Capítulo 39: Asesinato (1)
Una vez finalizado el bullicioso descanso y vaciado el Palacio de Windrock, llegó el Maestro.
"Anoche noté tu rápido progreso con la Espada Despiadada Ladrona de Almas."
"Todo gracias a la guía del Maestro."
Mi reacción fue una mezcla de emociones contradictorias. Fingí respeto y gratitud exteriormente, pero interiormente maldije.
¡Maldito arte demoníaco!
El TOC que iba en aumento me estaba volviendo loco.
"¿También hoy te dedicaste a practicar con la espada?"
"Sobre eso..."
Tras reflexionar brevemente sobre la pregunta del Maestro, respondí con cierta sinceridad.
"Dado que mi nivel ha subido tan rápido, los efectos secundarios también han empeorado, así que por ahora me estoy conteniendo."
Eso es decirlo suavemente, sin contar las palabrotas.
"¿Oh?"
Esperaba cierta decepción, incluso una reprimenda, pero el Maestro simplemente se acarició la barba con una mirada curiosa.
¿Por qué?
"Yo mismo estaba a punto de abordar ese tema. Es encomiable que estés actuando con cautela."
"???"
"Las Artes Demoníacas, a diferencia de las practicadas por los no creyentes, se caracterizan por un rápido progreso. Su nivel es incomparable. ¿Sabes cuánto tiempo les lleva a los no creyentes convertirse en maestros del Reino Pico, capaces de manipular libremente el Qi de la Espada o el Qi del Puño abriendo los Vasos de Gobernación y Concepción?"
Sorprendido por el repentino cambio de tema, pensé por un segundo.
"No estoy seguro."
Varía mucho dependiendo del talento y la suerte, pero generalmente, las personas con cierto talento pueden alcanzar el Reino Supremo alrededor de la mediana edad. Incluso entre los genios de élite de las vastas Llanuras Centrales, solo aquellos que consumieron grandes cantidades de elixires alcanzaron el Reino Supremo en sus veintes. ¿Y qué hay de las Artes Demoníacas, entonces?
"Hmm... Si las artes marciales ordinarias tardan tanto, ¿no tardarían las artes demoníacas unos diez años?"
"Jajajaja. No es una mala suposición. Dependiendo de tu talento, normalmente se necesitan entre cinco y diez años para alcanzar lo que llaman el Reino Supremo."
"¿Cinco años?"
"Jejeje. Este es solo un plazo promedio. Tu hermano mayor solo tardó tres años. Cuando se unió al Salón del Camino Demoníaco, ya manejaba el Qi de Espada como si nada."
El orgullo se reflejaba en la voz del Maestro, pero su risa se desvaneció a medida que su expresión se endurecía.
"Sin embargo, las Artes Demoníacas tienen un fallo crítico. Tú mismo lo has notado, ¿verdad?"
“Las probabilidades de perder la cordura son demasiado altas.”
"Exactamente. Por lo tanto, embriagarse con el poder en sí mismo es muy peligroso. Si bien progresar en tu Arte Demoníaco es importante, ser capaz de controlarte y abstenerte de seguir progresando hasta que tu mente se estabilice es, sin duda, aún más importante."
Tras escuchar la explicación, pude hacerme una idea general de cómo los miembros de la secta entrenaban sus Artes Demoníacas.
Utilizan la rápida progresión de las Artes Demoníacas para potenciar sus habilidades rápidamente, pero cuando los efectos secundarios se vuelven demasiado intensos, se detienen. Solo cuando están seguros de que su cordura está intacta y a salvo, continúan hasta sufrir otro colapso mental. Repiten este ciclo hasta alcanzar un límite y se estancan en ese nivel.
Básicamente, los miembros y líderes de sucursal que vi en ese viaje de negocios eran personas que habían estancado su progreso en cierto nivel. Esto explica por qué, incluso con el rápido avance de las Artes Demoníacas y su edad, sus niveles eran mucho más bajos que los de la mucho más joven Jin Hayeon.
Este constante equilibrio precario impulsó su crecimiento; el fracaso significaba una desviación del Qi o un colapso total. Y en caso de colapso, los cultivadores demoníacos cercanos intervendrían, como sucedió con el Hermano Mayor en aquel entonces.
En ese momento me di cuenta.
Quizás las artes demoníacas estaban destinadas a aquellos con poco talento pero una gran fuerza de voluntad.
¿No tienes ningún talento y estás en la ruina? No hay problema.
Diez años de pura obstinación podrían llevarte al Reino Supremo. Cualquiera podría convertirse en un maestro con suficiente perseverancia.
¿Qué arte marcial podría ser más ideal que este para aquellos lo suficientemente obstinados como para esforzarse al máximo incluso sabiendo que carecen de talento?
¿Qué ocurre entonces si alguien rebosante de talento pero con la fortaleza mental de un pez dorado aprende Artes Demoníacas?
