C1123: Si te llama un amigo, claro que debes venir (Parte 3)
Aquellos cubiertos de inmaculado pelaje blanco se acercaban con pasos tan uniformes que parecían medidos con una regla.
Si los discípulos del Palacio de la Bestia eran como una densa jungla que prospera bajo el sol abrasador, los discípulos del Palacio de Hielo del Mar del Norte llevaban los vientos helados del norte.
Aunque el temperamento de las personas puede variar según el lugar donde crezcan, al menos para ellos, los fríos vientos del Mar del Norte parecían estar arraigados en ellos de una forma que no parecía extraña en absoluto.
'Es tan diferente'.
Namgung Dowi no podía evitar sentir algo nuevo.
Aunque él mismo empuñaba una espada, había algo claramente diferente en el aura que emanaba de los espadachines del Palacio de Hielo del Mar del Norte. El término "afilado como una espada" parecía apropiado, y se encontró maravillado por ello.
Resultaba intrigante que su aura fuera completamente opuesta a la del Palacio de la Bestia. Mientras que el Palacio de la Bestia desprendía una libertad sin límites, los discípulos del Palacio de Hielo parecían haber creado la esencia misma de la moderación.
Quizá por eso, a diferencia del Palacio de la Bestia, resultaba difícil acercarse a ellos con facilidad...
"¡Dojang-nim!"
...hasta ahora.
De repente, un hombre saltó de entre los que exudaban un aura afilada. Luego cargó ferozmente hacia Chung Myung.
"¿Eh?"
"¡Dojang-nim!"
El hombre, con una inconfundible expresión de alegría, agarró fuertemente las manos de Chung Myung con las suyas. Era casi un movimiento de agarre.
"¡Cuántos años han pasado! Espero que hayas estado bien".
"...¿Eh?"
"¡Dojang-nim, no has cambiado nada! ¡Qué alivio! ¡Aún así, me siento un poco incómodo al verte después de tanto tiempo!"
"...¿Eh?"
"¡Aún así, vale la pena venir hasta aquí para verte de nuevo! En serio, ¿por qué hace tanto calor en las Llanuras Centrales? Hace más calor que en pleno verano en el Mar del Norte".
"Oh, no, espera un momento."
"¿Hmm?"
"Yo..."
Chung Myung miró al hombre con una expresión completamente perpleja.
"¿Quién eres tú?"
"...."
El hombre, o mejor dicho, el joven, pareció momentáneamente estupefacto. Pero después de un rato, estalló en carcajadas.
"¡Ahahaha! Como era de esperar, es Dojang-nim. Siempre has jugado así".
"No, no es eso lo que quiero decir..."
"Debería aprender a ser tan despreocupado como tú lo antes posible. No es tan fácil como parece."
"No...."
"Pero aún así, si te esfuerzas cada día, algún día..."
"¡Hey! ¡Déjame decir algo también! ¿Quién eres tú?"
Al oír eso, el joven se puso rígido de repente. Luego, con una cara genuinamente sorprendida, miró a Chung Myung.
"Um, Do... Dojang-nim. ¿De verdad no me recuerdas?"
"No, es como si te viera por primera vez. ¿Por qué sigues fingiendo que me conoces?"
"¡Soy So Baek!"
"¿Eh?"
"Seol So Baek."
"¿Quién? ¿Seol So Baek? ¿El Señor del Palacio de Hielo?"
"¡Sí! ¡Soy yo!"
Ahora, Chung Myung miraba al joven con una mirada desconcertada. Una figura pulcra y de piel blanca que superaba fácilmente el metro y medio...
"¿El So Baek que conozco es así de alto?"
"¡Sí! Ese soy yo."
"...¿Tú?"
"¡Sí!"
La reacción a esa declaración no fue sólo de Chung Myung.
"¿Eh?"
"¿El Señor del Palacio de Hielo?"
"¿En serio?"
Detrás de Chung Myung, los Cinco Espadas no podían creerlo y reaccionaron intensamente.
Chung Myung se quedó mirando al joven que tenía delante con expresión estupefacta. Aunque era difícil de creer que este pulcro joven fuera Seol So Baek...
"Ahora que lo pienso, hay un parecido...."
"Así es."
"Bueno, si miras de cerca, los ojos y la boca son exactamente iguales."
"¿Dónde estás mirando?"
"No esperaba mucho de la apreciación ocular de Jo Gul, así que no lo sé."
"...No...."
Baek Cheon parpadeó. Escuchando y viendo, realmente parecía que él era Seol So Baek...
"Hehehehe."
Chung Myung no pudo ocultar su asombro y miró al robusto joven que tenía delante.
"¿Eres realmente So Baek?"
