Capítulo: 11
Título del capítulo: La pandilla del Martillo Negro (1)
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El enorme cadáver del alfa estaba rodeado de cuerpos destrozados de lobos. Sus pelajes plateados, teñidos de carmesí, habían perdido hacía tiempo su brillo original.
El último lobo con espadas ni siquiera pudo oponer una resistencia decente.
*¡Puñalada!*
- *¡Gemido, lloriqueo! Kheeeeee...*
Al clavarle la hoja en la nuca, la sangre brotó a borbotones de su hocico. El flujo de sangre pronto se invirtió, fluyendo de vuelta a su boca. «Mosquito» había devorado con avidez hasta la última gota.
*¡Crujido!*
Kadim pisoteó la cabeza disecada del lobo y liberó su espada.
Una voluta de humo se alzaba por debajo de su hombro. Finalmente, todas sus heridas habían desaparecido. No solo el corte en la pantorrilla causado por la mordedura del lobo, sino incluso la herida mortal dejada por la lanza del paladín.
El guerrero bárbaro fue restaurado a su perfecta condición.
“...Vaya.”
Se tomó un momento para recuperar el aliento, mirando la espada que había bebido tanta sangre.
Como era de esperar, el efecto "Vampírico" fue increíblemente útil. Una velocidad de recuperación muy superior a la de algo como "Autocuración". Ahora podía descansar más tranquilo, sin tener que preocuparse por morir desesperadamente por una herida grave.
Sin embargo, eso no significaba que pudiera permitirse el lujo de lastimarse sin cuidado a partir de ahora.
La baja calidad del arma implicaba que el efecto "Vampírico" no era muy eficaz. Para pasar de estar maltrecho y roto a estar en perfectas condiciones, tuvo que masacrar a docenas de monstruos, tal como lo había hecho ahora. Si resultaba herido en el proceso, tendría que matar aún más...
Su defecto más fatal era que el efecto "Vampírico" era inútil contra enemigos sin sangre.
*'...Aún así.'*
Era un hecho innegable que había conseguido un arma decente y sobrevivido a una crisis cercana a la muerte.
Además, "El que Forja un Nombre" no era una habilidad de un solo uso. Tras el tiempo suficiente para recibir la bendición de nuevo, y en otra noche de luna oculta, podría obtener un arma con un nuevo "efecto especial".
Por ahora, eso era suficiente. Querer demasiado desde el principio siempre traía problemas. La experiencia de su primera vida le había enseñado paciencia.
Pateó el cadáver del lobo; su sangre estaba seca y endurecida. Limpió los restos de carne de su espada y volvió a colgarse a «Mosquito» en el cinturón. Se quitó la sangre seca del pelo y se apoyó en el tronco de un árbol para descansar un rato.
*Crujido-*
El comerciante, que se había escondido entre los arbustos, se reveló. Abrumado por la intención asesina, apenas podía respirar, y su rostro aún estaba pálido y demacrado.
*Contracción nerviosa.*
"...Jadear."
Duncan retrocedió aterrorizado al ver el cadáver de un lobo retorciéndose. Ni siquiera tuvo el valor de empujarlo con el pie; en cambio, se dio la vuelta y echó a correr sin mirarlo dos veces. Directo hacia el carnicero que había orquestado esta carnicería.
¿Señor...? ¿Qué demonios pasó? ¿Y qué era esa luz carmesí de antes? ¿E-está bien? Vi humo saliendo de su piel... ¿Q-qué...?
Se dio cuenta tardíamente de que todas las heridas de Kadim habían desaparecido. Duncan abrió los ojos de par en par, asombrado.
“¿Cómo desaparecieron todas tus heridas...?”
Para la mayoría de la gente común, la magia y los milagros eran cosas de otro mundo para el comerciante.
No era que desconociera que sucesos extraños y que desafiaban la lógica ocurrían en algún lugar de este mundo. Pero para Duncan, eran infinitamente distantes. El conocimiento común, sin respaldo en la experiencia, permanece en la mente, flotando en el vacío como una ficción.
Pero ahora había presenciado semejante milagro. De cerca y con vívidos detalles.
Sintió como si su vida cotidiana de décadas y su sentido de normalidad se hubieran destrozado, y de repente hubiera sido arrojado a un mundo completamente diferente.
...Aunque el que realmente había sido arrojado a otro mundo era el bárbaro que estaba frente a él.
