Después de que finalmente encontré un lugar donde estar (1)
Cuando volví al banquete al día siguiente, había más gente mirándome que nunca.
Quienes no se conformaron con mirar, incluso se acercaron.
Me preguntaban y hablaban conmigo sobre todo tipo de cosas insignificantes.
A veces, respondía con la misma palabrería; otras veces, remitía sus preguntas a otra persona.
Si abandono la conversación y me voy a otro sitio, se formará un grupo diferente a mi alrededor.
¿Así es realmente un banquete? Fue agotador.
Cuando era una espada, era un lugar en el que quería estar, pero ahora sé que era agotador, incómodo y nada divertido.
La reina me observaba. Sin saber cómo me sentía, parecía contenta de verme socializar. Al parecer, le gustaba verme captar la atención de los demás nobles.
Entonces apareció el maldito embajador imperial.
“Príncipe. He oído que está comprometido con una elfa.”
El tono de Montpellier era arrogante, como si un príncipe de un país pequeño no tuviera importancia.
“No pude asistir ayer debido a mis obligaciones, pero sin duda me perdí un buen espectáculo”, dijo con una expresión de falsa tristeza.
“¿Pero por qué estás sola hoy?”
Un calor extraño brillaba en sus ojos.
Codicia. Anhelo. Lujuria.
Su instinto hacia los elfos era evidente.
No acepté su propuesta porque la deseaba, y en realidad no tenía intención de casarme, pero en apariencia, Sigrun es mi prometida. La actitud de tratar a la prometida del príncipe como a una bailarina cualquiera era realmente indignante.
Giré la cabeza. Mucha gente asintió ante las palabras de Montpellier. Nadie mencionó lo sucio que estaba. Todos pensaban igual que él.
Fue absurdo. Pero al final, logré calmar mi ira.
“¿Podría reunirme con ella una vez? Desafortunadamente, los elfos no existen en el imperio.”
Montpellier siguió hablando con su boca detestable.
Busqué información sobre la plataforma.
El rostro de la reina estaba pálido. En cualquier caso, parecía preocupada de que yo pudiera causar problemas.
Lo mismo ocurría con el rostro del rey. Aunque la prometida de su hijo mayor era tratada como una bailarina de poca monta, sus expresiones solo reflejaban vergüenza.
¿Fue porque me odiaba?
No. Por mucho que me odie, un rey no debería permitir que esto suceda.
Un rey debería intervenir cuando un perro del imperio actúa como si fuera el dueño de nuestro reino.
Un rey debería intervenir cuando un príncipe es insultado.
Pero nadie se presentó.
Así que, todo dependía de mí.
“Marqués. ¿Cree usted que la prometida de un príncipe es una bailarina barata que estaría a su entera disposición?”
En ese instante, fue como si todo el aire del salón de banquetes hubiera desaparecido. La música dejó de sonar y el murmullo de las conversaciones de los nobles cesó.
Los nobles me miraron con ojos suplicantes, como si quisieran que me disculpara.
La mirada del rey no era tan explícita como la de los nobles, pero las emociones que contenía no eran muy diferentes a las de los demás.
“¿Cómo te atreves…?”
Escuché la voz de Montpellier. Tenía la cara roja como un tomate.
El perro imperial volvió a abrir la boca.
“Un príncipe de un pequeño país desprecia al marqués del gran imperio…”
“Un príncipe de un país pequeño le hace notar la grosería a un marqués de otro país.”
Todos los presentes en la sala contuvieron la respiración.
“¿Cómo te atreves…?”
¡Cállate antes de que te corte la lengua!
Los nobles abrieron la boca como si gritaran en silencio. Todos en el salón estaban pálidos.
Al mirar sus rostros, pensé que quizás, a partir de ese día, sufriría aún más desprecio que antes. Sería imposible obtener su apoyo.
Sabía que lo que estoy haciendo ahora mismo es una estupidez.
Pero este es el camino que debo seguir.
