Capítulo: 24
Título del capítulo: El bosque sin retorno (4)
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Los brazos de Nazran, con sus múltiples articulaciones y gran alcance, poseían un amplio rango de ataque. Además, la velocidad con la que los blandía era incomparablemente veloz a la de una persona común.
Entonces, todas las barras de hierro pueden fallar o bloquearse.
*¡Clang, silbido!*
Para que el brazo que se había lanzado hacia adelante fuera cortado sin piedad.
*Grieta-!*
Para que la superficie cortada quede quemada por el calor, impidiendo la regeneración.
*¡Chisporrotear!*
“¡Maldita sea!”
Nada de esto fue culpa de Nazran.
Fue simplemente que su oponente era un rival terrible.
Kadim amputó tres brazos seguidos, luego apuntó al pecho y lanzó su hacha. La hoja del hacha, girando y dispersando calor, dio en el blanco con precisión.
*Zumbido, golpe sordo—!*
“¡Urk!”
Nazran se tambaleó hacia atrás por el impacto. Logró evitar caer de espaldas apoyándose en la pierna unida al coxis. Pero su esfuerzo fue en vano, pues Kadim acortó distancias al instante y asestó un golpe aún mayor.
*¡Puñalada, crrrack—!*
Hundió su espada profundamente en el abdomen de Nazran y luego cortó lateralmente, abriéndole el flanco.
Si una persona común hubiera hecho esto, la hoja se habría enganchado en hueso y músculo, agrandando la herida. Pero la formidable fuerza del bárbaro lo destrozó todo. Los órganos destrozados se derramaron por el costado herido, y la hoja caliente bebió con avidez la sangre que manaba.
“Gah, ugh, uhhhh…”
La herida era demasiado grave y estaba cauterizada, lo que imposibilitaba la regeneración. Nazran solo podía contener el dolor con la mirada perdida. Kadim aprovechó la ventaja, apretando con fuerza la hoja del hacha que aún tenía clavada en el pecho.
*¡Chisporroteo!*
“¡Aaargh, aghaaaaaaahk!”
La hoja caliente del hacha se hundió más y su carne empezó a hervir. Un chorro de sangre finalmente brotó, enfriando tardíamente el metal. Pero el leproso ya había perdido toda voluntad de luchar.
Su último brazo cayó fláccido. Con sus propias extremidades demacradas, jamás podría enfrentarse a este monstruoso guerrero bárbaro. Nazran jadeó de dolor, mirando fijamente a Kadim.
¿Q-qué...? ¿Qué demonios eres...? No me digas que también recibiste el poder de un demonio... ¡¡¡Aaahk!!!
Kadim no bajó la guardia ni un segundo.
Contra un enemigo en regeneración, no se podía dar margen de maniobra. Cortó las extremidades restantes sin excepción, luego encendió leña y quemó cada tocón. Nazran solo pudo retorcerse como un insecto pisoteado.
“¡Aaaaaargh, aaaaaaaahk!!”
El tiempo, teñido de sangre y calor, pasó. La poda por fin había terminado.
Ahora, a Nazran no le quedaban brazos ni piernas. Kadim le presionó firmemente un pie sobre uno de sus hombros y le puso una espada en el cuello. Habiendo perdido las fuerzas, la mirada del leproso se llenó de resignación.
“Je, je, je… Bueno, ciertamente elegí al oponente equivocado… Nunca pensé que me derrotarían tan completamente en este cuerpo…”
“…”
“Pensé que eras solo un gran humano, pero eres un monstruo con piel humana… ¿Por casualidad tomaste prestado el poder de un demonio para obtener tanta fuerza?”
“…”
Hubo momentos en que luchó usando el poder de un demonio, pero no ahora. Kadim simplemente le devolvió la mirada sin responder.
Nazran ofreció una sonrisa servil.
Sé que es un poco tarde para decir esto, pero déjame vivir. Sin todas mis extremidades, no soy más que un leproso indefenso. ¿Acaso hay necesidad de ensuciar tu espada apuñalando a un lisiado que ni siquiera puede resistirse?