Kadim no respondió a las preguntas de Duncan. Salvarle la vida era una cosa; no tenía la obligación de resolver amablemente sus curiosidades. En cambio, le dio la vuelta a la tortilla y le preguntó qué se había estado preguntando.
—¿Por qué no corriste, comerciante?
“¿D-Disculpe?”
“Si hubieras huido mientras yo estaba delirante, nunca habría podido atraparte”.
Ah.
Duncan dejó escapar un único jadeo, con la boca abierta. Había estado tan concentrado en amamantarlo que ni siquiera se le había ocurrido. Kadim dejó escapar un pequeño bufido casi inaudible.
Aun así, al final fue una suerte. Si hubiera abandonado a Kadim y huido, Duncan seguramente se habría convertido en presa de los lobos.
A medida que se acercaban a la frontera sur, la inseguridad se hacía evidente. Una región sin ley donde se necesitaba una destreza marcial excepcional, un grupo de protección o un milagro para sobrevivir.
Habiendo llegado tan lejos, ahora le era imposible huir solo, dejando atrás al bárbaro.
Una tenue luz se extendía a través de la maraña de hojas deshilachadas. La luz de las estrellas se ocultaba tras el resplandor azulado del sol matutino. La larga noche ensangrentada terminaba, y una nueva mañana amanecía.
Kadim cerró los ojos y habló.
—Vigila, comerciante. Estoy agotado, necesito dormir un poco.
“...”
Si piensas escapar mientras duermo, asegúrate de huir al fin del mundo donde no pueda atraparte. Si te atrapo esta vez, te sacaré los intestinos por el culo y los usaré como cuerda.
“¿D-Disculpe?”
Palabras que era imposible distinguir si eran una broma o una amenaza.
Duncan sólo pudo saludar el amanecer con los ojos muy abiertos, empapados en sudor frío.
*
Duncan miró alternativamente el mapa y el terreno circundante. Su mirada se movía frenéticamente de arriba abajo.
"Mmm..."
Después de una cuidadosa reflexión, emitió su juicio.
—Deberíamos tardar unos diez días más en llegar al territorio de la Alianza, señor. El Imperio controla una mayor parte del sur, así que la frontera está más lejos desde aquí que en las regiones centrales.
Kadim levantó una ceja ligeramente.
¿Podemos cruzar la frontera sin problemas? Preferiría no encontrarme con más paladines.
—Sí, sí. Eso no debería ser un problema. Por eso vinimos a propósito a un lugar donde las patrullas son poco rigurosas. Bueno, puede que nos encontremos con bandidos en lugar de paladines, pero no serán rival para usted, señor...
Ya lo había visto causar estragos él solo tres veces. La fe de Duncan en el poder del bárbaro era inquebrantable. A menos que fueran emboscados por un clan de bandidos masivo, nadie podría hacerle frente.
Parece que tendremos que reabastecernos de comida por el camino. ¿Hay algún sitio donde parar entre aquí y la frontera?
—¡Sí, señor! Hay un pequeño castillo llamado «Morden» en el camino. Es tan remoto que la influencia de la Orden no llegará tan lejos.
Ya veo. Entonces planifica nuestra ruta por allí y explícanos cómo procederemos una vez que lleguemos al territorio de la Alianza.
¡Sí, señor! Las carreteras de la Alianza están mejor conservadas que las del Imperio. El territorio es relativamente más pequeño y el comercio está muy desarrollado. Si seguimos este atajo, pronto llegaremos a una carretera principal llamada la "Ruta Dorada". Desde allí, ¡es un camino directo a Vestana!
El comerciante presentó el mapa con confianza.
Tal como dijo, el ancho camino marcado como 'Camino Dorado' se extendía hasta su destino, la ciudad costera en el extremo oriental, pasando por muchas de las principales ciudades de la Alianza.
El único problema era el atajo que el comerciante había indicado. El camino estaba plagado de terrenos que parecían todo menos seguros.
*'Este no será un viaje fácil. Bueno, es mucho mejor que antes...'*
Hace unos 300 años, la parte oriental del continente era un campo de batalla donde numerosos pequeños reinos, ducados y ciudades-estado competían por el poder. Naturalmente, la gente se volvió insular, y nadie recibía con agrado a los forasteros. Y menos a un bárbaro corpulento que podía causar un alboroto en cualquier momento.
