El príncipe saltó de entre un montón de cadáveres y desenvainó su espada al salir de su voltereta de combate. En un solo movimiento, atravesó la cintura de un guerrero orco, cuya herida sangró profusamente. El orco intentó sujetar al príncipe con el brazo, pero Adrian ya lo había superado, adentrándose en el fragor de la batalla.
El golpe había sido certero y el momento preciso. Si Adrian hubiera apuñalado demasiado hondo el vientre del orco, su espada se habría clavado y la bestia le habría aplastado la cabeza como si fuera un melón demasiado maduro. Vincent observó cómo la espada del príncipe chocaba con la del orco.
—Impresionante —murmuró mientras la espada de Adrian se clavaba en la axila del orco, retrocedía y le cortaba la garganta expuesta. La bestia se cubrió las heridas con las manos mientras su sangre brotaba a borbotones.
La demostración de esgrima del príncipe no tenía ni rastro de magia, y su estilo era a la vez bello y aterrador.
Otra muestra de su habilidad cuando el príncipe bloqueó un hacha que le habían lanzado por la espalda descubierta, y el arma cayó al suelo con un estrépito.
En ese instante, la infantería real disparó sus flechas contra la masa de orcos, empuñó sus espadas y escudos, y cargó ladera abajo para enfrentarse al enemigo. Los orcos dispersaron sus fuerzas: algunos atacaron a los soldados, mientras que otros ansiaban la sangre de Adrian.
* * *
Observé cómo muchos de los orcos eligieron luchar contra mí y solo contra mí.
«Conozco bien las artes de la guerra, pero mi experiencia empuñando un arma es mucho menor que mi experiencia como guerrero», murmuré entre dientes mientras observaba su aproximación. Supuse que enfrentarme a tantos enemigos era algo bueno, pues me obligaría a dar lo mejor de mí en la batalla. Qué equivocado estaba.
* * *
Vincent hizo un gesto con la mano hacia Pilsen, que estaba a su lado. Pilsen silbó, y con esta señal, aparecieron exploradores y caballeros en las laderas que se extendían hacia el campo de batalla desde ambos lados. Eran las tropas de la Tercera Legión, que habían seguido a las fuerzas del príncipe como parte de una contingencia secreta ideada por el conde Bale Balahard.
«Cuando dé la señal, disparen contra los orcos para garantizar la seguridad del príncipe», ordenó Vincent, aunque no tenía intención de terminar la batalla demasiado pronto. Los soldados de infantería reales se estaban desempeñando mejor de lo que esperaba, y su destreza en combate era mayor de lo que había supuesto inicialmente.
Los había visto como caballeros ornamentales, pero parecía que dominaban las tácticas y eran espadachines consumados. Mientras observaba el campo de batalla, Vincent notó que el príncipe se elevaba en el aire. Chasqueó la lengua, esperando que el príncipe de barba verde se viera superado por el caos de una batalla real en cualquier momento. Levantó las manos, indicando a los Montaraces que prepararan sus ballestas. Los caballeros habían desenvainado sus espadas y sus cuerpos estaban tensos, listos para lanzarse a la batalla en cualquier instante.
Vincent sabía que solo tenía que bajar la mano para poner fin a esta farsa de escaramuza, pero no se atrevía a hacerlo mientras observaba a Adrian.
—¿Cómo lucha tan bien? —preguntó Vincent sin dirigirse a nadie en particular. Adrian acababa de cercenar los brazos de un guerrero orco. Otros dos orcos se abalanzaron sobre él, y cayeron uno tras otro. Con un elegante movimiento, el príncipe blandió su espada en un amplio arco, partiendo a cuatro orcos por la mitad.
—Comandante —dijo Pilsen, apartando la atención de Vincent de la batalla con un toque en el hombro. El hombre señaló hacia las estribaciones septentrionales de la montaña.
«¡Mierda!», maldijo Vincent mientras saltaba sobre una roca. Una unidad de orcos entera se acercaba, con su estandarte ondeando al viento. Vincent dio nuevas órdenes a sus hombres, y sus exploradores lanzaron una lluvia de flechas contra esta nueva amenaza.
«Primer pelotón, permanezcan aquí como fuerza de reserva, ayudando a los de abajo cuando sus líneas se vean debilitadas. ¡El resto, vengan conmigo!», ordenó el hijo del conde mientras se unía a sus tropas que marchaban para enfrentarse a los refuerzos orcos.
“Joder, son sus tropas de combate. ¿Qué hacen aquí?”
