Capítulo 2: Derek (2)
Ebelstein es una ciudad con mil caras.
Era una de las cosas que decían los románticos en la taberna cuando estaban muy borrachos.
Pero no se podía descartar como simples divagaciones de borrachos. Una ciudad de ese tamaño, que albergaba a cientos de miles de personas, era difícil de encontrar incluso en todo el continente.
Cuando uno se encuentra atrapado en los barrios marginales grises y sofocantes, es fácil sentir que esta ciudad es una enorme prisión. Pero una vez que sales y recorres la ciudad, empiezas a pensar que tal vez los borrachos de la taberna no estaban del todo equivocados.
Derek abandonó los barrios marginales y pasó por el distrito comercial, dirigiéndose hacia los bulliciosos muelles. Al observar la animada actividad que allí se vivía, sintió que era una ciudad completamente distinta a los tranquilos y decadentes callejones.
Los gritos de los trabajadores, el crujido de los barcos meciéndose con las olas, la actividad matutina de los obreros que transportaban cajas llenas de pescado y otras mercancías: todo ello creaba una atmósfera vibrante que distaba mucho de la quietud de los barrios marginales.
Mientras Derek avanzaba por la zona del muelle, subió las escaleras que conducían al interior de la ciudad, pasando por imponentes edificios y llegando finalmente a los callejones donde se reunían los mercenarios.
En la húmeda bruma matutina, mercenarios rudos, dispuestos a matar por unas monedas de plata, vagaban por las calles. La visión de sus numerosas armas creaba una atmósfera amenazante, disuadiendo a cualquier ciudadano decente de acercarse. A pesar de ser una metrópolis desarrollada, Ebelstein aún conservaba su lado salvaje.
*
La segunda maestra de Derek fue una viuda llamada Katia Flameheart.
Era la antigua señora de la familia Corazón de Llama, un título nobiliario que había caído en desgracia tras rebelarse contra el imperio. Ahora, en su vejez, comenzaban a aparecer arrugas en su frente y algunas canas en su cabello.
Las nobles caídas en desgracia solían tener finales trágicos, incapaces de adaptarse a los drásticos cambios en su estilo de vida. Aunque hermosas, su estatus nobiliario se había visto mermado y sus destinos solían ser similares.
Sin embargo, aquellas con gran fuerza de voluntad encontraron la manera de sobrevivir. Podían convertirse en maestras, enseñando a leer y escribir a la gente común, o aprender a comerciar. Si tenían suerte, podían llegar a ser tutoras en familias nobles de renombre. Habiendo vivido ellas mismas como damas de la nobleza, eran candidatas ideales para enseñar a las jóvenes nobles.
Katia era un caso atípico entre aquellas nobles "afortunadas". No se dedicó a escribir ni a mostrar respeto a otras familias nobles.
Siendo maga de tercer nivel, optó por vivir como mercenaria, cazando monstruos a cambio de recompensas. En lugar de un vestido, vestía una capa desgastada y portaba una daga en vez de una pluma, abriéndose camino en el duro mundo de los mercenarios. Su menuda complexión contrastaba con su capacidad para sobrevivir en un entorno tan hostil.
"Oye, tú sabes de magia, ¿verdad?"
Fue por casualidad que conoció a Derek, que estaba comiendo pan de avena duro en un rincón de la taberna. Derek llevaba por entonces unos cuatro años trabajando en el mundo de los mercenarios.
Cubierto de polvo, su cabello blanco y sus penetrantes ojos rojos miraban a Katia. El tenue halo de magia en sus ojos era diferente al de los nobles.
Katia entrecerró los ojos, mirando a Derek con curiosidad.
"...¿Sí? ¿Me estás hablando a mí?"
"Sí."
Derek miró fijamente a Katia, que de repente le había hablado.
Había varias razones por las que Derek se había adentrado en el mundo de los mercenarios.
Primero, necesitaba sobrevivir. Sin importar su humilde origen, si arriesgaba su vida, podría encontrar trabajo en el mundo mercenario. Tareas como cazar ratas en un viejo almacén o matar monstruos menores en las afueras de la ciudad eran manejables para alguien con el conocimiento de magia de primer nivel que tenía Derek.
En segundo lugar, tenía que conocer gente. El anciano que le había enseñado los fundamentos de la magia había muerto. Si bien algunos aspectos de la magia podían aprenderse de forma autodidacta, tener un buen maestro era mucho más eficaz.
Incluso en el mundo mercenario, aparecían ocasionalmente individuos que conocían la magia. Personas en situaciones desesperadas que necesitaban aceptar encargos para sobrevivir podían encontrarse en cualquier lugar.
Derek esperaba aprender algo de magia de personas así si aparecían, pero la mayoría de los magos mercenarios no eran altruistas. Su plan inicial de encontrar a una persona decente en el plazo de un año se había extendido a cuatro años.