*'...Melissa, incluso ese mocoso me miró como si fuera un insecto cuando nos conocimos.'*
En realidad, la insularidad del este no era el problema en aquel entonces. ¿Quién vería con buenos ojos a un bárbaro que de repente exigiera viajar con ellos? Sobre todo cuando la otra parte era una joven hechicera que había pasado toda su vida con la nariz metida en los libros...
Atalain de los Yermos, piel cobriza, increíblemente alto, ¡con complexión de ogro! (¿Híbrido humano-monstruo? ¿Es posible? → Ver Tema de Investigación n.° 31), inmediatamente solicitó viajar juntos al conocerse (¿Tráfico de personas? ¿Un peón de un esclavista? ¡Alta probabilidad de que sea un criminal! ¡Se recomienda precaución!)
Ese era el registro que Melissa había dejado tras su primer encuentro con Kadim. Una leve curva se formó en los labios del bárbaro al evocar aquel recuerdo inútil.
En cualquier caso, fue un alivio. Ahora que esa caótica región se había unificado en la Alianza de las Ciudades Libres y se había convertido en un lugar menos receloso de los bárbaros. Kadim continuó su marcha, a un ritmo moderado con el mercader.
No habían caminado mucho cuando se vieron obligados a detenerse.
“...”
“...”
Miraron en silencio a la distancia.
Hasta entonces, sin duda habían tenido suerte de llegar a un pueblo sin tener que desenvainar una sola espada. A unas pocas docenas de metros de distancia, Kadim frunció el ceño ligeramente al ver a un grupo de rufianes alzar sus armas y gritar.
No parecían ser un solo grupo. Al observarlos más de cerca, se dividieron en un grupo de dos y otro de siete que se les oponían.
Lo extraño fue que el grupo de siete quedó completamente congelado ante los dos que los regañaban.
Comerciante, ¿qué le parece esa escena?
—B-bueno, señor... Por su ropa parecen bandidos, pero no sé qué hacen...
Kadim aguzó el oído. Las palabras «deja de decir tonterías» se repetían una y otra vez. Parecía haber algún tipo de disputa, pero el viento ahogaba los detalles exactos.
Fuera lo que fuese, involucrarse parecía una mala idea. Kadim empezó a alejarse.
En ese momento, algunos de los bandidos miraron en su dirección.
“...!”
“...¡Está aquí!”
"Es realmente..."
Los siete comenzaron a correr hacia ellos a la vez.
Kadim chasqueó la lengua y agitó la mano con desdén. Duncan se escondió al instante tras él. Kadim blandió su hacha de mano con la izquierda y levantó a «Mosquito» con la derecha.
Pero los bandidos no se asustaron al ver al amenazante bárbaro. En cambio, asintieron con satisfacción, como si todo marchara bien, y luego se dieron la vuelta justo delante de Kadim.
Como si... estuvieran saludando a un aliado firme.
¡Oigan! ¡Vengan aquí, malditos bastardos!
¿De qué estabas hablando? ¿Por qué no vienes y hablas otra vez?
¿No quiso venir? ¡¿Cómo que no quiso venir, cabrones?! ¡Está aquí, en carne y hueso!
Los dos que se habían quedado atrás no pudieron ocultar su confusión. Miraron al amenazante bárbaro, luego se miraron entre sí, y luego volvieron a mirar al bárbaro, intercambiando miradas significativas.
Finalmente, ambos dieron media vuelta y huyeron.
Los siete bandidos estallaron en una carcajada estruendosa.
¡Jajajajaja! ¡Mira a esos imbéciles escabulléndose como ratas!
—¡Sí, anda, regresa corriendo y díselo a ese idiota de tu jefe! ¡Dile que ha llegado el «Cuerno Furioso de Agon»!
¡Kilkilkil! ¡Ya están todos muertos!
Pero Kadim no pudo compartir la risa de los bandidos.
"Qué estás haciendo."
¡Jajajaja! ¡Ay, Dios mío! Esos don nadie se estaban volviendo arrogantes solo porque eran más numerosos, pero míralos ahora...
“Te pregunté qué estás haciendo.”
¡Ah, sabía que podía contar con él! Nuestro jefe no es un tipo cualquiera, ¿sabes? Con sus contactos, si llama a unos cuantos más, podríamos apoderarnos de toda esta zona...
—Te lo preguntaré una última vez. ¿Qué estás haciendo?
