C392
El aprendiz de magia (brujeria/chamanismo), antaño ayudante del viejo hechicero, tenía un aspecto bastante convincente, desde el parche ocular que le daba un aire misterioso hasta los tatuajes que cubrían su cuerpo. Aunque joven, proyectaba credibilidad como mago.
"Ahora, toma asiento y quítate la camisa, pequeño guerrero."
El tono teatral y la voz fingidamente grave con que habló rompieron la ilusión. ¿No llevaba un parche sobre un ojo perfectamente normal, verdad?
Deslízate.
Aunque dudaba de sus habilidades, me senté y me quité la prenda de todos modos. El joven mago puso su mano sobre mi hombro.
"Ya posees el poder de un espíritu inmortal en tu cuerpo". El hechicero identificó de inmediato la senda que escogí, luego bajó su mano a mi pecho y me tocó de forma inapropiada. "Veamos hasta dónde has llegado". Por su tono, noté que me estaba subestimando. Sin embargo, no tardó en cambiar de actitud.
La mano que comenzó en mi hombro descendió por mi pecho y se dirigió a mi costado, donde se ubicaban los músculos oblicuos. Allí era donde había recibido la tercera etapa de la Impronta de Inmortalidad y el punto donde se podía empezar a especializar.
"Jejeje, has elegido el Espíritu de lo Salvaje".
Entonces obtuve Estallido Salvaje. Un tanque apropiado debería tener la capacidad de aumentar su Nivel de Amenaza, ¿no es así?
"Ya acogiste un espíritu a temprana edad, debes haberte esforzado mucho" El hechicero parloteaba con orgullo cuando de repente se quedó paralizado por la sorpresa. Antes de darme cuenta, su mano se deslizaba más allá de mi zona lumbar y sobre mi espalda. En ese instante, consideré seriamente propinarle un puñetazo en la cara.
Esto está muy bien, pero tu rostro se está acercando demasiado.
Parecía que me estaba abrazando.
Deslízate.
La mano del mago subió por mi espalda y llegó a mi nuca. "¿Oh? ¿Incluso tu vena espiritual está abierta? Bastante…" Era la fase cuatro, que incrementaba mi Habilidad Espiritual y mi Habilidad del Alma. La mano bajó por mi nuca y volvió al frente, posándose sobre mi corazón. "¿La vena qi también está abierta?"
A juzgar por su tono sobresaltado, parecía asumir por la explicación de la marquesa que solo estaba aquí para causar una impresión de bajo nivel. Esto empezaba a irritarme, así que aparté con firmeza la mano del hechicero.
"¿Qué haces? Estoy realizando un ritual sagrado para leer tu camino-"
Y digo que es una pérdida de tiempo.
"Vena espiritual, vena qi, o lo que sea, deja de manosearme. He completado la impresión hasta el Alma de Batalla".
"¿Has abierto… hasta el Alma de Batalla…?" Al escuchar que había finalizado la impresión hasta la sexta etapa, el hechicero se estremeció. Luego pareció darse cuenta de que era demasiado indigno por su parte. "¿Sabías? Debes hacer una ofrenda muy valiosa para imprimir la siguiente…".
"Ah, ya he adquirido el Alma de los Muertos, así que no tienes que preocuparte". No entendía por qué el guerrero dirigía el ritual de impronta en lugar del hechicero, pero tenía todo lo necesario para comenzar. "Ya basta de charla, ¿por qué no empezamos?".
Me recosté sobre la tela que parecía haber sido preparada para mí. Pero no importaba cuánto tiempo esperara allí, el procedimiento no comenzaba.
"Hechicero, ¿qué estás haciendo?"
"…Espera un momento. Necesito tiempo para regular mi respiración y concentrarme antes de iniciar el ritual."
¿Concentrarte en qué? Solo estás nervioso.
En cuanto me percaté de que algo no andaba bien, levanté la parte superior del cuerpo del suelo y expresé mis dudas. Estaba seguro de que esto no podía ser, pero… "Hechicero, ¿es que… nunca habías realizado una impresión de alto nivel?".
"…Puede que aún no haya habido ningún guerrero que haya solicitado recibirla, pero he aprendido la técnica".
Vaya, esto me está poniendo ansioso ahora.
