Capítulo 16
Cuando los niños salieron del bosque, subieron a los carruajes que la finca les había enviado para el viaje de regreso, en lugar de volver a pie. Como estaban agotados y habían superado con creces las expectativas de los instructores, esta fue su recompensa.
Dado que un carruaje solo podía transportar a cinco o seis personas, casi un centenar de carruajes se congregaron frente al bosque, creando una imagen peculiar.
Y, por supuesto, Leonard subió al primero.
“...”
“...”
“...”
“...”
De alguna manera, los números 1, 2, 3 y 4 viajaban con él. El ambiente dentro del vehículo era increíblemente incómodo.
El número 1 tenía los ojos cerrados y los brazos cruzados. El número 2 estaba sentado a su lado y no dejaba de lanzar miradas de desprecio. El número 3 miraba con furia a todos menos a Leonard. El número 4 sonrió tímidamente.
—Entonces —dijo Leonard, incapaz de soportarlo más—, ¿por qué están todos aquí?
Los vagones no estaban designados por rango, así que, a excepción de Leonard, todos habían venido allí a propósito. Comprendía por qué el número 3 podría unirse a él, ya que habían luchado juntos como el Grupo 6, pero no sabía qué pensaban los otros tres cuando subieron al vagón.
El número 2 fue el primero en responder. “Eres la estrella del programa de hoy, ¿no?”
El número 4 asintió con la cabeza. «Has ascendido del puesto 381 al primero en apenas un mes. No puedo evitar sentir curiosidad por ti».
“¡Nuestro jefe no es solo una fuente de chismes!”, dijo el número 3 fulminando con la mirada a los dos. “¡Es mucho más impresionante que unos perdedores como ustedes!”
Los números 2 y 4 parpadearon. No podían creer lo que oían. Conocían a la número 3 como una chica siempre arisca que gruñía como una bestia con solo verlos. ¿Pero ahora no solo los defendía, sino que también los elogiaba? ¿Y encima a un chico?
—No te pareces mucho al número 3 que conozco. ¿Pasó algo bueno en el bosque? —preguntó el número 4 con inocencia.
“¿Qué?” Le tomó un momento comprender lo que él insinuaba, y su rostro se puso rojo. “¡Claro que no! ¡Idiota!”
Discutieron delante de la persona de la que habían estado hablando, luego guardaron silencio y miraron al número uno. Él era el más desconcertante de todos. Siempre había tenido la firme convicción de ser el más fuerte y el mejor, y se suponía que era la encarnación del orgullo mismo. ¿No era así?
—Salvo el número 25, todos ustedes son unos don nadie que perdieron contra mí. Ni siquiera merecen mi atención —se burló, como si la sola idea fuera ridícula. Los miró y esbozó una mueca de desprecio.
Los números 2, 3 y 4 explotaron inmediatamente.
“¡No eres más que un mocoso malcriado!” El número 2 lo estranguló por el cuello.
“¡El vencedor siempre ríe el último! ¿Es que no lo sabes?”, gritó la número 3 con tanta fuerza que escupió.
“Lo único que hice fue rendirme ante el número 25. Por más que lo intento, simplemente no recuerdo haber perdido contra ti”. El número 4 apenas logró mantener la compostura.
Esta era una faceta que los niños rara vez mostraban . Su talento los había obligado a madurar prematuramente, y ahora, por fin, actuaban acorde a su edad. En parte, esto se debía a que, inconscientemente, bajaban la guardia cuando estaban con Leonard.
Son tan ruidosos. Y ni siquiera puedo echarlos. Leonard no entendía por qué armaban semejante escándalo en su vagón. Ya estaba agotado mentalmente por haber creado el Vínculo de Esencia del Alma Bestial, y el alboroto estaba a punto de provocarle un fuerte dolor de cabeza.
Por suerte, no tardaron en parar.
