Capítulo: 9
Título del capítulo: Forjando un nombre (1)
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Kadim apuñaló el cuello del demonio con su daga.
*Pshk, drrrrip…*
Había perforado la arteria con precisión, pero no brotó ningún torrente de sangre. Su corazón había dejado de latir hacía tiempo. Aun así, fluía una cantidad considerable de sangre estancada.
Kadim recogió la sangre, llenando un odre de agua hasta la mitad. Esto sería más que suficiente para una emergencia. Con esto, había logrado su objetivo inicial de visitar la aldea.
Masacrar a un demonio era un espectáculo inusual, algo que uno podría no ver jamás en la vida. Adultos y niños, aunque aterrorizados, se agolpaban para observar. Pero cuando el bárbaro solo tomó la sangre y se preparó para irse, los aldeanos quedaron completamente desconcertados.
El hombre que le había prestado el hacha a Kadim se acercó y preguntó.
“Eh… ¿qué harás con el resto del cadáver, mercenario?”
"No lo necesito. Quémalo."
"¿Qué?"
Los ojos del hombre se abrieron de par en par.
El cadáver de un demonio valía dinero. Todos en la aldea asumían que Kadim cazaba al demonio para lucrarse. ¿Pero tomar la sangre y ordenar que la quemaran sin pensarlo dos veces? No tenía sentido.
Entonces, una sutil codicia brilló en los ojos del hombre.
Cualquiera que fuera la razón, esta era una oportunidad. Si se quedaba con el cadáver y luego lo vendía a un paladín o a un comerciante de los territorios aliados, podría ganar una buena suma...
Kadim leyó los pensamientos del hombre. Le lanzó una mirada fría y le advirtió.
Si no lo quemas ahora, el olor a sangre se extenderá. Cuando los monstruos lo huelan y devoren el cadáver, se convertirán en bestias demoníacas. ¿Quieres que te ataquen de nuevo los goblins furiosos?
El hombre se estremeció. Todos los aldeanos lo miraban fijamente. Balbuceó que lo quemaría de inmediato y luego se llevó apresuradamente el cadáver del demonio.
De vuelta en la cabaña, Kadim desenvolvió la tela y examinó la herida de su antebrazo. Por suerte, este cuerpo aún conservaba excelentes capacidades regenerativas. El arañazo del demonio estaba formando costra y sanando bien sin ningún signo de infección.
Pero la herida de la lanza del paladín era otra historia.
Kadim se tocó el punto debajo del hombro. Un dolor punzante, un calor creciente. Habían pasado más de diez días desde que lo apuñalaron, pero el dolor persistía. A pesar de desinfectarlo con agua salada varias veces y aplicar hierbas machacadas, la herida no cicatrizaba bien.
Maldita sea. Desde luego, no era una lanza cualquiera...
El arma bendita que congeló la herida. Quizás esa lanza también tenía un efecto que ralentizaba la regeneración. Su único pequeño consuelo era haber dejado una herida idéntica en el cadáver del paladín.
Aunque no estaba completamente curado, no podía permitirse pasar sus días recuperándose. Había terminado su trabajo; era hora de irse.
A cambio de encontrar a los niños, los aldeanos le habían dado varios objetos útiles en lugar de dinero: zapatos de cuero y un cinturón, alimentos, aceite de camelia y una piedra de afilar para mantener su espada, etcétera...
Ató los cordones de los zapatos de cuero encerado. Abrochó el cinturón, que tenía anillas de hierro, dejándolo ligeramente suelto. A un lado, colgó su espada; al otro, el odre de agua lleno de sangre.
El hacha de mano que había tomado prestada al principio quedó completamente destruida al derribar el techo de la cueva, así que tomó otra de otra casa. El acero era más blando y el mango más débil que el anterior, pero era mejor que nada.
No llevaba mucho equipaje, así que sus preparativos fueron rápidos. Kadim hizo una última revisión de su sencillo equipo. Justo cuando recogía su mochila, Duncan entró en la cabaña.
—¡Mi señor! ¿Ya piensa irse?
