Capítulo 14
El número 1 se estremeció. Sintió un frío extraño que no pudo identificar y observó la espada de Leonard. Era simplemente un trozo de madera corto, pero parecía brillar intensamente como una espada de verdad.
Pero eso no podía ser cierto.
Eso, sinceramente, no puede ser cierto.
Debo evitar el combate cuerpo a cuerpo, pensó. Los descendientes directos de la familia Cárdenas tenían sentidos tan agudos que casi poseían un sexto sentido. Aunque el Número 1 desconocía el motivo, estaba seguro de que no podía permitir que la espada de Leonard se acercara lo suficiente como para alcanzarlo.
En ese instante, el aire a su alrededor se onduló mientras creaba decenas de proyectiles psíquicos. Era una técnica que jamás había mostrado a nadie. Como miembro de una familia de espadachines, nunca pensó que tendría que usar otra cosa que no fuera su espada. Además, era la primera vez que la utilizaba.
¡Auge!
En cuanto Leonard se apartó, un proyectil impactó contra el suelo con la fuerza de una roca. Si le hubiera dado de lleno, le habría provocado contusiones en todo el cuerpo y le habría obligado a limitar sus movimientos, a pesar de su robusta complexión. Además, aunque hubiera podido seguir luchando tras un solo ataque, si hubiera recibido el impacto de varios proyectiles, habría resultado gravemente herido.
—Bueno, esto es nuevo —comentó Leonard. Nunca había visto algo así en su mundo original. Le impresionó el ataque creativo e intentó compararlo con las artes mentales que conocía.
Aunque esta técnica mental era torpe e ineficiente, abría nuevas posibilidades para las artes marciales. Si bien él nunca la había visto en persona y solo había oído hablar de ella en relatos, circulaban rumores sobre un espadachín amputado que había regenerado su brazo con técnicas mentales y había tomado a su oponente por sorpresa.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Los proyectiles del número 1 se volvieron más rápidos y numerosos, hasta el punto de que Leonard ya no podía bloquearlos ni esquivarlos desde donde estaba. Si el chico tuviera más experiencia y utilizara trayectorias menos directas, sus proyectiles serían mucho más problemáticos.
Leonard pensó automáticamente en la vez que se había enfrentado a una técnica de asesinato similar por parte del clan Tang de Sichuan.
Si el número 1 utilizara cientos de proyectiles afilados como agujas, como lo hicieron, ni siquiera yo sería capaz de esquivarlos todos.
Si bien estas técnicas tenían la desventaja de ser menos destructivas en el combate cuerpo a cuerpo, cerraban todas las vías de escape. La otra ventaja era su capacidad para masacrar a artistas marciales menos experimentados en un amplio campo. Quienes no podían usar el qi protector no tenían forma de sobrevivir al ataque.
“Eres bueno esquivando. ¿Qué te parece esto?” El número 1 se dio cuenta de que no bastaría con seguir lanzando proyectiles, así que creó un látigo psíquico que colgaba de su cuerpo como una cola.
Leonard pudo darse cuenta con una sola mirada de que el látigo era más pesado y potente que los proyectiles.
Un látigo.
Estas armas tan específicas eran famosas por su dificultad de uso y por ser difíciles de contrarrestar en combate debido a su rareza. Los látigos, en particular, eran rápidos e impredecibles, y aquellos considerados maestros del látigo en el mundo de las artes marciales habían quedado inmortalizados en la historia.
¡Pwoosh!
El látigo le cortó varios mechones del pelo a Leonard y dejó un cráter donde impactó contra el suelo. ¡Tenía la fuerza suficiente para desgarrarle la carne hasta el hueso!
« Tsk ». Leonard chasqueó la lengua y esquivó con destreza el látigo. Chasqueó la lengua porque el Número 1 ahora tenía tres látigos en lugar de uno. Aunque el Número 1 los usaba de forma tosca, los tres látigos limitaban aún más sus movimientos y eran difíciles de esquivar. Dado que Leonard se enfrentaba a proyectiles psíquicos además de los látigos, necesitaba moverse con la precisión de una aguja.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Tras abrirse paso entre la lluvia de proyectiles, Leonard corrió y rodó para esquivar los látigos que venían de distintas direcciones. Mientras se movía con la agilidad de un acróbata, los demás niños finalmente empezaron a comprender el poder del Número 1.
“¿Acaso el número 1 está usando algún tipo de fuerza invisible?!”
“¡Eso es hacer trampa!”
“Pero nuestro líder también los está esquivando y bloqueando a todos. Todavía no podemos saber quién va a ganar.”
