Capítulo 1: Derek (1)
El primer maestro de Dereck fue un anciano andrajoso que mendigaba en los barrios bajos.
Incluso en Ebelstein, una metrópolis de renombre en el continente, existían barrios marginales donde se congregaban los pobres. A la entrada de un callejón oscuro frecuentado por matones y prostitutas, el anciano proclamaba a viva voz que era un gran mago, como si hubiera perdido la razón.
“En mi mejor momento, fui un gran mago que surcó los cielos en la Gran Guerra del Norte.”
"¡El famoso Gran Duque Beltus incluso me buscó personalmente para que me encargara de los monstruos de la frontera! ¡Jaja!"
Los pocos mechones de pelo que le quedaban en la cabeza arrugada estaban mugrientos, y su camisa desgastada y sus pantalones de cuero estaban manchados de tierra y restos de comida. Para cualquiera que lo viera, no era más que un mendigo demente, así que, naturalmente, nadie le creyó.
“¡Ah, estos tontos… Tsk!”
Herido por su incredulidad, el anciano a veces arrojaba fuego al aire o invocaba una ráfaga de viento.
En una época donde la magia era rara, incluso la magia más básica era una habilidad invaluable en estos barrios marginales. Los transeúntes aplaudían o exclamaban asombrados ante su magia, pero aquellos con un poco de conocimiento comentaban críticamente:
"Entiendo que puedes usar magia, pero tu nivel es demasiado bajo para ser considerado un gran mago, ¿no crees?"
"¡Oye, mocoso! ¿Quién te crees que eres para criticarme?"
“Bueno, es que pareces capaz únicamente de magia básica de primer nivel, que los niños nobles suelen dominar antes de su ceremonia de iniciación.”
El anciano tragó saliva con dificultad ante la crítica de un hombre entre la multitud. No esperaba que nadie en aquel mugriento tugurio reconociera el nivel de magia.
"Claro que es impresionante usar magia en este páramo, pero afirmar ser un gran mago del pasado parece un poco exagerado. Seamos honestos."
El hombre, de aspecto pulcro y bien vestido, dejó claro que, entre él y el mendigo, no había necesidad de debatir quién era más creíble. La multitud reunida se rió y se burló del anciano, arrojándole basura y suciedad.
"¿Lo ves? ¡Lo sabía! ¡Ese viejo gordo siempre está presumiendo cuando pasa!"
"Te crees especial, pero no eres más que un inútil que justifica por qué no perteneces a este oscuro callejón."
Incluso su habilidad para usar magia básica era admirable para los pobres de los barrios bajos. Sin embargo, la arrogancia del anciano y su constante desprecio por los demás lo habían convertido en blanco de burlas. Por ello, le escupían y se reían de él cada vez que se tumbaba en la calle.
"Tontos. No reconocen el verdadero talento..."
El anciano murmuraba para sí mismo, tratando de justificar su situación como la única manera de defender su orgullo.
Un día, mientras estaba sentado en el suelo, mordiendo con rabia un trozo de pan de avena que encontró en la basura, se le acercó un niño pequeño de aspecto sucio.
“Por favor, enséñame magia.”
El niño, que no aparentaba tener más de diez años, con el pelo blanco cubierto de mugre y el rostro demacrado, era un típico huérfano de los barrios marginales.
Era evidente que el niño no estaba en sus cabales cuando le pidió a un mendigo conocido por sus cuentos fantásticos que le enseñara magia. A pesar de su semblante serio, era una expresión común en este barrio marginal donde la supervivencia era una lucha diaria.
“Me llamo Derek.”
"…Muy bien."
El anciano miró al niño y luego sonrió, mostrando los dientes.
El anciano era un fanfarrón. No fue un gran mago de éxito en su juventud, sino uno mediocre que vagó por el mundo mágico con un talento insignificante y envejeció sin haber logrado nada.
No tenía ni la capacidad ni la intención de enseñar magia correctamente. A veces, quienes no han logrado nada en la vida necesitan que alguien tome en serio sus alardes y los admire. La llegada de un muchacho ingenuo fue un gran estímulo para su vida, por lo demás vacía.
"Jaja, Dereck, siéntete honrado de tenerme como tu profesor. Aunque ahora mismo esté aquí sentado en el suelo, en la flor de la vida..."
El anciano alimentaba su ego con largos discursos al niño. Los transeúntes chasqueaban la lengua o miraban a Dereck con lástima, pero él escuchaba en silencio las historias del anciano.
De vez en cuando, el anciano compartía a regañadientes conocimientos mágicos básicos, aunque elementales y exagerados para que parecieran profundos. Dereck, consciente o no de la naturaleza del anciano, absorbía esos conocimientos en silencio.
El tiempo pasó y las estaciones cambiaron como un río que fluye. Las coloridas hojas de otoño desaparecieron, el clima se volvió frío y pronto llegó la primavera.
El niño y el anciano a veces dormían junto al río, robaban pan de las panaderías y soportaban el frío en refugios improvisados. A pesar de la dificultad de comprender la verdadera naturaleza de las personas, el anciano poco a poco se dio cuenta del talento excepcional de Dereck.
¿Eres hijo ilegítimo de una familia noble?
"De nada."
En la magia, el linaje era primordial. Incluso el anciano podía ver el extraordinario talento de Derek. Captaba los conceptos rápidamente y los aplicaba con destreza.
