Capítulo 4
"Es rápido", evaluó Leonard de inmediato mientras observaba al aprendiz cargar.
El aprendiz no tenía la capacidad física de un joven de catorce años. Cada paso era de más de tres metros de ancho, y su torso se mantenía estable incluso a tal velocidad. Su agarre era tan fuerte que parecía que la madera se rompería en sus manos. Ni siquiera los descendientes del clan Huangfu, famosos por sus artes marciales con los puños, ni los del clan Peng, conocidos por el uso de espadas pesadas, solían tener semejante talento.
Lo sabía. Hay algo especial en el linaje Cárdenas. Tenía que descubrir la verdad sobre el duque Cárdenas original, su antepasado. De lo contrario, se quedaría con meras conjeturas sin fundamento.
Con eso, Leonard se agachó.
¡Zas!
El potente golpe lo rozó, dejando la bola número 157 en color.
“¡Vamos, saca tu espada! ¡O te mataré de verdad!”, gritó enfadado.
“¿Eh?” Leonard solo se encogió de hombros. “Con tu nivel de habilidad, eso podría ser difícil.”
“¡Maldito seas!”
Las palabras de Leonard hicieron que el aprendiz perdiera los estribos. Esta vez, el número 157 apuntó a su cabeza, no a su cuerpo. Incluso con una espada de madera, un golpe rápido y certero podía matarlo o dejarlo incapacitado de por vida. Y si el aprendiz poseía las aptitudes físicas de un Cárdenas, las cosas no terminarían bien.
Entonces solo necesito evitar que me golpeen.
Dio medio paso hacia atrás cuando la espada descendió, rozándole la nariz. Cuando el número 157 volvió a apuntar, Leonard giró para esquivar el golpe.
Los batazos del número 157 fueron rápidos y precisos, considerando su edad, pero ahí terminó todo.
Le han inculcado los fundamentos a la perfección. No sé quién se los enseñó, pero se los enseñaron bien.
También había gente como él en murim. Una vez que los estudiantes dominaban los fundamentos de las artes de la espada, como los Tres Aspectos, las Seis Armonías y las Ocho Direcciones, comenzaban a aprender técnicas más avanzadas y progresaban más rápido que los estudiantes que habían descuidado sus habilidades básicas. Sin embargo...
Es demasiado honesto. Tiene sentido para su edad. Era demasiado joven para saber cómo combinar fintas o cambiar de dirección en pleno movimiento. Incluso los artistas marciales considerados superdotados solían aprender esas cosas a partir de los 15 años.
Leonard pensó en esto mientras extendía la mano.
«¿Tú...?!» El número 157 se quedó atónito ante la temeraria maniobra de Leonard, pero ya había blandido su espada y no podía detenerse. A este paso, le aplastaría la mano al número 381. Los otros dos aprendices que estaban detrás de él se quedaron boquiabiertos.
Grifo-
Lo que se escuchó no fue el sonido de huesos rompiéndose, sino un sonido similar al de madera golpeando paja.
La maniobra fue bastante sencilla. Mientras la espada se balanceaba en diagonal, Leonard la apartó con la mano izquierda. Una vez que perdió impulso y trayectoria, la atrapó con la derecha, demostrando la gran diferencia de habilidad entre ambos.
Antes de que el número 157 pudiera reaccionar, ¡crack! Leonard rompió la espada de madera entre sus manos y golpeó al aprendiz en la barbilla con un gancho. El aprendiz se desplomó como una marioneta.
Leonard ni siquiera le dirigió una mirada mientras se sacudía las astillas de las manos. Sigue tan fuerte como lo recordaba.
Su memoria era precisa. El número 157 era un poco más fuerte y tenía una sed intensa de batalla, pero aparte de eso, no había mucha diferencia entre ellos. La razón por la que Leonard seguía en el puesto 381 era porque no le gustaba lastimar a los demás, a diferencia del número 157. En cierto punto, el carácter violento de una persona dejaba de ser relevante en una pelea, pero para niños que ni siquiera podían considerarse artistas marciales de tercera clase, era un factor vital.
Un niño que no duda en lastimar a alguien contra un niño que le teme a la lucha y al dolor. Incluso si ambos tienen un nivel de habilidad similar, está claro quién ganaría.
