C279
La niebla carmesí, más deslumbrante que el brillo del sol, envolvía el cielo nocturno de Granseville.
Se enroscaba alrededor de la atmósfera superior de la ciudad, propagando una energía espeluznante que producía escalofríos con sólo mirarla.
Un ruido sordo.
Raon apretó los dientes.
'Ritual...'
Ningún suceso natural podía crear semejante niebla roja que requería el uso del anillo de fuego, la energía Ghastly, la Espada del Réquiem y el aura de la ira.
Sin duda, se trataba de un ritual elaborado por miembros de alto rango de la religión de la Sangre Blanca, miembros muy versados en las artes de la hechicería.
¿Estos cultistas de la sangre no tienen sentido de la moderación?
Esto estaba más allá de la locura.
Aunque Granseville no era enorme, cubrir toda la ciudad con hechicería era una hazaña inimaginable.
Solo podia ser descrito como pura locura.
"Sentí esa oleada de energía fluyendo desde allí".
El descubrimiento de Raon no sorprendió a Wrath, que soltó una risita, pues parecía saberlo desde hacía tiempo.
¡Oooong!
La Hoja del Réquiem resonó con ira y resentimiento mientras Raon descargaba su frustración a través del poder de la hoja.
Acarició suavemente el filo mientras entrecerraba los ojos.
Así que...
¿Qué clase de ritual era ése?
Teniendo en cuenta lo meticulosamente oculto que estaba el enorme ritual, tenía que haber un propósito específico detrás de él.
"No se trata de bloquear el acceso...
Viendo que no había problemas para entrar o salir de Granseville, no era un mero método para controlar el acceso.
Con el flujo continuo de energía en el ritual, probablemente era una forma peligrosa de ritual.
'No entiendo esto'.
Ya que había observado el bosque desde lejos, ahora era el momento de identificar el tipo de árboles de cerca.
Raon calmó las energías acumuladas y descendió de la colina.
Como la vez anterior, ocultó su presencia y cruzó el lago Molbe, regresando a Granseville.
Tal vez por haberlo vislumbrado una vez, ahora podía sentir la energía del ritual usando sólo el anillo de fuego.
"¿Hmm?"
Mientras Raon inspeccionaba las energías carmesí, sus cejas se fruncieron ligeramente.
"Es como si hubiera algo mezclado en la energía".
Era diferente de la energía que había sentido antes.
Dentro de la niebla roja suspendida, se podía sentir una familiaridad indistinta.
Probablemente, este poder era uno de los factores que ocultaban la energía.
Cuando Raon exhaló, fue como si se liberara de una pesada carga, mientras observaba las ondas carmesí.
"Con este alcance, deben haber matado al menos a cien".
Visto directamente desde abajo, el alcance y la magnitud del ritual eran abrumadores.
Era evidente que habían matado sin discriminación, acumulando sangre ritual con cada víctima.
"Al menos la concentración es relativamente baja".
Sin embargo, había un problema.
Si esa energía se uniera en un solo lugar, podría convertirse en una fuerza enorme, capaz de aniquilar media ciudad.
"Tsk."
Que predicamento.
Si revelaba la existencia del ritual e intentaba evacuar a la gente, podría activar el ritual, provocando la destrucción de la ciudad.
Pero si no hacía nada, el ritual activado podría tener consecuencias aún más graves.
Era un camino sellado sin ningún lugar al que ir.
"Y encima de eso..."
Hay otro problema.
No importa cuán hábil sea un hechicero, es casi imposible operar un ritual de esta escala sin que nadie lo note.
Esto implica que podría haber más del doble de creyentes en la religión de la Sangre Blanca en Granseville de lo esperado.
También existe la posibilidad de que la religión Sangre Blanca se haya infiltrado en el mercado negro, o tal vez incluso ambos escenarios.
"Es frustrante".
En los únicos que Raon podía confiar era en el escuadrón de Viento Ligero.
La información era escasa, y como no se sabía cuándo se activaría este ritual, se sentía sofocantemente tenso.
Patético, ¿verdad?
Wrath saltó sobre su hombro y soltó una risita.
Verte a ti, que no puedes hacer nada sola, luchando así es bastante divertido.
"¿Sabes qué es ese ritual?".
Hah, yo, el rey, por supuesto que sé de tan insignificante poder.
"Fingir saber sin saber nada."
¡Es diferente! No se trata de fingir, ¡sino de no necesitar saber!
Miró al cielo de Granseville y le sacó la lengua.
Si hubiera sido yo el rey, habría destrozado tan débil energía sin dudarlo. Lo he dicho muchas veces, pero ante el poder absoluto, ¡toda magia carece de sentido! Incluso cuando estaba en el Reino Demoníaco, hubo bastantes que intentaron desafiarme con técnicas débiles, sólo para que sus cabezas...