Las almas de aquellos que apartan la mirada en aras de una paz falsa irán perdiendo gradualmente su luz.
Quien transige jamás podría alcanzar la trascendencia.
"¡Ey!"
Apareció el marqués de Bielefeld. Como ya había hecho antes, entró tambaleándose y derramó alcohol como si estuviera borracho.
Pero hoy, lo derramó sobre Montpellier, no sobre mí.
—¡Oh, no, cometí un gran error! ¡Disculpas! —Bielefeld empezó a preocuparse y a limpiarle la cara a Montpellier con la manga. Mientras lo hacía, me lanzó una mirada cómplice.
“¡Tienes que cambiarte de ropa! Oh no, lo siento mucho. ¡No quería lastimar tu precioso cuerpo!”
El tembloroso marqués Bielefeld comenzó a alejar a Montpellier.
Me reí de su actuación descarada.
“¡Suéltame!” Montpellier forcejeó violentamente contra Bielefeld, tratando de deshacerse de él, pero los brazos de Bielefeld eran fuertes.
Era una imagen insólita. Un anciano marqués de Bielefeld sujetando con aparente facilidad el robusto Montpellier.
"¡Maldita sea!"
Exhausto, Montpellier se dio la vuelta y se dejó guiar.
Mientras se marchaban, el marqués Bielefeld me miró una vez más. En esos ojos arrugados se reflejaban reproches.
Poco después, desaparecieron a las afueras del salón de banquetes.
El ambiente seguía siendo el mismo. Las miradas frías del rey y los nobles me observaban fijamente.
Pero solo duró un tiempo.
Empezaron a ignorarme. Era como si fuera invisible, aunque estaba justo en medio del pasillo.
“Su Alteza.”
Si no hubiera sido por Sigrun, que llegó tarde, yo mismo habría terminado mi banquete de esa manera.
Con su aparición, el ambiente en el salón de banquetes volvió a animarse. Aquellos que actuaban como si yo fuera invisible me vieron de nuevo y comenzaron a acercarse.
Acercándonos a Sigrun, para ser precisos.
—Su Alteza es una persona muy divertida —dijo, inclinándose hacia ella y susurrando.
“No estoy aquí para divertirme.”
“Tengo muchas ganas de que lleguen tres años”, dijo con los ojos brillantes y una hermosa sonrisa.
* * *
El tercer príncipe, Gillian Leonberger, se disgustó al enterarse del compromiso del primer príncipe.
“¡No basta con quebrar la Flor de los Caballeros Templarios; ahora, ¿un elfo?!”
Originalmente, no tenía intención de asistir a su banquete. Sin embargo, tras escuchar los rumores sobre los elfos, ya no pudo soportarlo.
Se coló en el banquete sin ser invitado.
Él pensaba que su prometida sería una mujer hermosa, pero su apariencia superó con creces lo que había imaginado.
Se le retorcía el estómago de envidia.
Tras el banquete, afiló su espada. Quería que estuviera lo más afilada posible para el próximo duelo.
“¿Debería dejarlo en ridículo? ¿O tal vez debería matarlo y fingir que fue un accidente…?”
No. Matar sería un problema. Decidió que sería mejor cortarse el pene.
Gillian no dejaba de pensar en cómo lidiar con el Primer Príncipe. Era una obsesión que lo consumía a cada instante.
Quería infligirle la derrota más humillante posible.
Quizás, con eso, la elfa rompería su compromiso y lo elegiría a él en su lugar.
Sonrió ante esa ilusión. Tan solo pensarlo era divertido.
Gillian siguió esperando a que llegara ese día.
Cada día pasaba como un año; cada semana parecía una década.
Finalmente, llegó el día del duelo.
Mientras portaba su espada al hombro, sus ojos recorrían la multitud.
—¿Por qué? ¿Esperas a alguien? —le preguntó el Primer Príncipe.
Parece que la elfa no vino con él. El plan de Gillian para ganar frente a ella se frustró.
Bajó la espada y suspiró con una profunda sensación de pérdida.