“…”
—¡Ah, cierto, cierto! Antes preguntaste sobre el bosque, ¿verdad? Te contaré todo lo que sé. ¿Por qué iba a ocultarlo? Este bosque fue creado por un demonio. Un demonio con una extraña habilidad para contagiar su propia naturaleza a las criaturas cercanas.
“…”
Con las brasas brillando tras él, Nazran no pudo ver la expresión de Kadim. Solo distinguió una silueta oscura y sombría. Ansiosamente, continuó su relato.
Sí, como probablemente habrás adivinado, la naturaleza de ese demonio es regenerarse en dos ramas al ser cortado. ¡Pero no solo los animales fueron afectados por el demonio!
“…”
La gente no lo sabía. A ciegas, se abrieron paso entre la maleza, talando innumerables árboles. Por eso, el bosque creció rápidamente, y ahora es tan denso que es difícil encontrar una salida. No hace mucho, llegaron unos soldados y talaron un montón de árboles, así que creció aún más...
Duncan se acarició la barbilla y asintió. Dadas las circunstancias, parecía que los soldados del vizconde Adlen habían estado allí. Debían de haber obtenido la madera para sus empalizadas y cuarteles de este bosque.
Kadim no reaccionó. Pero Nazran sintió una mirada penetrante desde la oscuridad que lo atravesó hasta lo más profundo. Lo confesó todo, incluso sus propias circunstancias, sobre las que no le habían preguntado.
¿Yo? Todo lo que dije antes es cierto. Lo único que no mencioné fue que fui infectado por la naturaleza del demonio. Para mí, fue una bendición disfrazada. Mi cuerpo se estaba pudriendo hasta el punto de que se me caían las extremidades, pero gracias al demonio, gané extremidades mucho más fuertes...
“…”
La vida no fue tan mala después de eso. Encendía una hoguera todas las noches, y de vez en cuando, alguna presa cazable entraba. Igual que ustedes, je, je, je... Bueno, al final, ese mismo fuego me llevó a la ruina...
Había escuchado todo lo que necesitaba. El rostro ensombrecido de Kadim se hundió pesadamente.
“…”
En cualquier caso, lidiar con este leproso era la prioridad. El hombre estaba corrompido por energía demoníaca y ya no podía considerarse humano. Si lo dejaban con vida, podría encontrar la manera de regenerarse...
Levantó su espada una vez más. El rostro de Nazran se retorció de pánico, su boca se agitó como la de un gorrión.
—¡Espera, espera! ¿De verdad vas a hacer esto después de que te dije todo lo que querías?
“…”
Yo... yo quiero vivir. No me mates. Todavía hay tantas cosas que no he hecho, cosas que quiero hacer. Quiero pasear por la calle a plena luz del día, ir a una taberna, abrazar a una mujer... Por fin, por fin tengo un cuerpo que no me importa descomponer...
La determinación de Kadim no flaqueó en lo más mínimo. En lugar de compadecerse de la vida del leproso, que había estado desprovista de placeres humanos, planteó una pregunta.
“Cuando tus presas suplicaron por sus vidas de esta manera, ¿alguna vez las perdonaste?”
“…”
Por un momento, los ojos incoloros temblaron levemente.
*Rebanada-!*
La afilada hoja trazó la última línea de su vida.
Era un hombre que se compadecía tanto de sí mismo como de los demás. Con expresión sombría, Kadim arrojó la cabeza de Nazran a las cenizas humeantes.
* * *
Los demonios siempre exudan energía demoníaca a su alrededor. Por lo tanto, las criaturas cercanas se ven inevitablemente afectadas. Los monstruos se convierten en feroces demonios, mientras que los humanos y las bestias son presa del terror o exhiben un comportamiento anormal.
Sin embargo, algunos demonios fueron más allá, infectando a otros con su propia naturaleza única. Estos demonios se llamaban...
'Tipos epidémicos'.
