Capítulo 7
El instructor, Bruno, guardó silencio un instante. No sabía qué pensar de la extraña sensación que lo invadió cuando Leonard lo miró fijamente a los ojos. Todos esperaban que reprendiera al muchacho por su arrogancia, pero el instructor era uno de los tres soldados más fuertes del centro de entrenamiento, y su experiencia era incomparable a la de los niños. Entrenar a miles de descendientes de Cárdenas le había dado una mirada perspicaz, y pudo ver a través del muchacho que tenía delante, aunque solo fuera un poco.
Para él, esto no es una cuestión de arrogancia ni de orgullo...
El muchacho no vaciló ni un ápice, ni siquiera bajo la atenta mirada de los instructores y cientos de estudiantes. Había una quietud en él, como la superficie plácida de un lago. De hecho, le recordaba a Bruno a los comandantes de Cárdenas que dirigían sus fuerzas. Una vez que alcanzaban la cima del poder, parecían personas normales.
Pero ni siquiera el instructor principal podía confiar en su intuición hasta ese punto.
No, eso es una exageración. Pero, en cualquier caso, está claro que este niño está en un nivel muy superior al de todos los demás descendientes de Cárdenas a los que me he enfrentado. Se acarició el bigote pensativo. Mientras le asigne un instructor para que lo vigile, no correrá peligro y podremos observar su potencial. Además, influirá en los demás alumnos y hará que su entrenamiento sea impredecible para ellos.
Una planta con flores jamás podría extender sus raíces si se la mantuviera confinada en un jarrón. En el campo de batalla, incluso los más poderosos podían caer ante los más débiles. Tal era la naturaleza de la guerra. Identificar y comprender cómo utilizar cada herramienta disponible y convertir las desventajas en ventajas era una habilidad esencial. El entrenamiento de campo estaba diseñado para que los niños experimentaran el mundo más allá de sus libros de texto.
Bruno finalmente tomó una decisión y aceptó la elección de Leonard de estar en su propio grupo. "¡Entendido!"
Los instructores y los estudiantes miraron a Bruno con asombro, pero Leonard parecía haber previsto su respuesta.
Bruno añadió: «Si fueras arrogante, te habría castigado físicamente y te habría obligado a unirte a un grupo cualquiera. Si fueras demasiado confiado, te habría encerrado en lo más profundo del bosque. ¡Pero no eres ninguna de las dos cosas!». Eso le quedó claro.
Los niños se adentraban en una mera réplica del bosque real; incluso los monstruos y las plantas venenosas a las que podrían tener que enfrentarse eran prácticamente inofensivos.
El Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk había recorrido penosamente las vastas tundras nevadas del Mar del Norte, las peligrosas Montañas Venenosas que matan a todo aquel que no tenga antídoto, y los Desiertos Ardientes que aíslan las Llanuras Centrales de los territorios exteriores. Este ejercicio de entrenamiento no era nada. Que ahora sea un poco más pequeño no significa que sea indefenso.
Así, Leonard formó un sexto grupo del que él mismo formaba parte. Durante toda la marcha hacia el bosque, los reclutas no dejaban de mirarlo. El número 1 estaba furioso por no ser el centro de atención esta vez, y el número 2 se reía disimuladamente al ver la rabieta del número 1. Los números 3 y 4 seguían mirándolo de reojo mientras guiaban fielmente la fila.
Los sentidos agudizados de Leonard le impedían dejar de sentir sus miradas. Soltó un largo suspiro. No me molesten mientras estemos en el bosque. Sinceramente, esperaba que no lo hicieran.
***
“¡Esta es la entrada al bosque!”
Tras casi una hora de marcha, los niños finalmente llegaron a su nuevo campo de entrenamiento. Por una vez, Leonard se sintió intimidado por el tamaño de la finca, sobre todo porque las instalaciones de entrenamiento también formaban parte de ella. Hacía que el palacio imperial de las Llanuras Centrales pareciera una villa cualquiera.
En el camino, pasaron junto a innumerables edificios y personas, e incluso se toparon con guerreros formidables que ni siquiera el Emperador de la Espada pudo ignorar. Sin duda, debían ser los espadachines más fuertes del continente.
Estuvo a punto de perder la compostura por su afán de competir, pero respiró hondo para controlar su espíritu competitivo. Sin embargo, quienes lo rodeaban malinterpretaron su actitud.
«Debe de estar un poco conmocionado después de ver el bosque. Supongo que un niño es un niño», comentó Bruno.
“Ha pasado toda su vida en este centro de entrenamiento. Independientemente de las historias que haya leído o escuchado de otros, entrar al campo será una experiencia completamente nueva”, respondió Gerald.
“Aun así, es extraordinario. De hecho, hay algunos instructores que ni siquiera se han dado cuenta de que está nervioso.”
“Tras el accidente, se convirtió en una persona completamente diferente. Incluso un miembro del programa ‘Búho’ investigó si era un espía.”
Los ojos de Bruno se entrecerraron un poco. "¿Y?"
