Capítulo 18
A la señal de Fabian, Bruno se levantó con cuidado y se acercó a Leonard. Le tendió un frasco con una poción que contenía un líquido viscoso, tan rojo como el jugo de granada.
—Toma esto. Trágalo de un solo trago —ordenó.
“¿Y esto es...?”
“Es el catalizador que despierta los poderes del linaje Cárdenas. Tenemos una sola dosis, así que hay que tomarla correctamente.”
En cuanto agarró la botella, Leonard sintió que la sangre le calentaba. El linaje grabado en su cuerpo ansiaba esa sustancia, impulsado por algún recuerdo ancestral.
Quitó el tapón con un chasquido. En cuanto lo hizo, un aroma embriagador, parecido a la leche pura de estalactita, le llegó a la nariz. Aunque la sustancia parecía sangre, olía completamente diferente. El chico se la bebió de un trago.
Hace calor.
Aunque la botella se sentía fría en su mano, en cuanto su contenido entró en su cuerpo, sintió como si alguien le hubiera prendido fuego por dentro. ¡Era una sensación abrasadora, como si lava fundida le estuviera goteando por la garganta!
A pesar del dolor punzante, Leonard no tropezó ni gritó. Su prioridad era meditar sobre los cambios que se producían en su interior.
El líquido no llegó al estómago. En cambio, entró en las vénulas y se fusionó con mi sangre, y ahora se dirige hacia mi corazón. Cada vez que pasa por una vena, transforma la sangre en algo completamente distinto.
Los efectos fueron similares a los de la Transformación de Purificación Corporal Shaolin cuando se realiza al máximo nivel. Fortaleció enormemente los músculos y los huesos, e incluso reforzó los meridianos. En ese punto, resultaba difícil sufrir lesiones internas, e incluso creó una barrera capaz de repeler cualquier ataque. Aunque su efecto fue muy leve, la poción tuvo un efecto similar en su cuerpo.
¡Pum... pum... pum!
Su corazón comenzó a latir con más fuerza. Al principio, solo latía un poco más rápido, pero ahora latía con tal intensidad que sentía que iba a atravesarle las costillas.
En cierto momento, la poción se depositó cerca de su corazón y comenzó a condensar su sangre como si quisiera crear otro órgano. No tardó mucho.
¡Uno!
La primera esfera de sangre era roja, brillaba con tanta intensidad que parecía que iba a quemarlo. Era un núcleo de maná de fuego.
¡Dos!
El segundo núcleo de maná era negro. A diferencia del primero, le produjo un escalofrío que lo refrescó por dentro. Era un núcleo de maná de agua.
Con ello, los núcleos de maná comenzaron a formarse más rápidamente.
¡Tres! ¡Cuatro!
El tercero y el cuarto se formaron rápidamente en sucesión, estabilizando y reforzando su cuerpo. Sintió una oleada de vitalidad recorrer su cuerpo al crearse el núcleo de tierra y el núcleo de madera. Eran amarillos y verdes. Entonces, llegó el último.
¡Cinco!
En cuanto surgió el núcleo blanco, los huesos de Leonard se volvieron tan resistentes que parecían capaces de soportar el golpe de una espada. Una leve brisa lo atravesó y desapareció. Lo que quedó fue un núcleo metálico.
Leonard tenía un procesador de cinco núcleos, pero lo tomó con calma. Sabía que esto sucedería desde el principio.
Mi alma aún reside en el Reino de la Creación porque en mi vida anterior me formé en el Estilo de los Cinco Elementos del Origen Único. Por lo tanto, inevitablemente tendré acceso a los cinco elementos.
Aunque un penta-núcleo requería veinticinco veces más fuentes de maná que un solo núcleo, no suponía un gran problema para él porque ya sabía cómo procesar la energía que se produce de forma natural.
El estilo de los Cinco Elementos de Origen Único permitía familiarizarse íntimamente con los cinco tipos de qi. También era posible combinar dos o tres tipos y amplificar la potencia generada.