—Sé que estás contento de que la misión haya terminado, pero si sigues parloteando así, tendrás que bajarte del carruaje y caminar el resto del camino —interrumpió Bruno, asomando la cabeza por la ventana.
—Lo sentimos —dijeron al unísono antes de cerrar la boca de golpe. Ni siquiera podían culpar a nadie más por haber empezado la pelea.
Por fin, paz y tranquilidad. Leonard cerró los ojos, saboreando el silencio. No tardó en recuperar la energía mental. No había sufrido ninguna lesión interna ni había tenido que esforzarse demasiado, ya que había creado el vínculo muy rápidamente.
En un mundo con tanta energía producida naturalmente, el lobo bien podría llegar a ser tan fuerte como un animal espiritual de rango intermedio en cuestión de años.
Leonard apartó sus pensamientos del lobo. "Oye, número 1".
Todos se incorporaron sorprendidos, tras haber guardado silencio después de la reprimenda de Bruno. El más asombrado fue el propio número 1, que jamás imaginó que el número 25 le hablaría.
"¿Qué?"
“Tengo curiosidad por saber cuál es nuestra siguiente etapa de entrenamiento. ¿Sabes algo al respecto?”, preguntó Leonard.
Los ojos de la número 1, e incluso los de la número 2 y la número 4, se abrieron de par en par ante la directa pregunta de Leonard. Los tres sabían perfectamente a qué se refería. Solo la número 3 parecía confundida. Se inclinó para escuchar.
—Por supuesto. Seguro que también lo has oído —comenzó el número 1—. Mañana recibiremos los materiales de entrenamiento adecuados según nuestra puntuación en el programa de entrenamiento y comenzaremos nuestro entrenamiento real, con el objetivo de convertirnos en auténticos descendientes de la familia Cárdenas.
El número 2 lo interrumpió y se metió en la conversación. “Tenemos que explicarle la Ceremonia del Despertar de la Sangre, ¿no es así, número 1? No lo habrás omitido a propósito, ¿eh?”
—Cállate, número 2. Estaba a punto de decírselo —dijo el número 1 con el ceño fruncido.
Leonard entrecerró los ojos. Era un término desconocido. ¿ Ceremonia del Despertar de la Sangre?
Su pregunta fue respondida enseguida. «Se dice que los miembros del linaje Cárdenas nacen con un órgano latente adicional que los demás no poseen. Una vez que lo activas mediante una ceremonia especial y entrenas en su uso, tu ritmo de crecimiento se acelera varias veces, incluso decenas de veces».
“¿Así que estás hablando de qi... quiero decir, de maná?”
—En efecto —dijo el número 1 secamente—. Por eso, a los hijos de la familia Cárdenas no se les permite entrenarse en mana hasta que alcanzan la edad en la que pueden someterse a la ceremonia y desarrollar su órgano.
Leonard utilizó cuidadosamente su capacidad de visualización para examinar cada rincón de su cuerpo, pero no vio nada que pudiera ser ese supuesto órgano. Parecía que no sería visible hasta que se sometiera a la Ceremonia del Despertar de la Sangre. Se preguntó si se trataba de algún tipo de arte demoníaco o maléfico, pero aún no había presenciado tales poderes en este mundo. De hecho, tal vez esto no fuera algo que pudiera comprender en términos de murim.
Debo pasar por la ceremonia, pensó Leonard.
La voz de la número 3 provino de su lado. Varias preguntas que se había hecho durante años habían sido respondidas. “¡Ajá! ¿Así que por eso no podemos comer frutas de maná ni piedras de maná?”
“Por lo visto, si acumulas maná antes de someterte a la Ceremonia del Despertar de Sangre, puede convertirse en un obstáculo durante tu entrenamiento. No sé mucho más, pero esa debe ser la razón.”
Siempre me pregunté por qué tenían tantos suministros para entrenar, pero nunca nos dejaban comer nada. Supongo que todo tiene una razón.
