Capítulo 32: Reclutamiento (1)
Temprano en la mañana siguiente.
“Buen viaje, joven amo.”
"Jajaja. Gracias por tu arduo trabajo, jefe de sucursal. Es probable que en unos días se publique una directiva oficial sobre la escuela, así que por favor, ten paciencia hasta entonces."
“¡S-sí, por supuesto! ¡Jajaja!”
Tras intercambiar saludos cordiales con Il-mok, con quien había estrechado lazos después de intercambiar hospitalidad, el líder de la rama del condado de Kuqa se despidió.
"¡Hya!"
Kwan Mu-yeol espoleó a su caballo y el carruaje partió del condado de Kuqa, rumbo al condado de Hejing.
Observando el carruaje que se alejaba desde la entrada del pueblo, el líder de la sucursal del condado de Kuqa pensó para sí mismo.
'…Siento que olvidé decirle algo importante.'
Las veladas amenazas de Il-mok lo habían desconcertado tanto que tenía la mente hecha un lío.
Y pronto, el jefe de la sucursal se dio cuenta de lo que había olvidado y se encogió de hombros levemente.
'Mmm. Son discípulos del Ser Supremo y sus escoltas designados, así que no debería haber mayores problemas.'
* * *
A diferencia de nuestro tenso viaje anterior, me relajé perezosamente en el vagón después de disfrutar de las generosas instalaciones del condado de Kuqa.
"Joven amo. Es hora de que practiques la habilidad de la ligereza."
Los guerreros, que no soportaban verme relajarme, hablaron, pero...
“Ay, Dios mío, todavía me duelen los músculos por la lesión de ayer. Me siento rígida por todas partes.”
“No parecía tan grave.”
“Bueno, verás, hace un tiempo me desgarré un músculo al intentar impedir que mi hermano mayor se volviera loco, y creo que me está volviendo a dar problemas. Jajaja. Pensé que tendría a alguien que me protegiera, pero parece que no funcionó del todo.”
"......"
En cuanto mencioné que el líder de la sucursal casi me mata el día anterior, los guerreros se quedaron tan callados como almejas.
Gracias a eso, pude viajar cómodamente en el vagón, medio dormido, hasta que...
"El señorito."
Suspiré y me desperté con la llamada del guerrero Jang Hwi, pero antes de que pudiera responderle, la voz de Kwan Mu-yeol interrumpió.
"No abandone el vagón."
"???"
"Se acercan bandidos."
"¡!"
Aparté la cortina del vagón con expresión incrédula y miré hacia afuera.
Tal como había dicho Kwan Mu-yeol, un grupo se acercaba levantando arena y polvo.
Era una situación absurda.
¿¡Unos bandidos en Xinjiang están intentando robar a un discípulo del Demonio Celestial!?
Esto era como si un grupo de locos intentara asaltar un manicomio lleno de locos aún más grandes.
No tardé mucho en descubrir el motivo.
'Exacto. Actualmente estamos ocultando nuestras identidades.'
El carruaje en el que viajábamos no exhibía ninguna bandera ni emblema relacionado con el Culto Divino del Demonio Celestial.
Aunque no era nuestra intención, de alguna manera habíamos tendido una trampa para nosotros mismos.
Tras llegar a esta conclusión, observé a los bandidos que se acercaban con una expresión compleja en el rostro.
"Están caminando directamente hacia su propia tumba."
* * *
Por alguna razón, mis dos guardaespaldas no intentaron huir de ellos, ni atacaron a los bandidos hasta que los tuvieron justo al lado del carruaje.
“¿Estás esperando a los bandidos a propósito?”
Cuando cuestioné su comportamiento, Kwan Mu-yeol respondió con su tono brusco.
"Estamos esperando a que se acerquen más."
"¿De verdad es necesario?"
Era difícil decir que era por mi protección. Incluso si salían, Jin Hayeon seguiría conmigo, y si mi seguridad era la máxima prioridad, huir habría sido lo correcto.
Y mis dudas se resolvieron gracias a las respuestas de Kwan Mu-yeol y Jang Hwi.
"Estos canallas se atrevieron a cometer crímenes en el territorio del Culto Divino; no dejaremos escapar ni uno solo."
“Cuando se acerquen, inmovilizaremos a sus caballos en un ataque sorpresa. Luego, los masacraremos a todos antes de que puedan escapar.”
"......"
Desde el momento en que avistaron al grupo de bandidos, no pensaron en cómo acabar con ellos, sino en cómo asegurarse de que ni uno solo escapara con vida.
'Loco.'
