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"No, no sé por qué eligieron la Mazmorra como escondite", dijo Chang-Sun, negando tranquilamente con la cabeza.
Choi Hyeong-Gil sonrió débilmente y dijo: "Hay un objeto llamado [Aliento del Monarca Escarchado]".
"¿[Aliento del Monarca de Escarcha]?". repitió Chang-Sun. Nunca había oído ese nombre, aunque había estado en innumerables mazmorras. Sin embargo, los monstruos rara vez recibían el título de "Monarca"; sólo un monstruo especial con un sería llamado así en raras ocasiones. Así, Chang-Sun ladeó la cabeza, preguntándose qué era aquel objeto.
"Es uno de los mejores [Cristales de Hielo], también llamado [Cristal de Hielo Eterno]", continuó Hyeong-Gil.
"...!" Los ojos de Chang-Sun se abrieron ligeramente.
"¿Qué ocurre?" preguntó Hyeong-Gil.
"No, no es nada", respondió Chang-Sun con indiferencia. Sin embargo, en realidad estaba bastante sorprendido, pensando: "¿Esa cosa también está en esa Mazmorra?".
Entre los diez , el Primer Anciano le había enseñado a Chang-Sun el [Cuerpo Impermeable], y el Segundo Anciano le había hablado del [Fuego de Eón del Brasero de los Ocho Trigramas]. El que Chang-Sun había llamado "Tercer Anciano" le había enseñado a crear el [Esqueleto Reforzado].
"¿Has oído hablar del [Esqueleto Reforzado]?". Tercer Anciano preguntó.
"He oído un poco", respondió Chang-Sun.
"Es un esqueleto guerrero fabricado artificialmente mejorando el propio cuerpo. Conoces los cuerpos de los reyes marciales legendarios, como la [Constitución del Guerrero del Cielo] y el [Sistema Esquelético del Dragón], ¿verdad? Su base es el [Esqueleto Reforzado]. Por lo que he oído, incluso las Entidades Oscuras lo codiciaban", explicó el Tercer Anciano.
[Esqueleto reforzado" era el rasgo básico de las entidades oscuras, seres cuya existencia era incierta incluso para los celestiales. El rasgo otorgaba un gran talento y mejoraba la capacidad de autocuración, y era una de las puertas necesarias para llegar al "destino" al que quería llegar Chang-Sun.
"Para obtener el [Esqueleto Reforzado], debes conseguir dos materiales básicos", le dijo Tercer Anciano a Chang-Sun.
"¿Cuáles son?" Preguntó Chang-Sun.
"Un corazón y un sello", dijo Tercer Anciano de forma concisa.
"¿Eh...?" exclamó Chang-Sun, sin comprender.
"Necesitas adquirir dos cosas, un [Corazón Implantado en Fuego] y un [Escudo Tallado en Escarcha]".
Tercer Anciano había descrito los objetos como un corazón de fuego y un escudo de escarcha.
"He oído que has aprendido a iniciar el Fuego de Eón con el anterior. A continuación, tendrás que aprender a atraer el fuego a tu corazón y adquirir la cresta para proteger tu cuerpo", continuó Tercer Anciano.
Tercer Anciano había aconsejado a Chang-Sun que obtuviera el "corazón" y la "cresta" al mismo tiempo, porque si no lo hacía, su maná de búsqueda se desequilibraría y arruinaría su cuerpo. Aunque Chang-Sun podía obtener el "corazón" con el Fuego de Eón de Jigwi, que ya había conseguido, aún no había podido conseguir la "cresta", el objeto que acompañaba al "corazón".
Por eso iba a preparar el terreno en Corea y crear una oportunidad para ir a América con cualquier excusa", pensó Chang-Sun, chasqueando la lengua.
Había una mazmorra llamada "Cueva de Hielo Permafrost" en América, y al igual que la "Colina del Yeti", su terreno hacía difícil atravesarla, lo que significaba que había persistido hasta ahora como una mazmorra sin limpiar. Según la información de Thanatos, el ingrediente necesario para la "cresta" estaba en la "Cueva de Hielo Perenne".
"Encuentra primero un [Cristal de Hielo Perpetuo]. Dicho cristal ha acumulado sólo la energía lunar más pura durante diez mil años, por lo que debería ser un ingrediente perfecto para tallar la 'cresta'."
Sin embargo, Hyeong-Gil había mencionado de repente el [Cristal de Hielo Eterno], lo que dejó a Chang-Sun intrigado; se dio cuenta de que potencialmente podría completar el [Esqueleto Reforzado] antes de lo que había esperado.
