Capítulo 94
Capítulo 94. Un caos
Tras un descanso de cuatro horas, el grupo de Caron se dirigió inmediatamente hacia el sur. Con su destino claramente marcado cerca del Gran Bosque del sur, encontrar la ubicación exacta no fue difícil.
"Pensar que mi gran ser sería utilizado como un simple perro guía... Eres el primero que me trata así, dueño", refunfuñó Guillotine.
"¿Había alguien más que pudiera reclamar ese papel aparte de mí y el primer antepasado?", replicó Caron.
—No, lo que te convierte en el primero —respondió Guillotina.
Gracias a la perspicaz guía de Guillotine, Caron y su grupo pudieron avanzar sin perder tiempo ni esfuerzo. Cuanto más se acercaban al Gran Bosque del sur, más altos se volvían los árboles, que se alzaban imponentes y oscuros contra el cielo.
Pshhhh.
«¿Por qué están así los árboles?», murmuró Leo, haciendo una mueca mientras miraba la raíz que acababa de pisar, la cual se desmoronó en polvo. Se suponía que los árboles de aquí debían ser vibrantes y verdes, pero su corteza estaba carbonizada y sin vida.
Caron respondió con sombría certeza: "Es la enfermedad del maná, una señal del maná oscuro. También significa que nos estamos acercando a la fuente".
Y no eran solo los árboles. El aire apestaba a podredumbre, como cuerpos en descomposición mezclados con el hedor de la muerte.
"Caron, ¿por qué no descartamos la posibilidad de que los elfos no tuvieran ni idea?", preguntó Leon, pasando los dedos sobre una hoja ennegrecida que se desmoronó al contacto.
Caron asintió. Probablemente tenía razón. Si la corrupción se hubiera extendido hasta aquí, el Gran Bosque del Sur no estaría en mejor estado.
Esto no coincide con lo que nos contó Neria... pensó. Neria no había informado de nada tan grave. No tenía motivos para ocultar esa información, así que probablemente la corrupción había avanzado recientemente.
—Sí, probablemente tengas razón —dijo, revisando su evaluación inicial para adaptarla a las nuevas circunstancias—. Las patrullas élficas deben estar activas a estas alturas.
Los elfos eran conocidos por su hostilidad hacia los humanos, y el Gran Bosque del Sur era zona prohibida. El bosque mismo no toleraba a los forasteros. En el instante en que alguien no autorizado pusiera un pie allí, todo el bosque se convertía en un lugar mortal. Cualquier intruso que quedara atrapado caía rápidamente presa de las patrullas élficas y los cazadores, que custodiaban sus fronteras con implacable vigilancia.
«El Gran Bosque del Sur probablemente esté igual de corrompido…», murmuró Caron mientras contemplaba la posibilidad de un conflicto a tres bandas, algo que jamás había imaginado hasta ahora. Si el Reino Sagrado, tan aislacionista, y los elfos se vieran envueltos en este caos, la situación se descontrolaría por completo.
«Esta misión nunca debió haber sido asignada solo a ti y a Leo desde el principio», dijo Caron, criticando abiertamente la decisión de los ancianos de su familia. «Los que están malditos con maná oscuro están todos locos. La única solución es exterminarlos».
Las palabras de Caron les recordaron las señales que habían estado presentes desde hacía tiempo. Recordaron a los monstruos demoníacos que habían surgido cuatro años antes en las tierras de cultivo de los territorios occidentales del duque Leston, al mago oscuro de la baronía de Belrus y a la súcubo que había aparecido en el palacio imperial. Las advertencias habían estado ahí todo el tiempo.
"Solo necesitas tratar con esos desgraciados una vez para saberlo. Son los que te convertirán la vida en un infierno", dijo Caron.
Leon observó discretamente el rostro de Caron, notando el odio en sus ojos. Todos los parientes de la familia Leston guardaban rencor contra el maná oscuro, pero en el caso de Caron, era aún más profundo. Leon y Leo comprendían perfectamente su sentimiento. Las aldeas que esas criaturas habían devastado no eran más que cenizas y destrucción.
—Por eso voy a matarlos yo mismo —añadió Caron, con una sonrisa sombría en el rostro—. No pienso dejarles ese privilegio a los elfos, a los fanáticos ni a nadie más.
Dicho esto, Caron echó a correr hacia adelante con determinación. Leo y Leon intercambiaron una mirada mientras lo veían marcharse.
"...¿Deberíamos pedir refuerzos, Leon?", preguntó Leo.
"Aunque quisiéramos, la comunicación está interrumpida. Además, no hemos venido hasta aquí solo para dar la vuelta", respondió Leon.
"Lo mires por donde lo mires, este no es un problema que nosotros tres... o mejor dicho, nosotros cuatro... podamos solucionar solos", dijo Leo.
Cuando Utula escuchó a Leo, se golpeó el pecho con confianza y dijo: "¡Podemos hacerlo, Leo Leston! ¡Los guerreros son más fuertes juntos!"
