C31
Torneo Marcial del Imperio Epania: Ronda principal.
Antes de que nadie se diera cuenta, la ronda principal había llegado a su fin, llegando al partido final.
Sin embargo, curiosamente, en lugar de la división de adultos, que debería haber atraído la mayor atención, todas las miradas se fijaron en la división juvenil.
La razón no fue otra que el rumoreado miembro del Cuervo Nocturno, Crad.
Un niño con ojos rasgados y un cuervo posado en su hombro.
Tan enigmático como parecía, su destreza marcial era excepcional.
Hasta ahora, no había sacado la espada de su cintura ni una sola vez, sometiendo a todos los oponentes con un solo golpe.
Por esta razón, la gente incluso se preguntó si la espada era solo un engaño.
Despertando la curiosidad de muchos, comenzó la última final.
“¡Gracias por esperar!”
“¡Waaaaaahhh!”
Los tremendos aplausos de la multitud sacudieron el estadio de la división juvenil hasta sus cimientos.
Cada asiento del estadio cubierto más grande del Imperio estaba lleno de gente que esperaba ansiosamente esta final.
“¡El último partido de la División Juvenil de este Torneo Marcial comenzará ahora!”
El locutor gritó levantando su brazo izquierdo en alto.
¡Les presento al primero de nuestros dos finalistas! ¡Un niño criado en una aldea rural que sueña con detener la erosión mundial y proteger la paz mundial! ¡Pellei!
Ante la llamada del locutor, un niño salió a la arena.
Parecía torpe y tímido (tenía catorce años ese año y tenía una apariencia sencilla).
“¡Vamos, Pellei!”
“¡Oye, no te atrevas a perder contra algo como el Cuervo Nocturno!”
Para su sorpresa, más gente de la que esperaba lo aplaudió.
Fue un rayo de esperanza para la gente común y corriente.
A diferencia de los Nobles, él había perfeccionado su espada en una humilde aldea fronteriza, llegando hasta la final del torneo.
La gente común se sintió inspirada por él y lo aplaudió con aún más entusiasmo.
Y su oponente… ¡Cuyo solo nombre infunde miedo, un miembro del infame Cuervo Nocturno del inframundo! O eso dicen los rumores.
Captando los deseos del público, el locutor sonrió ampliamente.
"¡Mierda!"
Ante el grito del anunciador, un cuervo se elevó repentinamente desde la entrada de los participantes.
"¡Graznar!"
Con un grito feroz, el cuervo se elevó hacia el cielo, atrayendo instantáneamente todas las miradas.
El cuervo: símbolo de mal agüero.
Por un momento, la arena cayó en un silencio incómodo ante su aparición.
Paso, paso, paso—
Un niño salió lentamente de la entrada.
Bajo su cabello negro azabache, sus ojos suavemente cerrados no dejaban entrever ninguna señal de sus pensamientos, y una extraña aura oprimía a quienes lo rodeaban.
Mientras subía al escenario, el cuervo se deslizó hacia abajo para posarse suavemente sobre su hombro.
—Está bien. Dije que no te obligaré a hacer esto la próxima vez.
Murmurando para sí mismo, levantó la cabeza y, por un momento, los vítores de la multitud estallaron en toda la arena.
“¡¡¡CUERVO NOCTURNO!!!”
¡Apuesto a que ganarás! ¡Hazlo!
“¡Muéstrales lo que realmente es un clan de asesinos!”
Entre las voces rugientes, Krasu miró hacia adelante.
Allí, sus ojos encontraron a Pellei.
Incluso mirándolo por segunda vez, su apariencia seguía siendo sencilla.
Pero a pesar de su aspecto, este era el mismo chico que había formado parte de la Academia Raheln y de la Generación del Cielo.
"Nunca pensé que lo vería aquí."
Those hopeful eyes were as bright now as they had been before.
Krasu remembered vividly the day that hope died in those eyes.
But regretfully, there were other matters at hand right now than facing him.
After all, his main purpose here had already been fulfilled.
“Crad.”
At that moment, Pellei spoke up without warning.
“Are you really a member of the Night Crow?”
Naive as ever.
Krasu merely rolled his neck instead of answering.
This part was all but over for him.
Now, all that remained was to create a spectacle, so the other side would have room to move.
“If that’s so, it’s better to just come out with it.”
At that moment, Pellei said something unexpected.
