C278
Raon entrecerró los ojos mientras resonaba con el Anillo de Fuego.
"No se trata sólo de la cantidad de números....".
También los hay fuertes.
Los creyentes de la religión de la Sangre Blanca desgarran la carne y la sangre de los demás, nutriéndose de su fuerza vital.
En medio del flujo de maná, la presencia de energía sanguínea filtrándose se sentía como aceite flotando en el agua, indicando que muchos individuos hábiles habían perecido aquí.
"No puedo rastrearlos".
Intentó rastrear el origen de la energía sanguínea, pero no pudo llegar hasta el final.
Como una goma elástica estirada que se rompe, el aura de la Espada del Réquiem se partió por la mitad.
"Tengo que tener cuidado".
Viendo el leve hedor de energía de sangre que flotaba y los discretos demonios de sangre que no revelaban ningún signo, parecía mejor ceñirse al plan e investigar encubierto como reclutas mercenarios sin revelar su verdadera identidad.
"Los edificios son bastante interesantes".
Burren silbó mientras observaba los peculiares edificios de Granseville.
Parecía intrigado por las diferentes formas en comparación con las angulosas y frías estructuras de Zieghart.
"Hmm..."
Runaan seguía como siempre, aparentemente desinteresado por los edificios y concentrado en la dirección del lago Molbe, más allá de Granseville.
Era evidente que le parecía un buen lugar para soñar despierto.
"Vaya, los interiores deben de ser aún más espléndidos, ¿verdad?".
"¿A qué viene tanto brillo?"
"¿Es así durante el día, y dicen que es aún más vibrante por la noche?"
"Este lugar es una locura".
Otros miembros estaban ocupados mirando alrededor, incapaces de sentir la energía de la sangre.
La leve sonrisa de Raon se hizo más profunda al observar las reacciones apagadas del escuadrón Viento de Luz.
"Es bueno que no esté actuando".
Como eran auténticos mercenarios que llegaban a Granseville por primera vez, sus reacciones eran realistas y no estaban mal.
Nadie pensaría que eran inspectores de Zieghart.
"Uf..."
Martha exhaló bruscamente, apretando el puño.
No era un agarre consciente de la energía de la sangre; más bien, parecía como si instintivamente hubiera captado el olor de la sangre de los creyentes de la religión de la Sangre Blanca dentro de Granseville.
"¿Es por venganza?"
La venganza no estaba sólo en la mente; residía en el corazón, decían.
En cierto modo, Martha parecía haber encontrado a los creyentes de la religión de la Sangre Blanca a través de su alma.
En algunos aspectos, se sentía similar a la Hoja del Réquiem.
"Es irritante. Dejad de comportaros como paletos".
Raon hizo un gesto burlón al desconcertado escuadrón Viento Ligero.
Adoptó intencionadamente una actitud ruda para presentarse como el líder de los mercenarios.
"Ugh...."
"El líder también se está poniendo nervioso".
"Sí, es el que vino del lugar más rural".
"Je, je, je...."
El escuadrón Viento Ligero desempeñó su papel de grupo mercenario a pequeña escala, tal y como habían sido entrenados al llegar aquí.
"Tan rústico".
"Bueno, si eres del campo, es natural."
"Han llegado más imbéciles".
"Probablemente estarán sin un centavo para cuando se vayan."
"Algunos incluso podrían convertirse en fantasmas aquí."
Viendo a la gente pasar y a los porteros detrás de ellos burlándose, parecía que el acto había tenido éxito.
"¡Cállate y sígueme! Os conseguiré alojamiento y os dejaré divertiros, ¡así que haced lo que queráis!".
Raon soltó una ligera risita y se dirigió hacia los alojamientos donde se había alojado en su vida anterior.
*****
Raon llamó a los jefes de equipo Martha, Runaan y Burren a una habitación.
Después de ponerlos cómodos, comenzó a hablar.
"Las predicciones de la Asamblea de Vian eran exactas. Los individuos que están aquí son los demonios de sangre de la religión de la Sangre Blanca".
La energía que detectó con el Anillo de Fuego y la Espada de Réquiem era el aura residual dejada por los formidables miembros de la religión Sangre Blanca tras absorber una cantidad significativa de energía de espadachines expertos.
