Cada vez que sopla el viento, caen copos de nieve. Cada vez que exhalo, sale de mi boca una bruma blanca y pura.
El invierno me rodeaba por completo.
No sabía si el invierno había llegado durante nuestro viaje, o si el clima cambiaba a medida que avanzábamos hacia el norte. Había una cosa que sí sabía.
“¡Oh, hace un frío que pela!”
“Si no puedes soportarlo, deberías meterte dentro del vagón.”
Negué con la cabeza ante las palabras de mi tío.
De todas formas, es un clima al que tengo que acostumbrarme. No voy a viajar en carreta siempre, así que tenía que acostumbrarme al frío. Además, hacía demasiado calor ahí dentro.
“Parece que este anciano le está causando problemas a Su Alteza.”
La ventanilla del vagón se abrió y asomó un rostro familiar. Era Niccolò.
“Si piensas eso, baja.”
“Si me resfrío, sería más problemático para ti.”
“Dijiste que querías venir a aprender.”
Niccolo solicitó unirse a nuestra expedición, diciendo que no tendría otra oportunidad de ver el inhóspito norte con su cuerpo viejo y maltrecho que estaba llegando al final de su vida.
«El conocimiento inmaduro es veneno, Su Alteza, así que quería verlo con mis propios ojos. Además, el libro que voy a escribir esta vez le será de gran ayuda.»
“Debe ser algo incómodo otra vez.”
“Ahora bien, no es así. ¿Por qué no entras y hablamos? Cuanto más astutas sean la estrategia y las tácticas del comandante, menos difícil será para sus soldados. Mi libro trata sobre los beneficios de las tácticas y las estrategias…”
Si lo dejaba así, tendría que escuchar esas palabras tan largas hasta que llegáramos al campamento, así que fingí no oírlo y me adelanté al carruaje.
Arwen estaba a la cabeza de las filas.
Una capa roja ondeaba tras ella. Llevaba un abrigo rojo de piel gris, un atuendo exclusivo de los caballeros reales. Montaba un caballo blanco puro.
Ella daba mucho juego en la foto.
Pude ver cómo los jinetes más destacados de la familia Balahard la miraban de reojo mientras cabalgaban. Quedaron impresionados por su belleza.
Mientras ella sufría realmente por el frío extremo.
“Arwen, ¿estás bien?”
“¡Estoy bien, Su Alteza!”
Sus palabras eran ininteligibles, como si tuviera la boca congelada.
“Si es demasiado difícil, podrías intercambiar con alguien de la parte de atrás.”
“Como persona cualificada, eso no me tranquilizaría.”
Una voz llena de motivación. Estaba rebosante de vida desde que dejamos el camino real. La idea de que pronto podría enfrentarse a una verdadera batalla debió de inspirarla.
Pero no todos estaban tan motivados como ella.
Miré hacia atrás.
Se les vio caminando a cierta distancia de los soldados de la familia Balahard. Eran treinta infantes y diez jinetes enviados por la familia real. Sus expresiones eran inusualmente sombrías. Parecían vacas llevadas al matadero.
Los soldados y la caballería que me miraron a los ojos inclinaron la cabeza. Pude leer las emociones que se reflejaban en sus ojos en ese momento.
Resentimiento.
Tras haber comido bien y vivido bien en la ruta real, de repente fueron llevados al frío y sangriento norte, así que era comprensible que me culparan a mí.
Si se tratara de caballeros de la corte y de Carlos, incluso me lo dirían directamente. Eso me habría gustado más que el resentimiento silencioso.
Lamentablemente, Carls y los demás no pudieron acompañarme.
El rey me permitió ir al norte, pero no permitió que sus caballeros me acompañaran.
[No puedes traer un caballero.]
Las únicas caballeras que pude traer fueron las dos mujeres, a quienes he ungido como caballeros. El rey solo envió treinta infantes y diez jinetes por mera formalidad.
Según contó mi tío, él se quejó de ello en aquel momento.
“Su Majestad podría estar considerando la posibilidad de que los caballeros de la corte fueran absorbidos por la familia Balahard.”
Tal y como dijo el tío, el rey lo mantenía a raya descaradamente.
Fue algo muy extraño.
Por muy malvado que sea el dueño original de este cuerpo, ¿acaso no sigo siendo de su sangre?
El odio del rey era desmedido, hasta el punto de que no le importaba si su hijo mayor estaba protegido, y le preocupaba más que sus caballeros se pasaran al bando de su tío.
Debe haber una historia interna que desconozco.