Leonard presentía que algo no andaba bien. Incluso mientras repasaba mentalmente las palabras de los números 1 y 3, no encontraba nada fuera de lo común. Entonces, ¿por qué el Emperador de la Espada, Yeon Mu-Hyuk, se sentía tan incómodo?
¿Frutas de maná? ¿Piedras de maná? ¿Comer suministros de entrenamiento? ¿Qué tenía todo eso que ver con aprender métodos básicos de cultivo?
—Oye, número uno —dijo Leonard con voz débil.
"¿Qué?"
“¿Cómo sueles acumular maná en tu interior?”, preguntó.
Los cuatro lo miraron atónitos. No entendían por qué preguntaba algo tan obvio. Era de sentido común.
El número 2 habló antes de que el número 1 pudiera hacerlo. «Si aún no has desarrollado tu sala de maná, simplemente consumes pociones o frutas ricas en maná, ¿no? También existen piedras de maná, pero son difíciles de procesar debido a su gran densidad».
“Una vez que tu sala de maná se ha desarrollado, se dice que su capacidad aumenta cada vez que la vacías y la vuelves a llenar”, añadió el número 4. Leonard esperó a que el número 4 terminara, pero no dijo nada más.
Eso fue todo.
La única forma de obtener maná en este mundo era consumiendo objetos que lo contuvieran. Ni siquiera se podían usar técnicas básicas de respiración, y mucho menos métodos de cultivo adecuados. Este pensamiento conmocionó al Emperador de la Espada hasta lo más profundo de su ser.
¿Es eso posible? ¿Cómo?
Era muy difícil intimidar así a un artista marcial del Reino de la Creación. Por esa razón, el precio de asesinar a alguien del Reino Supremo o superior era astronómico, y algunos se negaban rotundamente a aceptar el trabajo. Quienes alcanzaban ese nivel eran auténticos monstruos capaces de presentir una emboscada incluso mientras dormían y reaccionar a tiempo.
Podían purificar miles de venenos simplemente haciendo circular su qi, bloquear explosiones de bombas con qi protector y usar su qi potenciado como espada y escudo. Su qi los hacía prácticamente invencibles.
Eso fue peligroso. Casi sufro una desviación de qi.
A pesar de lo difícil que resultaba desconcertar a un artista marcial del Reino de la Creación, escuchar las palabras de los niños hizo que Leonard sintiera como si una espada le atravesara el corazón. Si alguien hubiera decidido atacarlo en ese momento, podrían haberlo matado, incluso si pertenecían a varios reinos inferiores al suyo.
¿No existían métodos de cultivo interno? Para un artista marcial, eso era como decir que alguien había construido una casa sin cimientos ni columnas.
No, espera. Puede que haya tenido la perspectiva equivocada todo este tiempo.
Leonard logró recuperar la compostura y pensó en las diferencias entre este mundo y el suyo anterior. Y entonces se le ocurrió.
¡Ja! ¡Fui un idiota!
Enseguida se dio cuenta de que los niños tenían razón. No existía la posibilidad de que el qi, o maná, de este mundo pudiera cultivarse de la misma manera.
El qi que se produce de forma natural es demasiado abundante y poderoso, por lo que cualquiera que esté por debajo del Reino de la Creación ni siquiera podrá utilizar algo tan simple como la Técnica de Control de la Respiración.
Mientras Leonard rebuscaba entre los recuerdos de su vida pasada, su dantian superior se abrió y su percepción se trasladó al Reino de la Creación. Era una dimensión percibida únicamente por su mente, no por sensaciones físicas ni por el qi. Quienes poseían esta visión podían utilizar cualquier cantidad de qi natural a voluntad. Por eso no le había resultado difícil reunir la energía e infundirla en el lobo.
Pero para alguien nuevo en el cultivo... ni siquiera pueden absorber el qi natural.
Incluso aquellos con Cuerpos Divinos que pudieran cultivar el qi simplemente respirando aire serían iguales a todos los demás si hubieran nacido en este mundo.
