Capítulo: 23
Título del capítulo: El bosque irrecuperable (3)
-----------------------------------------------------------------
El verde no tenía fin.
En algún momento, el bosque había pasado de exuberante a impenetrablemente denso. Maleza, maleza, enredaderas, flores sin nombre e insectos que vivían en la sombra se enredaban y apelmazaban, pintando un lienzo salvaje de verdor húmedo y sombreado. Era como adentrarse en un paisaje pintado por un artista obsesivo que había usado sus pinturas con desenfreno.
Pronto, incluso después de abrirse paso entre las enredaderas con hacha y espada, encontrar un lugar donde pisar se volvió difícil. A cada paso, los espinos y cardos les arañaban la piel. Semillas de abrojos y ciruelas se pegaban a sus ropas en grumos. La ropa de los dos hombres llevaba mucho tiempo manchada de verde por el follaje.
La noche anterior, habían logrado encontrar un pequeño claro para pasar la noche. Hasta entonces, Kadim no había dicho nada. Habiendo llegado tan lejos, regresar no era una opción, y confiaba en que el guía conocía el camino.
Pero cuando el sol comenzó a ponerse al día siguiente, todavía no había señales del borde del bosque.
En ese momento, no pudo evitar preguntar.
"Oye, comerciante."
“S-sí… mi señor.”
¿Estás seguro de que este es el camino correcto? Algo anda mal si seguimos en el bosque.
“Sí, eh, bueno, eso es…”
Duncan, que se había encorvado abatido, se encogió aún más. Su mirada perdida vagó por la espesura sin costuras.
Había estado atormentado todo el día. Tenía la sensación de que habían tomado un camino equivocado, pero no tenía ni idea de cómo abordarlo. El incidente de ayer le dificultó aún más hablar...
'Ugh, debería haberme quedado callado... Debería estar agradecido de que mi cabeza todavía esté sobre mis hombros, así que ¿por qué tuve que cuestionarlo...?'
Era demasiado tarde para arrepentirse, y aún más tarde para hablar. Pero no podía alargarlo más, así que Duncan empezó, vacilante.
“…Disculpe, mi señor. Estaba seguro de que íbamos por buen camino, pero parece que me equivoqué. Ya deberíamos haber llegado a las llanuras fronterizas…”
“…”
Las fronteras de este mundo no estaban marcadas por líneas, sino por puntos. Puestos fronterizos, colocados a intervalos regulares, vigilaban la zona, mientras que las zonas intermedias quedaban inevitablemente desprotegidas.
Naturalmente, en regiones de menor importancia, la distancia entre los puestos de avanzada era relativamente mayor. Su plan original era atravesar un pequeño tramo de matorrales y cruzar las llanuras donde la distancia entre estos puntos era mayor.
Pero su plan salió mal cuando se encontraron con este bosque extrañamente grande. Kadim entrecerró los ojos e hizo un gesto con la barbilla.
Despliega el mapa, comerciante. ¿Hay algún bosque tan grande cerca del camino que tomamos?
—…N-no. No lo hay, mi señor.
“…”
“Lo más cercano es el Bosque Doosaebaram, pero es lo suficientemente pequeño como para cruzarlo en un día… El único lugar que se recorre en dos días es el 'Gran Bosque', al sur, donde los elfos viven en reclusión…”
En el mapa, la distancia desde su punto de partida hasta el Gran Bosque era de casi un palmo. Considerando la escala del mapa, eso significaba que estaban al menos a varios cientos de kilómetros. Ni siquiera un gigante que se hubiera extraviado durante días se desviaría tanto del rumbo.
Esto sólo dejaba unas cuantas posibilidades.
Habían perdido el sentido de la orientación y caminaban en círculos.
—No podemos andar en círculos. Has dejado un rastro al abrirte paso entre la maleza, mi señor...
El mapa del comerciante estaba equivocado.
—Oh, este no es un mapa barato. Lo compré en una gran ciudad por 2000 luden. ¡Incluso las grandes caravanas mercantes que comercian con el Imperio usan este mapa, mi señor!
