Capítulo 36: Adoradores de demonios
El hombre que había detenido el carruaje se acercó a Ferda.
Metió la mano en su ropa y sacó algo que había estado escondiendo. La mano de Ferda brilló mientras una esfera de maná se enrollaba alrededor de su palma, lista para disparar.
Pero se detuvo.
Justo cuando el hechizo estaba a punto de surtir efecto, Ferda se quedó paralizada. Lo que el hombre sostenía no era un arma, sino un trozo de tela andrajoso.
"¡El emperador ha traicionado la fe de sus súbditos!"
La emboscada no había sido un intento de asesinato; fue una protesta desesperada.
"¡Ignora el sufrimiento de su pueblo, se da un festín mientras su gobierno incompetente continúa! ¡Quienes chupan la sangre de sus súbditos no son hijos de la luz!"
Tal como se esperaba, los gritos del hombre atrajeron la atención de todos. El comandante de los caballeros, Marco, gritó, con las venas del cuello hinchadas de rabia.
"¡¿Qué están haciendo todos?! ¡Sométanlo de inmediato!"
"¡Sí, señor!"
Los soldados se abalanzaron sobre ellos, armas en mano. Arrastraron al manifestante fuera del carruaje y comenzaron a propinarle una brutal paliza con sus porras.
"¡Ah! ¡Ah! ¡Súbditos del Imperio! ¡Levántense! ¡No somos esclavos!"
¡Maldito seas! ¡Cállate la boca!
Golpeado y ensangrentado, el hombre fue finalmente arrastrado. Desapareció de la calle principal, dejando tras de sí un rastro carmesí. Los transeúntes retomaron rápidamente sus quehaceres, como si nada hubiera ocurrido.
"¡Oh, jaja! Mis disculpas por mostrarles una escena tan indecorosa", dijo el Comandante de Caballeros Marco, forzando una risa mientras intentaba suavizar la situación.
En lugar de unirse a las risas, Ferda mantuvo la vista fija en el lugar donde se habían llevado al hombre.
"¿Quién era ese hombre? Parecía bastante ofendido."
"¿Agraviado? No debe dejarse engañar por semejante espectáculo, Maestro Ferda. No son más que adoradores de demonios."
¿Adoradores de demonios?
—Sí —dijo Marco, con expresión seria—. Últimamente, incluso ahora que hemos entrado en esta Edad de Oro, los demonios han estado intentando ganar influencia. No dudan en difundir calumnias contra Su Majestad Imperial con sus patéticas incitaciones.
Esa fue la explicación de Marco. Sin embargo, Ferda sabía la verdad, y Marco probablemente también la sabía.
Ese hombre no es un adorador de demonios.
El manifestante parecía no haber comido bien en al menos tres días. Estaba hambriento. Al límite de su paciencia, había salido a la calle en un arrebato de desesperación, una lucha a vida o muerte, para denunciar las atrocidades del Estado.
Ferda decidió reaccionar exactamente como lo haría cualquier otro noble.
"Veo."
No mostró sorpresa ni compasión alguna. Ferda simplemente hizo un gesto de fría indiferencia. Solo entonces la tensión se disipó entre los hombros de los caballeros.
Una vez sofocada la protesta sorpresiva, el carruaje avanzó de nuevo. Ferda contempló el paisaje de la "próspera" capital y entrecerró los ojos.
¿Es siquiera necesario un imperio así?
Para Ferda, realmente no importaba lo que le sucediera a este lugar, ya fuera que cayera, siguiera pudriéndose o si enfrentara una sangrienta revolución. Él estaba contento de dejar que el mundo fluyera como lo haría.
Pero Valdrova era diferente.
¿Quién era realmente esa mujer? Aunque poseía un cuerpo que había protegido el Continente Serdes soportando las condiciones más extremas imaginables, su espíritu era como una flor cultivada en un invernadero. Era una mujer pura que deseaba sinceramente la felicidad de todos.
Desde su punto de vista, las acciones del Imperio eran malvadas e intolerables.
Y sin embargo, ella no se mueve.
Su misión se centró exclusivamente en bloquear a los monstruos. Obligarla a ocuparse de asuntos políticos tan complicados y turbios era, sencillamente, un abuso.