El muchacho, que ya empezaba a parecer un adolescente, seguía siendo un niño a los ojos de los mercenarios experimentados. A veces golpeado por mercenarios matones, y otras veces usando sus escasas habilidades mágicas para defenderse, Derek había desarrollado una tenacidad admirable.
“¿Cuántos años tienes ahora?”
Katia pareció comprender el pasado evidente de Derek y habló con calma.
Era una veterana del mundo mercenario, que había vivido en su miseria durante mucho tiempo. Ayudar a los demás era algo raro en ese entorno. Había visto demasiada gente lamentable y solía ignorarla. En ese mundo, cada persona tenía su propia historia.
Sin embargo, la mayor diferencia entre Derek y las muchas personas con problemas en el mundo de los mercenarios era su edad.
Derek era demasiado joven.
Recordaba a su hijo fallecido, que una vez jugaba inocentemente en el patio de la mansión. Tendría ahora la misma edad que Derek. Ver a aquel muchacho luchando por ganarse la vida con sus limitadas habilidades mágicas resultaba más conmovedor que admirable.
Aunque creía que era cosa del pasado, Katia no podía escapar de sus instintos maternales. Incluso después de perder a su hijo, seguía siendo madre hasta la muerte.
*
"La magia no es diferente de otras disciplinas. La teoría y la práctica son completamente distintas. Hay que valorar tanto la profundidad teórica como la experiencia práctica."
Katia se reunía ocasionalmente con Derek en la taberna para evaluar su magia. Al principio, Derek se mostraba reticente, pero pronto empezó a asimilar las enseñanzas de Katia, aprendiendo la teoría mágica propiamente dicha que no había aprendido del anciano.
"Necesitas conocer claramente tu nivel para mejorar."
Existían muchas escuelas de magia, pero la más común era la escuela de disciplina de la nobleza. Esta clasificaba la magia por niveles. Según sus criterios, Katia era una maga de tercer nivel.
Incluso los magos nobles tenían dificultades para alcanzar el tercer nivel. Ocasionalmente, algunos genios lo lograban durante sus ceremonias de iniciación, pero eran casos excepcionales. La mayoría tenía que ver cómo les empezaban a salir arrugas antes de alcanzar el tercer nivel.
Si para los nobles era difícil, para los plebeyos era prácticamente imposible alcanzar el tercer nivel. Un mago de tercer nivel era llamado "mago avanzado" por una razón.
En otras palabras, encontrar una profesora como Katia era algo excepcional.
"¿Cuánta magia has usado en combate real?"
"No he usado magia especialmente poderosa. Solo cosas pequeñas como iluminar un lugar oscuro o detectar direcciones."
“Eso no es muy potente para los estándares de primer nivel, pero teniendo en cuenta tu edad, es impresionante.”
La ruidosa taberna no era el lugar ideal para las clases de magia, pero tanto Katia como Derek estaban acostumbrados a ese tipo de ambientes caóticos.
Sin embargo, con eso ni siquiera llegarás al principio del segundo nivel. No necesitas dominar toda la magia de segundo nivel, pero aprender lo básico será suficiente para asegurar tu futuro. Al menos, intenta lograrlo.
"Voy a tratar de."
Katia no tenía grandes ambiciones. Su intención era ofrecer un poco de cariño y comprensión maternales y luego seguir adelante.
Era imposible que un niño plebeyo, sin sangre noble, dominara por completo la magia de segundo nivel. Enseñarle lo básico le daría una gran ventaja en la vida. Ese fue su pequeño gesto de bondad.
Durante un tiempo, Katia llevó a Derek consigo, enseñándole varios hechizos y técnicas.
*
La combinación de una joven prodigio de los barrios bajos y una noble caída en desgracia era inusual, incluso en el mundo de los mercenarios. De vez en cuando, la gente mostraba curiosidad, pero la relación entre Katia y Derek no era tan estrecha como parecía.
Katia, tras haber pasado mucho tiempo en el mundo de los mercenarios, sabía que el afecto excesivo causaba problemas innecesarios. Derek también comprendía sus valores y no intentaba agobiarla.
"Puede que hayas perfeccionado tu magia con la experiencia, pero también necesitas conocer los fundamentos. La magia se divide en cinco ramas. ¿Las conoces?"
“Combate, transformación, ilusión, invocación y detección, ¿verdad?”
"Correcto. Parece que el anciano te enseñó lo básico. Cada rama tiene hechizos de distintos niveles. Dominar incluso un solo hechizo de segundo nivel te convierte en un mago de segundo nivel."
Katia continuó dando clases en la concurrida taberna.
Incluso entre los magos de segundo nivel existe una jerarquía. Dominar un solo hechizo de segundo nivel, o varios, influye en el estatus. Pero el simbolismo es importante. Ser capaz de lanzar incluso un solo hechizo de segundo nivel cambia tu estatus.
