Capítulo 8
Mientras tanto, Leonard admiraba el bosque que lo rodeaba. La concentración de qi era totalmente distinta a la del exterior. Si esta era solo una zona artificial, ¿cuánto más abundante sería el resto del terreno?
Cada vez que respiraba, sentía cómo el aire fresco eliminaba las impurezas de su cuerpo. Sus meridianos estaban casi impecables, pero sentía como si toda la acumulación de las últimas semanas se hubiera eliminado por completo, hasta en los vasos más pequeños.
Un instante después, Leonard echó a correr hacia adelante. Si quería aprovechar al máximo ser el primero en entrar, tenía que adentrarse en el bosque.
El agua corriente es mi prioridad principal. Los humanos podrían pasar varias semanas sin comida, pero morirían después de una semana sin agua. Como él no tenía qi cultivado, el tiempo sería aún menor.
Un bosque tan grande tiene que tener un lago o un estanque. No he visto ningún rastro de río, así que debe ser así. Un bosque de este tamaño no podría sobrevivir con solo unos pocos arroyos, así que su suposición resultó ser correcta.
De vez en cuando, olfateaba el aire para comprobar la humedad y detectar la presencia de agua. Aunque Leonard pertenecía a una línea colateral, seguía siendo un Cárdenas. Su sentido del olfato era al menos varias veces más agudo que el de una persona promedio, y aprovechaba esta ventaja para orientarse en el bosque.
Corrió a toda velocidad por el bosque, manteniendo un ritmo constante. A diferencia del terreno firme y duro del campo de desfiles, el suelo del bosque estaba húmedo y resbaladizo. Si corría como siempre, sin precaución, se cansaría rápidamente y correría el riesgo de tropezar o lesionarse antes de poder detenerse.
El instructor que lo seguía también compartía esta preocupación.
—¿En serio, esto es fácil para él? —comentó el instructor, Colin. Se quedó boquiabierto.
Leonard no resbaló ni un ápice y aplicó la fuerza justa a cada paso. Ni las raíces de los árboles, ni las rocas, ni los charcos de barro pegajoso podían detenerlo. Los atravesaba con la fluidez de un arroyo. Incluso sus huellas eran superficiales, lo que dificultaba su rastreo.
—Suspiro. Te creería si me dijeras que es un explorador de la familia Wickeline, no un espadachín de los Cárdenas. Colin anotó esto en su cuaderno y siguió a Leonard, aún asombrado.
Los descendientes directos nacen con ventajas físicas inherentes, pero nada más. Se necesita mucho tiempo para acostumbrarse a desenvolverse en un entorno nuevo como este.
Había habilidades que se podían atribuir al talento innato, pero otras solo se adquirían con la experiencia. Eso era lo que Colin siempre había creído, pero ahora empezaba a dudar de sí mismo.
—Oh, el Grupo 5 debería unirse pronto —murmuró Colin mientras miraba su reloj de bolsillo. Chasqueó la lengua—. Sí, se acabó. Aunque unos cuantos chicos se unan, no atraparán al número 25. Los descendientes directos podrían tener una oportunidad, pero si simplemente se escapa, no lo encontrarán.
Dado que el chico buscaba agua, debía tener habilidades de supervivencia. Si además sabía cazar, no tendría que pelear con otros aprendices para conseguir insignias que pudiera canjear por provisiones.
Realmente iba a hacerlo solo. Probablemente sabía que unirse a un grupo de chicos que no sabían lo que hacían solo lo perjudicaría.
“Tiene poca capacidad para trabajar en equipo… pero tiene la fuerza y las habilidades para defenderse. No se le restan puntos. Tendremos que seguir vigilándolo.”
Colin siguió corriendo a toda velocidad por el bosque.
***
Había transcurrido bastante tiempo. Leonard había corrido casi una hora desde el punto de partida antes de llegar a la orilla de un pequeño lago. Si no hubiera encontrado un pequeño sendero entre la densa maleza, habría tenido que talar algunos árboles. Solo lo había encontrado gracias a su agudo olfato y su atención al detalle, que le habían permitido percibir el cambio de humedad.
El agua… parece potable. Además, hay una cantidad considerable de peces. Probablemente se abastece de agua subterránea que circula a través de túneles subterráneos.
Tomó un sorbo y se roció un poco de agua en el dorso de la mano. Si le picaba la boca o se le enrojecía la mano, no podría beberla.
