Me percaté del descenso de calidad en los últimos tres capítulos y he reemplazado al editor y al redactor. Espero que este capítulo sea mejor.
De repente, se avecinaba un invierno severo (1)
Tok Tok. Tok Tok.
El pájaro picoteó el cristal y retrocedió un paso. Parecía como si me estuviera indicando que abriera la ventana.
Aunque me sentía bastante perezoso y no tenía muchas ganas de hacerlo, finalmente lo abrí, pues tenía la persistente sospecha de quién había enviado ese pájaro tan extraño.
Con la ventana abierta, el pájaro entró volando en mi habitación y se posó en el borde de una silla. Me miró fijamente con sus pequeños ojos brillantes y abrió el pico.
¿Te gustó el regalo que te envié?
La voz fresca y melódica que resonó en mi mente era la de alguien muy conocido. Ese maldito pájaro era un mensajero de aquel inmundo elfo anciano.
“¿Qué regalo?”
Mientras hablaba con su voz, el mensajero de Sigrun dirigió su mirada hacia un arma orca que yo había reclamado como botín de batalla.
Solo entonces comprendí el regalo que me había concedido. Fruncí el ceño con disgusto al ver al pájaro.
“Así que, fue obra tuya.”
[Simplemente deseaba que Su Majestad se enfrentara a un desafío mayor.]
“No importa. ¡Me parece abominable que hayas enviado a cien feroces orcos al campo de batalla y hayas dejado morir a cientos más al final!”
[Suplico a Su Majestad que mi corazón se complazca con esto.]
Su voz era tan parecida a la de una niña pequeña, susurrando en busca de elogios. En ella no había rastro de luto ni tristeza por las decenas de Rangers que habían muerto en combate.
Recordé por qué no me gustaban mucho los elfos, pues sabía mejor que nadie cómo funcionaban sus favores. Sin embargo, había otra razón por la que cualquier interés que mostraran los elfos era aún más terrible: eran unos voyeurs empedernidos.
[Tanto odio hacia todo el clan Piel Verde… Estoy muy impresionado.]
Evidentemente, Sigrun me había estado observando desde algún lugar.
Tal vez había tomado prestada la vista de un pájaro, como estaba haciendo ahora, o quizás la de algún otro animal. Peor aún, podría haberme estado observando con mis propios ojos.
En cualquier caso, no fue una sensación agradable. Fue espantoso descubrir que un elfo maníaco milenario andaba merodeando y espiándome.
Me dolía muchísimo la cabeza. Me froté la sien ardiente con furia. No había nada más inútil que enfadarse con los elfos. Nunca entendían ni simpatizaban con la ira ajena; parecían disfrutar enormemente cuando alguien se enfadaba por sus acciones.
“Deja de decir tonterías. Solo dime por qué has venido.”
¿Por qué tienes que ser tan frío?
Al mirar al pájaro con la cabeza inclinada como si estuviera sonriendo, mi rostro se puso rígido.
[Me duele un poco tu dureza, pero ¿qué más puedo hacer? Como es bastante obvio que mis sentimientos no son correspondidos, esperaré el día en que me correspondas.]
Ella podía esperar eternamente, a mí me daba igual. Ese día jamás llegaría.
“¡Ja… Jajajaja!”
Mientras me reía, el pájaro me miró fijamente una vez más y abrió el pico.
[Hay algo que necesito contarte, algo que ocurre en lo profundo de la cordillera.]
No respondí. No quería dejarme influenciar por las palabras de Sigrun.
Sin embargo, mi determinación solo duró un tiempo.
[Un ser muy antiguo duerme allí.]
Mientras ella continuaba hablando, agucé el oído y el interés superó mi orgullo.
[Si escribes una canción sobre él, ¡apuesto a que será un poema genial!]
El pájaro graznó alegremente al notar mi interés. Sin embargo, su forma comenzaba a desmoronarse gradualmente.
