Capítulo 400: Roca de hielo (1)
Una gran procesión que avanza por el octavo piso y se dirige hacia el Continente Oscuro. Según nuestro cronograma, debíamos cubrir Ice Rock en veinte días, y trajimos comida para tres meses. Sin embargo, nuestras abundantes reservas no eran un intento de prepararnos para una emergencia. Ice Rock no era un lugar que permitiera lujos como suministros adicionales. La comida adicional era esencial. No solo cada persona consumía tres veces más comida en este lugar debido a la hambruna, sino que si no tenías cuidado, la comida también podía terminar echándose a perder debido a esta maldita cosa.
“¡Tormenta de hielo!”
Una tormenta de nieve soplaba cada treinta minutos como mínimo, o cada seis horas como máximo.
[Se ha activado el efecto de campo: frío purulento. La velocidad de descomposición de todos los objetivos afectados se acelera.]
Esta maldita tormenta podía hacer que hasta los alimentos congelados se estropearan. Solo había una forma de detenerla: priorizar los alimentos sobre las personas y protegerlos con magia. Por supuesto, eso tenía sus propios problemas.
[Riard Ashed ha lanzado el hechizo de espacio-tiempo de rango cuatro Obstruir.]
[McKelly Rayothers ha lanzado el hechizo de espacio-tiempo de rango cuatro Obstrucción.]
[Versyl Gowland ha lanzado el hechizo de espacio-tiempo de rango cuatro Obstrucción.]
El hechizo Obstrucción de rango cuatro consumía una cantidad significativa de maná y, si tenías que estar preparado para usarlo en cualquier momento, la cantidad ya grande que consumía aumentaba aún más. Hacer turnos incluso durante la noche era algo normal.
Ashed, ve a descansar junto a los trineos.
“¿Perdón? Pero…”
“No te preocupes. Te llamaré si hay una emergencia”.
"...Lo lamento."
¿Por qué lo lamentas? Los magos de los otros equipos también están descansando en un trineo.
[Se ha desactivado el efecto de campo: Frío purulento.]
Después de que terminó la tormenta de nieve, reanudamos nuestro viaje.
Crujido, crujido.
Cada vez que daba un paso la nieve me llegaba hasta los tobillos.
Gruñido.
Sentí que me iba a morir de hambre, pero como la comida se estaba distribuyendo con la mayor moderación posible, no podíamos llenarnos el estómago por completo. La magia de Obstrucción había hecho un buen trabajo para preservar la comida hasta este punto, pero no sabíamos qué sucedería en el futuro. ¿Y si se desataba una ventisca y no teníamos suficiente maná para proteger uno de los trineos? Entonces las cosas se pondrían serias.
Bueno, es difícil decir que estamos en buenas condiciones en este momento.
Era nuestro tercer día explorando Ice Rock. Como todos estábamos exhaustos, no hubo bromas tontas ni siquiera charlas de la tripulación. Todos caminaban a un ritmo constante, distribuyendo su energía para moverse. El ambiente relajado de nuestro viaje a través del sexto piso no se percibía en ningún lado y una fuerte tensión se apoderó del escuadrón.
¿Tendré que llevar a estos tipos a la guerra contra Noark más tarde?
Algunos dicen que la moral es lo más importante en la guerra, pero en este estado no estaba claro si lograríamos cumplir nuestra misión. Lo único positivo era que estábamos acumulando EXP rápidamente.
[Has derrotado a un alma congelada. EXP +4]
[Has derrotado a un espíritu de nieve contaminado. EXP +6]
[Has derrotado a un guardián de hielo. EXP +7]
[Has derrotado a un Lich. EXP +6]
[Has derrotado a un gigante de hielo. EXP +7]
[Has derrotado a una tortuga de fuego helado...]
Como la mayoría de los monstruos de Ice Rock eran de alto rango, la acumulación de XP era asombrosa. Sin embargo, todavía quedaba un largo camino por recorrer. Incluso si derrotaba a todos los monstruos que aparecían en Ice Rock, eso no me llevaría al nivel ocho.
Aún así, debería cazar tanto como sea posible ya que este lugar es de difícil acceso.
No sabía contra cuántos monstruos más luché mientras arrastraba este cuerpo cansado por la tundra. A medida que el día iba llegando a su fin, montamos un campamento en el acantilado. Armamos las tiendas de campaña que estaban almacenadas en las cajas cargadas en los trineos y luego pusimos nuestros sacos de dormir dentro.