En cuanto a conocimientos teóricos, Dereck pronto igualó el nivel de los magos de primera categoría, una hazaña poco común incluso para los niños nobles con los mejores recursos.
"Ojalá fuera así."
Dereck respondió con indiferencia, mientras el vapor del pan recién horneado flotaba frente a él. «Era un día de suerte, porque había logrado robar un montón de pan caliente». El anciano, con avidez, guardó un poco en su bolsa de cuero y comenzó a comer, empujando el resto hacia Dereck.
"No sé por qué tienes tantas ganas de aprender magia, pero entiendes que, como plebeyo, hay un límite a lo lejos que puedes llegar."
"Sí."
"Los niños nobles que viven más allá de las murallas del norte de Ebelstein suelen alcanzar el tercer nivel antes de la edad adulta. Para alguien de origen humilde, se necesitan décadas de entrenamiento para alcanzar ese nivel. ¿Te motiva eso?"
El anciano no pudo evitar ofrecerle algunos consejos de vida al chico, que parecía haber perdido la cordura prematuramente. A pesar de necesitar a alguien que lo siguiera, la actitud de anciano de Dereck dificultaba sentir compasión por él.
Sin embargo, el tiempo que pasan juntos genera afecto. El anciano se sintió obligado a compartir su sombría perspectiva.
"Aunque ahora te sientas excepcional, tarde o temprano te toparás con un muro insuperable."
Esto no era solo una historia. El anciano recordaba su juventud, cuando sus habilidades mágicas, fruto de un gran esfuerzo, fueron igualadas sin esfuerzo por el hijo de un duque en apenas una semana. El abismo entre noble y plebeyo era inmenso.
"Vive de forma egoísta y tenaz, como yo."
"No tengo grandes ambiciones. Solo necesito una forma de sobrevivir."
"Ah, hablas como si lo supieras todo a tu edad... este pan de mantequilla está delicioso. Parece que tuvimos suerte."
"Mi pan huele a cereales."
"Ja ja..."
Dereck masticaba su pan insípido mientras observaba al anciano reír, mostrando sus dientes amarillentos.
"Ya he comido el buen pan con mantequilla. Un discípulo no debe comer mejor que su maestro."
“…”
"Ya te lo dije, la vida se trata de ser tenaz. Si estabas molesto, deberías haberte quedado con el buen pan. Ahora lo tengo todo en el bolsillo."
El comportamiento del anciano, acaparando el mejor pan, era típico de un mendigo. Dereck, incapaz de esbozar siquiera una risa amarga, comió en silencio su pan seco, jurando que la próxima vez se aseguraría primero el mejor pan con mantequilla.
Al día siguiente, al anochecer, Dereck regresó de su práctica de robar monederos y encontró a su amo tendido junto al río, cubierto de sangre.
El anciano intentó asaltar a los guardias del muro norte y fue golpeado casi hasta la muerte. Al parecer, intentó robar un libro de magia de segundo nivel. Nadie comprendía por qué un hombre sin ambición haría algo así.
Tocar a los guardias de Ebelstein era un suicidio, especialmente para un mendigo despreciado. Nadie lo defendería.
"Maestro."
“Gah… ha…”
Con las costillas rotas, el anciano apenas podía respirar, temblando en un charco de sangre, intentando hablar. Pero las palabras no salían, solo la lucha por respirar. Su vida terminó con un gesto tembloroso, propio de su condición de mendigo.
Dereck observó en silencio el cuerpo frío y luego usó una pala rota para cavar una tumba a la orilla del río, que llenó de basura. Tras depositar el cuerpo del anciano en una tumba modesta, Dereck asintió varias veces y regresó a su retiro habitual.
Allí encontró las sábanas de cuero malolientes del anciano, un pequeño cajón de madera y algunos trozos de tela que se usaban como almohadas. Al registrarlo, no encontró nada de valor, excepto una bolsa de cuero con restos de pan.
Dereck cogió la bolsa, se envolvió los hombros con una sábana de cuero para abrigarse y se dirigió hacia la calle principal de Ebelstein.
El anciano había dicho que, como plebeyo, el entrenamiento mágico de Dereck tendría un éxito limitado. No se equivocaba; la mayoría estaría de acuerdo en este mundo donde la magia era un privilegio.
Sin embargo, el anciano nunca se dio cuenta de que Dereck no era originario de este mundo.
[Has dominado los fundamentos de la magia. Ahora puedes acceder a la magia de primer nivel.]
[Elige tu escuela de magia principal. Esta elección es irreversible.]
Derek solo necesitaba un maestro para aprender lo básico. Para la magia avanzada, se necesitaba un gran maestro, pero para lo básico, cualquiera podía ser un mentor. En esos barrios bajos, incluso esos maestros escaseaban. El anciano, con sus historias exageradas, era perfecto para lo que Derek necesitaba.
Eso fue todo.
A pesar de su miserable vida, el anciano había intentado enseñarle algo a Derek. Quería transmitirle su desesperada tenacidad por sobrevivir desde lo más bajo.
Mientras Dereck caminaba hacia la calle principal de Ebelstein, lucía su habitual expresión de anciano y le dio un mordisco a un trozo de pan que sacó de la bolsa del anciano. No tenía mantequilla.
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