Capítulo 418: Camino cuesta arriba (5)
Masticaba cecina mientras caminaba. No solo yo, sino todo el equipo.
“Uf... Creo que voy a vomitar. Comí demasiado, ya no puedo más...”
Algunos se quejaron, pero fueron pocos. Incluso mientras caminábamos a paso rápido cuesta arriba, todos nos obligamos a masticar la cecina. Todos sabíamos que era la última vez que tendríamos el estómago lleno.
—¡Señor Schuitz! ¡N-no... Baronet Yandel! —Todavía estábamos atiborrándonos de comida cuando Marrone, el mago del Equipo Cinco, se me acercó—. ¡Se activó el hechizo de detección que instalamos hace diez minutos!
—Entonces estaban mucho más cerca de lo que pensábamos. Si corrían a toda velocidad, nos alcanzarían en apenas unos minutos. —¡Todos, tiren las cajas de comida! —grité y arrojé por el acantilado la caja de cecina que sostenía en uno de mis brazos. Teníamos que reducir nuestra carga lo máximo posible si queríamos aumentar la velocidad.
¡Látigo!
La mayoría arrojó las cajas sin dudarlo tan pronto como recibí mis órdenes, pero las manos de algunas personas se crisparon en clara angustia ante la idea de tirar comida, es decir, las de aquellos en roles de combate cuerpo a cuerpo, como paladines y caballeros.
“¡Maldita sea, todavía puedo comer más…!”
Fue divertido verlos decir eso con cecina metida en todos los bolsillos, pero no es que no entendiera a qué se referían. Sentí lo mismo.
¿Por qué siento que mi estómago ya está vacío?
Este cuerpo mío, ineficiente en términos de consumo de combustible, clamaba por más comida sin importar cuánto comiera.
Entonces parece que los buenos tiempos han terminado.
“Marrone, lanza un nuevo hechizo de detección para que podamos averiguar qué tan rápido se mueven”.
"¡Bueno!"
Una vez que Marrone instaló un nuevo hechizo, comenzamos oficialmente a ganar velocidad. Por supuesto, el aumento no fue tan drástico. Si antes caminábamos a paso rápido por las orillas del río Han, ahora básicamente estábamos corriendo una maratón lenta. Se nos pasaron unos siete minutos trotando.
“¡Se ha disparado el hechizo!” Aunque habíamos aumentado el ritmo, consiguieron acortar la distancia en tres minutos.
“Esto es un dolor de cabeza.”
Los sacerdotes y magos blandos ya estaban siendo transportados a caballito, así que ahora solo teníamos una opción más. Después de todo, la supervivencia estaba determinada por lo que uno estuviera dispuesto a sacrificar.
“Desecha todas las mochilas que contengan piedras aislantes”.
Renuncié a las piedras aislantes que nos ayudaban a mantener la temperatura corporal. Si no contábamos las tiendas de campaña y los sacos de dormir que ya habíamos tirado junto con los trineos, estos eran los suministros más pesados. La comida se acababa naturalmente a medida que comíamos.
—Maldita sea, ¿ahora también tenemos que luchar contra el frío?
“¿Qué están haciendo todos? ¡Tírenlo todo a la basura!”
“De todas formas, tenemos que seguir corriendo, así que no le demos demasiada importancia a eso”.
Cuando dejamos de usar las piedras aislantes, pudimos acelerar, como se esperaba. Esto se debió a que la tripulación no combatiente, que había estado cargándola sobre sus espaldas, había tenido menos carga. Al poco tiempo, llegaron buenas noticias.
“El hechizo se activó. ¡Esta vez fueron exactamente siete minutos y treinta y siete segundos!”
El problema de la distancia empezó a resolverse por sí solo. Por supuesto, al movernos más rápido nos sentíamos aún más cerca de la muerte.
Pero estarán en el mismo barco.
A partir de ese momento, se trataba de una batalla para ver quién podía resistir más tiempo. Este duro entorno nos puso en igualdad de condiciones. Así como nosotros habíamos tenido que hacer sacrificios, ellos pronto también tendrían que elegir. Un ejemplo:
“...¿Q-qué hacemos? De repente se volvieron más rápidos. ¡Ahora solo hay una diferencia de seis minutos!”
Llevábamos cinco minutos corriendo sin parar, comiendo cecina mientras avanzábamos. Sin embargo, la barrera de los siete minutos que habíamos logrado mantener hasta el momento se había roto. ¿Cómo era posible?
La respuesta fue sencilla.
“¡Su número se redujo a doce personas!”
El enemigo había renunciado a su mayor ventaja, su número, para atraparnos.
¿Entregaron toda la comida y enviaron al resto de su gente de regreso?
