El guerrero orco se cubría el rostro con sus brazos, que eran más gruesos que sus brazos. Una flecha se le clavó en uno de ellos, flecha que se arrancó con indiferencia, sin mostrar señal alguna de dolor. Su rostro reflejaba una expresión asesina, y lanzó un rugido atronador. Este guerrero orco me observaba mientras descendía la pendiente. Agarró su hacha y cargó contra mí con pasos atronadores. Sin embargo, dio un paso en falso y se estrelló contra el suelo con un golpe seco y satisfactorio; la sangre brotaba de donde se había golpeado la cabeza.
Me reí de su patética actuación y supe que no podría haber pedido algo más divertido que esto. Tras enderezarse, cargó contra mí una vez más. Cuando estuvo a distancia, me lanzó un hachazo descendente. Aproveché mi impulso y rodé para esquivar su golpe, sintiendo el aire desplazado por el roce. Toda mi cabeza tembló al darme cuenta de lo cerca que había estado de separarse de mi cuerpo. Salté y me distancié del guerrero orco, adentrándome en el crepúsculo. Todo mi cuerpo se llenó de éxtasis mientras la adrenalina me recorría. Una vez más, esquivé, esta vez asestando un golpe limpio en el torso del guerrero orco.
Podía oírlo gemir de dolor, aunque ya me había girado para encarar al orco que ahora estaba frente a mí. Más pequeño y no tan feroz como el guerrero orco, aún podía destrozar a un hombre con sus propias manos. Mientras se abalanzaba sobre mí, sujeté a Twilight con ambas manos en posición horizontal frente a mí. Calculé mi trampa a la perfección. Cuando me atacó con su propia espada, giré a Twilight en ángulo y le corté la mano vacía, cercenándole los dedos. Logró bloquear mi siguiente golpe, aunque con destreza lancé otro que rozó su hombro y le cortó el cuello. La sangre brotó a borbotones de la herida abierta con un gorgoteo repugnante mientras extraía mi espada, tras haber cortado músculo y tendones.
Un suave suspiro escapó de los labios del orco mientras sus ojos parpadeaban con confusión y sus fosas nasales se dilataban al aspirar el olor a pescado de su propia sangre.
Solté una risita al oler el aroma fragante. ¿Por qué me excita tanto el olor a sangre?
La energía fluía por todo mi cuerpo. Ni siquiera había activado mi corazón de maná y, aun así, estaba lleno de vitalidad. En ese instante, oí algo que se abalanzaba sobre mí, e instintivamente lo esquivé. Un hacha se clavó en el pecho del orco mientras era lanzado hacia atrás. Me giré, viendo que el guerrero orco había arrojado el arma. El ensangrentado guerrero orco se lanzó en una última carga desesperada, rugiendo de ira, su rostro adquiriendo la apariencia de una grotesca escultura de una gárgola. De repente, una lluvia de flechas voló por el aire y se clavó en él. Lanzó un bramido de dolor mientras su torso brotaba rosas carmesí de sangre y vísceras donde la flecha se había clavado en él.
“¡A la carga!”, se oyó la orden mientras Arwen, con su espada ensangrentada en la mano, descendía a toda prisa por la pendiente. Soldados de infantería reales, armados con espada y escudo, corrieron tras ella.
—Llegas tarde —le dije cuando se acercó a mí.
—¡Majestad, fuiste demasiado rápido! —me gritó casi a gritos, con una pasión que jamás le había oído. El guerrero orco, aún sin terminar de sufrir, seguía gimiendo de dolor.
"El día era soleado, y sin embargo, el olor a sangre persistía por todas partes."
"El cuerpo es ligero y la espada que empuña el maestro es afilada."
“Esto se siente tan bien.”
Sentía como si mi cuerpo flotara mientras me invadían multitud de sensaciones placenteras.
—¡Majestad! —gritó Arwen, sacándome de mi estupor. Vi a los orcos dispersarse; su intención de rodearme era evidente. Arwen estaba preparada para abalanzarse sobre ellos.
“¡No entres en la refriega! ¡Te abrumarán!”, le ordené.
