C641
Lee Geom-han miró hacia adelante con expresión severa.
A lo lejos se libraba una feroz batalla.
Los que estaban en contra del Salón Loto Plateado no eran otros que los artistas marciales del Salón Celestial Dorado.
Habiendo chocado varias veces antes, sus rostros les resultaban familiares.
De repente emboscados, estaba claro que estos eran los artistas marciales del Salón Celestial Dorado.
"¡Ataquen!"
"¡Mueran!"
Los artistas marciales del Salón Celestial Dorado atacaron a los artistas marciales del Loto Plateado con feroz determinación.
Ya habían obtenido una gran victoria, por lo que su moral estaba por las nubes.
"¡Detenlos!"
"¡Formad filas a la izquierda! No dejéis que se abran paso".
Los artistas marciales del Salón Loto Plateado defendieron con todas sus fuerzas.
Pero el terreno estaba en su contra.
Estaban en medio de un desfiladero.
En un esfuerzo por evitar los ojos vigilantes del Salón Dorado Celestial, habían elegido una ruta secreta que los llevaba a través de este desfiladero.
Los enemigos atacaban desde lo alto del desfiladero, mientras que los artistas marciales del Salón Loto Plateado estaban en el fondo, defendiéndose de su ataque.
Las bajas aumentaban.
Namgung Seol se acercó a Lee Geom-han.
"¿Geom Han?"
"O la información salió a la luz, o anticiparon nuestro movimiento y se prepararon para ello".
"Hmm. Creo que es lo último."
"Entonces es nuestro error".
"No, es mío. Como estratega, debería haberlo visto venir".
"Yo tampoco puedo escapar de la responsabilidad".
"Lo lamento."
"Ahora no es el momento de juegos de culpas. Si fuimos emboscados, las otras sectas también deben estar bajo ataque".
Lee Geom-han apretó los dientes.
Si el enemigo hubiera anticipado sus movimientos y desplegado tropas con antelación, los daños seguramente serían mayores en otras zonas.
Si las cosas salían mal, podrían perder la mitad de sus fuerzas incluso antes de reagruparse en el lago Poyang.
Namgung Seol habló,
"No deberíamos preocuparnos por las otras sectas en este momento. Debemos repelerlas con todas nuestras fuerzas y establecer contacto".
"Tú tomas el mando".
"¡Geom-han!"
Ignorando la llamada de Namgung Seol, Lee Geom-han se abalanzó hacia adelante.
En un abrir y cerrar de ojos, llegó al frente y blandió su espada.
"¡Argh!"
"¡Kugh!"
Muchos combatientes gritaron y cayeron.
Lee Geom-han era como un león que se lanzaba sobre un rebaño de ovejas.
Con su impresionante destreza marcial, derribó a los artistas marciales del Salón Dorado Celestial.
Cuando Lee Geom-han se unió, el espíritu de los artistas marciales del Salón Loto Plateado surgió y lucharon contra sus enemigos con renovado vigor.
Las tácticas de Namgung Seol se integraron perfectamente en la defensa.
"Apoye al ala derecha, Maestro Oh. Maestro Geum, dirija a sus subordinados para flanquear al enemigo".
Ella leyó con calma la situación y organizó las tropas.
Bajo el mando de Namgung Seol, los artistas marciales del Salón Loto Plateado recuperaron su impulso y arrasaron el campo de batalla.
Incapaces de resistir su defensa, los artistas marciales del Salón Dorado Celestial comenzaron a retirarse.
"Todos, retrocedan".
"Retiro en formación".
Los artistas marciales del Salón Dorado Celestial retrocedieron como una marea menguante.
Aunque salieron victoriosos, las expresiones en los rostros de Lee Geom-han y Namgung Seol permanecieron sombrías.
"¿Un retiro en formación?"
"¿Tienen fuerzas de reserva esperando?"
Prestaron mucha atención a la palabra "formación" mencionada por los artistas marciales del Salón Dorado Celestial en retirada, lo que indica la presencia de más tropas de reserva.
Lee Geom-han suspiró profundamente y murmuró:
"Han fortalecido completamente sus defensas".
"Tenemos que abrirnos paso de frente. Si desviamos nuestro camino, perderemos un tiempo precioso".
"En efecto."
Tenían una hora de encuentro predeterminada.
Si no llegaban dentro de ese tiempo, había una alta probabilidad de que el Salón del Loto Plateado y las otras sectas no estuvieran unidas y probablemente se dividieran.
Lee Geom-han emitió una orden.
"Rastrearlos inmediatamente y romper su formación de una vez".
"¡Si señor!"
Los artistas marciales del Salón Loto Plateado respondieron al unísono.
Dejando atrás a sus camaradas caídos, persiguieron los restos del Salón Dorado Celestial.
Estaban seguros de que la formación que el enemigo había indicado se encontraría en la dirección en la que se retiraban.
