Capítulo 93
Capítulo 93
Algunos de los supervivientes que habían escapado regresaron al pueblo, pero incluso con todos reunidos, solo quedaron veintinueve. De los doscientos aldeanos originales, apenas uno de cada diez había sobrevivido.
Los aldeanos enterraron los cuerpos de los muertos en silencio. Aunque les hubiera gustado darles un lugar de descanso mejor, no tenían ni el tiempo ni los medios. Una vez terminados los sencillos entierros, los supervivientes se prepararon para huir. En realidad, poco había que preparar, pues los monstruos ya habían destruido la mayor parte del pueblo.
—Ya nos marchamos —dijo Kirak. Él era el encargado de los refugiados. Hizo una reverencia respetuosa a Caron y a su grupo.
Caron le entregó a Kirak una pequeña piedra y le dijo: "Esta piedra contiene parte de la energía de mi espada. Mientras la tengas, estarás a salvo de los ataques de los monstruos".
Había canalizado parte de su maná hacia la piedra mediante Guillotina. Aunque no duraría mucho, al menos los protegería de los monstruos por el momento.
—¿Pero tienes adónde ir? —preguntó Caron.
La expresión de Kirak se tornó agridulce antes de responder: "Hay un pueblo a medio día de camino al este, cerca de la frontera del Reino Sagrado. He oído que a veces pasan paladines y sacerdotes por allí, así que... Nos dirigiremos hacia allá por ahora".
La zona estaba plagada de monstruos demoníacos, como si ya se hubieran apoderado de estas tierras. Al menos, con paladines cerca, sería mejor que quedarse allí.
Caron asintió lentamente y dijo: "Te deseo toda la suerte del mundo".
—¿Y vosotros, caballeros, vais a quedaros aquí? —preguntó Kirak.
—Bueno, alguien tiene que terminar las cosas —respondió Caron con sencillez.
Kirak miró a Caron e hizo una reverencia de nuevo, luego dijo: "Recordaré esto por el resto de mi vida. Que Dios los bendiga a todos".
Con una última bendición, Kirak se reincorporó a la fila de refugiados. Instantes después, los supervivientes iniciaron su solemne marcha para abandonar la aldea, y Caron y su grupo los observaron en silencio mientras desaparecían de la vista.
—Todos parecen reacios a marcharse —dijo Leo mientras los miraba.
"Ya que no les queda más remedio que dejar atrás a sus seres queridos...", respondió Caron en voz baja.
"Si hubiera sido más fuerte... ¿Habría sido diferente?", murmuró Leo.
Sin dudarlo, Caron le dio una palmada en la espalda a Leo y le dijo: "¿Acabas de empezar la pubertad?".
Leo hizo una mueca mientras se frotaba la espalda y luego dijo: "Uf, duele más de lo normal... Quizás porque ha pasado mucho tiempo, idiota".
"No te precipites. Estás progresando bien y lo suficientemente rápido", dijo Caron, con un dejo de elogio inesperado en su voz.
Leo miró a Caron con los ojos muy abiertos y preguntó: "¿Acabas de... acabas de hacerme un cumplido?"
Caron asintió y admitió: "Te lo has ganado. Se nota que has estado trabajando duro incluso mientras no estaba. Sigue así".
"¿Sigo soñando? ¿De verdad acabas de hacerme un cumplido...?" La frase de Leo quedó interrumpida cuando, de repente, fue levantado del suelo y elevado en el aire.
Utula, de pie detrás de Leo, lo agarró y lo levantó con ambas manos, alzándolo sin esfuerzo. Exclamó: «¡Leo Leston! ¡La actitud que demostraste al sacrificar tu vida! ¡Esa es la verdadera marca de un gran guerrero! Yo, Utula, te saludo. ¡Eres un gran guerrero!».
"U-Utula, gracias... pero ¿p-podrías...?" Leo logró jadear.
"Nos presentamos, ¡así que ahora somos amigos! ¡Es un honor ser amigo de un guerrero tan valiente!", declaró Utula.
"Ayúdame..." jadeó Leo.
A medida que se estrechaba el vínculo de amistad entre Utula y Leo, Caron se volvió hacia Leon y le dijo: "Preparémonos para partir dentro de medio día".
Leon entrecerró los ojos y preguntó: "¿Estás segura? ¿No tenemos que darnos prisa?"
Caron ya les había explicado a los demás qué era la Puerta del Caos y el desastre potencial que podría provocar si se completaba. Incluso había deducido que su objetivo probablemente era el Gran Bosque del Sur.
—Ahí es donde apuntarán —continuó Caron—. El Gran Bosque del Sur no solo era hogar de elfos y otras razas. Era famoso por el Árbol del Mundo. Lo más probable es que ese árbol fuera su objetivo. Corrompirlo bastaría para contaminar el vasto bosque con maná oscuro.
Leon frunció el ceño porque comprendía perfectamente lo que significaba un lugar como el Gran Bosque del Sur. Dijo: «Los elfos no se quedarán de brazos cruzados y permitirán que eso suceda».
