmente acogiendo con agrado el cambio de liderazgo.
Al ver a Amelia lucir una sonrisa radiante y compasiva, Bernarf no pudo evitar chasquear la lengua.
—La verdad es que es imposible de localizar. A veces es como un demonio, otras como un ángel... ¡Ah! ¿En qué estoy pensando? ¡Por supuesto que es un ángel!
Avergonzado por sus dudas momentáneas, Bernarf se dio unas cuantas bofetadas en las mejillas.
Entre la multitud reunida alrededor del carruaje, una joven agitaba con entusiasmo un collar de flores.
Al notar esto, Amelia detuvo el carruaje, bajó y le preguntó a la muchacha:
“¿Me trajiste esto?”
"¡Sí!"
La niña asintió con entusiasmo, su rostro enrojecido por la emoción.
“Muchas gracias. Lo guardaré como un tesoro.”
Amelia se puso el collar de flores alrededor del cuello y le dio un cálido abrazo a la niña. Aunque el collar era un objeto rústico y desgastado, Amelia lo trató como si hubiera recibido una joya reluciente.
“¡Guau! ¡Esa es nuestra Amelia!”
"¡Maullido!"
Los aplausos de la multitud se hicieron cada vez más fuertes. En medio de la atmósfera animada y ruidosa, Amelia también sonrió alegremente, aunque su mirada permaneció fría y calculadora.
¿Dónde podría estar? ¿Dónde podría estar escondido?
Un pequeño problema había surgido durante la limpieza del “banquete”.
Al inspeccionar los cadáveres de los que habían muerto en el banquete, descubrieron que faltaba el cuerpo del Cuarto Príncipe Daven.
El carruaje de Daven había sido visto en el castillo del señor, por lo que naturalmente asumieron que había asistido al banquete. Sin embargo, no solo Daven estaba desaparecido, sino que su guardia personal y sus asistentes también habían desaparecido sin dejar rastro.
Amelia reprimió su inquietud y completó el desfile sin dejar traslucir sus sentimientos. Planeaba seguir recorriendo la finca para estabilizar el sentimiento público.
Aunque había trabajado durante mucho tiempo para construir su reputación, era crucial consolidar la transición de liderazgo de manera rápida y decisiva.
Después de regresar al castillo del señor, Amelia se arrancó el collar de flores del cuello y gritó: "¡Daven! ¿Ya encontraste a Daven?"
“Le pido disculpas, mi señora. Aún no tenemos información…”
Bernarf tartamudeó nervioso.
Al principio, habían pensado que podría estar en el baño o teniendo una cita secreta en el jardín. Dado que el castillo estaba rodeado, creían que no podría escapar.
Pero por más que buscaron minuciosamente, no encontraron señales de él.
El rostro de Amelia se contrajo de ira mientras decía fríamente:
“Encuentra a ese bastardo inmediatamente y arrástralo ante mí”.
"¡Maullido!"
"Comprendido."
Castigado una vez más, Bernarf se desplomó y comenzó una búsqueda exhaustiva de toda la finca.
La red de contrabando de Caleb, los bandidos de Vulcano y el gremio de comerciantes de Conrad se movilizaron para localizar a Daven.
Como correspondía a un gran señor del norte, el conde Raypold tenía amplias conexiones personales y alianzas oficiales. Amelia tuvo que renegociar las relaciones con sus aliados y vasallos.
Si se supiera que Daven estaba vivo, podría causar graves complicaciones. Después de todo, el reino desaprobaba que las mujeres heredaran títulos nobiliarios.
Pero ya sea que hubiera desaparecido en la tierra o hubiera volado hacia los cielos, a Daven le estaba resultando imposible localizarlo.
Los subordinados de Amelia siguieron los pasos de Daven y juntaron fragmentos de información. Solo después de varios días encontraron una pista.
Al enterarse del paradero de Daven, el rostro de Bernarf se endureció y murmuró:
“¿Está ahí? ¿Por qué? Escuché que rechazó ese banquete... Espera, ¿podría ser?”
Daven había abandonado la finca hacía más de un mes, dejando un señuelo en su lugar.
En el mismo momento en que Bernarf confirmó el paradero de Daven, Ghislain habló con una figura temblorosa frente a él, sonriendo mientras decía:
—Te das cuenta de que acabo de salvarte la vida, ¿no?
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Capítulo 230: No, tienes que regresar. (1)
Al banquete asistieron en su mayoría jóvenes señores de diversas propiedades que recibieron invitaciones de Fenris.
Después de todo, el joven noble más destacado de la región norte en ese momento era sin duda Ghislain. Nadie perdería la oportunidad de establecer contactos con él.
Entre ellos, el cuarto hijo de Raypold, Daven, recibió una invitación un poco más especial. En lugar de enviarle una invitación por escrito, alguien fue enviado a entregarla personalmente.
—Entonces… tu nombre es Lowell, ¿correcto?
—Sí, así es. Vine por orden del conde Fenris.
“Ejem, ejem, sabía que ese amigo tendría éxito. Nos llevábamos bien en el pasado. ¿Quién era…? ¡Ah, sí! ¡Kane, su primo! Los tres incluso nos metimos en problemas juntos”.