"Destrozarlos sin vacilar...".
Raon reflexionó sobre las palabras de Wrath y saboreó su significado.
"Hacer añicos ese ritual de frente... ¡Oh!"
Deshacerlo.
Deshacerlo.
Ese ritual se manejaba mediante técnicas, así que liberar esas técnicas acabaría con él.
Esa era la forma de romper el ritual de frente.
"Es totalmente posible."
Tenía un conocimiento razonable de la hechicería, y tenía una comprensión decente de las técnicas.
Con el Anillo de Fuego, que podía percibir el flujo de energía, y la Hoja del Réquiem, que podía atravesar la energía, destrozar esa técnica masiva no era una tarea imposible.
"Si sale bien, puede que incluso sea capaz de convertir esta situación en una ventaja para mí".
Teniendo en cuenta las pequeñas lagunas en el ritual, estaba claro que no había sido creado por un apóstol senior de nivel Gran Maestro.
A menos que fuera un apóstol de alto rango, no sería capaz de activar remotamente una técnica de esa escala.
Si esperaba aquí y destrozaba la técnica mientras el hechicero la activaba, podría acabar con la situación en un instante golpeando el cuello del hechicero.
"Justo como pensaba".
Con una leve sonrisa, Raon palmeó la espalda de Wrath.
"Sólo puedo contar contigo para que me ayudes".
¿De qué estás hablando? ¿Qué quieres decir con 'ayudado'?
"¿Qué otra cosa podría ser?"
¿Qué puede ser? ¡Escúpelo de una vez!
Wrath tragó saliva con nerviosismo, y se le formaron gotas de sudor en la frente.
¿Qué pasa? ¡Dímelo!
*****
Clang.
Un hombre de mediana edad, vestido con una impoluta túnica blanca, caminaba por un tenue pasillo.
El chasquido autoritario de sus zapatos lustrados era amortiguado por la humedad roja y pegajosa que se filtraba por el suelo, haciendo que se hundieran ligeramente.
Atravesó el corredor, impregnado de un olor pútrido, y entró en una cámara de la que emanaba una tenue luz.
A la derecha de la cámara, una pila de cadáveres -hombres, mujeres y niños- yacían tendidos, con los miembros contorsionados, y el suelo estaba empapado de un vivo tono rojo, que emanaba de los cadáveres.
"Oh, Apóstol".
El hombre de la túnica se arrodilló ante un joven sentado junto al montón de cadáveres.
"Ugh..."
El joven, con la parte superior de su ropa desechada, estaba desgarrando el hombro de un niño.
De los labios del niño, que apenas se aferraba a la vida, escapaban gemidos de agonía.
"Tuis. Estoy seguro de que te dije que no molestaras durante las comidas".
El joven lanzó una mirada irritada al hombre de la túnica.
Las cicatrices grabadas en su pecho parecían retorcerse como si aún estuvieran vivas.
El Séptimo Apóstol.
Llevaba las heridas infligidas por Raon, y aquí estaba, en este lugar.
"Raon Zieghart ha aparecido."
Tuis, el hombre de mediana edad al que se dirigían como tal, asintió ligeramente con la cabeza.
"¿Raon? ¿Raon Zieghart?"
El Séptimo Apóstol arrojó a un lado el cuello del niño, que había estado royendo entero, haciéndolo caer detrás de él. Los labios manchados de sangre se torcieron hacia arriba.
"¿Es realmente él?"
"Sí. Entró en Granseville esta tarde".
"¡Kuhahaha!"
Se secó la cabeza con una mano manchada de sangre, estallando en una carcajada loca.
"El Dios de la Sangre no me ha abandonado".
El Séptimo Apóstol se limpió la sangre de la barbilla con el dorso de la mano, con una sonrisa siniestra en los labios.
"¿Cuánto falta para completar el ritual?"
"Gracias a que el Maestro, Bruhle, ha sido consumido, queda menos de una semana".
"¡Pero aún no ha reunido la energía suficiente para activar el ritual! Incluso existe la posibilidad de que el Nexo de Sangre no se produzca!"
suplicó Tuis, inclinando la cabeza.
"Es suficiente. La ofrenda vino a nosotros voluntariamente".
El Séptimo Apóstol sonrió y levantó la cabeza.
"Bueno, entonces..."
"Por supuesto. Raon Zieghart.
Su sangre será la ofrenda final para el Nexo de Sangre.
Eso debería ser más que suficiente, ¿verdad?".
"¿No sería mejor enfrentarse a él después de que complete el ritual?"
