Capítulo 34: La fiesta del té
Ferda era un noble.
Nació en el seno de la familia Rosnova, un linaje de caballeros que servían como vasallos del duque Houston. Como miembro de una honorable casa de caballería, Ferda había recibido una estricta educación en la más refinada etiqueta desde muy joven.
Aunque había sido expulsado de su familia con el pretexto de convertirse en el prometido de la archiduquesa, se las arregló para ascender hasta el rango de archimago, alcanzando un estatus comparable al de un alto noble. Sin embargo, a pesar de su linaje, Ferda era un completo desconocido en los círculos sociales.
En la Casa Rosnova, había sido un hijo ilegítimo, al que nunca se le concedió la oportunidad de relacionarse; como archimago, simplemente se negó a hacerlo.
"Nunca probé la comida preparada por otros."
Tras sobrevivir a varios intentos de envenenamiento casi mortales, dejó de comer cualquier cosa que no hubiera preparado él mismo. Esto se mantuvo incluso cuando su cuerpo llegó a un punto en el que las toxinas ya no podían matarlo. Su estrategia de vida siempre había sido alejar a la gente con odio y desecharla, en lugar de cultivar relaciones humanas profundas.
Así pues, esta fue la primera merienda de la vida de Ferda.
Una hora antes de la hora prevista:
"Este es el salón donde usted y el Maestro podrán disfrutar de sus aficiones después de la boda. Aquí se celebrará la merienda."
Ruri llevó a Ferda al lugar de encuentro con antelación, explicándole la distribución del sitio. Dado que Ferda tenía la obligación de acompañar a la dama, ella quería asegurarse de que estuviera completamente familiarizado con el entorno.
Ferda dirigió su mirada hacia la terraza. "Desde aquí se puede ver el oeste".
"Al fin y al cabo, es una habitación diseñada para que puedas concentrarte por completo en tu tiempo libre."
El ambiente era sin duda diferente. La atmósfera sombría incluso después del amanecer, invitaba naturalmente a pensar que el lugar transmitía una paz absoluta. Era el sitio perfecto para encontrar la tranquilidad mientras se contemplaba la puesta de sol.
Dos sillas y una mesa estaban dispuestas para disfrutar de la vista. Sobre la mesa había dos tazas de té, una bandeja de varios niveles con un toque mágico que la hacía refrescarse, y una variedad de postres elaborados con gran detalle. Eran extravagantes, como nada que Ferda hubiera visto antes.
"¿Qué son estos dulces?"
"Macarons, Mont Blancs, pasteles... tienen muchos nombres. Personalmente, seleccioné veinte variedades de los 150 tipos de postres que los pasteleros que reclutamos en el Palacio Imperial pueden elaborar."
"Veo."
Ferda estaba a punto de seguir adelante, pensando que se había tomado muchas molestias, cuando de repente se detuvo. El hecho de que ella los hubiera seleccionado personalmente significaba...
"¿Eso significa que los has probado todos tú mismo?"
"¿No es obvio?"
"¿Los ciento cincuenta?"
Cuando él hizo hincapié en la cantidad, la expresión de Ruri se ensombreció. «Sé lo que estás pensando. ¿Crees que me los comí solo para satisfacer mi propia avaricia?»
—¿No es obvio? —respondió Ferda con sinceridad.
Tras haber visto a Ruri devorar conservas de miel con tanto entusiasmo en la Escuela, no pudo evitar sospechar.
Ruri frunció el ceño profundamente. «Esos son pensamientos muy groseros. Me esforcé muchísimo en preparar esta merienda. Saboreé y seleccioné cada ingrediente con esmero, preocupándome por si se me había escapado algo. No hay mayor trabajo que este, ¿y no lo aprecias?».
A Ferda le pareció que simplemente se había comido trescientos postres.
Su rostro era tan inexpresivo que la mayoría de la gente se habría dejado engañar. Incluso la desconfiada Ferda podría haber caído rendida ante esa impasible cara de póquer, de no ser por un error crucial.
"Tienes azúcar glas en la boca."
Ante las palabras de Ferda, Ruri se limpió el labio con un dedo. Miró el polvo blanco en la punta de su dedo y, acto seguido, se lo llevó a la boca.
"Simplemente necesitaba determinar si había algún veneno. El Maestro no sucumbiría a toxinas de aficionados, pero usted es un humano, Lord Ferda."
"¿Es eso así?"
"No me crees. No me consideras un cerdo, ¿verdad?"
"¿Cómo puedes ser un cerdo? Tu lealtad es como la de un perro... así que si tuviera que decirlo..." Ferda asintió levemente. "Debes ser un perro-cerdo."