Esperó unos cinco minutos, pero por suerte no pasó nada. Leonard escupió el agua que tenía en la boca y bebió aproximadamente la mitad de su cantimplora. El resto la llenó con agua del lago.
Lo mejor sería hervirlo primero, pero creo que lo aguantaré. Después haré una caña de pescar o un arpón. También podría saltar al lago y pescar con las manos, pero lo contaminaría con la suciedad y la mugre que lo cubrían. Todavía no tenía tanta necesidad de comida.
¡Pisotón! Leonard apartó sus pensamientos del lago y pisoteó una serpiente que se había deslizado hasta su pie. Una vez que la tuvo en su sitio, le aplastó la cabeza con su espada de práctica.
El problema de cazar serpientes era que podían morder a una persona incluso si se les cortaba la cabeza. Por lo tanto, había que enterrar la cabeza o aplastarla por completo.
Leonard examinó detenidamente la serpiente muerta y asintió con satisfacción. No tiene veneno y es de un tamaño decente.
Primero, le cortó la cabeza, ahora irreconocible. Luego, metió la mano y le extrajo las vísceras. Junto con los intestinos, encontró algunos animales pequeños que no pudo identificar, entre ellos pájaros y ratones de campo. Los arrojó al suelo y los cubrió con tierra. Una vez hecho esto, le quitó las escamas y la piel hasta que solo le quedó la carne.
“Puedo guardar esto como raciones de emergencia”, comentó.
Sorprendentemente, la serpiente sabía a pollo. Había constituido la mayor parte de su dieta mientras estuvo en Nanman. Si una persona alcanzaba un nivel de cultivo suficientemente alto, se volvía inmune al veneno de las serpientes venenosas no mágicas, por lo que incluso había quienes la usaban como condimento, afirmando que el picor y la sensación de ardor en la lengua la convertían en un manjar.
Los forasteros siempre los tildaban de locos. Precisamente por razones como esta, los habitantes de las Llanuras Centrales trataban a los extranjeros como salvajes. Sin embargo, el clima cálido y húmedo de Nanman dificultaba la búsqueda de alimento, por lo que dependían de reptiles e insectos comunes. No había más misterio.
Leonard apartó los pensamientos del pasado. Concentrémonos ahora en este bosque. Todavía no he encontrado dónde dormir y desconozco qué otros peligros podría haber. Además, necesito recoger leña para una fogata antes de que se ponga el sol.
Guardó la carne de serpiente en una bolsa. La dejaría aquí con su mochila; de todos modos, tardarían muchísimo en encontrar este lago.
Sintiéndose más ligero de piernas, Leonard abandonó la orilla en busca de un buen coto de caza.
No tenía pensado quedarse junto al lago. Los principiantes podrían acampar a su lado, pero no era buena idea. Siempre hay depredadores e insectos merodeando cerca del agua, y si encendía una fogata por la noche, desperdiciaría la perfecta cobertura que le proporcionaban los árboles.
Necesito un lugar que no esté muy lejos del lago, pero que a la vez sea relativamente seco. Un lugar discreto y difícil de encontrar para los demás.
Si estuvieran en un bosque natural, sería difícil encontrar un lugar que cumpliera con todos sus requisitos. Pero este era artificial, creado para entrenar a los jóvenes de la familia Cárdenas. Esperaba encontrar zonas acondicionadas con condiciones perfectas para acampar.
Al final, tenía razón.
“Genial. Elegimos este.”
Encontró una pequeña cueva oscura. Una corriente de aire le revolvía el pelo. Además, no había mucha humedad, probablemente por el viento, lo que la convertía en el lugar perfecto para dormir. Si había corriente de aire, significaba que no se asfixiaría si encendía una hoguera, así que podría mantenerse caliente.
Hay un olor bastante desagradable. El único problema era que el viento traía el hedor de una bestia. No era el olor persistente de una bestia que hubiera pasado por aquí hacía uno o dos días.
La cueva ya tenía un habitante.
…Grrrr…
Un lobo casi tan grande como un tigre emergió de las profundidades como si esperara la llegada de Leonard. Su pelaje era tan oscuro que casi se fundía con la oscuridad, y su gruesa piel parecía tan dura que sería difícil de atravesar con una espada de madera.
“Un lobo.”
