Capítulo 33: Reclutamiento (2)
Tras finalizar las negociaciones con los antiguos bandidos, ahora esclavizados, nos dirigimos al condado de Hejing.
Dado que marchar hacia el condado de Hejing con casi veinte esclavos llamaría demasiado la atención, decidimos tomar al líder de los bandidos como rehén. Al resto se les ordenó acampar a cierta distancia del condado de Hejing.
Debido al retraso ocasionado por el enfrentamiento con los bandidos, ya era de noche cuando llegamos al condado de Hejing. Al igual que en el condado de Kuqa, pasamos la noche en una posada y comenzamos nuestra inspección del condado de Hejing a la mañana siguiente.
Tras pasear un buen rato por el pueblo con el antiguo líder bandido, al que arrastraban con el rostro lleno de resentimiento, me acaricié la barbilla sin barba y concluí: "No es muy diferente del condado de Kuqa".
La escena era similar.
Los artistas marciales de la sede de la sucursal ayudaban a los aldeanos con sus labores, y alguien que parecía ser el líder de la sucursal tenía dificultades para enseñar a los niños mientras era bombardeado con su interminable parloteo.
La única diferencia afortunada fue que este líder de la sucursal no estaba furioso.
Justo cuando llegué a la conclusión de que no había mucho más que mereciera la pena examinar, un fuerte alboroto llamó mi atención.
"¡Guerreros! ¡Por favor, ayúdenme!"
Un hombre de mediana edad se aferraba a la pierna de un joven con atuendo de la Secta Demoníaca, pidiendo auxilio a gritos. El joven guerrero, que parecía pertenecer a una rama de la Secta Demoníaca, tenía una expresión preocupada. A juzgar por los objetos que llevaba en las manos, parecía estar ayudando con otras tareas.
'Mmm. ¿Les falta personal?'
Supongo que sería difícil para un puñado de guerreros ayudar con todas las tareas de la aldea. Sabía que debían ayudar a las familias por turnos. Aun así, el trabajo de guerreros entrenados en artes marciales sería mucho más eficiente que el de los niños, así que incluso si se turnaran, la eficiencia sería mayor.
«Tsk. Debería esperar su turno con paciencia. ¿O será que esta sucursal ya está mostrando signos de corrupción, ayudando solo a sus allegados?»
Esa idea me pasó por la cabeza, pero la conversación posterior demostró que estaba equivocado.
“Por favor, espere un poco más. Ya hemos enviado un mensaje al cuartel general y pronto enviarán una unidad de combate.”
¿Y si esos bastardos escapan mientras tanto?
“Tened fe en las fuerzas del Culto Divino. No importa lo lejos que huyan esos bastardos, serán perseguidos y castigados.”
“Agradecemos su ayuda con las tareas domésticas y la educación de nuestros hijos, ¡pero atrapar criminales también es su deber! ¡Por eso pagamos el diezmo a la Secta!”
Parecía que alguien había sido víctima de un robo o que le habían sustraído sus pertenencias.
Sintiendo la necesidad de comprender mejor la situación, me acerqué a ellos y les pregunté: "¿Hay algún problema?".
En respuesta a mi pregunta, el hombre que sujetaba los pantalones del guerrero explicó su queja.
Era un nómada que viajaba por Xinjiang con sus compañeros, pastoreando cabras y burros, y vendiendo leche y subproductos animales en los pueblos por los que pasaba. De camino al condado de Hejing, se toparon con bandidos.
Aunque afortunadamente lograron escapar con vida, perdieron todo su ganado y estuvieron a punto de convertirse en mendigos.
Tras escuchar la historia, inmediatamente golpeé la nuca del antiguo líder bandido que estaba de pie a mi lado.
¡Aporrear!
"Puaj..."
Mientras el líder bandido gemía de dolor, tanto el pobre nómada como el guerrero de la rama me miraban con expresiones que cuestionaban mis acciones.
Mientras tanto, le levanté la barbilla al líder de los bandidos, que se agarraba la cabeza, y le pregunté: "¿No reconoces esta cara de algún sitio?".
Los ojos del nómada se abrieron de par en par mientras examinaba el rostro del líder bandido.
"¡E-este es él! ¡Sin duda es el líder de ese grupo de bandidos!"
"!!!"
Al oír su grito, todos los que estábamos alrededor, incluidos los guerreros de la rama que habían estado observando, nos miramos alternativamente a mí y al líder de los bandidos con sorpresa.
Me giré para mirar a Jin Hayeon, que sostenía mi documento de identidad.
Como ya habíamos terminado prácticamente la inspección del condado de Hejing y la atención de la gente estaba puesta en nosotros, no vi la necesidad de ocultar nuestras identidades por más tiempo.
Comprendiendo mi intención, Jin Hayeon sacó la tarjeta de identificación de su manga y la extendió hacia adelante.