Daven enfatizó repetidamente su supuesta relación pasada con Ghislain, fingiendo familiaridad con una expresión exageradamente amistosa.
En realidad, no existía tal conexión. Como Ghislain era el prometido de Amelia, Daven sólo lo había tratado con cortesía básica, pero a menudo lo había menospreciado a sus espaldas.
Aun así, el hecho de que Ghislain hubiera llegado al punto de enviar a alguien para invitarlo personalmente hizo que Daven se sintiera bastante orgulloso, como si fuera un reconocimiento de su valor.
Justo cuando estaba a punto de escribir una respuesta indicando su asistencia al banquete, Lowell bajó la voz y añadió algo inesperado.
“El señor ha solicitado que visites la finca con la mayor discreción posible. Haremos todos los arreglos necesarios”.
“¿Qué? ¿Por qué?”
Daven frunció el ceño con inquietud.
Viajar en secreto era inherentemente riesgoso. Si algo salía mal (si la otra parte tenía intenciones de hacerle daño o lo detenía), sería casi imposible buscar ayuda.
Tales acciones eran impensables a menos que la relación entre ambas partes fuera extremadamente estrecha y confiable.
En respuesta, Lowell respondió con una expresión inocente.
“¿No dijiste que estabas cerca? El señor está preparando un banquete que es… difícil de publicitar”.
No era extraño que ciertos nobles que se entregaban a placeres hedonistas se reunieran en secreto para asuntos privados. Se trataba de reuniones en las que se producían conductas desagradables que podían causar escándalo si se descubrían.
Sin embargo, incluso en esos casos, los asistentes normalmente revelaban su destino a sus asistentes de confianza como medida de precaución contra los peores resultados.
Además, el propio Daven no tenía en realidad una relación tan amistosa con Ghislain.
“Ejem, ejem, bueno… Ha pasado un tiempo, así que supongo que no somos tan cercanos como solíamos serlo…”
Justo cuando Daven comenzó a expresar su renuencia, Lowell le entregó otra carta.
Mientras Daven leía su contenido, su tez palideció y sus manos comenzaron a temblar levemente.
“¿C-cómo sabes sobre esto?”
“Nuestro señor ha estado observándote con gran interés desde hace algún tiempo”.
“¿P-podría ser… que él tenga esas inclinaciones? En realidad, yo también las tengo…”
"En absoluto."
La firme negación de Lowell hizo que Daven se rascara la cabeza torpemente.
La carta contenía información detallada sobre la situación actual de Daven.
El conde Raypold tuvo muchos hijos. Entre ellos, el hijo mayor se parecía mucho a su padre: era codicioso e increíblemente cruel.
Era una verdad ampliamente conocida, aunque no se dijera, que el mayor estaba tratando de eliminar a sus hermanos menores. Después de todo, cualquiera que tuviera la sangre del conde podría heredar el título.
Debido a esto, los otros hijos formaron facciones para sobrevivir, vigilándose constantemente y conspirando unos contra otros.
Daven también luchó desesperadamente por sobrevivir en este duro entorno, pero carecía de poder o respaldo real.
Estaba tan asustado por las circunstancias que a menudo pensaba en escapar, perdía el sueño e incluso veía cómo se le caía el pelo por la tensión. Fue durante ese tiempo cuando recibió noticias de Ghislain.
Dejando de lado los detalles de la situación, el mensaje fue simple y directo:
[Te apoyaré. Te ayudaré a convertirte en el amo de Raypold.]
Ghislain, ahora respaldado por el marqués de Branford, ejercía una influencia considerable en toda la región norte. Había ascendido al rango de noble de alto rango: un conde.
Si Ghislain anunciara oficialmente su apoyo a Daven, incluso sus hermanos dudarían en actuar contra él.
Además, Fenris Estate contaba con abundantes recursos, como cereales y mineral de hierro. Con el apoyo de Ghislain, Daven pudo formar rápidamente una facción propia.
Sin embargo, todavía persistían dudas y temores en su mente.
—Uf… ¿Qué debo hacer? ¿Puedo confiar en él e irme? ¿Y si esto es una trampa para mantenerme como rehén?
Mientras Daven luchaba con sus pensamientos, Lowell intervino en el momento perfecto.
“No ganaríamos nada si te tuviéramos como rehén. Solo aumentaríamos el riesgo para nosotros. No tienes por qué preocuparte por esas cosas”.
Aunque las palabras de Lowell tocaron una fibra sensible, Daven no pudo refutarlo. Aun así, había algo que no lograba entender.
—Entonces, ¿por qué querría apoyarme? Mis hermanos ya están aquí.
—Ya tienen facciones establecidas, ¿no? La gente así suele ser menos agradecida. Nuestro señor desea forjar un vínculo fuerte con el futuro amo de Raypold.
La explicación de Lowell tenía sentido. Las inversiones siempre habían tenido como objetivo maximizar las ganancias, y los rendimientos más sustanciales provenían a menudo de emprendimientos riesgosos pero prometedores.
Si Ghislain decidiera apoyar a alguien como él, que no tenía poder en ese momento, las recompensas serían ciertamente múltiples.
Comprender las intenciones de Ghislain hizo que el corazón de Daven comenzara a latir con fuerza.
