Capítulo 1: ¿Alguien te puso un cuchillo en la garganta?
Equilibrio entre la vida laboral y personal. Un valor que alguna vez fue tendencia junto con YOLO (Solo se vive una vez).
Si bien la expresión YOLO se había vuelto completamente obsoleta recientemente, el equilibrio entre la vida laboral y personal seguía utilizándose de vez en cuando.
Para mí, el equilibrio entre la vida laboral y personal era la máxima prioridad a la hora de elegir mi carrera.
Jamás soñé con hacerme increíblemente rico. No, para ser honesto, ya fuera en una gran corporación o en cualquier otro lugar, la posibilidad de enriquecerme a base de trabajar muchísimo me parecía inexistente.
Si pudiera ganar suficiente dinero para mantenerme, simplemente querría disfrutar de mis aficiones y vivir una vida tranquila.
Yo era del tipo de persona que prefería ganar 3.000 dólares al mes trabajando 40 horas a la semana que 8.000 dólares trabajando 80 horas.
Y cuando yo buscaba trabajo a principios y mediados de la década de 2010, el ejemplo perfecto de conciliación entre la vida laboral y personal era, sin duda, el funcionario público.
A diferencia de las empresas privadas, no había que preocuparse por el despido ni por la quiebra de la compañía. Mientras que los empleados de oficina comunes sufrían abusos corporativos y exceso de horas extras, los funcionarios públicos eran conocidos por su estricta rutina de salida a las 6 de la tarde.
En breve:
¿Quién iba a imaginar que sería así? Joder...
Me había dejado engañar por una vana ilusión.
¿Funcionarios públicos que salen del trabajo en punto? Una completa y absoluta tontería. Quizás fuera posible en el pasado, pero ahora no.
¿Te resulta incómodo observar con ansiedad el estado de ánimo de tu jefe en una empresa privada, por temor a que te despidan?
En aquel entonces no me di cuenta de que, si bien a mí no me podían despedir, a ese cabrón tampoco.
Por supuesto, la respuesta que obtendría si me atreviera a decir tales cosas en estos tiempos sería obvia.
—¿Y qué? ¿Acaso alguien te puso un cuchillo en la garganta y te obligó a convertirte en funcionario público?
Sí. Nadie me puso un cuchillo en la garganta y me obligó.
Vine arrastrándome hasta aquí por mi propio pie porque pensé que era una buena idea.
Pero, aun así.
Si hubiera sabido que iba a morir así, no me habría hecho funcionario.
¿Dónde salió todo mal?
¿Fue entonces cuando me dejé llevar por una ilusión vacía y me preparé para convertirme en funcionario público?
¿Fue cuando invertí más tiempo en aspirar al Grado 7 en lugar del Grado 9, pensando que el salario del Grado 9 era demasiado bajo?
¿Fue cuando me volví incapaz de renunciar después de pasar tres años intentando aprobar el examen de la función pública de grado 7, y de esforzarme al máximo hasta convertirme de repente en un veterano de 5 años?
"Me pregunto cuándo saldré del trabajo hoy... *suspiro *"
Estaba refunfuñando para mis adentros cuando un ruido que conocía demasiado bien rompió el silencio.
"¡Señor, no puede entrar aquí!"
"¡Si sigues así, llamaremos a la policía!"
"Si no podéis hacerlo, ¡llamad a vuestro superior! ¡Superior! ¡Antes de que os mate a todos, malditas perras!"
Por el sonido, quedaba claro: se trataba de un civil descontento.
Sin pensarlo mucho, giré la cabeza hacia el ruido y vi a un anciano enzarzado en una pelea con la gente mientras intentaba entrar a la fuerza.
Para mi mala suerte, justo cuando me giré para mirar, mis ojos se encontraron con los de mi compañera de trabajo, Lee Ji-yeon, que estaba atendiendo al civil.
"¡Oficial Seo Ji-hoon!"
En el instante en que gritó mi nombre, el anciano giró la cabeza bruscamente para mirarme.
'Genial. He atraído la atención de todos.'
En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, fue obvio que intentar evitarlo solo empeoraría las cosas.
Giré la cabeza hacia un lado, aferrándome al último resquicio de esperanza.
'Vaya. Joder. Eso sí que es antigüedad, ¿eh?
Mi superior, el jefe de equipo, ya había abandonado su puesto y huido del lugar.
"¿Eres el que manda aquí?"
Ante la mirada fiera del anciano, suspiré para mis adentros y me acerqué a él.