Los asuntos internos son mi responsabilidad.
Ferda tenía que tomar una decisión por el bien de Valdrova. Por eso había escrito esas tres cartas. Todos los destinatarios eran unos inútiles; sería absurdo sopesar sus méritos para elegir al "mal menor".
Prefiero simplemente tirar los dados.
Ferda había sustituido los dados por sus cartas. Iría a quien se pusiera en contacto primero. Eso era todo.
El carruaje entró en el Palacio Imperial y Ferda bajó. La vista del magnífico palacio, con sus enormes pilares de granito, lo recibió. Todo era de un tamaño descomunal, hasta el punto de parecer la residencia de los dioses más que la de los hombres.
La Guardia Imperial estaba formada para dar la bienvenida al invitado. Al final de la fila se encontraba quien había heredado el gran linaje, esperando para saludar a Ferda.
La expresión de Ferda se tensó en el momento en que vio la figura.
De ninguna manera.
No hay manera.
Intentó bloquear la realidad que se abría paso a la fuerza.
El que ni siquiera me molesté en elegir... es el que sale...
La persona que había venido a ver a Ferda no era el Emperador. No era el Primer Príncipe Imperial, ni tampoco el Segundo.
"Saludos, Regente de Valdrova."
Se trataba de la princesa del Imperio Arken, la única persona a la que no le había enviado ni una sola carta.
"Soy Olivia Arken."
"Saludo a la Princesa Imperial."
Ferda mostró su respeto de forma instintiva. Al inclinar la cabeza, sintió como si una mano gigante e invisible lo estuviera meciendo.
Destino.
Fatalismo del maná: la teoría de que todo el maná está determinado por el destino. Últimamente, Ferda había estado pensando mucho en esa teoría.
¿Acaso el destino era algo predeterminado? Que la princesa, a quien él había ignorado, fuera quien respondiera...
Como pensaba...
Su duda se inclinó hacia la certeza.
Parece que el Imperio está destinado a caer.
* * *
Olivia Arken.
La mujer conocida como la Rosa Dorada del Imperio era verdaderamente hermosa. De cabello rubio y ojos azules, se parecía a su madre; su generoso busto y su esbelta cintura cautivaban a los hombres, mientras que su mirada y comportamiento inocentes despertaban un instinto protector primario.
Irradiaba un encanto irresistible. Cualquier hombre consideraría un honor inmenso ser recibido por ella.
—No sabía qué preparar, así que traje el té negro que me gusta. Espero que sea de su agrado —dijo Olivia, ofreciéndole la taza con una sonrisa tímida y de disculpa—. Su Majestad Imperial y mis hermanos están ocupados con asuntos oficiales, así que vine yo sola. Espero que no se haya ofendido.
Ella bajó ligeramente la cabeza, mirándolo con esos grandes ojos azules. Tenía el rostro de una niña lastimera y delicada.
En realidad, no estaban ocupados con asuntos oficiales. Simplemente habían descartado las cartas de Ferda como si fueran triviales, y la princesa había aprovechado la oportunidad.
"En absoluto. Es un honor conocer a Olivia Arken, a quien se considera la mayor belleza del continente de Serdes." Las palabras eran vacías, pero las pronunció a la perfección.
—Me alegra que lo digas. Tengo muchas carencias, pero haré todo lo posible por guiar nuestra conversación. —Olivia sonrió radiante y levantó el puño en un pequeño gesto de ánimo—. ¿Mencionaste que te gustaría asistir al Gran Consejo? ¿Sabes dónde se encuentra?
"Sí. ¿No es acaso la zona neutral absoluta del Dragón Blanco, Blancaros, comúnmente conocida como la Casa Blanca?"
"Sí, es correcto."
La zona neutral absoluta creada por el Dragón Blanco Blancaros, el Maestro del Orden y las Lanzas. Era un lugar donde se mediaban las guerras y se discutían asuntos que afectaban a todo el continente.
Hubo un tiempo en que incluso mi nombre estaba en boca de todos allí.