¿Fueron las artes demoníacas y el lavado de cerebro de la secta lo que los hizo tan indiferentes ante el asesinato?
'No, incluso los artistas marciales de las Grandes Llanuras eran prácticamente iguales.'
Cuando trabajaba de camarero, el tío Taehyun me advertía a menudo que tuviera cuidado con los artistas marciales, ya que eran unos psicópatas que sacarían una espada si los mirabas mal.
¡Relinchar!
Mientras pensaba en todo esto, los bandidos se acercaban cada vez más.
Había unos veinte hombres montados en una docena de caballos.
Los caballos debían de ser muy caros en aquella época, ya que solo dos de ellos tenían su propio caballo, y el resto montaban en parejas.
¡Relinchar!
Finalmente, los bandidos se detuvieron y formaron un círculo a nuestro alrededor, a una distancia de unos seis metros.
Un hombre de mediana edad con aspecto rudo, que parecía ser el jefe, nos miró fijamente con los brazos cruzados. El que estaba a su lado, sin embargo, sacó una espada enorme y gritó: «¡Dejen caer todas sus pertenencias y podrán irse! ¡Hagan eso y los dejaremos vivir!».
Tras su grito, todo quedó en silencio por un segundo.
Justo cuando los dos guerreros de escolta estaban a punto de atacarlos y masacrarlos.
"¡Esperar!"
Grité rápidamente y asomé la cabeza por la ventanilla del vagón.
Los dos guerreros que habían empuñado sus armas para atacar me miraron con expresiones de desconcierto.
La atención de los bandidos también se centró en mí.
Sabía perfectamente que si me hubiera quedado callado en el vagón, mis guardaespaldas habrían acabado con esos tipos en un abrir y cerrar de ojos.
En primer lugar, eran escoltas asignados por mi amo; no había manera de que simples bandidos pudieran derrotarlos.
Sin embargo, intervine por varias razones.
La razón más ingenua y tonta era que no quería ver a veinte personas masacradas.
La razón, calculada con precisión, era que matar a los caballos sería un desperdicio. Si bien los caballos eran caros incluso en la actualidad, en esta época constituían un recurso aún más importante, ya que se utilizaban para fines mucho más diversos.
Por supuesto, arriesgar el cuello para ahorrar unos cuantos taeles es una estupidez. Pero yo tenía otra razón.
' No tienen intención de matar. '
Eso es raro para un grupo de tipos que intentan robar a alguien a punta de espada.
Quizás porque he sufrido las consecuencias reales por parte de mi Maestro y mi Hermano Mayor, era más sensible a la intención asesina de lo que mi nivel sugeriría.
Y no percibí ninguna intención asesina en esos tipos. O no tenían ninguna intención de matarnos, o eran tan novatos que ni siquiera podrían parecer amenazantes aunque lo intentaran.
'Lo que significa que ni siquiera constituyen un entrenamiento matutino para los guerreros de escolta.'
Pensando eso, me fijé en el tipo del medio que parecía el jefe.
'Como era de esperar.'
Ese líder tenía una expresión que me resultaba bastante familiar.
Era una expresión que cualquiera pondría a menudo: esa mirada particular que uno pone cuando se ve obligado a hacer algo que no quiere hacer.
En cuanto vi eso, di órdenes a los guerreros de la escolta, que estaban listos para blandir sus armas.
"¿Puedes someterlos sin matarlos, si es posible?"
“¿Es necesario eso?”
"Tengo algo que quiero comprobar. Además, es un desperdicio de buenos caballos, ¿no?"
¿Mis palabras provocaron a los bandidos?
"¡Estos desgraciados deben tener ganas de morir!"
Varios de ellos desmontaron y cargaron contra nosotros con las armas en la mano.
"Suspiro."
"Haré todo lo posible, pero si se resisten demasiado, no hay nada que hacer."
Los dos guerreros de escolta suspiraron y volaron hacia los bandidos usando sus habilidades de ligereza.
¡¡Sonido metálico!!
"¡!"
Supongo que realmente no esperaban que las habilidades de mis guardaespaldas fueran tan altas.
Los bandidos abrieron los ojos de asombro al ver cómo sus armas eran partidas por la mitad en un solo choque.
¡Ruido sordo!
Entonces, los guerreros de la escolta golpearon los cuerpos aturdidos de los bandidos.
Al ver a los bandidos huir como en una escena de dibujos animados, me pregunté si esa era realmente su manera de intentar salvar vidas.
'Esto es realmente lo que significa perdonarles la vida.'