"No estoy seguro de qué es un [Cristal de hielo eterno], pero parece un material importante", dijo Chang-Sun. Se cruzó de brazos y fingió no saber nada, pero en realidad estaba examinando cuidadosamente cada centímetro de Hyeong-Gil.
[¡La Habilidad 'Sentidos de Bestia' ha sido activada, observando los movimientos del objetivo!]
"No es simplemente importante, sino más bien un material inestimable. Se sabe que los magos de hielo pueden usar esos cristales para subir de nivel lo suficiente como para cambiar el primer dígito de su nivel", dijo Hyeong-Gil.
"¿Y los restos de Highoff van tras el cristal?". adivinó Chang-Sun.
"Sí, eso es. Los restos de Highoff van tras el Núcleo de la Mazmorra, porque creen que es un objeto omnipotente que puede hacerlos más fuertes a ellos, que están siendo perseguidos. Es como su última esperanza", respondió Hyeong-Gil, sonriendo con los ojos. "Pero debido a lo accidentado del terreno de la 'Colina del Yeti', su proceso de extracción no va bien, así que estaba empezando a pensar que tendría una oportunidad... y por casualidad oí hablar de ti a Bu-Yong hyung".
Chang-Sun supuso que Choi Bu-Yong le había contado todo a Hyeong-Gil, desde la recuperación del martillo de Bu-Yong hasta la expedición punitiva contra los restos de Highoff. Preguntó: "¿Así que quieres que consiga el cristal?".
"Sí, así es", respondió Hyeong-Gil asintiendo.
"Tendré que permanecer sin ser detectado por los restos de Highoff y los miembros del Clan del Tigre Blanco en una Mazmorra sin limpiar, ¿verdad?". preguntó Chang-Sun.
"No hay necesidad de dividir semejante tesoro entre mucha gente, ¿verdad?". comentó Hyeong-Gil, con una sonrisa cada vez más profunda. "Te diré la ubicación exacta del cristal si aceptas la petición. Te pagaré generosamente".
Es un comerciante nato", concluyó Chang-Sun, pensando que Hyeong-Gil había tenido que dejar de ser herrero y unirse a una empresa comercial. Su elocuencia, que atraía el interés y la atención con facilidad, era casi un talento innato, no una habilidad que pudiera aprenderse.
"Por supuesto, puede que no sientas la necesidad de arriesgarte a perder la confianza del Clan por mí, alguien a quien has conocido hace menos de una hora, o que pienses que mi información no es digna de confianza..." Hyeong-Gil continuó.
"Lo haré", dijo Chang-Sun.
"...pero, por favor, crea en la reputación que me he forjado en esta industria... ¿Eh, perdón?". Preguntó Hyeong-Gil.
"Haré lo que me has pedido", repitió Chang-Sun.
"...!" Los ojos de Hyeong-Gil se abrieron de par en par.
"¿Por qué? ¿Hay algún problema?" preguntó Chang-Sun, ladeando la cabeza.
Hyeong-Gil estaba bastante sorprendido, ya que no había pensado que Chang-Sun aceptaría la petición tan fácilmente. Normalmente, la gente planteaba disputas y sólo accedía después de imponer varias condiciones, pero Chang-Sun había accedido con bastante facilidad.
Había conocido a Chang-Sun porque Bu-Yong, que era morbosamente desconfiada, se lo había recomendado. Sin embargo, por un momento, Hyeong-Gil no pudo saber si Chang-Sun planeaba simplemente sonsacarle información, o si los medios habían exagerado el talento de Chang-Sun y él era simplemente codicioso.
No, Bu-Yong hyung tiene razón. Es habilidoso', pensó Hyeong-Gil, cambiando rápidamente de opinión.
Podía decirlo basándose en sus instintos. Los ojos y la actitud de Chang-Sun, el aire que le rodeaba... ¡Nada en él podía existir si no confiaba en su habilidad! Hyeong-Gil siempre había creído que era un buen juez de carácter, y por eso había sido capaz de establecer una presencia en la industria, incluso después de dejar de ser un herrero.
No hay razón para no hacerlo", concluyó Chang-Sun tras sopesar los beneficios frente a los posibles costes.
Como había conseguido información relacionada con el [Cristal de Hielo Eterno], no tenía motivos para rechazar la petición. La cuestión de si podía o no confiar en Hyeong-Gil o en su información era un tema aparte.
Puedo ocuparme de él más tarde si se convierte en una molestia", pensó Chang-Sun, decidiendo creer en sus "instintos".
"¡Entonces el pago...!" comenzó rápidamente Hyeong-Gil.