En un lugar donde se centraban los problemas de las naciones, era raro hablar de un solo individuo. Sin embargo, Ferda había sido en su momento el centro de atención. Si el Gran Consejo lo hubiera señalado entonces, lo habrían declarado enemigo público y lo habrían sometido a un intenso escrutinio. Ni siquiera Ferda, para quien las pruebas solo lo fortalecían, habría sobrevivido a eso.
Pero él había escapado.
El Emperador de Arken.
El Emperador era útil en muchos sentidos. Parecía incompetente, pero cuando se trataba de mantener su poder, usaba la cabeza como un demonio. El Emperador se había aliado con Ferda, y a cambio, Ferda había consolidado los cimientos del reinado del Emperador.
«La asistencia al Gran Consejo es posible para funcionarios con rango de duque o superior», explicó Olivia. «Tu esposa, Lady Valdrova, es archiduquesa y dragona roja, ¡así que tú, Maestro Ferda, puedes participar como su representante!».
—Si asisto como representante, nadie me verá con buenos ojos. ¿Te parece bien? —le preguntó Ferda, fingiendo falta de confianza.
Olivia asintió enérgicamente. "¡Está bien! ¿Acaso no eres la Guardiana del Lejano Oriente? Estás más que capacitada para expresar tu opinión allí".
Como era de esperar de Olivia, tenía un don para decir exactamente lo que hacía sentir bien a la gente. Aunque Ferda podría encontrar ofensivo ese sentimiento si lo pensaba un instante, no tenía ganas de enfadarse. Olivia poseía un encanto verdaderamente demoníaco.
"Además, es habitual que los inversores de Dragons' Den envíen representantes."
"Si se trata de un representante... sería un Spawn."
"Hay engendros, y hay quienes son simplemente humanos."
Él sabía la respuesta, pero como tenía que seguir el juego, Ferda preguntó: "¿Qué dragones envían representantes?".
"Mmm… veamos. Es bastante impredecible. Como sabes, los dragones son seres cuyo próximo movimiento es imposible de predecir." Al decir esto, se tapó la boca de repente, sorprendida. "¡Ay, Dios mío, he hablado mal de ellos! ¡No era mi intención!"
"Está bien. Por favor, continúe."
"Oh, eh, bueno... por ahora, los que asisten regularmente son Lord Silverwind, Lady Odograsado, Lady Iorga y Lord Storeus."
El Dragón Plateado, Maestro del Acero y del Viento.
El Dragón Dorado, Maestro de la Fe y la Luz.
El Dragón Azul, Maestro de la Magia y el Agua.
El Dragón del Trueno, Señor de la Tormenta y el Relámpago.
Quien enviaría a un humano en lugar de un Engendro sería el Dragón Dorado, Odograsado.
Odograsado era una dragona que había construido su propio Reino Sagrado en la región centro-occidental y era objeto de veneración. No creaba engendros, pues afirmaba que cualquiera podía creer en ella.
"Gracias por la respuesta."
—Para nada. Soy yo la agradecida. —Olivia arqueó las cejas seductoramente—. El hecho de que el esposo de la archiduquesa asista significa que nuestro Imperio puede fortalecerse enormemente.
"Sigo siendo solo el Regente. No tengo tal estatus."
"Una vez que te cases con Su Alteza la Archiduquesa, ¿no adquirirás ese estatus, Maestro Ferda?"
"Aunque nos casemos, seguiré siendo la Regente."
"¿Ah? ¿Por qué?" Olivia ladeó la cabeza, con los ojos brillantes.
"No vine aquí por el poder. Acepté este cargo simplemente para velar por el territorio de nuestra archiduquesa."
"Ah, ya veo. Mmm, mmm..."
Por un instante, la mirada de Olivia se tornó penetrante. Pero pronto recuperó su tono alegre y vivaz, como si la frialdad hubiera sido una ilusión.
—Eres un marido muy devoto. Ojalá pudiera encontrar un compañero como tú, Maestro Ferda. —Olivia dejó escapar un largo suspiro—. Su Majestad Imperial, mi padre... parece que no quiere que me case. Ya es hora de que todos se casen, pero yo sigo sola... Es tan triste.
Olivia hizo pucheros y fingió llorar, mirándolo con ojos profundos y emotivos. Sus gestos transmitían la sutil insinuación de que siquiera consideraría a un hombre como él. Por supuesto, tales tácticas no funcionaron en absoluto con Ferda.