"Por favor, solo una vez, dime que te pegue."
Ruri miró al sol y dio un paso atrás. La hora señalada se acercaba.
—Iré a buscar al Maestro. Mientras tanto... —Ruri le lanzó una mirada fulminante—. No toques la bandeja.
"No te preocupes."
Yo no soy tú.
Ruri salió de la habitación para traer a Valdrova. Ferda la esperó en silencio.
Esta será nuestra segunda reunión.
El único encuentro que Ferda recordaba era cuando él había visto su rostro con claridad. En la ceremonia de compromiso, apenas había visto su barbilla, y cuando ella no pudo controlar su energía vital, él estaba demasiado absorto para mirarla. Esta era la primera vez que tendrían una conversación de verdad.
'La primera vez... ¿eh?'
Una repentina sensación de impotencia lo invadió.
¿Qué debería decir primero...?
Ferda se rozó los labios con la mano. Si hubiera sido una reunión normal, se habría integrado sin problemas al ambiente. Pero el motivo de esta reunión radicaba en la ansiedad de Valdrova, y Ferda seguía sin encontrar una respuesta.
Por eso recurrió a un hombre experto en este campo: Jed Swallow.
¿Eso? Es mejor hacerse el tonto.
Jed Swallow. Era un hombre que había seducido a muchas mujeres durante su época como gigoló.
No hace falta que te expliques; solo demuéstralo con tus acciones. No hay necesidad de arruinar el ambiente con conversaciones deprimentes, ¿verdad? Simplemente finge que no sabes y trata de animar la conversación.
Ferda pensó que tenía sentido. Si bien tal vez sería mejor disculparse por haberla hecho sentir ignorada, probablemente no querría un ambiente tan sombrío en una fiesta de té.
«Quizás la mejor opción sea fingir que no lo sabemos».
Una estrategia consistía en no sacar el problema a la luz. Lo importante, en última instancia, era asegurarse de que la archiduquesa no se sintiera ansiosa. Ferda se armó de valor y esperó.
"El Maestro está entrando."
La voz de Ruri se oyó desde fuera de la puerta. Al mismo tiempo, la puerta se abrió. Ferda la recibió con el saludo que había preparado.
"Bienvenido-"
Las palabras de Ferda se le atascaron en la garganta. Por muy preparado que estuviera, no pudo evitar sentirse desconcertado por la escena que tenía frente a sus ojos.
¿Un caballero dragón?
La figura que entró por la puerta era un Caballero Dragón. El casco y la armadura estaban diseñados para despertar el miedo más primigenio en un ser humano. Claro que, en el caso de Ferda, ese miedo se transformó en perplejidad.
Al mismo tiempo, sintió una sensación de déjà vu al ver la armadura.
'Me pregunté dónde lo había visto... fue en la ceremonia de compromiso.'
Era la armadura que había visto después de haber derramado el vino de compromiso. Eso significaba que la persona que estaba dentro era sin duda Valdrova.
¿Por qué llevaba esa armadura?
Ferda miró a Ruri, que estaba de pie detrás de ella. Sus miradas se cruzaron. Ruri lo observó fijamente y luego negó lentamente con la cabeza. Fue un gesto que prácticamente gritaba: «Por favor, no preguntes».
Tras pensarlo un instante, Ferda hizo una reverencia cortés.
"Es un placer conocerle, mi señor."
En respuesta, la figura juntó las manos con recato y el casco con cabeza de dragón asintió levemente. Sus movimientos parecían los de una joven torpe que acababa de hacer su debut social.
Clank, clank.
Con movimientos rígidos, subió a la alfombra y se sentó frente a Ferda.
Crujido-.
La silla dejó escapar un crujido. A pesar del inmenso peso de la armadura, la silla se mantuvo firme sin romperse.
«Actúa como si nada hubiera pasado...»
Recordando el consejo de Jed, Ferda habló: «Me alegra mucho que hayas sugerido esta reunión en primer lugar».
Asentir.
La única respuesta fue una leve inclinación de la cabeza.
Un silencio incómodo siguió. Todo pareció congelarse. Un sudor frío recorrió su cuerpo, e incluso respirar se volvió difícil. Ferda luchaba por encontrar las palabras para continuar la conversación.
"Esa armadura es realmente apropiada para el Aspecto de un Dragón."
Asentir.
Ella respondió con otro asentimiento.
"¿Cómo has estado últimamente?"
"Has estado bien. Eso es un alivio."
Asentir.
Ella sentía que iba a morir de nervios, su respiración se aceleraba, pero no se atrevió. Su corazón, presa de los nervios, hervía desbocado, manteniéndose herméticamente sellada.