De hecho, el Emperador de la Espada Yeon Mu-Hyuk había visto morir a mucha gente por no tener la mentalidad adecuada. Estudiantes talentosos con un futuro prometedor, novatos sin experiencia en batallas reales e incluso aquellos que simplemente no les gustaba derramar sangre porque habían nacido con buen corazón, habían muerto. Como alguien que había vivido y muerto por la espada, Leonard nunca pudo comprenderlos.
—¿Entiendes ahora la diferencia entre nosotros? —dijo, mirando fijamente a los otros dos aprendices mientras le daba al número 157 unas cuantas patadas suaves.
Estaban temblando, como cabría esperar de dos niños de noble cuna. No intentaron protestar ni acusarlo de usar malas artes. Se habían dado cuenta de lo mucho más fuerte que era.
Leonard quedó secretamente impresionado. Les hizo un gesto para que se acercaran. «Vengan a por mí, los dos. O huyan si quieren. Me da igual».
Los dos aprendices retrocedieron tambaleándose sin darse cuenta, con el ceño fruncido. Su instinto de supervivencia luchaba contra su rencor infantil, pero al final, este último prevaleció. Incapaces de soportar la vergüenza, los números 98 y 121 desenvainaron sus espadas. Sin embargo, su temeraria bravuconería les habría costado la vida si se tratara de una batalla real.
¡Qué suerte tenéis, mocosos!
Leonard se preparó para darles un golpe de kárate, riéndose entre dientes mientras los veía correr rígidos por el miedo. No tenía ganas de llegar tan lejos con niños.
Antes de recibir el título de Emperador de la Espada tras unirse a los Diez Venerables, ostentó muchos, muchísimos títulos espantosos.
El Asura de la Espada Sangrienta. El Invocador de la Muerte. El Demonio de la Espada.
Era conocido por su sed de sangre. Una vez que desenvainaba su espada, no se detenía hasta derramar la sangre de alguien. Por ello, incluso los miembros de cultos demoníacos le temían.
***
Mientras cuatro aprendices discutían a primera hora de la mañana, alguien los observaba desde lejos.
Un grupo de personas estaba apostado en lo alto del campanario, desde donde se divisaba todo el centro de entrenamiento. Estos vigilantes, conocidos como Búhos, se encargaban de observar el comportamiento de los alumnos. Mientras los instructores vigilaban a los alumnos desde el interior de los edificios, ellos los observaban desde el exterior.
Uno de los observadores murmuró para sí mismo: “Me sorprende. No sabía que el número 381 fuera tan fuerte”.
Había estado siguiendo a los cuatro aprendices porque se habían desviado del camino, a pesar de que ya casi era la hora de la sesión matutina. Se había llevado una sorpresa inesperada. Las insignias de rango tenían un dispositivo de monitoreo que detectaba movimientos bruscos y, cuando perdían el conocimiento durante la batalla, modificaba las clasificaciones según fuera necesario. Por eso conocía sus números.
«Vaya. No me lo esperaba», murmuró el Búho mientras veía al Número 381 abrirse paso entre el Número 98 y el Número 121 para atacarlos por la espalda. La pelea podría haber terminado con un simple golpe en la cabeza, pero el Número 381 fue más allá y puso las manos a la espalda para provocarlos. El Búho estaba demasiado lejos para leerles los labios, pero pudo percibir que se decían algo.
Los números 98 y 121 incluso intentaron un ataque coordinado y poco efectivo, pero ni siquiera rozaron la ropa del número 381. La pelea terminó en un instante.
“Se acabó.”
Mientras que los números 98 y 121 estaban sin aliento tras su fallido ataque, el número 381 se lanzó como un rayo y los golpeó en el plexo solar. Su cuerpo se desestabilizó debido a su respiración superficial, y ambos aprendices cayeron al suelo al mismo tiempo. Al menos no habían desayunado todavía. Por suerte, no vomitaron.
Fue una victoria indiscutible para el número 381.