«Pero llevan mucho tiempo aislados del contacto humano. Probablemente no estén preparados», dijo Caron. Lo sabía por Neria, la elfa a la que había rescatado en Reben. Los elfos solo habían presentido que algo andaba mal, pero no entendían exactamente qué.
Y si la Puerta del Caos se abría en esta situación, el Gran Bosque del Sur quedaría devastado. Por suerte, aún tenían tiempo, ya que el ritual de invocación todavía no había comenzado.
—¿Y cuál es el plan? —preguntó Leon.
Caron se encogió de hombros y respondió: "Primero, necesitamos descansar y recuperar nuestro maná. Estar cerca del Gran Bosque del Sur debería hacer que tu entrenamiento de maná sea más eficiente, ¿verdad?".
"¿Entonces, empezamos con la recuperación?", confirmó Leon.
"Detener la Puerta del Caos es bastante sencillo. Simplemente encontramos al invocador y lo hacemos pedazos. Listo", explicó Caron.
—Eso suena demasiado simple, ¿no crees? —preguntó Leon.
—Piensa en ello como un resumen —dijo Caron. Ya había visto la Puerta del Caos con sus propios ojos. En su vida anterior, el Emperador Malévolo la había invocado en el Palacio Imperial. Recordaba perfectamente la devastación que había desatado.
"Un verdadero miembro de la Familia Ducal de Leston debería detener la Puerta del Caos al menos una vez en su vida", dijo Caron con una sonrisa irónica.
"Pero aún no hemos identificado al invocador", señaló Leon.
Caron sacudió ligeramente a Guillotine y luego respondió: "Por suerte, tenemos un rastreador experto. Guillotine nos guiará".
Tras acomodarse en el suelo, Caron exhaló suavemente. Al ver que Leo seguía colgado de la espalda de Utula, le gritó: «Oye, Leo, basta de tonterías y empieza a entrenar tu maná. Necesitas recuperarlo para luchar o hacer cualquier cosa, ¿no? No puedo apartar la vista de ti ni un segundo».
Demasiado cansado para responder, Leo se deslizó de la espalda de Utula e inmediatamente comenzó a entrenar su maná, mientras que Leon también cerró los ojos para iniciar su propio ciclo de maná. Caron los observaba a ambos, repasando mentalmente diversos escenarios.
El Santo Reino... Son la carta comodín, reflexionó Caron.
Después de todo, el maná sagrado era increíblemente efectivo contra el maná oscuro. Quizás el Reino Sagrado ya estaba al tanto de la situación y tomando medidas. Eso podría ser útil, pero había una preocupación.
Esos fanáticos... Son impredecibles, pensó Caron.
Incluso los ancianos de la familia les habían advertido a menudo que evitaran los enfrentamientos con los fanáticos del Reino Sagrado, porque eran impredecibles y rechazaban a quienes no tenían fe. Y si los fanáticos se cruzaban de alguna manera con los elfos...
«Solo imaginarlo me aterra», murmuró Caron para sí mismo. Una sensación de certeza se apoderó de él. «Esto podría ser un desastre...»
Esta misión se perfilaba como cualquier cosa menos sencilla. Aun así, Caron negó con la cabeza, mirando a sus primos. La prioridad ahora era que se recuperaran.
***
Ya entrada la noche, Kirak y el grupo de refugiados caminaron penosamente hacia el este, solo para encontrarse cara a cara con un grupo de soldados.
—¡Alto! —ordenó uno de los caballeros, con voz aguda a través de su máscara plateada y su armadura blanca inmaculada. Kirak los reconoció al instante. Eran paladines del Reino Sagrado. Solo los caballeros del Reino Sagrado vestían una armadura tan impoluta.
"¡Somos refugiados!", anunció Kirak, dando un paso al frente como representante del grupo.
Uno de los caballeros respondió con voz baja y solemne: "Venís de una tierra contaminada por un vil maná oscuro. ¿Sois herejes?"
—No, no lo somos —respondió Kirak rápidamente—. Nuestra aldea... Nuestra aldea simplemente fue atacada por monstruos demoníacos.
«Los malditos enloquecen fácilmente. ¡Juzgar vuestros pecados es nuestro deber! ¡Arrodíllense de inmediato!» La voz del caballero no admitía réplica. Los refugiados, intimidados, cayeron de rodillas al instante. Unos sacerdotes que venían de detrás de los caballeros comenzaron a moverse entre ellos, rociándolos con agua bendita.
Kirak observaba sus movimientos con nerviosismo.
Esta tierra aún pertenece al Reino de Keath… pensó. Pero la fuerza de paladines y sacerdotes parecía demasiado grande, más de cien hombres. Debían estar realizando operaciones militares. En la aldea de Laia, al este, no era raro ver paladines y sacerdotes aparecer de vez en cuando. Pero generalmente venían para misiones voluntarias. Sin embargo, esta fuerza era demasiado grande para ser considerada una simple misión voluntaria.
Mientras Kirak evaluaba las tropas del Santo Reino, los paladines que se interponían en su camino se apartaron para dejar ver a un sacerdote vestido con túnicas de un blanco puro, que caminaba lentamente hacia él.