“Si no, comencemos de inmediato.”
Se dirige a su propia ruina , Gillian sonrió al pensarlo y asintió.
El comandante de la corte, el conde Schmilde Stuttgart, dio un paso al frente.
El conde era un notario enviado por la familia real para oficiar el duelo y evitar cualquier circunstancia desfavorable.
“Su Alteza el Primer Príncipe ha desafiado a Su Alteza el Tercer Príncipe como su oponente, ¿es correcto?”
El Conde dio comienzo a la ceremonia previa al duelo oficial.
El Primer Príncipe asintió con indiferencia.
“Su Alteza el Tercer Príncipe ha aceptado el desafío junto con Su Alteza el Primer Príncipe, ¿es correcto?”
—Sí —respondió Gillian rápidamente.
Ambos desean demostrar su valía aquí, pero solo uno lo logrará. Dios elegirá a uno de ellos con imparcialidad, y los aquí reunidos serán quienes decidan la victoria y la derrota. Por lo tanto, el resultado es indescriptible. Alteza, ¿están ambos de acuerdo?
Los dos príncipes asintieron al mismo tiempo.
«Ambos príncipes desean demostrar su destreza con la espada y ser los vencedores, por lo que declaro que la batalla ha sido pactada. Esto fue otorgado por Su Majestad el Rey Lionel Leonberger, legítimo gobernante del reino, y notariado por Schmilde Stuttgart, quien recibió el honorable título de Comandante de los Caballeros de la Corte; nadie puede objetar el resultado…»
Parecía mucho decir sobre un solo duelo de espadas, pero al Conde no le importaba.
“Comienza la guerra. El partido termina cuando uno de los bandos no puede continuar, cuando uno admite la derrota o cuando un notario dictamina que no se pudo determinar la victoria o la derrota. El ganador debe ser generoso con el perdedor, y este último no debe impugnar los derechos del ganador.”
Cuando el Conde retrocedió, el Primer Príncipe dio un paso al frente de inmediato.
Gillian también dio un paso al frente, alzando su espada con expectación.
«Altezas, ambas, alcen sus espadas. Les ruego que no permitan que esta batalla dañe la rectitud de Sus Altezas.»
Finalmente, el Conde anunció el comienzo del duelo.
Gillian se rió del primer príncipe.
“He preparado una gran audiencia para mi hermano. ¿Te gusta?”
Dado que el banquete tuvo lugar poco después, el Tercer Príncipe pudo invitar a muchos más nobles de los que había previsto. Fue una lástima que la elfa no asistiera, pero aun así fue una buena manera de avergonzar al Primer Príncipe delante de toda esa gente.
El Primer Príncipe ladeó la cabeza y le dijo: "Hablas demasiado".
La expresión de Gillian se endureció.
“Espero que siga siendo igual cuando termine el duelo”, añadió el Primer Príncipe.
Gillian alzó su espada. Numerosos estilos le vinieron a la mente. Entre ellos, escogió el más vistoso y complejo.
Ajustó su postura y, fijando la mirada en la figura del Primer Príncipe, se abalanzó sobre él.
Su ímpetu era tan afilado como su espada.
No podía ser derrotado por alguien que hubiera aprendido habilidades de bajo nivel como los corazones de maná.
Gillian cayó al suelo más rápido, pero, curiosamente, parecía que su oponente se alejaba cada vez más.
De repente-
Kudangtangtang-!
A los ojos de Gillian, el cielo y la tierra cambiaban de posición incontables veces. Sentía un dolor intenso en el pecho. Era una locura. No entendía por qué rodaba por el suelo ni por qué el Primer Príncipe estaba encima de él.
“Quería jugar más contigo, pero estoy un poco ocupado”. La voz del Primer Príncipe no sonaba a burla, sino a disculpa.
El conde se acercó inmediatamente a Gillian.
“Su Alteza, ¿se encuentra bien?”
Gillian quería decirle que estaba bien e intentó levantarse.
Sin embargo, no podía hablar ni levantarse.