De repente me sentí como si me hubiera convertido en un sujeto de pruebas para que un joven hechicero ganara experiencia, pero no tenía otra opción. No podía pedirle que trajera al hechicero veterano. También empezaba a pensar que sería mejor recibir la impronta del joven, ya que no me reconocía. Además, él ostentaba oficialmente el título de hechicero.
Estoy seguro de que realizará una impresión adecuada.
Eso pensé hasta que la primera aguja me pinchó la piel.
Punzada.
"¡Ahhh!"
Punzada.
"¡Kaaaagh!"
Punzada.
"¿Por qué inclinas la cabeza? Maldita sea, acabas de apuñalar en el lugar equivocado, ¿no?"
"…¡No lo hice!"
"Sí, claro…"
"¡Va bien, quédate quieto!"
Punzada.
"¡Arghhh!"
¿La Impresión Espiritual siempre era tan dolorosa? Sentí que iba a perder la cabeza la última vez, también, pero no fue tan malo.
Punzada. Punzada. Punzada. ¡Apuñalar!
El tiempo transcurría lentamente y mi cerebro seguía sumergido en un baño de dolor vivido. Parecía que habían pasado días cuando…
"E-Está todo hecho…" El hechicero finalmente pronunció las palabras que yo había estado esperando desesperadamente, con aspecto exhausto.
[Has activado Impronta de Inmortalidad: Fase 7.]
Una sensación extraña invadió mi cuerpo, que estaba desprovisto de toda energía. Era una sensación ligeramente diferente a cuando las estadísticas aumentaban normalmente. Basándome en esto, parecía que la impresión había funcionado correctamente.
[Tu Poder Restaurativo ha aumentado.]
El Poder Restaurativo era una estadística similar a la Masa Muscular. Si la Masa Muscular incrementaba las estadísticas de Fuerza en un 1% por punto, el Poder Restaurativo ajustaba todos los efectos de curación y regeneración en proporción a su valor. Por supuesto, no era tan evidente como un cambio en la Fuerza.
[Tu Estadística de Habilidad Especial ha aumentado en +300.]
Ya fuera regeneración natural o una poción, se notaría más cuando intentara usar un efecto curativo.
"Jejeje…" La recompensa era considerable y valía la pena.
Mientras reía para mis adentros, olvidándome por completo del dolor, escuché al hechicero hacer un extraño comentario. "…Es la primera vez que veo a alguien sonreír después de imprimir una nueva alma en su cuerpo".
"Eso es porque careces de experiencia. Los guerreros suelen reír cuando los tiempos son difíciles".
"¡Eso no es cierto…! He trabajado con tantos guerreros…"
Ajá, ¿y a cuánta gente has podido imprimir en los dos años y medio que estuve fuera?
"Bien, buen trabajo." La energía volvía lentamente a mi cuerpo, así que me incorporé de donde estaba tumbado. Como la habitación estaba llena de velas y las cortinas ya estaban cerradas cuando llegué, no me había percatado de que ya era de noche.
Les dije que podría llegar tarde, así que esperé que no se preocuparan.
El hechicero regresaría a tierra santa hoy o mañana por la mañana por su cuenta, así que me volví a vestir y me marché. Al frente estaban los miembros del personal que me guiaron antes. Pero ¿qué ocurría con sus expresiones? Parecían casi atemorizados.
"Um… ¿Estás bien?"
Ah, deben haber oído mis gritos desde aquí. Como desconocían lo de la huella, debían de estar preguntándose qué hacía yo dentro.
"Sí, quiero volver a casa ahora. ¿Puedo irme?" Mi pregunta llevaba implícita la petición de que me volvieran a preparar un carruaje como el que utilicé para llegar hasta aquí.
"Señor Schuitz", dijo cuidadosamente el guardia, "Lord Tercerion ha solicitado verle".
"¿El marqués…?"
Cuando hablé sin honoríficos, el rostro del hombre palideció como si fuera él quien hubiera cometido el error. Pero parecía que no podía señalarle directamente la metedura de pata de un invitado. "Sí, Lord Tercerion está esperando. Vamos". Enfatizó el título y luego me condujo a otra habitación.
Hmm, debería ser más cuidadoso con esas cosas cerca de otras personas a partir de ahora. No puedo dejar que sepan que soy un bárbaro todavía.