[Me temo que le ha llegado la hora a esta pequeña criatura.]
El pico del pájaro que piaba comenzó a agrietarse, y la sangre le corría por él. Sus globos oculares se dilataron, casi hasta el punto de estallar.
[Así pues, hasta que nos volvamos a ver…]
El cuerpo del ave se hinchaba rápidamente hasta que finalmente estalló con un sonido chapoteante.
Restos de carne y plumas quedaron esparcidos por toda mi habitación. Extendí la mano y con destreza atrapé uno de ellos. Lo que hacía apenas unos instantes era un hermoso pájaro, ahora eran trozos de carne.
“Maravillosa Shira…”
Los elfos ancianos rara vez se tomaban tan a la ligera el tema de esos poemas tan desagradables. Así que llegué a la conclusión de que el ser que habitaba la cordillera era, al menos, un héroe.
“Sé un héroe…”
Ya sabía por qué me daba esa información. Esperaba conocerme mejor dentro de tres años. Cuanto mejor fuera la calidad de mis poemas, mejor le parecerían. Sus intenciones eran claras.
Puedes cantar, pero no puedes crear una canción nueva.
Puedes recitar, pero no puedes escribir un poema nuevo.
Los elfos eran una raza que jamás podría ser audiencia, recitador ni orador.
Esta anciana elfa superior, Sigrun, esperaba una nueva canción.
“Esta vez, seguiré el ritmo.”
Estaba dispuesto a seguir adelante con ello y tomé mi decisión en ese mismo instante.
* * *
Como siempre, el día fue aterrador. Adelia visitó mi habitación.
“¿Su Majestad?”
Cuando me vio sentada en el sofá, ladeó la cabeza. Entonces vio las plumas blancas y las vísceras esparcidas por todas partes. Sus ojos se abrieron de par en par mientras se quedaba inmóvil, contemplando los restos del ave.
Mientras lo asimilaba, sus ojos se abrieron aún más en un rostro ahora mortalmente pálido.
“Adelia, ¿puedes limpiarlo?”
Recogió la pluma de Juseom Juseom y la colocó en un lugar. Luego dudó un momento y envolvió el cuerpo del pájaro en una tela.
La observé en silencio mientras limpiaba.
Tuve la sensación de confirmar qué tipo de seres usarían los elfos para observar.
Con la ayuda de Adelia, me lavé la cara y me vestí. Luego se puso su abrigo de pieles y salió de la habitación.
Fue entonces cuando me dirigí al cuartel en busca de Vincent.
Se encontraba en los aposentos del Ranger.
“Majestad, ¿en qué puedo ayudarle?”
Vincent inclinó ligeramente la cabeza. Fue un saludo más breve que cuando nos conocimos, pero se sintió mucho más sincero.
A mí me pareció que estaba mostrando respeto a un compañero que había luchado a su lado.
“Háblame de las bestias que viven en las montañas, Vincent.”
Orco, trasgo, gnoll, kobold: me mencionó los nombres de muchas formas de monstruos. Sin embargo, ninguno de ellos me llamó especialmente la atención.
Estas bestias menores jamás podrían ser el tema de un poema heroico.
“¿Hay algo más dentro de la propia montaña?”
Cuando le hice esa pregunta, Vincent se puso receloso de repente.
—Los Rangers recorren mucho las montañas, Su Majestad, pero preferimos no adentrarnos en ellas. Ninguno de los que se han atrevido a entrar ha logrado salir con vida. Supongo que algunas de las cosas que hay allí abajo hacen que los orcos parezcan gatitos —respondió.
“¿De verdad no ha regresado ni un solo hombre?”
“No existen. Ni siquiera los mejores guardabosques entran en las cavernas. Su misión es exterminar a los monstruos que bajaron de la montaña. Son soldados, no exploradores.”
Estuve reflexionando sobre sus palabras durante un buen rato.