Teniendo en cuenta el tamaño de la energía, parecía probable que hubiera expertos al menos del nivel de Grandes Obispos dentro de esta ciudad.
"Uf".
Martha soltó un fuerte suspiro.
Ahora que la presencia de la Secta Baekhwa estaba confirmada, la energía contenida en su interior hervía de ira.
"Martha."
Raon miró a Martha con ojos fríos.
"Si no puedes controlar tus emociones, retírate".
La voz de Burren era más fría que de costumbre, lo suficientemente sorprendente como para que Martha se volviera hacia él.
"En esta misión no hay nadie que nos cubra las espaldas. Si nos encontramos con alguien equivalente a un Maestro o superior, o a un Gran Maestro, puede que no luchemos; puede que tengamos que retirarnos. Si pierdes el control y la razón, no sólo morirás tú, sino también los demás miembros".
Rimmer y Sheryl estaban ausentes de este lugar.
Con el escuadrón de Viento Ligero manejando todo solo, la retirada era siempre una opción viable a considerar.
"Lo sé..."
Martha apretó el puño con fuerza y exhaló lentamente.
La turbulenta energía que había surgido con la ira empezó a calmarse.
El entrenamiento al que se había sometido durante su estancia aquí la ayudó a controlar mejor sus emociones.
Sus ojos, antes nublados, ahora estaban claros.
Parecía que el entrenamiento había surtido efecto.
"Entonces empecemos de nuevo".
Raon asintió satisfecho y miró a los tres líderes.
"Nuestro primer objetivo es el reconocimiento. Dado que ni siquiera la Espada de Réquiem puede detectar sus movimientos, es poco probable que el líder de la religión Sangre Blanca aquí se revele fácilmente."
Si ni siquiera la capacidad de detección de Blade of Requiem podía rastrear los movimientos de los creyentes de la religión Sangre Blanca, era evidente que estaban ocultando su energía utilizando métodos avanzados como el arte de las formaciones o el poder o las artes marciales.
"En otras palabras, tenemos que abrirnos camino desde abajo. Aunque encontremos miembros de la religión de la Sangre Blanca, no podemos atacarlos directamente. Fingir no saber y rastrear sus movimientos para encontrar al líder".
Como los creyentes de la religión Sangre Blanca eran fanáticos, la tortura no funcionaría con ellos.
Para revelar sus identidades, primero necesitaban identificar al líder de la religión Sangre Blanca y luego rastrear sus acciones.
"Eso suena como un plan. Estoy a bordo."
"De acuerdo."
Burren y Runaan asintieron con la cabeza, mostrando su disposición a seguir el plan.
"Phew...."
Martha cerró los ojos sin decir nada.
"¿Se borrará esto algún día?
Incluso ahora, cuando cerraba los ojos, podía ver aquel día.
El día en que el Décimo Apóstol y la religión de la Sangre Blanca destrozaron a la gente del pueblo, se llevaron a su madre y crearon aquel infierno.
Ella nunca podría olvidar esa experiencia.
Incluso si mataba al Décimo Apóstol y rescataba a su madre, nunca podría escapar de esa pesadilla.
"Hasta ahora, me he estado excusando".
Porque ella había experimentado un evento tan traumático.
Soñaba con esa escena todos los días.
Ella creía que era inevitable perder el control frente a los creyentes de la religión de la Sangre Blanca.
Era natural que se perdiera a sí misma, que sus manos actuaran por sí solas y que su mente se quedara en blanco.
"No puedo seguir así".
Ya no era una niña.
No podía vivir para siempre como la niña indefensa que solía ser.
Tal como se lo prometió a Raon y a los otros miembros del Primer Equipo, era hora de seguir adelante.
'Dejando eso de lado, es realmente un monstruo.'
Había transcurrido menos de una hora desde su llegada a Granseville y, sin embargo, ya había identificado la presencia de la religión Sangre Blanca y formulado un plan de acción.
Cada vez que lo sentía, se daba cuenta de que no sólo era fuerte físicamente, sino que su percepción y experiencia parecían rivalizar con las de un Alto Maestro.
Necesito aprender de él'.
Aunque había muchas cosas que podía aprender, lo que necesitaba ahora era mantener una racionalidad tranquila.