Desde esta perspectiva—
'Maldita sea. Mi compatibilidad con esta mierda es pésima.'
Este cuerpo fue bendecido con una cantidad absurda de talento marcial que incluso el Maestro codicia. Además, se le practicó una Purificación de Médula Ósea y ahora es esencialmente un recipiente perfecto para el cultivo. Combinado con el rápido crecimiento de las Artes Demoníacas, mi reino podría dispararse con cada sesión de cultivo.
El problema era mi fortaleza mental.
¿Tengo lo necesario para seguir progresando?
¿Yo, cuyo objetivo en la vida era un equilibrio perfecto entre el trabajo y la vida personal?
Mientras la palabra "condenado" flotaba sin cesar en mi mente, la voz del Maestro la interrumpió.
Sin embargo, no hay por qué temer demasiado los efectos secundarios. Una vez que superes el Nivel Extremo y alcances la Trascendencia, todo se resolverá. Además, evitar el entrenamiento por miedo contradice el propósito de aprender Artes Demoníacas.
¡Nunca quise aprender esta basura!
Las palabras me picaban en la garganta, pero logré contenerlas con mi último ápice de paciencia.
"Comprendido."
¿Cuánto más loco me volvería con el siguiente nivel?
Mientras yo me estresaba por eso, el Maestro continuó hablando en lugar de reanudar el entrenamiento de inmediato.
"Y hoy tengo una cosa más que decirte, Il-mok."
"Sí, amo."
“Hemos identificado a quienes ordenaron el asesinato en la posada, a quienes me persiguieron cuando nos conocimos.”
"!!!"
La sorpresa se reflejó en mi rostro cuando el Maestro enumeró a los culpables.
Primero, quien me siguió y reportó a la Alianza Murim, el Mendigo Sobrio, el Mendigo de Ocho Nudos de la Banda de Mendigos. Segundo, quien envió a los guerreros de la Alianza y solicitó apoyo a las sectas vecinas, el Estratega Jefe de la Alianza Murim, Gongsun Hyeon. Finalmente, quien ordenó la muerte del posadero y el envenenamiento de mi comida y té, el Señor del Pabellón del Dragón Volador de la Alianza Murim, Jeong Yeong.
Con solo escuchar sus cargos, supe que todos eran figuras importantes. El único título que parecía remotamente manejable era el de Señor del Pabellón, mencionado al final.
Pero lo verdaderamente impactante fue la red de inteligencia del culto demoníaco.
"Qué información tan detallada. La red de inteligencia del Culto Divino es asombrosa, Maestro."
"Jajaja. Si bien la inteligencia de nuestro Culto Divino es realmente impresionante, lo aprendimos a través de la propia Alianza Murim."
"???"
¿Recuerdan cuando dije que la Alianza Murim me echaría la culpa? Pues bien, eso fue exactamente lo que hicieron. Afirmaron que la Banda del Mendigo siguió el rastro de este viejo y que el Estratega Jefe ordenó su captura.
"......"
Casi me llevé las manos a la cara ante su idiotez.
¿Qué clase de idiotas anunciarían su crimen en voz alta?
Pero después de escuchar la explicación posterior del Maestro, comprendí más o menos por qué lo habían hecho.
"Difundieron rumores de que este viejo escapó tomando como rehenes al posadero y al camarero. Dicen que tuvieron que dejarme ir para salvar a los rehenes, pero, lamentablemente, los asesiné brutalmente después de romper el cerco."
En resumen, habían incriminado al Maestro por la masacre en la posada.
"Utilizando sus propias mentiras como pistas, el Culto Divino rastreó a los cerebros detrás de todo. ¿Quién me delató ante la Banda del Mendigo y quién dirigió la operación de la Alianza ese día? Identificar al Mendigo Sobrio y al Señor del Pabellón del Dragón Volador no fue difícil."
Tras terminar la explicación, la expresión del Maestro se tornó solemne.
"Ahora decides. ¿Te vengarás con tus propias manos? ¿O me lo confiarás a mí?"
"......"
Me quedé pensativo por un momento.
Sinceramente, quería endosárselas a las tres.
Pero-
'Algo no me cuadra.'
¿Cómo decirlo?... Me resultaba sospechoso que me lo preguntara. Parecía una especie de prueba.
Tal vez sea solo el efecto secundario de la Espada Despiadada Robaalmas que me está volviendo loco y me hace pensar demasiado, pero esto simplemente no me pareció bien.
Además-
'Debería vengar al tío Taehyun yo mismo.'
Él fue quien me cuidó cuando de repente desperté en el cuerpo de una huérfana de catorce años. Ya que no podía devolverle su bondad, al menos debía vengarlo.
"Me vengaré con mis propias manos."
"¿Ah? ¿Quieres decir que te vas a encargar tú solo de los tres?"
Negué con la cabeza ante la pregunta del Maestro.