La número 2 finalmente se enteró de la habilidad que sus "ojos" no podían ver, y la número 4 comprendió por qué el brazo izquierdo de la número 1 estaba ileso. Antes, parecía estar herido, pero la número 1 lo había protegido con su poder. Podrían haber tenido éxito si lo hubieran tomado por sorpresa, pero como él había creado una oportunidad a propósito, tenía sentido que hubiera podido derrotarlos.
Al ver también la pelea, la número 3 se dio cuenta de que no podría ganar ni contra la número 1 ni contra la número 25. Ardía de determinación, y los demás descendientes indirectos quedaron tan fascinados por el poderío de Leonard que se olvidaron de parpadear.
«La distancia entre ellos se está acortando», dijo Bruno. Fue el primero en darse cuenta. «No puedo creer que un aprendiz que aún no ha activado un aura no solo esté bloqueando y esquivando todos estos ataques, sino que incluso esté contraatacando».
“Sí, señor. Es una pena que no estén aquí para presenciarlo.”
Resultaba difícil creer que se tratara de una pelea entre dos aprendices. Los dos chicos ni siquiera habían alcanzado el rango de caballero, pero eran incomparables con algunos de los caballeros de verdad. Su técnica estaba a otro nivel.
Aunque el número 1 no estaba a la altura de los elegantes movimientos del número 25, lo compensaba con su excepcional habilidad especial. La fuerza de cada golpe hacía que un solo impacto decidiera el resultado de la batalla, pero su oponente era tan ágil que ninguno le alcanzó. Y así continuó la batalla.
¡Bom! ¡Pwoosh!
Leonard apartó el látigo de un manotazo. Cuando el número 1 apuntó a su espinilla, Leonard levantó hábilmente el pie izquierdo para esquivar el ataque.
Una vez más.
Leonard fue blanco de una lluvia de ataques, como si el Número 1 quisiera atacarlo cuando estuviera inestable. En realidad, era obvio que ese había sido el plan del Número 1.
Sin embargo, en lugar de atacarlo sin piedad, el Número 1 lo hacía retroceder. La distancia entre ellos había comenzado a reducirse ligeramente. Pero el Número 1 estaba tan concentrado en volver a crear distancia que perdió la oportunidad de realizar ataques más fuertes y rápidos. Después de todo, los látigos eran más peligrosos cuando se usaban como armas de medio alcance para maximizar la fuerza centrífuga.
Su tercer ataque fue ligeramente más lento que los dos anteriores, y Leonard no desaprovechó la pequeña oportunidad.
Cometiste un error, número 1.
De pie sobre una pierna, Leonard inclinó el cuerpo hacia un lado para esquivar el latigazo. Se inclinó tanto que parecía que iba a desplomarse.
La incertidumbre hizo que los niños alzaran la voz.
¡Pwoosh!
El otro pie de Leonard levantó una espesa nube de polvo.
“¡Qué rápido!”, exclamó alguien. Cualquiera se habría asombrado del increíble equilibrio y la conciencia corporal que le permitieron a Leonard evitar el peligro y evitar por poco caer al suelo.
Los diez metros que separaban a Leonard del número 1 se redujeron rápidamente.
Dos pasos. Si Leonard tan solo daba dos pasos, sería capaz de derribar al número uno con su espada. Todos pensaban que sucedería.
Incluido el número 1.
—Te he atrapado, número 25. Aunque los poderes del número 1 eran sin duda formidables, no estaba acostumbrado a atacar a tanta distancia, así que no tardarían en entablar un combate cuerpo a cuerpo. Sabía perfectamente que el número 25 era una fuerza peligrosa a la que tendría que enfrentarse tarde o temprano. Así que reprimió sus instintos y lo invitó a acercarse.
“¡No eres el único que es más fuerte a corta distancia, número 25!”, rugió el número 1 como una bestia.
Tres látigos más salieron disparados de él, elevando el total a seis. Si los lanzara todos a la vez, serían inescapables: uno apuntaría a la cabeza, dos a los hombros, dos a los costados e incluso uno a las piernas; era una ráfaga de seis látigos manifestada por la mente.
Leonard calmó su respiración mientras pensaba para sí mismo: No hay manera de que pueda lidiar con esto usando solo mis habilidades básicas.
¡Zas! Leonard corrió hacia adelante y aprovechó el impulso para lanzarse al suelo como un pájaro. Se agachó tanto que el látigo destinado a sus rodillas apenas rozó su cabello, y se movió tan rápido que era difícil comprender cómo pudo caer con tanta velocidad.
En un instante, los diez metros que los separaban se redujeron a dos.