Quería emular la compostura de Raon, que siempre se mantenía firme incluso en las situaciones más terribles.
Martha recuperó la calma tras reprimir sus emociones.
Con los ojos ya firmes, miró a Raon.
"No pasa nada".
Raon sonrió ligeramente ante la mirada serena de Martha.
"Transmite el mismo mensaje a los demás miembros. Además, que el equipo opere en grupos de tres, como se había planeado previamente".
Operar en grupos de tres permitía informar y responder simultáneamente si algo le ocurría a uno de los miembros.
En situaciones como ésta, en las que Rimmer y Sheryl no estaban cerca, moverse de tres en tres era lo más eficaz.
"Si no hay más preguntas, pueden retirarse".
Raon hizo un gesto para que los miembros se marcharan.
"¿Vas solo?"
Burren giró la cabeza mientras se marchaba.
"¿Estás preocupado por mí?"
"Bueno, no se trata de preocuparse por un monstruo".
Soltó una risita juguetona y se rascó la mejilla.
"¿Y tú?"
Esta vez, Martha entrecerró los ojos.
"Lo averiguaré cuando lo conozca".
Con una leve sonrisa, Raon se levantó.
"Vamos a reunirnos con el cliente que nos ha llamado".
*****
Raon se aventuró solo.
Deambuló como un vagabundo, y finalmente entró en una tienda de curiosidades enclavada en un estrecho callejón.
"Bienvenido".
Un anciano con gafas ovaladas lo miró con un deje de fastidio.
Raon paseó lentamente, observando las baratijas variadas, hasta que se acercó al mostrador donde estaba el anciano.
"¿Qué miras embobado? ¿Comprando algo? ¿Vendes algo?"
El anciano lo escrutó de pies a cabeza antes de fruncir el ceño.
"Vengo a pedir algo prestado".
"¿Qué?
"Un hacha grande para cortar madera".
"Hmm."
El anciano se levantó lentamente de su asiento.
La irritabilidad que había mostrado hacía unos momentos desapareció en un instante, y sus ojos parecían ahora tan serenos como cuentas de collar.
"Sígueme por aquí".
Raon siguió al anciano tras el mostrador.
Atravesaron varias salas con fines oscuros hasta que llegaron a la cámara más interior, donde una ventana grisácea estaba montada a baja altura en la pared.
"Aquí está".
Al abrir la ventana, apareció una zona oscura con una escalera blanca.
Era un pasadizo secreto tratado mágicamente.
Raon asintió y bajó las escaleras.
Percibió la presencia de algunos individuos en la oscuridad, pero continuó bajando, ignorándolos.
"Los humanos siempre se esconden bajo tierra, aunque puedan mirar al sol. Criaturas lamentables".
Wrath chasqueó la lengua con insatisfacción.
"¿Para qué es este lugar?"
"Es donde está el cliente de esta misión".
"¿Por qué está el cliente bajo tierra?"
"Porque aquí se reúnen los tipos a los que les gusta permanecer ocultos".
Raon rió entre dientes.
El lugar al que se dirigía era un centro de información que abarcaba todo el continente, un mercado en la sombra que gestionaba los numerosos garitos y tabernas de Granseville.
"¿Por qué solicitaron esta misión?"
"Porque la riqueza de la ciudad se está esfumando".
Aunque disfrutaban del entretenimiento, no valía la pena arriesgar la vida por ello.
Con el creciente número de desapariciones, los que frecuentaban este lugar disminuían, lo que provocaba un descenso de los beneficios del mercado negro.
"Heh, así que los tontos están desapareciendo."
"Efectivamente. También hay que ocuparse de los chupópteros si quieres que sigan trayendo dinero".
Raon intercambió una mirada con Wrath.
"No miro a nuestro rey de esa manera".
"Claro".
Sonrió y se encogió de hombros.
Thunk.
Después de bajar toda la escalera, unas luces tenues iluminaron un estrecho pasillo.
Era una señal para seguir.
Cuando Raon siguió la luz, apareció una puerta anticuada.
Crujido.
Cuando abrió la puerta y entró, una mujer vestida con una túnica violeta y una capucha baja estaba sentada detrás de una mesa redonda.