En ocasiones, las tropas de combate se movían con los exploradores, sobre todo si buscaban presas mayores. Sin embargo, era inaudito que más de cien orcos, entre guerreros y exploradores, persiguieran a un mísero grupo de treinta humanos. Vincent no tenía otra opción: el enemigo había aparecido y debía enfrentarlo. Solo contaba con cinco pelotones de exploradores y siete caballeros, cincuenta y siete hombres contra cien orcos. La superioridad numérica era claramente inferior. Diez orcos guerreros gigantes emboscaron a sus hombres por un flanco, y Vincent comenzó a extraer energía mientras giraba sus tres anillos.
“¡Caballeros, encárguense de los guerreros orcos! ¡Exploradores, maten a cada maldito orco que vean!”
Los exploradores que habían descendido por la pendiente se detuvieron para recargar sus ballestas. Dispararon al unísono, cincuenta virotes impactando contra las filas de orcos que cargaban. Justo antes de enfrentarse a los guerreros orcos, Vincent le lanzó una última mirada a Adrian.
La batalla del príncipe estaba llegando a su fin; pocos orcos quedaban en pie para enfrentarlo. Sin duda, pronto terminaría. Al oír el rugido ensordecedor de los guerreros orcos, apartó bruscamente la mirada del príncipe. Mientras una de las bestias corría hacia él, Vincent dejó fluir el maná hacia su espada.
* * *
La infantería real había desplegado una defensa irracional, casi enloquecida. Los exploradores que se habían apresurado a ayudarlos se detuvieron en seco al ver al príncipe atacar a los orcos.
«¡Fuego!», ordenó su comandante de pelotón mientras disparaban sus flechas contra los orcos que aún quedaban en pie. Continuaron su descenso por la pendiente. Podían ver la repugnante marea verde del ejército orco abalanzándose sobre su posición mientras las bestias tocaban sus cuernos y sus estandartes ondeaban al viento.
—¡Ignorad la segunda oleada! —gritó Arwen a la infantería—. ¡Nuestra misión es proteger a Su Majestad el Príncipe! ¡Dejad a esos orcos en manos de la Tercera Legión!
Su orden solo provocó expresiones de estupefacción y confusión en los rostros de los soldados, y ella no comprendía esa reacción. Mientras preparaba su espada, vio al príncipe arremeter contra el enemigo con un rayo zafiro de luz pura. Los cadáveres de los orcos estallaron en el aire; los únicos supervivientes fueron un guerrero orco que había perdido los brazos y unos pocos orcos comunes que aún estaban en buen estado. En medio del caos, Adrian seguía luchando con furia, demostrando su feroz destreza sin necesidad de ayuda externa.
Adrian hizo una pausa para recuperar el aliento, mientras el resplandor azul y brillante del maná se desvanecía de su cuerpo. Por primera vez en la batalla, Arwen lo miró fijamente a la cara descubierta, desprovista de toda expresión. Parecía como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.
—¿Se encuentra bien, Su Majestad? —le gritó. Al no obtener respuesta, corrió hacia él. Sin embargo, se detuvo en seco a mitad de camino al notar la mirada en sus ojos. Los ojos de Adrián estaban vacíos y llenos de una pena insondable. Vio en ellos una terrible, casi ancestral, sensación de pérdida.
El príncipe abrió la boca, con la mirada aún vacía. Ella lo oyó susurrar algo con voz ronca y apagada. En ese instante, el estruendo de los cuernos de batalla orcos los envolvió. Adrian ladeó la cabeza de forma extraña, y un intenso brillo azul apareció en sus ojos para luego desvanecerse. Apretó con fuerza su espada y echó a correr, dirigiéndose directamente hacia los cientos de orcos hambrientos que cargaban contra él.
—¡Majestad! ¡Deténgase! —gritó Arwen al ver lo que estaba haciendo. Él no le hizo caso.
“¡Adelante, y manténganse alerta!”, ordenó a la infantería superviviente. “Hans Dek, usted está al mando”, exclamó mientras corría tras el príncipe.
* * *
Vagué por llanuras interminables durante lo que pareció una eternidad. Solo me detuve cuando divisé a unos malditos pieles verdes que habían decidido interrumpir mi solitario viaje. No me importaba su número, ni sus brutales deseos ni sus intenciones.
No, si avistaba una de esas abominaciones, acababa con ella. Si oía una, la seguía hasta que su sangre manchaba mi espada.
Allí estaba yo, desgarrando al último que había sido lo suficientemente insensato como para acercarse. Me adentré en su carne, bebiendo profundamente de los viles ríos de sangre que brotaban de sus numerosas heridas.