«Vencer al número 157 no fue tan impresionante, pero de hecho derrotó al número 98 y al número 121 con sus propias manos sin recibir ni un solo golpe. Ha cambiado muchísimo después de su estancia en la enfermería. ¿Acaso la conmoción cerebral le ayudó?». El Búho se rascó la cabeza como si él mismo supiera lo ridículo que sonaba aquello. «¿Ocultó su habilidad? ¿Pero por qué? Su historial es tan impecable que es imposible que sea un espía. Quizás finalmente decidió mostrar su verdadero poder debido a la guerra de pandillas».
Su pluma se detuvo repentinamente en medio de la redacción del informe.
"... ¡¿Eh?!"
No sabía si se lo estaba imaginando, pero tuvo la sensación de que el número 381 lo miraba mientras permanecía de pie entre los tres cuerpos. Un instante después, sin embargo, el número 381 se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia quién sabe dónde.
El búho negó con la cabeza mientras observaba. No puede ser. No podría sentirme desde esta distancia sin usar maná. Pero si sintió que lo observaba, debe tener muy buenos instintos.
Como un sexto sentido.
Si el Número 381 hubiera estado ocultando su verdadero poder, era posible. El Búho ni siquiera lo observaba con hostilidad, pero si el Número 381 podía sentir su presencia desde esa distancia, debería poder esquivar fácilmente los ataques simplistas de los aprendices con los ojos cerrados.
Al final del informe, el Búho anotó: «Probablemente tiene los sentidos extremadamente agudizados». Dejó la pluma.
“Será muy entretenido observar a esta nueva generación de aprendices. Espero que no sean tan predecibles como la anterior”, comentó.
Los miembros de la familia Cárdenas siempre superaban las expectativas, pero si se los reunía a varios y se les obligaba a competir, el resultado solía ser predecible. Casi todos los aprendices de mayor rango eran descendientes directos, y era típico de ellos formar pandillas y pelearse entre sí.
“Pero no solo un descendiente indirecto alcanzó un rango tan alto, sino que además se niega a unirse a cualquier facción...”
El número 381 podría hacer historia.
“Lo espero con ansias, el número 381. Oh, supongo que ahora es el número 98”. El Búho sonrió al pensar en actualizar la clasificación de Leonard. A veces, se aburría tanto que echaba de menos el frente de batalla, pero de vez en cuando, sucedían cosas peculiares que mantenían su interés.
Leonard entró en el edificio y desapareció de la vista, sin siquiera saber que ahora era el número 98.
***
—Creo que alguien me estaba observando. —En cuanto cerró la puerta tras de sí, Leonard dejó escapar un largo suspiro. Estaba bastante seguro de haber sentido la presencia de alguien en lo alto del campanario. No le cabía duda de que había supervisores para asegurarse de que los aprendices no se hirieran gravemente ni se mataran entre sí durante sus discusiones. Si Leonard hubiera parecido que iba a hacer algo drástico, probablemente habrían intervenido.
Bueno, no importa porque no pienso ocultar nada que no me meta en problemas...
También tenía la sensación de que la guerra de pandillas era más grande y complicada de lo que había pensado inicialmente. El número uno estaba coaccionando a miembros para que se unieran a su grupo, mientras que los miembros de la rama se unían para oponerse a los descendientes directos. La idea de que hubiera dos facciones más era agotadora. Sería bueno que se quedaran entre ellos y lo ignoraran, pero ahora que Leonard había empezado a hacer alarde de su poder, parecía un objeto brillante al que no podrían resistirse. Sin embargo, no quería que eso le quitara tiempo a su entrenamiento. No sabía cómo manejar la situación.
“Mmm. Esto es complicado.”
No le harían caso sin importar lo que dijera, pero como Emperador de la Espada, su ego tampoco le permitiría ocultar su poder. Después de todo, él era el lunático que había buscado inmediatamente al Demonio Celestial tras estancarse en su entrenamiento.
La solución de Leonard fue muy sencilla.
“Voy a derrotar a todos los que vengan a mí uno por uno. Es todo lo que puedo hacer.”
Ni siquiera su mentalidad de turba pudo hacerle frente a su fuerza descomunal. Como maestro del Reino de la Creación, ya había utilizado este método varias veces y confiaba en su elección. Leonard asintió.
La guerra de pandillas anual de la clase de entrenamiento de Cárdenas estaba a punto de convertirse en un baño de sangre.
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POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
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