Capítulo 8. Escape
¿Cuánto tiempo había pasado?
Yeon Jeokha miró fuera del espejo de bronce para buscar al monstruo. El monstruo, sentado sobre un montón de trastos viejos, parecía haber crecido más durante ese tiempo.
Sus miradas se cruzaron. Él pudo sentir la curiosidad en los ojos del monstruo. No era de extrañar, después de todo ese tiempo, Yeon Jeokha no había hecho más que practicar la respiración y la absorción de energía.
Le hizo una seña al monstruo para que se acercara. El monstruo, aunque con cautela, se acercó lentamente.
Frente al espejo, los ojos de Yeon Jeokha y el monstruo se encontraron de nuevo. En el momento en que miró a los ojos oscuros y profundos del monstruo, una profunda tristeza y un dolor terrible lo inundaron.
"......"
No podía creer que hubiera tales emociones dentro del monstruo que siempre había estado tan animado fuera del espejo.
'¡Ah!'
Los ojos de Yeon Jeokha se abrieron de par en par. Visto de cerca, el monstruo no era un fantasma ni un espíritu ancestral.
‘Esto es...’
El monstruo del espejo también parecía sorprendido y desconcertado.
Yeon Jeokha tocó el espejo con manos temblorosas, palpando el rostro del monstruo reflejado.
El monstruo tenía la expresión de haber visto un fantasma.
Después de un rato, Yeon Jeokha murmuró, aún aturdido:
"Eras... yo."
Con la Nine Heavens Energy, finalmente pudo ver la verdad. El monstruo, o mejor dicho, el niño, era su verdadero yo perdido. Era el yo que había desaparecido bajo el abuso de su madrastra y la familia Yeon. El deseo de vivir con inocencia había tomado la forma del niño.
Pero cuando el madre de él murió al dar a luz, ese sueño se volvió inalcanzable. Su padre lo había dejado en manos de su madrastra, y así había terminado en esta situación.
El tiempo perdido nunca se podría recuperar.
Las lágrimas empezaron a correr por las mejillas de Yeon Jeokha.
El niño también lloraba.
"Mamá..."
Ahogado por la tristeza, Yeon Jeokha bajó la cabeza y sollozó por un largo rato.
Cuando él finalmente levantó la cabeza, ya no estaba en el espejo.
Yeon Jeokha se limpió las lágrimas con el dorso de la mano. En el espejo, el niño demacrado lo miraba con los ojos enrojecidos.
"Adiós."
Yeon Jeokha saludó al niño en el espejo.
En ese momento, el niño desapareció y en su lugar apareció una hada.
Al observarla detenidamente, se dio cuenta de que era la Mujer Misteriosa de los Nueve Cielos, quien estaba grabada en la parte posterior del espejo. El fondo del espejo había cambiado de un almacén a un paisaje bellamente pintado.
La hada, con una sonrisa tenue, se elevó en una nube hasta desaparecer en el cielo.
Yeon Jeokha, asombrado por este evento inesperado, solo pudo parpadear.
Entonces, de repente, el espejo de bronce comenzó a cubrirse nuevamente de la pátina del tiempo. Antes de que pudiera reaccionar, el espejo se volvió completamente negro.
"¿Eh? ¿Eh?"
Con cuidado, Yeon Jeokha levantó el espejo dañado para examinarlo. Desesperado, intentó limpiarlo con un trapo, pero la pátina no se desprendió.
"¡Ah!"
De repente, una comprensión tardía cruzó por su mente. Todo esto había sido obra de la Mujer Misteriosa de los Nueve Cielos. Ella, desde el reino celestial, había sentido lástima por él y le había ayudado. No había otra explicación.
Yeon Jeokha dejó el oxidado Espejo de la Mujer Misteriosa contra una pared y le hizo una profunda reverencia.
Clic.
Se abrió la pequeña puerta y una cesta de comida fue empujado hacia adentro. Como siempre, contenía bollos duros como piedras, verduras y una botella de agua.
Mientras recogía la cesta, escuchó la voz murmurante de un guardia a lo lejos.
"¡Ja! Diez años... Aun así, como hijo de una familia de guerreros, ha sobrevivido...”
Entonces Yeon Jeokha se dio cuenta de que había estado encerrado en el almacén durante diez años.
"¿Así que ahora tengo dieciséis años?"
"Ja. Ja. Ja..."
Qué absurdo. Aunque fue su tío quien lo encerró, seguramente había sido por orden de la madrastra de él. No parecía que tuvieran la intención de liberarlo.
Ahora, ¿qué haría?
Mientras pensaba, los ojos de él se fijaron en la pequeña ventana de ventilación.
Saltó con agilidad y agarró las rejas, mirando hacia afuera. Era el crepúsculo.
