C187, 188, 189
Capítulo 187: Es hora de mostrarles nuestra fuerza (1)
No fueron sólo los nobles de alto rango de la Facción Real y la Facción del Duque quienes se sorprendieron por las acciones de Ghislain.
Algunas personas no sólo estaban sorprendidas: estaban profundamente preocupadas por las consecuencias directas que esto podría tener sobre ellas.
Esos individuos no eran otros que los nobles que habían depositado una inmensa confianza en Rosalyn e invertido importantes cantidades de dinero en su gremio de comerciantes.
“¿Guerra, dices? ¿Qué pasará entonces con la producción de cosméticos?”
“¡Si el barón Fenris pierde, todo el dinero que invertimos se esfumará!”
“¡La tecnología cosmética sin duda caerá en manos de la familia del Duque!”
Cada día, estos nobles se reunían para expresar sus inquietudes sobre la situación actual.
Ante la estricta orden del marqués de Branford de prohibir a cualquiera intervenir, no pudieron hacer otra cosa que quejarse.
Mientras expresaban sus frustraciones a Rosalyn, ella también estaba tan desconcertada como ellos por los acontecimientos que se estaban desarrollando.
¿Guerra? ¿En serio? ¿Empezar una guerra en una situación como ésta? ¿Están completamente locos?
De hecho, Rosalyn era quizás la que estaba más al borde de perder la cabeza entre ellos.
Había reunido inversores con confianza, solo para ahora enfrentarse a una situación en la que todo estaba al borde del fracaso.
Más allá de las pérdidas financieras, estaba en juego su credibilidad y el prestigio de la casa del marqués, lo que la hacía querer gritar de frustración.
Entre los inversores, la condesa Mariel, que había invertido una suma especialmente grande, expresaba con frecuencia sus preocupaciones a Rosalyn.
“¿Qué debemos hacer? Si el barón Fenris pierde, el daño será catastrófico”.
“…Sólo podemos rezar para que gane.”
“¿No ganó una guerra antes? Entonces, ¿quizás gane esta vez también? Tengo la sensación de que lo hará”.
Su “sensación” era más bien una ilusión, pero ninguno de los dos tuvo el coraje de señalarlo.
“…La verdad es que no lo sé”, admitió Rosalyn, sacudiendo la cabeza con expresión conflictiva.
De la información disponible se desprendía que el conde Cabaldi tenía fuerzas y una reputación muy superiores por un amplio margen.
Aunque los rumores afirmaban que Ghislain había vendido grano para reforzar sus tropas, era difícil creer que fuera suficiente para derrotar al Conde Cabaldi.
La expresión de Mariel se tornó más preocupada mientras continuaba: “Quizás podamos sobrevivir ya que hemos almacenado algo de comida, pero otros nobles no están en la misma posición. Por ahora, necesitamos calmarlos hasta que salgan los resultados”.
—Supongo que sí. De lo contrario, habrá caos.
Tanto Rosalyn como Mariel tenían parte de responsabilidad por la situación actual. Habían promovido activamente la inversión y persuadido a los nobles para que se unieran.
El número de nobles que habían invertido en la empresa de cosméticos era considerable, por lo que las dos mujeres no tenían otra opción que asistir a diario a lo que solo podrían describirse como “reuniones de inversores victimizados”, disfrazadas de reuniones sociales.
En el fondo, lo único que querían era renunciar a todo y huir. Sin embargo, ambos sabían que desaparecer los llevaría a la ruina absoluta, por lo que huir no era una opción.
Aún así, gracias a la posición de Rosalyn y Mariel, nadie se había atrevido a expresar abiertamente su enojo todavía.
En lugar de eso, se reunieron en pequeños grupos en los rincones del salón de banquetes y expresaron sus preocupaciones.
“¿Qué debemos hacer? ¡He invertido 3000 monedas de oro! ¡Si el barón Fenris pierde, estoy perdido!”
“Piensa que no es tu dinero. Eso te dará tranquilidad”.
“¡Realmente no es mi dinero!”
"…¿Indulto?"
Aunque algunos estaban en pánico porque habían pedido dinero prestado a otros para invertir, todavía había unos pocos que conservaban hilos de esperanza.
“¿Preocuparse de esta manera resolverá algo? ¡Mantengamos el optimismo y hagamos acopio de fuerzas!”
“¡Exactamente! ¡Arriba todos juntos! ¡Arriba!”
"¡Ho!"
"¡Tirón!"
“…No importa si es una tontería o no, creo que todos estamos condenados”.
Por supuesto, también hubo quienes se resignaron a lo peor.
“Vamos, no nos preocupemos tanto. El estrés no es bueno para la salud. Da un paso atrás, reflexiona sobre tu familia, tu vida diaria y date cuenta de lo valiosas que son esas cosas…”
"Cállate."
“¿Qué? ¿Qué acabas de decirme?”
¡Chocar!
Se produjeron interminables disputas entre los resignados y los furiosos.
Botellas de vino y copas comenzaron a volar por el salón de banquetes.
En algún momento, ya sea por un acto deliberado de alguien o simplemente por un accidente causado por la caída de una vela, se produjo un incendio en un rincón del salón.
“¡Fuego! ¡Hay un incendio!”
“¡Evacuen a todos! ¡Es un incendio!”
Un noble que todavía estaba desorientado preguntó: “¿Son buenas noticias?”
“¡Es un incendio! ¡Sal de ahí!”
Con tanto caos estallando a diario, Mariel y Rosalyn se sentían completamente agotadas.
Después de mucha deliberación, Rosalyn finalmente se volvió hacia Mariel con una expresión seria.
“¿Te queda algo de efectivo?”
“¿Qué? ¡Me lo gasté todo en alimentos! ¡No me queda ni una moneda!”
Cuando Mariel retrocedió en estado de shock, Rosalyn sacudió la cabeza y aclaró.
“No pido más inversiones. Estaba pensando en contratar a unos cuantos individuos cualificados para enviarlos al campo de batalla”.
—¿Para qué? ¿Para asesinar al conde Cabaldi? ¿Crees que eso funcionará?
—No, no es eso. Si parece que vamos a perder la guerra, al menos podríamos rescatar al barón Fenris. Si es posible, deberíamos enviar a un sacerdote con ellos también.
“Podríamos encontrar mercenarios decentes de alguna manera… ¿pero un sacerdote? Eso es mucho pedir”.
A los sacerdotes, al igual que a los magos de las Torres Mágicas, se les prohibía participar en las guerras. Esto no era solo una cuestión de ley, sino que estaba profundamente arraigado en sus doctrinas.
Incluso los templos dedicados a la Diosa de la Guerra sólo permitían luchar contra herejes o entidades impías.
Además, no había muchos sacerdotes capaces de ejercer el poder divino. En los territorios rurales, la mayoría de los templos sólo contaban con un puñado de misioneros que difundían la fe, a menudo sin la presencia de ningún sacerdote.
“Asegúrate de leer la situación y de intervenir en el momento adecuado”.
* * *
El conde Cabaldi apretó los dientes al leer la declaración de guerra adjunta a la flecha.
La justificación que Ghislain había presentado para la guerra era simple.
