C650
"¿Qué es eso?"
"¿Es ese el Salón del Loto Plateado?"
Los artistas marciales que habían estado luchando por un tiempo dejaron de moverse y miraron en dirección a la montaña. Era una gran montaña al otro lado del lago Poyang.
Un rayo cayó sobre la cima de la montaña, llamando la atención de todos.
Era común que cayeran rayos durante la lluvia. Pero este rayo no se parecía a ninguno que hubieran visto jamás.
Excepcionalmente espeso y claro.
Intensamente brillante.
Por un momento, cegó a todos, haciéndolos sentir como si el fin del mundo estuviera sobre ellos.
Un hombre manco se limpió la sangre de la boca y murmuró: "¡Mi Señor!"
El hombre manco que murmuraba con expresión exhausta era Hwangbo Chiseung.
Debajo de él yacía un artista marcial vestido de rojo, sangrando profusamente. Era Jeok-hon, el líder del Ejército Rojo de Aniquilación.
Después de una batalla prolongada, Hwangbo Chiseung lo derrotó por poco.
Aunque le quitaron la vida a Jeok-hon, las heridas que sufrió Hwangbo Chiseung fueron graves.
Estaba empapado de sangre, luciendo casi demoníaco, con sus heridas internas haciendo que cada movimiento fuera doloroso.
Sin embargo, Hwangbo Chisueng instintivamente comenzó a caminar hacia el lugar alcanzado por el rayo.
"¡Mi señor!"
"¡Tu bestia!"
Un artista marcial del Ejército Rojo de Aniquilación, enfurecido por la muerte de Jeok-hon, atacó a Hwangbo sin pensarlo dos veces.
Con un poderoso golpe, Hwangbo Chisueng lo amonestó:
"No te interpongas en mi camino."
¡Bam!
El atacante, cargando como un toro, salió volando.
Sin mirar atrás, Hwangbo Chisueng continuó su marcha.
＊＊＊
"Jadeando pesadamente, Hong Ye-seol yacía en el suelo.
Al igual que Hwangbo Chisueng, ella también estaba cubierta de sangre.
Frente a ella estaba un anciano con un agujero en el pecho, escupiendo sangre.
Era Cheolgeumak, uno de los tres ancianos de la Secta Marcial Celestial.
Incrédulo, Cheolgeumak murmuró:
"Imposible... ¿Cómo pudo pasar esto?"
Parpadeó, incapaz de aceptar su derrota.
Finalmente, la voz de Cheolgeumak se apagó, señalando su muerte.
Lentamente, Hong Ye-seol se puso de pie, con la mirada fija en el mismo pico alcanzado por un rayo.
Respirando pesadamente, miró a su alrededor.
Los artistas marciales del Salón Loto Plateado y el Salón Celestial Dorado luchaban como demonios frenéticos. Muchos yacían muertos o heridos, sus gemidos llenaban el aire. Sin embargo, su implacable ataque mutuo no cesó.
Al contemplar el caos, Hong Ye-seol murmuró:
"Es suficiente. La participación de la Secta Negra termina aquí".
Con un silbido agudo, hizo una señal.
Los Asesinos de la Secta Negra, que se habían unido a la refriega, comenzaron a retirarse como una marea que retrocede.
"¿Qué está sucediendo?"
Los artistas marciales de ambos lados parecían desconcertados. Sin embargo, los combates persistieron.
Mientras Hong Ye-seol se preparaba para irse, una voz la detuvo.
"Espera un momento."
Era Namgung Seol, igualmente ensangrentada.
El rubor en el rostro de Namgung Seol era tan profundo como el de Hong Ye-seol.
Preguntó Hong Ye-seol.
"¿Qué ocurre?"
"Si vas a ayudarme, deberías ayudarme hasta el final. ¿Vas a echarte atrás?"
"¡Sí!"
Las elegantes cejas de Namgung Seol se fruncieron profundamente ante la respuesta de Hong Ye-seol. ¿Cómo pudo Hong Ye-seol sugerir irse antes de que terminara la guerra?
"¿Por qué? Cuando te pedí ayuda, fingiste ignorancia. Decidiste unirte al campo de batalla por capricho y ahora quieres irte. ¿Estás jugando?"