"No conoces a ese hombre, Raon."
"¿Cómo dices?"
Tuis tragó saliva nerviosamente, con los ojos fijos en el Séptimo Apóstol.
Su voz estaba llena de emoción, como si acabara de reencontrarse con un amante perdido hacía mucho tiempo.
Estaba en un estado de agitación exacerbada, como si fuera a arrancarle la garganta a alguien si se le escapaba una sola palabra.
"Ese hombre desafía todo sentido común. Si le dejamos en paz, podría incluso descubrir el Nexo de Sangre".
"¿En serio...?"
El creador del Nexo de Sangre era el Maestro de Religión de Sangre Blanca, que había ocultado un insondable nivel de secreto incluso al Gran Maestro.
Aunque era natural que su creación no pudiera rivalizar con el Maestro de la Sangre Blanca, que era su líder supremo, era imposible que incluso un Maestro, Raon, detectara el ritual.
"No crea que no confío en usted. Es sólo que él es especial. Rompió las reglas del sentido común. Si le dejas en paz, podría incluso desenterrar el Nexo de Sangre".
"No querrás decir..."
"Podría descubrir la verdad incluso sin mi conocimiento. Su pericia no tiene parangón. Y me dejó esta cicatriz como regalo de despedida después de destrozar mi qi".
El Séptimo Apóstol se quitó las heridas grabadas en el pecho por la Hoja de Réquiem y soltó una risita.
"Además, un invitado nos ha honrado con su presencia. No sería educado hacerle esperar mucho tiempo. Es justo que le ofrezcamos nuestra hospitalidad como corresponde al valor de la Asociación de la Espada Legendaria". (o Asociación de la Espada Celestial)
"Pero..."
Tuis arrugó la frente, expresando preocupación.
"¿No crees en mí?".
"N-No, ¡en absoluto!"
Tuis sacudió la cabeza, con los hombros temblorosos.
"Bueno, supongo que es razonable, considerando que el Cuarto Apóstol murió después de ser herido por la espalda. Pero el actual yo es más fuerte que el Cuarto Apóstol".
Había un toque de orgullo y confianza en la voz calmada del Séptimo Apóstol.
El ligero rastro de ira que parpadeó al final sólo hizo su presencia más intensa.
"Concéntrate en completar el ritual. En dos días, extraeré la sangre del Maestro más joven del continente para ti".
El Séptimo Apóstol agarró la garganta de la persona que estaba a su lado y la arrastró hacia delante.
"Podría matarte por la fuerza bruta, pero no puedo concederte un final tan fácil. Le daré a ese hombre la opción de la desesperación".
Su escalofriante carcajada reverberó por toda la sala.
"Tengo curiosidad por ver qué elección hará la Asociación de la Espada Legendaria".
*****
Martha vagaba sin rumbo por Granseville sin un destino concreto en mente.
Disfrazada de mercenaria moderadamente borracha, escudriñaba distintos lugares aquí y allá, pero lo único que veía eran las deslumbrantes luces de la ciudad y los juerguistas embelesados por su resplandor.
"Capitán, demos por terminada la noche y regresemos".
susurró uno de sus compañeros al reunirse con ella.
"Has estado vagando demasiado; podrías atraer sospechas".
"Tsk, lo entiendo."
Martha chasqueó la lengua y asintió con la cabeza.
Le hubiera gustado buscar por su cuenta, pero no podía permitirse cometer errores.
Reprimiendo su impaciencia, se dio la vuelta.
"Como iba diciendo..."
Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, chocó accidentalmente con una chica de aspecto algo desaliñado.
"Oh, lo siento."
La chica agachó rápidamente la cabeza y salió corriendo hacia un callejón entre los bares.
"Es adorable cuando se pone nerviosa".
Martha sonrió mientras observaba la espalda de la chica.
"¿Cómo dice?"
"Espera aquí.
Martha hizo una señal a sus compañeros y se dirigió al callejón por donde había desaparecido la chica.
Sin embargo, el callejón estaba vacío y no se veía a la chica por ninguna parte.
"Como era de esperar".
Martha asintió con la cabeza, cruzó el callejón y giró a la derecha.
Hacía un rato, la chica había estado examinando una cartera familiar en el callejón interior.
"¡Uy!"
La chica se sobresaltó e intentó correr, pero Martha la empujó rápidamente contra la pared, impidiéndole el paso.
"Dámela amablemente".
"¡Q-qué!"
La chica se mordió el labio, ocultando la cartera que llevaba a la espalda.
"Dámela amablemente, ¿quieres?".
Martha sonrió tranquilamente, chasqueando los dedos.
"Urghh..."
La chica temblaba de miedo y se esforzaba por entregar la cartera.