"No necesito dinero porque ya tengo mucho", dijo Chang-Sun, estrechándole la mano.
"¿Entonces...?" preguntó Hyeong-Gil con cautela.
"Permítame pedirle un favor a cambio", dijo Chang-Sun.
"...?" Hyeong-Gil ladeó la cabeza, confundido, pero Chang-Sun se limitó a sonreír débilmente.
* * *
La negociación terminó mucho antes de lo esperado. Después de que Chang-Sun y Gyeo-Ul abandonaran la forja, Bu-Yong regresó con Wilson y preguntó: "¿Qué tal ha ido?".
Viendo el descontento evidente en la cara de Bu-Yong, Hyeong-Gil sonrió débilmente mientras miraba a su primo, comentando: "Jaja, supongo que estás bastante molesto, hyung".
"No quiero estar en deuda con él". Bu-Yong refunfuñó, chasqueando la lengua.
De hecho, al principio había rechazado la petición de Hyeong-Gil de concertar una reunión con Chang-Sun, ya que quería que Chang-Sun lo viera como un herrero de confianza. No quería tener una relación retorcida con Chang-Sun y pedirle demasiado. Desde que Chang-Sun había recuperado su martillo, se había sentido enormemente en deuda. Sin embargo, había acabado concertando una reunión con la condición de no interferir en absoluto en la negociación, debido a las insistentes peticiones de Hyeong-Gil.
"Cerraste tu corazón a todo el mundo, pero parece que te sientes muy apenado por el amigo que hiciste de repente", dijo Hyeong-Gil con una leve sonrisa.
"¡Él no es mi amigo...!" gritó Bu-Yong.
"Olvídalo", dijo Hyeong-Gil sacudiendo la cabeza.
"¡Eh!", gritó Bu-Yong, con la cara roja.
Hyeong-Gil se hurgó la oreja con el dedo índice y continuó: "Bueno, aceptó la petición y todo salió bien. Pensé que sería muy quisquilloso, pero lo aceptó al instante. Simplemente decidimos intercambiar favores".
Respondió como si nada inusual hubiera ocurrido durante la negociación, pero su mente estaba llena de numerosas preguntas. '[Bostezo de Agni], [Mil Fragmentos de Pensamiento], [Registro Lunar], [Rocío de la Deidad Flor]... Realmente no puedo imaginarme para qué va a usar esos objetos, o qué va a hacer después de que le diga la ubicación de otros varios objetos'.
Como no sabía que Chang-Sun tenía un [Huevo de Jigwi], era natural que se hiciera esas preguntas. Mientras tanto, las localizaciones por las que Chang-Sun había preguntado estaban relacionadas con las Nueve Finas Espadas de Ou Yezi.
Si Chang-Sun los pidió, esos objetos tienen que ser extraordinarios', pensó Hyeong-Gil, entrecerrando los ojos. ¿Cómo llegó Bu-Yong hyung a conocer a una persona así?
Hyeong-Gil sabía lo duros que habían sido los últimos años para Bu-Yong, así que a menudo había intentado convencerle de que dejara de ser herrero y se uniera a él en la Compañía de Entrenamiento Nube de Oro, ya que su habilidad podría ser un activo para la empresa. Sin embargo, Bu-Yong había rechazado su oferta todas las veces, diciendo que su lugar estaba junto a un horno y que nada más importaba.
Después, Hyeong-Gil perdió el contacto con Bu-Yong durante algún tiempo, porque Bu-Yong había dejado de responder a sus llamadas a propósito. Hacía sólo unos meses que había conseguido contactar de nuevo con Bu-Yong, que había vuelto a estar animado. Después de ver cómo Bu-Yong había vuelto a ser el de antes, al que Hyeong-Gil había admirado una vez, le había preguntado a Bu-Yong qué había pasado.
"Bueno, ha pasado algo grande", respondió Bu-Yong.
Después, Bu-Yong le había explicado lo sucedido, y cada parte de su historia era impactante. Aunque Hyeong-Gil estaba avergonzado por no haber cuidado bien de su primo, también había sentido curiosidad por Chang-Sun, que había hecho posible un milagro. Más tarde, Hyeong-Gil descubrió que Chang-Sun necesitaba [Hierro Frío] y que pertenecía al Clan del Tigre Blanco, por lo que le pidió que se reuniera con él.
Era realmente increíble", recordó Hyeong-Gil.
De hecho, se sentía como hechizado cuando hablaba con Chang-Sun, como si hubiera hablado con una persona de otro mundo. Después de entrar en la empresa, había conocido a mucha gente y se había hecho amigo de ricos famosos, pero nunca había conocido a una persona como Chang-Sun.