«¡No puede ser!», murmuró Leo, aunque sabía que quejarse era inútil. Nunca lograba comprender qué pasaba por la cabeza de Caron. Caron era un chiflado, pero de alguna manera conseguía hacer las cosas. El problema era que nunca resolvía los problemas con calma ni tranquilidad, y esta vez no sería diferente.
Leo soltó una risita, lo que provocó que Leon preguntara: "¿Por qué te ríes de repente?".
"Por fin se siente real que Caron haya vuelto", respondió Leo.
Provocar problemas, lanzarse sin pensarlo dos veces... Eso era justo lo que Caron haría. Y, de alguna manera, con solo ver la espalda de Caron, Leo se tranquilizaba.
Sin decir una palabra más, el grupo reanudó su carrera silenciosa a través del bosque.
***
Poco después, Caron y su grupo llegaron a la fuente.
—Habría podido encontrar este lugar sin ti —murmuró Caron a Guillotine.
"...Estoy de acuerdo", respondió Guillotine secamente.
Caron echó un vistazo a la fuente, observando el estado de la escena. El aire estaba impregnado del hedor a sangre, y monstruos demoníacos merodeaban por todas partes. Pero, sobre todo...
Una imponente muralla de cadáveres se alzaba ante ellos. Incluso Caron, que había visto bastantes campos de batalla, sintió una profunda repulsión.
"Este... este loco de remate", murmuró Caron.
Y si para él era difícil, para los demás solo podía ser aún peor.
"Oh, Dios mío..." susurró Leo.
—¿Cómo pueden llamarse humanos? —murmuró Leon.
Leo y Leon parecían bastante sorprendidos y sin palabras. Sin embargo, Caron no los reprendió. En cambio, evaluó con calma la estructura de la fuente. Toda la fortaleza había sido construida sobre la base de cadáveres. Junto a los monstruos demoníacos, los muertos vivientes acechaban en diversos rincones, y gólems de retazos se alzaban como grotescos centinelas.
"La fortificación está terminada, señor. Parece que se construyó hace bastante tiempo", observó Guillotine.
"Al menos sabemos con qué clase de canalla estamos tratando", dijo Caron.
Solo un grupo de personas cometería atrocidades como esta: los magos oscuros. Los demonios no profanaban a los muertos de esta manera, y toda la fuente estaba fortificada. Los magos oscuros eran muy hábiles para establecer fortalezas.
"La que libramos en la baronía de Belrus no fue nada comparada con esta", murmuró Caron.
En aquella ocasión, su enemigo había sido un mago oscuro del sexto círculo. Aquel mago oscuro era un adversario lo suficientemente peligroso como para que Sabina interviniera personalmente. Pero el que habitaba esta fortaleza parecía ser, al menos, del séptimo círculo. No había otra explicación para la enorme cantidad de monstruos y muertos vivientes presentes.
"Parece que este ha sido su lugar de origen durante bastante tiempo", comentó Caron.
Si el Reino de Keath hubiera estado en su apogeo, este mago oscuro jamás se habría atrevido a establecer una fortaleza allí. Ningún reino se quedaría de brazos cruzados mientras un mago oscuro erigía un bastión en su territorio. Pero el Reino de Keath se había debilitado tras años de guerra, sus recursos estaban al límite y su seguridad se había deteriorado irreparablemente. En su estado actual, era imposible que el reino hubiera detectado los planes de un mago oscuro.
—Lo siento, Caron. Te mostré un lado vergonzoso de mí —dijo Leon en voz baja, recuperando finalmente la compostura. Sin embargo, Caron seguía pensando mientras observaba la fuente.
—No pasa nada, Leon. Pero, ¿te encuentras bien? —preguntó Caron—. La mayoría de la gente vomitaría después de ver algo así.
Leon asintió levemente y respondió: "Sí, estoy bien, pero... Leo..."
"...Voy a destrozar a esos bastardos", dijo Leo.
Leo seguía mirando fijamente aquella espantosa estructura. Por muchas situaciones diferentes que hubiera vivido en sus misiones, sin duda era la primera vez que veía algo así. Aquel lugar era una auténtica abominación. La obra del mago oscuro era un infierno en la tierra, una repugnante muestra de horror.
Caron dijo con tono firme: "Piensa en esto como una vacuna temprana, Leo. Probablemente veremos este tipo de cosas con frecuencia".
Frunció el ceño mientras contemplaba el muro de cadáveres. No era como si las cosas hubieran terminado así por un retraso de uno o dos días. Si hubieran llegado y destruido la fortificación al menos dos meses antes, antes de que se completara, no habría sido tan difícil.
"¿Y cómo se supone que vamos a manejar esto?", murmuró para sí mismo.
La idea de abrirse paso con solo cuatro de ellos era una locura; no, era una misión suicida. Incluso si contaran con la fuerza de Guillotine, atravesar una fortaleza cuidadosamente construida por un mago oscuro sería imposible. Además, a juzgar por el estado de Leon y Leo, estarían exhaustos antes incluso de derribar el muro. Un acercamiento sigiloso también era impensable. Con la fortaleza completamente fortificada, un solo paso en falso activaría un hechizo de alarma.