Creaaak.
Llegamos al estudio. Cuando entré, el marqués apartó los ojos de sus papeles y me miró. Solo me saludó cuando el guardia cerró la puerta y se marchó. "¿Qué tal la impresión, baronesa Yandel?".
"Bien, gracias a usted. Pero ¿por qué me ha vuelto a llamar?". Fui directa al grano porque estaba cansada, pero como siempre, no me condenó por mi descortesía. Se limitó a responder de la misma manera, como yo deseaba.
"Tenía que comunicarle algo de inmediato". El marqués fue directo al asunto sin mostrar ningún disgusto. Pero me pregunté si aquel individuo sabía que cuanto más me mostraba su lado amable, menos digno de confianza me parecía y más recelosa me volvía.
"Dígame. ¿De qué se trata?"
"Lo primero es que he concluido la persuasión de los individuos que querías reclutar". El marqués me explicó que había logrado reclutar al mago que yo deseaba y, como el sacerdote se negó, se quedó con el usuario de habilidades especiales que elegimos como plan alternativo. Lástima, si el sacerdote hubiera aceptado, habríamos tenido muchas más opciones.
"De todos modos, ¿supongo que hay un segundo asunto?"
"Lo hay. Para ser franco, la primera parte se podría haber transmitido por escrito".
"Tengo curiosidad, dímelo".
"Mañana, los líderes de cada equipo tienen previsto celebrar una reunión. Si es posible, planeamos que decidan entonces el puesto de comandante en jefe."
"…¿Mañana, tan repentinamente?"
"El laberinto se abrirá pronto. Puede que no podamos movilizarte para una gran operación de inmediato, pero es necesario finalizar la estructura del escuadrón. ¿Hay algún inconveniente?"
"No, ninguno. Como has dicho, es preferible ocuparse de estas cosas cuanto antes. Entonces, ¿cómo se decidirá el comandante?".
"Ya te lo he mencionado. Se determinará allí. Como los cinco líderes de equipo tienen sus propios respaldos, cada uno intentará asumir el papel de comandante."
"En resumen, tu plan es reunirnos a todos en un mismo lugar y hacer que decidamos entre nosotros".
"Efectivamente, sí. ¿Te parece adecuado?"
"No se preocupe. Me niego a trabajar bajo las órdenes de un engreído presuntuoso". Se trataba de una unidad especial que acudía a misiones peligrosas, ¿no? Era preferible que yo me convirtiera en la comandante que ver cómo un imbécil bruto nos guiaba precipitadamente. Por supuesto, si aparecía la persona idónea, tampoco sería mala idea sentarse y disfrutar del trayecto.
"Entonces, ¿dónde nos reuniremos mañana?"
"Les he invitado a mi residencia. Almorzaremos juntos."
Almorzar mañana, ¿eh? Si va a ser aquí de todos modos, sería una molestia ir y venir.
"¿Puedo pernoctar aquí hoy?"
"Por supuesto. Si lo deseas, puedo ayudar a enviar un mensaje a tu casa de inmediato. Seguramente estarán preocupados".
"Ah, te dejaré esa parte a ti".
Después de conversar unos treinta minutos más, el marqués me ayudó a ponerme en contacto con Erwen y Amelia a través de la sucursal de la Torre Mágica en el Distrito Siete. Una vez hecho esto, me dirigí a la habitación en la que me alojé la última vez, me aseé y me preparé para ir a la cama.
¡Fracaso!
El lecho de un noble era demasiado mullido para compararlo con el de casa. Como siempre me ocurría el día que recibía una impresión, el sueño me invadió en cuanto me tumbé.
¡Hooonk!
Estaba segura de que no recibiría visitas extrañas esta noche.
***
[Bjorn Yandel
Nivel: 7
Físico: 1461.40
Espíritu: 521.3
Habilidad especial: 2197.65 (Nuevo +390)
Nivel de objeto: 8305
Poder de combate general: 6256.60 (Nuevo +390)
Esencias adquiridas: Héroe orco – Rango 5 / Ogro – Rango 3 / Bayón – Rango 3 / Chorro de tormenta – Rango 3 / Vol-Herchan – Rango 3 / Gachabone – Rango 6 / Gigante de las profundidades marinas – Rango 3].