“I heard this Martial Tournament is being held so the Royal Family of Epania can select additional entrants for Raheln Academy. Since you and I made it to the finals, we’ll definitely be able to enroll in Raheln Academy.”
That was already widely known.
Nothing new there, but Pellei spoke as if revealing a secret.
“They say Raheln Academy is an independent school, with no interference from any nation. If you’re there, even you can escape from the Night Crow.”
And so began his story, full of dreams and hope.
Unfortunately, Raheln Academy wasn’t as wonderful as he thought.
Being newly established, its influence was weak.
Except for its very early days, it was soon tossed about by the power struggles of the Empire and the kingdoms.
‘Thinking about it now…’
There were several reasons why Raheln Academy was tossed about like that.
But that wasn’t something to be solved right now, nor was it Krasu’s concern.
“Pellei.”
So, for the first time in this tournament, Krasu drew his sword.
At the sight, the audience erupted again as Krasu pointed the blade at Pellei.
“If you’re blinded by hope, you won’t be able to withstand the despair that follows.”
“What?”
“Begin the match!”
With those cryptic words, the referee’s voice rang out.
Pellei made the first move.
He glided across the floor with a strange, sliding motion.
‘That’s his own invented footwork.’
Pellei’s hometown was the northernmost place in the Empire.
A land of constant snow.
Growing up there, Pellei had spent his life moving over slippery ice and snow, eventually developing more efficient movement techniques.
He probably hadn’t even named it yet, but Krasu knew what it was called.
Thousand-League Ten Steps
A step art so named because it could cover a thousand leagues in just ten steps.
‘A first-time opponent would be thrown off.’
Thinking there was still a distance, only for him to appear right before you in an instant.
As proof, Pellei had already closed the gap and stood right in front of Krasu in a flash.
The only commoner to reach the Sky Generation through talent and effort alone—Pellei.
Even at this age, he was as strong as Anix.
Clang!
But he faced the wrong opponent.
“Huh?!”
Pellei’s sword, feinting for the waist, was blocked by Krasu’s blade.
It was as if Krasu knew exactly where the attack was coming—a sight that made Pellei’s eyes widen.
“You’re hardly in a position to give advice to others.”
Ante la burla de Krasu, Pellei se mordió el labio e inmediatamente lanzó otra ráfaga de golpes.
Una espada lanzada diez mil veces puede cortar madera; cien mil, piedra.
Sólo los callos en su mano demostraban cuánto había entrenado.
Todo en Pellei es el resultado de toda una vida de práctica.
Pero había algo aún más grande.
'Experiencia en conocer a tu oponente.'
Habiendo estado siempre al margen, él era quien observaba más de cerca a la Generación del Cielo.
Ese era él mismo.
'Mi sexto sentido.'
El aura que rodeaba el cuerpo de Krasu despertó una nueva sensación.
No importaba hacia dónde apuntara la espada de Pellei, la espada de Krasu ya estaba allí.
Fintas, ataques reales, antes que nada de eso, incluso los hábitos más pequeños de Pellei y sus movimientos finales.
Krasu lo sabía todo.
Era el único talento que no se había dado cuenta que poseía.
Al no tener nada propio, aprendió a observar, comprender y recordar todo acerca de los demás.
En el pasado, había sido un talento inútil.
Después de todo, ¿de qué sirve tener una observación aguda y un ingenio rápido si lo único que se consigue con ello es molestar a los demás?
Pero en ese momento, esa habilidad finalmente floreció por primera vez.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Cada golpe que Pellei lanzaba se desvanecía ante la espada de Krasu.
Incluso el público quedó fascinado por el espectáculo.
La espada de Pellei era tan rápida que era casi imposible seguirla con los ojos.
Su habilidad era tan extraordinaria para su edad que incluso los caballeros imperiales expresaron su admiración.
Pero Krasu estaba en otro nivel.
Cada uno de los ataques encadenados de Pellei fue parado como si jugara en la palma de la mano de Krasu.
Sus ataques nunca alcanzaron a Krasu.
Hoja sin filo
Una técnica que, aunque más lenta que el oponente, siempre llega primero a ocupar su espacio.
En ese momento, Krasu realmente había entrado en ese dominio.
"No puede alcanzarlo."
"¿Qué es eso, incluso?"
Mientras observaban, la multitud fue quedando poco a poco en silencio.