“Está limpio. No hay nada sospechoso en él.”
“Bien. No quiero matar a un niño.”
“Desde el incidente ocurrido hace cinco años, hemos sido mucho más minuciosos.”
Cinco años atrás, varias familias insignificantes se aliaron con un país extranjero y enviaron a sus hijos como espías. Como era de esperar, la historia no terminó bien. Era imposible escapar del puño de hierro de los Cárdenas, quienes rastrearon a estos padres y parientes a través de sus hijos, masacrándolos sin distinción. Incluso los niños, que participaron involuntariamente, fueron considerados traidores, y nadie se salvó.
—No quiero hablar más de eso —dijo Bruno, sacudiendo la cabeza y alzando la vista hacia el inmenso cielo—. El sol se pondrá en tres horas. Prepara a los niños antes de que se pongan.
“Entendido.” Gerald asintió brevemente y subió al estrado.
—¡Atención! —la voz de Gerald resonó, captando la atención de los participantes—. A partir de ahora, cada líder dispondrá de quince minutos para recibir instrucciones y elegir los materiales. Empezaremos con el grupo más pequeño, el Grupo 6. ¿Entendido?
"¡Sí, señor!"
La razón era sencilla: cuanto más grande era un grupo, más espacio y recursos requería. Por lo tanto, esto suponía una contrapartida para los grupos más pequeños. Sin embargo, no determinaría el resultado final.
“Mientras estés en el bosque, podrás luchar contra reclutas de otros grupos y robarles sus insignias de rango y recursos. Podrás entregar las insignias a los instructores en ciertos puntos de control y recibir puntos que podrás canjear por raciones y suministros. ¡Por supuesto, cuanto mayor sea tu rango, más puntos recibirás!”
Así que intentarían capturar a otros estudiantes. Ante esto, los rostros de los líderes se ensombrecieron. El número 1 podría parecer tener ventaja por ser el más numeroso, pero eso también significaba que tenía más insignias y puntos que podían ser capturados. Además, no existían reglas que prohibieran las alianzas. Si querían, los demás grupos podían unirse para eliminar primero al más fuerte antes de enfrentarse entre sí.
“¡Hmph! Me gustaría veros intentarlo, debiluchos. ¡Sigo ganando!” La confianza del número 1 era inquebrantable. Estaba seguro de que derrotaría a los otros tres.
Miró fijamente a los ojos a los números 2, 3 y 4, uno por uno, gruñendo. Todos le devolvieron la mirada, impávidos.
Solo los aprendices del Grupo 5 contuvieron la respiración. Ni siquiera tenían un líder propiamente dicho, y todos sabían que acabarían cayendo presa de los demás.
Esto supone un gran suministro para un entrenamiento de supervivencia. Quizás lo principal sea que los participantes luchen entre sí. Sobrevivir en el bosque es solo un factor secundario.
A Leonard le daba igual. Rebuscó entre los artículos de acampada que le habían dado y empezó a escoger lo que quería. No necesitaría algo como una cama plegable.
“Número 25, ¿no vas a coger la cama plegable?”
"No."
“...Depende de ti, pero también debes considerar las consecuencias de tus decisiones.”
"Por supuesto."
Los instructores solo intentaban hacer su trabajo, pero dieron un paso atrás cuando vieron que Leonard estaba firme en su decisión.
Vació aproximadamente la mitad del contenido de la mochila que le habían dado antes de detenerse. Los pedernales y los suministros de primeros auxilios eran esenciales, pero aparte de eso, solo conservó algunas raciones perecederas y herramientas pesadas, desechando todo lo demás.
Debería poder cargar con esto. Había dejado fuera algunos otros objetos útiles, pero tenía que tener en cuenta su físico. Aunque los miembros de la familia Cárdenas tenían unas capacidades físicas impresionantes, no podía ser demasiado ambicioso. Menos era más. Podría encontrar la manera de conseguir todo lo demás que necesitaba en el bosque.
En ese momento, alguien lo interrumpió.
—¿Puedo hablar contigo un momento? —preguntó el número 4, sonriendo. No era nada discreto y su presencia era evidente. A diferencia del número 1 y el número 2, él sí parecía bastante normal. No era ni guapo ni feo, y sus gafas dificultaban leerle la mirada. Además, su sonrisa amable lo hacía parecer el protagonista de un cuadro decorativo, y su forma educada de hablar lo hacía parecer aún más afable.
Leonard asintió una vez, indicándole que continuara.
“Ah, gracias. Eres una persona muy callada, ¿verdad? En ese caso, mi oferta te gustará aún más.”
“Si me vas a pedir que me una a tu grupo…”
—No. Bueno, supongo que no es del todo mentira. El número 4 vio venir el rechazo y sonrió tímidamente. —No te gusta que te molesten, ¿verdad? Si te unes a nosotros de nombre, te protegeremos de los demás, pero no tendrás que ayudarnos ni luchar.