—Para rescatar a los residentes de mi 'precioso' feudo que están siendo oprimidos y castigar al Conde Cabaldi.
Entre los residentes del feudo que una vez vivieron en el antiguo condado de Digald, muchos habían huido, incapaces de soportar la tiranía de su señor.
En el momento en que Ghislain tomó el control de Fenris, solicitó cortésmente a los señores vecinos que devolvieran a los residentes fugitivos a sus tierras legítimas.
Naturalmente, los señores no le hicieron caso. ¿Quién devolvería voluntariamente a trabajadores que prácticamente habían entrado por sus propios medios en sus haciendas?
Todos dieron excusas, alegando ignorancia, negando cualquier conocimiento o directamente diciendo que tal cosa nunca había sucedido y se negaron a enviar a los residentes de regreso.
El conde Cabaldi no fue una excepción: capturó a todos los fugitivos de las zonas circundantes y los obligó a trabajar en sus minas de hierro.
Para él, eran criminales por abandonar su feudo sin permiso, por lo que no tenía reparos en tratarlos como esclavos, sin importar si vivían o morían.
¿Pero que Ghislain usara eso como casus belli?
—¡Qué insolente! ¡Se atreve a usar una excusa tan endeble como pretexto! ¿Tan poco me tiene en cuenta?
Como Ghislain había dejado de protestar o hacer peticiones después de esa petición inicial, Cabaldi prácticamente había olvidado el asunto. Después de todo, ¿qué podía hacer un cachorro impotente? Lo descartó sin pensarlo mucho.
Ahora, sin embargo, estaba claro que Ghislain había sentado deliberadamente las bases para hacer la guerra contra los señores vecinos cuando le convenía.
“¿Podría haber previsto todo esto cuando hizo esa petición? No, eso es imposible. Debió haber improvisado una justificación porque la oportunidad parecía demasiado buena para dejarla pasar”.
El conde Cabaldi luchó por calmar su ira.
Se sorprendió momentáneamente al ver el gran ejército enemigo, pero la situación no era del todo desfavorable.
Como el otro lado había hecho la primera provocación, podía aplastarlos y ocupar Fenris, lo que haría mucho más fácil adquirir suministros de alimentos.
Por supuesto, entrar en batalla seguía siendo un poco complicado debido al gran número de enemigos. Un enfrentamiento frontal no garantizaba la victoria, e incluso si ganaban, probablemente sería una victoria pírrica.
Pero lo mismo ocurrió con el otro lado.
“Ellos también deben darse cuenta de eso, y es por eso que están optando por el asedio en lugar de lanzar un asalto”.
Las fuerzas de Fenris no habían traído ninguna arma de asedio.
Si las tropas de Cabaldi, que incluían soldados fuertemente blindados, defendían los muros del castillo, el enemigo tampoco podría garantizar una victoria.
Así, parecían contentos con simplemente mantener el asedio, con la esperanza de someter al bando de Cabaldi por hambre una vez que se acabaran sus suministros.
Lo que más enfurecía al conde Cabaldi no era la perspectiva de perder la guerra. Ni siquiera le preocupaba la posibilidad de una derrota: no podía imaginarse perder.
No, era su orgullo el que había sufrido un duro golpe. El mero hecho de que alguien como Ghislain creyera que podía vencerlo era una humillación insoportable.
“¡Ese cachorro que ni siquiera había nacido cuando ascendí al señorío… se atreve a conspirar contra mí con tácticas tan superficiales!”
¿Cuánto lo habrá subestimado para pensar que podía simplemente esperar sin siquiera traer armas de asedio?
“Jaja… Esta humillación debe ser compensada en su totalidad. A él, y también a su padre”.
La mirada del conde Cabaldi se volvió fría y amenazadora.
Con la excusa de que su enemigo no había conseguido un heredero adecuado, pensó en pisotear a toda la familia Ferdium. Su intención era dar un ejemplo de lo que les sucedía a quienes se atrevían a subestimarlo.
Aunque la moral de los soldados disminuía día a día debido al hambre, él no dudaba de su victoria final.
“El conde Desmond seguramente se moverá tan pronto como reciba noticias de mis dominios”.
Aunque esta vez el conde Desmond había sido negligente con la propiedad de Cabaldi, no había forma de que pudiera abandonarla. Sin ella, el suministro constante de mineral de hierro se agotaría.
Además de eso, la familia ducal seguramente ya estaba negociando con la Facción Real.
El conde Cabaldi estaba seguro de que los nobles de la Facción Real nunca habrían sancionado semejante acto.
—Ese idiota... Últimamente ha estado disfrutando de cierta fama y cree que puede hacer cosas tan temerarias. ¿De verdad creía que podía derrotarme con esas tácticas?
Cabaldi se enorgullecía de ser una figura formidable en el Norte, un noble bajo la protección de la familia ducal y con un vínculo inseparable con el gran señor, el Conde Desmond.
Incluso los nobles de mayor rango de la Facción Real no se atrevieron a ponerle la mano encima.
Sin embargo, este loco, ajeno a tales realidades, claramente había avanzado, cegado por las ganancias inmediatas que veía frente a él.
“Lo único que sabe hacer es jugar, no tiene ni idea de política ni de guerra”.
Todo lo que Cabaldi tenía que hacer era esperar. Una vez que llegaran los refuerzos de Desmond, podría aplastarlos sin esfuerzo.
La protección de la familia ducal garantizó que la facción real tampoco interviniera.
“Tu suerte termina aquí. Te juro que haré que tú y tu padre lloréis lágrimas de sangre”.
El conde Cabaldi reprimió su ira y esperó.
Juró que mataría a ese mocoso con sus propias manos.
Mientras el Conde Cabaldi apretaba los dientes, esperando refuerzos, las fuerzas de Fenris se mostraban cada vez más relajadas.
Los caballeros, en particular, tenían expresiones arrogantes e incluso se esforzaban por hacer alarde de su bravuconería.
"Hombre, esperaba que esta vez hubiera algo de acción. Supongo que mi espada forjada con maná los tiene temblando".
“Esos idiotas están encerrados en su castillo y no se atreven a salir. Son unos completos cobardes, ¿no te parece? Aunque somos bastante fuertes. Jejeje”.
“En serio, ¿simplemente esperar así y ganar? Esto es demasiado fácil. ¡Qué premio gordo! ¡Jajaja!”
El enemigo carecía de alimentos para resistir durante mucho tiempo. Incluso si quisieran salir a luchar, Fenris tenía la ventaja en número.
* * *
Rosalyn se mordió el labio y continuó hablando.
“Por eso les pregunté si tenían dinero en efectivo. Si hacemos una donación y la presentamos como 'ayudar a alguien necesitado en algún momento', es posible que la acepten”.
—Hmm, ya veo. Tal vez eso podría funcionar... Pero ¿y si el marqués se entera? Eso podría traer problemas.
—Exactamente... Primero observaremos la situación. Si parece que el barón va a perder y las cosas se ponen peligrosas, intervendremos para salvarlo.
No podía intervenir durante una guerra en curso, pero si la lucha había concluido, un sacerdote podía intervenir por razones humanitarias.
