Capítulo: 2
Título del capítulo: Prisionero inocente (1)
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Pájaros sin nombre surcaban el vasto cielo. Nubes esponjosas se entrelazaban al azar en la extensión azul, mientras que en el suelo, la flora multicolor de las montañas y los ríos florecía en profusión. Sin duda, era plena primavera.
Era justo cuando el sol comenzaba a descender hacia el oeste. Era una tarde de paz y tranquilidad incomparables, pero para algunos, no lo era en absoluto.
Por ejemplo, los prisioneros se extendían como una hilera de hormigas a lo largo de la llanura.
Clank, clank—
Cadenas de hierro les ataban los brazos. A cada paso, resonaba un suave tintineo metálico. Los rostros de los prisioneros estaban uniformemente ensombrecidos por nubes oscuras y sombrías. Sus expresiones lamentaban la mala suerte de haber sido atrapados en lugar de arrepentirse de sus crímenes.
¡Oye, soy inocente! ¡No fui yo quien mató a esa muchacha, fue el hijo del panadero!
¡Maldita sea, estás sordo! ¡Ese idiota congénito murió jugando con su propio cuchillo!
¡Te juro que solo robé un anillo de bronce! ¿El collar de plata? ¡Joder, ni siquiera sabía que estaba ahí!
Los prisioneros a veces proclamaban su inocencia con lenguaje vulgar. Claro que los soldados solo les gritaban que se callaran, sin hacerles caso. Estaban hartos de estos malditos criminales, que mentían con la misma facilidad con la que respiraban durante toda la escolta.
Sin embargo, no todos eran realmente culpables. Había exactamente dos prisioneros en esta procesión que habían sido capturados a pesar de no haber cometido ningún delito.
Uno de ellos era un comerciante, capturado cerca de la frontera.
¡Señor, señores! ¡Soy totalmente inocente! ¡Nunca vendí ningún subproducto demoníaco! ¡Alguien debió plantarlos para incriminarme! Por ejemplo, el que revisó mi bolso...
¡Silencio! ¿Te atreves a sospechar de uno de los paladines sagrados de Elga?
“N-No, eso no es lo que quise decir, pero…”
Los soldados no eran tontos. Todos lo sabían. El joven paladín que los lideraba había incriminado al mercader. Era una forma de aumentar el número de prisioneros y exagerar sus logros.
Pero ninguno de los soldados fue lo suficientemente noble como para defender al mercader. Un soldado raso no ganaba nada con enemistarse con un paladín. Al final, el mercader quedó atrapado, incriminado y arrastrado hasta la Ciudad Santa.
El otro era un bárbaro de origen desconocido.
Clank, clank—
Este hombre también fue una víctima capturada para enriquecer el historial del paladín. Sin embargo, era imposible tratarlo igual que a los demás criminales.
La complexión del bárbaro era tan imponente que hacía que los demás criminales parecieran niños. Sus músculos, furiosos, se abultaban como si pudieran romper fácilmente las cadenas de hierro. Al mirar sus incomprensibles ojos bestiales, uno no podía evitar tragar saliva con nerviosismo.
Por este asunto, los soldados guardaban un profundo resentimiento contra el paladín. Si este bárbaro se amotinaba, proclamando su inocencia, no confiaban en poder detenerlo. Pero, curiosamente, el bárbaro los siguió en silencio sin una sola queja.
El bárbaro Kadim siguió obedientemente a los soldados por dos razones principales.
Primero, no había comprendido lo que estaba sucediendo. Segundo, le faltaba la fuerza para romper las cadenas con las manos.
El Gran Guerrero de Atala que había matado al Gran Demonio, o el hombre de la era moderna que anhelaba una cerveza fría y una cama cómoda, finalmente había cruzado el umbral de la salida de ese espacio oscuro. Al abrir los ojos, atravesar la brillante luz y recobrar el sentido aturdido, este era su dilema.
Kadim no pudo ocultar su desconcierto. Su cuerpo no le resultaba desconocido, pero mucho había cambiado.
La locura y la culpa que lo atormentaban habían desaparecido. El poder que había acumulado anteriormente se había esfumado. Y su libertad física se había esfumado.
Podía aceptar los dos primeros cambios. Según esa maldita frase, «Nueva Partida +», ahora estaba en condiciones de empezar la partida de nuevo, igual que la primera vez.
Pero esta situación, estando escoltado como prisionero, no era tan fácil de entender.
«…Incluso en el mundo real, el juego nunca comenzó así.»