[Has utilizado una piedra aislante.]
Luego, con la adición de algunos elementos mágicos, las tiendas se convirtieron en un hogar acogedor.
“Hoy nadie de nuestro equipo estará de guardia nocturna, así que descansa”.
En total se programaron dos vigilias nocturnas a lo largo de toda la expedición.
Como nuestro turno era mañana, hoy podíamos estar tranquilos. Esto era posible porque teníamos cuatro sacerdotes. Mientras esos tipos lanzaran Destrucción del mal por turnos, los monstruos ni siquiera podrían acercarse. Tampoco había forma de que un equipo de saqueadores estuviera operando en esta tundra estéril. E incluso si lo estuvieran, no tendrían el coraje de atacar a un grupo tan grande. Al menos no si tuvieran cerebro en sus cráneos.
“Buenas noches y hasta mañana, señor.”
Las tiendas fueron hechas para tres personas y divididas en tiendas para hombres y tiendas para mujeres.
Los aventureros no diferencian entre hombres y mujeres, pero aun así hay diferencias. Yo también me sentía más cómoda durmiendo con hombres. Bueno, me sentí un poco apretada durmiendo con el frágil anciano y el mago.
“Ashed, Aldidi. Ustedes duerman primero”.
"¿Vas a ir de patrulla?"
“Después de todo, yo soy el líder”.
Después de un duro día de trabajo, dejé a Old Didi y Ashed para que se fueran a dormir y caminé por el campamento para comprobar si había algún problema. Poco después de que se hubiera instalado el campamento, pude oír que la gente empezaba a roncar. Estaba seguro de que todos debían estar cansados.
Parece que todo está bien. Debería irme a dormir ahora. Me di vuelta hacia la tienda de mi equipo y me encontré con una cara familiar.
Crujido.
—Kaislan, ¿estabas despierto?
“Tenía algo que decirte.”
"¿Qué es?"
“Caminemos un minuto mientras hablamos”.
Así que dimos una gran vuelta por el borde del campamento y conversamos.
“Recientemente ha habido un creciente descontento dentro del escuadrón”.
Insatisfacción, ¿eh?
Era obvio de qué tipo de insatisfacción estaba hablando. "Supongo que en su mayoría están maldiciendo mi nombre".
Kaislan lo confirmó con una expresión de disculpa: “La gente no busca motivos para quejarse cuando está feliz, pero cuando sufre, siempre lo hace”. Sus quejas reflejaban una profunda reflexión filosófica sobre la naturaleza humana.
“¿Eso es todo?”
Ante mi pregunta, Kaislan negó con la cabeza. “Si así fuera, no habría venido a buscarte en mitad de la noche”.
“Entonces hay algo más.”
“...Alguien en el escuadrón está difundiendo rumores maliciosos”.
“¿Rumores? ¿De qué se trata?”
“Mientras que el suministro de alimentos de todos los demás se ha reducido, el Equipo Uno está priorizando secretamente sus propios estómagos”.
—Ya veo... —suspiré sin darme cuenta frente a Kaislan. No pude evitarlo.
Dios mío, no somos un grupo de niños que juegan por aquí. ¿Se supone que este es un grupo de los mejores y más brillantes del reino?
“¿Sabes quién es la fuente?”
“Era Pyke Neldine”.
“Un miembro del equipo de James Calla”.
Como referencia, él era un guerrero como yo y había sido uno de los primeros en saludarme en el banquete con una sonrisa.
Dios mío, qué comportamiento tan cobarde para un hombre tan grande. Ah, ¿será porque es tan grande y tiene hambre que su cerebro no funciona bien?
"¿Qué vas a hacer?"
"Bien..."
Cuando me quedé sin palabras, Kaislan me recomendó algunas contramedidas: “Si vas a disciplinarlo, lo mejor sería hacerlo a través de mí”.
“¿Porque eso podría hacer que me resienta más?”
“Si quieres, haré un escándalo delante de todo el equipo, para que ni se le ocurra odiarte”.
Nunca pensé que este tipo sería un subordinado tan leal. Sinceramente, me sentí un poco extraño al respecto, pero me aseguré de escuchar lo que dijo a continuación.