Martha comprendió el motivo de su vacilación.
Tiene que rendir tributo".
Viendo el aspecto de la muchacha y su vestimenta, Martha dedujo que estaba pagando algún tipo de tributo a alguien.
Estaba tan desesperada como para recurrir al carterismo incluso con alguien vestido de mercenario.
"Suspiro..."
Martha golpeó suavemente la cabeza de la chica y volvió a chasquear los dedos.
"Si me lo devuelves ahora, te daré suficiente para comer".
Normalmente, Martha habría investigado y desmantelado a la persona que exigía el tributo, pero su misión en ese momento no le permitía ese lujo.
Recordó su propio pasado y decidió darle a la chica algunas monedas y despedirla.
"¿De verdad?"
"Si no lo quieres, puedo darte una paliza".
"¡No, no!"
La chica sacudió la cabeza frenéticamente y le tendió la cartera a Martha con ambas manos.
"Vale, entonces... ¿eh?".
Martha se rió, a punto de coger la cartera, pero entonces dudó.
Notó una cicatriz desordenada en la muñeca de la chica y apretó los dientes.
"¿Qué, qué pasa?"
"¿Por qué tienes esta cicatriz?"
"¿Por qué de repente preguntas por eso?"
"Necesito saberlo".
Martha agarró la muñeca de la niña, con voz decidida.
Pasara lo que pasara, tenía que averiguarlo.
Porque había un rastro muy débil de energía en la muñeca de la chica.
*****
Raon rodeó toda la ciudad de Granseville, observando el flujo de maná.
Incluso en plena noche, había mucha gente por ahí, llevando botellas como si estuvieran borrachos, así que nadie sospechaba nada raro.
"Uf..."
Apoyado contra los muros de la ciudad, Raon exhaló suavemente.
"Tengo la cabeza un poco confusa".
Debido a la enorme escala de la ciudad, observarlo todo no era tarea fácil.
Sin embargo, debido a la inmensidad de la ciudad, había pequeños huecos que se podían divisar.
Centrándose principalmente en el sigilo, Raon tal vez había descuidado el equilibrio perfecto de la durabilidad.
"Pero definitivamente es factible".
Tras observar las intrincadas formaciones mágicas que cubrían Granseville, Raon se sintió seguro.
Aunque podría llevarle algún tiempo, sin duda podría desbloquear las formaciones mágicas usando el Anillo de Fuego y la Espada de Réquiem. (No estoy seguro de si esto es Energía Espantosa o Hoja de Réquiem)
"Pero la primera prioridad es encontrarlo".
Necesitaba identificar la otra energía que impregnaba su sangre.
Una vez que lo supiera, desmantelar las formaciones mágicas sería mucho más fácil.
"Definitivamente es una energía con la que estoy familiarizado..."
Raon levantó la cabeza, sumido en sus pensamientos.
La brillante luna se acercaba poco a poco, proyectando una luz diferente en comparación con la grave situación que se vivía abajo.
"Molestamente brillante... ¿eh?".
Fue en ese momento, observando la serena luz de la luna que contrastaba con las graves circunstancias, cuando una siniestra energía comenzó a propagarse desde el interior de la ciudad.
"¿Energía?"
Raon frunció el ceño y corrió hacia la fuente de la energía.
Al detenerse en la avenida principal, que bullía de gente incluso a esas horas, se estremeció.
"¿Qué es esto...?"
Todos a su alrededor percibían la presencia de la energía.
Ya fuera la gente saliendo de las tabernas, las sacerdotisas despidiéndose, los carreteros trasladando la carga o incluso los jóvenes camareros recibiendo a los invitados, todos los seres vivos de esta ciudad emitían la energía.
Nadie más parecía darse cuenta, pero Raon, que había estado estudiando las formaciones mágicas hasta ahora, estaba seguro.
Era mucho más débil que el aura de sed de sangre cultivada por la religión Sangre Blanca, pero sin duda era una energía entretejida en el cuerpo de la gente.
"¿Son todas estas personas creyentes de la religión Sangre Blanca?".
Absolutamente no.
Los creyentes de la religión Sangre Blanca aprenden el Aura de Sangre, un tipo de aura similar al mana de los magos, que se acumula en sus corazones.
La energía que Raon sentía de estas personas no se centraba en sus corazones, sino que se extendía por todo su cuerpo.
Dado que los creyentes de la religión Sangre Blanca se adherían estrictamente a sus doctrinas, no era posible que fueran creyentes de la religión Sangre Blanca.
Tragando con la boca seca, Raon levantó la cabeza.
Apretó el puño, observando la niebla de energía que se extendía como un presagio.
"¿Podría ser... esa formación mágica?".
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