"Yo no estoy al mando, pero por favor, cálmese y dígame qué está pasando. ¿Cuál es el problema aquí?"
Mi pregunta solo hizo que empezara a gritar como un loco.
Más de la mitad de sus frases estaban plagadas de palabrotas, lo que dificultaba entender lo que decía.
Quizás para ayudarme a comprender la situación, la oficial Lee Ji-yeon explicó brevemente: “Recientemente se emitió una directiva oficial y se modificaron los requisitos de elegibilidad para los beneficiarios de la asistencia social básica. Es por eso que…”.
"Ah..."
Al parecer, había venido a protestar por su exclusión de la lista de beneficiarios de la asistencia básica para la subsistencia.
En el pasado, existía una tendencia en películas, obras de teatro y novelas: los ricos eran malvados y los pobres, buenos.
Pero la realidad no era así.
Hay un viejo dicho que reza que no se puede ser generoso con el estómago vacío. La ira y el comportamiento irracional de aquellos que no tenían dinero de sobra eran inimaginables.
¡Malditos bastardos! ¿Saben todo lo que he hecho por este país, eh? ¡Malditas perras! ¡Hagan algo al respecto si no quieren morir! ¿Acaso no viven de nuestros impuestos? ¿De dónde creen que sale ese dinero?
Las palabras "Yo también pago impuestos" estuvieron a punto de salir de mi boca, pero no pude pronunciarlas.
Pero tal vez debido a su falta de experiencia, Lee Ji-yeon no pudo contenerse y replicó.
“¡¿Perdón?! ¿Crees que eres la única que paga impuestos? ¿Y a quién llamas putas? Cuida tu lenguaje.”
No pude evitar suspirar.
«Ella no era así hace un año».
La joven novata de rostro inocente que era cuando fue asignada aquí por primera vez hace un año ya no existía.
Ella, que había pasado el primer mes llorando todos los días tras ser atormentada por los denunciantes, se había vuelto completamente sombría en tres meses.
Y mientras su rostro cansado discutía con el denunciante...
¿Alguien llamó a la policía?
En silencio, le pregunté a otro compañero de trabajo, Kim Chang-seok, que estaba a mi lado, con la mirada.
'Llamé. Llegarán pronto.'
Los ojos de Kim Chang-seok, asintiendo con la cabeza, transmitieron ese significado.
¿Cómo podríamos entablar una conversación así con tan solo una mirada?
Bueno, esta no era precisamente nuestra primera vez.
'Solo necesito ganar un poco más de tiempo.'
Mientras reprimía un suspiro y estaba a punto de volverme hacia el denunciante...
Ruido sordo.
Un sonido extraño llegó a mis oídos.
Lo que siguió fue dolor.
"Puaj...."
El dolor repentino me hizo doblarme de dolor y mirar hacia abajo, a mi estómago, y encontré lo que parecía un cuchillo de sashimi que sobresalía de mi estómago.
¿Él... trajo un cuchillo?
¿Cómo es que nadie vio eso?
Esa fue la primera tontería que se me pasó por la cabeza.
Bueno, ¿quién se esperaría ser apuñalado en medio de su trabajo?
"¡KYAAAAAAH!!"
Justo después, Lee Ji-yeon dejó escapar un grito espeluznante.
"Hiiik."
El tipo que me apuñaló parecía tan sorprendido como yo, y me arrancó el cuchillo de un tirón.
"Puaj...."
Al retirar el cuchillo que había estado tapando el agujero en mi estómago, la sangre brotó a borbotones.
Intenté rápidamente tapar la herida con ambas manos, pero sentía que me debilitaba cada vez más.
Finalmente, mis piernas cedieron y me desplomé al suelo mientras perdía la conciencia lentamente.
* * *
Amanecer temprano.
Un joven que había estado dando vueltas en la cama mientras dormía, de repente se incorporó y se quitó la manta de una patada.
Parpadeó para despertarse y murmuró algo que sonaba demasiado viejo para su rostro.
"Ja. Hacía tiempo que no tenía ese sueño, pero se sentía asquerosamente real."
Seo Ji-hoon —o mejor dicho, Il-mok, como se le conocía en este lugar— había vivido una experiencia extraña hacía un año.
En el momento en que despertó, su personalidad había cambiado a la de Seo Ji-hoon, un hombre de la Corea del Sur moderna.
Al principio, pensó que estaba soñando, pero a medida que los días se convertían en semanas y meses, esa idea se desvaneció.
'Reencarnación. No. ¿Posesión?'
Podría haber sido diferente si hubiera sido así desde que era un bebé, pero ya tenía catorce años cuando abrió los ojos, por lo que se sentía más como una posesión que como una reencarnación.