"Sí, Dojang-nim."
"Incluso tu voz es completamente diferente".
"Creo que es la misma, ¿es extraño así?"
"No es eso... Um, sí. Has crecido mucho."
No. En todo caso, no es que hubiera crecido mucho, sino que había cambiado casi hasta el punto de convertirse en otra persona. Su estatura parecía haberse casi duplicado, y la cara regordeta llena de grasa de bebé se había transformado en la de un joven bastante delgado y apuesto. No era la fuerte impresión característica del Mar del Norte, sino más bien, cómo decirlo, un poco de delicada belleza.
"Ahora que lo pienso, la última vez que te vi fue, a ver... ¿hace casi cuatro años?".
"Así es. Ya han pasado cuatro años".
"...Entonces, es natural que las cosas cambien."
Estaba en una edad en la que muchas cosas podían cambiar... Por supuesto, el problema era la brecha significativa entre pensar con la cabeza y ver con los ojos.
La mirada de Chung Myung se dirigió hacia la cintura del joven... no, de Seol So Baek, donde colgaba una larga espada. Con la túnica blanca y la espada colgando, ahora se sentía claramente como un artista marcial.
"Ha pasado mucho tiempo, Seol Gungju." [Príncipe]
"¡Es un verdadero honor, Señor del Palacio de la Bestia!"
Sorprendido, Chung Myung giró su cabeza y preguntó a Meng So.
"¿Le reconoces?"
"¿No es obvio? ¿Por qué hay tal reacción a pesar de que obviamente es el mismo?"
"¿Otra vez el mismo?"
"¿No es sólo que ha crecido un poco más?"
Bueno, Meng So era una persona que podía distinguir diez cachorros de tigre idénticos de un vistazo. No había razón para que alguien que podía reconocer animales así no reconociera a las personas.
Viéndole hablar así, parecía que Seol So Baek tenía razón.
Chung Myung hizo a un lado la sutilmente creciente incomodidad y le saludó con una cara sonriente.
"De todos modos, gracias por venir. Debe haber sido un viaje largo".
"En absoluto. Naturalmente, tenía que venir".
Seol So Baek sonrió alegremente y habló con un tono ligeramente avergonzado.
"En realidad, durante ese tiempo, hubo algunas preocupaciones dentro del Palacio de Hielo. Circulaban opiniones de que la Alianza del Camarada Celestial sólo pretendía estar cerca del Mar del Norte para traer mercancías del Mar del Norte a bajo precio y ganar dinero."
Apuñalar~
Las palabras de Seol So Baek se convirtieron en una daga, atravesando sin piedad el pecho de Chung Myung.
"...¿Es así?"
"Hahaha. Te pido disculpas, Dojang-nim. Yo, que traté y conocí personalmente a Dojang-nim, no albergaba tales pensamientos, pero parece que ha sido poco impresionante para los que no te conocen. La gente ignorante incluso se atrevió a insultarte, llamándote falso taoísta. Jajaja".
¡Apuñalar~ !
"Oh, no te preocupes. He regañado bruscamente a gente así. Pero, ya sabes, los humanos son tramposos. Aunque pensé que no podía ser cierto, hubo momentos en los que dudé de que te hubieras olvidado por completo del Mar del Norte, sobre todo porque rara vez lo visitabas. ¡Jajaja!"
¡Apuñalar~ ! ¡Apuñalar~!
"Seguro que no puede ser verdad. ¿Cómo puedo no saber cuánto valoras el Mar del Norte? Después de todo, ¿por qué los taoístas que viven en lo profundo de las montañas vendrían hasta el lejano Mar del Norte sólo por dinero? Jaja. Es realmente una historia absurda".
"..."
"Aún así, incluso si por alguna casualidad, te hubieras olvidado de nosotros, ¿qué podríamos haber hecho? Pero ahora que has venido a buscarnos así, me siento avergonzado. Como alguien que ha recibido tu favor, tener pensamientos tan absurdos es verdaderamente pecaminoso. ¿Cómo puedo sentirme tan avergonzado?"
"Pues me equivoqué".
"¿Eh? Dojang-nim, ¿qué acabas de decir...?"
"Oh, no. No es nada. Olvídalo."
La nuca de Chung Myung estaba empapada de sudor.
Por supuesto, no estaban del todo olvidados, pero ¿no los había empujado convenientemente al fondo de su mente?
Si Seol So Back le hubiera culpado, Chung Myung podría haber seguido adelante descaradamente. Pero al mostrar constantemente una confianza tan inquebrantable, Seol So Baek le hizo sentirse cada vez más pequeño.
"¡Oh, y!"
"¿Sí?"