Incluso si eso era un resquicio legal reservado para la nobleza.
"No se trata de una participación directa en la guerra. Solo estamos... ayudando a un noble derrotado. Incluso si el barón Fenris no se rinde, podríamos mediar en su nombre".
Rosalyn elaboró su plan teniendo en mente la posibilidad de la derrota de Ghislain. Tenía la intención de enviar individuos capaces para asegurar su supervivencia, pasara lo que pasara.
Si la situación se ponía desesperada, rescatarían a Ghislain y declararían por la fuerza la rendición incondicional bajo el pretexto de ser sus guardianes. Aprovechando el nombre del marquesado de Branford, el conde Cabaldi no se atrevería a actuar de forma imprudente.
—Sí, quizá eso sería lo mejor. Podría vivir en la casa del marquesado. Quizá incluso… convertirse en yerno. Espera, ¿en qué estoy pensando?
Aunque en realidad no estaba considerando casarse con alguien tan peculiar, podía conseguir la tecnología cosmética de esa manera.
Más allá de eso, salvar a Ghislain era esencial teniendo en cuenta la autoridad del Marquesado, su propio crédito y reputación y las potenciales pérdidas que podría sufrir el gremio de comerciantes.
Mariel comprendió las intenciones de Rosalyn. Podría ser una excusa conveniente, pero con el tiempo adecuado, podrían afirmar que la guerra había terminado y justificar su intervención.
—Sí, pero para lograrlo necesitamos gente muy capacitada y eso va a costar mucho dinero. Además, tendremos que contratar a un sacerdote y solo aceptan efectivo.
El peligro que implicaba significaba que el pago inevitablemente tendría que ser en efectivo, lo que garantizaba que los trabajadores contratados pudieran desaparecer en cualquier momento si fuera necesario.
Los sacerdotes también prefirieron el dinero en efectivo para evitar posibles controversias.
Mariel planteó sus preocupaciones con cautela, pero Rosalyn, decidida, no se dejó influenciar lo más mínimo.
"Tenemos que hacer que funcione de alguna manera. Si el barón Fenris muere, las pérdidas que sufriremos serán mucho mayores".
“Está bien. Haré todo lo posible para recaudar los fondos”.
Y así, las dos mujeres juntaron todas las monedas que pudieron y finalmente reunieron un equipo de diez expertos en rescate y asesinato (?) junto con un sacerdote para enviarlos al campo de batalla.
* * *
Estaba claro que la indecisión y la vacilación habían paralizado la situación.
Este hecho se había transmitido naturalmente de los caballeros a los soldados, extendiendo una atmósfera relajada por todo el campamento.
Los soldados reclutados, inicialmente tensos por ser arrastrados hasta allí, comenzaron a verse aliviados a medida que sus preocupaciones se calmaban.
¿Ganar una guerra sin luchar? ¿Quién no estaría encantado?
“Hombre, nuestro señor sí que sabe elegir el momento adecuado”.
“He oído rumores de que es un tipo extraño, pero ¿no es en realidad súper inteligente?”
“¡Por supuesto! Ganar una guerra sin luchar una sola vez... ¡Qué líder tan brillante!”
La ausencia de combate le valió a Ghislain muchos elogios. Los soldados, libres de peligro, no podían estar más contentos.
Además, con Claude, el supervisor jefe, enviando provisiones sin falta, nadie pasó hambre.
“Si las guerras fueran siempre así, lucharía en todas las que quisieran”.
Los soldados se dedicaban a cantar alabanzas a Ghislain día tras día.
Los enanos y magos, arrastrados por la fuerza, también disfrutaron de un raro momento de ocio, descansando cómodamente en sus tiendas.
—En serio, ¿de qué se trata todo esto? Me puse nervioso por nada. ¿Por qué nos trajeron aquí?
“Tal vez nos necesiten una vez que se rindan o algo así”.
—Uf, qué más da. Hace mucho que no me tomo un descanso. Se siente increíble, ¿no?
Liberados de sus habituales y pesadas cargas de trabajo, los enanos y magos no podían dejar de sonreír.
Después de varios días de descanso, algunos incluso empezaron a pensar que esto de la guerra no era tan malo.
Mientras todos disfrutaban de su satisfacción, Ghislain, que había estado mirando la fortaleza enemiga durante días, de repente emitió una nueva orden.
“A partir de ahora cavaremos túneles”.
Ante sus palabras, la misma pregunta surgió en la mente de todos.
"¿Por qué? Ya estamos ganando con solo quedarnos quietos. ¿Por qué pasar por todas esas molestias?"
Estaba claro que su señor había vuelto a sus costumbres excéntricas.
Había anunciado otro plan extraño.
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Capítulo 188: Es hora de mostrarles nuestra fuerza (2)
A diferencia de los demás, Ghislain no tenía intención de simplemente ganar tiempo.
Lo ideal habría sido prolongar el conflicto hasta convertirlo en una batalla prolongada para conseguir una victoria fácil, pero ese planteamiento no era una opción en ese momento.
Era cierto que Ghislain había esperado la sequía como una oportunidad, pero eso fue simplemente para obtener lo necesario con menos resistencia y para sentar las bases de una manera que dificultara que la facción del Duque y la Facción Real intervinieran abiertamente.
Ahora, tomar la fortaleza lo más rápidamente posible era de suma importancia.
'El marqués de Branford se encargará de los movimientos del duque.'
Precisamente por eso había elegido a Branford como patrón. El marqués, preocupado por mantener su influencia en el norte, haría todo lo que estuviera en su poder para proteger a Fenris.
El problema que quedaba por resolver era la facción del duque, que sin duda intentaría movilizar al conde Desmond, ya que una guerra civil abierta les resultaría muy onerosa en estos momentos.
"Necesito asegurar este lugar antes de que eso suceda".
Mientras los mensajeros que intentaban salir del Castillo de Cabaldi eran interceptados uno por uno, no había forma de que el Conde Desmond no hubiera sido informado ya.
El conde Desmond era cauteloso, pero no tan tonto como para permanecer de brazos cruzados en tales circunstancias.
«Incluso sin órdenes directas del Duque, el Conde Desmond actuará.»
Perder esta fortaleza sería un golpe significativo para la capacidad de Desmond de reagrupar sus fuerzas.
Por lo tanto, por muy extremas que fueran las condiciones de la sequía, el conde Desmond se vería obligado a actuar.
'El conde Cabaldi debe ser consciente de ello, y por eso permanece quieto.'
Los suministros del enemigo estaban casi agotados. Ante la hambruna, tarde o temprano intentarían librar una batalla decisiva en lugar de perecer lentamente.
A pesar de ello, su inactividad actual sólo podía significar que confiaban en que llegarían refuerzos.
Aunque la situación era claramente favorable para Ghislain, sabía que esa ventaja no duraría indefinidamente.
«Siempre debes estar un paso por delante del enemigo.»
El momento era el adecuado y se habían hecho los preparativos lo mejor posible. Ahora era el momento de tomar rápidamente la fortaleza.
Por supuesto, Ghislain no estaba planeando un asedio temerario. Carecían de armas de asedio y la mayoría de las tropas bajo su mando eran de infantería. Si bien los caballeros eran relativamente numerosos, sus capacidades aún eran insuficientes.