Quizás debido a que el recuerdo de morir como Seo Ji-hoon era tan vívido, a menudo tenía pesadillas sobre esa experiencia incluso después de la posesión.
Pero a medida que se fue acostumbrando a vivir aquí, empezó a tenerlos cada vez menos.
Y hoy, de repente, volvió a tener el sueño por primera vez en seis meses.
***
“Tsk. Mejor me pongo a trabajar.”
Se despertó temprano por la mañana, pero como la pesadilla lo había sobresaltado, no pudo volver a dormirse.
Había pasado un año desde que despertó en este lugar. Podría parecer extraño que un chico de quince años estuviera trabajando, pero no era tan inusual en "este mundo".
Este mundo, donde yo estaba poseído como Il-mok, no era la época moderna.
'Pensar que despertaría en un mundo Murim...'
Yo, que valoraba el equilibrio entre la vida laboral y personal, disfrutaba leyendo novelas web y webtoons. Bueno, en realidad no los disfrutaba tanto porque no lograba mantener ese equilibrio.
Como persona moderna y ocupada, leer webtoons y novelas web durante mis trayectos en transporte público me ayudó significativamente a aliviar el estrés.
En cualquier caso, gracias a toda esa lectura, pude adaptarme con relativa facilidad a pesar de haber sido introducido de repente en el mundo de Murim.
Honestamente, incluso yo pensé eso.
¿Dejé un comentario malicioso en una novela de Murim sin darme cuenta?
Ya sabes, preguntándome si me había enganchado a una novela que había criticado duramente en internet.
Pero tras indagar un poco, descubrí que, además de ser un mundo genérico de artes marciales, no tenía nada que ver con ninguna historia que yo conociera. No reconocí a ningún protagonista ni a ningún villano importante.
Finalmente, abandoné esos pensamientos y me adapté a vivir en este mundo.
Como camarero.
Desafortunadamente, Il-mok, a quien yo poseía, era huérfano.
Por lo que pude recordar de las memorias de Il-mok, no había sido huérfano de nacimiento, sino que se había convertido en tal o cual mes antes de mi llegada.
Un huérfano de catorce años no tenía muchas opciones para sobrevivir, así que no me quedó más remedio que elegir la profesión de camarero para ganarme la vida.
Y una vez que empecé, no fue particularmente difícil.
Las dos cualidades más importantes que se requerían de un camarero en este mundo eran la agilidad mental y la paciencia.
En primer lugar, había que discernir los recursos o la capacidad financiera de un cliente basándose en su apariencia, vestimenta y movimientos.
Si por descuido dejabas entrar al cliente equivocado y este decidía irse sin pagar, el camarero tenía que asumir todas las pérdidas.
Por otro lado, si juzgas a alguien por su ropa andrajosa y decides ahuyentarlo o ignorarlo, podrías enfrentarte a una gran calamidad.
Puede que lleven ropas desgastadas y cubiertas de polvo tras un largo viaje, pero lo más probable es que sean maestros de artes marciales o personas de familias influyentes.
Y la razón por la que la paciencia era necesaria era sencilla.
Fue por la tiranía de los clientes. Y como se trataba de un mundo Murim, era prácticamente una zona sin ley.
En otras palabras, era un lugar donde no sería raro que te apuñalaran en el estómago por responder a las exigencias irrazonables de un cliente.
'Ya morí así una vez. No voy a permitir que vuelva a suceder.'
En ese sentido, mis habilidades, perfeccionadas durante mis 5 años de trabajo como funcionario público, eran más que suficientes para ser camarero.
Tenía la paciencia que había desarrollado al tratar con los quejosos y la perspicacia que había adquirido al sobrevivir en el maldito y rígido entorno de la administración pública.
Y aproveché al máximo esas habilidades, comenzando a trabajar desde el amanecer.
Primero, comencé el día saliendo al patio al amanecer y barriendo la entrada de la posada con una escoba.
Al regresar al interior de la posada para limpiar las mesas y el suelo, vi bajar al tío Taehyeon, el posadero.
"Hmm? Il-mok. Hoy te has levantado más temprano de lo habitual."
"Me desperté sin querer, así que pensé en limpiar un poco ya que estaba despierta."
"Jajajaja. Si pudiera encontrar un camarero más como tú, nuestra posada Cheongpung podría convertirse en la mejor posada del condado de Qianyang."
Sonreí levemente ante las palabras del tío Taehyeon.