Kadim frunció el ceño. Los prisioneros que lo rodeaban, intimidados, se alejaron con cautela. Kadim agarró a un comerciante que estaba un poco más lejos y le preguntó.
Oye, ¿por qué me capturaron como prisionero?
¿Eh? ¿Eh? ¿Me lo preguntas a mí?
“Sí, tú.”
¿Qué le pasa a este tipo? ¿Está loco? ¿Ni siquiera sabe por qué lo atraparon?
El pensamiento cruzó momentáneamente la mente del comerciante. Temiendo por su vida, ocultó por completo sus pensamientos y balbuceó una explicación.
—Eh, eh... porque este es territorio imperial, no tierras de la Alianza de las Ciudades Libres. Como sabes, los paladines y sacerdotes del Imperio son extremadamente hostiles a los herejes, ¿no? Como eres un bárbaro que adora a Atala, aunque no hayas cometido ningún delito, es motivo suficiente para ser arrestado... ¡Uf, lo siento!
Cuando el rostro de Kadim se endureció, el comerciante se disculpó anticipadamente con miedo.
Pero no estaba enojado. Simplemente no entendía ni una palabra de lo que decía el comerciante.
¿Territorio imperial? ¿Hay un imperio en este continente?
¿Eh? ¿Quieres decir que no conoces el Imperio Lukoniano?
¿Lukonia? ¿No era ese un reino en el centro del continente?
Esta vez, el comerciante no pudo ocultar su expresión de «este tipo debe estar loco». Un soldado que los observaba fijamente gritó.
¡Oye, baja la voz! ¿Crees que esto es una excursión? ¡Prohibido hablar durante la escolta!
—¡Sí, lo siento! ¡Me callaré!
El comerciante aprovechó la oportunidad y huyó. Kadim, solo, se sumió en sus pensamientos.
Algo iba muy mal. Pensó que era solo una segunda partida con un evento de alta dificultad, pero parecía que había ocurrido algo mucho más problemático.
'¿Podría ser… que he caído en un mundo paralelo donde la tradición es ligeramente diferente?'
No parecía un mundo completamente diferente. El prisionero lo había llamado bárbaro adorador de Atala, y sí existía una nación llamada «Lukonia». Para comprender realmente el mundo, necesitaría recopilar más información.
Por ahora, había algo más urgente. Necesitaba comprender su situación actual y qué sucedería después.
Kadim le preguntó casualmente a un soldado que estaba a su lado.
Oye, ¿adónde va esta procesión? ¿Nos van a meter en la cárcel? ¿O a vender como esclavos?
El soldado se estremeció. Había estado ignorando al bárbaro a propósito. Tenía demasiado miedo de controlarlo como a los demás prisioneros, pero su orgullo no se lo permitía demostrar.
Pero como el bárbaro había iniciado la conversación, no le quedó otra opción. El soldado tragó saliva con dificultad e intentó mostrarse severo.
Cuida tus palabras, hereje. Eres un prisionero arrestado. No nos hables sin permiso.
Para Kadim, la voz temblorosa del hombre simplemente parecía lastimera.
Disculpe. Disculpe, señor soldado. Si solo responde a esto, me callo la boca. ¿Podría ser tan amable de decirme adónde voy?
“…Los escoltaremos a Lukonia, la capital del Imperio Lukoniano, la Ciudad Santa. Al llegar a Lukonia, los demás prisioneros serán juzgados por el Adjudicador de Elga y recibirán el castigo que les corresponde. Sin embargo, como usted es un hereje, probablemente se encontrará con un Inquisidor.”
¿De verdad? Qué alivio.
Kadim se sintió algo más tranquilo. Los clérigos de la Iglesia de Elga eran generalmente rígidos, pero también justos y equitativos. En cuanto supieran que lo habían detenido injustamente, seguramente lo liberarían.
Para otros, era una visión absurda. Un prisionero que estaba cerca soltó una risa hueca y se sumó a la conversación.
Oye, ¿de qué te sirve estar tranquilo? ¡Los Inquisidores, esos cabrones, son unos pervertidos locos por la tortura! En cuanto vean a un hereje como tú, te clavarán clavos en las encías y te verterán hierro fundido hirviendo en la nariz.
¡No te calles! ¡Cómo te atreves a calumniar a los santos clérigos que actúan como agentes de la voluntad de Elga!