Sin embargo, el Emperador de la Espada aún estaba lejos de desbloquear el qi de los Cinco Elementos cuando murió.
“ Hoo... ”
Mientras Leonard saboreaba el poder, el círculo mágico que rodeaba sus pies comenzó a brillar. Tenía más de diez gemas incrustadas que representaban los elementos. En pocos segundos, detectó los tipos de núcleos que se habían formado en su interior e iluminó cinco gemas en el siguiente orden: rojo, negro, amarillo, verde y blanco.
Todos tenían el rostro serio.
“Tu talento con la espada es divino, pero no así tu sangre. ¡Es una verdadera lástima!”, dijo Fabian en voz alta, expresando lo que todos pensaban. Si el muchacho hubiera podido ver espadas del corazón a los catorce años, se habría convertido en un comandante monstruosamente poderoso a los veinte, ¡si tan solo hubiera tenido un núcleo!
La voz de Fabian denotaba decepción. Tras examinar detenidamente las Siete Grandes Órdenes, se había decidido por pedirle a Leonard que fuera su aprendiz, pero si Leonard poseía un penta-núcleo, eso no sería posible.
“Pero lo que dije sigue vigente. Mereces un trato especial, así que no te obsesiones tanto con la cantidad de núcleos que tienes”, dijo el Comandante.
—Lo entiendo —dijo Leonard, imperturbable. Su actitud le agradó al hombre.
“Espero ver tu progreso en la Orden del Dragón Novato. No me verás a menudo, pero permíteme presentarme. Soy Fabian, el Comandante de la Orden.”
“Gracias, comandante Fabian.”
“Puede salir por esa puerta de allí.”
Leonard asintió con la cabeza hacia él y los demás, y se marchó con la misma expresión impasible de siempre. No se parecía en absoluto al rostro de alguien desconsolado por haber conseguido un penta-núcleo.
Una vez que la puerta se cerró tras él, los adultos comenzaron a charlar.
«Debe estar bastante decepcionado, pero es admirable su determinación por no demostrarlo. Supongo que nadie nace con todo », comentó Fabián.
—¿Eh, señor Fabian? —empezó a preguntar Bruno desde su lado, incapaz de contenerse más.
"¿Qué es?"
“Tenía curiosidad por saber a qué te referías cuando dijiste que podía blandir una espada desde su corazón.”
No hubo una sola persona que entendiera realmente aquel intercambio entre el Comandante y Leonard, pero eso solo hizo que Leonard pareciera aún más brillante.
“Una vez que lo entiendas, podrás convertirte en un maestro de la espada”, afirmó Fabian.
El primer paso consistía en entrenar físicamente con la espada, y el segundo en perfeccionarla y aprender a manipular su energía aumentada. Ahí era donde la mayoría de los espadachines se estancaban. Bruno también se encontraba en la fase final de esa etapa.
«Nace en el corazón y se canaliza a través del cuerpo. ¡Qué sabias palabras!». Ni aunque lo hubiera intentado, Fabian habría podido describir la tercera etapa. Solo cuando alguien lograba ver la espada en su corazón podía convertirse en un Maestro de la Espada.
Por más que lo intentara, Fabian no podía dejar de pensar en lo inútil que era que Leonard tuviera un penta-núcleo. Inconscientemente, acarició la empuñadura de su espada.
Oh, Gran Ancestro Cárdenas, ¿es este tu testamento?
Como era de esperar, no hubo respuesta.
***
Crujir.
La puerta no parecía usarse con frecuencia, pues hacía un ruido fuerte. Cuando Leonard salió de la sala donde se celebraba la Ceremonia del Despertar de la Sangre, un caballero lo esperaba afuera. Su armadura tenía grabado un Dragón Novato, igual que la de Fabian. Era miembro de la Orden del Dragón Novato.
—Fuiste el aprendiz de mayor rango en esta clase, ¿verdad? Eso llevó bastante tiempo. ¿Cuántos tienes? —preguntó.
—Tengo un procesador de cinco núcleos —respondió Leonard con naturalidad.