Intentar tomar las murallas de la fortaleza en su estado actual sólo resultaría en pérdidas significativas.
Lanzar un asedio sin un armamento y una fuerza humana abrumadora era una auténtica locura. Esa era precisamente la razón por la que no había traído armas de asedio en primer lugar.
Minimizar las pérdidas siempre fue fundamental. Solo así podrían aumentar rápidamente su fuerza.
“Los servicios de inteligencia sugieren que otro señor se está preparando para ayudar al conde Cabaldi. Debemos capturar la fortaleza antes de que eso suceda”.
Ante la orden de Ghislain, el grupo suspiró decepcionado y comenzó a cavar túneles.
Estaba claro por qué era necesario trabajar en los túneles. Sin máquinas de asedio, la construcción de túneles era la única opción viable.
Quienquiera que enviaba refuerzos al enemigo les estaba haciendo soportar este esfuerzo innecesario, aumentando sus agravios.
Los enanos comprendieron rápidamente por qué Ghislain había insistido en traerlos. Después de todo, los enanos eran especialistas en cavar túneles.
Para aquellos capaces de excavar en la roca sólida para construir ciudades subterráneas, crear un túnel era una tarea fácil.
“¡Ay! Justo cuando pensaba que tendría un respiro, ¡más trabajo! ¡Siempre más trabajo! ¡El trabajo no tiene fin en esta maldita tierra!”
Gruñendo incesantemente, Galbarik comenzó a trazar los planos del túnel con los enanos.
Había dos métodos principales para utilizar túneles para atacar una fortaleza:
La primera era cavar debajo de los muros enemigos y derrumbarlos, y la segunda era usar el túnel para infiltrarse directamente en la fortaleza.
Ambos métodos eran arriesgados, pero el último tenía muchas más posibilidades de éxito. Si bien el derrumbe de las murallas conduciría inevitablemente a una batalla frontal a gran escala, la infiltración en la fortaleza les permitiría lanzar un ataque sorpresa desde dentro.
“Cavaremos con el mayor cuidado posible para evitar ser detectados”, aseguró Galbarik.
Ghislain meneó la cabeza.
“No, prioriza la velocidad sobre el sigilo, incluso si hay ruido”.
“Si nos atrapan, toda la operación fracasará. ¿Estás seguro de esto?”
—Está bien. Sólo asegúrate de cavar hacia la parte trasera de la fortaleza. Ahora mismo, lo más importante es terminar antes de que lleguen los refuerzos.
"Uf, ya lo tengo. Cavaré tan rápido como pueda".
Apuntar a la parte trasera de la fortaleza haría que el túnel fuera mucho más largo, pero eso no era una preocupación importante.
¿Terreno firme? Los magos y los caballeros podrían atravesarlo fácilmente. ¿Cavar y colocar soportes? Con miles de soldados, podrían abrirse paso a la fuerza con pura fuerza humana.
Bajo la supervisión de los enanos, el túnel avanzó a un ritmo asombroso.
Todos sabían que el tiempo era esencial, por lo que dejaron de lado el cansancio y se concentraron en la tarea en cuestión.
Aún así, siempre había alguien quejándose en tales situaciones.
“¡Uf! ¿Por qué estoy aquí atrapada haciendo este trabajo sucio y despreciable? ¡Es ridículo! ¡Qué asco! ¿Por qué hay tanto polvo? ¡Ni siquiera puedo respirar!”
Kane, que había sido reclutado a la fuerza, maldecía sin parar mientras blandía su pico.
Nacido en una familia noble, nunca había realizado un trabajo tan agotador antes, y la indignidad de todo ello le hacía hervir la sangre.
Sin embargo, le faltó valor para escapar. Después de haber sido traído aquí y de haber recibido cierta “educación”, su miedo a Ghislain había aumentado considerablemente.
La idea de lo que sucedería si lo atrapaban intentando huir era suficiente para mantenerlo a raya. No podía quitarse de encima la sensación de que, si lo intentaba, podrían matarlo.
—¡Maldito bastardo! ¡Sigue siendo mi primo! ¡Al menos podría haberme dado un puesto de comandante! ¡Me obliga a hacer este tipo de trabajo!
Kane maldijo a Ghislain sin parar mientras trabajaba. Era la única forma en que podía desahogar su frustración.
A pesar de haber sido “educado” de esa manera, seguía maldiciendo. Parecía que tenía mucha persistencia.
—¡Eres un pedazo de basura! ¡Solo espera! ¡Cuando me vuelva más fuerte, me aseguraré de separar tu carne de tus huesos! ¡No soy alguien que deba hacer este trabajo tan bajo! ¡Aaargh! ¡Pero por qué soy tan bueno en eso!
La fuerza y el tamaño naturales de Kane, combinados con su dominio de la técnica de cultivo de maná de la familia, lo hacían particularmente hábil para cavar.
Mirando a Kane trabajar con una expresión satisfecha, Galbarik aplaudió y gritó.
—Oye, Kane... eh... ¿cómo se llamaba? En fin, señor Kane, deje de decir tonterías y mueva esto para allá.
Señaló unos carros repletos de sacos de tierra.
Al oír eso, los ojos de Kane casi se pusieron en blanco mientras gritaba furiosamente.
“¿Qué? ¿Mover eso? ¿Acaso sabes quién soy? ¿Tienes deseos de morir?”
Incluso los esclavos enanos lo ignoraron abiertamente, y Kane no pudo contener su ira.
Sin embargo, Galbarik pareció indiferente ante la ira de Kane y respondió con indiferencia.
“¿Quién se supone que eres? Por lo que dijo el señor, no eres más que un esclavo recién comprado. Uno fuerte y robusto, además”.
Los enanos realmente no conocían la verdadera identidad de Kane. Ghislain había ordenado a quienes conocían el estatus de Kane que mantuvieran la boca cerrada.
Fue para que los demás pudieran trabajarlo duro sin dudarlo, pensando que no era más que un esclavo.
Pero Kane no sabía nada de esto, por lo que solo podía explotar como un loco cada vez.
—¡Soy un noble! ¡No soy alguien que haga este trabajo tan bajo como tú!
—Oh, claro. Si tú eres un noble, entonces yo debo ser la Reina Elfa. Ahora, date prisa y mueve eso. A menos que quieras terminar enterrada aquí.
“¡Argh! ¡Te mataré!”
Cuando Kane agarró un pico, con los ojos encendidos, Galbarik resopló.
—¿Ah, sí? ¿De verdad vas a pegarme? ¿Debería ir a decírselo al señor? Quizá te ponga grilletes en los tobillos por mí.
“¡Urgh… Urghhh!”
La cara de Kane se puso roja cuando dejó el pico y comenzó a llorar. Estaba tan furioso que lo único que pudo hacer fue llorar.
Incapaz de golpear a nadie y obligado a reprimir su ira, su situación se sentía insoportablemente lamentable.
Lo lamentó profundamente. Ese mísero millar de oro... Debería haber saqueado el tesoro de sus padres para pagarlo.