Kadim despreciaba a todos los demonios, pero sentía un odio especial por los de tipo Epidémico. Estas criaturas creaban constantemente formidables adversarios y actuaban como tótems, proporcionando amplias mejoras a demonios y monstruos. Salvo circunstancias especiales, un demonio de tipo Epidémico siempre era el objetivo prioritario entre todos los demonios.
Pero la expresión de Kadim era sombría no solo porque el demonio fuera de tipo Epidémico. Había una razón más seria y específica.
Kadim se había encontrado con un tipo de Epidemia con exactamente esta 'naturaleza única' antes, en su primera vida.
En el Reino de los Demonios, el destino final de un viaje donde solo acechaban la muerte y la ruina.
“…”
El recuerdo aún estaba vívido.
La capacidad de regenerarse al doble al ser cortado se había extendido a innumerables demonios. Los enemigos, que ya eran bastante aterradores, se volvieron mucho más difíciles de derrotar. Además, el demonio en sí era increíblemente poderoso y no podía ser derrotado fácilmente.
Durante tres días, sin un solo trozo de pan para comer, un sorbo de agua para beber y un segundo de descanso, había librado una batalla desesperada contra un ejército inmortal.
Al final, de alguna manera lograron ganar. Fue gracias al descubrimiento de que quemar las superficies cercenadas detenía la regeneración. Un mago había envuelto el hacha de batalla de Kadim en fuego infernal, y el demonio, decapitado por ella, nunca volvió a regenerarse.
Lo preocupante fue que nunca había visto dos tipos de Epidemia con la misma "naturaleza única".
Ya fuera en el juego o en su primera vida, cada demonio de tipo Epidemia con el que se había topado poseía una naturaleza única. Por eso, Kadim siempre lo había considerado algo único, como un rasgo distintivo de un personaje.
No puede ser el mismo demonio. Melissa quemó su cadáver hasta dejarlo sin cenizas. Entonces, ¿cómo puede haber otro demonio con la misma naturaleza única…?
—Eh... ¡Mi señor! ¡Mire allá!
La voz de pánico del comerciante devolvió a Kadim a la realidad. Levantó la vista y la vista que tenía ante sí era realmente sobrecogedora.
A primera vista, parecía una maraña de enredaderas. Pero con un poco más de atención, uno se daría cuenta. No había enredaderas en el mundo completamente cubiertas de escamas como esas.
*Deslizarse-*
—*¡Silbido, silbido!*
-*¡Silbido!*
Una maraña de serpientes. Sus pupilas, con una abertura vertical, miraban fijamente a los intrusos al unísono. Docenas de serpientes, cada una tan gruesa como un antebrazo, chasqueaban la lengua y silbaban amenazadoramente.
No, quizá no eran docenas. Algunas de las cabezas y colas bifurcadas compartían un solo cuerpo. Quizás la serpiente que había partido por la mitad ayer estaba entre ellas...
"Tsk."
Kadim chasqueó la lengua suavemente.
Estaba claro que atacarlos sería inútil; todos se regenerarían. Si tenían que atravesarlos, su única opción era ahuyentarlos con fuego. Pero eso conllevaba un riesgo considerable. Controlar un incendio forestal que se extendía era algo que solo una gran maga como Melissa podía hacer.
—Nos vamos, comerciante. Tendremos que buscar otro camino.
“¡S-Sí!”
Continuaron ocurriendo incidentes similares.
Avanzaban, solo para que aparecieran serpientes, obligándolos a retroceder. Tomaban una ruta diferente, solo para encontrarse con más serpientes antes de llegar lejos. Ambos corrían por el bosque, desconcertados, como si estuvieran navegando por un laberinto sin salida.
Kadim lo supo instintivamente. La intención era demasiado obvia. Era un intento de bloquear todos los demás caminos y guiarlos en una sola dirección.
El ser que gobernaba este bosque y esta legión de serpientes.
Preparando una trampa que no se pudo evitar.