Leonard sonrió para sus adentros. Por fin comprendió de dónde provenía la sensación de déjà vu. Esto era precisamente lo que haría el Clan Zhuge. Se escondían tras sus rostros sonrientes y mostraban una actitud delicada para que la gente bajara la guardia, solo para luego apuñalarlos por la espalda. Comparado con esas víboras, este chico no pasaba desapercibido.
Me utilizará para ganar y mejorar la reputación de su grupo —o mejor dicho, la suya propia—, y luego se unirá a la facción ganadora. Si actúo por mi cuenta, incumplirá su palabra y me culpará si las cosas salen mal.
Como alguien que había vivido esto muchas veces, Leonard comprendió enseguida el plan del Número 4. Sin embargo, no tenía intención de entrar en detalles ni de discutir con él. Si revelaba que había adivinado su plan exacto, solo conseguiría que el Número 4 se mostrara más receloso. Así que, como el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk, lo atacó de frente.
"Piérdase."
"¿Indulto?"
“No confío en aduladores como tú. Sé que tramas algo. Puedes discutirlo conmigo.”
Los aprendices, que habían estado escuchando todo el tiempo, se quedaron boquiabiertos. Les sorprendió que Leonard desafiara a un descendiente directo, y justo antes del ejercicio de entrenamiento del equipo.
Por alguna razón, ellos también se sintieron alterados, y sus instintos como artistas marciales despertaron por primera vez en sus vidas.
“Eres… un hombre orgulloso.” Por primera vez, se formó una grieta en la impecable máscara del número 4. “Ahora entiendo por qué el número 1 te odia. Son tal para cual, pero no eres tan fuerte como él.”
“Dices todo eso, pero supongo que aún me tienes miedo. Hablas mucho para alguien que ni siquiera se atreve a pelear conmigo.”
“Te arrepentirás de esto.”
"Hazme."
El número 4 apretó los dientes con un crujido y desenvainó su espada de práctica. Los instructores permanecieron en silencio. Presionado por los cientos de personas que lo observaban, el número 4 apuntó instintivamente al cuello de Leonard y blandió su espada horizontalmente.
¡Grieta!
En un instante, Leonard desenvainó su espada y bloqueó el golpe.
El número 4 atacó y Leonard se defendió. Fue solo un intercambio de golpes, pero los ojos del número 4 se abrieron de par en par con incredulidad.
"Cómo...?"
La mayoría de los alumnos no parecían saber lo que estaba pasando, pero algunos de ellos, junto con los instructores, observaban atentamente, pues habían intuido que algo no andaba bien.
Leonard fue el primero en darse cuenta de lo sucedido. Sonrió con regocijo. El poder de las líneas directas era fascinante.
El número 4 también tiene una habilidad interesante. No hizo nada que me hiciera malinterpretarlo. Creo que simplemente siguió su curso natural.
Se movía como el agua y se deslizaba como el viento. Era como si él mismo fuera una fuerza de la naturaleza.
Puede que la número 2 sea capaz de ver sus ataques con sus propios ojos... pero si no presta suficiente atención, él podría hacer un movimiento decisivo.
Sin embargo, la habilidad del Número 4 lo hacía indetectable para sus oponentes. Incluso si alzaba su espada justo delante de ellos, jamás verían venir el golpe. Era como un hombre que solo existía en las leyendas de asesinos, matando gente sin sed de sangre ni intención de matar que les advirtiera. Esto también podría explicar su comportamiento inusualmente apacible.
Leonard quería enfrentarse a él cuando fuera adulto. Con ese pensamiento en mente, guardó su espada de práctica. El otro chico también parecía haber perdido las ganas de pelear.
—No te fíes demasiado de tu habilidad —le susurró al número 4.
"...¿Qué?"
“Si te esfuerzas un poco más en perfeccionar tu manejo de la espada en lugar de depender de las tácticas, podrás estar fácilmente al mismo nivel que el número 1 y el número 2”. Su consejo era sincero.
Los ojos del número 4 se abrieron de par en par. "¡E-Espera...!" El número 4 intentó decir algo, pero Leonard ya se había echado la mochila y se había marchado. Habían pasado quince minutos.
“¡Grupo 6, en marcha! ¡El grupo 5 saldrá en quince minutos!”
Leonard se adentró en el bosque sin mirar atrás.
Mientras el número 4 lo veía desaparecer, sintió que algo se formaba en su interior, algo que nunca antes había sentido.
¿Era un sentimiento de inferioridad? No.
¿Derrota? No.
Fue completamente diferente a lo que el número 4 había sentido por parte del número 1 y el número 2.
No sé qué es esto, pero no es una mala sensación. Aunque un descendiente indirecto había recibido su golpe, el número 4 parecía más ágil de lo habitual. Mantenía la mano firmemente aferrada a su espada, como si buscara un salvavidas para su espíritu, antes quebrantado.
Nos volveremos a encontrar en el bosque, No. 25. Entonces, pensó el No. 4, finalmente entenderé esta sensación de ardor en mi pecho.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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