Capítulo 6
El número 1 se sonrojó y apretó los dientes. Miró con furia a Leonard y al número 2.
«Da igual. Olvídalo. Si no sabes reconocer a quién debes servir, no mereces el honor de mi invitación personal». A pesar de su mal genio, el número 1 tenía buen ojo. Por el comportamiento de Leonard, se dio cuenta de que no se dejaría convencer. En ese caso, quedarse sería una pérdida de tiempo.
El número 1 se marchó inmediatamente dando pisotones, sin siquiera molestarse en despedirse. Los lacayos que lo esperaban en la puerta corrieron tras él en medio de un alboroto.
Solo entonces el número 2 logró dejar de reír. “Ajaja, ja, ja... Hacía mucho tiempo que no me reía así”.
“¡Bien por ti!”, dijo Leonard, sus palabras acompasando el ritmo de su entrenamiento. Se esforzó al máximo hasta el final.
“Nunca había visto a nadie tratar así al número uno.”
"¿Es eso así?"
—Sí, fue bastante divertido. Permíteme compensarte —dijo, secándose aún las lágrimas—. No quería escuchar a escondidas, pero ¿dijiste que te gustaría saltarte el entrenamiento de fundamentos de la espada?
—Sí —dijo Leonard, sin sorprenderse de que ella lo hubiera oído. En general, los miembros del clan Cárdenas poseían capacidades físicas excepcionales, incluyendo sentidos muy desarrollados. Como descendiente directa, las capacidades sensoriales de la número 2 probablemente estaban a la par con algunas técnicas de audición a larga distancia, aunque ella no usara qi. Claro que lo había oído murmurar para sí mismo desde fuera de la habitación.
“¿Por qué crees que de repente creamos grupos?”, preguntó el número 2 de repente.
“Quién sabe.”
“Piénsalo. Tanto el número uno como yo odiamos que nos causen molestias. En realidad, quizás para él sea diferente porque quiere que todos se inclinen a sus pies.”
Solo había una razón por la que se someterían a eso. Leonard simplemente dijo: «Debe haber algún evento que requiera que la gente se divida en grupos. Tal vez surgió de repente».
—Vaya —dijo el número 2, aplaudiendo su respuesta—, así es. Eres muy listo. Creo que la número 3 nos copió porque presentía que algo raro pasaba. Y el número 7 es un idiota, así que probablemente nos siguió cuando alguien le dijo que era por el bien de los descendientes indirectos o algo parecido.
“¿Entonces vamos a empezar a entrenar en equipos?”
—Si quieres saber más, acompáñame —dijo, sonriendo con picardía.
Leonard se dio la vuelta sin pensarlo dos veces. «Olvídalo. No necesito saberlo».
“...” Aparte del número 1, que le había caído mal desde el principio, nunca había conocido a un chico al que no pudiera manipular.
Mientras hacía pucheros, sus mejillas se inflaron, dándole un aspecto adorable. Esta expresión podía ablandar incluso a los instructores más veteranos, y la había sacado de apuros varias veces. Sin embargo, Leonard solo parecía un chico de catorce años y tenía el alma de un viejo sanguinario, y permaneció impasible.
“Te ayudaré una sola vez. Tendrás que conformarte con eso.”
Esta era una regla que seguía al pie de la letra, incluso cuando era el Emperador de la Espada. Si alguien lo ayudaba de alguna manera, él le devolvía el favor. Por eso mismo se había ofrecido a ayudar al Número 7 cuando hablaron en el comedor.
No estaba seguro de cómo ella interpretó su respuesta, pero la número 2 soltó una risita. “De acuerdo. Lo espero con ansias, número 25”.
Ella sonrió y saludó con la mano al marcharse, dejando a Leonard solo en la sala de entrenamiento. Él agarró la barra.
Por fin hay silencio.
Eso fue todo lo que dijo sobre su encuentro con dos descendientes directos.
***
Cuando Leonard retomó su vida normal tras su semana de descanso, la gente lo miraba con otros ojos. Entre un grupo de quinientos alumnos, el número 381 había estado un poco por debajo del promedio. Nadie se imaginaba que ascendería al puesto 25 en tan solo una semana. Si los instructores no los vigilaran con tanta atención, los demás niños se habrían abalanzado sobre él como si fueran ovejas.
“No sabía que eras tan fuerte, número 25.”
El problema era que los instructores también lo acosaban constantemente.
“Tienes un control excelente sobre tus músculos. Intentemos aumentar el peso.”
“Yo te ayudo. ¡Solo tres repeticiones más!”