Galbarik se acercó a Kane, que estaba llorando, y le dio unas palmaditas en la cintura. Quería rodearle los hombros con el brazo, pero era demasiado bajo.
—Vamos, vamos. ¡No llores! Una vez que el trabajo esté hecho, compartiré contigo algo del alcohol que tengo escondido. El corazón de un esclavo entiende el dolor de un esclavo, ¿no?
“Hi... sniff…”
Esto fue realmente horrible. Sin embargo, al oír que se mencionaba el alcohol, Kane asintió mientras las lágrimas corrían por su rostro.
—Muy bien, entonces apúrate y muévete. Conoces el temperamento del señor, ¿no? No tenemos tiempo.
Kane se secó las lágrimas y comenzó a mover los carros con diligencia. Esto hirió su orgullo, pero Galbarik tenía razón. Si el trabajo se demoraba, no había forma de saber qué podría hacer el irascible Ghislain.
Mientras las fuerzas de Fenris cavaban túneles y se apresuraban, el Conde Cabaldi se encontró sumido en sus pensamientos después de recibir un informe.
“Las fuerzas de Fenris han dividido su ejército en dos”.
"¿Qué?"
El ejército de Fenris se había estacionado originalmente al norte del castillo, pero aproximadamente la mitad de sus fuerzas se habían trasladado a la puerta oriental.
—¿Por qué ese bastardo dividiría sus fuerzas?
Por un momento, el Conde Cabaldi consideró atacar y derrotar a las tropas divididas individualmente, pero rápidamente descartó la idea.
Incluso reducido a la mitad, el ejército seguía contando con la formidable cifra de 1.500 hombres. Sería imposible aniquilar una fuerza de tal magnitud rápidamente, y su propio ejército podría verse rodeado y flanqueado en el proceso.
"No parece que estén intentando atacar a ambos lados simultáneamente sin armas de asedio..."
Después de reflexionar durante un momento, el conde Cabaldi convocó al mago de la corte de la finca.
“¿Puedes ver lo que están tramando esos cabrones? En concreto, las tropas que se desplazaron hacia el este”.
“¿No serían suficientemente visibles desde las paredes?”
El mago inclinó la cabeza con curiosidad.
Las fuerzas de Fenris habían instalado su campamento a cierta distancia para evitar los ataques con trabuquetes desde el castillo. Sin embargo, estaba lo suficientemente cerca como para que un caballero con buena vista pudiera distinguir la formación de sus tropas e incluso contar sus tiendas.
Sacudiendo la cabeza, el Conde Cabaldi explicó:
“No, por supuesto que puedo ver el diseño general. Lo que quiero saber es qué están haciendo. ¿Están simplemente sentados allí o tramando algo entre bastidores?”
"Ya veo. La distancia es un poco grande, así que no puedo observar por mucho tiempo, pero debería poder mirar más de cerca por un rato".
"Eso será suficiente."
El mago rápidamente escaló las paredes y comenzó a lanzar un hechizo de detección.
Como mago del tercer círculo, el hechizo de detección consumía una cantidad significativa de su maná, lo que lo convertía en una tarea difícil. Además, su vista no era la mejor, pues la había forzado con años de lectura.
Aun así, su observación mágica ofrecía una imagen más clara que la que podía obtener a simple vista un caballero. Tras inspeccionar rápidamente el campamento de Fenris, el mago tomó nota de sus movimientos. Abrumado por la avalancha de información, sintió un fuerte dolor de cabeza y se tambaleó por un momento. Una vez que recuperó la compostura, se apresuró a regresar junto al conde Cabaldi.
“Parece como si estuvieran realizando algún tipo de construcción”.
"¿Construcción?"
—No estoy seguro, pero sus soldados están muy activos en la retaguardia. Han levantado varias tiendas grandes, por lo que es difícil distinguirlos con precisión, pero los vi transportando carros cargados de tierra y sacos pesados.
El Conde Cabaldi inconscientemente se tocó la frente y se rió al escuchar esas palabras.
“Este bribón debe haber visto algo en alguna parte y decidió cavar un túnel”.
No había muchos métodos para derribar una fortaleza sin armas de asedio. Entre ellos, el más conocido era la excavación de túneles.
Particularmente en el Norte, la mayoría de las fortalezas carecían de fosos, a excepción de unas pocas fortalezas importantes, lo que las convertía en blancos más fáciles para esa táctica.
“Kuhuhu, debe estar preocupado de que la Facción Real pueda mediar. Pero, como era de esperar de un novato, su pensamiento es superficial. ¿Quién cava un túnel de manera tan descarada? ¡Jajaja!”
Los túneles sólo eran eficaces si se excavaban en secreto. Si se descubrían, los atacantes podían sufrir daños considerables.
Por lo tanto, la práctica habitual era desviar la atención del enemigo y utilizar el túnel como parte de una operación de engaño. Sin embargo, como las fuerzas de Fenris carecían de armas de asedio, sus opciones estratégicas eran limitadas, lo que hacía que sus movimientos fueran predecibles.
—Qué desgraciado. Trató de hacer la guerra con la comida que consiguió por pura suerte y terminó siendo tan torpe. Escuché que ganó la última guerra con trampas, claramente una habilidad heredada de su padre.
El conde Cabaldi no podía dejar de reír.
Ahora, cada vez que pensaba en Ghislain, en lugar de enojo, sentía una extraña sensación de diversión. El joven estaba tratando de lograr algo, pero ¿cómo podía ser tan descaradamente descuidado?
"Si sus capacidades militares son tan patéticas, ¿no podríamos simplemente salir y aplastarlo de inmediato?"
El conde Cabaldi reflexionó un momento sobre esto, pero rápidamente negó con la cabeza. Si se pudiera identificar la ubicación del túnel, sería mucho más eficaz atrapar y eliminar al enemigo fácilmente.
No había razón para arriesgarse a sufrir bajas innecesarias cuando existía un método más seguro.
Rápidamente dio una orden.
“¡Instalad detectores de vibraciones por todos los muros de la fortaleza y confirmad la dirección de donde viene el enemigo! ¡Cavaremos trampas en ese lugar y apostaremos nuestras fuerzas allí!”
Se colocaron cuencos y jarras llenas de agua a lo largo de las paredes o enterradas en el suelo. Observando las ondulaciones causadas por las vibraciones de la excavación, pudieron determinar la dirección de la misma.
Tres días después, un caballero entró corriendo, jadeante.
“¡Hemos identificado la dirección! ¡Parece que están cavando hacia la puerta sur!”
—¿Qué? ¿Ya lo has localizado? ¿Y no es la puerta del este sino la del sur? ¿Están dando tantos rodeos? ¿Pero por qué están cavando tan rápido?
Teniendo en cuenta la ruta excesivamente tortuosa que habían tomado, la velocidad con la que se acercaron fue notablemente rápida.
El conde Cabaldi chasqueó la lengua al parecer al comprender las intenciones de Ghislain. Si tenía éxito, sería una estrategia muy eficaz.
—Ese idiota no está intentando derrumbar los muros, sino que planea colarse y atacarnos. ¿Estás seguro de que vienen desde el sur?