Lee Geom-han, desatando su qigong, murmuró:
"Espero que todos lleguen sanos y salvos".
＊＊＊
Pyo Wol y Hong Ye-seol viajaron por una carretera principal.
Esta vez Salno estaba con ellos.
Había perdido un brazo y una pierna, además de sufrir importantes lesiones internas, que le imposibilitaban incluso moverse hace unos meses. Pero ahora caminaba con confianza gracias a las prótesis de brazo y pierna.
Estas intrincadas prótesis fueron obra de Tang Sochu de la lejana provincia de Sichuan.
A petición de Pyo Wol, Tang Sochu personalmente había elaborado y enviado las prótesis a la ciudad de Sea Gate. Gracias a esto, Salno podía moverse libremente sin ninguna molestia.
Parecía bastante satisfecho con sus nuevas extremidades.
"Estos son realmente impresionantes".
Un sonido metálico resonaba cada vez que golpeaba su prótesis.
Las prótesis de Salno, forjadas con un metal especial por Tang Sochu, no sólo eran intrincadas, sino también increíblemente fuertes, lo que las convertía en armas formidables por derecho propio.
Cuando perdió sus extremidades, Salno creyó que ya no podía trabajar como asesino. Entonces decidió concentrarse en entrenar a los asesinos de la Secta Negra. Sin embargo, una parte de él siempre añoró su antigua profesión.
Pero ahora, gracias a las prótesis de Tang Sochu, podía volver a moverse libremente.
Ser un asesino requería sigilo, por lo que regresar al servicio activo aún estaba fuera de discusión. Pero el solo hecho de poder volver a caminar le produjo una inmensa satisfacción.
Ahora que podía caminar, podía servir a Pyo Wol una vez más, y esto le encantaba.
"¿Dijiste que el artesano que hizo este artículo es Tang Sochu?"
"¡Sí!"
"Tengo una gran deuda con él. Este nivel de artesanía en metal es increíble".
Salno miró la prótesis con renovada admiración.
Pyo Wol quedó igualmente impresionado.
Le había pedido ayuda a Tang Sochu, pero nunca esperó que las prótesis fueran tan intrincadas.
"Lo veré personalmente y le ofreceré mi gratitud más tarde".
"Yo también debería hacerlo. Gracias a él, he recuperado mi vida. Incluso si le doy toda mi riqueza, valdría la pena".
"¿Tienes alguna riqueza escondida?"
"He ahorrado una cantidad considerable de mis días activos. No lo necesito, así que con mucho gusto se lo daría todo".
Salno habló con genuina sinceridad.
Sólo después de perder brazos y piernas se dio cuenta realmente del valor de poder moverse por sí solo.
Ninguna cantidad de riqueza podría reemplazar la alegría de moverse de forma independiente.
"Tang Sochu tiene suerte. Con un gesto se ha hecho rico".
"Oh, ¿tú tambien deseas un poco?"
"No hay necesidad."
"¡Jeje! Eso pensé."
Salno sonrió con su sonrisa característica.
Al mirar a Salno, Hong Ye-seol sintió que había cambiado mucho.
El viejo Salno apenas sonreía y siempre parecía siniestro. Pero frente a Pyo Wol, se transformó en un anciano común y corriente.
El tipo de anciano que ves en todas partes.
Pocos podían adivinar por su comportamiento que en realidad era un temible asesino.
Al menos, no a menos que fueran de rango similar al de Salno, o superior.
'¿Es por él?'
Hong Ye-seol miró a Pyo Wol.
Desde su primer encuentro hasta el presente, Pyo Wol no había cambiado en lo más mínimo. Siempre había sido consistentemente decidido. Sin embargo, las personas que lo rodeaban fueron influenciadas por él y todos cambiaron un poco, todo de manera positiva.
"Es sorprendente cómo alguien puede influir de esta manera en quienes lo rodean".
Había oído historias sobre gente así.
Individuos que, con su propia existencia, cambiaron a quienes los rodeaban. Pero nunca imaginó que estaría tan cerca de uno de esos individuos.
El simple hecho de estar cerca de Pyo Wol le daba una sensación de tranquilidad.
De repente,
"¡Mmm!"
Pyo Wol se detuvo abruptamente.
Había un montón de cuerpos hacia donde se dirigía su mirada.
Salno dio un paso adelante y examinó los cadáveres.
"Estos parecen estar relacionados con el Salón Loto Plateado".
"Parece que hubo una batalla aquí".
Murmuró Pyo Wol, escaneando el área más adelante.
Había rastros de una pelea por delante.
Siguieron el rastro. El suelo estaba pisoteado y se veían claramente manchas de sangre fresca.
La sangre aún fresca indicaba la intensidad de la reciente batalla.
No muy lejos, gritos enojados llegaron a sus oídos.
"¡Maldita sea!"
"¡Cobardes, tendiéndonos una emboscada!"