¿Qué? ¿Dije algo malo? Tengo razón, ¿verdad? ¿Alguien ha salido vivo de encontrarse con esos tipos? ¡En mi barrio, hasta los niños de tres años lo saben! Si un Inquisidor te arrastra, te torturan todo el día hasta que estás hecho un desastre y mueres como un perro...
El prisionero no pudo mantener su actitud desafiante hasta el final. De repente, una afilada punta de lanza le apuntó a la garganta.
Qué lengua tan indulgente. ¿A ver si puedes seguir usándola?
“…U-Uf.”
¡Qué peste! Huele a infiel. El olor de los infieles...
No era un soldado quien sostenía la lanza. Era un joven con aires juveniles que había aparecido de la nada.
El joven parecía incluso más joven que el soldado más joven, pero el prisionero no podía mover un músculo. Los demás prisioneros, que habían estado desafiando alegremente a los soldados, guardaron silencio.
Armadura de placas azul cobalto adornada con un decagrama en la cresta. Era una armadura pesada, claramente diferente a la de los demás soldados. La lanza que sostenía tampoco era un arma común. Un tenue patrón de ondas estaba grabado en el mango de metal, y un aura extraña y escalofriante se elevaba desde la punta azul.
Kadim reconoció inmediatamente la identidad del joven.
Un paladín de Elga. Un novato, aún inexperto, pero...
La mano que agarraba la lanza estaba extrañamente rígida. Además, su rostro reflejaba su propio dominio de la situación. Era una mirada que un paladín veterano jamás mostraría.
Empuje-
Eso no fue todo. El paladín no solo amenazó con la punta de lanza; de hecho, apuñaló al prisionero en la garganta.
“…!”
Ni siquiera los soldados pudieron ocultar su conmoción. La autoridad para ejecutar a los prisioneros arrestados pertenecía exclusivamente a los jueces de Elga. Esto constituía un claro abuso de poder.
Sin embargo, el paladín que cometió el acto no estaba preocupado.
“Quien insulte a un agente de Elga deberá lavar su pecado con la muerte.”
“Gurg, gurgle-glrh…”
El prisionero se agarró la garganta, escupió sangre por la boca y se desplomó. Nunca más se levantó.
El paladín, con una sonrisa torcida en el rostro, hizo una señal sagrada. Pronto retiró su lanza. Luego, dirigió la flecha de la culpa hacia los soldados.
¿Qué demonios están haciendo? ¿Por qué se quedaron de brazos cruzados mientras los prisioneros hablaban con insistencia? ¿Les han cogido cariño después de unos días de escolta?
Le ofrecemos nuestras disculpas, Lord Linton. No era nuestra intención...
No quiero oír excusas. Solo dime quién fue el origen de este lío. ¿Fue ese gran hereje?
Los soldados miraron a Kadim con nerviosismo. El paladín interpretó sus miradas como una afirmación. Antes de que nadie pudiera detenerlo, volvió a lanzar su lanza a voluntad.
Empuje-
Los ojos de Kadim se abrieron de par en par. La punta de lanza se había clavado casi medio palmo por debajo de su hombro. Un frío abrasador lo invadió junto con la sensación de la hoja al impactar contra el hueso. La sangre se congeló, deteniendo la hemorragia por sí sola, pero siguió un dolor venenoso.
“…”
Kadim no gritó. Simplemente soportó el dolor interiormente y miró en silencio al paladín.
"…Oh."
El paladín se estremeció involuntariamente.
Aunque fuera un novato, un caballero seguía siendo un caballero. En los ojos de Kadim, se leía una intención asesina pulcra y refinada, como la de un carnicero mirando la carne.
Retiró la lanza apresuradamente. El paladín retrocedió, disimulando su miedo. Para otros, fue un gesto natural, como si simplemente hubiera terminado su tarea.
Ejem, limpien el cuerpo y vigilen de cerca a este hereje. Si muestra algún signo de mal comportamiento, ejecútenlo inmediatamente.
Los soldados, aunque vacilantes, asintieron de mala gana.
Mientras tanto, el guerrero bárbaro tomó una decisión: escaparía de esa maldita procesión de inmediato.
La punta de lanza lanzada por aquel paladín novato le había hecho comprender con una claridad penetrante. La Iglesia de Elga ya no era como la recordaba. Era dolorosamente obvio lo que sucedería si lo arrastraban ante un Inquisidor.
La situación no era nada fácil. Ni siquiera tenía fuerzas para romper las cadenas, y ahora estaba herido. Escapar ya era difícil, pero ahora las condiciones adversas se acumulaban.