—¿Yo… el amo de Raypold?
Raypold había sido una de las propiedades más importantes del Norte durante siglos. Hasta ahora, Daven nunca se había atrevido a soñar con reclamarla para sí mismo, gracias al dominio de sus hermanos.
Su única preocupación había sido cómo sobrevivir otro día.
Pero ahora, al escuchar la propuesta de Ghislain, las ambiciones y la codicia que había enterrado profundamente en su corazón comenzaron a resurgir.
Al mismo tiempo, una intención asesina brilló en los ojos de Daven. Su resentimiento hacia sus hermanos, reprimido durante mucho tiempo, finalmente estaba saliendo a la superficie. Si tuviera la oportunidad, no querría nada más que matarlos.
“Jejeje… Entonces, ¿me convertiré en el amo de Raypold?”
¿Era un rasgo de su linaje? El rostro de Daven se contrajo cruelmente, un reflejo de su creciente ambición.
"Si puedo resistir unos diez años, podré formar una facción suficiente. Una vez que consiga a Raypold para mí... ni siquiera Ghislain se atreverá a menospreciarme. Después de todo, Raypold es el más poderoso del Norte. Por supuesto, nuestro linaje es diferente al del resto".
Lowell entrecerró los ojos ligeramente mientras observaba a Daven. La codicia prácticamente rezumaba de la expresión del joven lord.
Daven, después de mucha conversación con Lowell, finalmente tomó su decisión.
—Está bien, me reuniré con el conde Fenris. Dijiste que debía hacerse con discreción, ¿verdad? ¿Puedes ayudarme a prepararme?
“Por supuesto. Ésa es exactamente mi área de especialización. Déjamelo a mí”.
Los dos actuaron con rapidez. Se preparó un señuelo y Daven utilizó la excusa de su mala salud para minimizar sus interacciones con los demás.
Los espías que había traído Lowell reemplazaron al personal existente. Su plan era dejar solo el señuelo, junto con un carruaje, durante las celebraciones del cumpleaños del conde Raypold, mientras ellos escapaban.
Después de borrar todos los rastros y completar los preparativos, Daven se dirigió a Fenris para encontrarse con Ghislain.
—Conde Fenris, ¿cómo has estado?
—¡Oh, Daven! Ha pasado un tiempo. Vaya, no has cambiado nada. ¿Te ha ido bien?
Ghislain saludó a Daven con exagerada calidez.
Naturalmente, Daven no había asistido al banquete. Ghislain había organizado la reunión para engañar a los demás y ocultar sus verdaderas intenciones.
En su apartado lugar de reunión, Daven preguntó sobre los planes para el futuro.
“Por cierto, dijiste que me ayudarías…”
—Sí, pero todavía no es el momento adecuado. Oye, coge a este hombre y enciérralo en un lugar tranquilo. Asegúrate de que nadie pueda llegar hasta él.
"¿Qué?"
Así, Daven y sus subordinados cayeron en la trampa de Ghislain y fueron inmediatamente encarcelados.
—¡Cabrón! ¡Dijiste que me ayudarías! ¿Me engañaste? ¡Mi padre no lo tolerará!
Daven se enfureció durante días, pero todo fue en vano.
La comprensión de que había sido engañado lo llenó de furia, pero a medida que pasaba el tiempo, el miedo comenzó a apoderarse de él.
“¿Por qué… por qué me ha encarcelado? ¿Va a matarme? ¿Planea utilizarme como rehén?”
Su mente estaba al borde de la locura hasta que, después de un largo período de confinamiento, Daven finalmente fue liberado.
Y fue recibido con una revelación impactante.
“Lady Amelia… ha organizado una rebelión y ha tomado el control de Raypold”.
Ante él se encontraban caballeros cubiertos de heridas; caballeros que reconoció como de Raypold.
Los espías que Ghislain había colocado lograron rescatar a algunos caballeros sobrevivientes que apenas habían escapado o sobrevivido a la masacre.
“¿Y qué pasa con mis hermanos? No se quedarían de brazos cruzados, ¿verdad?”
“Están todos muertos… Los sirvientes y caballeros leales a los jóvenes señores, así como los comandantes, todos han sido ejecutados”.
“¿C-cómo es eso posible? ¿Y mi padre? ¿Qué hay de mi padre? ¡Ahí está Yurgen! ¡El mejor espadachín del Norte!”
"El comandante Yurgen también ha caído. En cuanto al señor... no sabemos su destino, pero... probablemente... Lo siento".
Al principio, Daven se negó a creer la noticia. Sin embargo, a medida que los rumores se extendieron y se corroboraron en los días siguientes, no tuvo más remedio que aceptar la verdad.
“Am-Amelia… ¿Cómo pudo… cómo pudo triunfar en una rebelión…”
¿Cómo pudo una mujer sin poder ni influencia llevar a cabo una rebelión exitosa? ¿Una mujer que vivía encerrada en la mansión, leyendo libros todo el día?
Mientras Daven estaba sentado aturdido, Ghislain le habló con una sonrisa.
—Ahora entiendes por qué te encerré, ¿no? Te salvé la vida.
Daven agachó la cabeza.
Ahora había perdido incluso el lugar al que podía llamar hogar.