"¿Nuestra intervención, al menos, no le dio a tu Salón Loto Plateado una oportunidad de luchar?"
"Si vas a mostrar amabilidad, ¿por qué no llegar hasta el final?"
"Lo siento. Nuestra tarea era sólo llegar hasta este punto..."
"¿Tarea?"
"Sí."
"¿Quién te asignó esa tarea?"
"¿Quién crees?"
La mirada de Hong Ye-seol se posó en Lee Geom-han, quien estaba enfrascado en un feroz combate.
"¿Fue Geom Han?"
"No fue él".
"¿Entonces quién?"
＊＊＊
¡Tsss!
De su cuerpo carbonizado surgió vapor.
Sólo sus ojos permanecieron intactos.
Incluso aquellos sangraban profusamente, con venas visibles.
"¡Eh!"
Deja escapar un grito ahogado grotesco.
Incluso sus cuerdas vocales estaban quemadas, por lo que su voz no podía salir correctamente.
El hombre, cuyo cuerpo quedó completamente carbonizado, era Jang Cheon-hwa.
Había sido alcanzado por el rayo, convocado por Pyo Wol.
Todo su cuerpo había sido reducido a carbón por el rayo que había atraído Pyo Wol.
Tenía ambas manos carbonizadas hasta quedar crujientes. El rayo había atravesado su red plateada y le quemó ambas manos. Fue una suerte que se detuviera en sus manos.
De lo contrario, Pyo Wol podría haber corrido la misma suerte que Jang Cheon-hwa.
Con gran esfuerzo, Jang Cheon-hwa logró hablar.
"Convocaste... un rayo. Toda una hazaña."
"Era la única solución que se me ocurrió. Con mis artes marciales, no tenía confianza en derrotarte".
Pyo Wol habló, agarrándose el pecho.
Si hubiera tardado un momento en aprovechar el rayo, su corazón habría sido destrozado por la Espada del Corazón Sin Forma.
Así de abrumadoras eran las artes marciales de Jang Cheon-hwa.
Pyo Wol sintió esto incluso antes de que comenzaran su duelo. Se dio cuenta de que con sus propias artes marciales no podría vencer a Jang Cheon-hwa.
Por lo tanto, concibió desesperadamente la idea de convocar un rayo usando la Telaraña Plateada.
Fue una apuesta con su vida.
Afortunadamente, se estaba produciendo una tormenta que hizo posible esta táctica.
Ante la respuesta de Pyo Wol, el rostro de Jang Cheon-hwa se torció de una manera extraña.
¿Fue dolor o estaba tratando de sonreír?
"¡Huh! De todos modos, ahora eres el vencedor. ¿Qué planeas hacer? Con tus artes marciales, podrías gobernar el Jianghu".
"Mi viaje en el Jianghu termina aquí".
"¿Qué?"
"Es el final de la tarea que me asignaron".
"¿Tarea?"
"Fui contratado por Lee Cheong. En caso de que perdiera, me pidió que te asesinara".
"¡Jeje! ¿Lee Cheong te contrató para esto? ¡Jaja! Qué propio de él. ¡Jejeje!"
Jang Cheon-hwa se rió y tosió sangre ennegrecida.
Con cada risa, brotaba sangre oscura. Aun así, no dejó de reír.
El área alrededor de su pecho carbonizado se tiñó de sangre. Mezclados estaban fragmentos de sus entrañas chamuscadas.
Después de un rato, Jang Cheon-hwa miró a Pyo Wol con los ojos inyectados en sangre.
"Una última pregunta. ¿Qué te ofreció Lee Cheong a cambio?"
"Nada..."
"¿Qué?"
"No tomé nada".
"¡Je je!"
"Ahora lo lamento. Si hubiera sabido que eras tan fuerte, habría pedido algo".
"Tú... deberías haberlo hecho. ¿Un Asesino que no acepta pago por asesinar? Hace mi final aún más trágico…"
La voz de Jang Cheon-hwa se desvaneció hasta que se detuvo por completo.
Fue el fin de un artista marcial que soñaba con convertirse en el cielo mismo.
Pyo Wol se puso de pie y miró en silencio el cuerpo sin vida de Jang Cheon-hwa.