Esa parecía la posibilidad más probable. Los que todavía nos perseguían morirían de hambre en el camino de regreso, pero si lograban superar tres días de hambre y lograban llegar al final, podrían comer hasta que sus estómagos explotaran.
Pero doce, ¿eh?
De alguna manera, terminamos con el doble de gente.
Todavía no sé si podemos ganar.
Por supuesto, en algún momento tendríamos que encontrarnos, pero ahora no era el momento.
"¿Q-qué hacemos? ¡Nos alcanzarán en un santiamén!"
¿A qué te refieres con qué hacemos? Ya que ellos renunciaron a una cosa, nosotros debemos renunciar a otra más. Es justo, ¿no?
“Deshazte de todo el equipo de metal pesado. Por supuesto, tenemos que ser capaces de luchar, así que deja los escudos y las armas”.
"¡¿Qué?!"
Sin decir otra palabra, fui el primero en quitarme el equipo que cubría mi cuerpo y arrojarlo por el acantilado.
—¿De verdad vas a llegar tan lejos?
“Antes gritabas que todos íbamos a morir, ¿pero ahora piensas que es un desperdicio?”
—No, pero…
—Bien. Entonces tíralo. Puedes comprar nuevo equipamiento con el botín que has almacenado en el subespacio.
“Hombre... Tirar el equipo a la basura mientras te persigue el enemigo... Realmente estás loco”.
La línea del frente, para quienes la armadura de metal servía como salvavidas, se quejó, pero al final siguió mis instrucciones de quitársela toda y reemplazarla con ropa de piel gruesa.
“¡Seis minutos! ¡Igual que antes!”
Gracias a ello, pudimos mantener nuestra distancia de seis minutos. El enemigo probablemente estaría en este momento conmocionado y se preguntaría por qué no se acercaban.
Me pregunto qué tipo de expresiones tendrán cuando se encuentren con nosotros desnudos más tarde.
Bueno, imaginar eso me dio un poco más de fuerza.
Paso. Paso.
Corrimos así cuesta arriba durante otro largo rato.
“...Esta es la primera vez que me entero de que la gente puede dormir mientras corre”.
“Un minuto... Sólo necesito una siesta de un minuto...”
Justo en ese momento, el status quo cambió.
“¿Qué demonios? El hechizo ya debería haberse activado...”
El hechizo de detección que se había estado activando cada seis minutos hasta ese momento no activó.
¿Por qué? ¿Tenían alguna forma de evitar ser detectados?
No. Si lo tuvieran, ya lo habrían utilizado hace mucho tiempo.
Corrí cuesta arriba durante otros diez minutos mientras pensaba en esto, pero el hechizo de detección permaneció en silencio.
Parece que el enemigo también está llegando a sus límites.
Se habían detenido a descansar. En otras palabras...
"¡Detener!"
También podríamos descansar y tomarnos un respiro.
“¡Todos a descansar! ¡Pueden dormir si quieren! ¡Los despertaré cuando sea hora de irnos!”
En cuanto di la orden, la tripulación se desplomó en el lugar, sin poder siquiera gritar. Los que estaban particularmente exhaustos prácticamente se desmayaron.
—Señor, ¿usted también no está descansando?
“Voy a mirar alrededor por un momento”.
“Lo siento. Quiero ir contigo pero no creo que pueda...”
"No lo lamentes. Descansa un poco, rápido".
"Bueno..."
Erwen pronto se dio la vuelta, luciendo exhausta, y se dejó caer al lado de Amelia. Aunque no se llevaba muy bien con ella, se quedaron dormidas una al lado de la otra. Teníamos que compartir el calor corporal ahora que no teníamos piedras aislantes. Me reí entre dientes al ver eso por un momento antes de dar un paseo por el perímetro. Mientras la mayoría de la tripulación estaba comiendo o inconsciente, noté que alguien estaba haciendo algo inusual.
—Kaislan, ¿qué estás escribiendo?
—¡Ah! Estaba grabando lo que dijiste antes, Schui... no, Yandel.
“¿Qué dije?”
Kaislan le tendió su cuaderno en lugar de responder.
“Yo me encargaré del trabajo más duro. Haré incluso el trabajo sucio que nadie más quiere hacer. Seré el primero en meterme en el baño de sangre y si alguien tiene que salir herido, yo seré esa persona. Así que seguidme. Si vuestras vidas van a acabar tiradas a la basura de todos modos, os digo que me las tiréis a mí”.
Dios, leerlo por escrito me estaba poniendo cohibida. Aun así, no era como si pudiera regañarlo cuando estaba registrando estos eventos con tanta sinceridad.
“...Tienes buena memoria.”
"Bueno, ¿para qué más sirve una buena memoria? Probablemente nunca olvidaré estas palabras por el resto de mi vida".