“¡¿Qué?!” El caballero dio un salto de sorpresa. Había planeado poner al chico en su sitio.
Los genios con procesadores de un solo núcleo aparecían como mucho una vez cada década, pero, por otro lado, los de cinco núcleos eran igualmente raros. De hecho, el caballero temía haber humillado aún más a un niño ya de por sí abatido.
“Ya veo. No te desanimes. Si eras de los mejores de tu clase, aún tienes un futuro brillante por delante. No puedes desanimarte tan pronto.”
"Sí, señor...?"
El caballero se aclaró la garganta. —Ejem. Síganme. Normalmente, habrían venido con sus amigos, pero su Ceremonia del Despertar de la Sangre duró más de lo previsto, así que los enviamos por delante.
—¿Adónde vamos? —preguntó Leonard.
“A un portal espacial utilizado por la familia. El imperio es tan vasto que sería imposible llegar allí a tiempo con un vehículo normal”, explicó el caballero.
Leonard lo siguió bajando unos tramos de escaleras hasta un pasadizo subterráneo que nunca había recorrido durante su periodo de prácticas, dejando atrás la finca. El sistema de túneles era tan complejo como un laberinto, y sería imposible para alguien que no conociera su trazado encontrar la salida.
Pasaron otra puerta, bajaron otro tramo de escaleras y finalmente llegaron frente a un carruaje que parecía estar esperándolos.
—Entra. Si tienes hambre, toma un poco de esto —dijo el caballero, entregándole a Leonard el pan que había traído como almuerzo.
"... Gracias."
El caballero se subió al carruaje y agarró las riendas.
Ese joven tiene buen corazón, pensó Leonard. Era extrañamente amable.
El niño subió al carruaje y se recostó en el asiento. Incluso cuando los caballos comenzaron a moverse, el carruaje apenas se sacudió, lo que le permitió concentrarse.
Leonard cerró los ojos y observó su corazón. Oía un leve zumbido que solo él podía percibir. Los cinco núcleos estaban interconectados sin la menor disonancia. El maná del aire era absorbido por el flujo y se derramaba en su cuerpo. No se comparaba con los métodos de cultivo adecuados, pero era maravilloso cómo la energía fluía con la misma facilidad con la que respiraba. Probablemente se debía a que los núcleos de maná estaban sincronizados con el flujo de su sangre.
No, hay más. Leonard se dio cuenta de que no sentía ningún desequilibrio, a pesar de que acababa de desarrollar un órgano desconocido. Sentía como si siempre hubiera estado ahí y simplemente se hubiera despertado.
Todavía no entendía cómo funcionaba el linaje Cárdenas. De hecho, ahora solo tenía más preguntas.
Pero hasta el momento, su sangre solo le había beneficiado, así que no era una mala sensación.
Tras haberse distraído con otros pensamientos, Leonard recuperó la concentración y se aferró a la energía natural que lo rodeaba. La circulación de la respiración era más importante para los artistas marciales que la comida, y era la primera vez que lo hacía desde su transmigración.
“Hm... Hoo...”
Contuvo la respiración durante varios minutos antes de exhalar. El maná fluyó gradualmente hacia él, cada vez más al ritmo de su respiración. Si Fabian hubiera estado allí, se habría asustado muchísimo. Los únicos en este mundo que podían controlar el maná natural mientras respiraban eran aquellos que superaban el nivel de Maestro de la Espada.
Voy tres veces más rápido que antes de desarrollar los músculos centrales.
Leonard frunció el ceño. No solo podía absorber energía tres veces más rápido, sino también hacerla circular a un ritmo aún mayor. Por un lado, eso significaba que podía volverse más fuerte al triple de velocidad, pero también que corría tres veces más peligro.
Si sus vasos sanguíneos no se hubieran reforzado mediante la Ceremonia del Despertar de la Sangre, habría empezado a sangrar por todos los orificios de su cuerpo antes incluso de terminar un solo ciclo.