"¡Aquí! ¡Tráelo aquí!"
Cuando Seol So Baek gritó, los discípulos del Palacio de Hielo trajeron algo desde atrás. Algo muy familiar para los discípulos de la Secta del Monte Hua.
"¿Un carro?"
"¡Es enorme!"
"Jajaja. Si eso fuera de hierro, sería igual a lo que usamos en el Monte Hua... ¿Es de hierro?".
Los discípulos del Palacio de Hielo sacaron un carro gigantesco sin ninguna dificultad aparente. El problema era que no era un solo vagón.
¡Kururung! ¡Kururururung!
Al menos más de cinco vagones estaban siendo sacados, levantando una nube de polvo.
"¿Qué es esto?"
"No vendríamos a encontrarnos con Dojang-nim después de tanto tiempo con las manos vacías, ¿verdad? Son regalos del Mar del Norte".
"Uh, ¿un regalo? Podemos recibir artículos del Mar del Norte a través del Gremio Eunha...."
"Eso es para vender. Esto, sin embargo, es un regalo incomparablemente precioso. Te lo doy a ti".
"....¿Huh?"
"Ahora, esto es...."
Seol So Baek destapó la tela del primer carro.
"¿Eh? ¿Qué es esto?"
"Preciosas pieles de animales del Mar del Norte. Hemos preparado desde pieles de foca y lobo gris hasta raras pieles de oso."
"...."
"Son artículos cuyo valor es difícil de cuantificar. Cuando estuve de visita antes, pensé que el invierno en el Monte Hua podría ser bastante frío, así que preparé esto para los taoístas."
"....¿Fue el Monte Hua frío para ti también?"
"No lo sentí particularmente así, pero ¿no tendrían frío los taoístas? Con estas pieles, deberían poder pasar el invierno calentitos".
Chung Myung derramó lágrimas.
'Realmente soy una basura'.
¿Había recibido un trato así en su vida? Santo cielo, ese tipo del helado Mar del Norte estaba preocupado por el frío en la cima de una montaña y envió pieles... Había dejado atrás a semejantes niños...
- Chung Myung-ah. Honestamente, hasta yo creo que te pasaste de basura.
Ah, lo sé. ¡Me siento extremadamente culpable ahora mismo!
"Y lo que contiene este carro son plantas raras del Mar del Norte, y en este lado, hemos recogido algunas hierbas. Y esto es...."
"....¿Por qué has traído todo esto? Es agobiante...."
"Oh, vamos. No te sientas agobiado. Considerando lo que has hecho por el Mar del Norte, esto no es nada."
"...."
"Por supuesto, no se trae para la compensación. Sólo piensa en esto como una pequeña muestra de mi sinceridad".
Seol So Baek suspiró como arrepentido.
"Si la distancia no fuera tan grande, habría traído más por barco".
"D-Detente...."
No importa lo gratis que sea, incluso Chung Myung, que bebería agua fangosa si fuera gratis, reventaría y moriría si comiera todo esto. Últimamente, Chung Myung se ha dado cuenta repetidamente de que en realidad tiene conciencia.
En ese momento, la tez de Seol So Baek se oscureció un poco.
"Sin embargo...."
"¿Eh?"
"No pude adquirir muchos cristales de hielo como el Dojang mencionó. La producción ha disminuido tanto... Lo siento".
"¡No lo sientas en absoluto!"
Chung Myung rápidamente sacudió su cabeza apasionadamente y agitó su mano.
¿Eso? Había arañado décadas de ese material, y si pedía más, sería un ladrón.
"De alguna manera he conseguido llenar la cantidad, pero la calidad no es tan buena. En el pasado, me habría avergonzado incluso mencionar estas cosas como si fueran cristales de hielo...."
"Oh, está bien. Realmente bien".
No es algo que me vaya a comer, da igual.
Fue precisamente en ese momento, mirando a Seol So Baek que de repente había crecido, que Chung Myung se dio cuenta agudamente de que el bien criado líder del Palacio de Hielo del Mar del Norte valía más que diez Dong Ryongs.
En algún lugar, una voz aguda resonó.
"No, ¿eso significa que capturaron y despellejaron animales para cuero innecesariamente? Esta es gente que no puedo aceptar!"
"¿Eh?"
Los guerreros del Palacio de la Bestia de Yunnan miraron con ojos siniestros a Seol So Baek y a las pieles de animales colocadas frente a ellos.
"¿Hay algún problema?"
Al mismo tiempo, la cara de Seol So Baek se volvió fría como el hielo. Como demostrando el hecho de que era el líder del Palacio de Hielo del Mar del Norte, un aura fría y opresiva comenzó a emanar de él.
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