Ya no necesitaba preocuparse por ser asesinado por sus hermanos, pero ahora tenía que vivir con el miedo de ser perseguido por Amelia, alguien a quien nunca había considerado una amenaza.
Después de haber triunfado en su rebelión, no había forma de que dejara con vida a alguien con derecho a sucesión como él. Sin duda lo estaba buscando, con los ojos encendidos por la determinación.
Sin darse cuenta, Daven cayó de rodillas y suplicó.
—¡Conde! ¡Por favor, perdóname! No necesito a Raypold. Déjame quedarme aquí. ¡Por favor, déjame vivir!
Si alguien descubría que se escondía en otra finca, seguramente enviarían asesinos tras él. Los únicos lugares del norte donde podría estar a salvo eran Fenris y Desmond.
Cualquier otro lugar, ya fuera otra finca o incluso la capital, estaba fuera de su alcance. Escapar con vida del Norte parecía imposible y el miedo a los asesinos lo paralizaba.
Ghislain, que lo observaba en silencio, habló en un tono monótono.
“No, tienes que regresar.”
“¿Qué? ¡P-por favor, no hagas esto! ¡Te lo ruego, déjame vivir!”
Fue una declaración atronadora, como un rayo caído del cielo. Si ese había sido su plan desde el principio, ¿por qué Ghislain lo había salvado solo para encarcelarlo?
Pero Ghislain meneó la cabeza y continuó.
"Vuelve. Lucha contra Amelia. Te proporcionaré suficientes suministros para que puedas continuar con tus esfuerzos. Si no quieres morir, tendrás que luchar con todo lo que tengas".
“¿Cómo puedo luchar solo con suministros? ¡Necesito gente que luche a mi lado!”
Ghislain desplegó un gran mapa.
Señalando un lugar aproximadamente entre Raypold y Cabaldi, dijo:
—El barón Valois, un leal vasallo de Raypold, sigue vivo. Id con él. Él os protegerá.
El barón Valois era un leal servidor de Raypold que, en una vida pasada, había luchado hasta el final contra la rebelión de Amelia.
Famoso por sus excepcionales capacidades defensivas, buscó incansablemente al heredero sobreviviente del Conde Raypold hasta el final.
En la vida pasada, la rebelión había ocurrido un poco más tarde que la línea de tiempo actual, y aunque los suministros de alimentos habían mejorado ligeramente, las secuelas de la sequía aún persistían.
A pesar de estas circunstancias, el barón Valois resistió el implacable asalto de Amelia durante tres meses, incluso con escasas provisiones.
Sólo después de concluir que todos los herederos habían perecido, el barón Valois abrió las puertas y se rindió.
Si Daven unía sus fuerzas con las suyas, el barón Valois lucharía hasta el final. Ese era el tipo de hombre que era.
“Amelia es una comandante excepcional, pero es la primera vez que dirige un asedio. Mientras tanto, el barón Valois es un estratega igualmente formidable. Tomar el castillo no será una tarea fácil”.
Con suministros de alimentos adecuados, el barón Valois podría resistir el asedio durante un período prolongado.
Si ambos bandos se enfrentaran, sin duda Ghislain saldría beneficiado.
“También necesito debilitar las fuerzas de Raypold tanto como sea posible durante esta oportunidad”.
Para Ghislain, que aspiraba a dominar el Norte, Raypold era un obstáculo ineludible. Independientemente de Amelia, las fuerzas de Raypold eran formidables por sí solas.
Así, Ghislain planeó explotar la rebelión de Amelia para disminuir por completo la fuerza de Raypold.
El escenario ideal hubiera sido que el Conde Raypold declarara la guerra contra Desmond, pero Ghislain sabía que eso no sucedería, ya fuera por Amelia o por la sequía.
Por eso habían secuestrado deliberadamente a Daven. Si el barón Valois decidía proteger a Daven, Amelia no los dejaría en paz.
Y mientras el barón Valois y Amelia estaban enfrascados en su lucha, Ghislain se ocuparía de sus otros objetivos.
Ghislain lanzó una severa advertencia a Daven.
“Ni se te ocurra intentar comandar la guerra. Especialmente si Amelia aparece en persona”.
"¿Indulto?"
“Dejadlo todo en manos del barón Valois. Si interferís imprudentemente, todo se desmoronará”.
Daven tragó saliva con fuerza y sintió un nudo en la garganta.
También conocía al barón Valois, un sirviente que defendía la región sur de Raypold, al mando de destacados caballeros y tropas experimentadas.
En la mente de Daven, Amelia no era más que alguien que había conseguido su posición gracias a la pura suerte. Si el barón Valois lo apoyaba, existía una posibilidad real de apoderarse de Raypold.
Cuando Ghislain prometió proporcionar alimentos, esa preocupación ya estaba atendida.
“Amelia no sabe manejar una espada ni tiene talento para comandar tropas. Todo lo que hacía era leer libros en la mansión o relacionarse con la gente común de su propiedad. Probablemente sea solo una figura decorativa que los rebeldes apoyaron debido a su popularidad entre la gente”.
En lo que respecta a Amelia, Daven creía que la conocía mejor que Ghislain. Después de todo, como eran su familia, había pasado más tiempo observándola.