"¡Argh!"
Su paso se aceleró al escuchar los gritos desgarradores.
Atravesando la espesa maleza, llegaron a un vasto claro donde se estaba desarrollando una feroz batalla.
Los combatientes eran artistas marciales de la Secta Marcial Celestial y Mil Espadas, la división externa de la Escuela de los Mil Reinos.
Mil Espadas estaban entre las fuerzas de élite de la Escuela de los Mil Reinos.
Operaron independientemente de los artistas marciales liderados por el líder de la Escuela de los Mil Reinos, Namgung Jin.
Todo esto fue para engañar a los ojos vigilantes del Salón Dorado Celestial. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, fueron emboscados por los artistas marciales de la Secta Marcial Celestial y estuvieron al borde de la destrucción.
Más de un tercio de los artistas marciales de las Mil Espadas ya habían muerto, y los miembros supervivientes apenas aguantaban.
"¿Son así de fuertes?"
El líder de Mil Espadas, Gong Jimon, contempló la escena con desesperación.
Las Mil Espadas estaban al borde de la extinción, y dondequiera que mirara, sólo se podían ver los artistas marciales de la Secta Marcial Celestial.
Los artistas marciales de la Secta Marcial Celestial eran terriblemente poderosos.
No sólo eran superiores individualmente a las Mil Espadas, sino que también sobresalían en el combate grupal y los superaban en número.
Por cada artista marcial de las Mil Espadas, dos artistas marciales de la Secta Marcial Celestial se abalanzarían y los abrumarían.
Teniendo en cuenta la disparidad en las habilidades de las artes marciales y los ataques coordinados, los artistas marciales de las Mil Espadas apenas pudieron resistir y cayeron uno por uno.
"¡Argh!"
"¡Líder! Sálvame..."
Los gritos agonizantes de sus subordinados llegaron a oídos de Gong Jimon. Sin embargo, no pudo ayudarlos.
Él mismo estuvo involucrado en una pelea con un artista marcial de la Secta Marcial Celestial.
Su oponente era Lee Se-mun, el líder de la Unidad Sombra de la Secta Marcial Celestial.
Lee Se-mun, reconocido por Jang Cheonhwa, era particularmente hábil en las técnicas de lanza.
Su espada y lanza chocaron sin cesar.
Blandiendo su espada con furia, Gong Jimon preguntó:
"¿Cómo supiste que pasaríamos por aquí?"
"Es obvio que tomarías esta ruta desde la Escuela de los Mil Reinos hasta el lago Poyang".
"¿Sabías de antemano nuestros movimientos?"
"¿Qué tan difícil es de predecir? ¿A cuántas sectas podría recurrir el derrotado Salón del Loto Plateado para una alianza?"
"¡Ah!"
La desesperación contorsionó el rostro de Gong Jimon.
Si las palabras de Lee Se-mun fueran ciertas, entonces todas las sectas que se dirigieran hacia el lago Poyang estarían bajo ataque en este momento.
Antes incluso de participar en el combate real, estaban al borde de la aniquilación.
El Salón del Loto Plateado y sus sectas aliadas se habían movido por separado para engañar al Salón Celestial Dorado y a la Secta Marcial Celestial.
Si hubieran sabido que esto sucedería, habrían sido mejor unir sus fuerzas en lugar de dispersarlas.
Gong Jimon blandió su espada con todas sus fuerzas. Sin embargo, con un movimiento de su lanza, Lee Se-mun desvió el ataque sin esfuerzo.
La espada de Gong fue derribada, exponiendo su pecho.
La palma izquierda de Lee Se-mun explotó sobre el pecho de Gong Jimon. Era "Palma explosiva", una de las técnicas características de Lee.
Con una fuerte explosión, el cuerpo de Gong Jimon voló hacia atrás.
La Palma Explosiva, imbuida del arte de la fuerza de penetración, causó estragos en los órganos internos. Las víctimas quedaron incapacitadas, incapaces de reunir fuerzas.
Ese era el estado en el que se encontraba Gong Jimon.
"¡Coff!"
Escupió una mezcla de sangre oscura y fragmentos de sus órganos destrozados.
Ese fue el final de Gong Jimon.
"¡Hmph!"
Sólo entonces Lee Se-mun envainó su lanza y examinó su entorno.
Naturalmente, esperaba que la Unidad de la Sombra hubiera eliminado a todos los artistas marciales de las Mil Espadas.
Hace apenas unos momentos, la Unidad Sombra tenía la ventaja.
De hecho, las Mil Espadas fueron todas aniquiladas.
El problema estaba en la Unidad Sombra.
En lugar de correr a su lado, guardaron un inquietante silencio.
Mientras Lee Se-mun exploraba los alrededores, sus ojos se abrieron en estado de shock.
"¿Qué diablos?"
De alguna manera, toda la Unidad Sombra se había transformado en cadáveres sin vida.
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