Inclinó ligeramente la cabeza en señal de invitación.
"Por favor, siéntese".
La mujer asintió sutilmente y señaló el asiento de enfrente.
"Soy Dening Rose, la jefa del Mercado Negro de Granseville".
Al presentarse, Dening Rose se quitó la bata.
Tenía el pelo corto y pelirrojo que contrastaba con su parche tuerto de rosa negra en el ojo derecho.
"Soy Raon Zieghart, el subjefe del escuadrón Viento Ligero".
Raon se sentó frente a Dening Rose y bajó ligeramente la cabeza.
"¿Estás disfrazado de mercenario?".
"Sí. Es más cómodo investigar como mercenario".
Los mercenarios eran conocidos por su naturaleza de espíritu libre, rara vez se ajustaban a las órdenes.
Incluso en su vida anterior, la profesión en la que más se había disfrazado era la de mercenario.
"Es una lástima. Quería ver el rostro que capturó a la artesana más joven de la familia Yonaan".
Dening Rose sonrió levemente y colocó los documentos sobre la mesa.
"La situación ha cambiado ligeramente desde la última vez que nos vimos".
Con una expresión más seria, empujó los documentos hacia delante.
"La religión de la Sangre Blanca. Parece que hay miembros de alto rango de la religión Sangre Blanca presentes".
"¿Cómo...?"
Dening Rose entrecerró el ojo izquierdo.
"Cuando llegué aquí, percibí débiles rastros de energía de sangre. Parece que notables expertos han estado involucrados".
"Sí..."
Sus ojos se abrieron con sorpresa.
"Recientemente, individuos que podrían considerarse fuertes han estado muriendo todos los días. Es muy probable que haya Arzobispos o Apóstoles entre ellos".
Dening Rose señaló la parte inferior de los documentos.
Allí figuraban los nombres de las personas que habían desaparecido recientemente.
Aunque había muchos en sus fases de Experto y Alto Experto, incluso había un Maestro.
"¿Todos estos...?"
"Sí. Estas son las personas que desaparecieron recientemente, después de enviar la solicitud también".
"Incluso un Maestro desapareció sin dejar rastro..."
La situación parecía aún más peligrosa de lo que había previsto.
"¿Sabes cuántos Apóstoles o Arzobispos están involucrados? ¿Tienes alguna información sobre quién podría ser el Arzobispo?"
"En absoluto. Conseguimos atrapar a un miembro de la religión de la Sangre Blanca hace unos días, pero se quitó la vida sin revelar ninguna información."
Dening Rose suspiró, con un deje de decepción en su expresión.
"Fue capturado por nuestros miembros mientras hacía proselitismo en secreto, así que no podremos exponer sus identidades pronto".
"El Mercado Negro tampoco puede encontrarlos".
Raon mordisqueó los documentos, sin mostrarse impresionado.
Esperaba algo más, pero la información que obtuvo aquí no era muy diferente de la que había descubierto por su cuenta.
"Es una admisión embarazosa, pero la religión de la Sangre Blanca es nuestro enemigo natural".
Dening Rose dejó escapar un profundo suspiro.
"Somos una facción que la gente común estableció para protegerse. Si lo miras desde la perspectiva de Granseville, tenemos jugadores, ladrones, cortesanas, servidores, criadas y un sinfín de personas que recopilan información para nosotros. Sin embargo, no podemos encontrar información sobre los creyentes de la religión de la Sangre Blanca a través de esos medios."
"Fanáticos..."
"Sí. A menos que alguien crea en su deidad, no revelará su verdadera identidad. También es difícil diferenciar a los miembros de menor rango, ya que su energía sanguínea es similar a la de la gente corriente."
"Gracias a eso, los ingresos de Granseville deben estar cayendo en picado."
"¿Cómo...?"
"No hay muchos locos dispuestos a disfrutar del entretenimiento hasta la muerte".
Como le había mencionado a Wrath, la mayoría de la gente no arriesgaría su vida sólo para divertirse.
Con numerosas ciudades como Granseville conocidas por el entretenimiento, si no más, la gente no iría tan lejos.
"Hmm..."
Dening Rose tragó una risa seca mientras miraba la mirada compuesta de Raon.