Este chico necesitaba mejores pasatiempos. Sintiéndome avergonzado, lo regañé por desperdiciar nuestro valioso descanso escribiendo esto, y le dije que no tenía sentido.
Kaislan se encogió de hombros y soltó una risa silenciosa. “Nunca se sabe”.
"¿Eh?"
“Si este disco terminará capturando un gran momento de la historia”.
¡Dios mío! Ahí va, otra vez hablando de historia. Pensándolo bien, a este tipo siempre le han gustado ese tipo de cosas.
Me enderecé y le di una palmadita en el hombro. “Tenemos que volver a casa con vida si queremos que nuestros recuerdos queden registrados en los libros de historia”.
“Ah, eso también es cierto. Sí, tenemos que volver con vida...”
Descansa un poco. Podrás escribir todo eso cuando regreses a la ciudad.
"Lo haré."
Después de mi conversación con Kaislan, me dirigí hacia Erwen.
Un mago que estaba acurrucado cerca con la cabeza sobre su mochila abrió los ojos.
"Baronet Björn Yandel". Era Versyl Gowland.
—Ah, ¿te desperté? Lo siento...
“Soy yo quien debería disculparse”.
"...¿Eh?"
“Lo siento. Por dejarlos en el primer piso ese día”.
Me pregunté de qué estaba hablando. Eso fue hace mucho tiempo.
“¿Recuerdas cuando dije que lo lamentaba sinceramente en el banquete? Lo decía en serio. Después de despertarme, cuando me enteré de las cosas que lograste en la Cueva de Cristal, me sentí muy avergonzada y apenada”.
“¿Por qué avergonzarse? Fue una decisión que cualquier líder tomaría. Yo habría hecho lo mismo”.
La expresión de Versyl Gowland se tensó ante mis sinceras palabras. “No bromees. Nunca habrías hecho eso”.
Su evaluación de mi personaje no era merecida. Si me hubieran dado un boleto para salir de allí con suficientes asientos para todos los miembros de mi grupo, habría eliminado el portal de inmediato. Fue solo porque me abandonaron que trabajé tan duro para sobrevivir, no porque tuviera algún tipo de misión heroica que me impulsara.
Pero supuse que ella pensaba de otra manera. “Eres como el ojo de la tormenta. No importa cuán fuerte soplen los vientos desde todas las direcciones, nunca te dejas atrapar por ellos”.
Dios mío, ¿por qué desperdicias metáforas tan complicadas en un bárbaro?
La miré sin comprender, preguntándome si tal vez se trataba de un extraño intento de evaluar si yo era un espíritu maligno, pero Versyl soltó una risa autocrítica. "Tal vez por eso... por qué la gente se reúne a tu alrededor incluso en las tormentas más feroces".
“Simplemente resultó así.”
“…Tal vez no debería haber dicho eso. No estaba tratando de agregar más peso sobre tus hombros. Ibas a descansar, ¿verdad? Perdón por quitarte el tiempo”.
“Está bien. Descansa un poco también”.
Así terminó mi conversación con Versyl. Después, pasé junto a algunos de los otros miembros despatarrados de nuestro escuadrón y me acosté cerca de Erwen. El mago me despertaría cuando se activara el hechizo de detección, así que iba a echarme una siesta mientras tanto.
Ojo de la tormenta, ¿eh?
Fue un cumplido que no me sentó muy bien, a menos que lo que quisiera decir fuera que mi vida estaba rodeada de mala suerte, que todos a mi alrededor se habían visto arrastrados por mi desgracia.
“¡Señor! ¡Despierte!”
Sentí como si solo hubiera cerrado los ojos por unos segundos. “¿Se activó el hechizo?”
“Sí, tenemos que irnos rápido”.
Maldita sea.
En lugar de desaparecer, mi cansancio parecía aún peor.
“¡En formación!”. Deseé poder dormir más, pero rápidamente me levanté y me preparé para partir.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde entonces, otra vez?
—Marrone, ¿hora?
“Cinco minutos... ¡Cinco minutos!”
A medida que continuaba la persecución, la distancia entre nosotros y el enemigo comenzó a reducirse gradualmente.
Su velocidad no necesariamente aumentó, simplemente fuimos mucho más lentos.
¡Suspiro! ¡Suspiro!
Parecía que nos sería imposible recuperar la energía con un descanso tan breve. Bueno, el cansancio que habíamos acumulado tras más de dos meses de arduo viaje era de un nivel completamente distinto al de ellos.
"¿Q-qué hacemos? ¡Nos alcanzarán en un santiamén!"
“¿Por qué no luchamos? Si nos cansamos más, no podremos contraatacar adecuadamente más tarde”.
La ansiedad aumentó entre la tripulación. Miré la hora. Era poco después de medianoche. En otras palabras, solo faltaba un día para que escapáramos por completo de Glacier Eye.