Aun así, no eran del todo inútiles, así que las toleraba. Logró aprender a usar algunas máquinas de ejercicio que le resultaban desconocidas. Por lo tanto, podía entrenar eficazmente incluso cuando estaba solo.
El tiempo dedicado al aprendizaje es tiempo bien empleado.
Tenía una mentalidad abierta reservada exclusivamente para las artes marciales, y la mantenía incluso ahora. Estaba dispuesto a aprender de vagabundos y practicantes de artes demoníacas si era necesario, e ignoraba a maestros de renombre si no tenían nada que enseñarle.
Leonard finalizó su sesión de entrenamiento matutina con unas palabras de apoyo de su instructor e inmediatamente después se dirigió al comedor.
“¡Oye! ¡Número 25!”
Justo en ese momento, el número 7 lo alcanzó. «¡No puedo creer que ya estés en el puesto 25! Solo ha pasado una semana. ¡Sabía que tenías algo especial! Oí que el número 1 y el número 2 se acercaron a hablar contigo ayer y simplemente los ignoraste».
“Las noticias corren rápido.”
“Es porque todas las pandillas están muy tensas ahora mismo. Todos intentan ganártelo para que te unas a su bando.”
Leonard negó con la cabeza. “Ya te lo dije. No tengo intención de unirme a nadie”.
¿Lo decías en serio? Creí que solo lo decías para conseguir mejores ofertas. Los ojos del número 7 se abrieron de par en par y miró a Leonard de arriba abajo. Se encogió de hombros. Bueno, mientras no vayas a adular a los descendientes directos, no hay razón para que no podamos llevarnos bien.
Los dos fueron juntos a buscar la comida y, como era de esperar, se sentaron en la misma mesa. Su conversación era unilateral: el Número 7 parloteaba sin parar y Leonard respondía con breves palabras, pero de alguna manera seguían hablando. Varias veces alguien intentó unirse, pero si se acercaban demasiado, el Número 7 les lanzaba una mirada fulminante y los ahuyentaba.
—¿El número 3 es tu líder? —preguntó Leonard, con la bandeja casi vacía.
“¿Eh? Ah, sí. Porque ella es la única que puede competir con la número 1 y la número 2. Y yo, desde luego, no soy lo suficientemente inteligente.”
Era la primera vez que Leonard hacía una pregunta, así que el número 7 se sintió a la vez un poco feliz y nervioso. Parecía que la distancia entre ellos se había acortado, aunque solo fuera un poco.
Leonard dejó la cuchara. "¿Y qué hay del número 4? ¿No es él también un descendiente directo?"
El número 7 frunció el ceño. «Ese tipo es un traidor. Se jacta de ser neutral, pero planea unirse al ganador. Todos los aprendices que no quieren verse envueltos en el fuego cruzado o que simplemente no les gusta correr riesgos se unieron a él».
“¿Entonces, si alguien lo provoca, se unirá a su oponente? ¿Es eso? No suena como un mal plan.”
“¡Te lo digo, es demasiado astuto para ser un descendiente directo!”
Leonard pensó que su plan sería inútil en el Culto del Demonio Celestial. Se preguntó cómo debía considerar al número 4. El programa de entrenamiento prohibía a los niños matarse o herirse gravemente entre sí. A menos que se pudiera garantizar su expulsión, provocar a otro aprendiz solo traería problemas.
Creo que sé cómo quieren usarme. Leonard entregó su bandeja y se dio la vuelta para marcharse, mientras el número 7 seguía despotricando sobre lo astuto que era el número 4. Aún les quedaba una hora para que comenzara su entrenamiento básico, así que planeaba meditar hasta entonces.
¡Timbre!
Timbre-!
¡Ding, ding—!
Los aprendices ya se habían dispersado y deambulaban por los alrededores, pero cuando sonó la campana, todos se dirigieron en la misma dirección. El ritmo del tañido era un poco diferente al que anunciaba el comienzo de una sesión; era una señal para que se congregaran en la plaza de armas.
No parece que haya ninguna emergencia... ¿Es este el evento del que hablaba el número 2? ¿Ya empezó? A diferencia de los demás aprendices, que estaban muy nerviosos, Leonard no mostró ninguna emoción en su rostro. En ese caso, supongo que no haremos entrenamiento básico.
Mientras no fuera una pérdida de tiempo, le daba igual el tipo de entrenamiento que hicieran. Ya fuera que lucharan contra los instructores en equipos o entre ellos, podía disfrutarlo. Como solo conocía las habilidades del número 2, también quería saber de los poderes del número 1, el número 4 y los demás aprendices de alto rango. Leonard se sintió más ligero al pensarlo.