Parece que incluso la 'reunión' pronto se interesará por Chang-Sun", pensó Hyeong-Gil.
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Todos los veteranos de la industria sabían de la próxima expedición punitiva, pero sólo unos pocos conocían el objetivo de los restos de Highoff, el [Cristal de Hielo Eterno]. En otras palabras, todavía había varias personas que ya conocían la existencia del [Cristal de Hielo Eterno]. Muchos Clanes que se habían ofrecido voluntarios para unirse a la expedición punitiva probablemente lo estaban buscando.
Chang-Sun no era el único al que Hyeong-Gil había hecho su petición; sin duda había tomado nota de ese hecho. Aun así, Chang-Sun no había parecido disgustado en absoluto, ni había hecho preguntas básicas sobre la fuente o la exactitud de la información de Hyeong-Gil. Eso significaba que confiaba profundamente en Bu-Yong, que había presentado a Hyeong-Gil.
Si alguien preguntara si era fácil o no crear esa confianza, el comerciante Hyeong-Gil tendría que decir que no. Por eso Chang-Sun y Bu-Yong eran excepcionales, sobre todo porque Bu-Yong creía que Chang-Sun aceptaría con seguridad la petición de Hyeong-Gil. Por eso, Hyeong-Gil pensó con curiosidad: "¿Será capaz de conseguirlo o no?".
Si Chang-Sun fallaba, Hyeong-Gil podría simplemente cancelar la petición, pero de alguna manera pensó que Chang-Sun sería capaz de hacerlo.
* * *
Pronto llegó el día de la expedición punitiva de la que había hablado el Director Ejecutivo Oh.
"¿Qué pasó con la primera tropa?" Cha Ye-Eun, la agente del Consejo de Nivel 3, preguntó.
"No hay noticias".
"Yo... tengo que asumir que fallaron", dijo Ye-Eun en voz baja.
"...Esa es la única conclusión a la que podemos llegar, pero ¿no tendremos que esperar más porque el terreno de la Mazmorra es muy impredecible?".
Mirando la Puerta roja, que estaba cubierta de barricadas y numerosos soldados, Ye-Eun quiso fumar de nuevo, aunque había dejado de fumar con gran dificultad. Su frustración era comprensible, ya que la unidad especial que había enviado en misión de búsqueda y reconocimiento antes de la expedición punitiva aún no había regresado. Deberían haber regresado hacía mucho tiempo, así que tuvo que darlos por muertos. Por supuesto, algunos supervivientes podrían seguir esperando a un equipo de rescate, pero no podía evitar sentirse triste, lo que le hacía desear aún más un cigarrillo.
No tengo otra opción, ya que este es mi trabajo", pensó Ye-Eun, recuperando la compostura. Aunque se sintiera triste, tenía una misión. Emocionarse demasiado podría causar más bajas entre los agentes.
"¿Quieres una taza de café?" preguntó de repente Woo Yeong-Geun. Extendió una taza de café con pajita, que había conseguido en una cafetería de la franquicia, y se la ofreció a Ye-Eun.
Después de ser citado, había empezado a comunicarse activamente y a trabajar junto con el Consejo, para mostrar al público la gravedad del asunto que el Clan de la Espada de Ohsung consideraba.
"Lo siento, pero no tengo ganas de beber..." Ye-Eun trató de negarse cortésmente.
"Grande, dos tragos adicionales, sólo llena la mitad de la taza con agua, y dos bombas de jarabe de avellana, ¿verdad?" Yeong-Geun la cortó con una suave sonrisa.
"...Te has acordado", dijo Ye-Eun, con los ojos ligeramente abiertos.
"Tengo buena memoria", dijo Yeong-Geun, golpeando juguetonamente su cabeza con el dedo índice varias veces.
Mirando a Yeong-Geun, Ye-Eun se relajó un poco y dijo: "Gracias".
"Agente Jin, tu favorito es el macchiato de caramelo caliente, ¿verdad?". preguntó Yeong-Geun mientras se volvía hacia Jin Seok-Tae, el compañero de Ye-Eun, y le tendía otra taza.
"Gracias", dijo Seok-Tae, recibiendo la taza con una leve sonrisa.
Yeong-Geun se acercó furtivamente a Ye-Eun y miró el gráfico que sostenía, luego comentó: "Parece que algo no va según lo planeado".
"Se están resistiendo más ferozmente de lo que esperaba, pero tal vez la Mazmorra es demasiado difícil", dijo Ye-Eun, mordiéndose ligeramente el labio inferior en señal de frustración.