Un nuevo bosque había crecido en su lugar.
Este mapa se hizo hace solo tres años. Es imposible que un bosque de este tamaño haya aparecido en ese tiempo.
Si no fuera nada de eso, entonces podría ser…
“…”
…En cualquier caso, el hecho era que necesitaban salir de ese bosque rápidamente.
Tenían que inspeccionar la zona antes de que oscureciera. Kadim le ordenó al comerciante que subiera a un árbol a ver si veía algo. Sintiéndose culpable, Duncan obedeció sin decir palabra, trepando por el tronco y las ramas.
¿Eh? ¡Veo humo, mi señor! ¡Parece que alguien ha encendido un fuego por ahí!
—¿De acuerdo? Entonces vayamos para allá...
- ¡Shhh!
De repente, algo salió disparado del suelo con un siseo furioso.
Kadim lo arrebató en el aire por reflejo. Luego, sin dudarlo, lo destrozó.
*¡Rrrrip!*
Las escamas se dispersaron mientras la piel y la carne se estiraban y se desgarraban. Una serpiente del tamaño de un antebrazo se partió por la mitad con la misma facilidad que una salchicha. Preocupado por si le mordía el brazo en su agonía, Kadim arrojó la mitad superior al suelo.
En ese momento ocurrió algo extraño.
“…”
Del extremo bisecado, una cola comenzó a regenerarse lentamente. La serpiente, que debería haber estado muerta, ahora era más pequeña y ágil. Agitando su cola recién bifurcada, desapareció entre la maleza al instante.
“…”
Duncan, al descender, miró con expresión perpleja.
—¿Qué ocurre, mi señor? ¿Qué ha pasado...? ¡Ay! ¿Qué es eso?
Kadim miró fijamente la mitad cortada por un momento.
Incluso después de un tiempo, la cabeza no se regeneró de la sección restante de la cola. Solo tras confirmarlo, la arrojó al suelo.
Vayamos hacia el humo. Si ves alguna serpiente en el camino, dímelo, comerciante.
¿Eh? ¿E-eso era una serpiente?
“…”
Kadim mantuvo los labios sellados mientras guiaba al bárbaro en la dirección que le había indicado. Aterrorizado de quedarse solo y pisarle los talones, Duncan lo siguió de cerca.
*
Aunque encendían una fogata todas las noches, hacer un fuego en el bosque por la noche era en realidad un acto muy peligroso.
No era solo por el riesgo de incendio forestal. En la oscuridad sin estrellas del bosque, una llama es extremadamente brillante. Y una luz demasiado brillante atrae muchas cosas que un viajero preferiría evitar, desde polillas atraídas por la llama hasta monstruos hambrientos y bandidos.
Por supuesto, Kadim no había sido descuidado. El calor del fuego le servía de muchas maneras, y los monstruos y bandidos no representaban una gran amenaza para él.
Pero se preguntó si lo mismo podría decirse del hombre que tenía delante. Kadim frunció el ceño, mirando al hombre frente a la fogata.
Tenía la espalda muy encorvada, extremidades demacradas y rasgos deformados. Vestía un trapo andrajoso y agujereado a modo de capa, y tenía las manos y los pies envueltos en tela deshilachada. Su única arma era un haz de varillas de hierro que bien podrían haber sido atizadores o bastones.
Los ojos del hombre, que reflejaban las llamas, estaban tan apagados como los de un pez muerto. Volteó la mirada, revelando dientes faltantes en algunos lugares, como una mazorca de maíz carcomida.
"Mi nombre es Nazran."
"…¿Qué?"
Me llamo Nazran. ¿Cómo se llaman?
La introducción pareció saltarse varios pasos anteriores. Mientras Kadim simplemente le devolvía la mirada sin expresión, Duncan dio un paso al frente.
Este caballero se llama Kadim, y yo soy Duncan. Él es mercenario, y yo, comerciante. Señor Nazran... ¿qué hace aquí?