Mientras bajaba de la montaña, un aguacero torrencial lo empapó.
＊＊＊
Un hombre miró en silencio la caña de pescar arrojada al lago.
Desde la mañana estuvo pescando, pero no pescó ni un solo pez. Sin embargo, sin ningún atisbo de decepción, siguió observando su caña.
En la recta caña de pescar de bambú, había aterrizado una mariposa, que parecía haber volado desde algún lugar.
A pesar de alguna que otra ráfaga de viento, la mariposa siguió batiendo sus alas sin abandonar la varilla.
"¡Je!"
De repente, el hombre se rió entre dientes.
Una fuerza intangible golpeó a la mariposa.
Se desintegró en polvo y desapareció sin dejar rastro.
Sólo entonces se levantó el hombre.
Hacía mucho tiempo que el sol se había ocultado detrás de las montañas occidentales y el crepúsculo ya había llegado.
Al regresar a casa, recogió su caña, que había sido arrojada al agua.
Su hogar era una gran casa señorial no lejos del lago.
"¿Captaste algún pez?"
A su regreso a la mansión, el mayordomo lo saludó.
"De nada,"
El hombre sacudió la cabeza y le entregó su caña de pescar.
El mayordomo inspeccionó de cerca la vara.
El anzuelo que debería haber estado atado al hilo de pescar no estaba a la vista.
Era natural que ningún pez fuera capturado con caña sin anzuelo. Sin embargo, todos los días, el hombre iba al lago con esta misma vara.
No fue simplemente para pasar el tiempo.
El mayordomo sabía muy bien que era un ritual que el hombre reflexionara sobre sí mismo.
Entonces el hombre habló con el mayordomo:
"Ve a la sala de entrenamiento".
"¡Sí!"
El mayordomo abrió el camino, sosteniendo la caña de pescar.
La sala de entrenamiento estaba ubicada en la parte más profunda de la mansión. Su tamaño era realmente enorme.
Esto se debe a que incluso las colinas detrás de la mansión pertenecen a los campos de entrenamiento.
"¡Jaa!"
"¡Cha!"
Desde el campo de entrenamiento se podían escuchar gritos y llantos de jóvenes artistas marciales.
Cientos de niños practicaban sus artes marciales. Sus rostros se llenaron de intensa concentración y determinación.
El hombre le preguntó al mayordomo,
“¿Qué pasa con los logros?”
"Unos diez han alcanzado el nivel en el que pueden aprovechar su energía interna".
"¿Sólo esa cantidad?"
El hombre miró al mayordomo con expresión de desaprobación. Entonces el mayordomo rápidamente bajó la cabeza y respondió.
"Pido disculpas. Si los presionamos más, podemos tener muertes".
La voz del mayordomo tembló.
Este no era un campo de entrenamiento ordinario.
Se instalaron trampas y mecanismos mortales en el desierto. Los niños tuvieron que pasar por estos desafíos a diario y muchos murieron en el proceso.
Ya estaban en sus límites, y llevarlos más lejos sin duda resultaría en más muertes.
El hombre comentó fríamente:
"¿Desde cuándo empezaste a preocuparte por su bienestar?"
"Pido disculpas."
"Son prescindibles. Si nos quedamos cortos, siempre podemos conseguir más, ya sea mediante secuestro o compra. Así que hay que presionarlos más".
"Comprendido."
El sudor goteaba por la espalda del mayordomo.
El hombre, por un breve momento, miró al mayordomo. Sus ojos brillaron con un brillo loco.
El mayordomo apenas se atrevía a respirar.
Afortunadamente, el hombre se dio la vuelta y desapareció.
Con un suspiro de alivio, el mayordomo murmuró para sí mismo:
"La locura del Señor había empeorado. ¿Cómo manejaremos esto?"
El nombre del hombre era Jang Hoyeon.
En un momento, tuvo un inmenso poder en el Salón Celestial Dorado, suficiente para dominar el mundo.
Sin embargo, después de la guerra con el Salón Loto Plateado, el Salón Celestial Dorado fue derrotado. Su líder, Jang Mugak, se ocultó con los restos de la Secta Marcial Celestial. Y Jang Ho-yeon se quedó atrás en el Jianghu.