Finalmente, uno de los bandidos se recuperó y se dio la vuelta. Hizo un gesto superficial con la cabeza y extendió la mano para un apretón de manos.
—¡Ah, mis disculpas! Es un honor conocerlo, eh... ¡Señor Bárbaro! ¿O debería llamarlo «Cuerno Furioso de Agon»? ¡Qué mal! ¡No conozco la etiqueta bárbara!
No soy el Cuerno Furioso de Agón. Y no tengo intención de ayudarte. Tengo un largo camino por recorrer, así que te agradecería que te quitaras de en medio.
La atmósfera se enfrió instantáneamente.
Los bandidos intercambiaron miradas inquietas. Todos estaban visiblemente nerviosos. Al darse cuenta de que no era su refuerzo, la figura del bárbaro gigante comenzó a sentirse increíblemente amenazante.
Aun así, tenían la ventaja. En una pelea, la superioridad numérica era absoluta. Por muy feroz que pareciera, un hombre no podía vencer a siete. Fieles a su naturaleza de habitantes de una tierra sin ley gobernada por la fuerza, los bandidos actuaron con descaro.
“¿Qué eres entonces?”
“...”
¿Quién demonios eres tú, apareciendo de la nada y confundiéndonos? Un don nadie...
“...”
¿Mmm? ¿Quién se esconde detrás de ti? ¿Un porteador? Oye, oye, oye, no huyas, ven aquí. No te muerdo, amigo. ¿Qué llevas en esa bolsa, lingotes de oro?
“H-Huuuh...”
Duncan se ocultó completamente detrás de Kadim. El bandido intentó empujar a Kadim para arrebatarle la bolsa. Kadim lo agarró del hombro y lo detuvo.
El rostro del bandido se torció en una mueca mientras escupía.
Oiga, señor Bárbaro. No puede aparecer así como así, confundir a la gente y luego ser tan poco cooperativo. Gracias a usted, estamos a punto de luchar contra esos tipos sin nuestros refuerzos.
“...”
—Mmm, bien. Preferirías morir antes que dejar que te toque los bolsillos, ¿verdad? Tsk, entonces... bueno, ¿qué te parece esto? Parece que puedes con todo, así que ven con nosotros a luchar contra esos tipos. Te haces pasar por el «Cuerno Furioso de Agon».
“...”
¡Ah, no es difícil! De todas formas, no sabrán quién es quién. En medio de la pelea, solo tienes que gritar algo así de vez en cuando. ¡Uwoooargh! ¡Soy el 'Cuerno Furioso de Agon'! ¡Soy un bárbaro superfuerte! ¡Nunca me he cambiado de ropa interior en mi vida!
"¡Pfft! ¡Pwahaha!"
“Kilkilkilkil...”
El resto del grupo estalló en risas burlonas. Animado por la respuesta de sus camaradas, el bandido se hinchó de hombros. Decidió azuzar un poco más el orgullo del bárbaro.
En cuanto al pago, ¡estamos a mano al no llevarnos esa bolsa! O sea, la verdad, si no hubieras aparecido, las cosas no se habrían complicado tanto, ¿verdad? ¡Sí, un hombre de verdad con los huevos entre las piernas debería hacerse responsable del desastre que arma!
“...”
Oye, ¿no serás mujer por casualidad? ¿Te ves así? ¡Qué mal! Disculpa si me equivoqué. Es la primera vez que conozco a un bárbaro. No sé distinguir a los hombres de las mujeres...
“¡Jajajaja, khak!”
¡Jajajajaja! ¡Ay, ay, me muero!
La tensión en sus rostros se disipó por completo. Para permanecer en silencio después de que se burlaran de él así, debía ser un cobarde. Se sintieron avergonzados por haberles asustado al principio.
El miedo del bandido líder también se había desvanecido por completo. Se acercó pavoneándose y le dio una palmada en el brazo al bárbaro.
—Entonces, ¿es una promesa? ¿Vamos juntos, Sr. Bárbaro? ¡No, claro, claro! Ahora somos socios, es de mala educación seguir llamándote así. ¿Podrías decirme tu nombre?
Kadim respondió de buen grado.
“Kadim.”
*Aporrear-!*
Al mismo tiempo, hundió su hacha en el cráneo del bandido.
No se olvidó de comunicar su identidad al resto del atónito grupo.
“Gran Guerrero de Atala”.
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