Era demasiado grande y fuerte para que los niños pudieran combatirlo. Leonard alzó su espada mientras evaluaba las capacidades del lobo. Cuando este comenzó a rodearlo lentamente, acompasó sus pasos, con la mente trabajando a toda máquina. Esta clase de bestia no podría simplemente entrar en un entorno controlado. Es demasiado grande y está bien alimentado, aunque no veo ningún resto.
Tuvo la sensación de que el lobo había sido entrenado por la familia Cárdenas y colocado allí a propósito. Por encima de todo, notó que la mirada en sus ojos era inteligente, no salvaje.
Estaba seguro de ello. Lo habían instalado allí para entrenar a los niños sin matarlos ni herirlos gravemente.
Qué decepción. Su espíritu combativo se desvaneció al darse cuenta de que su pelea no iba a ser una batalla a vida o muerte. Eso, a su vez, pareció despertar los instintos primarios de la bestia.
¡Awoooo—!
Cualquier señal de debilidad se castigaba con la muerte.
Esa era la ley de la selva.
Era algo que el lobo conocía muy bien. Aunque por alguna razón se sentía amenazado por la presencia del chico, se lanzó contra su objetivo en cuanto vio una oportunidad.
El lobo gigante se acercaba a Leonard, corriendo a la velocidad del viento. Probablemente pesaba varios cientos de kilogramos, y bastaría con una embestida para aplastarle los huesos. Con ese impulso, bastaría un zarpazo para reducir la espada de práctica a astillas.
Pero no importará si no me golpea.
Leonard se tiró al suelo justo antes de que pasara volando por encima de su cabeza con un silbido agudo. Justo cuando estaba a punto de aterrizar, se puso de pie y blandió su espada.
Por desgracia, el lobo era macho, y Leonard le había dado en sus partes más sensibles.
¿Grrr? ¡Graaa! ¿Graah?
El lobo rodaba por el suelo, echando espuma por la boca. Por alguna razón, Leonard sintió lástima por él.
“No están rotos, así que aguanta un poco. Y no me ataques de nuevo, ¿de acuerdo?”
La bestia se retorció como un animal rabioso durante casi diez minutos antes de lograr ponerse de pie. Sin embargo, sus cuatro patas aún temblaban.
Grrr…
El lobo miró fijamente a su atacante, con sus brillantes ojos amarillos llenos de una sed de sangre que no había mostrado antes.
Al notar su sed de sangre, Colin pensó: Esto va a ser un desastre.
¿Debía intervenir y proteger al chico de la bestia? ¿O debía dejarlo a su suerte? Leonard había logrado atacarla una vez, pero no la había debilitado. Al contrario, ahora era más peligrosa tras haber sido provocada. Francamente, el número 25 se había equivocado al no acabar con ella cuando tuvo la oportunidad.
A este paso, iba a morir.
“¿Qué? ¿De verdad vas a matarme?”
Justo cuando Colin estaba a punto de bajar corriendo para ayudar, Leonard le habló con frialdad al lobo.
Fue un enfrentamiento entre el hombre y la bestia. Mantuvieron la mirada fija el uno en el otro.
¿Krrr… Krr…? Aunque el lobo estaba bien entrenado y era inteligente, sus instintos primarios habían resurgido, permitiéndole ver la inconfundible intención asesina detrás de los ojos del niño.
Se tomaba su tiempo para decidir si quería matar a la bestia, sin ninguna prisa. Cuando un depredador con el estómago lleno se topaba con una presa, la única decisión que tenía que tomar era si usar sus garras o sus colmillos.
El lobo retrocedió un paso al percibir esto.
¡Grrr…?!
Los animales solían tener mejores instintos que los humanos. Ante la inminencia de un desastre natural, los animales salvajes eran los primeros en huir a terrenos más elevados o a otros refugios, incluso si podían volar. Podían presentir la muerte y evitarla.
El lobo percibió un olor a sed de sangre tan intenso que se preguntó por qué no lo había notado antes.
Esa fue la gota que colmó el vaso.
¡Guau! ¡Guau! ¡Guau!
Al instante, se dio la vuelta y mostró su vientre, incluso meneando la cola. Fue la mayor muestra de sumisión, algo que ni siquiera sus entrenadores habían visto.
—¿Qué estás haciendo? —Leonard rió entre dientes mientras observaba al lobo. La sed de sangre que ardía en sus ojos se había disipado en algún momento.
Colin tampoco sabía qué pensar. Desde su posición privilegiada entre los árboles, ya le empezaba a doler la cabeza mientras intentaba averiguar cómo informarle a Bruno.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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