Quedó atrás, como un perro abandonado.
El Jianghu nunca fue amable con los derrotados.
Tanto Jang Ho-yeon como la Mansión Montaña de Lluvia se habían convertido en enemigos casi públicos del Murim.
Al final, Jang Ho-yeon no tuvo más remedio que liderar las fuerzas de la mansión a este lugar remoto.
Durante este viaje, perdió a su padre, Jang Pyeong-san.
El dolor del abandono y la pérdida de su padre alimentaron el deseo de venganza de Jang Ho-yeon.
Usó la riqueza de la mansión para construir una fortaleza en esta tierra y entrenar sus fuerzas.
"Un día regresaré al Jianghu, reclamaré mi lugar y castigaré a Pyo Wol y Lee Geom-han".
Con esa determinación, Jang Ho-yeon entró en su morada.
Su morada era una cámara de piedra.
El aire del interior, completamente aislado del exterior, era fresco.
Tal como Gucheon había hablado con él hace mucho tiempo, él también sintió el frío de esta cámara de piedra en todo su cuerpo y su deseo de venganza ardió.
Había estado viviendo en esta cámara durante varios años, por lo que estaba acostumbrado a su frialdad.
Pero hoy se sintió diferente.
El aire se sentía un poco más cálido de lo habitual.
"¿Podría ser?"
Fue el momento en que los ojos de Jang Ho-yeon brillaron.
De repente se sintió asfixiado.
Algo invisible estaba estrangulando su cuello con una fuerza aterradora.
¿Un 'alambre de plata'?
Lo que apretaba su cuello era un fino alambre plateado, casi invisible a simple vista.
Jang Ho-yeon intentó romper el cable con ambas manos, pero fue inútil. Concentró su energía interna en las manos que sostenían el cable, pero el cable no se movió.
"¡Kugh!"
Un gemido escapó de los labios de Jang Ho-yeon.
Tenía los ojos desorbitados como si estuvieran a punto de salirse en cualquier momento.
'¿Qué diablos...?'
No podía creer la situación en la que se encontraba.
Su tan deseada venganza, ahora parecía tan lejana. La comprensión de que podría perder la vida de una manera tan sin sentido lo volvió loco.
'Es él. El Segador ha llegado.'
Sólo había un ser que podía engañar a sus sentidos y acercarse a él.
Agarrando el cable, Jang Ho-yeon luchó por darse la vuelta. En la oscuridad, un par de ojos rojos le devolvieron la mirada.
"Pyo... ¡Wol!"
¡Slash!
En ese momento, sus dedos y su cuello, que sostenían el hilo plateado, fueron cortados al mismo tiempo.
Este fue el trágico final del ambicioso Jang Ho-yeon.
¡Thud!
La cabeza cortada de Jang Ho-yeon rodó por el suelo y se detuvo cerca de la figura de ojos rojos.
El ser de ojos rojos miró la cabeza de Jang Ho-yeon por un momento y luego abandonó silenciosamente el lugar.
Nadie en la mansión se dio cuenta de que él había estado allí. Incluso el hecho de que su dueño, Jang Ho-yeon, perdiera la vida.
El hombre de ojos rojos trepó fácilmente el muro de la mansión y caminó hacia adelante.
Bajo la luz de la luna, se reveló su elegante apariencia.
Pálido y de piel clara, con un rostro más hermoso que el de la mayoría de las mujeres, era Pyo Wol.
Habían pasado varios años desde su batalla con Jang Cheon-hwa, pero aún conservaba su belleza sobrenatural.
Pyo Wol llegó a una cabaña remota.
Mientras se acercaba, la puerta de la cabaña se abrió y alguien salió.
Era una mujer hermosa que irradiaba un aura fría, como si se pudiera formar escarcha en sus pasos.
Pyo Wol reconoció su identidad.
"¡Namgung Seol!"
La mujer era la amante de Lee Geom-han y era conocida como la 'Víbora de la Secta Marcial Loca', Namgung Seol.
Namgung Seol miró a Pyo Wol con los ojos hundidos y preguntó:
"¿La tarea?"
"Terminado."
"Notable. Derribar al gran Jang Ho-yeon tan fácilmente".