"Definitivamente diferente".
La diferencia era evidente.
Al llegar a Granseville, sintió inmediatamente la energía de la sangre y detectó la presencia de la religión de la Sangre Blanca.
Era algo que nadie había hecho hasta ahora.
Él era diferente de los Maestros ordinarios que ella había conocido antes.
"Él no se quedará corto de las Doce Estrellas del Continente".
Nunca había sentido una emoción tan sobrecogedora por parte de las Doce Estrellas del Continente que había conocido hasta entonces.
Parecía que Laon Raon también podía enfrentarse a las Doce Estrellas del Continente que estaban muchos rangos por encima.
"¿Cómo puede ser así alguien que ni siquiera ha cumplido los veinte años?".
Lo que era aún más asombroso era su carácter y su comportamiento.
Ella había supuesto que alguien tan joven que tenía tanto poder como fama sería arrogante, pero no sintió nada de eso.
Era razonablemente educado, se centraba sólo en la misión y absorbía la información a una velocidad asombrosa.
"Un hombre peligroso".
Aunque el mundo sólo veía el poder de Raon, lo que realmente valía la pena destacar era su juicio y perspicacia.
"Si hay algo en lo que podamos ayudar, por favor háganoslo saber. No tienes que lidiar con toda la religión de la Sangre Blanca; si sólo eliminas a los miembros de alto rango aquí, te lo agradeceríamos".
Dening Rose enderezó sus pensamientos y bajó la cabeza.
Granseville generaba unos ingresos considerables para su tamaño.
Si tan sólo pudieran expulsar a los creyentes de la Sangre Blanca, estarían dispuestos a hacer casi cualquier cosa.
"Cualquier cosa, dices..."
Raon sonrió y se levantó.
"Recordaré esas palabras".
*****
Después de reunirse con Dening Rose, Raon vagó por Granseville y luego se dirigió al lago Molbe.
Como había mucha gente que había venido a dar un paseo en barco con cortesanas, trató de ser discreto y caminó a lo largo del lago.
Al subir la colina de la orilla opuesta del lago, miró a Granseville.
"¿Qué estás tramando otra vez? ¿Te has saltado la cena? Dicen que ésta es una ciudad de sibaritas".
"Pero lo primero es lo primero".
"¡Vestirte bien mientras te mueres de hambre, este demonio!"
'Necesitas trabajar para ganar dinero para comida.'
"¡Comida!"
"Trabajar".
Raon se deshizo del gritón Wrath, que vociferaba sobre comida, hacia el lago y observó Granseville desde arriba.
Cuanto más lo posponía, más peligroso se volvía con el escuadrón Viento de Luz y la gente corriente.
Necesitaba captar el secreto de la ciudad lo antes posible.
"Excesivamente glamoroso".
Al caer la noche, las deslumbrantes luces iluminaban la ciudad con un esplendor distinto al del día.
Los pensamientos de desapariciones, asesinatos y sectas de sangre parecían lejanos, y sólo desbordaba el disfrute.
"Aquí hay algo".
En la Granseville nocturna, un olor siniestro diferente al del día impregnaba el aire.
Especialmente, el flujo de energía sanguínea se hizo más discreto, y el aura de la Hoja del Réquiem se debilitó como si estuviera siendo suprimida por algo.
Estaba claro que la religión de la Sangre Blanca había hecho algo en toda la ciudad.
"Debería ser posible aquí".
Como era el momento de mirar el bosque, no sólo los árboles, Raon salió de Granseville y subió a una colina desde donde podía observar toda la ciudad.
Huuu.
Con los ojos cerrados, Laon exhaló profundamente, dejando que su aliento se hundiera en sus pulmones.
Sintiendo que la frustración se disipaba, abrió los ojos.
¡Uuuuung!
Los siete anillos de fuego, cuyo número había aumentado, resonaron.
Su corazón se aceleró al sentir que el flujo del mundo se ralentizaba.
Las ondulaciones del río, el movimiento del aire, las nubes a la deriva... todo fluía como agua estancada.
¡Chiiiiing!
Raon puso aún más fuerza en los anillos que giraban rápidamente.
El claro sonido de los anillos resonó en su mente mientras empuñaba la Espada del Réquiem.
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