Nazran soltó una carcajada ronca. Levantó las manos y los pies envueltos en tela mientras hablaba.
¿No lo sabes con solo mirar? ¿Dónde hay sitio para un leproso jorobado sin dedos en las manos ni en los pies? Solo deambulo buscando lugares deshabitados y acabé aquí.
“…”
Es un bosque precioso. Nadie me tira piedras, nadie me maldice, nadie me escupe... Ah, qué lástima que no haya nadie que tire sal. Es difícil encontrarla a menos que la recojas en ese momento, jejeje...
Al oír la palabra «leproso», Duncan retrocedió arrastrando los pies. Kadim, sin embargo, permaneció donde estaba, con la mirada aún vacía e inexpresiva.
Nazran miró a Kadim con interés.
¿No le temes a un leproso? Ah, ¿es porque eres un bárbaro? He oído que las Sacerdotisas del Desierto conocen muchos hechizos potentes contra las enfermedades.
—Lo hicieron. No sé si todavía es así.
—Kekeke, supongo que tienes razón. Ha pasado mucho tiempo desde que los bárbaros dejaron el desierto y se asentaron aquí...
Duncan ladeó la cabeza, confundido. Había asumido que este bárbaro provenía del desierto más allá de las montañas y, por lo tanto, ignorante de los asuntos del mundo. Pero ¿cómo era posible que no supiera nada de las Sacerdotisas del Desierto?
Ignorando la confusión del comerciante, Kadim habló con Nazran.
Me gustaría saber qué sabes sobre este bosque. No está en ningún mapa.
—Ah, así que estás perdido. ¿Pero por qué viniste a esta región, precisamente? Es un lugar remoto lleno de monstruos y gente sospechosa...
“…”
¡Ah, ah! Así que tú tampoco estás en el lado correcto de la ley, ¿verdad? ¿Cometiste un delito o quizás estás huyendo de alguien? Keh, en lugar de correr como un conejo asustado, ¿por qué no te instalas en este bosque como yo?
Un destello de irritación apareció en las pupilas de Kadim. Nazran se estremeció un instante, pero enseguida volvió a reír como si nada hubiera pasado.
—Kekeke, solo era broma... Mirar a un pobre leproso con ojos de demonio... das miedo, ¿verdad? Bueno, bueno. Te daré lo que quieres antes de que me castigues. A ver, quieres saber sobre el bosque...
“…”
—Hmm, pero seguramente… ¿no esperas escucharlo gratis?
Duncan presentía que el leproso estaba a punto de ser despedazado por las manos del bárbaro. Intervino una vez más.
¿Q-qué quieres? Si es dinero o comida, podemos darte un poco. No tenemos mucho, así que no podemos darte mucho, pero...
Ah, tengo de sobra para comer, ¿y qué haría con el dinero? ¿Pagar a los insectos para que me traigan agua con miel? ¡Jajajaja!
“…”
—Keh, solo… quiero escuchar una historia. Sí, una historia por otra parece un trato justo. Y, casualmente, había algo que quería preguntarle a un bárbaro…
Sus ojos desenfocados se clavaron en Kadim. Kadim sostuvo su mirada sin pestañear. Duncan los miró alternativamente, con creciente ansiedad.
La pregunta que entonces salió de los labios de Nazran fue algo que ninguno de los dos podría haber esperado.
Dicen que las mujeres bárbaras son increíbles en la cama… ¿es eso realmente cierto?
“…”
Mi cuerpo quedó tan destrozado que nunca he abrazado a una mujer en mi vida. Pero si alguna vez tuviera la oportunidad, me habría encantado intentarlo con una joven bárbara. Supongo que si les das suficiente dinero, incluso se abrirían de piernas ante un leproso, jajaja...
Una vena gruesa sobresalía de la frente de Kadim.
Habiendo sido originalmente un hombre moderno, su sentido de parentesco con los Atalain era débil. Pero tras sufrir innumerables actos de discriminación en su primera vida, un profundo odio hacia esas vulgaridades se había arraigado en él. Además, esas palabras eran un insulto para su antigua camarada, la Sacerdotisa de Atala...