"Este es el octavo discípulo del Ser Supremo, el joven maestro Il-mok."
“¡Saludamos al discípulo del Demonio Celestial!”
En cuanto terminó su presentación, la guerrera de la rama realizó una reverencia completa, y los espectadores comenzaron a arrodillarse gradualmente uno por uno.
"Elevar."
Aún sin acostumbrarme a este tipo de lucha de poder, les dije que se levantaran y dije: "Como Octavo Discípulo del Supremo, he venido aquí tras enterarme de que hay personas que perturban el territorio de nuestro Culto".
"E-entonces, ¿han eliminado a todos los bandidos que nos aterrorizaban?!"
"En efecto."
Respondí con total seguridad.
Aunque nuestro propósito original era la inspección, no era necesario explicarlo en detalle.
Además...
«Como era de esperar, algunos están empezando a perder la fe».
Como le dije al Maestro, la gente suele dar por sentada la amabilidad. El nómada aferrado a la pierna del guerrero era prueba de ello.
Así que necesitaba aprovechar esta oportunidad para reforzar su fe vacilante.
«Aunque no tengo ni idea de por qué soy yo quien debe desempeñar este papel…»
En ese preciso instante, el nómada, cuya fe era escasa, preguntó con cautela.
"P-pero ¿por qué solo el líder?"
"Yo maté al resto. Traer de vuelta aquí a unas cuantas docenas de cadáveres habría sido un engorro, así que solo lo traje a él como prueba."
"!!!"
Esta vez, Jin Hayeon, los dos escoltas e incluso el jefe de los bandidos me miraron con expresiones de asombro.
Los miré fijamente a los cuatro, tratando de transmitirles con la mirada:
— ¡ Solo hay que observar el ambiente y seguir la corriente!
"Ejem. Es correcto."
Como si hubieran comprendido mi intención, los dos guerreros de la escolta tosieron, y Jin Hayeon recuperó su habitual expresión impasible.
En ese preciso instante, un observador atento formuló una pregunta incisiva.
"¿Pero no has estado paseando por el pueblo con ese líder bandido desde la mañana? ¿Por qué ocultaste ese hecho?"
Bueno, era para la inspección. Además, tenía otros planes para este líder bandido, en lugar de matarlo.
Pero explicar todo eso solo debilitaría el impacto de mis palabras.
"¡Era para poner a prueba tu fe!"
Decidí elegir una respuesta propia de un discípulo del discípulo de un líder de secta.
"Observé el pueblo para ver cuánta fe tenéis en nuestro culto, pero sinceramente, ¡estoy bastante decepcionado!"
Ante mi reprimenda, los aldeanos, incluido el pastor nómada de menor devoción, volvieron a arrodillarse, balbuceando súplicas.
"¡Oh, Salvador!"
"¡Por favor, perdónanos!"
"¡Hemos cometido un pecado mortal, joven amo!"
Me invadió una oleada de culpa al verlos arrepentirse fervientemente, pero ya no había vuelta atrás. Lo mejor era terminar con todo cuanto antes.
Ruido sordo
“Esto es una compensación por lo que perdiste a manos de esos bandidos. Si no es suficiente, haré que la sede te envíe más.”
Primero, le arrojé mi bolsa de dinero de emergencia al nómada que lo había perdido todo, y luego declaré.
“El Culto Divino se esfuerza por ayudarte y protegerte. Si das por sentada nuestra bondad, no podremos ayudarte. Haré la vista gorda ante este incidente, pero espero que tengas más fe en nuestro Culto Divino y nos sigas.”
"¡Ahhh!!"
“¡Te seguiremos, joven amo!”
"¡Larga vida! ¡Larga vida! ¡Larga vida al Demonio Celestial!"
"¡Por favor, sálvennos!"
Tal vez creyendo que sus pecados habían sido perdonados, los aldeanos se inclinaron ante mí como si yo fuera el mismísimo Maestro.
“Entonces llevaré a este canalla a la secta y daré por concluido este asunto. Todos ustedes, vuelvan a sus labores.”
Dicho esto, me di la vuelta sin demora y me dirigí hacia la posada donde estaba aparcado el carruaje.
No era solo porque interpretar el papel de líder de una secta fuera una carga.
'Maldita sea. Debería haberlos enviado más lejos si hubiera sabido que esto iba a pasar.'
Habíamos perdido demasiado tiempo y existía el riesgo de que otros descubrieran a los bandidos que esperaban a las afueras del pueblo.
Sobre todo porque ya habían solicitado apoyo a la sede central.
Mientras perdíamos el tiempo aquí, los bandidos podrían ser aniquilados por las fuerzas del culto.
Eso no solo pondría al descubierto mi mentira, sino que también sería problemático que los hombres para los que tenía otros planes murieran de forma tan absurda.