Devoré su carne hasta saciar mi hambre. Sin embargo, mi estómago nunca permanecía lleno por mucho tiempo, y pronto llegaba el momento en que buscaba alimentarme de nuevo. Sí, mi hambre nunca me abandonaba del todo; era así de intensa. No importaba cuántas de estas bestias destruyera, no importaba cuán profundos fueran los ríos de sangre: nunca era suficiente.
Ni una sola vez, durante mis interminables viajes por aquel árido reino orco, disminuyó mi anhelo. Ni siquiera mi constante recuento de victorias me produjo una sensación de euforia o logro alguno.
Mi hambre y mi duelo eran como un pozo abismal sin fin por el que se vertía veneno. No importaban los muchos torrentes de sangre y veneno que dejaba fluir hacia ese pozo, no importaba… No, la bestia hambrienta que habitaba en él nunca moría ni se saciaba.
En efecto, vagué por aquella tierra árida en mi maldita búsqueda de sangre y batalla. Con el paso del tiempo, mi cuerpo se hirió, y estas se convirtieron en cicatrices. Mi piel quedó desgarrada y desollada, mis huesos destrozados. Cada paso que daba era un suplicio, pero no podía dejar de vagar.
Recordé a mi esposa y a mi hija. Sin embargo, en la ceremonia… sí, la mataron, y nunca encontraron sus restos. Así que luché, combatí, una y otra vez, día tras día.
Mi corazón de maná se había agotado hacía tantas eras, sin embargo, mi espada aún brillaba con un destello de luz que desterraba la oscuridad que me rodeaba.
En efecto, los poderes que me arrebataban la fuerza vital eran precisamente los que aseguraban mi supervivencia. En cada batalla, envejecía, mi lustroso cabello oscuro se volvía blanco y sin vida. Mi piel pálida, empapada de sangre, se arrugaba hasta parecer un mendigo demacrado.
Seguí adelante, mi horrible cuerpo no flaqueó ni una sola vez en su interminable marcha a través de la desolación.
Una vez más, me encontré con una horda de pieles verdes, y por primera vez desde que entré en este páramo desolado, hablé:
“¡Ay… Ay!”
Más que una palabra coherente, lo que escapó de mis labios resecos fue un gemido lastimero. Estas bestias portaban un estandarte, y en él, una frase escrita en su tosco idioma. Era una frase que me decía que allí estaba el enemigo que había estado buscando durante eones, el enemigo que me había arrebatado a mi amada.
Entonces lancé un grito como una bestia herida y acorralada, un grito cargado de furia. Alcé mi brazo marchito, el brazo de un hombre centenario. Aun con esa extremidad arrugada y demacrada, seguía aferrado a mi espada.
Me lancé contra mi némesis.
El primer pielverde que se me enfrentó perdió la cabeza, y el segundo también. Mientras la sangre brotaba de sus cuellos, mi espada ya estaba alzada ante mí una vez más.
Un ser de piel verde de tamaño descomunal me atacó con su enorme hacha oxidada. No intenté esquivarla; mi espada, reluciente de poder, bloqueó su vil arma y la apartó bruscamente. Me preparé para asestar el golpe mortal, pero la energía de mi espada se desvaneció y, una vez más, no fui más que el cascarón vacío de un hombre centenario.
Los ataques que la gran criatura de piel verde me lanzaba eran imposibles de repeler para un ser tan anciano y decrépito como yo. La bestia había recuperado su arma, y esta vez fue mi espada la que cayó al suelo con estrépito cuando mi brazo cedió ante su frenético asalto.
Su hacha de guerra se clavó en mi pecho, desgarrándome la carne y fracturándome algunas costillas. La última imagen que pasó por mi mente fue la de mi herida y el hecho de que ni una sola gota de sangre brotó de mi cadáver desecado.
Desperté y mi brazo estaba flácido y destrozado a mi costado, pero no sentía dolor. El día que mi esposa murió, mi alma se fue con ella al reino de la muerte. Mi vida estaba perdida desde hacía mucho tiempo, y las heridas en mis extremidades y pecho eran meras nimiedades comparadas con la realidad de mi condenación.
“Kruhuhu, kruhuhuhuhuhu”, se rió el maldito piel verde mientras metía su dedo en el desastre abierto que era mi torso.
Me clavó el dedo en la herida, haciéndome caer hacia atrás mientras el dolor finalmente me invadía. Sacudí la cabeza como para despejar el sueño febril que tanto anhelaba que fuera. La criatura de piel verde me miró en silencio y luego me pisoteó con su pesado pie, rompiéndome el esternón mientras mi pecho se hundía bajo su fuerza.