Un día... quizás esté muy cerca, pero es posible.
No tuve que pensarlo mucho. Siempre lo dije, pero la supervivencia era una serie de decisiones.
Quien se encontraba en una encrucijada siempre tenía que tomar una decisión: ¿a qué renunciaría esta vez? Mi respuesta a esta pregunta era muy sencilla.
—¡McKelly Rayothers! —Detuve la marcha de inmediato y llamé a uno de los magos. Era el único de la expedición que sabía cómo usar el hechizo que necesitaba.
—¿Qué pasa? —preguntó el mago, claramente nervioso por el hecho de que detuve a todos para hablar con él.
—La última vez que te lo pregunté, me dijiste que podías usar el hechizo del Portal. ¿Es así?
“Sí... dije eso... pero ¿qué pasa con el hechizo del Portal?”
Ah, eso. No es nada grave.
“Úsalo ahora mismo.”
Ante mi orden, una expresión de confusión apareció en el rostro del mago. “¿El... Portal? ¿Aquí?”
No es que no lo entendiera. El hechizo de Portal que se usaba comúnmente en el laberinto en estos días era la versión mejorada. Solo se podía usar una vez en la vida. Por supuesto, considerando nuestra situación actual, estaba seguro de que no se quejaría por usar su hechizo de un solo uso aquí.
"No entiendo por qué haces esa petición. El hechizo del Portal no funciona más allá del sexto piso".
El hechizo Portal mejorado solo funcionaba hasta el sexto piso. Si lo usabas en el séptimo piso, solo estabas desperdiciando una oportunidad única en la vida.
Qué explicación más educada. ¿Crees que no lo sé?
“McKelly Rayothers”. No había mucho tiempo, así que me salté la exposición y bajé la voz.
"Te lo explicaré más tarde, así que haz lo que te digo por ahora. Necesitamos ese hechizo ahora mismo".
“Está bien. Lo prepararé enseguida”.
"¿Cuánto tiempo tardará?"
“Teniendo en cuenta la densidad de maná de nuestro entorno, un minuto debería ser suficiente”.
“Entonces, por favor, ponte a ello.”
Tan pronto como terminó la conversación, el mago comenzó a lanzar hechizos y rápidamente les di nuevas instrucciones a los miembros del escuadrón que me miraban sin comprender. "¡Nos moveremos tan pronto como se complete el hechizo del Portal, así que prepárense! ¡A partir de ahora, viajaremos en una formación de avance!"
“...¿Formación de ruptura?”
“¿Está planeando pelear con ellos aquí?”
El resto de la tripulación también tenía dudas sobre mis órdenes, pero al menos los líderes del equipo prepararon la formación según mis deseos antes de acercarse a mí.
"¿Por qué de repente estás usando la magia del Portal?"
“¿Especialmente cuando nos estamos quedando sin tiempo para escapar?”
"Siento mucha curiosidad por la formación de avance. ¿Estás pensando en cambiar de dirección?"
Llevaron a cabo mis instrucciones por confianza, pero parecía que todavía tenían curiosidad por el por qué.
“El camino que seguiremos a partir de ahora será más difícil”.
“...¿Más difícil?”
“Un camino difícil para nosotros también será un camino difícil para el enemigo”.
—Espera, ¿de qué estás hablando? —Kaislan inclinó la cabeza de una manera que me indicó que todavía no entendía. Y fue entonces cuando sucedió.
[McKelly Rayothers ha lanzado el hechizo espacio-temporal de rango uno Portal.]
El hechizo se completó y un poderoso grupo de luz comenzó a formarse, aunque solo por un segundo.
[La oscuridad del laberinto ha interferido en el espacio-tiempo.]
El portal se apagó antes de que pudiera tomar forma. Como resultado, McKelly nunca más podría usar la magia del portal en su vida. Probablemente esa era la razón por la que me miraba con tanta desesperación en ese momento.
¡¡¡Ddddd!!!
Pero en primer lugar no tenía pensado salir de allí con un portal.
“¿Q-Qué dem—?”
Todo el cañón se sacudió con lo que pareció un terremoto y la tripulación permaneció en alerta máxima.
[Condición especial: se ha cumplido la estimulación momentánea].
Sabía que la versión mejorada del hechizo funcionaría. Aunque tenía muchos inconvenientes, técnicamente seguía estando clasificado como magia espaciotemporal de rango uno.
Ufff... funcionó...
Hasta el momento, todo había ido según lo previsto, pero aún no podía quitarme la mueca sombría de los labios. Mi intuición de guerrera ya me decía que hoy iba a ser un día especialmente difícil.
[El mago glaciar Cariathea ha aparecido en la zona.]
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