Al ver la ambición y la codicia en los ojos de Daven, Ghislain habló con una voz fría y aguda.
“No te hagas ilusiones inútiles. Si cruzas esa puerta, al final del día estarás muerto”.
“……”
"Y si intentas tomar el mando, te cortaré todo apoyo. Tenlo en cuenta".
“Ah, entendido.”
Las verdaderas capacidades de Amelia eran algo que sólo Ghislain entendía completamente.
Su aterradora fuerza residía en su excepcional capacidad de adaptarse en tiempo real en el campo de batalla.
Sus maniobras impredecibles y su capacidad de toma de decisiones sin igual no tenían parangón. Fácilmente podría ser considerada una de las mejores estrategas del continente.
“Ni siquiera la familia ducal comprende plenamente sus verdaderas capacidades. Solo la ven como una mujer inteligente con un buen sentido de la política. Todos la subestiman”.
En su vida pasada, Viktor, Harold, los caballeros de élite de la familia Ducal y sus brillantes comandantes habían caído bajo la espada de Ghislain.
Aparte de la batalla final, Ghislain nunca había conocido la derrota. Como uno de los siete más fuertes del continente y rey de los mercenarios, su fuerza era aterradora.
Nadie podría enfrentar a Ghislain en el campo de batalla y sobrevivir.
Nadie, excepto una persona.
La única persona que se enfrentó repetidamente a Ghislain y sobrevivió fue Amelia. Incluso con su fuerza sobrehumana, no pudo matarla.
Por el contrario, en cualquier campo de batalla donde Ghislain no estuviera presente, Amelia siempre reclamaría la victoria.
Alguien como Daven perdería la cabeza en el mismo momento en que saliera por la puerta.
Ghislain sólo podía confiar en la pericia defensiva del barón Valois. Su plan era brindarle al barón todo el apoyo posible para que pudiera resistir el mayor tiempo posible.
“Y si surge la oportunidad, lo traeré a mi lado también”.
Daven no podía comprender las verdaderas intenciones de Ghislain, pero asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Por ahora, era crucial mantener la cabeza baja. Podría evaluar la situación una vez que estuviera allí.
Después de todo, él era el último y legítimo heredero de Raypold.
—Entonces, ¿cuándo nos vamos? ¿Puedes garantizar mi seguridad hasta que lleguemos?
"Sígueme."
Por primera vez, Daven salió del castillo del señor, siguiendo a Ghislain, y se quedó boquiabierto ante la vista que tenía ante él.
Ante él se extendían innumerables carros cargados con enormes cantidades de víveres. Además, lo esperaban un centenar de caballeros y más de dos mil soldados.
Ghislain ya había hecho todos los preparativos necesarios.
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Capítulo 231: No, tienes que regresar. (2)
Fuera del castillo, Gillian inclinó la cabeza hacia Ghislain y le informó.
“Los preparativos para la partida están completos.”
—Bien. Asegúrate de entregar a Daven y los suministros al barón Valois lo antes posible, antes de que Amelia tenga la oportunidad de actuar.
"Comprendido."
Antes de que Daven pudiera recuperar el sentido, Gillian lo arrastró y se unió a la procesión.
Las fuerzas de Fenris avanzaron hacia el territorio del barón Valois a toda velocidad, sin descanso.
En ese momento, Amelia recibió el informe de que Ghislain había secuestrado a Daven y apretó los dientes con frustración.
—¿Cómo? ¿Cómo logró hacerlo en el momento justo y enviar a Daven lejos?
Sabía muy bien que Ghislain conocía al detalle sus acciones. Cuando le había extorsionado 20.000 monedas de oro en el pasado, no había parecido una simple suposición o una apuesta al azar.
Pero ¿predecir el momento exacto en que actuaría y eliminar a Daven de antemano? Eso era algo que no había previsto. Y, para colmo, ¿incluso había organizado un banquete para crear una cortina de humo?
'Ese bastardo de Ghislain…'
Las entrañas de Amelia hirvieron de rabia.
Siempre lo había considerado un oponente peculiar pero, en última instancia, descartable. Pero esta vez, después de que Ghislain la superara por completo, se dio cuenta de lo equivocada que había estado.
Incluso mientras lo vigilaba desde que se apoderó del territorio del Conde Cabaldi, ella había caído en sus planes.
"La diferencia de información era demasiado grande. No, no se trata sólo de información".
En ese nivel, era como si hubiera observado y predicho directamente cada movimiento de ella y de Harold.
Amelia repasó todos los logros de Ghislain hasta el momento.
El desarrollo del Bosque de las Bestias, la victoria en el asedio de Ferdium, la creación de cosméticos, su predicción de la sequía, los rumores de una máquina voladora e innumerables caballeros reunidos bajo su estandarte.
'¿Es esto… algo que una sola persona podría lograr en tan poco tiempo?'
Un escalofrío recorrió la columna de Amelia.
Era lógicamente imposible. Sus logros por sí solos eran comparables a los de un héroe legendario en el mito fundador de una nación.
Incluso la preparación para la sequía, que inicialmente había atribuido a la suerte, ahora parecía una predicción genuina.
¿Podría haber actuado como Ghislain en su posición?