Preparé Crepúsculo mientras me esforzaba por recordar cualquier dato que pudiera ayudarme, pues había existido durante más de cuatro siglos y mi conocimiento de la guerra y sus entresijos era considerable. En aquel entonces, los orcos no eran simples monstruos toscos; no, habían gobernado un continente majestuoso. En aquellos tiempos, aquellos en los que yo era una espada encantada, la guerra se libraba a cada instante. Una canción brotó de mis labios, la canción de un cazador de monstruos que no había dejado huella en la posteridad.
“¡Apilé cadáveres verdes, levantando una montaña!”
De ella brotaban chorros rojos, como clavos ensangrentados.
Esta era la canción de un hombre pobre que despreciaba a los orcos. No era una canción sobre mitos o heroísmo. No, era una canción sobre un hijo que había perdido a su padre, un hijo que se había convertido en un instrumento de venganza al dar caza a las bestias. Era [Poesía de la Venganza].
Esta triste canción fluía por el aire, sin que ni un solo verso perdiera el ritmo.
[¡Aaaah! ¡Aaaah!]
El crepúsculo gimió en mi mente al asimilar la tristeza de las palabras. Mi espada sabía que la muerte se acercaba, y como espada maestra, sería el presagio de esas muertes. Rodé cuando un hacha se abalanzó sobre mí y luego la ataqué en su vientre expuesto. El crepúsculo gimió al sumar otra vida a su cuenta.
* * *
Un recluta de la infantería real relató el siguiente suceso de la batalla:
Tenía la boca seca y me dolían las entrañas. Sentía las cuerdas vocales al límite. Oí una voz que se quejaba de no tener un arma decente para luchar. Era la voz de José, y pude percibir la ansiedad en su tono al ver cómo la batalla se intensificaba, al oler el hedor de las entrañas derramadas y la sangre que corría. Había sido exiliado allí por la corte real y les guardaba rencor por ello.
"¡Cargar!"
Se dio la orden y mi compañía se lanzó al combate. Me pillaron por sorpresa, casi tropezando cuesta abajo mientras sostenía mi espada y mi escudo. Lancé el grito de guerra junto con mis camaradas, pero su presencia no me tranquilizó. Sabía que, al menos en mi caso, tal valentía era un fenómeno pasajero.
La superior fuerza física de los orcos pronto se hizo evidente cuando la infantería finalmente se acercó con su número. Aquellas criaturas tenían rostros horribles y burlones, y en promedio medían dos cabezas más que nuestros hombres más altos. En ese instante, un gran terror me invadió al ver cómo esos cuerpos musculosos y de color verde oscuro se abalanzaban sobre nosotros. Mis piernas temblaron y quise huir despavorido.
Sin embargo, huir no era una opción, pues yo me encontraba al frente de nuestras filas. Miré al soldado que estaba a mi lado mientras lanzaba un grito ahogado.
Era Hans Dek. Me saludó con un gesto de cabeza cuando nuestras miradas se cruzaron. «¡Somos la espada real!», proclamó, intentando infundir valor a los hombres.
Pronto, más soldados se unieron a su cántico.
«¡Somos el escudo real!», gritaron con orgullo y fuerza. Sin embargo, José seguía temeroso, convencido de que el maldito príncipe los había llevado a todos a una muerte espantosa.
“¡Somos la infantería real de Leonberg!”, gritó el siguiente verso del cántico, logrando ahogar el rugido casi ensordecedor de los orcos.
“¡Reclamaremos la gloria para el linaje de Leonberger! ¡Protejamos al Príncipe!”
Apenas quedaban rastros de los soldados asustados que al principio se habían lanzado contra el enemigo, ni tampoco mostraban ya valentía. Al contrario, atacaban a los monstruos con una ferocidad temeraria. Algunos, sin embargo, intentaron desertar, pero pronto fueron obligados a regresar a la línea de batalla por quienes los seguían.
“¡Avancen! ¡En la infantería real no hay cobardes! ¡Luchen como hombres!”
Los orcos reanudaron su ataque y, de repente, la infantería real alzó sus escudos, formando un muro de hierro. En ese instante, me encontré cara a cara con los ojos rojos y llameantes de un orco, y tal fue mi terror que sentí una cálida humedad extenderse por mis piernas mientras orinaba. De pronto, un par de manos enormes me sujetaron hacia atrás.