Observé a los bandidos voladores con una expresión de estupefacción.
"¡¿Cómo te atreves?!"
"¡No vamos a dejar que esto quede impune!"
Más bandidos atacaron a los dos guerreros de escolta.
¡¡Estallido!!
Y salieron disparados incluso más rápido de lo que habían cargado.
Esta escena absurda continuó durante un rato, y luego...
"¡¡Retroceder!!"
El jefe, que se había mantenido al margen con los brazos cruzados, finalmente hizo su movimiento. Rugió, sacó una enorme guja y se lanzó de su caballo directamente contra Jang Hwi.
¡¡Sonido metálico!!
"Hooh."
Jang Hwi dejó escapar un leve murmullo de interés cuando sus armas chocaron. Fue solo un impacto, pero este tipo no salió volando como los demás.
¡Sonido metálico!
¡Sonido metálico!
El líder bandido y Jang Hwi continuaron intercambiando golpes con su guja y lanza.
Kwan Mu-yeol permanecía cerca, como un guardián, impidiendo que otros bandidos interfirieran.
Fue entonces cuando Jang Hwi, que había estado intercambiando golpes con el líder, habló como si se hubiera dado cuenta de algo.
“Tenía una corazonada, pero ustedes… Son del ejército, ¿verdad?”
"!!!"
Los bandidos mostraron sorpresa en sus rostros ante las palabras de Jang Hwi, y el líder de los bandidos gritó con el rostro contraído.
"¡Y vosotros sois unos inmundos escorias del culto demoníaco!"
Las expresiones de los bandidos se endurecieron, como si finalmente comprendieran por qué las habilidades de los guerreros eran tan excepcionales.
Pero la expresión que más se endureció fue la de otra persona.
"¿Qué acabas de decir?"
Fue el líder de los bandidos quien se atrevió a blasfemar delante de un fanático devoto de una secta.
"Basta de juegos. Muérete."
Cuando el enfurecido Jang Hwi comenzó a blandir su lanza con fervor, el líder bandido se vio instantáneamente obligado a adoptar una posición defensiva.
¡Sonido metálico!
Aunque bloqueó desesperadamente la lanza varias veces, la guja en forma de media luna del líder bandido finalmente salió disparada hacia arriba y...
¡Silbido!
En ese instante, la lanza de Jang Hwi se clavó en el corazón del líder bandido.
"¡No lo maten!"
Le grité a Jang Hwi. Chasqueó la lengua antes de cambiar la trayectoria de la lanza.
¡Aporrear!
Jang Hwi golpeó al líder bandido en el torso con el asta de su lanza, luego se acercó y le presionó los puntos vitales.
Y justo después de que el jefe fuera sometido, los bandidos mostraron una reacción inesperada.
"¡¡Hermano mayor!!"
Sin dudarlo, los bandidos restantes atacaron a Jang Hwi.
Que los bandidos demostraran tal lealtad... Fue una escena increíblemente extraña y...
¡Estallido!
"Puaj..."
Como recompensa por su lealtad, los bandidos fueron enviados una vez más a volar en todas direcciones.
* * *
Arrodillados en una maltrecha fila, los bandidos me miraron con furia mientras me acercaba a su líder.
"Entonces, ¿por qué un militar como usted se dedica al bandidaje aquí?"
"......"
Como si estuviera poseído por la lealtad inquebrantable de Guan Yu, permaneció en silencio con una mirada decidida.
Afortunadamente, Jang Hwi respondió a mi pregunta en su lugar.
"Probablemente sean desertores, joven maestro. He oído que antes había muchos bandidos de Xinjiang, pero después de que nuestro Culto Divino se estableciera allí, su número disminuyó drásticamente. Últimamente, la mayoría de los bandidos son personas que huyeron de las Llanuras Centrales tras cometer delitos graves, o desertores como estos hombres."
Como si le hubieran tocado la fibra sensible, el rostro del líder bandido se contorsionó y gritó.
¡Cómo os atrevéis a insultarme, escoria del culto demoníaco!
Una vez más, el líder de los bandidos insultó al culto, y la intención asesina brilló en los ojos de Jang Hwi y Kwan Mu-yeol.
"Deberíamos cortarte esa lengua para enseñarte modales."
Cuando los dos guerreros comenzaron a desenvainar sus armas, intervine.
"Detener."
Sabía que con decir simplemente "no lo maten" no funcionaría con esta gente.
“Matarlo ahora sería dejarlo impune. ¿No debería pagar un precio justo por sus crímenes?”