"No fue fácil"
Pyo Wol respondió honestamente.
Para asesinar perfectamente a Jang Ho-yeon, tuvo que invertir una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo.
Namgung Seol inclinó levemente la cabeza.
"Gracias por aceptar mi insistencia".
Originalmente, después de la muerte de Jang Cheon-hwa, Pyo Wol había decidido no aceptar más asignaciones. Pero Namgung Seol había suplicado, incluso arrodillándose para solicitar una última tarea.
Esa tarea final fue la muerte de Jang Ho-yeon.
Pyo Wol también se mostró reacio a dejar en paz a Jang Ho-yeon, por lo que aceptó su petición.
Mirando a Namgung-seol, Pyo-wol preguntó:
“Déjame preguntarte sólo una cosa”.
"Adelante."
“¿Por qué solicitaste el asesinato de Jang Ho-yeon en lugar de Jang Mugak?"¿No es mejor para tu amante si Jang Mugak está muerto?"
"Para él, Jang Mugak necesita seguir con vida".
“¿Una especie de competidor? Empujándolos unos a otros, evolucionando…”
“Es similar, pero diferente. Para convertirse en el verdadero pináculo del Jianghu, necesita un logro significativo”.
"Estás sugiriendo que Lee Geom-han necesita un sacrificio".
"¡Sí!"
Namgung Seol respondió con franqueza.
Para Pyo Wol, cuyas ideas lo traspasaron todo, una mentira torpe nunca funcionaría. Sabía por experiencia que era mejor ser honesto.
Sin duda, Pyo Wol dominó las noches del Jianghu.
Durante los últimos años, y durante muchos más, Pyo Wol viviría en las sombras de este mundo. Sin embargo, Lee Geom-han era diferente a él.
Él gobernaría a plena vista. Para hacerlo, necesitaba una figura decorativa que lo elevara.
Ese era Jang Mugak.
Después de su derrota, Jang Mugak tomó a sus seguidores y se escondió en la provincia de Yunnan.
El objetivo es restaurar su poder en la provincia de Yunnan, tal como lo hizo la Tropa del Demonio Celestial en el pasado. Aunque Namgung Seol sabía ese hecho, los descuidó.
Planeaba atacarlos decisivamente en el momento adecuado para elevar su fama a su cenit.
"¡Qué aterrador!"
"Eres el único que alguna vez me ha hecho sentir miedo".
Namgung Seol fue sincera.
Si bien no temía a nadie, ante este hombre se sentía paralizada, como una rana frente a una serpiente.
'Ésta es la última petición. No tendré más tratos con él'.
Mientras ella no lo provocara, él no la atacaría.
Pyo Wol había dejado claro que ésta sería la última petición.
Aun así, necesitaba estar segura.
"¿Realmente planeas retirarte del Jianghu?"
"Después de despedirme de mi amigo, planeo vivir en paz".
"¿Quién es este amigo?"
"Eso no es para que tú lo sepas".
"Me excedí. No interferiré más. Realmente espero que encuentre paz en tu retiro".
"Entonces..."
Con sentimiento genuino, Namgung Seol hizo una reverencia.
De todas las personas en el mundo, la única persona que ella temía y no podía controlar era Pyo Wol.
De hecho, ella había intentado todo para eliminarlo. Por eso no tuvo más remedio que reconocer a Pyo Wol.
A pesar de todos sus esfuerzos, no pudo vencerlo.
Ahora que Pyo Wol planeaba retirarse, se quitó un peso de encima.
Esperaba que su retiro durara para siempre.
Pyo Wol se dio la vuelta en silencio.
Namgung-seol mantuvo su mirada fija en su forma en retirada, desapareciendo en la oscuridad.
'¡Segador! Espero no volver a verte nunca más'.
＊＊＊
El siguiente destino de Pyo Wol después de partir de Namgung Seol fueron los picos nevados de Sichuan.
El aire fresco de la montaña refrescó el espíritu de Pyo Wol.
Sus pasos fueron ligeros mientras ascendía.
Había roto por completo sus lazos con el Jianghu después de cumplir la petición de Namgung Seol.
Aunque muchos todavía tenían vínculos con él, no tenía intención de volver a estar activo en el Jianghu. Entonces disolvió la Secta Negra.