Mientras tanto, Ruri desempeñó a la perfección su papel de figurante, vertiendo el té preparado en las tazas.
Al menos debería hidratar mi garganta reseca.
Ferda cogió su taza.
'Ahora que lo pienso, ¿ese casco tiene siquiera una abertura para beber?'
De repente, miró para ver cómo se las arreglaría. Ella estaba sentada quieta, con la mirada fija en el suelo.
"¿Puedes comer con esa armadura puesta?"
Ella jugueteó con su casco, golpeándolo cerca de la zona de la boca. Luego, como si de repente se diera cuenta de algo, levantó la vista. Era el comportamiento de alguien que no había pensado tan a futuro.
¿Por qué no te lo quitas?
¡Agita, agita!
Ella se negó rotundamente. Él podía sentir su determinación de no mostrar su rostro. Incluso Ferda, que intentaba actuar como si todo fuera normal, empezó a encontrar insoportable aquella atmósfera incómoda.
«Ella propone una merienda, pero ni come ni bebe...»
Habría sido menos incómodo si al menos hubieran estado hablando, pero ella se negaba incluso a eso.
«Al final, debe estar enfadada».
Hasta ahora, Ferda le había hecho creer que estaba cansado de ella. Actuar con tanta indiferencia después de haberla hecho sentir tan ansiosa... le parecía un hombre verdaderamente patético.
Por lo tanto, Ferda decidió disculparse.
"Lo siento."
¡Estrépito!
La armadura de Valdrova se sacudió violentamente.
"Me atreví a causarle disgusto a la archiduquesa, y sin embargo, aquí estoy, actuando con tanta indiferencia. Fue una tontería. Debería haberme disculpado primero..."
Ferda se sobresaltó. Una voz fuerte resonó desde dentro del casco. Había un lapso entre su tono y sus palabras, pero fue la voz misma lo que lo sorprendió. Lo que brotó del casco fue la voz grave y resonante de un guerrero.
"Eso es..."
Valdrova también pareció darse cuenta del tono que salía de la boca del casco.
"Esa es... la razón por la que no hablo... no es porque esté enfadado, ni porque usted haya hecho algo malo, Lord Ferda."
La cabeza del temible Caballero Dragón jugueteó tímidamente con sus dedos.
"Es que... no puedo hablar contigo... esa es la única razón por la que no pude responderte..."
"Ah."
Solo entonces Ferda recordó algo. Era algo que Ruri le había dicho durante la ceremonia de compromiso.
'Fobia social'.
Le resultaban difíciles los humanos.
Exacto. Él lo sabía, entonces, ¿por qué había asumido que ella estaba enojada? Estaba tan concentrado en sus propios problemas que se había olvidado de su situación.
"Lo siento. No lo pensé bien. Por favor, perdóname."
"No. Soy yo quien debería disculparse... por llamarte aquí y luego quedarme callado así..."
"Para nada, yo..."
La conversación se interrumpió bruscamente mientras se disculpaban repetidamente. En medio de la tensa atmósfera, Ferda no se atrevió a abrir la boca. En secreto, buscó en su mente un hechizo que pudiera romper aquel silencio.
"Eh..."
Valdrova, habiendo recuperado la voz, sacó a colación un tema doloroso. «La razón por la que... llevaba esta armadura...»
Ferda esperó a que terminara.
"Ruri dijo... que mis expresiones lo dicen todo."
Ferda ladeó la cabeza. "¿Tus expresiones lo dicen todo?"
"Dice que cuando estoy en forma humana... todo se refleja en mi rostro. Así que... no estaba segura de qué expresión tendría al mirarte..."
Dudó un momento antes de terminar finalmente la frase. "Así que me lo puse".
El final de su frase se desvaneció en un murmullo mientras juntaba ambas manos.
La voz del guerrero, de voz firme, temblaba delicadamente. Al observar su comportamiento, pudo percibir claramente el esfuerzo que hacía por ocultar sus emociones.
'Realmente...'
El hecho de que no pudiera ocultar sus emociones precisamente por ser tan pura, ya fuera que vistiera una concha o hablara con voz grave, no podía ocultar la esencia que él sentía en su corazón.
'Hermoso.'
Por eso era hermosa. Ferda respondió a su pregunta.
"Eso no es cierto. Yo también estoy temblando en este preciso instante."
Valdrova alzó la vista hacia Ferda. Podía sentir su mirada escrutándolo.
—Mentiroso —dijo Valdrova.
"¿Indulto?"
"Dices eso, pero no pareces estar temblando en absoluto... Yo incluso tartamudeo, pero tú te ves perfectamente bien."