—Sí. Deberías ir por tu ropa.
¿Por qué no descansas hoy y te vas mañana? Parece que tus heridas aún no han sanado del todo...
Kadim negó lentamente con la cabeza. Había una razón por la que no podían demorarse.
Ya debe haber testigos. Puede que los soldados y prisioneros pasen desapercibidos, pero matar a un paladín no es algo que vayan a dejar pasar. Si tenemos mala suerte, podrían perseguirnos.
El mercader abrió los ojos de golpe. En el agotamiento del viaje, lo había olvidado por completo. Este monstruoso bárbaro había matado a un paladín de la Iglesia de Elga.
Técnicamente, lo habían arrastrado contra su voluntad, pero sus perseguidores jamás lo creerían. Si lo atrapaban, lo tratarían como cómplice, sin hacer preguntas. La actitud de Duncan cambió al instante y se apresuró a vestirse.
Una vez listos, los dos hombres se dirigieron a la entrada del pueblo. Los aldeanos se habían reunido para despedirlos. Los adultos inclinaron la cabeza al unísono hacia Kadim, mientras algunos niños, que le habían cogido cariño a Duncan, se aferraban a su manga y lloraban.
Pero la mayoría de los niños capturados por el demonio permanecieron aturdidos. Sus ojos estaban oscuros y muertos, vacíos, como si miraran a un lugar lejano, que no estaba allí en absoluto.
En el camino que conduce desde la entrada del pueblo al bosque, Duncan dejó escapar un suspiro amargo.
—Ay, es inquietante verlos así a una edad en la que deberían estar riendo todo el día. Bueno, pronto se recuperarán, ¿verdad, mi señor?
—No. Eso no pasará.
"…¿Indulto?"
El bárbaro, experto en demonios, expuso la cruel realidad.
El demonio les lavó el cerebro a esos niños durante casi medio día. Les dijo que sus padres los habían abandonado, que eran los niños más inútiles del mundo. Incluso a un sacerdote devoto se le rompería la cabeza al escuchar los susurros de un demonio durante tanto tiempo. Para los niños que apenas han vivido, la recuperación es imposible.
“…!!!”
No, pensándolo bien, ni siquiera se le puede llamar lavado de cerebro. Es un hecho que sus padres los abandonaron. El demonio simplemente les grabó ese hecho en la mente para que nunca lo olvidaran.
El rostro de Duncan palideció mortalmente. Kadim continuó, con la mirada sombría.
Traicionados por sus padres, quienes eran su mundo entero, y obligados a revivir esa realidad incontables veces, esos niños nunca podrán crecer con normalidad. Se volverán insensibles, incapaces de confiar en nadie, amar a nadie o sentir alegría. Incluso podrían ser atormentados por horribles pesadillas cada noche hasta volverse locos.
“C-Cielos… E-Qué horrible… ¿Por qué… por qué un demonio haría algo así?”
Porque esa es la naturaleza de los demonios. El sufrimiento y la desesperación humanos son su mayor alegría y alimento. Es tan natural como un animal que respira y come, o una planta que echa raíces en la tierra y extrae agua.
Duncan sintió que se le cortaba la respiración.
Finalmente entendió por qué Kadim había dicho que si el demonio fuera «menos astuto y menos malvado, simplemente habría matado a los niños». Hasta entonces, había considerado vagamente a los demonios como simples «monstruos peligrosos que había que evitar». Pero su verdadera naturaleza era mucho más horrible y vil de lo que jamás había imaginado.
'Espera, si ese es el caso... entonces ¿qué diablos es este hombre, que deliberadamente caza a esos demonios e incluso bebe su sangre?'
Duncan miró a Kadim, estupefacto.
Sus preguntas sobre este guerrero bárbaro se acumulaban. ¿Por qué sabía tanto sobre demonios? ¿Cómo podía obtener fuerza sobrehumana de su sangre? ¿Y por qué se dirigía a la Torre de los Magos?