"Hmm", murmuró Yeong-Geun asintiendo.
"Puede que tengamos que cambiar los detalles de la próxima operación un poco a medida que avanzamos", dijo Ye-Eun, rascándose la cabeza.
Yeong-Geun no pudo decir nada porque Ye-Eun, que normalmente era lo suficientemente feroz como para abrumar a la mayoría de los hombres, simplemente parecía demasiado apenada.
"Por cierto, ¿dónde está tu sobrino, que normalmente está siempre contigo?" preguntó Ye-Eun, buscando a Woo Hye-Bin, que últimamente había alegrado el ánimo de los agentes del Consejo.
"Ah, ¿Hye-Bin? Bueno, umm..." Yeong-Geun se interrumpió, rascándose torpemente la mejilla. "Acabamos de oír que el Clan del Tigre Blanco ha llegado a la Mazmorra, ¿verdad?".
"Sí, así es", respondió Ye-Eun asintiendo con la cabeza.
"Fue allí a ver a su salvador", dijo Yeong-Geun encogiéndose de hombros.
"¿Un salvador...? ¡Ah!" exclamó Ye-Eun. Al principio, se preguntó de qué estaba hablando Yeong-Geun, pero pronto recordó que la estrella de la Puerta de Jamsil pertenecía al Clan del Tigre Blanco. Estaba segura de que también había visto el nombre "Lee Chang-Sun" en la lista de voluntarios del Clan del Tigre Blanco.
"Hablando del diablo. Aquí viene," dijo Yeong-Geun, mirando en cierta dirección.
¡Thud!
¡Thud!
Los Jugadores del Clan del Tigre Blanco, el mayor grupo de voluntarios, aparecieron y sacudieron el suelo con su energía bestial...
¡Thud...!
...y Chang-Sun estaba con ellos.
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Los Jugadores voluntarios giraron la cabeza para ver a los Jugadores del Clan del Tigre Blanco, que caminaban como un ejército marchando hacia un campo de batalla de búsqueda. Su energía cruda y violenta era más amenazadora que la de todos los demás Jugadores del Clan juntos.
"¡Hmm!"
"He oído que han llegado..."
"Su energía es ciertamente intensa."
"Los novatos están de pie detrás de ellos, ¿verdad?"
"¿Qué? ¿Son novatos...? ¡Imposible! Parecen mejores que la mayoría de los veteranos de Clanes pequeños y medianos".
"¿No te has enterado? Aunque están eclipsados por el Tirano, los aprendices del Clan del Tigre Blanco de este año son increíblemente buenos, así que la gente ha estado hablando mucho de ellos."
"¡Guau...!"
Mientras la gente miraba a los Jugadores del Clan Tigre Blanco, murmuraban con envidia. Tener cinco Equipos de Incursión ya era espléndido, pero los nuevos aprendices también eran una fuerza a tener en cuenta, haciendo que la gente pensara que sería difícil para otros Clanes quitarle al Clan del Tigre Blanco el título de "Mejor Clan de Corea".
Estoy muy nervioso", pensó Shin Geum-Gyu, apretando los dientes sin darse cuenta, quizá por toda la atención que le prestaban. Acostumbrado a permanecer en lugares tranquilos donde la gente le presta poca atención, toda esa atención le inquietaba.
¿Cómo puede Eun-Seo estar tan tranquila? pensó Geum-Gyu con envidia mientras observaba a su hermana gemela, Shin Eun-Seo, caminando con confianza y la barbilla alta.
[La "Serpiente Celestial que Rodea el Mundo" grita enfadada, ordenándote que camines con la espalda recta, ¡ya que eres su discípulo mágico!]
[La "Serpiente Celestial que Rodea el Mundo" dice que te va a golpear en la nuca con su cola si no mantienes los hombros hacia atrás].
[¡La Serpiente Celestial te presiona para que abras bien los ojos y no seas tímido!]
...
[La "Serpiente Celestial que Rodea el Mundo" golpea el suelo con su cola, ¡deseando que camines con más confianza!]
...
'Arrrgh...' gimió Geum-Gyu, ya que los mensajes furiosos de la deidad le angustiaban sobre todo a él.
Debido al gesto considerado de Chang-Sun, Geum-Gyu había aceptado la misión de la deidad. Sin embargo, durante los últimos cinco días, había tenido que devanarse los sesos sin parar para terminar los deberes que le había dado la deidad; estaba ocupado aprendiendo la [Fórmula Estructural de Uróboros], de la que le había hablado Chang-Sun.