"Si hubiera heredado mi poder de la primera partida, podría haber roto fácilmente estas cadenas..."
No había tiempo para arrepentimientos. Rápidamente se deshizo de sus pensamientos persistentes y examinó con calma su entorno, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarle a escapar.
En ese momento, los ojos de Kadim se posaron en una gran caja al final de la procesión.
Una ligera brisa soplaba tras ellos. Mezclada con el viento, se percibía una leve sensación extraña. En ella, Kadim percibió un hedor a pescado, asquerosamente familiar.
Era el olor de un demonio.
Sus ojos se entrecerraron con fiereza. Kadim hizo sonar sus cadenas y avanzó con urgencia. Volvió a agarrar al mismo comerciante y le preguntó.
Oye, ¿qué hay en esa caja de ahí atrás?
El cadáver de un demonio. El paladín lo compró con dinero en la última aldea que pasamos. ¿Pero estás bien? Esa herida parece bastante profunda...
Las últimas palabras del comerciante no llegaron a oídos de Kadim. ¿Comprar el cadáver de un demonio con dinero? Era una historia que le costaba creer.
En la última partida, rara vez se veían demonios fuera del Reino Demonio. En este mundo, ¿son tan comunes como para comprarlos con dinero?
Kadim no sabía si esto era una buena o mala noticia.
El rasgo único de Kadim, "Berserker de Sangre", era una habilidad que otorgaba una mejora especial durante un tiempo determinado tras beber la sangre de un demonio. En otras palabras, cuanto más comunes eran los demonios, más fácilmente podía obtener mejoras poderosas.
Pero lo mismo ocurrió con los efectos secundarios.
Si consumía sangre de demonio con frecuencia, la locura que lo atormentaba tan terriblemente en su primera partida seguramente regresaría. Además, si podía obtener la sangre fácilmente, la consumiría con mayor facilidad, y la locura consumiría su mente aún más rápido.
Sin embargo, no tenía elección en ese momento.
Para romper sus cadenas y escapar con un cuerpo herido, necesitaba desesperadamente el poder de un demonio.
'…Pase lo que pase, es mejor que ser arrastrado ante un Inquisidor.'
El guerrero bárbaro tomó una decisión. Disminuyó el paso deliberadamente, acercándose gradualmente a la caja.
“…”
“…”
Una feroz batalla de nervios estalló entre los soldados.
El paladín les había ordenado ejecutar al hereje si hacía algún movimiento sospechoso. Separarse de la procesión y pasar a la retaguardia era claramente un «movimiento sospechoso». Sin embargo, ningún soldado se atrevió a dar un paso al frente.
En medio del silencio sepulcral, el bárbaro llegó a la caja. El decurión que custodiaba la retaguardia decidió que no podía seguir con los brazos cruzados. Extendió su lanza hacia el bárbaro y le advirtió con firmeza.
¡Alto, hereje! ¡Vuelve a tu puesto inmediatamente…!
Kadim ignoró por completo las palabras del decurión.
Se impulsó desde el suelo y saltó, dejando caer sus dos puños encadenados sobre la caja.
¡KRA-KRA-KRA-CRACK—!
Madera astillada voló por los aires. La robusta caja de madera, hecha de troncos, se hizo añicos con la misma facilidad que una caja de paja. Los soldados y prisioneros que se encontraban cerca retrocedieron, presas del pánico.
“¡Aargh!”
“¡¡Uwaaaah!!”
"¿Eh? ¿Q-qué...?"
Fue una demostración de fuerza verdaderamente absurda. A una persona normal le costaría romper una sola tabla, pero él había destrozado esa robusta caja con las manos desnudas, ¿y estando encadenado? Todos se quedaron boquiabiertos.
Pero era demasiado pronto para sorprenderse.
Kadim observó el cadáver del demonio con una mirada seca. Como guerrero que había masacrado demonios como si fuera algo rutinario, analizó al instante la información al respecto.
Lleva muerto unos tres días... no tiene cuernos, así que es un demonio de bajo nivel... ¿Es del tipo "Progenitor"? No sé exactamente qué tipo de mejora le dará...
Si hubiera tenido una daga, se habría cortado una arteria y se habría bebido la sangre, pero ahora no tenía otra opción. Kadim le enseñó los dientes con fiereza.
Crujido, crujido—
En una tarde tranquila, sobre una llanura idílica, se desarrollaba un carnaval carmesí.
Al ver al bárbaro desgarrar el cadáver del demonio como una bestia salvaje, los soldados sintieron un terror indescriptible.
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