Nos desplazamos durante el día y descansamos por la noche tras encontrar un lugar adecuado para acampar. Nos dirigimos directamente hacia el norte, enfrentándonos a la fuerte brisa de nieve.
Después de unas dos semanas, divisamos una enorme cordillera al final del horizonte.
“Son las montañas Blade's Edge. Es el límite que nuestra familia ha mantenido durante toda la vida.”
El tío dijo, y luego ordenó al grupo que marchara más rápido.
“Balahard es un lugar donde el clima cambia constantemente. Si no nos damos prisa, quedaremos atrapados en una ventisca.”
Tal y como él había dicho, después de viajar durante dos días seguidos y llegar a un lugar desde donde casi podíamos ver el castillo de Balahard, una repentina ventisca comenzó a azotar la zona.
Si no hubiera sido por los soldados balahard que nos recibieron a mitad de camino, nuestra caravana se habría quedado atascada.
El tío y los soldados se comunicaban entre sí mediante varios gestos.
El viento aullaba demasiado fuerte como para que pudieran hablar entre ellos.
Tras un breve intercambio de gestos, el tío nos anunció el plan.
“Dejaremos las carretas y las recogeremos más tarde. Nos llevaremos los caballos y todos avanzaremos a pie.”
Tras desmontar de nuestros caballos y entregar las riendas a los soldados de Balahard, me dirigí directamente al carruaje y abrí la puerta.
“¡Toma mi mano!”
Adelia, que estaba completamente preparada, me tomó de la mano como si estuviera avergonzada. Niccolo me miró con desagrado mientras yo lo hacía, pero lo ignoré.
Adelia, asustada por la ventisca, se mantuvo cerca de mí. No parecía alguien que estuviera cerca de alcanzar el nivel de Experta en Espadas.
Pero, ¿qué debo hacer? Para empezar, tiene un carácter débil. Al menos, era mejor que un fanático de la guerra.
Luego, Niccolò bajó del carro.
“… … !”
Extendió los brazos y gritó algo, pero su expresión era de emoción. Creo que está expresando su amor por la naturaleza y, en general, su admiración por la majestuosidad de esta feroz ventisca.
Miré a mi alrededor.
Nuestros caballos estaban asustados. Los soldados de la familia Balahard se esforzaban por calmarlos y guiarlos.
Luego, los soldados reales que me llamaron la atención.
La ventisca azotaba a la élite real, que caía al suelo, mecida por el viento. Se veían muy diferentes de los soldados de la familia Balahard, que se movían como si nada hubiera pasado.
Oh.
Uno de ellos volvió a caer y se enredó con otros dos compañeros. Los tres rodaron por el suelo.
Suspiré.
“¡Arwen!”
“¡Su Alteza!”
En cuanto oyó mi voz, corrió hacia mí entre el viento y la nieve. No tropezó en absoluto.
“¡Llévense a Adelia!”
"¡Lo haré!"
Tras dejar a Adelia con Arwen, corrí hacia los soldados.
Levanté uno hasta sus pies.
“¡Eh, Su Alteza!”
Le grité al otro soldado, que seguía sin poder ponerse de pie.
¡Idiota! ¡Quítate el escudo!
Llevaban escudos anchos en la espalda, por lo que les resultaba difícil moverse contra el viento.
Los soldados comenzaron a moverse más rápido al oír mi grito. Aunque su caída parecía aparatosa, al parecer no resultaron heridos.
Los soldados, que se balanceaban contra el viento, se quitaron los escudos y los dejaron debajo del carruaje.
“¡Ahí lo tienes! ¡Bien! ¡Ahora tú! ¡El grande! ¡Toma la delantera! ¡Todos, detrás de él! ¡No, no, no! ¡No se agrupen a su alrededor! ¡Pónganse en fila detrás de él! ¡Idiotas!”
* * *
“¡Abandonad todo lo que os estorbe, excepto vuestras espadas! ¡Las recuperaremos después! ¿Qué? ¿Un regalo real? ¡Yo soy el Príncipe! ¡Idiotas! Si lo perdéis, os daré uno nuevo, ¡así que tiradlo todo!”
Los soldados de la familia Balahard volvieron la vista hacia el alboroto. El pequeño príncipe que venía con el comandante no dejaba de gritar.
No era muy corpulento, pero su aspecto era el de un comandante experimentado en el campo de batalla.
Los idiotas del camino real que no dejaban de caerse antes comenzaron a moverse con paso firme.
Los soldados de la familia Balahard estaban pensando en dejarlos sufrir un poco más antes de ayudarlos.