"Encontrarás a alguien. La persona ideal suele llegar en el momento menos esperado."
"Jeje, gracias por decirlo."
Ahora que tenía la información relativa al Gran Consejo, Ferda pasó a cumplir su verdadero propósito.
"De camino aquí hoy, vi a los llamados adoradores de demonios atacando en el Imperio."
—¿Ah, sí? Qué miedo… —Olivia tembló—. He oído que últimamente las cosas están muy inquietantes. Solía escaparme con las criadas para comprar algo de comer, pero han empezado a reforzar la seguridad, dicen que los demonios están ganando poder.
"La situación ciertamente no ha sido buena."
"¡Pero estamos bajo la protección de Alte, la gran Luz! Mientras esa luz vele por el Emperador, nada podrá amenazar al Imperio."
Hablaba como una mujer con un jardín de flores por cerebro.
"Pero los subversivos son como monstruos", replicó Ferda. "Si no se les detiene a tiempo, suelen contaminar la tierra y convertirla en suelo inservible".
"Mmm… estoy de acuerdo. Para proteger a nuestros súbditos, hay que erradicar a los adoradores de demonios." Olivia asintió con expresión tensa.
Ferda hizo su propuesta. Era hora de sentar las bases de su plan.
"Entonces, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para acabar con esos adoradores de demonios?"
"Por supuesto que me encantaría, pero... hemos buscado por todas partes su escondite y no hemos encontrado nada."
No era tanto que los soldados del Imperio fueran incompetentes, sino que el Imperio era innecesariamente vasto. A menos que realizaran una incursión localizada y simultánea, era difícil someter a sus fuerzas.
Ferda había venido preparada para eso.
"Recientemente, también hubo un adorador de demonios en nuestro territorio. Esto fue encontrado entre sus pertenencias."
Ferda sacó un trozo de papel envuelto en tela y lo colocó sobre la mesa. En el pergamino había caracteres desconocidos garabateados. Olivia lo tomó sin dudarlo para examinarlo.
"Esto... ¿qué demonios es?"
"Es el idioma de los demonios."
"¡Eek!"
Olivia se sobresaltó y dejó caer el papel. Se limpió las manos con un pañuelo perfumado como si estuvieran contaminadas.
"¿Por qué usarían el lenguaje demoníaco...? Solo los adoradores de demonios podrían usar algo así."
"Sí. Cuando se lo mostré al escriba de nuestro castillo, confirmó que era Lenguaje Demoníaco. El desciframiento detallado debe dejarse en manos de un Investigador Mágico."
Olivia bajó la mirada hacia el periódico, con el rostro ensombrecido por los pensamientos. La inocencia que había mostrado hasta hacía un momento había desaparecido. Sabía que no era momento de hacer el ridículo.
Tras pensarlo un momento, Olivia alzó la mano levemente. El mayordomo, que había estado de pie detrás de ella como un biombo, inclinó la cabeza.
"Por favor, hable, Su Alteza."
"Llama inmediatamente a un investigador mágico. Esto es urgente."
* * *
En el continente de Serdes, los demonios eran seres prohibidos, sin excepción. Por lo tanto, pocas personas podían contemplar el lenguaje demoníaco y mantener la frente en alto.
Dentro del Imperio, solo existían los Investigadores de Magia, quienes investigaban la herejía y la demonología, y los eruditos de alto rango, que archivaban e investigaban la información prohibida.
El investigador mágico, un hombre que se presentó como Yuren, miró el papel que Ferda le había entregado. Su rostro se tornó serio.
"Esto... definitivamente es Lenguaje Demoníaco."
—Oh, Dios mío… —Olivia dejó escapar un leve gemido. A diferencia de su cuerpo tembloroso, sus ojos no vacilaron ni un segundo—. ¿Sabes lo que significa?
"Sí. Indica una ubicación. Y ese lugar es..."
Yuren sacó un mapa de su almacenamiento subespacial, lo extendió y señaló un punto específico.
"Se refiere precisamente al corazón de las alcantarillas subterráneas de la Capital Imperial."
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
No comments:
Post a Comment