—Es cierto. No hay nada cerca que pudiera haber provocado vibraciones similares —confirmó el caballero.
Si se hubieran detectado vibraciones, el túnel probablemente se habría completado en dos o tres días. El conde Cabaldi se levantó rápidamente y gritó.
“Reúne a las fuerzas principales en el lugar objetivo y prepárate para atacar. En el momento en que las cabezas enemigas emerjan del subsuelo, mataremos a todos y cada uno de ellos. Luego, abriremos las puertas y atacaremos a las confusas fuerzas enemigas de inmediato”.
“¿Qué pasa con los muros de la fortaleza?”
“Bueno, dado que carecen de armas de asedio y son en su mayoría infantería, cualquier intento de acercarse probablemente sea solo una distracción. Aun así, deja algunas fuerzas defensivas en su lugar por si acaso. Incluso una descarga de flechas debería ser suficiente para mantenerlos a raya”.
"¡Comprendido!"
Confiado en la victoria, el conde Cabaldi dejó escapar una risa satisfecha.
No importaba cuán grande fuera un ejército, si su comandante era incompetente, podía ser aniquilado en una sola batalla.
El tonto barón Fenris perdería a todos sus soldados en el momento en que intentaran infiltrarse a través del túnel.
“Kuhuhuhu, gracias a ese novato, mi reputación se elevará aún más. Esto es excelente”.
Al imaginarse cambiando el rumbo de una situación desfavorable y proclamando la victoria incluso antes de que llegaran los refuerzos, se le dibujó una sonrisa en el rostro.
Todos los nobles elogiarían su destreza militar, e incluso la familia del duque quedaría impresionada más allá de las palabras.
Tal como lo predijo el seguro Conde Cabaldi, las fuerzas de Fenris comenzaron sus movimientos dos noches después.
Mientras las tropas de Fenris avanzaban, el Conde Cabaldi estalló en risas.
—¡Jajaja! ¡Miren a este tonto! Moviéndose tan llamativamente en medio de la noche... ¿En qué está pensando?
Incluso cuando el enemigo se acercaba, no sentía miedo. No había arietes, ni escaleras, ni nada. Simplemente serían aniquilados por las flechas en el momento en que alcanzaran las murallas.
El hecho de que se acercaran tan desprevenidos en plena noche solo podía significar que tenían intención de distraer a los demás. Era evidente para cualquiera que estuviera observando.
“¿Qué pasa con las fuerzas en el lugar del objetivo?”
“Están todos en posición.”
—Bien. Yo mismo tomaré el mando. Ha llegado el momento de matar a ese mocoso de una vez por todas.
Con una carcajada, el conde Cabaldi se dirigió hacia el lugar elegido. Sus caballeros lo siguieron, con expresiones igualmente relajadas y confiadas.
Mientras reían y charlaban tranquilamente, convencidos de su inminente victoria, algo siniestro empezó a agitarse.
Con el cielo nocturno completamente negro como telón de fondo, decenas de sombras enormes y no identificadas se elevaban silenciosamente en el aire.
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Capítulo 189: Es hora de mostrarles nuestra fuerza (3)
Antes de lanzar el ataque, Ghislain le preguntó a Vanessa.
“¿Cuál es el estado del despliegue de tropas del enemigo?”
Vanessa, que estaba sentada en silencio con los ojos cerrados, los abrió. A su lado, un mago yacía desplomado, echando espuma por la boca.
—Como usted predijo, mi señor, todos se han reunido en el punto de destino del túnel. Menos de la mitad de sus soldados permanecen cerca de las puertas y los muros del castillo.
Gracias a su dominio del Sexto Círculo, Vanessa podía examinar un área mucho más amplia que otros magos.
Para compensar su falta de maná, lo drenaba de otros magos. No era raro que dejara inconscientes a varios magos después de extraerles su maná.
Incluso mientras los magos caían uno por uno, Ghislain insistió en que Vanessa continuara lanzando sus hechizos de reconocimiento.
La capacidad de escanear todo el campo de batalla, aunque fuera brevemente, era un factor decisivo para determinar la victoria. ¿No habían logrado descubrir espías en la guerra anterior agotando a sus magos?
Confirmando que el enemigo se movía como había anticipado, Ghislain asintió y habló.
“Bien, es hora de empezar”.
“¿Estás segura de que todo saldrá bien? Si algo sale mal, estaremos en grave peligro”, dijo Vanessa con preocupación.
Ghislain se rió entre dientes ante su preocupación.
“Si tiene éxito, podremos apoderarnos del castillo con pérdidas mínimas”.
—¿No sería mejor si usara el maná de los magos para atacar a los soldados en las murallas? —sugirió.
—No. Aún no es el momento de revelar la presencia de nuestros magos. Además, ese método podría causar daño, pero no nos permitirá tomar el castillo fácilmente. El enemigo resistirá hasta que lleguen los refuerzos. Sabes que no tenemos mucho tiempo, ¿verdad?
"Aún así…"
“Entramos, matamos a los enemigos y abrimos las puertas. ¿Qué tan simple y eficiente es eso? Están tan hambrientos que han perdido la mayor parte de su fuerza. No será difícil controlarlos”.
Ante la decidida respuesta de Ghislain, Vanessa inclinó la cabeza.
Era arriesgado, pero la recompensa potencial era inmensa. Conquistar el castillo en un solo día valía la pena.
Sólo podía esperar que el plan tuviera éxito sin pérdidas significativas.
“Entendido. Por favor, cuídate…”
“Muy bien. Preparemos todo”.
Dejando atrás las preocupaciones de Vanessa, Ghislain convocó a los caballeros.
“Al anochecer, subiremos a bordo de globos aerostáticos y nos infiltraremos en el castillo enemigo. Una vez dentro, tomaremos las murallas y abriremos las puertas”.
“…”
Los caballeros, que hasta hacía poco se habían mostrado jactanciosos, ahora tenían expresiones sombrías, como si lo inevitable hubiera llegado.
El último envío de suministros incluía docenas de globos aerostáticos, demasiados para un simple reconocimiento.
Los caballeros que vieron esto no pudieron evitar recordar la técnica de amortiguación de caídas que habían aprendido recientemente, aunque descartaron la posibilidad. Aun así, no podían imaginar que su inquietud se convertiría en realidad.
Una vez que el señor dio sus órdenes, la operación quedó firme. Los caballeros, muy conscientes de la terquedad de su señor por experiencias pasadas, sintieron un gran peso sobre sus corazones.
En ese momento, un caballero habló en tono desconcertado.
—Entonces, ¿por qué cavamos el túnel? ¿No planeamos atacar a través de él?
“Es un cebo. Es probable que la fuerza principal del enemigo se haya concentrado cerca de la salida del túnel para lanzar un contraataque contra nosotros”.
“Entonces eso significa…”
“Sí, entrando directamente al castillo a través de las aeronaves, podemos apoderarnos rápidamente de las puertas”.
Los caballeros tragaron saliva nerviosamente, incapaces de pronunciar palabra.
El señor tenía todo el campo de batalla en la palma de su mano. Era escalofriante.