Fue una especie de novatada, una iniciación para los soldados reales que se creían superiores.
Pero gracias al principito, su novatada se vio interrumpida.
Los soldados de la familia Balahard intercambiaron miradas.
Cuando vieron al Príncipe por primera vez, era totalmente diferente de lo que habían oído.
Parece que ha entrenado mucho. Parece que tiene experiencia práctica.
Lo admiraban un poco. Sin embargo, sabían que no duraría.
No había experimentado la crudeza del invierno.
Los soldados pensaron que su majestuosa presencia no duraría mucho. Atravesar la ventisca era un trabajo arduo, difícil de soportar incluso para los soldados.
Sin embargo, cuando uno de los soldados reales cayó, el Príncipe lo cargó sobre sus hombros.
Los soldados de Balahard quedaron asombrados ante la escena.
¿Un noble orgulloso de la arrogante familia real, el príncipe conocido por ser grosero y estúpido, llevaba a un soldado?
Pero había algo aún más sorprendente.
El campo de nieve que se les pega a los tobillos les quita la energía, y la vista cubierta por la ventisca les consume la mente. Nunca fue fácil cuidar de alguien en medio de semejante tormenta de nieve.
Incluso los caballeros más fuertes solían caer al enfrentarse por primera vez a semejante ventisca.
Pero aquel principito incluso marcaba el ritmo entre los soldados que lo rodeaban.
Los soldados de Balahard miraron a su comandante con los ojos llenos de preguntas.
¿Qué has estado haciendo en el camino real?
¿Cómo pudo aprender esto en el camino real?
Su comandante negó con la cabeza con una leve sonrisa.
Como si quisiera decir que él mismo no podía explicarlo.
* * *
La ventisca desapareció tan rápido como llegó.
Fue justo en ese momento cuando llegamos al castillo de la familia Balahard.
“¡Maldita sea, si iba a parar así, debería haberlo hecho antes!”
Le grité al brillante cielo azul.
Los soldados reales estaban a punto de desplomarse de agotamiento tras caminar en medio de la ventisca.
“Bueno… ¿Su Alteza?”
Estaba maldiciendo por dentro cuando una voz interrumpió mis pensamientos. Al voltearme, vi al soldado al que había cargado sobre mi espalda.
“Muchas gracias, Su Alteza.”
Simplemente le estreché la mano. Hizo varias reverencias profundas antes de desaparecer entre la multitud.
—Por favor, busquen un lugar para que los soldados reales descansen —les dije a los soldados de Balahard. Siguiendo las instrucciones, se llevaron a los soldados reales y desaparecieron.
Mientras me sacudía la nieve que se me había acumulado en la cabeza y los hombros, mi tío se me acercó.
“¿Es necesario que estés tan preocupado?”
Tiene razón. Me habría bastado con confiar el apoyo al soldado a otro soldado.
Sin embargo, fue Niccolò quien respondió "Tío".
“Lo que Su Alteza ha hecho pronto será ampliamente conocido entre los soldados del Conde y los soldados reales. Si se gana el afecto de los soldados en medio día, ¿acaso no es un gran logro?”
Fruncí el ceño ante las palabras de Niccolò.
Me hizo parecer una persona calculadora. Sin embargo, tenía razón.
Mi tío me miró, y sus ojos me preguntaban si era verdad.
“¿Acaso no era eso lo que significaba rodar juntos en el campo?”, le pregunté antes de levantar la cabeza.
Más que un castillo, el edificio parecía una fortaleza. Tenía muros altos e interminables. Sentía innumerables ojos clavados en mí.
Soldados de la familia Balahard.
El enorme poder que emanaban se vertió en mí.
Mi corazón empezó a latir con fuerza, dando la bienvenida a la energía que me envolvía.
Me sentí como si hubiera retrocedido 400 años en el tiempo.
La única diferencia era que, hace 400 años, esta energía no estaba dirigida hacia mí, sino hacia mi maestro.
Ahora, iba dirigido hacia mí.
Ese hecho me animó.
Al llegar a las puertas, mi tío se volvió hacia mí, con los soldados detrás de él.
Su rostro era el de un soldado, no el de un caballero.
“¡El legítimo gobernante de Balahard! Como comandante de la Tercera Legión, ¡damos la bienvenida al Primer Príncipe!”
En respuesta, los soldados que me rodeaban y los que estaban en la muralla rugieron en señal de bienvenida.
¡El invierno te da la bienvenida!
Mi corazón latía rápido.
Sentía que por fin había encontrado su lugar.
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