A decir verdad, la lección era tan difícil que Geum-Gyu se había preguntado varias veces si sería capaz de aprenderla correctamente. Sin embargo, su desesperación, arraigada en su deseo de no perder la oportunidad que le brindaba Chang-Sun, le impidió rendirse.
Finalmente, Geum-Gyu obtuvo con éxito los resultados que deseaba tan desesperadamente, y ese resultado fue naturalmente dulce.
[Guardián: Serpiente Circundante del Mundo]
La "Serpiente Circundante del Mundo" no sólo había aceptado a Geum-Gyu como su discípulo, sino que también le había dado la alta posición de "Sacerdote Novicio".
[La "Serpiente Celestial que Rodea el Mundo" se queja de que no puede entender cómo un hombre tan tímido como tú puede ser bueno en magia negra].
Jörmungandr se quedó estupefacto al ver el estado de Geum-Gyu. En realidad, había visto talento en Geum-Gyu, pero ese talento no era innato, lo que le hacía temer que Geum-Gyu no fuera necesariamente capaz de acostumbrarse a la [Fórmula Estructural de Uróboros].
La magia negra era el estudio de traer lo irracional y desconocido a la realidad, rompiendo los límites de la magia ordinaria; eso significaba que la mayoría de sus hechizos eran muy beligerantes y destructivos. A veces, los practicantes infringían las leyes humanas mientras usaban la magia negra, por lo que los magos negros solían ser condenados al ostracismo. Las características de la magia negra eran completamente distintas a la naturaleza pusilánime de Geum-Gyu.
Sin embargo, en contraste con las expectativas de Jörmungandr, Geum-Gyu había descifrado y comprendido la [Fórmula Estructural de Uróboros] en cuanto la vio, aunque se había quejado de que le dolía la cabeza. Incluso había parecido tan cómodo aprendiendo la fórmula como si se estuviera poniendo su propia ropa, lo que significaba que tenía un gran talento.
Geum-Gyu lo ignoraba, pero los genios eruditos que seguían a Jörmungandr normalmente necesitaban al menos medio año para entenderla. ...Teniendo en cuenta ese hecho, la forma en que había comprendido instantáneamente la [Fórmula Estructural de Uróboros] era ridícula.
Por eso Jörmungandr estaba increíblemente frustrado. Había descubierto un talento digno de ser considerado su apóstol, a pesar de no ser tan bueno como Chang-Sun, pero ese talento era demasiado pusilánime.
[La Serpiente Celestial que Rodea el Mundo te advierte que te devorará, empezando por la cabeza, si no te controlas].
"¡Lo siento!" Gritó Geum-Gyu.
Parecía que Jörmungandr tendría que pasar mucho tiempo para endurecer a su discípulo de corazón de paloma.
* * *
Geum-Gyu no era el único que estaba nervioso; la mayoría de los aprendices estaban igual. Habían estado relativamente seguros en el instituto de adiestramiento, ya que los instructores se habían desplegado por todas partes, pero a partir de ahora no podrían pedir esa protección, lo que hacía que se les secara la boca y les sudaran las manos.
La mayoría de ellos ya había oído las historias del infame Clan Highoff. Esos seres demoníacos trataban el asesinato como un juego. El hecho de que estuvieran a punto de ir a luchar contra tales seres demoníacos les ponía increíblemente tensos.
"¿Por qué estás tan nervioso? ¿Te preocupa enfrentarte a seres demoníacos?". preguntó Chang-Sun al ver a Baek Gyeo-Ul, que también estaba congelado en su sitio.
Chang-Sun y Gyeo-Ul estaban lejos de los demás aprendices, caminando con el grupo que seguía al director ejecutivo Oh. Chang-Sun sonrió estupefacto al ver a Gyeo-Ul caminando como un robot. Durante los últimos cinco días, Chang-Sun había entrenado a Gyeo-Ul para que se acostumbrara al combate real, pero parecía que Gyeo-Ul seguía abrumado por el hecho de que estaba a punto de entrar en una batalla real.
"No, esa no es la razón", dijo Gyeo-Ul, sacudiendo la cabeza con calma, a pesar de las expectativas de Chang-Sun.
"¿Entonces?" preguntó Chang-Sun, ladeando la cabeza.
"Me preocupa deshonrarte cometiendo un error", dijo Gyeo-Ul en voz baja.
Los ojos de Chang-Sun se abrieron de par en par al oír la inesperada respuesta, y enseguida soltó una risita. En realidad, Gyeo-Ul debía estar junto a los demás aprendices, igual que Geum-Gyu y Eun-Seo. Sin embargo, Chang-Sun había hecho una petición al director ejecutivo Oh para que le permitiera estar allí.