“Entonces, ningún hombre ha regresado jamás. ¿Significa esto que no sabemos nada de lo que hay dentro?”
“Eso es correcto.”
Le supliqué de nuevo que compartiera aunque fuera el más mínimo detalle, pero su respuesta fue la misma. El interior de la cordillera seguía siendo un completo misterio.
“Creía que ya no quedaban misterios, pero aquí todavía tenemos uno.”
La mayoría de las maravillas de este mundo han sido explicadas y clasificadas desde hace mucho tiempo por caballeros que viajaron por el mundo en busca de la trascendencia.
Los seres heterogéneos y poderosos fueron exterminados, y se superó la prohibición que impedía a los humanos patear.
Sin embargo, allí permanecía uno de esos seres. Venir a Balahard parecía haber sido una excelente decisión.
“Simplemente le estoy informando, Su Majestad.”
Estuve absorto en mis pensamientos hasta que lo oí hablar de nuevo.
«Majestad, ni se le ocurra entrar en las montañas. ¿Me oye? No entre.»
* * *
Después de ese día, se llevaron a cabo un par de campañas de subyugación más. No participé en ninguna de ellas. Luchar contra monstruos menores no me interesaba.
Todos mis pensamientos estaban dirigidos a la exploración de la cordillera.
¿Qué clase de bestia vivía dentro?
Tan solo imaginar su naturaleza hizo que mi corazón latiera con fuerza de emoción.
Quizás se trataba del rey orco, cuya estirpe se creía extinguida hace 400 años, o tal vez fue algo completamente distinto.
En cualquier caso, sería una reunión muy agradable.
Reprimí mi deseo de sumergirme en esas cavernas de inmediato. Sabía que no estaba preparado.
Necesitaba librar más batallas y conseguir más victorias para descubrir mi verdadero carácter y convertirme en el ideal que casi tenía a mi alcance.
Afortunadamente, Balahard era el mejor lugar del continente para un hombre que buscaba batalla. No sería difícil encontrar allí la victoria que anhelaba.
Una tarde, bajo el cálido sol, algo poco común en pleno invierno, oí el sonido de una bocina.
¡Aaaooow Wooo!
Un ranger que estaba durmiendo la siesta al sol se levantó de un salto, agarró su arco y llamó a sus compañeros. Luego le dijo al soldado que tocaba el cuerno que se callara.
¡Aaaooow Woo!
Esta segunda explosión despertó a los soldados que aún dormían.
“¡Mierda! ¡Tenemos problemas, muchachos!”, gritó uno de ellos.
Los soldados que no habían dormido dejaron de hacer lo que estaban haciendo. Corrieron hacia la muralla, sabiendo todos que ese era el lugar donde debían estar. Una tosca puerta de madera se abrió de golpe y los Rangers salieron en tropel del cuartel.
Al pasar junto a mí, bajaron corriendo las escaleras como pájaros en pleno vuelo. Debajo de los ancianos, los soldados que habían empuñado espadas y lanzas temblaban frente a la puerta de la ciudad. Pronto, las órdenes llenaron el aire.
“¡Mi escuadrón de ballesteros está en posición!”
“¡Ordenen a las tropas que salgan del castillo!”
Los comandantes de la zona se pusieron sus velos y emitieron sonidos agudos en consecuencia. Hyo-shi voló en todas direcciones.
“¡Necesito más flechas aquí!”
“¡Alguien se deshizo del material de diálisis!”
¡Muévete más rápido, escoria!
Desde lo alto de la escalera, vi a los soldados y comandantes utilizando sus armamentos.
“¡Primero hierve el aceite, idiota!”
El ambiente del castillo estaba impregnado de sed de batalla y lenguaje marcial.
—¡Majestad! —me llamó Arwen. Mi tío también había enviado a alguien a convocarme.
"¿Dónde está?"
“¡El señor Balahard está en la pared!”
Subí las escaleras con la debida prisa.