-No. Era imposible.
Se necesitarían conocimientos y experiencia extraordinarios, además de una intuición casi sobrenatural y mucha suerte.
Grieta.
Sus dientes rechinaron inconscientemente.
Una extraña sensación de derrota la invadió. Estaba furiosa al pensar que Ghislain había previsto y contrarrestado cada uno de sus movimientos.
Pero ahora no era el momento de detenerse en esos sentimientos.
"Lo hecho, hecho está. No tiene sentido lamentarse por el pasado. Sólo necesito ajustar cuentas".
'Piensa. Piensa. ¿Qué planea hacer ese cabrón a continuación?'
"No es un oponente común. Necesito predecir sus acciones".
«Si yo fuera Ghislain, ¿cómo aprovecharía esta situación?»
Una vez que había asegurado el control total sobre Raypold, necesitaba unir fuerzas con Harold para atacar a Ghislain. Después de todo, Ghislain era actualmente el mayor obstáculo para la conquista del norte por parte de Harold.
Ghislain seguramente lo habría previsto y tomaría medidas para evitar que ella se aliara con Harold.
'Usar a Daven proporcionaría una justificación para atacar esta región.'
Amelia consideró esta posibilidad pero rápidamente negó con la cabeza.
Este era el mismo hombre que había extorsionado 20.000 monedas de oro amenazando a su prometida. ¿Alguien como él aceptaría las pérdidas que implicaría desplegar sus propias fuerzas?
En absoluto.
'En ese caso…'
Sólo había una respuesta: confiaría a Daven a alguien capaz de oponérsele.
“¡Traeme un mapa! ¡Ahora!”
¡Qué risa!
Los ojos de Amelia exploraron las regiones que rodeaban a Raypold a la velocidad del rayo.
De las siete baronías, ya había conseguido la lealtad de cuatro mediante una mezcla de coerción y persuasión.
Quedaban tres. La mente de Amelia corría.
'¿Dónde está? ¿Dónde podría estar?'
El hecho de que se hubiera llevado a la heredera significaba que pretendía provocar una guerra civil en Raypold. Su objetivo era atarla y quitarle sus fuerzas.
Eso era algo que ella tenía que evitar absolutamente.
-Éste no.
Una de las tres baronías restantes estaba demasiado cerca del castillo de Raypold y carecía de la fuerza para garantizar la seguridad de Daven.
Quedaron dos.
Ambos se encontraban relativamente lejos de Raypold. De hecho, se encontraban más cerca del territorio del conde Cabaldi de Ghislain.
La mirada de Amelia se fijó en un punto específico del mapa mientras se mordía los labios con frustración.
La región más al sur de Raypold, conocida como el “Escudo de Raypold”.
Una tierra gobernada por un vasallo leal y firme de Raypold.
'¡Barón Valois!'
Si ella fuera Ghislain, sin duda enviaría a Daven a este lugar.
Junto con suficientes provisiones para soportar un conflicto prolongado.
Amelia hizo un gesto brusco hacia Bernarf y le habló con urgencia.
“Forma un equipo de persecución inmediatamente y…”
Se interrumpió a mitad de la frase, apretando los dientes. Sus puños apretados temblaban ligeramente.
'Ya es demasiado tarde.'
Incluso si movilizara tropas ahora, no haría ninguna diferencia.
Si Daven hubiera viajado solo, ya se encontraría a salvo en el territorio del barón Valois. Enviar fuerzas ahora sería inútil.
Si hubiera viajado con provisiones, quizá no habrían llegado todavía, pero las tropas que lo acompañaban serían lo suficientemente importantes como para hacer ineficaz a un equipo reunido apresuradamente.
Su oponente se había preparado a conciencia y había actuado con deliberación. Precipitarse ahora solo conduciría al fracaso.
El Ghislain que ella había llegado a conocer ya no era un enemigo que debía subestimarse.
Cerrando los ojos, se estabilizó y su respiración se hizo más lenta gradualmente hasta que recuperó la compostura.
“Bernardo.”
"Sí."
“Notifica a los señores de las dos baronías restantes, excluyendo al barón Valois, que tienen un mes para jurar su lealtad. Si no lo hacen dentro de ese plazo, desplegaré el ejército contra ellos”.
—¿Y el barón Valois?
"No tiene sentido ponerse en contacto con él. Comiencen a prepararse para un asalto de inmediato. Se atrincherará en su castillo y se negará a salir. Asegúrese de que tengamos el equipo de asedio adecuado para el ataque; yo personalmente me encargaré de aplastarlo".
En ese momento, Conrad, el líder del gremio de comerciantes de Actium, ofreció su opinión con cautela.
“El barón Valois es un comandante de renombre. ¿No sería más prudente intentar persuadirlo?”
“Resistirá hasta el final. Es ese tipo de hombre. Y además…”
La expresión de Amelia se volvió fría mientras continuaba.
—Daven también está ahí. Me aseguraré de cortarle la cabeza yo mismo.
“Bien, todo va bien.”
Cuando Gillian regresó después de entregar sano y salvo a Daven, el rostro de Ghislain se iluminó con una sonrisa de satisfacción.
Amelia no tendría más remedio que entrar en guerra con el barón Valois.