"Dada la situación, les pido que disculpen nuestra cautela", dijo el sacerdote con voz tranquilizadora y apacible.
Kirak, instintivamente, inclinó la cabeza mientras respondía: "No hay necesidad de disculparse".
El sacerdote irradiaba un aura de reverencia que Kirak solo había percibido en altos funcionarios del Sacro Reino. Con la cabeza gacha, Kirak continuó: «Somos refugiados de la aldea de Yusla. La aldea fue destruida y estoy guiando a los supervivientes hacia la ciudad de Laia».
—Lamento profundamente tu pérdida —dijo el sacerdote con dulzura, deteniéndose frente a Kirak y posando una mano sobre su hombro—. Que la luz radiante disipe la oscuridad que te envuelve.
Con una breve plegaria, una luz cálida y brillante fluyó de la mano del sacerdote hacia el cuerpo de Kirak, disipando su fatiga como si se hubiera derretido en el aire. Su mente se sentía más lúcida y despejada.
Kirak alzó la vista y se encontró con la mirada del sacerdote. El hombre tenía el cabello rubio platino y unos ojos castaños brillantes que irradiaban inteligencia. Sin duda, nadie encarnaba la nobleza mejor que aquel sacerdote.
—¿Te encuentras mejor? —preguntó el sacerdote con una cálida sonrisa.
Kirak asintió con cautela y respondió: "Sí, gracias".
«Es nuestro deber como sacerdotes ofrecer refugio seguro a quienes huyen de las garras del mal», dijo el sacerdote. «Desde aquí hasta Laia, vuestro camino debería estar libre de peligro. Sin embargo…»
Su mirada se desvió lentamente hacia la cintura de Kirak, deteniéndose en la pequeña bolsa de cuero que este llevaba. Dijo con suavidad: «Parece que hay algo en esa bolsa. ¿Puedo verlo?».
Aunque el tono era amable, Kirak sintió una presión repentina. Tenía la sensación de que desobedecer la petición acarrearía graves consecuencias.
La piedra que me dio el caballero está en la bolsa, pensó Kirak. Se suponía que servía para repeler monstruos. Se preguntó si tendría algún defecto.
Mientras Kirak vacilaba y permanecía en silencio, el sacerdote se volvió hacia un paladín cercano con una sonrisa paciente. En un instante, el paladín arrancó bruscamente la bolsa. Momentos después, la bolsa reveló una piedra que brillaba con una luz azul oscura.
«Esto es interesante», murmuró el sacerdote, recogiendo la piedra con una delicada mano blanca. La examinó en silencio, dándole vueltas pensativo.
—No es maná oscuro, pero posee un poder profano —dijo finalmente—. Parece que alguien infundió esta piedra con un hechizo deliberado. ¿Estoy en lo cierto?
Kirak guardó silencio, percibiendo la tensión en el ambiente. Hablar imprudentemente podría perjudicar a sus benefactores.
Sin embargo, un paladín que estaba a su lado desenvainó su espada y lo presionó, gritando: "¡Responde al sacerdote inmediatamente!".
Pero el sacerdote alzó una mano, indicándole al paladín que se detuviera.
—Este hombre es inocente, señor Haken. ¿Cómo podemos ser tan groseros con alguien que ha perdido su hogar? —dijo con una sonrisa tranquilizadora—. Respeto las convicciones. Sin duda, usted tiene sus razones para guardar silencio. Puede conservar sus creencias.
El tono suave del sacerdote tranquilizó un poco a Kirak, pero respondió con vacilación: "Gracias..."
«Pero así como tú honras tu convicción, yo también debo defender la mía, erradicar el mal dondequiera que se esconda. Espero que lo entiendas», dijo el sacerdote mientras colocaba ambas manos sobre la cabeza de Kirak, canalizando una brillante luz blanca.
"Ah..." Un gemido escapó de los labios de Kirak al sentir la luz abrasadora atravesar su mente, como si escudriñara sus pensamientos. No supo cuánto tiempo pasó antes de desplomarse inconsciente en el suelo.
El sacerdote finalmente retiró las manos, mirando a Kirak con una sonrisa cómplice. «...Así que eso fue lo que pasó», murmuró, observando pensativamente al hombre caído antes de volverse hacia el paladín. «Asigna a uno de los caballeros para que vigile a estos refugiados».
—¿No deberíamos limpiarlos? —preguntó uno de los paladines.
«Sus almas son puras», respondió el sacerdote, recordando lo que había vislumbrado en los recuerdos de Kirak. La piedra contenía la energía impía de una espada. Era una hoja oscura, casi viviente de malicia, destinada a interferir en su misión sagrada.
«Parece que tenemos un intruso que pretende sabotear nuestra cruzada», dijo Elías, el Santo del Reino Santo, con una sonrisa. «Tendremos que actuar con rapidez».
Solo aquellos que servían a la Luz podían tener el honor de enfrentarse al mal.
"¡Sigamos adelante! ¡Por la Luz radiante!", dijo el sacerdote.
—Sí, Santo —respondieron los paladines.
El santo no tenía intención de ceder tal gloria a los profanos. Los fanáticos volvieron a avanzar.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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