“O puedes recurrir a Akurava. La gestión de suministros es su trabajo y, sea cual sea el motivo, esto ocurrió porque no cumplió con sus obligaciones correctamente”.
No se equivocó. Independientemente de si la formación se rompió o no, Akurava debería haber protegido los suministros.
“Puede que todos guarden silencio por ahora porque ella es una aventurera de renombre, pero si alguien lo menciona, estarán ansiosos por culparla”.
Tampoco me gustó esta opción. Antes de darle mi respuesta, decidí hacerle una pregunta a Kaislan. “Kaislan, ¿por qué estás dispuesto a convertirte en un chivo expiatorio para ayudarme?”, pregunté por si tenía algún plan oculto.
Kaislan me miró fijamente a los ojos y respondió sin dudarlo: “Me guste o no, tú eres quien lidera esta expedición ahora”. Vaya. No me lo esperaba. “Si vacilamos ahora, esta misión no tendrá éxito”.
Para ser sincero, pensé que él sería el primero en atacar mi puesto si estaba en peligro. Supuse que un soldado era un soldado después de todo. Kaislan era el tipo de persona que priorizaba el panorama general por encima de la codicia personal.
“Ahora dime, ¿qué harás?”
Me presentó dos opciones, pero cuando las analizaba con detenimiento, en realidad eran la misma. Tanto si se trataba de Akurava como de este tipo, al final, en ambos casos, estaría convirtiendo a otra persona en mi enemigo público número uno. Agradecí el consejo que me ofreció, pero mi decisión ya estaba tomada en piedra.
“No voy a hacer nada.”
Kaislan no parecía entender. “Si te quedas callado, la tripulación te hará responsable cada vez que algo salga mal”, señaló con cuidado.
Sí, estoy seguro. Pero, ¿y qué?
“No importa lo que digan. Por eso ellos son la tripulación y yo soy el capitán”.
Después de todo, no esperaba disfrutar sólo de las ventajas de estar a cargo y no de sus inconvenientes.
***
El octavo día después de entrar en Ice Rock, avanzamos con dificultad con nuestra expedición plagada de desgracias y finalmente llegamos a la mitad del camino. Ahora que habíamos dejado atrás la tundra, nos encontrábamos frente a una enorme montaña de hielo. A partir de ese momento, nuestro objetivo no era escalar la montaña, sino pasar por debajo de ella.
“¡La entrada está aquí!” El equipo de James Calla estaba a cargo de la búsqueda y pronto descubrió el camino que conducía a la siguiente zona. Los seguimos y nos dirigimos bajo tierra a través de una enorme cueva helada.
Paso, paso.
El sonido de las botas resonaba en el duro suelo, pero el ambiente dentro del grupo no era tan sombrío como antes. Había sido así también cuando yo estaba en el entrenamiento. Cuando pasamos juntos por momentos difíciles, las relaciones estaban destinadas a fortalecerse.
“Con el hielo tan transparente como el cristal por todos lados, parece que estamos en una especie de sueño”.
“Jaja, siento lo mismo.”
Por supuesto, el estado de ánimo pudo cambiar en gran parte gracias a una mejora en la resistencia del equipo. La mitad de la tripulación era primeriza en Ice Rock, por lo que al principio hubo mucho ensayo y error, pero ahora todos se habían adaptado hasta cierto punto.
"Uf, me muero de hambre. Ya veo por qué ahora todos se mantienen alejados de Ice Rock".
“Suelo mirar un retrato de mi hijo cuando los tiempos son difíciles, pero ni siquiera puedo hacerlo aquí. Si hubiera sabido de antemano cómo funcionaba este lugar, lo habría sacado del subespacio antes de bajar de la nave”.
—Ah, ¿tienes hijos? ¿Qué edad tienen?
No fue solo la atmósfera la que cambió. El escuadrón, que hasta ese momento había estado desfasado, ahora se movía con fluidez como un solo hombre, como ahora.
“¡Monstruos de costado y de frente!”
“Mientras el Equipo Uno lucha contra ellos desde el frente, los Equipos Dos y Tres eliminarán a los enemigos en los flancos”.
Cuando se daban órdenes, la tripulación las ejecutaba rápidamente y sin problemas.