“Solo el Señor del Pabellón del Dragón Volador, el que estuvo directamente involucrado en la muerte del tío Taehyun. Si bien el Mendigo Sobrio y el Estratega Jefe tuvieron algo que ver, creo que solo Jeong Yeong estuvo directamente involucrado en el asesinato.”
Más allá de los directamente implicados, también existía un problema práctico.
¿Cómo se supone que voy a matar al estratega jefe de la Alianza Murim?
Para acabar con él probablemente se necesitaría una guerra total que aniquilara a toda la Alianza.
Sin embargo, admitir que matar a los tres sería difícil no era una opción. Por eso opté por atacar al Señor del Pabellón del Dragón Volador.
"Mmm. Así que estás limitando tu venganza a los directamente implicados en el asesinato. Una decisión acertada."
Satisfecho con mi respuesta, el Maestro se acarició la barba y asintió.
"Entonces, te dejo al Señor del Pabellón del Dragón Volador. Pero recuerda, ni siquiera te acercas a su nivel ahora mismo. Dicen que no es demasiado tarde para que un caballero se vengue diez años después; dedícate a tu entrenamiento por el bien de la venganza."
"Lo haré."
Le saludé con un puño cerrado, pero al mismo tiempo, estaba pensando…
"De alguna manera, siento que mi carga de trabajo ha vuelto a aumentar."
Había planeado holgazanear después de unirme al Salón del Camino Demoníaco, pero ahora tenía otro objetivo: el Señor del Pabellón del Dragón Volador.
'Esta sí que es la última.'
Una vez que lo mate y vengue al tío Taehyun, me retiraré y disfrutaré de la vida.
* * *
Esa noche.
El Demonio Celestial se encontraba en su oficina del palacio principal, haciendo papeleo. Dejó a un lado una carta que estaba leyendo y echó un vistazo a la luna que colgaba en lo alto del cielo nocturno.
Miraba hacia el este, hacia el territorio de la Alianza Marcial.
'Hmm. Así que quiere matar él mismo al Señor del Pabellón del Dragón Volador.'
Recordó la promesa que le había hecho su discípulo más joven.
En efecto, el talento de su discípulo más joven era excepcional.
Tan extraordinario que, a pesar de que su conversación de hoy les ocupó bastante tiempo, su discípulo más joven progresó después de tan solo una hora de entrenamiento.
«No parecía muy contento. Quizás la pena por el posadero todavía le pesa».
El Demonio Celestial desconocía por completo los verdaderos pensamientos de Il-mok.
'Me pregunto si logrará vengarse mientras este viejo esté vivo.'
El Demonio Celestial era muy consciente de que su esperanza de vida se agotaba. Aunque no podía cuantificarla, sabía que le quedaban menos de diez años.
Aunque Jeong Yeong era inferior a Wi Jin-hak, había superado a Seo Wan-pyeong en habilidad.
En otras palabras, para matar a Jeong Yeong, Il-mok necesitaría superar el nivel Extremo y avanzar varios niveles más como mínimo. Y eso suponiendo que Jeong Yeong no se hiciera más fuerte mientras tanto; de lo contrario, Il-mok tendría que elevar su nivel aún más.
Pero existía un problema aún mayor.
El Señor del Pabellón del Dragón Volador era la mano derecha de Gongsun Hyeon, el estratega jefe de la Alianza Murim.
En lo que respecta a su rango dentro de la Alianza Murim, se sitúa entre el cuarto y el quinto puesto al mando.
No solo tenía un nivel alto, sino que además nunca viajaba solo. Salvo en misiones de suma importancia, siempre permanecía resguardado en la Alianza Murim.
En realidad, de los tres, el más vulnerable al asesinato era el Mendigo de Ocho Nudos de la Banda de los Mendigos.
En cualquier caso, para matarlo, Il-mok tenía que cumplir una de dos condiciones.
Alcanza un nivel lo suficientemente fuerte como para atravesar cualquier defensa y matar instantáneamente al Señor del Pabellón del Dragón Volador, lo que significa alcanzar el nivel Extremo con la Espada Despiadada Robaalmas como mínimo.
O bien, alcanzar la Trascendencia y tender una trampa infranqueable, una que ni siquiera el Estratega Jefe podría superar, para aislar y eliminar a Jeong Yeong.
Dado que sabía todo esto, el Demonio Celestial en realidad no tenía intención de dejar que Il-mok hiciera el trabajo.
Simplemente le había informado a Il-mok —como persona directamente afectada— de la identidad de los autores intelectuales y le había pedido su opinión como una mínima cortesía.
En otras palabras, la paranoia de Il-mok le había llevado a malinterpretar la situación.
Pero ajeno a esto, el Demonio Celestial sonrió dulcemente a la luna.
«Jajaja. Si lo consigue después de que yo me haya ido, también me parece bien. Al fin y al cabo, la venganza lleva su tiempo».
Simplemente estaba orgulloso de su discípulo más joven por atreverse a desafiar a un adversario tan formidable.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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