Bajó nuevamente al suelo y registró el almacén a fondo. Él encontró varios libros relacionados con artes marciales que la Familia Yeon había recolectado y descartado.
“Paso del Gorrión Volador?”
El título indicaba que era un libro sobre técnicas de movimiento y agilidad que aún no había aprendido.
Yeon Jeokha apartó el Paso del Gorrión Volador. Buscó durante un rato más, pero no encontró nada más útil.
“¡Tsk!”
Murmurando, activó el Paso del Gorrión Volador.
Decía que la técnica se había inspirado en la forma de volar de los gorriones, y continuaba con varias explicaciones.
“¿Extender los brazos hacia atrás como las alas de un gorrión?”
Yeon Jeokha extendió los brazos hacia atrás y, siguiendo las instrucciones, comenzó a caminar.
“¡Oh!”
Aunque era una técnica de movimiento, era mejor que caminar sin pensar.
Después de diez vueltas alrededor del almacén, la técnica se sintió natural en su cuerpo. Aunque era una técnica de nivel bajo, Yeon Jeokha no lo sabía.
La técnica de movimiento podría ser mediocre, pero su método de entrenamiento era supremo. Sentía que podía correr todo el día usando el Paso del Gorrión Volador.
“¡Oh! Realmente es una buena técnica.”
Satisfecho, lanzó el libro del Paso del Gorrión Volador detrás de él. Después de comprender el principio, ya no necesitaba llevar el libro.
Volvió a saltar a la ventana de ventilación. Con la técnica aprendida, sus movimientos eran mucho más fluidos.
Fuera, ya estaba oscuro.
Debe haberse hecho de noche mientras leía y dominaba la técnica.
Bajó al suelo y golpeó suavemente la pequeña puerta usada para la comida y los desechos.
Clic.
Estaba cerrado con llave.
Yeon Jeokha canalizó su energía en el pie, según las instrucciones del Paso del Gorrión Volador. Empujó la puerta suavemente con el pie.
Creak, creak.
Con un sonido de algo que se rompía, la pequeña puerta cayó.
Todavía parecía un poco estrecha para que su cuerpo pasara. Yeon Jeokha se agachó y arrancó las tablas alrededor de la puerta con las manos.
Las tablas, podridas por el tiempo, no pudieron resistir su fuerza y se rompieron fácilmente.
Yeon Jeokha salió del almacén, arrastrándose como solía hacer cuando era niño.
Una vez fuera, el miedo lo invadió.
Si alguien en Waryong Mansion lo encontraba, seguramente lo encerrarían en un lugar más seguro.
Caminó sigilosamente y escaló el muro.
Yeon Jeokha trepó la muralla sigilosamente y la cruzó. Luego, desplegó la única técnica que conocía, el Paso del Gorrión Volador, y corrió hacia el sur sin descanso, temiendo que algún guerrero del Tigre Blanco Corps lo persiguiera. Él extendió ambos brazos firmemente hacia atrás, una postura que haría reír a cualquiera que lo viera.
Con el tiempo, su técnica de movimiento se volvió más rápida, permitiéndole cubrir una distancia considerable. Finalmente, al amanecer, su carrera terminó.
“¡Huff! ¡Huff!”
Al saltarse la cena, sentía un sabor dulce en la boca y estaba a punto de colapsar. Mientras caminaba lentamente, tratando de regular su respiración, se preguntó dónde estaba. Entonces, vio un cartel junto a la carretera.
[10 li hasta Deungbonghyun.]
Yeon Jeokha se detuvo mientras pensaba en dirigirse hacia Deungbonghyun. La idea de que solo había corrido una distancia de una noche lo golpeó. Este lugar estaba demasiado cerca de la casa de la madrastra de él. Si ella enviaba a alguien, lo alcanzarían pronto.
De Unsa a Deungbonghyun era una caminata de tres días, una distancia considerable, pero Yeon Jeokha no lo había considerado.
“¡Haa! Pero no puedo seguir.”
Él estaba tan exhausto que sus rodillas temblaban. Decidió conseguir algo de comer primero. Mientras caminaba tambaleándose hacia una aldea cercana, surgió un problema. Los niños lo seguían, lanzándole piedras y gritándole insultos.
“¡Miren, un mendigo!”
“¡Asqueroso!”
“¡Lárgate!”
Aunque las piedras no eran lo suficientemente fuertes como para causar un dolor severo, era molesto. ¿Un mendigo?
‘Bueno, mis padres murieron temprano, pero aún así crecí en una casa rica...’
Al recordar que había estado encerrado, se dio cuenta de que ahora, con su apariencia, los niños tenían razón al llamarlo mendigo. La ropa que había recibido años atrás estaba desgastado, acortado y rasgado por la carrera nocturna, y su cuerpo sucio con manchas de mugre hacía que incluso él sintiera repulsión.
Clac.