"Por favor, déjeme estar junto al chico que vino aquí conmigo", dijo Chang-Sun.
El director ejecutivo Oh accedió a la petición de Chang-Sun como muestra de apoyo. Parecía que no tenía problemas en colocar a Gyeo-Ul junto a Chang-Sun, ya que había visto la puntuación del instituto de formación de Gyeo-Ul. Gracias al Director Ejecutivo Oh, Gyeo-Ul también se había unido al Departamento de Estrategia Futura.
"Te agradezco la idea, pero no te pongas demasiado nervioso. El nerviosismo agudiza los sentidos, pero en exceso puede embotar el juicio racional", le aconsejó Chang-Sun.
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"...Sí, hyung-nim", dijo Gyeo-Ul, asintiendo. Sin embargo, seguía sin poder relajarse. Parecía que necesitaba más tiempo para relajarse del todo.
De todos modos, hay bastante gente", pensó Chang-Sun, entrecerrando los ojos mientras observaba a su alrededor.
El clan del Tigre Blanco había enviado tres equipos de jugadores, creados reclutando a cincuenta jugadores de cada uno de los equipos de asalto: el equipo 1, el equipo 2 y el equipo 4. Había casi cuatrocientas personas, contando a los tres equipos. Había casi cuatrocientas personas, contando a los jugadores del Departamento de Estrategia Futura y a los aprendices.
Otros clanes habían enviado entre docenas y cientos de jugadores. En particular, el Clan de la Espada de Ohsung sólo había dejado al personal esencial en su oficina y había enviado a todas sus fuerzas a la Mazmorra. Había más de dos mil jugadores en la zona, incluidos los agentes del Consejo. No era exagerado decir que casi todos los jugadores importantes de Corea se habían reunido en la Mazmorra.
Por supuesto, sólo unas pocas figuras famosas, como Sword Sky Tiger Munseong, se habían unido a la expedición; aún así, no era un espectáculo cotidiano ver tal fuerza reunida para cazar seres demoníacos.
Los medios de comunicación han hablado mucho de los restos de Highoff, y habrá mucha gente yendo tras el [Cristal de Hielo Eterno]", pensó Chang-Sun.
El público había planteado muchas preguntas sobre lo que habían hecho los demás Clanes mientras el Clan Highoff cometía tantos pecados, lo que significaba que los Clanes tenían que prestar mucha atención al asunto. Además, mucha gente era codiciosa como Choi Hyeong-Gil, esperando que se hiciera realidad la posibilidad de obtener el cristal. De hecho, el Director Ejecutivo Oh había apartado a Chang-Sun y le había dado ciertas instrucciones.
"Nuestro Clan trabajará de dos maneras. Los Equipos de Asalto y los aprendices se encargarán de ocuparse de los pequeños Highoff y de asesinar a los ejecutivos. Mientras tanto, el Departamento de Estrategia Futura registrará el escondite del Clan Highoff. Traed todo lo que parezca valioso de allí".
La lista de "objetos de valor" incluía no sólo el [Cristal de Hielo Eterno], sino también cualquier prueba que pudiera vincular al Clan del Tigre Blanco con el Clan Highoff. Mientras los Equipos de Asalto corrían a la luz, el Departamento de Estrategia Futura se movía silenciosamente en las sombras. La máxima del Clan del Tigre Blanco había golpeado de nuevo.
Esto es lo mejor. Me preguntaba cómo acercarme al líder del clan Highoff sin ser detectado por el director ejecutivo Oh, pero ahora ya no tengo que hacerlo", pensó Chang-Sun encogiéndose de hombros.
Los jugadores del Departamento de Estrategia Futura podían moverse a su antojo, lo que significaba que nada podía interferir con Chang-Sun.
¿Qué está pasando? pensó Chang-Sun, que tardó en darse cuenta de que un hombre le lanzaba una mirada asesina.
Se trataba de Shim Geon-Ho, jefe del Departamento de Estrategia Futura y leal servidor del director ejecutivo Oh. Le gruñó: "Ponte las pilas y hazlo bien en esta misión. Si me deshonras a mí y al director ejecutivo Oh, te daré una lección".
"Aquí vamos de nuevo", pensó Chang-Sun.
No importaba si estaba en Arcadia o en la Tierra; en todas partes había gente que quería marcar su territorio, incapaz de soportar a los forasteros. Cuanto más "elitista" era un grupo, más exclusivo era. A diferencia de los otros equipos de asalto, que habían querido a Chang-Sun como miembro de su equipo, los miembros del Departamento de Estrategia de Futuro habían revelado descaradamente su disgusto cuando escucharon por primera vez el anuncio de que Chang-Sun se unía a su departamento.