«¡Joder, aléjate de la línea, recluta!», gritó un soldado mientras ocupaba mi puesto. Sentí un alivio repentino, aunque mi corazón seguía latiendo con fuerza en mi pecho. Sin embargo, este alivio pronto se desvaneció al darme cuenta de que estaba atrapado en el caótico forcejeo de la infantería blindada, sin escapatoria posible. Un paso en falso y me pisotearían hasta la muerte. Nuestra línea avanzaba a paso de tortuga.
“¡Primera línea, escudos! ¡Segunda línea, jabalinas!”
Estas órdenes se siguieron al pie de la letra mientras la primera línea se agachaba para proteger a los soldados que estaban detrás. Un orco irrumpió en esa línea, su hacha partió el escudo del soldado que tenía delante y se clavó en su yugular mientras este emitía un gorgoteo repugnante y caía hacia adelante.
«¡Lanzad!», se oyó la orden, y mientras la segunda línea de infantería clavaba sus jabalinas en los orcos, los proyectiles se deslizaban entre soldados caídos y robustos para impactar contra sus objetivos. Clavé mi propia jabalina, que se alojó limpiamente en el cráneo de un orco hambriento. Una vez más estaba en primera línea, y los soldados a mi lado blandían sus espadas sin cesar. Sentía los brazos extraños al golpear al enemigo, como si intentara cortar un trozo de carne congelada con un cuchillo sin filo.
Clavé mi espada en la axila del orco, quien me miró con furia mientras sujetaba la hoja con la otra mano. Quise soltarla en ese instante para retroceder a la segunda línea, pero mis manos no obedecieron a mi cerebro, pues tanto mi enemigo como yo nos aferramos a ella. Fue entonces cuando los ojos del orco se abrieron de terror al sentir un rayo azul impactar en su pecho, acabando con su vida.
Los soldados se animaron ante esta demostración de hechicería y el comandante cargó frente a sus hombres, saltando por encima de algunos orcos y cortando los tendones de sus piernas al aterrizar detrás de ellos. Todos los soldados, incluso los heridos en el suelo, se animaron ante esta demostración y reanudaron su asalto. Algunos saltaron sobre montones de cadáveres de orcos, devorando a las bestias desde esta ventajosa, aunque espantosa, elevación. Los soldados se apoyaban mutuamente, y si alguno no lograba derribar a un orco particularmente feroz, lo atacaban de dos en dos, pues las grandes bestias no podían defenderse ante tal tempestad de espadas. Vincent había sido quien saltó por encima de los orcos y les cortó detrás de las rodillas; él había sido quien llevó la batalla.
Su demostración me emocionó, mi corazón no dejó de latir con fuerza en mi pecho ni un instante, pero ahora era el coraje, y no el miedo, lo que lo hacía palpitar con tanta intensidad. Me uní a las voces de los demás hombros mientras gritaban su sed de batalla. Sin embargo, la celebración fue prematura. Muchos orcos habían caído, pero por cada uno abatido, se perdían tres vidas humanas. Solo quedaban cinco de esas criaturas contra treinta de nuestros soldados. Aun así, la llama del coraje que ardía en mi interior pronto se extinguió al sentir un frío terrible descender sobre el campo de batalla. El doble de orcos de los que acabábamos de matar aparecieron ahora, cargando contra nosotros con su bárbara sed de batalla a la vista, mostrando los dientes en feroces gruñidos animales.
Cerré los ojos con fuerza, sabiendo que no era más que un cachorro cobarde que jugaba a la guerra. Esperaba la muerte, pero no oí los pasos retumbantes que anunciarían nuestro fin. En cambio, muchos gritos de dolor resonaron en mis oídos. Sonaban como cerdos siendo sacrificados en un matadero. Abrí los ojos y lo primero que vi fueron orcos volando por el cielo como horribles pájaros verdes e hinchados. Sus cuerpos habían sido destrozados y sus extremidades y vísceras caían al suelo en una lluvia espantosa. Su sangre y trozos de carne cubrían nuestras armaduras como los macabros recuerdos que lucían pueblos más bárbaros.
A través de la niebla roja, se podía ver al príncipe Adrian, cuyos ojos aún brillaban con la temible energía azul que había desatado para diezmar a los orcos.
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