Pero... poseía una gran habilidad para controlar el maná, propia de un artista marcial del Reino de la Creación, y no se inmutó lo más mínimo a pesar de haber muerto ya una vez.
Si el maná circulaba tres veces más rápido, simplemente tenía que seguirle el ritmo. Era una conclusión simplista, pero controlaba la energía con precisión. Entregaba cada tipo a su núcleo correspondiente sin permitir que se mezclara ni una sola gota.
Los cinco núcleos de maná brillaban con cinco colores intensos, como cristales. Por un instante, el poder dejó de fluir hacia ellos, pero luego comenzaron a vibrar con más fuerza, como peces que han encontrado agua.
Y fue en ese instante cuando las palabras del Demonio Celestial resonaron en su mente: «Si la pureza es la base del Origen del Caos, entonces el equilibrio es la base de los cinco elementos. Si no están en armonía, la manifestación será frágil».
El consejo de alguien del Reino Profundo: "Sentaste las bases del Qi de los Cinco Elementos después de lograr la Transformación del Qi de la Espada, lo que provocó que el qi se desequilibrara".
El Demonio Celestial se refería a la manifestación de la espada de Yeon Mu-Hyuk, una masa de energía creada al canalizar el qi interno. Sin embargo, esa técnica podía ser utilizada incluso por artistas marciales de primera clase. Yeon Mu-Hyuk, dotado naturalmente para controlar el qi de la espada, había logrado unificar los cinco elementos, pero ese era su límite. De entrada, tenía dificultades para reunir una cantidad igual de cada elemento. Si hubiera sido más que mediocre en ello, habría podido crear una base energética equilibrada al alcanzar el Reino Supremo.
Sin embargo, Dan Mok-Jin consideró que ya era demasiado tarde para alcanzar la perfección. De hecho, ni siquiera Yeon Mu-Hyuk habría podido lograrlo aunque hubiera sido un artista marcial de primera clase.
Pero, ¿qué pasaría si intento unificar los cinco qis elementales justo después de haber obtenido acceso al maná? ¿Cuál sería el resultado?
Las cinco energías elementales que habitaban en su interior giraban en espiral según su voluntad.
Un origen, estilo de los cinco elementos
Sutra de la Creación de Cinco Estrellas: Encoger
En su vida pasada, había aprendido que los cinco elementos no representaban necesariamente cinco materiales fundamentales, sino más bien cinco relaciones básicas.[1]
La madera engendró el fuego. El fuego engendró la tierra. La tierra engendró el metal. El metal engendró el agua. El agua engendró la madera.
La madera dominaba la tierra. La tierra dominaba el agua. El agua dominaba el fuego. El fuego dominaba el metal. El metal dominaba la madera.
El principio establecía que, mientras el ciclo continuara, el mundo perduraría para siempre. En sentido inverso, interrumpir este principio tendría el efecto contrario.
Según los textos antiguos, cuando las cinco energías elementales están domadas, pueden reunirse para condensar la energía en una sola.
Los cinco elementos fluían como uno solo y existían como uno solo.
En respuesta a esta revelación, los núcleos de maná en su interior se entrelazaron como si fueran a convertirse en una sola entidad.
Los ojos de Leonard se abrieron de golpe y brillaron con cinco colores por un instante.
Había unificado los elementos. Era algo que solo había logrado tras convertirse en un artista marcial de primera clase en su vida pasada.
La energía de los cinco elementos fluía a través de sus ocho extraordinarios meridianos como un río caudaloso, acumulando maná a un ritmo que no debería haber sido posible con un penta-núcleo.
“Así que esto es todo.”
Leonard decidió alcanzar el Reino Profundo en esta vida; no, ascendería aún más alto.
Sin que el nervioso caballero sentado en el palco lo supiera, una misteriosa sonrisa floreció en el rostro del muchacho.
Nuevos poderes. Nuevas artes marciales. Nuevos terrenos.
Su corazón latía con fuerza, emocionado, mientras se preguntaba qué le depararía su próximo destino.
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