Una vez que eso sucediera, estaría demasiado preocupada por el conflicto como para entrometerse en este aspecto. Cualquier otro plan que ella pudiera idear también sería difícil de ejecutar.
El barón Valois no era alguien con quien fuera fácil tratar cuando la atención estaba dividida.
Mientras tanto, Harold estaba bajo presión de la Facción Real, dejándolo incapaz de iniciar una guerra de inmediato.
'Después de su fallido intento de asesinato, Harold debe estar furioso y planeando su próximo movimiento.'
Ambos adversarios se encontraban en una posición en la que no podían actuar de forma temeraria. Ghislain pretendía aprovechar esta pausa para centrarse en el desarrollo de su territorio.
Dentro del territorio, el número de incubadoras a gran escala había aumentado drásticamente, lo que llevó a una explosión en la producción avícola.
Con abundancia de carne, los ciudadanos del territorio estaban extasiados y sus vítores resonaban por toda la tierra.
“¡El señor Ghislain es verdaderamente extraordinario!”
“¿Cómo se le ocurren esas ideas?”
“¡Carne en abundancia! ¡Nunca pensé que vería este día en mi vida!”
Para los habitantes del territorio, la carne era una rareza, algo con lo que apenas podían soñar. Muchos de ellos ni siquiera podían permitirse comprar pan, y mucho menos carne.
Anteriormente, el suministro limitado de carne estaba reservado para los nobles y los caballeros. Incluso ellos habían tenido dificultades para disfrutar de ella después de la sequía, que había reducido significativamente el número de ganado.
Pero ahora, la carne (de pollo, específicamente) abundaba en todas partes, lo que traía una inmensa alegría a la gente.
Incluso los elfos que realizaban entrenamiento físico se entregaban al lujo, perdido hace tiempo, de comer carne a sus anchas, y algunos de ellos lloraban de emoción.
Maldita sea... ¿Por qué me pone tan feliz esto? No es como si me hubieran regalado un artículo de lujo.
'Solíamos comer sólo los mejores alimentos...'
«Este miserable territorio… es tan exasperante…»
Estaba delicioso, pero los hizo llorar. Ver a Gordon devorar 100 pollos él solo fue particularmente desgarrador.
“¡Muy bien! Si ya terminaste de comer, ¡comencemos a hacer ejercicio de inmediato! ¡Tienes que absorberlo rápidamente para desarrollar músculo! ¡Hagamos que sea un día productivo, sin pérdida de masa muscular!”
Ante la proclamación casi inhumana de Gordon, los elfos cerraron los ojos con desesperación.
-Voy a vomitar, cabrón…
'¿Podemos hacer ejercicio como la gente normal?'
'Ah, otro día infernal comienza.'
Como habían predicho los elfos, Ascon, el “maestro del control de la ira”, se puso de pie de un salto y estalló en un ataque de ira.
—¡Oye, idiota! ¿No sabes que la digestión se vuelve más lenta con la edad? ¿Crees que todo el mundo tiene el mismo estómago que tú?
Fiel a su reputación, Ascon fue excepcionalmente perspicaz sobre quién merecía su ira y quién no.
"El señor loco, el sacerdote guapo, el mayordomo jefe regañón, la doncella maga, el mejor anciano y el anciano regañón. Mientras los evite, estoy bien".
Aparte de ellos, Ascon lanzaba maldiciones a todos los demás sin control. Especialmente hacia Kaor, cuyas reacciones eran particularmente satisfactorias cada vez que lo insultaban.
Como Kaor no podía tomar represalias matándolo, a menudo tenía ataques de ira, lo que lo convertía en un espectáculo entretenido.
Para ser honestos, Ascon también había provocado a otros, pero cada vez terminaba siendo convocado por el señor, donde se enfrentaba a un infierno en vida. La última vez, incluso su bisabuelo y el Árbol del Mundo se habían unido para saludarlo.
"Sobre todo ese supuesto cura bonito, Piote, o lo que sea. Espera, ¿era un hombre o una mujer? De todos modos, no puedo meterme con eso. Parecen estar bajo protección especial, aunque era tan divertido insultarlos".
Cuando Piote lloró tras ser insultado varias veces, Ascon casi se encontró enterrado vivo... para siempre.
Pero la persona que tenía frente a él ahora, Gordon, era un blanco fácil. Si Ascon podía insultar a Kaor libremente, Gordon no era más que un desayuno.
De hecho, Gordon, después de ser agredido verbalmente, se mordió el labio y tembló con una rabia apenas contenida.
No podía matarlo, no podía herirlo gravemente, como mucho podía asestarle unos cuantos golpes y nada más.
Sin embargo, Ascon tenía un nivel de resistencia casi sospechoso. No importaba cuántas veces lo golpearan, siempre se levantaba y continuaba soltando insultos. Cuanto más escuchaba Gordon, más furioso se ponía.
“¡Deja de insultarme!”
Al final, Gordon volvió a golpear con el puño.
“¡Uf!”
Ascon se desparramó pero no detuvo su diatriba.
—¡La sopa de tu madre es la peor que he probado en mi vida! ¡La vomité, idiota!
—¡No te atrevas a insultar a mi madre, elfo loco y bastardo!