No habían podido oponerse porque el anuncio lo había hecho el propio Director Ejecutivo Oh, pero seguían disgustados con Chang-Sun. La mayoría de ellos eran Jugadores veteranos que habían trabajado en el Clan del Tigre Blanco durante al menos diez años. Se habían unido al Departamento de Estrategias de Futuro con gran dificultad, haciendo importantes contribuciones al Clan; por eso, para ellos, Chang-Sun y Gyeo-Ul parecían personas que se habían unido fácilmente al departamento aprovechando el foco mediático que habían recibido.
Como si hablara en nombre de los miembros del departamento, el jefe de departamento Geon-Ho también parecía disgustado con Chang-Sun. En ese momento, Gyeo-Ul se enfadó e iba a dar un paso adelante, pero Chang-Sun le tendió una mano y le detuvo.
"Jefe de Departamento, ¿entenderán los novatos su orden?".
"Tiene razón. Pedirles a los novatos que ni siquiera terminaron bien la iniciación que lo hagan bien... Es mucho pedir".
"No los asustes demasiado. Podrían mearse encima".
"Tienes razón. Mwahahahaha!"
Los miembros del Departamento de Estrategia Futura intentaron crear una atmósfera hostil para desanimar a Chang-Sun y Gyeo-Ul, pero actuaron de forma tan abiertamente infantil que sólo consiguieron que Chang-Sun se riera por lo bajo.
"¿Te ríes? Debes de haber perdido la cabeza, novato. ¿No sabes leer el aire?", espetó uno de los Jugadores mientras daba un paso adelante y agarraba con fuerza el cuello de Chang-Sun. Mucha gente se volvió para mirarlos, pero a él no pareció importarle.
Geon-Ho se limitó a mirar, cruzado de brazos, sin intención de interferir. Junto con otros Jugadores del Clan, los miembros del Equipo de Asalto del Clan del Tigre Blanco reaccionaron de la misma manera; no, más que eso, observaron la disputa interna del Departamento de Estrategia Futura con profundo interés. Parecía como si el plan del Jugador fuera avergonzar a Chang-Sun delante de la multitud.
Sin expresión alguna, Chang-Sun miró la mano del jugador y vio su etiqueta con el nombre: "Departamento de Estrategia Futura Gang Woo-Chan". Chang-Sun exigió: "Quítame las manos de encima".
"¿O qué? Qué vas a... ¡Arghhhh!". Woo-Chan tuvo que dejar de hablar, gritando de dolor mientras su mano, que había estado agarrando el cuello de Chang-Sun, se retorcía en un bloqueo de muñeca.
¡Crack!
Los demás miembros no esperaban que Chang-Sun le retorciera el brazo a Woo-Chan delante de la multitud, y sus ojos se abrieron de par en par, conmocionados. Geon-Ho tuvo que descruzar los brazos, ya que la situación se estaba poniendo seria.
"¡Bastardo...!" Woo-Chan rugió de rabia al ser atacado bruscamente, ya que lo único que había intentado era desanimar a Chang-Sun, el primer miembro nuevo que se unía en mucho tiempo.
Sin embargo, no pudo echarse atrás porque ahora le observaba demasiada gente. Sólo los fuertes sobrevivían entre los Jugadores, lo que significaba que una sola derrota podía suponer el fin de su carrera. Por lo tanto, Woo-Chan apretó su mano ilesa y lanzó un puñetazo.
"¡Gang Woo-Chan!" Geon-Ho se apresuró a gritar tras notar cómo Woo-Chan había infundido maná de búsqueda en el puñetazo, pero hacía tiempo que Woo-Chan había estallado.
¡Paah!
Sin embargo, el puñetazo voló por el aire vacío; Chang-Sun, que había permanecido inmóvil momentos antes, había desaparecido de repente.
"¿Qué...?" tartamudeó Woo-Chan, perplejo.
"¡Detrás de ti!", gritó uno de sus compañeros.
Woo-Chan se giró tardíamente para mirar detrás de él. Sin embargo, Chang-Sun ya se había colocado en posición y extendió una mano. En ese momento, Woo-Chan vio a un tigre gigante que cargaba ferozmente hacia él.
[El Estado 'Tigre Feroz' ha sido aplicado.]
[¡La Habilidad Adicional 'Tigre Feroz Desatado' ha sido activada, enfureciéndose contra el oponente!]
¡Boom!
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