La principal razón por la que he logrado sobrevivir después de despertar como una huérfana de catorce años se debe en gran parte a la ayuda de este hombre.
Además de contratarme como sirviente, también me proporcionó un lugar donde dormir y comida.
Incluso me enseñó a leer y escribir, argumentando que, de mayor, debería tener un trabajo más respetable, así que ¿dónde podría encontrar un mejor benefactor?
Después de saludar al tío Taehyeon, volví a concentrarme en la limpieza hasta que llegó la hora de comenzar con las tareas de la mañana.
Mi rutina era sencilla: tomar los pedidos de los clientes que visitaban la posada, transmitírselos al tío —que hacía las veces de posadero y cocinero— y servir las comidas preparadas a los huéspedes.
Y después de que los clientes se marcharan, yo recogía las mesas y daba la bienvenida a los nuevos clientes.
Como un hámster en su rueda, repetí estas mismas acciones docenas de veces.
"Uf. ¿Ya pasó la hora punta de la mañana?"
Cuando finalmente disminuyó la afluencia de clientes, me sequé la frente y suspiré.
El turno de la mañana terminaba una vez que recogía los platos de los últimos clientes. Luego había un breve respiro antes de que comenzara el servicio de la noche.
Consideré brevemente la posibilidad de echarme una siesta, pero no sentí la necesidad.
Aunque ser camarero era un trabajo físicamente exigente, no me cansaba en absoluto.
Uno podría pensar que era porque estaba acostumbrado al trabajo, pero siempre había sido así desde que empecé.
¿Será porque soy joven? No me canso.
Aunque me levanté temprano y trabajé después de una noche sin dormir, todavía tenía mucha energía.
Y mientras recogía la última mesa que quedaba...
“Tráeme un tazón de los fideos que puedas preparar más rápido.”
Llegó un pedido inesperado.
Desde luego, no había sentido a nadie entrar en la posada, pero cuando miré hacia donde provenía la voz, vi a un anciano sentado a una mesa.
'Es un artista marcial.'
Lo supe instintivamente. Pero eso lo hizo aún más extraño.
Mientras trabajaba de camarero, había visto a infinidad de artistas marciales, pero todos ellos desprendían un aura a la que era difícil acercarse.
Sin embargo, no pude sentir ninguna presencia de aquel anciano.
"Sí, señor."
Sin embargo, le respondí al anciano en un tono sumamente respetuoso.
En este mundo, ignorar las advertencias instintivas podría resultar en encontrarse en el lado equivocado de una espada.
"¡Tío! ¡Una ración de fideos finos aquí!"
Tras transmitir el pedido a la cocina, un cuarto de hora después salió de ella un plato de fideos finos, acompañado de una tetera y tazas de té.
Con cuidado, coloqué los fideos y el té sobre la mesa del anciano y me aparté. El anciano tomó un sorbo tranquilo de té y luego probó los fideos con sus palillos.
Y tras probar el té y los fideos, el anciano abrió la boca con voz tranquila.
“Está envenenado. Parece que la Alianza finalmente me ha pillado desprevenido.”
"¡!"
Antes de que pudiera siquiera pronunciar las palabras, ¿Qué quieres decir con eso?
¡Barra oblicua!
Un sonido escalofriante, como de carne siendo cortada, provino de la cocina.
Sin embargo, no tuve tiempo de girar la cabeza en esa dirección.
Del anciano, que hasta ahora no se había dejado ver, comenzó a emanar una fuerza abrumadora, comparable a la del propio monte Tai.
Y mientras el anciano fijaba su mirada aterradora en mí, una voz desconocida habló desde la cocina.
"Ya nos hemos ocupado de la cola."
¿Cola? No querrás decir... tío, ¿verdad?
Mientras ese terrible pensamiento me rondaba por la cabeza, el anciano que me había estado analizando como si fuera un trozo de carne dijo algo totalmente inesperado.
"¿Eh? Para alguien con ese físico, trabajar de camarero en un sitio como este parece un auténtico desperdicio."
"¿??"
Antes de que pudiera responder al comentario bastante sugerente del anciano.
¡Zas!
El anciano desapareció de la mesa en un instante y apareció justo delante de mí.
Con una espada ya desenvainada y apuntando a mi garganta.
"Elige. Entre morir aquí o convertirte en mi discípulo."
En medio de esta crisis urgente, con un artista marcial apuntándome con una espada al cuello, un pensamiento bastante inútil cruzó por mi mente.
¿Fue el sueño que tuve esta mañana una premonición?
Parecía que, sin lugar a dudas, estaba completamente jodido.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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