El número 1 estaba al alcance de su espada.
«Así que has venido». Sorprendentemente, el número 1 no pareció inmutarse al ver a Leonard. De hecho, ni siquiera se inmutó, porque ya lo había previsto.
Aunque el número 1 desconocía qué tipo de métodos usaría Leonard, estaba seguro de que tarde o temprano lo alcanzaría. Después de todo, el número 25 siempre superaba sus expectativas.
¡Sabía que acortaría la distancia! Fue mi primer pensamiento.
Sus seis latigazos habían sido una finta. Eran meras ilusiones; si hubieran tocado a Leonard, se habrían disipado sin dejar rastro. El número 1 se había expuesto a propósito para atraer a Leonard hacia adelante. Era el mismo truco que había usado al luchar contra el número 2 y el número 4.
Llegó el momento del golpe final. Se oyó un crujido cuando el Número 1 transformó toda su determinación en poder mental y lo canalizó hacia su espada. Su poder mental era tan intenso que creó un efecto ondulatorio alrededor de la hoja. La espada de madera ahora tenía la apariencia y el poder destructivo de la energía de la espada, y la apuntó hacia su enemigo.
Leonard estaba muy cerca del suelo y no podría bloquear ni esquivar este ataque.
“Si logras superar esto también, ¡será tu victoria!”
La espada de madera se balanceó hacia abajo en línea vertical, provocando una onda expansiva en el aire.
Leonard podía morir. Sabiendo esto, los instructores se prepararon para actuar con rapidez en cualquier momento.
El nivel de concentración del número 1 hacía que el tiempo pareciera transcurrir muy lentamente. Sus ojos brillaron mientras pensaba para sí mismo: « No mueras, número 25».
Este es mi ataque más poderoso, pero también es mi último recurso. Leonard observó cómo la espada caía hacia su cabeza, contento de ver al Número 1 frente a él. Desde que había adoptado el nombre de Emperador de la Espada, y quizás incluso antes, nadie se había atrevido a desafiarlo en un duelo de espadas.
Algunos estaban asustados. Algunos se inclinaron ante él. Algunos huyeron. Ni siquiera el Demonio Celestial lo habría combatido de no ser por la obstinación desmedida de Yeon Mu-Hyuk.
Me gusta. Aunque el número 1 era un niño que no sabía nada del mundo, Leonard lo miró fijamente a los ojos y se abalanzó sobre él con todas sus fuerzas.
Hacía mucho tiempo que Leonard no sentía esto: el momento divino en que dos espadas se encuentran sin restricciones. Ahora él era el Emperador de la Espada, no Leonard. Sus ojos adquirieron una transparencia antinatural.
Se fusionó con la espada.
Él percibía el mundo como una espada, no como un ser humano. Entonces, activó la técnica. La había creado mientras luchaba contra un asesino sin nombre. Cuando estaba a punto de morir, se inspiró en las técnicas de su oponente.
Una espada que atravesaba desde la tierra hasta el cielo, desafiando a los dioses, como un dragón que se eleva desde la tierra y se abre paso hacia los cielos.
Leonard se giró ágilmente y un relámpago brilló en su palma. Era tan afilado que los instructores pensaron por un instante que sostenía una espada de verdad.
—¡Guau! —murmuró Bruno mientras observaba el final de la pelea, impresionado.
“...”
La parte superior de la espada del Número 1 cayó al suelo, partida por la mitad. El Número 1 miró la madera astillada, mientras la sangre brotaba de su cuello, donde la punta de la espada de Leonard lo había presionado.
¿De verdad una espada de madera puede cortarme así?
Aunque Leonard se detuvo justo antes de lastimarlo, el número 1 sabía que Leonard podría haberle cortado la carne. Se imaginó su cabeza cayendo de sus hombros.
Tragó saliva, dejando caer los restos de su espada. A su nivel, no podía comprender lo que Leonard había hecho, salvo que el destello de luz al final había roto su espada.
Aunque era la primera vez que perdía contra alguien de su edad, lo que sintió no fue inferioridad ni celos. Fue una sensación de liberación.
—Es mi pérdida, número 25 —dijo, sin rastro de su habitual arrogancia y altivez. Su creencia de que no tenía sentido ser otra cosa que el mejor, los métodos de enseñanza extremos de su padre... todo pareció desvanecerse ante esta sensación de alivio.
Se había elegido un nuevo número uno.
“¡Woooooh!”
Los alumnos en prácticas rodearon a los dos chicos formando un gran círculo, e incluso todos los instructores aplaudieron.
De este modo, la misión sobre el terreno llegó a su fin.
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