Incluso aquellos que habían estado animando a Pellei inconscientemente bajaron la voz.
Fue abrumador.
No importaba lo que hiciera Pellei, estaba claro que no podía vencer a Krasu.
Todos los presentes sintieron esa opresiva sensación de dominación.
[Jajajaja.]
En algún momento, la risa de Crimson Garden resonó fuerte arriba.
[Sí, niña.]
Como si saboreara el momento, desplegó sus alas de cuervo en lo alto del cielo.
Ese es el único método que posees. Si no tienes nada, roba todo lo que tenga tu oponente. Demuéstrale todo tu talento para la codicia.
Dull Blade es un arte de espada que se apodera del espacio del oponente.
No importa hacia dónde se mueva su espada, la tuya conquista el espacio primero.
Irónicamente, Dull Blade era más adecuado para Krasu que cualquier otro.
Sólo podría llegar a la cima tomándolo todo para sí.
“¡Uf, eh!”
Los gemidos ahogados de Pellei resonaron.
Él era el que atacaba.
Sin embargo, cada vez lo obligaban más a retroceder.
Por más que golpeaba, no podía avanzar.
Porque la espada de Krasu dominaba cada espacio que intentaba ocupar.
Krasu era un poco más bajo que él.
Pero con cada golpe bloqueado, la presencia de Krasu sólo parecía crecer.
Pellei recordó la sensación de golpear una piedra.
¿Sería capaz de atravesarlo?
Esa pregunta desalentadora se apoderó de su cuerpo.
“Pellei.”
La voz de Krasu resonó en ese momento.
Cuando Pellei miró hacia arriba, la espada de Krasu estaba en su garganta.
"Jaja, jaja."
Respiraciones entrecortadas salían de los labios de Pellei.
Su espada, que había blandido tantas veces, ahora estaba a solo 1 cm del cuello de Krasu.
Estaba claro que era Pellei quien había atacado, y sin embargo...
El sudor goteaba por la mejilla de Pellei y caía sobre la espada de Krasu.
Así de cerca estaban.
“Hazte más fuerte.”
Y luego, Krasu habló con Pellei.
“Para que incluso cuando tu esperanza quede completamente destruida, aún puedas mantener viva una chispa.”
Dejando atrás esas crípticas palabras, Krasu clavó su puño en el plexo solar de Pellei.
Fuerza en pulgadas
Con un doble shock, Pellei tosió saliva y se desplomó.
Con eso, Krasu le dio la espalda.
Las consecuencias de usar Dull Blade le dejaron el pecho ardiendo y sin aliento, pero mantuvo una cara de póquer.
Y luego-
“¡WAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!”
Los vítores estallaron, más fuertes que nunca.
Había sido una exhibición abrumadora de Dull Blade.
No había una persona presente que pudiera evitar gritar al ver aquello.
—¡Ah, el ganador es...!
El locutor, recuperando la compostura, levantó la mano.
"¡Mierda!"
En el instante en que señaló a Krasu y declaró la victoria, la arena estalló una vez más.
"¡Mierda!"
Entonces Krasu se giró al oír la voz detrás de él.
No esperaba que Pellei se recuperara tan rápido después de tomar Inch Force.
“¿Te… te volveré a ver?”
De hecho, no se había unido a la Generación del Cielo por nada.
Al ver que Pellei luchaba por permanecer consciente, Krasu respondió.
“Sí, en la Academia.”
"Veo."
Con eso, Pellei finalmente perdió el conocimiento por completo.
Se volverían a encontrar.
Aunque no en esta forma, sino como otra persona.
—Gracias. Krasu, trabajaré más duro que la maldición que me quitaste. Te mostraré un mundo a salvo.
Por un momento, viejos recuerdos afloraron.
Esas fueron las palabras que Pellei había pronunciado cuando Krasu había robado la Maldición de la Erosión Mundial que lo afligía.
Había pasado mucho tiempo desde que alguien le había dado las gracias.
Pero un mes después, Pellei…
Encontró su fin, destrozado miembro a miembro por el Señor de la Erosión Mundial.
El puño de Krasu se apretó con fuerza.
—No te preocupes, Pellei.
Y lentamente, Krasu levantó la cabeza.
“Esta vez seré yo quien proteja.”
No para los demás, sino para sí mismo.
Y para hacer eso—
'Sigryn.'
Arruinaría el plan de esa mujer.
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