Innumerables exploradores se apostaban en lo alto de las murallas, cada uno equipado con una ballesta o un arco. Miraban fijamente más allá de los muros, sin que ninguno se moviera.
Y entre ellos estaba mi tío extranjero.
“¡Tío! ¿Qué está pasando?”
—Mira allí —dijo mi tío simplemente desde su asiento en lo alto del muro de la caseta de vigilancia. Luego señaló hacia una zona entre el campo de nieve y la montaña cercana.
Me esforcé por ver lo que él veía: un objeto blanco en la distancia.
“¡Ah… Qué es…!”
Entonces, doce sombras aparecieron corriendo a través de la nieve blanca y pura. Eran los guardabosques de Balahard.
Vestían armaduras agrietadas y maltrechas, portaban espadas y escudos rotos, y corrían a un ritmo que sugería una persecución veloz.
¡Puf… Puf… Puf…
Tras ellos, estelas de color rojo brillante surgieron en el cielo mientras se disparaban bengalas desde distintos puntos de la montaña.
Este fue el comienzo.
¡Puf… Puf…
Poderosas trompetas resonaron con su llamada por todo el castillo, saludando al sonido y la visión de las bengalas que rasgaban el cielo.
Observé cómo los Rangers en la muralla se movían nerviosos, su respiración se aceleraba con cada segundo. Había una impaciencia salvaje en sus ojos mientras veían a sus compañeros atravesar el lejano campo nevado.
¡Vamos, cabrones!
“¡Corran! ¡Corran rápido!” Algunos de ellos gritaron palabras de aliento.
Al oír los vítores de sus compañeros, los rangers aceleraron el paso.
Fue en ese preciso instante cuando un enorme lobo apareció justo detrás de ellos.
“¡Es un jinete de lobos!”
Y allí, sobre el lobo, había un gran orco verde.
“¡Vamos, chicos, un poquito más!”
Los Rangers en las murallas prepararon sus arcos.
“¡Todavía está demasiado lejos en la nieve, muchachos!”
Los comandantes tranquilizaron a los excitados exploradores, pues no querían que las flechas se desperdiciaran.
Ahora se han sumado más jinetes a la cacería.
¡Aaahooooo! ¡Aaahooooo!
Sus lobos aullaban con una ferocidad bestial mientras aceleraban el paso. La distancia entre los Rangers y los Jinetes de Lobos que corrían se reducía rápidamente.
¡Aaahooooooooo!
Varios de los rangers que se encontraban más atrás se giraron repentinamente. Intentarían ganar tiempo para que los demás escaparan, preparando valientemente sus armas y enfrentándose directamente a los Jinetes Lobo.
Sin embargo, los Jinetes Lobo los aplastaron con facilidad, mordiendo con sus enormes fauces mientras los Orcos atacaban alegremente con sus armas. Sangre y vísceras salpicaron la nieve cuando los Montaraces cayeron ante los monstruos.
Los Rangers supervivientes reanudaron la carrera, pero pronto se detuvieron. Se dieron cuenta de que huir de los Jinetes Lobo era inútil y se enfrentaron a la muerte.
“¡No! ¡No paren! ¡Tontos!”
“¡Vamos! ¡No falta mucho! ¡Vamos, muchachos!”
Los Rangers que estaban en la muralla gritaban con voz ronca, algunos casi lloraban.
Los que aún permanecían en la nieve agarraron sus espadas rotas y escudos destrozados, y se lanzaron frenéticamente hacia los Jinetes Lobo.
Sus vidas terminaron de forma vibrante, como flores rojas que florecen sobre un campo nevado.
Los ánimos frenéticos que los Rangers habían proferido momentos antes se desvanecieron lentamente al darse cuenta de la realidad. Bajaron sus arcos despacio, sin disparar ni una sola flecha ni virote, pues el campo de tiro nunca había estado allí.
¡Ruido sordo!
Solo el estruendo de la puerta al cerrarse rompió el triste silencio.
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