No esperaba una respuesta directa. Al contrario, indagar podría perjudicarlo y arruinar la relación que acababan de empezar a forjar. Así que Duncan hizo una pregunta diferente.
—Aun así, mi señor, si los padres se arrepienten y cuidan a sus hijos con todo su corazón, ¿no podrían recuperarse de alguna manera? Ya sabe, dicen que la sinceridad absoluta puede conmover los cielos, ¿no?
No es del todo imposible. Pero…
Kadim se quedó callado, mirando de reojo. Duncan comprendió de inmediato el significado de esa mirada.
¿Podrían unos padres que abandonaron a sus hijos para salvarse realmente hacer tal cosa?
“…”
Duncan se mordió el labio y bajó la mirada.
*
Era poco más de mediodía. Una llanura llena de luz solar suave, vegetación exuberante y un enjambre de gusanos y moscas.
Una mujer con armadura de placas caminaba con indiferencia entre los cadáveres. Su cabello dorado ondeaba al viento, y sus ojos verde jade escudriñaban los rostros de los muertos. Pronto encontró un cuerpo con una armadura como la suya, adornada con la estrella anudada de diez puntas del Decagrama.
La mujer murmuró en tono profesional.
“Ahí estás, Linton Pellipus”.
La cabeza estaba aplastada y descompuesta, con rasgos irreconocibles. Por suerte, los paladines contaban con un método de identificación más fiable. La mujer levantó la mano, indicando que había encontrado a su objetivo.
Un momento después, otro paladín se acercó a su lado. Él también vestía una armadura de placas, con el rostro oculto por un casco de hierro con una borla azul.
El hombre frunció ligeramente el ceño detrás de su visera.
—¿Está segura de que es Linton Pellipus, Lady Helia? ¿Será otro paladín...?
La mujer mostró abiertamente su disgusto.
¿Cómo te atreves a cuestionar el juicio de tu superior? Lo vi con mis propios ojos durante su ordenación. Esta lanza es, sin duda, el arma bendita de Linton Pellipus.
“…”
El hombre fingió no oír y se acercó con cautela al cuerpo. Tras examinarlo más de cerca, chasqueó la lengua.
Parece que perdió su arma bendita a manos del enemigo por un tiempo. Aun así, esta herida de lanza probablemente no fue la causa directa de su muerte. Parece que primero recibió un golpe en la cabeza con algo contundente. Probablemente ya estaba muerto para entonces.
Ja, ¿y tuviste que ir hasta allá para descubrirlo? Algo que un niño de tres años podría ver a simple vista... Así que hay una razón por la que sigues estancado en el rango de "Paladín" incluso después de tanto tiempo, Edan.
Una vena palpitaba en la frente del paladín Edan. Pero no se atrevió a replicar.
La mujer, Helia Munel, ostentaba el rango sagrado de Archipaladín. Y no era una Archipaladín cualquiera: era la más joven del Imperio, habiendo ascendido al rango tras aniquilar a veinte demonios sin ayuda de nadie.
Su personalidad era un desastre, pero sus habilidades eran innegablemente auténticas. Un simple paladín como él no era rival para ella. Edan solo pudo apretar los dientes tras el casco y la mandíbula.
Ignorándolo por completo, Helia ordenó en un tono aburrido.
Deja de decir obviedades e intenta deducir el motivo del culpable. Masacraron a todos los prisioneros, así que no fue un intento de rescate. No hay señales de que hayan robado el equipo de los soldados... ¿Y por qué está mutilado el cadáver del demonio? ¿Qué clase de grupo impío haría esto...?
La idea de que una sola persona pudiera masacrar a un paladín y a tantos otros era inconcebible. Por lo tanto, ambos asumieron naturalmente que un grupo u organización era responsable.
Pero a partir de ahí, no avanzaron. Un largo silencio los sumió en sus pensamientos.
Finalmente, Helia tomó una decisión y extendió su mano.
No se puede evitar. Edan, trae la reliquia sagrada que nos dio el arzobispo Erensko.
—…No te refieres a los «Espejos Gemelos de Damián», ¿verdad? Por favor, reconsidere, Lady Helia. No han pasado ni diez años desde que se rompió el otro espejo.