La única razón por la que no le había abierto la cabeza a Nazran de un hachazo no era porque estuviera enfermo. Kadim confiaba en que podría destrozarle el cráneo a cualquiera que dijera semejantes disparates, ya fuera un paciente sin extremidades o un hombre con cien años de enfermedad.
Sólo lo dejaba vivir porque algo más lo molestaba.
“…Dijiste que se te cayeron todos los dedos de las manos y de los pies, entonces ¿por qué esos trapos son tan voluminosos?”
Nazran no se inmutó, una sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca.
Los rellené con paja. Se sentían tan vacíos cuando se cayeron que no pude soportarlo.
“…”
Kadim no le creyó. Avanzó sin decir palabra y agarró la muñeca del hombre, que estaba descascarillada.
Mientras intentaba desenrollar la tela, los labios de Nazran se torcieron en una sonrisa grotesca.
“Kekeke… ¿Quieres verlo tú mismo?”
“…”
“…Te arrepentirás.”
Kadim lo ignoró y se quitó los trapos.
Lo que se reveló fue una flor de carne.
Decenas de dedos, enraizados en la palma, crecieron densamente agrupados como hongos en la sombra.
"¡Jadear!"
*¡Fuuuuu!*
El jadeo horrorizado de Duncan y el hachazo de Kadim ocurrieron casi simultáneamente. La cabeza del hacha, brillando a la luz del fuego, trazó un rápido arco semicircular.
*¡Sh-chunk!*
Golpe sordo. El antebrazo amputado cayó al suelo. La mano deformada, un puñado de dedos, cayó con él.
Pero Nazran no se puso nervioso. Al contrario, permaneció inmóvil, con una sonrisa de suficiencia extendiéndose por su rostro, como si eso fuera justo lo que deseaba.
*Soltar, silenciar—*
Luego, lentamente, del muñón cortado, comenzaron a crecer dos nuevos antebrazos.
¿No te dije que te arrepentirías?
Una espesa malicia ahora cubría sus ojos, antes apagados.
Nazran se quitó los andrajos que llevaba puestos. Tras su espalda encorvada no había una protuberancia, sino dos pares de brazos y una sola pierna.
Estas extremidades no eran normales. La pierna unida a su coxis era tan gruesa y maciza como un pilar, lo que le proporcionaba una base sólida, mientras que sus brazos tenían una articulación adicional cada uno, lo que los hacía mucho más largos de lo normal. Parecía la creación de un científico loco, con extremidades unidas al azar.
A pesar de su grotesca apariencia, el cuerpo de Nazran se movía con increíble agilidad. Tres pares de brazos salieron disparados a la vez, agarrando las barras de hierro y blandiéndolas con saña contra Kadim.
*¡Zas, zas, zas, zas!*
Kadim se retiró rápidamente. Una vara le rozó la mejilla, haciéndole sangrar. Al levantar el hacha y la espada para atacar de nuevo, Nazran se burló con voz burlona.
¿No tienes capacidad para aprender, bárbaro? No puedes vencerme con simples espadas, kekeke...
“…”
La curiosidad, impropia de tu posición, debe pagarse. Abandona cualquier esperanza de escape. Soy un cazador hábil, y tú no eres más que una presa indefensa...
Nazran se detuvo a mitad de la frase.
El bárbaro hundía las hojas de su hacha y de su espada en el fuego, calentándolas hasta que brillaban al rojo vivo.
La sonrisa que siempre había estado en su rostro se desvaneció lentamente. Kadim se crujió el cuello y murmuró secamente.
“Algo que ha crecido salvajemente sin una mano que lo guíe necesita algo de poda”.
“…”
“Si lo cauterizo con fuego, no tendré que preocuparme de que vuelva a crecer”.
El bárbaro levantó sus armas abrasadoras, su mirada tan fría como el hielo.
Con llamas y acero, llegó el momento de podar esa retorcida masa de carne.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
No comments:
Post a Comment