El puño de Gordon volvió a dispararle, pero los insultos de Ascon no flaquearon.
Los elfos que observaban desde cerca sacudieron la cabeza. Cuanto más se prolongara esta lucha sin sentido, menos dormirían, lo que significaría más entrenamiento y agotamiento más adelante.
Últimamente, los elfos habían ganado una resistencia notable al comer más carne, pero esto también significaba que las travesuras de Ascon duraban más, haciendo que las cosas fueran tan agotadoras como antes.
Gracias a la abundancia de carne, no sólo los elfos sino también los que vivían cerca del castillo del señor se habían vuelto mucho más saludables.
Sin embargo, las grandes incubadoras aún no estaban repartidas por todo el territorio y el coste de su instalación era todavía demasiado elevado.
Requerían una cantidad significativa de materiales y su construcción no podía llevarse a cabo sin la participación de magos, lo que tomaba una cantidad considerable de tiempo.
Y ahora también fue necesario construir incubadoras similares en Ferdium.
Como resultado, la distribución de grandes incubadoras a cada aldea tuvo que posponerse. Por ahora, el plan era producir recursos en las ciudades principales y distribuirlos a las aldeas más pequeñas desde allí.
El primer paso hacia este plan fue la infraestructura: las carreteras.
Bajo las órdenes de Ghislain, se desplegó una enorme fuerza de trabajo para construir carreteras a un ritmo rápido.
Gracias a que Ferdium aportaba soldados y trabajadores, muchas de las carreteras principales que conectaban pueblos y castillos importantes ya estaban en buenas condiciones.
El problema era que estos caminos aún no se utilizaban en su totalidad.
Tras reunir a sus seguidores, Ghislain dejó claras sus intenciones.
“Ahora que las carreteras están construidas, es hora de iniciar una revolución en el transporte. Un transporte más rápido significa un desarrollo más rápido para el territorio”.
Ante esto, Claude preguntó: "¿Vas a conseguir una gran cantidad de caballos como mencionaste antes?"
—Exactamente. En este momento, los caballos que hay en el territorio son en su mayoría para uso militar, ¿no? Como carecemos de caballos, el transporte es lento.
El transporte de alimentos, carne y materiales de construcción era ineficiente sin medios de transporte adecuados.
Sin embargo, en comparación con el tamaño del territorio, el número de caballos era lamentablemente insuficiente, lo que provocó retrasos en la distribución de recursos.
De hecho, el aspecto que más tiempo consumía en los proyectos de construcción en Fenris era esperar a que llegaran los materiales.
Al darse cuenta de esto, Ghislain decidió que era hora de conseguir más caballos, no sólo para el transporte, sino para otro propósito crítico.
“Para entrenar una fuerza de caballería a gran escala, necesitamos muchos más caballos”.
Para aumentar la fuerza militar, era necesario aumentar el número de unidades de caballería. En la actualidad, la mayor parte de las fuerzas del territorio estaban formadas por infantería.
Aprovechando la oportunidad, Claude retomó una conversación anterior.
—Entonces, ¿cómo planeas conseguirlos? Dijiste que me lo explicarías más tarde.
—No estás en contra de la idea, ¿verdad?
“¡Claro que no! Todo lo que has hecho hasta ahora ha sido un éxito, así que ¿por qué me opondría a esto?”
A estas alturas, Claude ya tenía los nervios endurecidos. Tras haber presenciado el éxito de innumerables ideas absurdas, había adoptado la mentalidad de “veamos qué pasa”.
Los demás sirvientes sintieron lo mismo y asintieron con expresiones desalmadas.
“Los caballos son absolutamente necesarios”.
“Nuestro señor seguramente encontrará una manera.”
“Que el Señor haga lo que quiera.”
Ghislain sonrió satisfecho. La sinceridad verdadera terminó por resonar en los demás y ahora podía saltarse las tediosas explicaciones.
Aprovechando el momento, habló con valentía.
—Todos sabéis que mi padre pasó años luchando en la Fortaleza del Norte, ¿verdad?
—Sí, por supuesto. Trabajó incansablemente para defenderse de las incursiones bárbaras, a pesar de la falta de fondos y mano de obra.
—Es cierto. Nuestros antepasados sufrieron grandes penurias por culpa de ellos, lo que mantuvo a nuestro territorio perpetuamente pobre. Ya era bastante malo, pero ellos lo empeoraron.
Los ojos de Claude se movieron nerviosamente.
Había algo extraño en mi cabeza. ¿Por qué Ghislain estaba dando un discurso en lugar de ir directamente al grano sobre los caballos?
El Señor a menudo decía cosas que parecían absurdas, pero que siempre resultaban cruciales más adelante.
Si iba a adquirir caballos, ¿eso implicaba hacer algo arriesgado?
Mientras Claude dudaba, Ghislain soltó casualmente su siguiente orden.
“Prepárate para una expedición.”
“¿Una expedición? ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver eso con conseguir caballos?”
La expresión de Ghislain se volvió resuelta mientras explicaba.
“Necesito disciplinar a esos bárbaros”.
'¡¿Por qué tienes que ser tú?!'
Claude sintió que la cabeza le daba vueltas.
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