Podía oír las voces de los espectadores.
“Eh, ¿qué pasó?”
“¿Lo dejaron inconsciente?”
Gillian miró a los ojos del Conde, quien parecía compadecerse de él.
“Como notario de este duelo, decido en nombre del Rey que el Tercer Príncipe no puede continuar el duelo.”
No. Todavía puedo luchar.
Una vez más, las palabras no salieron de su boca.
“¡El ganador es el Primer Príncipe!”
Al oír la declaración del Conde, sus ojos comenzaron a dar vueltas y, finalmente, se volvieron negros.
* * *
Los nobles que observaban se quedaron sin palabras.
Nadie esperaba que el Tercer Príncipe, famoso por su destreza con la espada, fuera derrotado tan fácilmente.
El tercer príncipe se convulsionó un poco y luego perdió el conocimiento por completo.
El Primer Príncipe permanecía impasible, con la espada baja. No mostraba la emoción ni la satisfacción que cabría esperar de un vencedor. En cambio, se limitaba a mirar a su hermano con semblante sombrío.
Entonces, de repente, levantó la cabeza y miró a su alrededor.
“¿Viste el espectáculo que querías?”
Los nobles se sintieron intimidados cuando el Primer Príncipe los miró con enojo. Bajaron la cabeza instintivamente e intercambiaron miradas preocupadas.
“¡Nobles que vienen a ver una pelea de niños… tsu!” El Primer Príncipe chasqueó la lengua y luego comenzó a alejarse.
Nadie dijo una palabra hasta que ya era demasiado tarde.
Entonces, comenzaron a abrir la boca.
“¿De verdad perdió el tercer príncipe?”
Alguien lo dijo. Los nobles comenzaron a discrepar entre sí.
“¿Pero cómo?”
“Sí, ¿cómo? El Primer Príncipe solo había empezado a entrenar hacía unos meses, ¿no?”
“¡Lo pillaron desprevenido! ¡Le golpearon antes de que pudiera siquiera usar la mano!”
“¡Exacto! ¡Fue un ataque cobarde!”
Observándolos, el conde Schmilde Stuttgart habló en tono frío.
“Como observador y testigo de este duelo, les advierto: si alguien aquí emite una opinión falsa sobre la imparcialidad del combate que tuvo lugar hoy, está poniendo en duda mi honor.”
Ante sus palabras, los nobles que estaban conversando guardaron silencio.
El conde miró fijamente en la dirección en la que se había ido el primer príncipe.
“Fue increíble…”
Había admiración en su voz.
* * *
Gillian tardó un día entero en recuperar la consciencia.
Parpadeó durante unos instantes y luego gritó al darse cuenta de lo que había sucedido.
“¡Que se joda! ¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!”
Comenzó a lanzar todo lo que tenía a su alcance.
Al oír el alboroto, los asistentes se precipitaron a su habitación.
“¡Su Alteza!”
Sentía que le ardían las entrañas. Era vergonzoso caer así delante del público que él mismo había reunido.
“¡Prepárense! ¡Iré al Palacio del Primer Príncipe!”
Ante las palabras de Gillian, los asistentes parecieron inquietos y comenzaron a bajar la mirada hacia sus pies.
Era como si quisieran decir algo pero no pudieran.
“¿¡No me has oído?! ¡Volveré a competir!”
Esta vez estaré muy atento , pensó. No sé cómo me golpearon, pero no volveré a dejar que me golpeen así .
La inesperada habilidad del Primer Príncipe fue sorprendente, pero si se concentraba adecuadamente, confiaba en ganar. El poder de su oponente provenía de un artefacto obsoleto que recolectaba maná en el corazón. No había razón para que perdiera si usaba el maná de sus anillos.
Hay que hacerlo rápido . Apretó los dientes.
Sin embargo, sus escoltas y asistentes no se han movido.
“¡Dije que volvería y vengaría mi humillación! ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?!”
Su caballero personal, que solía ser rápido, se demoró. Finalmente, habló.