* * *
El anciano marchito extendió la mano hacia el orco, que aún permanecía de pie sobre él. Observé cómo sus dedos se convertían en polvo; vi cómo su cuerpo entero se desvanecía rápidamente en la nada. Al desaparecer, una leve sonrisa se dibujó en sus labios agrietados, como si quisiera decir algo. Sin embargo, la disolución de su cuerpo pronto se tragó también su cabeza, y al poco tiempo, no quedó rastro de él.
Aquel hombre, cuya vida había estado marcada por su ardiente sed de venganza, había desaparecido de la desolada llanura. Nadie sabía adónde había ido.
Su final a manos de aquel orco fue una historia jamás presenciada, por lo que nadie podría contarla jamás.
Soy el único que recuerda sus incesantes andanzas y su eventual muerte… Solo yo recuerdo, después de todos estos siglos, yo recuerdo.
* * *
Debajo de mí había algo blando y viscoso. Finalmente abrí los ojos y giré la cabeza para observarlo, viendo que era un orco ensangrentado y herido, y estaba prácticamente cara a cara con él. Su rostro se había transformado en una mueca demoníaca, y trataba de articular algunas palabras con voz débil mientras la sangre le goteaba por la barbilla. De repente, extendió la mano y me agarró el tobillo mientras gruñía, mostrando sus afilados colmillos. Una hoja brilló y le cortó el cuello a la bestia, cuya cabeza rodó a cierta distancia. La sangre brotó a borbotones de la herida abierta, salpicándome con el líquido tibio. La sensación me dejó más asombrado que horrorizado.
“¡Muere, abominación!”
“¡Waaagh! ¡No, tú mueres, hombre-cosa!”
En un instante, mi mundo estalló en un torbellino caótico de sonidos, donde antes reinaba el silencio. El sonido de pasos apresurados y el choque de armas. Los gemidos agonizantes de los heridos y moribundos. Todo eso irrumpió en mis oídos de golpe.
Fue entonces cuando comprendí plenamente: me encontraba en un campo de batalla. Una vez que supe dónde estaba, comencé a considerar el recuerdo del anciano sufriente de una manera más objetiva, pues en realidad era mi recuerdo, tal como él me había utilizado en su búsqueda de venganza.
Sabía lo que tenía que hacer. Tenía que terminar [Poesía de la Venganza], tenía que honrar su misión. Entonces divisé una unidad de combate orca de élite, muy parecida a la que mi antiguo portador había enfrentado momentos antes de su muerte. El estandarte era diferente, pero eso me importaba poco. Preparé mi espada y comencé a recitar el poema, mientras el maná en mi interior se mezclaba con las palabras.
“¡Apilé cadáveres verdes, levantando una montaña!”
De ella brotaban chorros rojos, como clavos ensangrentados.
La sangre salpicaba y los cuerpos caían mientras yo volaba hacia los orcos como un ángel vengador de la muerte. Vagaba de un lado a otro de la batalla, con mi espada empapada en su sangre.
«¡Majestad! ¡Majestad!» Una voz clara y aguda resonó desde algún lugar fuera de mi proximidad inmediata. Era Arwen, y traté de determinar su posición. Fue entonces cuando me di cuenta de que todos los orcos estaban muertos, excepto aquel sobre el que ahora me encontraba con la pierna izquierda. La criatura bajo mí forcejeaba por liberarse, aunque en vano, pues Crepúsculo le atravesó el corazón enseguida y quedó inmóvil.
『Se ha añadido un nuevo verso a [Poesía de la venganza].』
Al ver este mensaje, supe de qué se trataba el versículo. Lo susurré en voz baja.
“¡Apilé cadáveres verdes, levantando una montaña!”
De ella brotaban chorros rojos, como clavos ensangrentados.
¡Honro tu alma ante esta montaña mía!
«[Poesía de la venganza] se ha convertido en [Poesía del alma verdadera].»
Fue en ese preciso instante cuando me vino a la mente el nombre de aquel hombre olvidado. Recorrí con la mirada el campo de batalla y, finalmente, divisé a un hombre con una capa ensangrentada que sostenía el estandarte de batalla desgarrado de los orcos.
“¡Los orcos han sido aniquilados! ¡El día es nuestro!”, gritó Vincent, hijo mayor del conde Balahard y homónimo del desafortunado vengador que una vez me empuñó.
Sabía cuáles habían sido las últimas palabras de aquel anciano Vincent, aunque no las hubiera pronunciado. Me humedecí los labios nerviosamente mientras repetía las palabras, en voz baja, una y otra vez, sin dejar de mirar al joven Balahard:
“Volveré en la próxima vida.”
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