Mis palabras parecieron surtir efecto, ya que los dos guerreros que estaban a punto de desenvainar sus armas se detuvieron y me miraron.
Entonces me volví hacia el grupo de bandidos y pregunté.
"Voy a preguntar de nuevo. ¿Por qué los desertores militares se dedican al bandidaje aquí? Si no me responden correctamente, les cortaré la cabeza uno por uno."
Dado que estos hombres mostraron una lealtad inusual para un líder bandido, pensé que amenazar al grupo sería efectivo.
Y mi predicción fue correcta.
Apretando los dientes, el líder de los bandidos comenzó a contar su historia con la esperanza de salvar a sus subordinados.
Era una historia común.
El líder de los bandidos era un hombre de origen humilde que había servido en el ejército durante más de veinte años y había ascendido hasta alcanzar el rango de capitán de cien hombres.
Luego, hace un año, un mocoso al menos diez años menor que él fue nombrado su superior.
Obviamente, esa persona pertenecía a una familia prestigiosa, y ambos chocaban constantemente.
Finalmente, el chico se cansó de que el viejo veterano lo acosara y decidió tenderle una trampa.
Lo incriminó por malversación de suministros militares.
El líder de los bandidos estaba a punto de ser ejecutado cuando sus leales subordinados, que habían servido con él durante más de una década, lo rescataron por la noche y desertaron con él, junto con sus caballos.
Tras escuchar su historia, bastante trillada, volví a preguntar.
“¿Así que pasas por todo eso para escapar y luego te conviertes en bandidos? Seamos realistas, si vendieras estos caballos, tendrías dinero de sobra para empezar de cero en algún sitio.”
Ante mis palabras, el líder de los bandidos rugió de frustración.
"¡Es por vosotros, cabrones! ¡¡Miserables escorias del culto demoníaco!!"
“¿Qué clase de tontería es esa? ¿Cómo es que es culpa nuestra?”
"Escapamos de aquí porque sabíamos que nos perseguirían como desertores si regresábamos a las Llanuras Centrales, ¡pero nadie nos acogió! En cada pueblo al que íbamos, nos miraban como monstruos y nos echaban. Si no fuera por ti, ¿habría sucedido esto?"
En respuesta a su grito lleno de rabia estaba Jang Hwi, con una sonrisa fría.
«Dices lo que te da la gana con esa boca tuya, ¿verdad? Nosotros solo ayudamos a la gente de Xinjiang. Nada de esto estaría pasando si tu ejército no los hubiera estado oprimiendo durante años.»
La siguiente explicación de Jang Hwi fue sencilla.
La Corte Imperial había enviado con frecuencia tropas para anexar la región de Xinjiang a las Llanuras Centrales, y en cada ocasión, el pueblo de Xinjiang se resistió, siendo masacrado en el proceso. En ese contexto, el Culto Demoníaco luchó junto a los habitantes de Xinjiang.
Aparentemente, esto ocurría todo el tiempo hasta que el Maestro se convirtió en el Demonio Celestial, lo que puso fin a ello hace algunas décadas.
De alguna manera, escuchar esto me recordó la opresión que sufren los uigures en Xinjiang, de la que a menudo oigo hablar en los tiempos modernos.
«Nada ha cambiado, ni el pasado ni el presente».
Una vez comprendida la situación, formulé mi última pregunta.
“Entonces, ¿a cuántas personas inocentes has matado durante tu corta carrera como bandido?”
El líder de los bandidos pareció profundamente ofendido por mi pregunta.
"Solo lo hice para evitar que mis hermanos, que arriesgaron sus vidas por mí, murieran de hambre. Solo sometimos a los que se resistieron; ¡no los matamos! ¡Así que dejen de insultarme y mátenme de una vez! ¡Dejen ir a mis hermanos y córteme la cabeza!"
"¡¡Hermano mayor!!"
"¡No, jefe! ¡Déjeme morir a mí! ¡Usted debe sobrevivir, jefe!"
De repente, estos tipos empezaron a representar una escena de una mala telenovela.
¡Menudo espectáculo están montando!
Me burlé con incredulidad y abrí la boca.
"¿Matarte? ¿Por qué te mataría?"
Estos hombres pertenecen al ejército. Además, practican artes marciales auténticas en lugar de artes demoníacas, lo que significa que deberían tener cierto nivel de alfabetización.
“Si cometes un delito, tienes que pagar las consecuencias. Y como estás en la ruina, tendrás que pagar con tu cuerpo.”
En otras palabras, la mano de obra perfecta para ese pequeño proyecto que ideé en el condado de Kuqa me había caído del cielo.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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