—Supongo que el método directo es el único que queda —suspiró Caron.
Conquistar una fortaleza construida por un mago era sencillo. Consistía en reunir un mayor número de magos o en desplegar una potencia de fuego explosiva abrumadora. Pero no disponían de ninguna de las dos opciones.
Caron analizó la situación antes de asentir lentamente y declarar: "Nuevo plan".
Había decidido abandonar la idea de tomar la fortaleza de frente.
—Esperaremos aquí —dijo Caron con calma.
No serían ellos quienes asaltarían la fortaleza; en cambio, dejarían que otros la derribaran. Y una vez que las fuerzas enemigas estuvieran distraídas, se infiltrarían y le cortarían la cabeza al mago oscuro.
«Que otros asuman los riesgos y nosotros cosecharemos los frutos. ¿Está claro para todos?», preguntó Caron.
Utula dio un pequeño pisotón de disgusto y luego refunfuñó: "Quería enfrentarme a ellos de frente, Caron Leston".
"¿Pero acaso reclamar la cabeza del comandante enemigo no es el mayor honor?", respondió Caron.
«Ahora que lo dices así, ¡supongo que sí! Seguiré tus instrucciones», respondió Utula, con una sonrisa que se extendió por su rostro mientras se sentaba pesadamente en el suelo. Leo y Leon lo imitaron.
Leo, que por fin se había calmado, esbozó una expresión despreocupada mientras miraba a Caron. Le dijo: «Sinceramente, pensé que ibas a decir que deberíamos estrellarnos de cabeza contra esa pared, Caron. Al menos tú eres una loca que aún puede pensar».
"No reprimas tus sentimientos, Leo. Puedo ver que tus piernas aún tiemblan", bromeó Caron.
"...Cuando se trata de cosas así, simplemente haz como si no lo hubieras visto", dijo Leo.
Caron le dio un par de palmaditas en la espalda a Leo como gesto de ánimo.
Luego, miró a Leon y le dijo: "Si tienes alguna buena idea, no dudes en compartirla, Leon".
Leon le dedicó una sonrisa cansada y negó con la cabeza, luego dijo: "No, estoy contigo. No hay razón para precipitarnos a un ataque directo".
"De acuerdo, suena bien. Relajémonos y descansemos un rato", sugirió Caron; no creía que tuvieran que esperar mucho.
***
Tal como Caron había predicho, otra facción pronto se acercó a la fortaleza del mago oscuro.
¡Whoooooooosh!
El viento rugía como una tormenta inminente.
¡Rumble, rumble!
Algo colosal surgió de la tierra enfurecida.
¡Whoooosh!
Las llamas estallaron en el cielo, esparciendo brasas como chispas de guerra.
¡Kraaaaash!
Una gigantesca crecida de agua serpenteó a través del bosque, azotando sin demora las murallas de la fortaleza.
—Oh, esto es inesperado —murmuró Caron mientras se ponía de pie, con la mirada fija en el espectáculo que tenía ante sí. Había esperado que los fanáticos del Santo Reino llegaran primero, pero claramente no era así.
—Caron —dijo Leon, llamando su atención.
—Es magia espiritual —dijo Caron, asintiendo mientras observaba cómo se desplegaba la magia pura y natural—. Los elfos eran el único grupo en el mundo que tenía el poder de manejar la magia espiritual a esta escala.
"Elfos. No pensé que serían los primeros en aparecer", comentó Caron.
Los elfos rara vez abandonaban el Gran Bosque del Sur. Por lo tanto, el hecho de que hubieran llegado tan lejos significaba que el maná oscuro que emanaba de este lugar debía haber perturbado su esencia misma.
¡Squeeeee!
Una flecha salió disparada del bosque y atravesó la cabeza de un monstruo, y espíritus imponentes comenzaron a golpear las murallas de la fortaleza. Pronto, elfos montados en lobos blancos emergieron de entre los árboles, silenciosos y letales.
Leo, que había estado presenciando la agresión, murmuró: "Quizás no tengamos que involucrarnos después de todo".
Debía haber al menos quinientos elfos. La magnitud de su magia espiritual inspiraba algo parecido a la reverencia.
Pero Caron le dirigió a Leo una mirada severa y señaló: "Leo".
—¿Qué? —respondió Leo, mirándolo.
"¿Por qué dejarías que otra persona se comiera la comida más deliciosa?", preguntó Caron.
"...Un mago oscuro no es delicioso, Caron", respondió Leo.
Pero Caron negó con la cabeza, imperturbable, antes de decir: "Para mí sí lo es. ¿Verdad, guillotina?".
"Ahora sí que hablamos. Esa es la actitud correcta", respondió Guillotine con una satisfacción siniestra.
—Muy bien, prepárense para el festín —murmuró Caron con una sonrisa burlona. No iba a desaprovechar la oportunidad de devorar el maná de un mago oscuro del séptimo círculo.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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