[Has derrotado a un Webter congelado. EXP +5]
[Has derrotado a un capullo inderretible. EXP +6]
[Has derrotado a un duende de fuego helado. EXP +5]
Las batallas eran mucho más fáciles que antes. Por fin luchábamos como un equipo de élite. A medida que nuestro trabajo en equipo empezó a tomar forma, todos pudieron demostrar sus habilidades de lucha habituales. Y hubo otro aspecto positivo.
“Schuitz, ese hombre… la forma en que pelea es alucinante”.
Como la industria de las aventuras respetaba a los fuertes, la valoración que la gente tenía de mí empezó a mejorar naturalmente a medida que asumía los trabajos más peligrosos al frente de nuestro equipo. El extraño rumor de que estaba hurgando en el suministro de alimentos en mitad de la noche desapareció antes de que me diera cuenta. Después de todo, uno necesitaba demostrar su valía con acciones, no con palabras.
Crackkk...
Mis instintos hicieron sonar la alarma cuando un crujido repentino llenó mi oído. “Erwen, ¿qué fue ese sonido de ahora?”
“No lo sé. Creo que vino por atrás...”
¿Desde atrás?
Me di la vuelta rápidamente y pronto pude ver con mis propios ojos lo que estaba pasando.
Crackkk.
Tal vez incapaces de soportar nuestro peso, las grietas comenzaron a extenderse por el suelo como telarañas.
¡Maldita sea!
Y justo en el lugar donde estaban los trolls que tiraban del trineo, se encontraban. “¡La invocación! ¡Cancelen la invocación ahora!”, grité.
El invocador sorprendido invocó de forma inversa a los Trolls según mis órdenes.
Pero ya era demasiado tarde.
¡¡¡Crack!!!
Otro crujido, éste incluso más fuerte que el anterior.
“...¡Todos, salgan del camino!”
Los aventureros en las cercanías de las grietas huyeron apresuradamente, aunque algunos valientes priorizaron los suministros sobre su propia seguridad.
“¡Suministros! ¡Consigan los suministros!”
“¡Estamos muertos sin ellos!”
“¡Muévete!”
Teniendo cuidado de no añadir más peso, los aventureros tiraron de los trineos con todas sus fuerzas, pero el suelo se derrumbó más rápido de lo que podían despejar.
¡Retumbar!
Como si se hubiera formado un sumidero, el suelo se hundió y se derrumbó. Uno de los trineos y los dos aventureros que lo empujaban cayeron rápidamente al abismo.
[Riard Ashed ha lanzado el hechizo de apoyo de rango cuatro Flotar.]
Justo en ese momento, los dos aventureros flotaron milagrosamente hacia arriba. Sus expresiones pasaron de la desesperación al alivio y, en ese mismo momento, se escuchó un sonido desde abajo.
¡Chapoteo!
Ja, ¿había agua fluyendo bajo el hielo? Eso significa que ni siquiera podemos rescatar el trineo.
A pesar de mi miseria, rápidamente di órdenes: “¡Todos, aléjense lo más posible del agujero! ¡Por si acaso, no se acerquen demasiado!”
La tripulación congelada solo se puso en movimiento después de que les ordené que lo hicieran. Me acerqué con cuidado al borde y miré hacia abajo. Usando un hechizo de luz de un mago, pude ver el agua fluyendo debajo de nosotros. No había rastro del trineo a la vista.
—¡Akurava!
“¡S-Sí!”
“¿Qué proporción de los suministros en ese trineo eran alimentos?”
“¡A-Aproximadamente la mitad!”
Así, nuestro suministro de alimentos, que ya era insuficiente, se redujo una vez más. Cuando apreté la mandíbula, Akurava me observó con atención.
"Umm..."
-Cállate. Estoy pensando.
Simplemente no pude entenderlo.
La primera vez también se derrumbó el suelo, ¿y ahora ha vuelto a ocurrir aquí?
No importaba cómo lo mirara, no tenía ningún sentido. Por eso...
“Akurava.”
“Sí, te escucho.”
“Vayan y pregunten a cada miembro de la tripulación ahora mismo si alguno de ellos ha cambiado alguna vez su nombre y si su nombre original era Hans”.
Decidí hacer primero las comprobaciones importantes. Una vez que las hiciera, sería más fácil determinar si se trataba de una serie de coincidencias desafortunadas...
“Infórmate lo antes posible. Es importante”.
...o si esto fue un desastre provocado por el hombre y causado por alguien con intenciones maliciosas.
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