Si bien los magos de segundo nivel son comunes entre la nobleza, para la gente común es un logro excepcional. Requiere un esfuerzo y un talento considerables.
"Como mago, naturalmente querrás mejorar. La mayoría se centra en dominar hechizos de alto nivel en su campo en lugar de aprender una variedad de hechizos."
"¿Entonces, los magos tienden a especializarse en ciertos campos?"
"Exactamente. Es importante identificar rápidamente tus puntos fuertes."
“Quiero aprenderlo todo.”
Katia dejó su taza y miró a Derek con ojos cansados.
"La ambición desmedida puede frenar tu progreso. Recuerda mis palabras."
"Bueno."
Katia era una maga de ilusiones de tercer nivel. Si bien conocía algunos hechizos de tercer nivel, había dominado muchos de segundo nivel.
Ella no podía mejorar de inmediato las habilidades de Derek, pero podía guiarlo en la dirección correcta.
"A partir del segundo nivel, necesitas sentir y controlar tu magia interior constantemente."
"Tenía una idea general. Usar magia se siente como manipular una energía interna."
"Así es. Tu experiencia práctica te ayudará. Intenta imitar el flujo de magia que te estoy enviando."
Katia apoyó la mano sobre la mesa de madera, manipulando su magia. Derek la imitó, sintiendo su magia interior.
Poseía una cantidad considerable de magia innata. Era una lástima que se pudriera en los barrios bajos. Había aprendido los fundamentos de la magia de primer nivel de un viejo fanfarrón y comprendía el control mágico a base de duras experiencias.
«Si tuviera sangre noble... su vida sería completamente diferente».
Katia había visto demasiados magos mediocres que fingían ser grandes solo por su noble linaje. El potencial mágico de Derek le generaba sentimientos encontrados, pero no era ninguna sorpresa.
El mundo siempre fue injusto. Katia lo sabía perfectamente. Ser sentimental solo entorpecería su supervivencia.
Mientras enseñaba diversas técnicas de magia, sucedió algo.
– ¡Zas!
Derek tuvo una repentina comprensión y desató su magia.
Katia frunció el ceño.
– ¡Zas! ¡Bang!
Una explosión masiva llenó la taberna.
“¡¿Qué…?!”
"Qué pasó…!"
Los mercenarios empuñaron sus armas, mirando a su alrededor con confusión. El sonido fue como el de un edificio derrumbándose, sacudiendo la taberna.
Los mercenarios estaban listos para el combate, pero nada parecía fuera de lo normal. Afuera, el mundo estaba en paz y nada había cambiado en la taberna.
"¿Qué demonios...? ¡Escuchamos un ruido enorme!"
"¡Oye! ¡Mira los alrededores! ¡Tiene que haber algo!"
Katia miró a Derek en medio del caos.
Derek también la miró.
“Maestro. Yo solo…”
– ¡Zas!
Antes de que Derek pudiera decir nada, Katia lo agarró del brazo y lo sacó rápidamente de la taberna.
*
Katia arrastró a Derek a un callejón apartado en el distrito de mercenarios. Iba tan rápido que Derek tuvo que correr a paso ligero para seguirle el ritmo.
Ella lo agarró del brazo con fuerza, alejándolo de la taberna donde había ocurrido la explosión. Doblaron varias esquinas y entraron en callejones oscuros impregnados del olor a restos de comida.
La tensión en el ambiente hizo que Derek dudara en hablar. Katia nunca se había puesto tan seria.
Cuando finalmente se detuvieron, Katia se arrodilló y miró a Derek.
“Derek.”
Su expresión era compleja. Derek no podía adivinar por qué parecía tan seria, solo que sentía una creciente preocupación.
Katia cerró los ojos brevemente, ordenando sus pensamientos.
En su juventud, fue una dama noble y más tarde la señora de la familia Corazón de Llama. Ahora, era una mercenaria errante. Aunque había pertenecido a la nobleza menor, conocía bien los entresijos de la alta sociedad. Este conocimiento se reflejaba en su semblante sombrío.
"Escucha con atención, Derek. El hechizo que acabas de lanzar es un hechizo de ilusión llamado 'Eco'. Crea sonidos dentro de un cierto rango para confundir y distraer a los enemigos."
"Me lo imaginaba."
"Sí. Y es... un hechizo de ilusión de segundo nivel."
Los magos plebeyos con talento eran admirados incluso por los nobles por su esfuerzo y determinación. Sin embargo, sus logros siempre tenían un límite.
Esta era la era de la nobleza. La magia era un privilegio y una fuente de orgullo para ellos. Había límites que no debían cruzarse.
“…”
El talento innato se consideraba una bendición, pero una habilidad extraordinaria que trascendiera la posición social de uno podía ser peligrosa.
La expresión de Katia se tornó seria al darse cuenta del potencial de Derek.
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