“Su Alteza, el Primer Príncipe se ha marchado.”
“¿Qué? ¿Adónde iría? ¡No tiene permitido ir a las zonas de ocio fuera del palacio!”
“Su Alteza, el Primer Príncipe no está en el camino real.”
Gillian quedó estupefacta ante las palabras del caballero.
“Su Alteza, el Primer Príncipe partió con Su Excelencia el Conde Balahard.”
"¿Adonde?"
“Oí que iban hacia el norte, a la fortaleza de Balahard.”
Gillian se quedó atónita por unos instantes y luego empezó a tartamudear.
“P-pero… yo…”
El caballero de la corte inclinó la cabeza ante su amo de 14 años, que había llevado una vida vanidosa.
“¡Ahhhh!”
Gillian comenzó a gritar y a lanzar cosas de nuevo.
* * *
“¿De verdad tenemos que irnos tan rápido? ¿Cuál es la prisa?”
Mi tío me preguntó mientras nuestros caballos corrían.
“El camino real ya no es para mí.”
En el momento en que respondí a Montpellier, el ambiente a mi alrededor cambió.
Sentía la hostilidad y el desprecio de todos. Comprendí que ninguno de los nobles jamás me apoyaría.
No fue triste.
No quería aferrarme a aquellos que se arrastraban ante los perros del imperio.
Era mejor invertir mi tiempo en otra cosa en lugar de prestar atención a esas patéticas criaturas.
“¿Existe algún lugar donde tú encajes?”
Me reí de la pregunta del tío.
“¿No crees que los soldados y caballeros me quedarían mejor que los nobles?”
“No son más inteligentes que los nobles, pero son mucho más conservadores. No será fácil ganarse su afecto.”
“Bueno, si me revolco en el barro con ellos, seguramente obtendré algo que no conseguiré de los nobles. ¿De qué te preocupas tanto?”
El tío negó con la cabeza.
“No lo sé. No puedo evitar pensar que tienes demasiada prisa.”
Las palabras del tío tenían sentido.
Tras el banquete, solicitamos permiso al Rey para viajar hacia el norte, e inmediatamente después de recibirlo, abandonamos a toda velocidad el camino real.
—Hasta el marqués Bielefeld lo dijo —le comenté a mi tío—. Dijo que no conseguiría nada en la ruta real. ¿Por qué iba a arriesgar mi vida quedándome allí?
Cuando terminó el banquete, el marqués Bielefeld se acercó a mí.
No me expresó su apoyo de inmediato, pero me dio algunos consejos útiles.
Me dijo que creara una fuerza al margen del camino real.
“Pero vas demasiado rápido. Si tienes prisa, empiezas a perderte cosas. ¿No es hora de ir con cuidado, paso a paso?”
“No hay tiempo para relajarse”, le dije.
Él no podía saberlo. El lunático más aterrador del mundo me está persiguiendo.
El respiro que tengo de Sigrun no es muy largo. De verdad me casaría con ella. No, más bien, me devoraría vivo. He visto innumerables veces cómo destruye a los demás.
Todavía la recuerdo vívidamente: la veía cercenando las extremidades de sus enemigos, observándolos con expresión de satisfacción, como un niño que arranca las alas de una libélula.
Todo aquello que le interesaba tenía el mismo final.
Ahora, ella está interesada en mí.
Antes de que se le agote la paciencia, tengo que darme prisa y recuperar fuerzas.
Sabía que era imposible superar la fuerza y el poder de un Elfo Superior Anciano en un corto período de tiempo.
No sería capaz de hacer frente a la fuerza que ella había acumulado durante mil años.
A menos que alcanzara la trascendencia.
Era imposible llegar hasta allí por el camino real.
La paz debilita a la persona y embota su espada.
Necesito un lugar donde acelerar mi crecimiento y afilar mi espada.
Un lugar donde los seres humanos son puestos a prueba hasta el límite.
Un lugar donde Muhun-si podría haber nacido.
El lugar donde debería estar era el campo de batalla.
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