El impacto que sus Asesinos entrenados tendrían en el Jianghu aún estaba por verse, pero ahora no era de su incumbencia.
Su destino estaba en sus propias manos.
Cuanto más subía, más frío hacía.
Incluso Pyo Wol, que había alcanzado un estado trascendente de destreza marcial, podía sentir el frío cortante.
Finalmente, Pyo Wol llegó a su destino.
Justo debajo del pico de la montaña había una enorme cueva de hielo.
Sin dudarlo, entró.
Mientras que afuera soplaban fuertes vientos fríos, el interior de la cueva era sorprendentemente cálido.
Pyo Wol sabía la razón.
La cueva estaba conectada a las venas de qi de la montaña.
El calor de estas venas fue absorbido por la cueva.
Cuanto más se adentraba en la cueva, más fuerte se hacía el calor.
A medida que se adentró más en la cueva subterránea, el calor se hizo más intenso.
Incluso al poderoso Pyo Wol le resultaba difícil respirar.
Finalmente, después de un extenuante viaje, llegó a la parte más interna de la cueva, donde una criatura colosal se enroscaba.
Su enorme cuerpo era tan grande que incluso si varios adultos estiraran los brazos, no podrían tocarlo. Sus escamas brillaron como si contuvieran las llamas.
Era una serpiente enorme.
Uno nunca podría creer su gigantesco tamaño a menos que lo vieran con sus propios ojos.
"Gwia"
Pyo Wol extendió la mano y tocó las escamas de la serpiente, que se sentían tan calientes como si tuvieran llamas en su interior.
Sintiendo el toque de Pyo Wol, la enorme serpiente levantó su cabeza para mirarlo. Tenía dos grandes cuernos en la cabeza.
Era Gwia.
En los últimos años, después de varias hibernaciones y mudas, había crecido hasta alcanzar este tamaño monumental. Con cada muda, creció varias veces más y ahora era incluso más grande que los Dragones míticos domesticados por los más grandes guerreros.
Pyo Wol miró fijamente a los ojos de Gwia.
Podía sentir todas las emociones de Gwia.
Pyo Wol le susurró a Gwia:
"¡Sí! Es hora... de la transformación final."
Aunque nadie se lo había dicho, tanto Pyo Wol como Gwia lo sabían.
Gwia estaba al borde de su última muda.
Y después de esta transformación final, Gwia se convertiría en un ser completamente diferente.
De repente, comenzaron a aparecer grietas en el cuerpo de Gwia.
La muda final había comenzado.
Este fue un desafío que Gwia tuvo que afrontar solo.
Pyo Wol, echando un último vistazo a Gwia, salió de la cueva.
Afuera esperaba una mujer con un vestido de seda rojo. Era Hong Ye-seol.
Se acercó silenciosamente a Pyo Wol.
Ambos estaban uno al lado del otro, contemplando la cueva donde residía Gwia.
De repente, las montañas se sacudieron violentamente, como si estuvieran en pleno parto.
Después de un rato, el temblor cesó y un estallido de luz cegadora surgió desde la cima de la montaña.
Al mirarlo, Pyo Wol y Hong Ye-seol contemplaron una criatura magnífica que se elevaba hacia el cielo. Enormes cuernos adornaban su cabeza.
Era una criatura que nunca habían visto, pero al instante reconocieron su verdadera forma.
"¡Un Dragón!"
La criatura mítica de las leyendas.
Gwia se había transformado en un Dragón y ascendió.
El Dragón se elevó con gracia sobre sus cabezas antes de desaparecer como si fuera una mera ilusión.
Susurrando al cielo, Pyo Wol murmuró:
"Adios, Gwia..."
Sintió un profundo vacío en su corazón, como si le faltara una parte de él.
Llenar ese vacío fue el cálido toque de Hong Ye-seol. Ella tomó su mano y habló:
"Deja atrás el título de 'Terror del Jianghu'. De ahora en adelante, vive como el humano Pyo Wol".
"¡Sí! Eso es lo que haré".
Pyo Wol respondió con una sonrisa.
Era la sonrisa de un hombre, simplemente siendo humano.
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[Completado]
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