Los «Espejos Gemelos de Damián» eran una reliquia sagrada: un par de espejos que podían reflejar escenas del pasado y del futuro, respectivamente. Eran tan preciados que casi nunca se sacaban a la luz, pero esta vez fue una excepción. El paladín fallecido, Linton Pellipus, era sobrino del arzobispo Erensko.
Fiel a su nombre, la reliquia fue una vez un par, pero ahora solo quedaba el que mostraba el pasado. El que mostraba el futuro se había destrozado hacía mucho tiempo tras reflejar la imagen de un ser aterradoramente poderoso.
Helia no tenía intención de escuchar el consejo de Edan. Arrugó la nariz y levantó la barbilla con arrogancia.
¿Dije que lo iba a romper? Nos dieron este artefacto para usarlo si la búsqueda llegaba a un punto muerto. ¿Prefieres informarle tú mismo al Arzobispo que no tenemos ni idea de por qué murió Linton?
“…”
Deja de preocuparte inútilmente. El espejo nunca se romperá a menos que refleje la imagen de un archidemonio...
Edan no tuvo más remedio que entregar la reliquia sagrada. Mientras Helia reflejaba el paisaje de la llanura, ilusiones multifacéticas comenzaron a aparecer en la superficie del espejo.
La procesión del paladín y los soldados escoltando a los prisioneros. Una breve e inexplicable conmoción. Linton apuñaló a un prisionero hasta la muerte. Un prisionero bárbaro corrió hacia atrás y destrozó una caja. De repente, comenzó a desgarrar el cadáver del demonio con los dientes y a masacrar a los soldados indiscriminadamente...
*ROMPER-!*
…El espejo de repente explotó en pedazos.
Los dos paladines se miraron atónitos. Si el espejo se había roto, solo podía haber una razón.
Acababa de reflejar un ser que estaba a la altura de un 'Archidemonio'.
Los dedos temblorosos de Edan apenas lograron hacer una señal sagrada.
—Dios mío, Elga… ¿Qué es esto extraño? Señora Helia, debemos regresar a la Ciudad Santa e informar de esto…
Pero Helia, recuperándose de su sorpresa, dio una orden firme.
No, el culpable ha sido descubierto. ¿Por qué íbamos a regresar a la Ciudad Santa? Continuamos la búsqueda.
"…¿Qué?"
“Ejecutaré personalmente a ese demonio con piel humana”.
Una sonrisa torcida apareció en los labios del ambicioso Archipaladín.
*
“…Acamparemos aquí para pasar la noche.”
“Ah, sí, mi señor…”
Había pasado bastante tiempo desde que empezó a viajar con el bárbaro. Duncan, hábilmente, preparó un lugar y sacó una manta de lana. Luego, agarró un pedernal y una olla y se dirigió hacia el arroyo.
Llenó la olla con agua, la espolvoreó con avena tostada y luego picó en trozos grandes zanahorias y papas. Gracias a los víveres de los aldeanos, tuvieron algo decente para comer esa noche.
Pero la expresión del comerciante no era brillante.
'Incapaces de confiar en nadie, de amar a nadie, por el resto de sus vidas… incluso podrían volverse locos…'
Había estado nervioso todo el día pensando en qué sería de los niños de ese pueblo. El rostro de su propio hijo de ocho años no dejaba de aparecer en su mente.
Duncan negó con la cabeza. No podía permanecer sumido en la tristeza. Para no caerle mal al bárbaro y regresar sano y salvo con su familia, tenía que esforzarse por ser alegre.
“¡Ju, ju…! ¡Ay, qué calor…!”
Encendió un fuego con el pedernal y la leña menuda, puso la olla a hervir y, cuando estuvo cocida, la levantó, rezando para que al bárbaro le gustara la comida.
¡Aquí! ¡Se sirve una cena caliente!
Pero en el momento en que regresó al campamento, Duncan se quedó paralizado de terror.
—¿Eh...? ¿Mi... señor...?
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