Una piedra lo golpeó en la frente, causando una sensación de ardor. Al tocarla, sintió sangre en sus dedos. De repente, la ira lo invadió.
“¡Mocosos!”
Al gritar y hacer un ademán de perseguirlos, los niños gritaron y huyeron. Un adulto que pasaba regañó a los niños, diciéndoles que no molestaran a un pobre hombre. Solo entonces, los niños se dispersaron en busca de otra diversión.
En pleno verano, la sangre se secó rápidamente.
Mientras caminaba lentamente, alguien lo llamó.
“Oye, tú.”
Al volverse, vio a un viejo mendigo haciendo señas.
“¿Eres un discípulo de la Unión de Mendigos (Beggar’s Union)?”
“No.”
“¿No? Entonces, ¿por qué andas vestido como un mendigo?”
“……”
Yeon Jeokha no supo qué responder. Él no era un mendigo, pero su apariencia decía lo contrario, y eso lo hizo sentir más triste.
El viejo mendigo se acercó y le preguntó:
“No tienes hogar, ¿verdad?”
“No.”
“¿Tienes un tazón para pedir limosna?”
“No.”
“¿Tienes hambre?”
“Sí.”
El viejo mendigo chasqueó la lengua y dijo:
“Qué tonto. No tienes un tazón para pedir limosnas, por eso andas hambriento. No sabes lo básico. Toma esto.”
El viejo mendigo, un anciano de la Beggar’s Union, le dio un tazón roto que llevaba en su cintura.
Yeon Jeokha lo tomó con ambas manos, sorprendido.
“Presta atención. Los hombres no dan limosna, así que busca a una mujer. Si ves a una señora a lo lejos, corre hacia ella y di esto.”
El viejo mendigo, Mang Woogae, ajustó su voz y habló rápidamente:
“'Oh, misericordiosa señora, como la Bodhisattva de la Compasión, salva a este pobre hombre. Señora, soy huérfano y no tengo a nadie a quien recurrir. Por favor, ten piedad de mí. Buda nunca olvidará tu bondad. ¿Eh?' Y al final, mira con ojos llorosos. ¿Entiendes?”
“…Sí.”
“Inténtalo.”
“¿Eh?”
“Dijiste que lo entendías, ¿verdad? Entonces, repite lo que dije. Quiero ver qué tan bien lo haces.”
Mang Woogae miró a Yeon Jeokha con ojos esperanzados. Si el chico resultaba ser inteligente, él tenía la intención de convertirlo en su discípulo.
Pero Yeon Jeokha, quien acababa de salir al mundo, no entendió del todo sus palabras. Aun así, hizo un esfuerzo por recordar.
“…Señora... Bodhisattva… sálvame. Soy huérfano…….”
Al decir que era huérfano, los ojos se le llenaron de lágrimas.
Yeon Jeokha cerró la boca.
El rostro de Mang Woogae se frunció. De todo lo que había dicho, el chico solo recordaba "Bodhisattva" y "huérfano". Con una mente tan limitada, no había razón para convertirlo en discípulo.
Aun así, él decidió enseñarle los fundamentos de la mendicidad. Incluso si no se unía a la Beggar’s Union, debía aprender a sobrevivir.
“Escucha bien. Cuando hables con una joven, debes decir algo diferente. Diles: ‘Oh, hermosa señorita, con un corazón tan amable, tus padres deben estar muy orgullosos. Ojalá encuentres un buen hombre, tengas hijos robustos y vivas felizmente.’ Solo repite eso. Las chicas son tímidas y no necesitan mucha persuasión para dar algo. ¿Lo entiendes?”
“…Sí.”
Mang Woogae no le pidió que lo repitiera. Él ya sabía que el chico no tenía buena memoria y solo esperaba que pudiera sobrevivir.
“Ese tazón es un regalo, úsalo bien.”
“¿Eh? Sí.”
“Bueno, si el destino lo permite, nos veremos de nuevo.”
Mang Woogae le dio unas palmaditas en el hombro y se alejó.
Yeon Jeokha miró fijamente al viejo mendigo mientras se alejaba. Nunca antes había hablado con alguien tanto tiempo. Los guardias que vigilaban el almacén solo hablaban lo necesario y se marchaban.
Grrrr.
El rugido de su estómago lo devolvió a la realidad.
Con el tazón en la mano, empezó a buscar comida. Aunque tenía hambre, le costaba pedir. Sin embargo, la gente del lugar era generosa, y para el mediodía, su tazón estaba lleno de comida. Aunque sucia a la vista, sabía mejor que los secos bollos del almacén.
Él comió la comida del tazón mientras seguía caminando hacia el sur. Caminaba por el camino, cruzaba montañas y campos, y volvía a encontrar el camino.
Después de estar encerrado en un almacén durante diez años, todo le parecía asombroso.
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