"Es porque quiero verme bien para ti. Me estoy obligando a fingir que no estoy temblando."
"¿Es así?"
Reaccionó como si no pudiera entender. Ya que Valdrova había confesado su vergüenza, ahora era el turno de Ferda de confesar.
"La razón por la que no te he visto últimamente es porque yo también tenía miedo."
"¿De qué?"
"El maná que hay en mi interior está teñido de oscuridad."
"¿Oscuridad...?"
"Sí. Mi maná está teñido de oscuridad. Por eso me preocupaba que la oscuridad pudiera dañar a Su Gracia. Por eso..." Los ojos de Ferda se volvieron hacia ella de nuevo. Sus ojos azules brillaban como zafiros. "No tenía el valor de mirarte."
No hubo respuesta. Al oír esas palabras, Valdrova jugueteó con los dedos y apretó y aflojó los puños repetidamente. Era un gesto como si intentara reprimir alguna emoción que la invadía.
—Lord Ferda... —Su voz denotaba contención—. ¿Estabas preocupado por mí?
"Sí. ¿Fui presuntuoso?"
"No. Es solo que... estoy un poco feliz..."
El amenazante casco asintió levemente.
"Hasta ahora, salvo Ruri, nunca pensé que nadie se preocupara por mí... porque la gente cree que soy fuerte. Y lo soy. Pero... ¿tenías miedo de que pudiera lastimarme? Así que... extrañamente, eso me alegra."
Valdrova se llevó una mano al pecho.
"Lo que me diste entonces..."
Ese día sufría de una energía sanguínea incontrolable.
"Lo que sentí... fue una sensación que nunca antes había experimentado."
Valdrova rememoró aquel día con voz llena de sentimiento.
"Esa sensación cálida y acogedora que recorre mi cuerpo... creo que es como me sentiría si alguien me abrazara. No hay manera de que algo así pueda hacerme daño, ¿verdad?"
"¿Es eso así?"
"Sí."
Sus manos volvieron a moverse inquietas. Sus piernas se retorcían. Su comportamiento juvenil contrastaba marcadamente con su tono solemne.
"Estoy tan feliz simplemente estando así. Este momento, frente a ti, Lord Ferda, me hace tan feliz... Me hace tan feliz que..."
La voz de Valdrova se cortó. "Ah."
Como si de repente se hubiera dado cuenta de algo que no había percibido.
"¿Estás bien?"
"Ehm... lo siento, pero... ¿puedo levantarme...?"
"¿Indulto?"
"Es que... siento que voy a gritar si me quedo aquí más tiempo, y eso sería una molestia, así que... me voy a ir..."
Valdrova, temblando violentamente, no sabía qué hacer.
"¡Lo sientoooooo!"
Tras esa disculpa, se arrojó desde la terraza.
Ferda y Ruri observaron fijamente el lugar. Incluso a simple vista, la altura desde el suelo era vertiginosa. Sin embargo, nadie pensó que Valdrova pudiera resultar herida.
Ruri, que había permanecido de pie como un biombo, habló. «Bueno, supongo que podemos considerar esta merienda un éxito».
Se metió un postre de la bandeja escalonada en la boca. Ferda miró fijamente el lugar donde había caído.
Y de repente, se dio cuenta.
'Valdrova era una mujer muy sencilla.'
Una mujer pura que ni siquiera sabía cómo mentir. Una mujer así se había visto obligada a ejercer de gobernante bajo una pesada carga.
'Pero el mundo no es fácil.'
Él también lo sabía. El mundo intentaba aplastarla, como si incluso esa sencillez fuera demasiado para ella. Los monstruos que la infestaban, la corrupción del Imperio, su pasado... todo la ponía a prueba constantemente y la agobiaba.
'Hice una promesa.'
Que él protegería lo que ella amaba y cumpliría lo que ella solo se atrevía a desear. Que, en definitiva, el nombre Valdrova renacería no como sinónimo de miedo, sino como nombre de alegría.
Para lograrlo, lo que Ferda necesitaba era decisión.
'A veces, debo ser audaz.'
Y si es necesario, cruel.
El temor a hacerle daño a Valdrova ya no podía doblegarlo. El sentido del deber se convirtió en el combustible que encendió el fuego en su corazón.
...
Al día siguiente, Ferda llamó a Jed y le contó su plan. Después de escuchar la historia, Jed preguntó:
"¿Estás loco?"
Fue un comentario sumamente grosero, pero, sorprendentemente, Jed lo había elegido tras mucha reflexión. Así de absurdo era el plan de Ferda.
"¿Vas a robar el Almacén Imperial?"
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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