***
A la mañana siguiente, aunque la reunión estaba programada para el almuerzo, me levanté temprano y me arreglé con la asistencia del sirviente para mantener la reputación de Tercerion. Llevaba el cabello bien peinado y vestía una blusa y unos pantalones ajustados.
Hacía tiempo que no me ponía ropa así… No lucía mal.
Mi reflejo en el espejo se veía bastante bien incluso para mis estándares. ¿Sería porque mi cuerpo se había encogido? Por una vez, no me sentí demasiado afligida por ello.
"Espera un poco más."
"Vi por la ventana que algunas personas ya están aquí."
"No todos han llegado todavía."
Como me hospedé en la mansión anoche, pude terminar de arreglarme temprano, pero me hicieron seguir esperando en mi habitación. Me preguntaba por qué no podía simplemente aguardar en el comedor, pero al parecer, los nobles eran orgullosos con ese tipo de cosas. Parecía haber una tensión tácita en torno a la hora de llegada a las reuniones.
"Bien, vamos ahora. Todos estarán esperando".
No tenía motivos para desoír al marqués en estos asuntos, así que esperé hasta que llegó el momento y nos dirigimos juntos al comedor.
Creaaak.
El sirviente nos abrió la puerta sin necesidad de que yo la tocara.
"Buenos días, Lord Tercerion".
"Desconocía que también asistiría al almuerzo, Primer Ministro".
"Es un placer. Un verdadero honor".
Cuando entró el marqués, los tres hombres y una mujer que habían llegado primero se pusieron de pie e hicieron una reverencia. El marqués los saludó una vez que terminaron. "Jaja, encantado de conocerlos a todos. Puede que la comida no esté a la altura de personas tan distinguidas, pero disfrútenla mientras estén aquí".
El marqués tomó asiento a la cabecera de la mesa. Siguiendo sus instrucciones, me senté a su derecha.
"Traigan la comida". Mientras el personal servía la mesa, el marqués fue presentándonos como en una cita a ciegas. "Dado que algunos de ustedes se reúnen por primera vez, creo conveniente una presentación. ¿Qué les parece?"
"Estoy de acuerdo. ¿Puedo ser el primero?" El primero en ofrecerse fue el hombre sentado frente a mí. "Como todos parecen más jóvenes que yo y no veo nobles, hablaré con familiaridad". Vestía un uniforme impecable con un estampado a cuadros bordado y el cabello pelirrojo pulcramente peinado. "Soy Melend Kaislan".
Recordé que el marqués me había hablado de él ayer. Era el hijo menor del conde Kaislan y un caballero veterano que ingresó al ejército joven y tenía numerosos logros en la guerra. Aunque era el hijo menor, superaba los cuarenta años, estaba casado y tenía varios hijos.
"He servido décadas en el ejército y gracias a ello estoy sumamente familiarizado con el combate. Pero el mando es otra cuestión. He visto a innumerables talentos perder la vida en vano por culpa de líderes incompetentes". Este sujeto se había levantado para presentarse, pero en su lugar se lanzó a una extensa autopromoción. "No los menosprecio, pero si uno de nosotros debe asumir esa responsabilidad, creo que nadie está mejor preparado que yo".
¿Se debía a su experiencia como veterano? Ese discurso de estilo militar por sí solo parecía demostrar lo limitado de su visión. Y no era la única que lo pensaba.
"Vaya, ¿no nos estábamos presentando simplemente? Has puesto mucha presión sobre el siguiente". La enana a su lado ofreció una suave sonrisa y un comentario pasivo-agresivo antes de levantarse. "En ese caso, seré la siguiente".
Qué sutileza.
A decir verdad, sabía quién era esta mujer incluso antes de que revelara su nombre. No había muchas aventureras enanas de su edad.
"Soy Titana Akurava." Ella misma no parecía tener intención de mencionar su edad, pero todos los que la conocían sabían que tenía sesenta y un años. Por supuesto, como era característico de su raza envejecer rápido y luego mantener esa apariencia por años, parecía mucho más joven que un humano nacido el mismo año. Sin embargo, la edad no significaba nada para esta mujer.