¡Silencio! ¡Tengo un anuncio importante que hacer!
Diez minutos después de que sonara la campana, todos los niños estaban formados en filas ordenadas en el campo de desfiles. El instructor que estaba frente a ellos era un hombre de mediana edad con una charretera roja en el hombro derecho.
“He considerado que los fundamentos del manejo de la espada de esta clase han alcanzado un nivel satisfactorio. Por lo tanto, ¡comenzaremos ahora el entrenamiento de campo!”
Entrenamiento de campo. Los participantes no reaccionaron físicamente al oír las palabras, pero se percibía una innegable expectación en el ambiente.
Mientras otros se afanaban en sus tareas, Leonard observó a varios aprendices que parecían impasibles. No es que tuvieran un carácter especialmente tranquilo; al parecer, ya sabían lo que iba a pasar.
El número 1 y el número 2 lo sabían, por supuesto... y creo que ese es el número 4. Y hay unos tres más.
Uno de ellos debería ser el número 3, por lo que los demás probablemente eran segundos al mando o simplemente personas astutas.
Los descendientes directos sabrían mucho más sobre esta misión de entrenamiento que los miembros de las ramas familiares. Incluso el número 3 solo tendría una idea general de lo que estaba sucediendo y probablemente no sabría nada sobre lo que les esperaba.
En cualquier caso, Leonard estaba contento.
“¡A partir de hoy, vivirán en la zona boscosa de la finca Cárdenas! Este bosque es una réplica de las Montañas Invernales del norte. Recibirán equipo básico para acampar, ¡pero tendrán que buscar comida, agua y refugio por su cuenta!”, explicó el instructor principal, aumentando aún más la tensión entre los aprendices.
Los niños eran más resistentes y hábiles que la mayoría de sus compañeros, y confiaban en sus capacidades. Pero incluso ellos temían lo desconocido. Nunca se habían enfrentado solos a un mundo peligroso ni habían tenido que valerse por sí mismos. Este entrenamiento resultaba aún más intimidante debido a su corta edad.
“¡Tranquilos! ¡No están solos! ¡Miren a su alrededor! ¡Sus compañeros estarán ahí para apoyarlos!” El instructor rió entre dientes al notar su nerviosismo. “¡Formen grupos! ¡Cualquiera puede ser líder, sin importar su rango! ¡Ahora, adelante!”
Los aprendices comenzaron a moverse en cuatro direcciones diferentes, tal como Leonard había previsto. Seguían al número 1, al número 2, al número 3 o al número 4 y se agrupaban en distintos conjuntos.
Lo sabía. Eran el número 3 y el número 4. Inmediatamente los examinó.
El cabello y los ojos dorados del número 4 lo hacían destacar, y usaba gafas, algo poco común. Mientras tanto, los descendientes indirectos, incluido el número 7, se habían reunido en torno a una chica de cabello negro, la número 3. Ninguno de los dos había flaqueado ante el anuncio del instructor.
Y los aprendices que nunca se unieron a un equipo probablemente formarán un quinto grupo. Probablemente yo termine ahí.
El grupo número 1 era el que tenía más miembros, seguido del número 2, el número 4 y el número 3. Aparte del número 1, que contaba con casi el cuarenta por ciento de la clase de su lado, el resto tenía cifras similares, lo que dejó a unos sesenta aprendices no afiliados para crear un quinto grupo.
Ya me decidí. Leonard tomó una decisión y dio un paso al frente.
Los líderes lo habían estado observando, y sus ojos se aguzaron. Los instructores también sentían curiosidad por saber a quién se uniría.
“¡Número 25!”
"Sí, señor."
El instructor principal tenía una inusual expresión de sorpresa en el rostro. "¿Qué significa esto?"
La mayoría de los aprendices estaban en uno de los cuatro grupos, mientras que los demás estaban dispersos. Leonard, sin embargo, se había colocado en un rincón vacío, apartado del resto.
El número 1 había intuido la decisión que Leonard iba a tomar, así que lo miró con desprecio, disgustado por su arrogancia. El número 2, en cambio, volvió a aplaudir a Leonard, pues había superado sus expectativas una vez más.
El número 3 parecía divertido, y el número 4 parecía tener un renovado interés en Leonard.
—Es exactamente como parece, señor. Leonard miró fijamente a los ojos del instructor. —Procederé por mi cuenta.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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