La vegetación exuberante formaba un dosel negro azabache, bloqueando incluso un solo rayo de sol. El suelo, convertido en lodo, les aferraba los tobillos. Una energía húmeda y pegajosa se les pegaba a la piel, haciéndose más fuerte a cada paso. En algún momento, una malicia tangible le recorrió la espalda de forma escalofriante.
Tenía que prepararse para lo peor antes de que fuera demasiado tarde.
Comerciante. Escuche atentamente lo que le digo.
“…Sí, mi señor.”
De ahora en adelante, no me sigan. Quédense aquí, recojan leña y enciendan una fogata. En cuanto prenda, enciendan inmediatamente una antorcha y síganme. Si no me encuentran, o si su vida corre peligro, prendan fuego a todo lo que les rodea y corran adonde puedan.
“¿¡S-Sí!?”
No hay tiempo para explicaciones detalladas. Solo quiero que sepas que si no sigues mis instrucciones, tú y yo moriremos aquí.
“…”
“Sin duda.”
Duncan se quedó estupefacto.
El bárbaro nunca había hablado así. Ni cuando lo perseguía un paladín, ni rodeado de innumerables lobos, ni siquiera enfrentándose solo a un poderoso demonio. ¿Qué clase de amenaza podría estar acercándose ahora?
Aunque temblando, Duncan sacó su pedernal y su acero y comenzó a golpearlos con diligencia. Kadim lo observó un momento antes de volver a partir.
Había caminado unos diez minutos cuando...
Árboles retorcidos y antiguos, encorvados como ancianas enfermas, y un pantano negro de profundidad indeterminada aparecieron ante él. Un hedor nauseabundo lo invadió, revolviéndole el estómago. La densa energía demoníaca le nublaba la vista, impidiéndole ver incluso a pocos metros de distancia.
Éste era el final del bosque, el final de la trampa ineludible.
Un escalofrío lo recorrió y sus músculos se contrajeron. El aire era demasiado tóxico para que un humano lo soportara. Kadim contuvo la respiración con calma y aferró la empuñadura de su espada.
Pronto, desde más allá del velo de energía demoníaca similar a una niebla, una voz resonó huecamente.
—Al principio, era completamente inútil.
Y entonces aparecieron dos puntos de luz.
Dentro del brillo brumoso se veían pupilas que contenían una hostilidad contenida. Los ojos amarillos y brillantes brillaban con una voluntad sombría.
—Lo sabía muy bien. Sabía cuánto tiempo y profunda paciencia se necesitarían para recuperar mi antiguo poder. ¿Repetir ese sufrimiento en un lugar tan remoto, tan lejos del Reino Demonio? No podía evitar arrepentirme de mi decisión cientos de veces al día.
Aparecieron cuatro puntos de luz.
Destellos de luz cetrinos y siniestros. Brillaban a izquierda y derecha del primer par de ojos. Se movían lentamente, siguiendo el ritmo de los ojos centrales, pero nunca se detenían.
—Pero, en retrospectiva, parece que fue la decisión correcta. Por fin he recuperado mi antiguo poder y, por fin, me reencuentro contigo.
Aparecieron seis puntos de luz, y luego otros seis detrás de ellos.
Un total de dieciocho luces estaban fijas en su presa. Un cuerpo colosal atravesaba el pantano, exudando una presencia siniestra. Una presión aplastante, tan pesada como una montaña, se abatió sobre el cuerpo de Kadim.
Las luces, que emergieron del velo, finalmente revelaron su fuente.
La piel de reptil estaba cubierta de escamas como una armadura de hierro. Su tamaño era imposible de asimilar a simple vista. Nueve cabezas ocultaban colmillos azules.
—Ha pasado mucho tiempo, hijo del páramo. ¿Dónde has dejado a esos insolentes compañeros tuyos, y por qué vagas solo por este bosque como un niño abandonado?
Los ojos de Kadim se crisparon cuando levantó la mirada.
Una enorme cabeza de serpiente, con dos cuernos brotando de sus sienes, lo miraba.
Exactamente como había sido hace 300 años, cuando lo enfrentó en el Reino de los Demonios.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—
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