'Suspiro. Pensar que tenemos que irnos sin siquiera recibir hospitalidad.'
La hospitalidad que recibimos en el condado de Kuqa pasó ante mis ojos como un relámpago. Miré por encima del hombro y vi a Jin Hayeon, a mis guardaespaldas y al líder de los bandidos mirándome fijamente con expresiones diferentes en sus rostros.
Algunos parecían impresionados. Otros parecían haber presenciado un truco de magia. Y luego estaba el líder de los bandidos, que seguía con cara de estar chupando un limón. Así que le di otro golpe.
¡Aporrear!
Fue culpa suya que me estuviera perdiendo una comida gratis.
* * *
El carruaje que salió del condado de Hejing se dirigió hacia el lugar donde habíamos quedado con los bandidos.
Quizás porque su líder estaba secuestrado, esperaban allí obedientemente. Partimos hacia el cuartel general del Culto Divino del Demonio Celestial con ellos a cuestas.
Como medida de precaución, a todos los bandidos les sellaron los puntos de presión mientras cabalgaban detrás de nosotros.
Y al líder de los bandidos, que era esencialmente un rehén, lo mantuvieron en el vagón con nosotros para impedir cualquier intento de rescate por parte de sus hombres.
Le pregunté a Hang Geon, que seguía con una expresión agria.
"¿Qué te pasa con esa cara de enfado?"
"¿Cómo no voy a estar disgustado cuando me arrastran de esta manera?"
Me reí entre dientes y respondí: "¿No te enteraste de nada en el pueblo? Llamaron a las fuerzas de la secta para matarte. Si no fuera por mí, en unos días estarías todos decapitado".
"¡Prefiero morir antes que ser tratado así!"
Estaba empezando a irritarme.
"Llevo pensando esto desde ayer, pero de verdad que eres un idiota. Es una pena que esos hombres arriesgaran sus vidas para salvar a alguien como tú."
¡Mátame si vas a insultarme así!
¿Tu vida gira solo en torno a ti? ¡Tienes hombres que te siguen! ¡Debes responsabilizarte de ellos! Ayer mismo pasaba lo mismo cuando robabas. Ayer mismo pasaba lo mismo cuando te hacías el bandido. El que se supone que es el líder prácticamente apestaba a falta de voluntad. Mientras tus hombres hacían todo el trabajo, tú solo mirabas. ¡Idiota! Ni siquiera necesito los detalles para entender por qué te incriminaron.
“¿Q-qué fue eso?!”
¡Cállate y escucha! Eres un imbécil sin nada más que orgullo. Ese novato venía de una familia adinerada, ¿verdad? Ese tipo habría ascendido tanto que, después de unos años, ni siquiera se habría cruzado con alguien como tú. ¿Tan difícil fue soportar esos años? ¿Tenía que llegar el momento en que tus hombres arriesgaran sus vidas desertando en masa solo por tu ego?
"!!!"
Los ojos de Hang Geon temblaron violentamente.
Si en ese momento su respuesta hubiera sido culpar a sus hombres, habría desechado todos mis planes y lo habría matado o echado del carruaje en ese mismo instante.
Trabajar con un líder inútil que no asume responsabilidades es la forma más rápida de asegurarse de que todo se vaya al traste.
¿Sabes lo que yo habría hecho? Lo habría visto como una oportunidad. Me habría tragado mi orgullo, lo habría halagado un poco y me habría aprovechado de su éxito. Claro, ese cretino era un incompetente. Pero podrías haberlo adulado, haberte hecho amigo suyo y luego guiarlo con delicadeza por el buen camino. ¿No crees que deberías haber hecho al menos eso por el bien de estos hombres que confían en ti y te siguen?
"..."
Quizás porque seguí presionándolo, Hang Geon, que se había resistido obstinadamente, bajó la cabeza, aparentemente derrotado.
Al verlo absorto en sus pensamientos, mi enfado disminuyó un poco.
Un momento después...
Como si hubiera ordenado sus pensamientos, preguntó Hang Geon con voz más tranquila.
“Entonces, ¿piensas perdonarnos la vida?”
"Tendré que hablarlo con el Maestro, pero si haces lo que te digo, no tengo intención de hacerte daño."
"Debo sobrevivir, incluso como esclavo. Por el bien de mis hermanos."
En respuesta a las amargas últimas palabras de Hang Geon, sonreí levemente y respondí.
“No te preocupes. Si haces un buen trabajo, no vivirás como un esclavo. Puede que sea joven, pero soy discípulo del Demonio Celestial. Quizás sea hora de que intentes aferrarte a la persona adecuada, ¿no?”
"!!!"
Hang Geon parecía completamente atónito. Luego, incluso con las manos atadas, se lanzó hacia adelante y golpeó su cabeza contra el suelo en una reverencia improvisada.
"¡Te serviré como a mi señor!"
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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