"¿Akurava? ¿En verdad eres Akurava?" Cuando reveló su nombre, el noble caballero se estremeció y sus ojos se abrieron de par en par. Con razón, pues era una famosa aventurera. No, ¿debería decir legendaria?
"Ni yo me atrevería a mentir ante el marqués".
"Yo... cierto. Solo estaba sorprendido. Oí que se retiró hace diez años".
La primera vez que supe de esta mujer fue por el marqués, en realidad. Era miembro de un equipo legendario que solía explorar el noveno piso, pero tras anunciar repentinamente su retiro hace diez años, no volvió a aparecer en público. En resumen, pertenecía a una generación completamente distinta a la mía.
"Jaja, resulta que he vuelto a aventurarme en el mundo. ¿Puedo continuar, joven caballero?"
"...Por supuesto."
Silenció al caballero que la interrumpía y se tomó un momento para promocionarse como él hizo antes. "Puedo garantizar que nadie conoce mejor el laberinto que yo. Ni ningún aventurero tiene tanta fortuna. ¿No habla eso por sí mismo?" Fue un discurso breve que destilaba confianza.
En cuanto se sentó, otro hombre se levantó, imperturbable. "Jaja, nunca esperé encontrarme así con uno de mis modelos a seguir. Seré el siguiente". El hombre emanaba un aire bastante desenfadado. Su rasgo más notable era su estatura, alrededor de 1,70 metros, ligeramente inferior incluso entre los humanos. "Soy James Calla, el subcomandante del Clan Dientes de Sierra".
Dientes de Sierra era uno de los clanes más grandes que había pasado de estar entre los diez primeros a situarse entre los cuatro mejores. Este sujeto también siguió el ejemplo de los dos primeros oradores y habló de sus fortalezas un rato. Al pertenecer a un gran clan, estaba al día con la información más reciente y confiaba en su capacidad para sintetizar las opiniones de todos y elaborar estrategias que nos satisficieran. Era claramente un llamamiento dirigido a la veterana enana y al obstinado caballero, pero no me impresionó especialmente. Mi mente divagó hacia algo que había leído sobre él en los periódicos.
Creo que era arquero.
Eso era lo único que recordaba de él.
Concluida la presentación del subcomandante, el paladín a su lado se puso en pie. "Soy Jun, de la Iglesia Heindel. El apellido que una vez usé en el mundo secular ya no existe, pues lo he abandonado". A diferencia de las anteriores, esta presentación fue concisa.
"¿Eso es todo?", preguntó el caballero.
El paladín chasqueó la lengua con una mirada ligeramente contrariada, pero añadió: "Nada es más inestable y peligroso que el deseo humano. Todo saldrá según lo planeado, conforme a la voluntad de Dios".
"Parece que las tres iglesias están siendo sorprendentemente desinteresadas con esta misión". El caballero intentó elogiar a las iglesias, pero el paladín lo ignoró.
"Ahora... solo quedas tú".
Por fin llegó mi turno y su atención se centró en mí. Todos fingían no estarlo, pero su curiosidad era evidente. Por supuesto que sentían curiosidad. Yo estaba aquí como representante del marqués, el segundo al mando del reino, pero mi rostro les era desconocido. Debían recelar por el hecho de tener tan poca información sobre mí.
Crujido.
Aparté la silla, me levanté y les dije mi nombre. "Riehen Schuitz". Pude ver ceños fruncidos alrededor de la mesa.
¿Era eso?
Eso parecían preguntar aquellas expresiones de desconcierto. Incluso el marqués parecía sentir lo mismo. Debía preguntarse por qué me quedaba callada cuando todos los demás se habían promocionado activamente.
Cielos, no me presionen. No está bien.
No tenía intención de seguir hablando como los demás. Era obvio que todos iban a juzgar de todos modos, así que ¿para qué molestarse?
Deslízate.
Miré alrededor de la mesa lentamente e hice contacto visual con cada persona, empezando por el soldado de noble cuna. "Caballeros, nobles". La siguiente fue la dama enana. "Aventureros famosos". El tercero fue el subcomandante. "Clanes". Finalmente, miré al paladín. "Dios, o lo que sea... No sigo a nadie más débil que yo".
Cuando se trata de autopromoción, cuanto más breve, más impacto tiene.
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