El verdadero objetivo del plan eran las aeronaves. Ni la falta de armas de asedio ni la excavación del túnel se concibieron como estrategias principales, sino como distracciones para calmar al enemigo y desviar su atención.
"Por eso entrenamos para romper las caídas".
«Todo estaba planeado desde el principio.»
'Bueno... no hay forma de que nuestro señor haga algo sin una razón.'
Pensándolo bien, el señor siempre había sido así. No hubo un solo caso en el que actuara sin un propósito.
Desde el Bosque de las Bestias hasta la Batalla de Ferdium, siempre había empleado todos los medios necesarios para lograr la victoria.
Era del tipo que engañaba no sólo al enemigo sino incluso a sus propios aliados, preparándose meticulosamente paso a paso.
Aunque sus métodos a menudo desafiaban la lógica convencional, los resultados siempre mostraban que el señor tenía un plan.
Mientras observaba a los tensos caballeros, Ghislain rompió el silencio.
“Entiendo lo que te preocupa. No importa lo bien preparados que estemos, adentrarse en el corazón del territorio enemigo no es una tarea sencilla. Es increíblemente peligroso y no hay garantía de supervivencia”.
“…”
Sus palabras tocaron una fibra sensible. A pesar de ser caballeros, todavía estaban a medio terminar, y tenían un tiempo limitado para luchar de manera efectiva.
Si no lograban someter rápidamente al enemigo y abrir las puertas, sin duda serían rodeados por fuerzas enemigas y aniquilados.
Y nadie lo entendió mejor que Ghislain, quien había ideado la operación.
En medio de la creciente tensión, Ghislain habló lentamente.
“Aún somos más débiles que nuestros enemigos. Los enemigos a los que nos enfrentaremos en el futuro serán mucho más fuertes que el Conde Cabaldi”.
El conde Desmond era una de las figuras más poderosas del Norte y la fuerza de la familia ducal no tenía parangón, no podía compararse con ninguna otra potencia.
Los caballeros eran muy conscientes de que tarde o temprano tendrían que luchar contra enemigos tan formidables.
“Por lo tanto, esta guerra debe terminar con una velocidad que el enemigo nunca podría imaginar. Si no podemos someter fácilmente a enemigos como estos, no habrá esperanza para nosotros. Déjame preguntarte: ¿hemos estado faltos de preparación?”
Ante esas palabras, los caballeros inflaron el pecho, exhalando con fuerza.
Habían arriesgado sus vidas para dominar el maná, entrenados con la determinación de soportar cuerpos destrozados.
Sus esfuerzos habían sido incansables y habían crecido a un ritmo que nadie podría haber imaginado.
Eso era innegable y, con esa verdad, su orgullo y confianza se habían disparado a niveles sin precedentes.
Los caballeros rugieron al unísono.
“¡No nos falta nada!”
Sus preparativos no fueron insuficientes, simplemente fueron cautelosos porque sus oponentes no eran enemigos triviales.
—Aun así, las fuerzas de Cabaldi están entre las tropas mejor equipadas del Norte. Estamos a punto de caer en medio de esos soldados. ¿Eso te asusta?
Ante la sutil provocación de Ghislain, los caballeros se burlaron y rieron.
—Ya derrotamos a las fuerzas de Desmond una vez, ¿no?
“Incluso derribamos a esas monstruosas criaturas en el Bosque de las Bestias”.
—¿Y ahora crees que tendríamos miedo de algunos soldados rasos?
El fuego en los ojos de los caballeros se hizo más brillante. Ghislain sonrió mientras continuaba.
“Así es. El miedo pertenece a quienes no están preparados. Hemos hecho todo lo que hemos podido”.
El enemigo no estaba preparado en absoluto. Había llegado el momento de desplegar todo lo que había construido.
Ghislain se golpeó el pecho suavemente con el puño dos veces y se rió.
“Exijo una victoria perfecta”.
Este era el ritual de victoria de los mercenarios que adoraban a la Diosa de la Guerra.
Los caballeros, la mayoría de los cuales eran antiguos mercenarios, siguieron el ejemplo de Ghislain, golpeándose el pecho y riendo.
Incluso aquellos que no eran mercenarios comprendieron el significado y se unieron al ritual.
En poco tiempo, el miedo y la tensión habían desaparecido por completo de los rostros de los caballeros.
Ghislain, lleno de confianza, volvió a hablar.
“Esta vez también estaré al frente”.
En el Bosque de las Bestias, en la última guerra, Ghislain siempre había estado a la vanguardia.
Llegar primero a los lugares más peligrosos, haciendo posible lo imposible.
Ésta fue la fuente del poder que inspiró a todos y se ganó su confianza.
“Sígueme con todas tus fuerzas, como siempre lo has hecho”.
Eso fue suficiente. Con ello lograrían nuevamente la victoria.
Los caballeros reflejaron la expresión de Ghislain, presionando sus puños contra sus corazones en un saludo solemne.
Antes, como mercenarios, habían rezado por la victoria. Ahora, como caballeros, juraron dar la vida por su señor.
Ghislain examinó brevemente a los caballeros antes de girarse con una sonrisa cruel.
“Vamos. Es hora de mostrarles nuestra fuerza”.
* * *
El equipo asignado a la excavación del túnel se reunió con la fuerza principal al amparo de la noche.
Habría sido ideal si los 400 pudieran abordar las aeronaves y entrar al castillo, pero no importa cuán apretujados estuvieran, simplemente no había suficiente espacio para todos.
Cada aeronave también requería al menos un mago para ajustar la altitud y la dirección rápidamente, por lo que la cantidad de aeronaves no podía exceder la cantidad de magos disponibles.
Los caballeros, impulsados por el orgullo, discutieron sobre quién debía ir, cada uno insistiendo en su propio mérito. Al final, la selección forzada se hizo inevitable.
“Tsk, quería ir.”
“Soy más fuerte, ¿por qué me dejan fuera?”
"Ja, no soporto ver a los que actúan con aires de superioridad cuando regresan".
Se eligieron alrededor de 100 caballeros, mientras que los caballeros restantes chasquearon la lengua con frustración y marcharon junto a los soldados.
Aunque su misión entrañaba menos peligro inmediato, su papel no era menos crítico. Una vez abiertas las puertas, tuvieron que entrar a la carga para rescatar a sus camaradas y asegurar el castillo.
Estos soldados servirían primero como distracción, llamando la atención del enemigo. Luego, en el momento en que se abrieran las puertas, irrumpirían en el interior.
Pronto, decenas de aeronaves se elevaron hacia el cielo. Los magos usaron magia de viento para dirigir las aeronaves hacia el castillo de Cabaldi.
A medida que se acercaban al castillo, los que estaban a bordo permanecían tensos. Si bien las flechas normales no los alcanzarían, los caballeros o magos expertos podrían atacar fácilmente a esa altura.
Afortunadamente, los caballeros y soldados del Castillo de Cabaldi no se dieron cuenta de las aeronaves a tiempo.
La noche oscura, combinada con su concentración en las fuerzas de Fenris que avanzaban en tierra, no les dejó oportunidad de mirar hacia el cielo.
"¿Eh? ¿Qué es eso?"