Además, incluso si una persona pudiera usar maná natural, habría problemas. Comparada con las Llanuras Centrales, la energía aquí era tan poderosa que era como intentar regar un arrozal con un río, una acción que sin duda provocaría inundaciones. Si una persona perdía el control de la energía lo más mínimo, esta desgarraría sus ocho meridianos extraordinarios y le destrozaría el interior.
Así que crear el Vínculo de Esencia del Alma Bestial con el lobo también era peligroso. Por suerte, esa técnica de cultivo solo necesita usarse una vez antes de que la circulación se vuelva automática, así que no debería haber efectos secundarios. Pero si hubiera fallado...
Leonard apartó los pensamientos sombríos y consideró esta nueva información. Si los métodos de cultivo realmente no existían aquí, ¿no significaba eso que él era el único que podía usar el maná de esa manera y, por lo tanto, tenía una gran ventaja? Podía obtener maná sin necesidad de usar esos "materiales de entrenamiento" y utilizarlos para alcanzar la siguiente etapa.
Crack. Leonard se detuvo ahí y se crujió los nudillos para no dejarse llevar.
Es cierto que tengo cierta ventaja. Pero en esta familia hay un número considerable de artistas marciales que han alcanzado un nivel de habilidad formidable sin métodos de cultivo. Es muy probable que hayan desarrollado sus propios sistemas de artes marciales.
No podía creer la suerte que tenía de haber nacido en la familia Cárdenas. El conocimiento que podía adquirir y las experiencias que podía vivir allí eran incomparablemente valiosas y mucho más impresionantes que cualquier cosa que pudiera obtener en cualquier otro lugar.
La Ceremonia del Despertar de la Sangre era una de esas cosas. Era un secreto al que ningún forastero podía acceder.
Los carruajes se detuvieron uno a uno con un crujido al llegar a las instalaciones. Los caballos relincharon y patearon el suelo.
“Hemos llegado. Supongo que hoy es la última vez que nos veremos”, dijo el número 1.
La número 2 frunció el ceño con fastidio y murmuró: " Uf. Las cosas solo se pondrán más difíciles y molestas a partir de mañana".
—¡Pues estoy deseando ver en qué consiste esta Ceremonia del Despertar de la Sangre! —exclamó la número 3. A diferencia de la otra chica, a ella le entusiasmaba la idea de volverse más fuerte.
“Estoy seguro de que lo descubrirán mañana. Buen trabajo a todos.” Y como siempre, el número 4 se despidió cortésmente.
Entonces, los cuatro niños se volvieron hacia Leonard al unísono.
“Me llamo William, número 25. Recuérdalo.” Dicho esto, el número 1 saltó del carruaje.
—Tsk, esa mocosa se está comportando como una creída hasta el final. En fin, yo soy Belita. Pero puedes llamarme Betty —dijo la número 2.
“Me llamo Dillon”, dijo el número 4. “Y no tengo ningún otro apodo ni sobrenombre”.
Los números 2 y 4 también le dieron a Leonard sus nombres reales. Sabían que al día siguiente empezarían a llamarse por su nombre en lugar de por su número, así que se presentaron con antelación.
“¡Y yo soy Heather! ¡ Te ayudaré la próxima vez, jefe!”
Sus torpes presentaciones hicieron sonreír a Leonard. Él asintió en respuesta.
Fue el destino lo que los unió de esta manera.
“Leonard. Ese es mi nombre.”
Yeon Mu-Hyuk había muerto. Leonard era quien seguía vivo, y el Emperador de la Espada era simplemente una ráfaga de viento que lo guiaba con sus experiencias y poderes pasados. Si se dejaba llevar por su terquedad, podría acabar cayendo en la misma situación que la vez anterior.
Leonard bajó del carruaje. Como siempre, no miró hacia atrás.
Se fue a su habitación. Este era el último día que pasaría allí.
Tengo muchas ganas de que llegue mañana.
Así pues, pasó la última noche en este centro de entrenamiento.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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