Un soldado Cabaldi estacionado en una torre de vigilancia exterior notó por casualidad las aeronaves justo cuando cruzaban los muros del castillo.
Su señal alertó a los soldados y oficiales apostados a lo largo de los muros, quienes entonces miraron hacia arriba para ver las aeronaves con sus propios ojos.
“¿Qué es eso? ¡Hay algo en el cielo!”
-No parece un monstruo, ¿verdad?
“¿Por qué viene hacia nuestro castillo?”
Los soldados, olvidándose por un momento de las fuerzas de Fenris que avanzaban frente a ellos, se quedaron atónitos, mirando fijamente las aeronaves.
Cuando las personas quedan totalmente conmocionadas, su capacidad de pensar con claridad suele flaquear. Sorprendidas por la visión desconocida, sus mentes se congelan.
La creencia profundamente arraigada de que los humanos no podían volar era tan poderosa que ni siquiera podían imaginar a gente sentada en grandes cestas en el aire.
"¿Se está deteniendo?"
“¿Eh? ¡Está cayendo! ¡Está cayendo! Espera... ¿en serio no es un monstruo? ¡Es gordo y lleva algo debajo!”
Mientras la confusión se extendía y los soldados comenzaron a murmurar en pánico, el comandante en la pared frunció el ceño profundamente.
Tenía que confirmar de qué se trataba. Si resultaba ser un monstruo, nos encontraríamos en una situación extremadamente peligrosa, luchando contra enemigos tanto por delante como por detrás.
"El ejército de Fenris ha dejado de avanzar. Parece que ellos también han notado esa cosa y están siendo cautelosos. Envía un grupo de exploración para comprobarlo".
El ejército de Fenris había detenido su avance y alzó los escudos para prepararse para un posible ataque con flechas. Sin embargo, sin saber los planes de Ghislain, el comandante de la muralla hizo sus propias suposiciones.
Pronto, se reunió un pequeño grupo de exploradores y se movió cautelosamente en dirección a la aeronave.
A diferencia de los cuidadosos movimientos del Ejército Cabaldi, los caballeros a bordo de la aeronave estaban en un estado de caos.
—¡Oye! ¡Tenemos que bajar rápido! ¿No ves las antorchas de allí? ¡El enemigo viene a investigar!
Los magos instaron a los caballeros a darse prisa. Cuanto antes desembarcaran, antes podrían huir.
Los magos ya habían gastado una cantidad significativa de maná en desplegar y maniobrar la aeronave.
No fueron de ninguna utilidad en esta repentina y caótica escaramuza, por lo que tuvieron que escapar en el momento en que los caballeros desembarcaron.
Si se demoraban innecesariamente y eran interceptados, perderían a los valiosos magos y la aeronave sin ningún motivo.
Aún así, los caballeros tenían sus propias quejas.
—¡Maldita sea! ¡Cállate! ¡Estamos demasiado alto ahora mismo! ¡Bajemos más!
“¿Qué? ¡De ninguna manera! ¡No podemos bajar más!”
No podían permitirse el lujo de dejar caer la aeronave demasiado bajo. Volver a elevarla llevaría tiempo, lo que dificultaría la huida.
Los caballeros tuvieron que desembarcar a la altitud adecuada para que los magos pudieran retirarse, para que estos no se comprometieran.
“¡Si no bajas ahora, cortaré la cuerda yo mismo!”
“¡Vaya, estos cabrones! Ya verán hasta después de la guerra”.
A pesar de sus disputas, los caballeros comenzaron a prepararse para saltar.
Aunque se gruñían unos a otros, los caballeros y los magos en realidad se llevaban mejor de lo que uno podría esperar.
En el pasado, los magos arrogantes nunca se habrían mezclado con caballeros nacidos como mercenarios de esta manera. Solían evitarse entre sí y apenas reconocían la existencia del otro.
Pero, arrastrados por la atmósfera que Ghislain había cultivado, se habían convertido en algo parecido a amigos del barrio, despojándose de sus pretensiones.
Tras respirar profundamente varias veces, los caballeros ejecutaron su técnica bien practicada: la “vuelta de supervivencia que rompe un brazo”.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Argh! ¡No se rompió!”
“¡Estoy viva! ¡Sí! ¡Todo ese entrenamiento valió la pena!”
“Hombre, casi muero antes incluso de meterme en una pelea”.
Gimieron y rodaron por el suelo, exagerando su dolor.
Gracias a su entrenamiento y control del maná, lograron aterrizar sanos y salvos sin heridas graves.
En medio de todo el ruido, una aeronave permaneció inusualmente silenciosa.
Era el que transportaba a Kaor y Alfoi.
Los dos no habían intercambiado palabras desde el "incidente del accidente del globo aerostático" y estaban atrapados en una relación incómoda y distante.
No fue porque se culparan el uno al otro, sino más bien porque el recuerdo de intentar salvarse el uno al otro se sentía vergonzosamente sentimental, haciendo difícil enfrentarse.
Mientras descendían por las cuerdas en ese tenso silencio, Kaor finalmente rompió el hielo.
"Oye, no te vuelvas a caer. Corre bien esta vez".
Alfoi, con las manos entrelazadas tras la espalda, evitó deliberadamente la mirada de Kaor mientras respondía.
“Hmph… Vuelve en una pieza.”
"Hombre, estás actuando muy tímido".
Kaor rió brevemente y luego dio un salto dramático desde la aeronave.
¡Ruido sordo!
“¡Argh, maldita sea! ¡Eso duele!”
Con Kaor siendo la última en desembarcar, las aeronaves comenzaron a elevarse una a una. La misión de los magos ahora era simple: escapar del campo de batalla lo más rápido posible.
Desde una de las aeronaves ascendentes, un mago miró hacia abajo y gritó:
—¡Oye! Vuelve con vida, ¿quieres? ¡Solo así podré corregir tus modales groseros!
Un caballero que se frotaba el brazo dolorido se rió entre dientes y replicó:
—Sí, será mejor que te limpies el cuello y esperes. Te despediré con calma.
—Je, te mearás encima con una bola de fuego mía —se rió el mago, usando magia para calentar la cámara de aire.
A medida que las aeronaves que se retiraban se hacían más pequeñas, los soldados del Ejército Cabaldi dudaron y se acercaron lentamente.
Para los caballeros de Fenris que habían aterrizado en medio de las líneas enemigas, ahora no había salida.
Sólo quedaba el éxito o la muerte.
Ghislaine, que había desembarcado primero y estaba haciendo guardia en el frente, se giró para dirigirse a los demás.
“Nadie se quedó sin saltar ni se lastimó al caer, ¿verdad?”
“¡No, señor!”
Los caballeros giraron sus doloridos brazos y rieron.
Pronto, una amenazante intención de matar comenzó a surgir entre ellos.
Ghislaine desenvainó su espada y sonrió. Hacía mucho tiempo que no sentía la emoción del campo de batalla.
“¿Están todos preparados para toser sangre?”
“¡Totalmente preparado, señor!”
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Con sonrisas crueles que reflejaban la de Ghislaine, los caballeros sacaron sus espadas.
Ni una sola espada estaba vacía de maná; cada una estaba envuelta en un resplandor azul radiante.
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